SGM: Los U-Boats alemanes (1/2)

Los U-Boats de la Segunda Guerra Mundial

Weapons and Warfare




Bajo los términos del Tratado de Versalles, Alemania tenía prohibido retener o construir ningún submarino. De hecho, la mayor parte de su flota que debía llegar a los mares en 1939 apenas tenía cuatro años. En el período 1919-34, el desarrollo de los submarinos alemanes continuó. Sus buques habían sido construidos en astilleros extranjeros según el diseño alemán, y estaban coordinados y controlados por técnicos alemanes. Los buques fueron construidos en Turquía y en Finlandia, por ejemplo.

Gür fue construido en 1932 para la armada turca. Tenía 237 pies 6 pulgadas de largo con un desplazamiento sumergido de 960 toneladas, y tenía seis tubos de torpedos y una pistola de 102 mm. Vesikko fue construido en Finlandia en 1933, y era esencialmente un submarino costero, 133 pies 10 pulgadas de largo con tres torpedos, un arma pequeña y un desplazamiento sumergido de 300 toneladas. Vesikko era esencialmente el prototipo del submarino Tipo II, y el U-1 se lanzó en Kiel en junio de 1935. Se hicieron mejoras adicionales hasta que se introdujo el Tipo IID en 1940, un barco más grande con un alcance más largo. El tipo I se basó en Gür, así como UB-49 de la Primera Guerra Mundial. Estos se conocerían como el Tipo VII, y se convertirían en el pilar de la flota submarina alemana.

El U-27, diseñado para ser utilizado en el Atlántico, fue lanzado en 1936. El U-30 era un Type VIIA, y ella hundió el trazador de líneas Athena al comienzo de la guerra. El primer tipo VIIB se lanzó en abril de 1938; tenía mejores motores y podría llevar más combustible. U-47, un Tipo VIIB, fue comandado por Korvettenkapitän Günther Prien. Logró penetrar Scapa bajo en 1939 y hundir HMS Royal Oak. Él iba a tener una guerra muy exitosa en el Atlántico.

El tipo VIIC se introdujo en 1940; podría llevar más torpedos, era más capaz de defenderse contra el ataque aéreo y tenía un alcance más largo. La armada alemana hizo un pedido de 688 de ellos.

Para cuando Alemania se rindió en 1945, se habían puesto en servicio 705 submarinos del tipo VII. De este total, 437 se perdieron en acción. Sorprendentemente, el U-977 en 1945 estaba basado en Noruega, y en lugar de rendirse, hizo un pasaje sumergido de sesenta y seis días a Argentina, llegando allí el 17 de agosto de 1945.

La tripulación fue internada.

Este no era de ninguna manera el tipo más grande de U-boat alemán. El tipo IX tenía un rango mucho mayor. El primero, el U-37, entró en servicio en agosto de 1938. Hubo refinamientos graduales, dando a estos submarinos un alcance aún mayor.

Como los alemanes habían intentado hacer en la Primera Guerra Mundial, los submarinos también se usaban para transportar carga. El Tipo IXC tenía una capacidad de carga de 252 toneladas, y era perfectamente capaz de viajar desde Alemania hasta el Lejano Oriente. Los submarinos tipo XB fueron construidos como mineros en alta mar con un alcance de 14,000 millas náuticas. Para aumentar la resistencia de la patrulla de sus submarinos Tipo VII, los alemanes también desarrollaron un Tipo XIV, esencialmente un tanque de combustible. Podría transportar 203 toneladas de combustible y cuatro torpedos que podrían transferirse al Tipo VII.

Alemania estaba tratando desesperadamente de crear lo que ella percibió como un verdadero submarino: en otras palabras, un barco que no tenía que pasar mucho tiempo en la superficie, pero que podía viajar a una buena velocidad bajo el agua. Esto se hizo imperativo ya que los Aliados lucharon contra la superioridad aérea de los alemanes en casi todos los escenarios de guerra.

El desarrollo clave fue el Schnorkel, o snorkel. Esto permitió que el submarino se ventilara, permitiendo que el submarino usara sus motores diesel mientras buceaba. En efecto, era un tubo largo con una válvula de flotador. La válvula se cerró cuando estaba debajo del agua. Otro desarrollo fue la invención del V-80 con un motor de turbina. Se rompió una alta concentración de peróxido de hidrógeno para crear oxígeno y vapor. El peróxido de hidrógeno, sin embargo, era muy volátil. Los alemanes probaron el V-80, que era un pequeño submarino, y planearon aplicarlo al Tipo VII, pero nunca fue más allá de la etapa de planificación.

