Ian Harvey | The Vintage News
Roberto de La Salle era un explorador francés que tenía una flota de cuatro barcos cuando exploró el golfo de México con la intención de comenzar una colonia francesa en la boca del río de Mississippi en 1685. El La Belle era el buque insignia en su flota en ese encendido viaje.
En 1686, La Belle se arruinó en lo que hoy conocemos como la Bahía de Matagorda, lo que significa que su búsqueda para la puesta en marcha de la colonia no ocurrió.
En 1995, un equipo de arqueólogos encontró a La Belle que había estado asentada en el fondo del Golfo durante más de 300 años, totalmente olvidada.
La Belle
Este descubrimiento es uno de los hallazgos más apreciados por los arqueólogos y la expedición de recuperación más importante que llevó más de un año. Cuando el barco fue recuperado, había más de un millón de artefactos a bordo.
En la década de 1970, Kathleen Gilmore, de la Universidad Metodista del Sur, estudió los relatos históricos de los naufragios de La Salle, y le dio sus ideas sobre dónde podría encontrarse La Belle. La Comisión Histórica de Texas, en 1977, pidió a un investigador independiente que buscara en los archivos de París información sobre los naufragios de La Salle.
El investigador encontró copias originales de los mapas realizados por Jean-Baptiste Minet, ingeniero de La Salle. Minet hizo mapas detallados de la bahía de Matagorda y el paso y el punto donde el LaBelle bajó antes de que él volviera a Francia en el Joly.
Otros mapas fueron encontrados, incluyendo algunos que mostraron donde La Belle se asentó en el Golfo. Barto Arnold, arqueólogo marino para el Comité de Antigüedades del Estado en Texas (nombre anterior de la Comisión Histórica de Texas), sugirió realizar una búsqueda de 10 años para los barcos de La Salle en 1978. Durante la búsqueda del La Belle, se encontraron otros naufragios en el área general pero no al La Belle. Durante los siguientes 17 años, debido a la falta de fondos, los intentos de localizar a La Belle no pudieron continuar.
La Comisión Histórica de Texas, en junio de 1995, preparó una segunda búsqueda magnetométrica de todas las áreas más probables que no estaban en las encuestas originales. Desde la búsqueda hidrográfica original, el posicionamiento de GPS se había convertido en un servicio disponible para ayudar a la navegación y hacer la reubicación de objetivos mucho más fácil y más preciso.
La segunda búsqueda tomó un mes entero y usó un magnetómetro de protones Geometrics 866, que identificó 39 "características magnéticas que requirieron investigación adicional". Las 39 características fueron listadas en orden de importancia, y el 5 de julio de 1995, buceadores fueron enviados a los más probables ubicación.
En los primeros ejercicios de buceo, se utilizó un soplador de prop-wash (un tubo metálico instalado sobre la hélice para desviar su fuerza hasta el fondo marino), para mejorar la visibilidad forzando el agua superficial hacia abajo. Los arqueólogos decidieron que era mejor apagar el soplador porque estaba dañando el material de los restos de la carga.
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