Desmontando un maldito y contaminante submarino nuclear

¿Cómo se desmonta un submarino nuclear?
Por Paul Marks - BBC

 (Crédito: AFP / Getty Images)
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Cuando submarinos nucleares lleguen al final de su vida, su desmantelamiento es un proceso complicado y laborioso. Paul Marks investiga.

Los submarinos nucleares han sido durante mucho tiempo un favorito en la ficción popular. Desde películas como La caza del Octubre Rojo para larga serie de televisión como Viaje al fondo del mar, que siempre han sido retratados como instrumentos impresionantes de poder geopolítico se desliza silenciosamente a través de la sombría profundidad en, misiones secretas graves.

Un acuario de basura radiactiva - El mar de Kara, un cementerio submarino

Pero al final de su vida útil los subs esencialmente convierten flotante peligros nucleares, burbujeante con letal, el combustible nuclear gastado que es muy difícil salir. Armadas nucleares han tenido que ir a medidas extraordinarias para hacer frente a sus flotas de guerra fría hinchados y el envejecimiento de cazador-asesino y submarinos nucleares con misiles balísticos.


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Como resultado, algunos de los cementerios industriales más extraños del planeta se han creado - que se extiende desde los EE.UU. Noroeste del Pacífico, a través del Círculo Polar Ártico a la Flota del Pacífico de Rusia casa de Vladivostok.

Estos cementerios submarinos tomar muchas formas. Al final sucia del espectro, en el Mar del norte de Siberia Kara, son vertederos esencialmente nucleares, con reactores de submarinos y de combustible esparcidos por el fondo del mar, a 300 metros de profundidad. Aquí los rusos parecen haber continuado, hasta principios de 1990, ya que dispone de sus submarinos nucleares en la misma manera que sus compatriotas con motor diesel: soltándolos en el océano.

Restos oxidados

El depósito de chatarra sub diesel en las ensenadas alrededor Olenya Bay en el noroeste del Ártico península de Kola en Rusia es una vista llamativa: oxidación mayor de la proas exponga tubos lanzatorpedos dentro, corroídos estafar torres desploman en ángulos extraños y cascos se revienta en pedazos, como los mejillones rompieron en rocas por las gaviotas.

Los soviéticos se volvió el mar de Kara en "un acuario de basura radiactiva", dice la Fundación Bellona de Noruega, una organización ambientalista con sede en Oslo. El lecho marino está lleno de unos 17.000 contenedores navales desechos radiactivos, 16 reactores nucleares y cinco submarinos nucleares completos - uno tiene tanto sus reactores todavía totalmente alimentado.


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Reactores rusos se han almacenado en el puerto de Vladivostok (Crédito: Fundación Bellona)
La zona del Mar de Kara es ahora un objetivo para las empresas de petróleo y gas - y la perforación accidental en esos residuos podrían, en principio, a una ruptura de contención del reactor o revestimiento de la barra de combustible, y la liberación de radionucleidos en los caladeros, advierte el director gerente del Bellona Nils Bohmer.

Cementerios Oficiales submarinos son mucho más visibles: incluso se puede ver en Google Maps o Google Earth. Acercar en mayor repositorio de residuos nucleares de Estados Unidos en Hanford, Washington, Sayda Bay en el ártico península de Kola, o los astilleros cerca de Vladivostok y los verás. Hay fila tras fila de latas de acero masivas, cada alrededor de 12 metros de largo. Están alineados en filas largas, hoyos de barro de Hanford en espera de un futuro entierro masivo, sentados en filas regimentada en un muelle Sayda Bay, o flotando en las aguas del Mar de Japón, encadenado a un muelle en la base sub Pavlovks cerca de Vladivostok .

Escurrido y eliminado

Estos botes son todo lo que queda de cientos de submarinos nucleares. Conocido como "unidades de tres compartimentos" son los sellados, bloques de reactores de-alimentado producidos en un proceso de desmantelamiento perfeccionado en el Departamento de Defensa de Puget Sound Naval Shipyard en Bremerton, Washington.

Es un proceso meticuloso. En primer lugar, el sub desaparecida es remolcado a un muelle seguro de-alimentando en su compartimiento del reactor se vacía de todo tipo de líquidos para exponer sus conjuntos de combustible nuclear gastado. A continuación se retira Cada conjunto y se coloca en contenedores de combustible nuclear gastado y los puso en los trenes de seguros para su eliminación en un dispositivo de almacenamiento de residuos a largo plazo y la planta de reprocesamiento. En los EE.UU., se trata de la instalación del reactor Naval en el Laboratorio Nacional de Idaho en expansión, y en Rusia la planta de producción de plutonio y el reprocesamiento de Mayak en Siberia es el destino final.


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Aunque la maquinaria reactor - generadores de vapor, bombas, válvulas y tuberías - ahora no contiene uranio enriquecido, los metales en que se prestan radiactivo por décadas de bombardeo de neutrones trituración de sus átomos. Así después de la eliminación de combustible, el sub es remolcado en dique seco, donde se utilizan herramientas de corte y sopletes para cortar el compartimiento del reactor, además de un compartimiento de vaciado cada lado de ella, desde el casco del submarino. Entonces juntas de acero de espesor están soldadas a cada extremo. Así que los botes no son simplemente los recipientes: son segmentos de acero de alta presión gigantes de la propia submarino nuclear - todo lo que queda de la misma, de hecho, como todas las secciones submarinas no radiactivos se reciclan.