Otros desarrollos fueron el Tipo VIIA (1943). Estos también dependían del motor de la turbina, pero también tenían accionamientos diésel-eléctricos estándar. Los alemanes continuaron experimentando, tratando desesperadamente de crear un submarino que pudiera sumergirse rápidamente y permanecer bajo el agua por un período de tiempo considerable y mantener una buena velocidad bajo el agua.

El Tipo XXI era un desarrollo completamente nuevo del diseño. Fue optimizado y tenía baterías de alta capacidad. Sería capaz de mantener una velocidad bajo el agua de 18 nudos durante noventa minutos; llevaría veintitrés torpedos y seis tubos de proa. También tendría un impresionante armamento antiaéreo y antiaéreo. Sin embargo, sería inútil para las operaciones en el Mar del Norte y el Canal de la Mancha debido a su tamaño.

Se diseñaron otras variantes en 1944. El otro desarrollo importante fue el XXIII, que usó muchos de los desarrollos del XXI, pero fue diseñado para uso costero. Solo tendría dos tubos de torpedos, y era considerablemente más pequeño, con una fracción del desplazamiento del monstruo XXI. En agosto de 1944, los alemanes estaban dando prioridad a la construcción del XXI y XXIII durante el VII, pero en esta etapa los bombardeos aliados hacían que la fabricación fuera cada vez más difícil. Entre mediados de febrero y mediados de abril de 1945, no menos de catorce Tipo XXI, que estaban prácticamente listos para entrar en funcionamiento, fueron destruidos por los aviones aliados mientras aún estaban en Bremen, Hamburgo y Kiel.

El primer y único Tipo XXI que entró en funcionamiento fue el U-2511, e incluso entonces solo se lanzó el 18 de marzo de 1945. Partió para su primera patrulla operativa el 30 de abril fuera de Noruega, pero el 4 de mayo, incluso antes de que hubiera despedido un solo torpedo, se le ordenó rendirse.

U-2321, el primer Tipo XXIII, se lanzó desde Hamburgo en abril de 1944. Dos nuevos Tipo XXIII (U-2324 y U-2322) se lanzaron entre finales de enero y principios de febrero de 1945. En total, cinco Tipo XXIII llevó a cabo ocho patrullas operacionales.

El 17 de agosto de 1940 los alemanes declararon un bloqueo total de las Islas Británicas. Esto fue a pesar del hecho de que la marina alemana quería una declaración mucho más modesta. De ninguna manera estaba listo para imponer una zona de exclusión total tan rígida. Pero Alemania estaba decidida no solo a barrer a los británicos de los cielos, sino también a matarlos de hambre como un preludio a la invasión. Se esperaría que la armada alemana desempeñara su papel en esto.

En lo que respecta a la armada alemana, la guerra había estallado cinco años antes; simplemente no estaba listo. No tenía suficientes buques de superficie y aún no tenía una fuerza submarina verdaderamente confiable y suficientemente grande. El desarrollo de la fuerza submarina había sido responsabilidad de Karl Dönitz. El objetivo principal de los submarinos no eran los buques de guerra enemigos, sino sus buques mercantes. Para poder vencer a Gran Bretaña, era necesario prohibir su comercio internacional y enviar alimentos, municiones y suministros vitales al fondo del océano. Dönitz opinaba que un puñado de submarinos no tenían ninguna esperanza de lograrlo, y creyó y escribió en un memorando fechado el 1 de septiembre de 1939 que necesitaría 300 submarinos: 100 en el área operativa, 100 en ruta o en su camino de regreso. y 100 sometidos a reacondicionamiento y entrenamiento en el muelle. Tal como estaban las cosas, tenía cincuenta y siete, y solo veintisiete de ellas eran capaces de operar en el Atlántico.

