Guerra naval: Engaño en el mar (2/2)

Engaño en el mar

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Camuflaje "deslumbrante"

El desarrollo del acorazado aumentó el tamaño y el costo de los barcos. Al mismo tiempo, los armamentos mejorados aumentaron el rango en el que se libraron las acciones y redujeron el alcance de la captura, lo que hizo que el hundimiento fuera un resultado más probable de una acción y, por lo tanto, hizo cada vez más difícil y costoso reemplazar las pérdidas. Pero las pérdidas deben aceptarse si se quiere ganar y mantener el control de los mares, como debe ser si se quiere que el comercio fluya sin obstáculos. Sin embargo, la historia oficial de la Primera Guerra Mundial describe cómo

por una extraña lectura errónea de la historia, había surgido la idea de que la función principal [de una flota] es buscar y destruir la flota principal del enemigo. Este punto de vista, más literario que histórico, no fue adoptado con más unción en ningún lugar que en Alemania, donde no había tradición naval para probar su exactitud.

En la única ocasión en que la Flota de Batalla alemana entró en el Mar del Norte para cumplir su objetivo, logró una victoria táctica marginal sobre los británicos (en términos simples de pérdidas) en la Batalla de Jutlandia, pero no puede haber dudas en cuanto a la estrategia resultado de la batalla. Los británicos no engañaron a los alemanes, sino que simplemente los enfrentaron, y la Flota de Batalla alemana pasó el resto de la guerra sentada ociosamente en el puerto mientras el bloqueo naval británico ayudó a presionar a Alemania hasta la derrota final. Sin embargo, el nerviosismo británico de la Flota de Batalla alemana la obligó a desnudar algunas otras posiciones vitales de destructores, como Dover. Por lo tanto, la patrulla de Dover tuvo que confiar en el farol para evitar que las fuerzas navales alemanas que operaban desde los puertos belgas interfirieran con el vital tráfico a través del Canal.

Mientras tanto, la propia Gran Bretaña estuvo peligrosamente cerca de ser aplastada hasta la derrota por los asaltantes comerciales y submarinos de Alemania durante ambas guerras mundiales. Un primer esfuerzo para contrarrestar esta amenaza fueron los esquemas de pintura de camuflaje. Los barcos de transporte y de carga se pintaron de azul neutro, gris o verde mar con la esperanza de evitar ser detectados durante el mayor tiempo posible. Los buques de guerra, por otro lado, no buscan evitar el contacto, sino que requieren todas las ventajas de combate que puedan reunir, especialmente en las primeras etapas de una acción. Un resultado fue una propuesta de un eminente zoólogo escocés, John Graham Kerr, cuyo estudio de los vertebrados marinos sugirió que los patrones extraños de blanco y gris podrían ayudar a que los barcos sean más difíciles de identificar. Aunque el Almirantazgo hizo circular sus sugerencias en octubre de 1914, dejó la responsabilidad a los capitanes individuales y luego fue archivado. Se necesitaron más sugerencias de otro pintor, P. Tudor Hart, y un teniente de la RNVR, Norman Wilkinson (un pintor marino y diseñador de carteles que había servido en la campaña de los Dardanelos) que escribió al Almirantazgo el 27 de abril de 1917 para crear lo que se conocía como camuflaje 'deslumbrante'. En condiciones de poca visibilidad, a larga distancia o a alta velocidad, esto sirvió para obstaculizar la capacidad de un observador para identificar una embarcación con precisión, tal vez lo suficiente como para darle una ventaja preciosa. También hizo que juzgar la velocidad de la embarcación fuera más difícil, algo muy importante cuando se trata de disparar a larga distancia. Los oficiales de artillería y los capitanes de submarinos tenían que "rastrear" los barcos en movimiento en telémetros y periscopios calibrados, pero el patrón distorsionaba la imagen y hacía más difícil asegurar un impacto. Los refinamientos de la misma técnica incluyeron ondas de arco falsas para dar la impresión de mayor velocidad, líneas de flotación falsas que fueron diseñadas para inhibir la estimación precisa del alcance y pintar las obras superiores de un color más claro para mezclarlas con el cielo. La efectividad de la técnica era cuestionable, pero levantó la moral y, por lo tanto, se mantuvo, principalmente para el transporte marítimo. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, la Sección de Investigación y Desarrollo del Almirantazgo empleó al naturalista y artista Peter Scott para desarrollar patrones adicionales.

La vulnerabilidad del transporte marítimo a los aviones, demostrada entre otros casos por la destrucción del HMS Repulse y el Príncipe de Gales por parte de los japoneses el 11 de diciembre de 1941, hizo imprescindible el camuflaje de los barcos desde el aire. En mar abierto, los barcos no podían evitar ser vistos por aviones en las cercanías. Por ejemplo, un avión estadounidense al norte de Guadalcanal que volaba a 18.000 pies avistó a cinco destructores pertenecientes al 'Expreso de Tokio' del contraalmirante Tanaka a una distancia de ocho a diez millas, y avistar buques de guerra en rápido movimiento a mayores distancias no era algo inaudito. condiciones. Se hicieron intentos para diseñar patrones que brindaran cierta protección contra ataques aéreos, pero rara vez fueron efectivos, al menos mientras un barco estaba en el mar. Eventualmente, los desarrollos técnicos como el radar y los torpedos acústicos hicieron que los patrones de deslumbramiento fueran en gran parte redundantes, pero continuaron en uso durante la Segunda Guerra Mundial.