Rusia también utiliza esta técnica porque Occidente teme que sus procesos de desmantelamiento menos rigurosos arriesgaron materiales fisibles caigan en manos hostiles. En Andreeva Bay, cerca de Sayda, por ejemplo, Rusia todavía almacena el combustible gastado de 90 submarinos de la década de 1960 y 1970, por ejemplo. Así que en 2002, los países del G8 comenzaron a 10 años, $ 20 mil millones del programa para transferir conocimientos desmantelamiento de Puget Sound a la Federación Rusa. Que involucró a mejorar enormemente la tecnología y el almacenamiento en sus instalaciones de-alimentando en Severodvinsk y su instalación de desguace, y mediante la construcción de un muelle de almacenamiento en tierra para los reactores fuera de servicio.

Amenaza flotante

Asuntos almacenamiento más seguro en tierra debido a que los bloques de reactores se habían dejado a flote en Sayda Bay, como los compartimentos llenos de aire a cada lado del compartimiento del reactor proporcionar flotabilidad, dice Bohmer. Pero al Pavlovks, cerca de Vladivostok, 54 de los botes son todavía a flote ya merced del clima.

El desmantelamiento de esta manera no siempre es posible, sin embargo, dice Bohmer. Algunos subs Soviética había metal líquido reactores enfriados - con ayuda de una mezcla de plomo-bismuto para eliminar el calor desde el núcleo - en lugar de reactor de agua a presión común (PWR). En un reactor desaparecida frío se congela el refrigerante de plomo-bismuto, convirtiéndolo en un bloque sólido difícil de manejar. Bohmer dice dos de estos submarinos aún no están fuera de servicio y han tenido que ser trasladado a un astillero extremadamente remota en Gremikha Bay - también en la península de Kola - por razones de seguridad.


Cuando los submarinos nucleares llegan al final de sus vidas, algunos de sus cascos permanecer radioactivos (Crédito: Science Photo Library)

Utilizando el método de tres compartimientos de unidades, Rusia hasta el momento ha dado de baja 120 submarinos nucleares de la Flota del Norte y 75 submarinos de la Flota del Pacífico. En los EE.UU., por su parte, 125 submarinos de la Guerra Fría se han desmantelado esta manera. Francia también ha utilizado el mismo procedimiento. En Gran Bretaña, sin embargo, submarinos nucleares de la Marina Real están diseñados de modo que el módulo del reactor puede ser retirado sin tener que cortar compartimentos desde la sección media. "La vasija de presión del reactor se puede retirar en una sola pieza, encerrado, transportar y almacenar", dice un portavoz del Ministerio de Defensa del Reino Unido.

Sin embargo los planes de Gran Bretaña de desmantelar 12 submarinos difuntos almacenados en Devonport en el sur de Inglaterra y las siete de la Rosyth en Escocia no va a suceder en el corto plazo ya que el gobierno todavía tiene que decidir cual de las cinco posibles sitios del Reino Unido eventualmente almacenar los recipientes a presión y pasó combustible. Esto ha suscitado preocupaciones de la comunidad como el número de submarinos nucleares como combustible difuntos se está acumulando en Devonport y Rosyth, como BBC News informó el año pasado.

Temores acuáticos

Los grupos ecologistas también han expresado su preocupación por el almacenamiento de combustible en los EE.UU.. El Laboratorio Nacional de Idaho ha sido el mejor destino para todos de alto nivel de la marina americana del combustible gastado desde el primer submarino nuclear, el USS Nautilus, fue desarrollado en el año 1953. "El reactor prototipo para el USS Nautilus fue probado en INL y desde entonces todos los desechos de combustible gastado de la armada nuclear ha terminado en Idaho. Se almacena por encima del extremo aguas arriba del río Snake Acuífero, el segundo mayor cuerpo subterráneo unificada de agua en el continente de América del Norte ", dice Beatriz Brailsford del río Snake Alliance, grupo de presión ambiental.

"El combustible gastado se almacena en la superficie, pero el resto de los residuos está enterrado sobre el acuífero y que la práctica puede continuar durante otro medio siglo. Es una fuente de preocupación para muchas personas en Idaho." No es sólo agua dulce del acuífero que está en riesgo: los cultivos firma del estado, patatas, también se verían afectados.


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Incluso con alta seguridad, material radiactivo en ocasiones puede escapar - a veces de maneras extrañas. Por ejemplo, tanto INL y Hanford han sufrido fugas radiactivas inusuales de plantas rodadoras que soplan en estanques de enfriamiento, recogiendo el agua contaminada, y luego siendo bombardeados por el perímetro de la instalación por el viento de residuos.

Las medidas costosas a largo plazo que tienen que tomar para hacer que un submarino nuclear desaparecida seguro no parecen disuadir a los planificadores militares de la construcción de más buques. "En lo que los EE.UU. se refiere no hay indicios de que la Armada cree submarinos nucleares han sido nada menos que un éxito estelar y reemplazos para las principales clases de submarinos están en las obras". dice Edwin Lyman, analista de la política nuclear de la Unión de Científicos Preocupados, un grupo de presión, en Cambridge, Massachusetts.


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La Armada de Rusia tiene previsto lanzar varios submarinos nuevos (Crédito: Science Photo Library)
Los EE.UU. no está solo: Rusia tiene cuatro nuevos submarinos nucleares en construcción en Severodvinsk y puede construir otros ocho antes de 2020. "A pesar de los limitados presupuestos Rusia se ha comprometido a la construcción de su flota nuclear de nuevo", dice Bohmer. China está haciendo lo mismo.

Los cementerios submarinos y almacenes de combustible gastado, al parecer, seguirá estando ocupados.