A pesar de esto, hubo un éxito muy temprano, como hemos visto, cuando Prien penetró en Scapa Flow. Esta no era la última pérdida catastrófica a manos de los submarinos alemanes. Dönitz era firmemente de la opinión de que el Tipo VIIC (1942) era indudablemente el mejor submarino del mundo, pero en realidad era relativamente anticuado. Se hicieron mejoras añadiendo tubos, baterías antiaéreas, mejores torpedos y transmisores de onda corta. Alemania necesitaba desesperadamente una nueva generación de submarinos, pero esto se estaba volviendo cada vez más difícil ya que sistemáticamente todos y cada uno de los astilleros submarinos alemanes fueron pulverizados desde el aire. En los primeros dos años de la guerra, las pérdidas de submarinos alemanes fueron relativamente bajas, pero esta no era la experiencia de la mayoría de los submarinistas. En 1940, por ejemplo, los alemanes estaban ganando la relación pérdida-lanzamiento: se lanzaron cincuenta y cuatro y se perdieron veintiséis. Dönitz necesitaba, para mantener la presión, cuarenta submarinos nuevos por mes. En el mejor de los casos, Alemania no administraba más de veinte.

La fase más crítica del programa submarino fue en 1942. La armada alemana quería que se lanzaran más hombres y más recursos a la campaña de submarinos. Durante el año, se pusieron en servicio 238 submarinos, pero se perdieron ochenta y ocho. En la cima de la batalla del Atlántico en 1943, las manadas de lobos submarinos alemanes infligían graves pérdidas a los Aliados. Por un tiempo, pareció que Alemania estaba ganando la guerra en el Atlántico. Entonces las cosas comenzaron a cambiar.

Los convoyes zigzagueaban lejos de las patrullas de submarinos como si supieran con precisión dónde estaban ubicados. Los submarinos, cuando captaron las señales de radio que siempre los habían llevado a su presa, ahora descubrieron que los mercantes no estaban por ningún lado. Los alemanes no pudieron descubrir la respuesta al enigma, aunque cada fragmento de información fue analizado. ¿Las longitudes de onda de los submarinos habían sido comprometidas? ¿O eran aviones enemigos usando longitudes de onda desconocidas? Antes de que pudieran llegar a ninguna conclusión, en mayo de 1943 los alemanes perdieron treinta y cinco submarinos y lograron hundir solo 96,000 toneladas. Dönitz canceló la Batalla del Atlántico y le dijo a Hitler: "Nuestras pérdidas son demasiado pesadas. Ahora es esencial que conservemos nuestra fortaleza, ya que de lo contrario simplemente nos pondríamos en manos del enemigo ".

Continuó diciendo, el 2 de junio: 'En las circunstancias actuales, no tiene sentido enviar a los submarinos a luchar. Si hay suficientes refugios, lo mejor sería mantenerlos allí con seguridad hasta que puedan ser equipados con nuevas armas.

Esto fue para marcar un cambio radical en deferencia a los crecientes recursos y poder de los Aliados. De ahora en adelante, Dönitz creía que los submarinos tenían que ser usados ​​ofensivamente todavía; de lo contrario, se verían obligados a luchar en una guerra defensiva que nunca podrían ganar. De ahí el razonamiento detrás de la guerra submarina hasta el final de la guerra y la razón por la cual miles de submarinistas alemanes estarían condenados a morir. Los submarinos alemanes no habían sido traicionados, excepto por sí mismos. Los Aliados estaban ahora recogiendo sus señales de radio y usando un radar que efectivamente estaba haciendo que los submarinos se volvieran impotentes. Ahora podían rastrear a los submarinos que a su vez seguían a los convoyes. Pero había algo peor: los códigos alemanes habían sido descifrados.

Los Aliados habían superado a la fuerza submarina alemana, pero continuaron luchando. No había otra opción real para los alemanes, aunque la última vez que los buques de superficie alemanes se aventuraron en el Golfo de Vizcaya fue en diciembre de 1943. Se encontraron perseguidos por la Marina Real. Los buques de superficie ahora se redujeron a las operaciones costeras, pero los submarinos todavía vagabundeaban por el Atlántico. Al no haber impedido que hombres, municiones y suministros llegaran a Gran Bretaña, y no pudieron penetrar en gran medida la intrincada red de naves aliadas, aviones y campos de minas que protegían el punto de entrada de los Aliados en Europa continental, los submarinos no podían esperar hacer una gran estrategia impacto en el curso de la guerra.

Para cuando Alemania finalmente aceptó la rendición incondicional en mayo de 1945, solo quedaban 150 submarinos, poco más del 15% de su vasta flota de submarinos, de 1.000. Levantaron banderas negras, y la Marina Real los condujo a su destrucción. La Operación Deadlight los vio hundirse en masa.