Tecnología naval: La Guerra Fría y la propulsión diesel-eléctrica del Tipo XXI nazi

La guerra fría y la tecnología submarina alemana del Tipo XXI

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La guerra terminó antes de que los alemanes pudieran desplegar su propia próxima ola de tecnología incorporada en el barco "eléctrico" Tipo XXI, con una capacidad de batería mucho mayor que le dio una rápida velocidad bajo el agua. Hasta finales de 1944, los bombardeos aliados tuvieron un impacto disruptivo en lugar de desastroso en el programa Tipo XXI. La situación cambió radicalmente en 1945 cuando las incursiones masivas resultaron en la destrucción no solo de los U-boats que aún estaban en camino, sino también de la instalación completa de U-boats o, en algunos casos, después de la puesta en servicio y durante el entrenamiento. Así, aparte del daño a las instalaciones de construcción, 17 hundidos Tipo XXI fueron hundidos en el puerto entre el 31 de diciembre de 1944 y el 8 de mayo de 1945: Hamburgo - siete; Kiel - seis; y Bremen, cuatro.

En esencia, el Tipo XXI simplemente introdujo demasiado que era nuevo simultáneamente y exigió demasiado a los involucrados en el programa. Las razones para esto fueron diversas. En parte se debió a la inminente derrota en alta mar y al deseo de hacer algo, cualquier cosa, para evitarlo. También hubo una fascinación en Alemania por todo lo que era nuevo y militarmente impresionante. En retrospectiva, también parece haber un aire de irrealidad sobre muchas actividades y decisiones, algunas de las cuales pueden deberse a la presión del trabajo y otras al simple "pensamiento lanoso". Desafortunadamente para el Kriegsmarine, el resultado de toda la presión y el corte de las esquinas fue que los botes que realmente se completaron constantemente tenían que regresar a los astilleros para su reparación y modificación, lo que resultó en demoras para alcanzar el estrato de servicio completo.

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Al comienzo de la Guerra Fría, todos los submarinos operacionales usaban propulsión diesel-eléctrica. Esto requería que los submarinos salieran a la superficie con frecuencia para recargar sus baterías o que estuvieran equipados con un dispositivo de respiración de snorkel. El enfoque principal inicial del desarrollo de submarinos, especialmente en los Estados Unidos y la Unión Soviética, fue la integración de la experiencia de analizar y operar el elektroboote alemán en sus flotas.

La Marina de los EE. UU. adoptó un enfoque de tres vías para esta tarea. El primer enfoque a más largo plazo fue explorar nuevas tecnologías de propulsión que liberarían a los submarinos de las limitaciones del accionamiento diesel-eléctrico; Esto condujo a la introducción de barcos de propulsión nuclear. El segundo fue desarrollar nuevos diseños que incorporaran los principios de los barcos Tipo XXI en el marco de los requisitos de los EE. UU. surgieron nuevos submarinos de largo alcance de la clase Tang y tipos de cazadores y asesinos de corto alcance, pero sus números estuvieron muy por debajo de los requisitos de la flota. Sin embargo, en gran medida, las restricciones presupuestarias obligaron a la Marina de los EE. UU. a buscar la opción menos atractiva: modificar, a través del programa GUPPY, tanto como sea posible de la gran flota existente de submarinos nuevos pero obsoletos construidos durante la Segunda Guerra Mundial para una mayor velocidad y resistencia bajo el agua. Un gran número de submarinos de flota de clase Gato, Balao y Tench casi nuevos recibieron cubiertas y velas más aerodinámicas, baterías ampliadas, tubos respiradores y sensores mejorados para adaptarse a la operación sumergida durante períodos más prolongados.



La Unión Soviética siguió un curso algo diferente en el desarrollo de su nueva flota de submarinos. En muchos sentidos, fue mucho más conservador, desde el punto de vista del diseño. Esencialmente, eligió integrar los principios del elektroboote en el diseño de iteraciones actualizadas de los tres tipos básicos existentes: embarcaciones costeras, de mediano y largo alcance. A diferencia de los Estados Unidos, la Unión Soviética puso estos nuevos diseños en producción en masa, construyendo 32 barcos costeros del Proyecto 615 (Quebec designado por la OTAN), más de 200 submarinos medianos del Proyecto 613 (Whisky designado por la OTAN) y 22 de largo alcance. Proyecto 611 (tipo Zulu designado por la OTAN).



La Royal Navy adoptó un enfoque algo diferente a la nueva producción de submarinos inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial. Solo entre las armadas aliadas, tuvo experiencia directa en la creación de submarinos con alta velocidad bajo el agua durante la guerra, convirtiendo varios barcos de clase S en objetivos de alta velocidad para las fuerzas antisubmarinas. Utilizó esa experiencia, más información adicional derivada del estudio del elektroboote alemán, para generar su propio programa de conversión para construir una fuerza de lanchas rápidas de submarinos de clase T y A recientemente completados, mientras trabajaba para que las tecnologías de propulsión más radicales alcanzaran la madurez de producción.



El Almirantazgo investigó la propulsión nuclear, pero decidió explotar el sistema de turbina de ciclo cerrado alemán Walther para sus submarinos sin respiración, porque parecía menos costoso y estaba más cerca de estar listo para el servicio. Desafortunadamente, los expertos británicos tenían la impresión de que los técnicos alemanes que habían probado este sistema en un pequeño número de plataformas experimentales estaban mucho más cerca de resolver todos sus problemas de lo que realmente era el caso. La Royal Navy construyó dos barcos experimentales especiales, el Explorer y el Excalibur, como plataformas para llevar el sistema Walther al estado de producción; Mientras tanto, construyeron nuevos submarinos convencionales que, si bien eran muy confiables y en general bastante efectivos, no representaban un gran avance en las conversiones de los barcos de guerra o el elektroboote alemán. El fracaso del trabajo en el desarrollo de un sistema Walther maduro no dejó a la Royal Navy otra alternativa que recurrir a los Estados Unidos para obtener tecnología de energía nuclear cuando llegara el momento de construir sus propios submarinos que estarían libres de las limitaciones de la propulsión diesel-eléctrica.