Si un barco estaba cerca de la costa, por su propia naturaleza, podría encontrarse si los aviones miraran en las bahías, ríos y puertos. La pintura podría protegerlo de alguna manera en tales circunstancias, mezclándolo con su entorno el tiempo suficiente para disparar un apuntador de bomba, pero un intérprete fotográfico probablemente podría identificar su clase con precisión y así revelar su velocidad, potencia de fuego y capacidad de carga. Las redes y, en su caso, la vegetación cortada pueden ayudar a que la forma reveladora de un barco se mezcle con la costa y se podrían utilizar barcazas y material flotante para romper la forma característica de la proa y la popa.

El crucero auxiliar alemán Atlantis (HSK 2), conocido por la Kriegsmarine como Schiff 16 y por la Royal Navy como Raider-C, era un Hilfskreuzer (crucero auxiliar) alemán convertido, o comerciante o asaltante comercial de la Kriegsmarine, que, en World La Segunda Guerra Mundial, viajó más de 161.000 km (100.000 millas) en 602 días y hundió o capturó 22 barcos con un tonelaje combinado de 144.384. Atlantis fue comandada por Kapitän zur See Bernhard Rogge, quien recibió las Hojas de Roble para la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. Fue hundido el 22 de noviembre de 1941 por el crucero británico HMS Devonshire.

Otra de las primeras medidas adoptadas para contrarrestar a los submarinos fue el armado de los buques mercantes en 1915, al que siguió la creación de los barcos Q. Se trataba de buques mercantes armados con cañones ocultos y torpedos tripulados por tripulaciones navales, diseñados para atraer a los submarinos, que preferían destruir los buques mercantes con disparos, a una posición en la que ellos mismos pudieran ser destruidos. Los barcos Q fueron finalmente acreditados con once muertes de submarinos de un total de la Primera Guerra Mundial de 192. Durante ambas guerras, los alemanes operaron barcos similares como asaltantes mercantes. Quizás el ejemplo más famoso fue el Atlantis, comandado por Kapitän zur See Bernard Rogge durante la Segunda Guerra Mundial, uno de los nueve barcos de este tipo que hundieron 850.000 toneladas de buques aliados y mantuvieron ocupados a los aliados durante tres años y medio. El Atlantis registró más de 100,000 millas en 622 días en el mar y representó veintidós cargueros aliados, lo que la convirtió en el asaltante de superficie más exitoso de la guerra. En el transcurso de sus vagabundeos, pretendió ser la Krim (rusa), la Kasii Maru (japonesa), la Abbekerk (holandesa) y la Antenor (británica).

Con enormes reservas de combustible y alimentos, Atlantis montó detrás de mamparos plegables un armamento de un cañón de 75 mm y seis cañones de 150 mm y seis cañones antiaéreos ligeros, además de cuatro tubos de torpedos, minas y un hidroavión Heinkel He-114 para reconocimiento. Tenía una pila de muñecos y barreras de carga y llevaba una variedad de uniformes y ropa extranjeros falsos, masculinos y femeninos, que la tripulación podía usar según fuera apropiado. Además, hubo una gran cantidad de pintura para cambiar su nombre y el color de la superestructura. Es perfectamente legal que un barco opere de esta manera, siempre que muestre la bandera nacional correcta antes de abrir fuego, y Rogge se adhirió estrictamente a esta ley, además de esforzarse siempre que sea posible por recoger a los sobrevivientes, que fueron tratados con amabilidad.

Rogge entrenó a sus artilleros para disparar primero el equipo de radio de la víctima, lo que permitiría que el resto de su operación se llevara a cabo en un tiempo lento. No obstante, una serie de mensajes QQQ ("Estoy siendo atacado por un barco mercante disfrazado") finalmente ayudó al Almirantazgo a localizarlo. La pista final del paradero de Atlantis en noviembre de 1941 fue proporcionada por las interceptaciones ULTRA que le ordenaron reabastecer a los submarinos al sur del Ecuador. El 22 de noviembre, un hidroavión del HMS Devonshire (enviado a la cercana Freetown para buscarla) avistó un barco mercante sospechoso y abrió fuego mientras el Atlantis estaba en el proceso de reabastecimiento del U-126. Rogge intentó un último truco desesperado. Señaló con urgencia (e indignación) que era el Polifemo, un barco holandés, y luego dio la señal RRR: una cifra aliada de que un barco de guerra enemigo estaba cerca. Sin que Rogge lo supiera, este cifrado se había cambiado recientemente a cuatro Rs. Un nuevo sistema de precaución introducido por el Almirantazgo para trazar el paradero de todos los mercantes oceánicos conocidos confirmó las sospechas de Devonshire y cuando llegó la noticia de Freetown de que este barco no podía ser Polifemo, Rogge y su tripulación se vieron obligados a embarcarse en los barcos. Temiendo que los submarinos acecharan, Devonshire se escapó y, después de una serie de aventuras extraordinarias, Rogge y los supervivientes fueron finalmente recogidos por submarinos y devueltos a Alemania.