El acorazado italiano Littorio tenía un innovador sistema de defensa contra torpedos
Craig Ryan || Naval Historia
El acorazado italiano Littorio, botado en 1937, fue un buque destacado de la Regia Marina de Italia durante la Segunda Guerra Mundial.
Presentaba elementos de diseño innovadores, incluido un novedoso sistema de blindaje conocido como "Pugliese", destinado a reducir el daño de los ataques con torpedos.
El Littorio participó en varios enfrentamientos navales clave, incluida la batalla de Taranto y las batallas de Sirte, y desempeñó un papel crucial en el teatro de operaciones del Mediterráneo.
Diseño del Littorio
La clase Littorio se diseñó en respuesta al rearme naval global que se produjo a principios del siglo XX. La firma del Tratado Naval de Washington y, más tarde, el Tratado Naval de Londres impusieron limitaciones a las construcciones navales, pero a mediados de la década de 1930, las naciones comenzaron a buscar formas de evitar estas restricciones. Italia, bajo el régimen fascista de Benito Mussolini, estaba ansiosa por proyectar su poder y vio la construcción de nuevos y poderosos acorazados como un elemento clave de esta estrategia.
El diseño del Littorio presentaba un casco de 237,76 metros de largo con una manga de 32,82 metros, lo que permitía una distribución equilibrada de blindaje y armamento manteniendo una velocidad relativamente alta. La forma del casco estaba optimizada para la eficiencia hidrodinámica a altas velocidades, un factor crítico dada la importancia de la velocidad en los enfrentamientos navales de la época.
El Littorio fotografiado en el mar en 1942.
Uno de los aspectos más innovadores del diseño del Littorio era su sistema de blindaje, en particular el sistema de defensa contra torpedos "Pugliese". Este sistema presentaba un elaborado diseño destinado a absorber y disipar la energía del impacto de un torpedo a través de una serie de compartimentos llenos de líquido y vacíos que rodeaban un cilindro protector central. Esta innovación tenía como objetivo proteger las áreas vitales del barco de daños catastróficos, aunque su eficacia en combate fue mixta.
El blindaje del cinturón principal tenía hasta 280 mm de espesor, compuesto de acero tratado con las últimas técnicas de endurecimiento para ofrecer la máxima resistencia contra el fuego de los proyectiles. Esto se complementaba con una cubierta de blindaje horizontal y una protección significativa para las caras de la torreta y las barbetas, diseñadas para resistir el fuego de los cañones navales contemporáneos.
La propulsión del Littorio era una maravilla de la ingeniería, con cuatro turbinas de vapor con engranajes Belluzzo impulsadas por ocho calderas Yarrow alimentadas con fueloil. Esta configuración era capaz de generar 128.000 caballos de fuerza, impulsando el barco a velocidades superiores a los 30 nudos. Tal velocidad le permitió al Littorio superar a barcos más pesados y maniobrar de manera efectiva en la batalla. La disposición de la maquinaria y la distribución de las calderas y turbinas se diseñaron teniendo en cuenta la redundancia, asegurando que el barco pudiera operar incluso con daños importantes.
La botadura del Littorio en 1937.
El armamento principal del Littorio consistía en nueve cañones Modelo 1934 de 381 mm/calibre 50, dispuestos en tres torretas triples. Estos cañones eran capaces de disparar un proyectil de 885 kg a un alcance superior a los 42.000 metros, lo que los convertía en herramientas formidables contra los acorazados y fortificaciones enemigos. El armamento secundario incluía doce cañones Modelo 1934 de 152 mm/calibre 55 para la defensa contra cruceros y destructores, y un amplio conjunto de defensas antiaéreas que incluían doce cañones de 90 mm, veinte cañones de 37 mm y numerosas armas de menor calibre para defenderse de las amenazas aéreas.
El armamento del Littorio estaba controlado por sistemas avanzados de control de fuego, que incorporaban un sistema de guía por radar posterior a 1940, algo revolucionario para la época. Los sistemas de radar mejoraron la precisión de los cañones, lo que les permitió atacar objetivos de manera efectiva a mayores distancias y en condiciones menos favorables.
La batalla de Taranto
El acorazado italiano Littorio, después de ser puesto en servicio en 1940. El Littorio, como parte de la modernización y expansión de la flota italiana, entró en servicio activo en medio de tensiones crecientes en el Mediterráneo. La importancia estratégica del mar Mediterráneo como ruta de navegación vital tanto para las potencias del Eje como para las aliadas significaba que el control sobre esta área era crucial. A medida que las tensiones escalaban hasta convertirse en una guerra abierta, el Littorio y sus barcos gemelos se vieron empujados a un entorno operativo desafiante dominado por la necesidad de superioridad naval y preparación constante.
La batalla de Taranto, que tuvo lugar la noche del 11 al 12 de noviembre de 1940, fue un momento crucial no solo para el Littorio sino para la guerra naval a nivel mundial. La Marina Real Británica, reconociendo la amenaza que representaban los acorazados italianos anclados en Taranto, planeó un atrevido ataque aéreo nocturno.
El Littorio disparó sus cañones durante un enfrentamiento en junio antes de la Batalla de Taranto.
El ataque fue planeado por la Marina Real bajo el mando del almirante Andrew Cunningham. La operación fue llevada a cabo por aviones del portaaviones HMS Illustrious. Los británicos planearon utilizar bombarderos torpederos biplanos Swordfish, que se consideraban algo obsoletos pero que fueron elegidos por su capacidad para llevar torpedos, volar a baja altitud y ejecutar operaciones nocturnas de manera efectiva.
En la noche del ataque, se lanzaron un total de 21 aviones Swordfish en dos oleadas. Estos aviones estaban armados con torpedos y bombas.
El ataque tuvo como objetivo a los acorazados italianos anclados, aprovechando el elemento sorpresa y la limitada maniobrabilidad de los barcos en un puerto confinado. El Littorio fue uno de los acorazados que fueron alcanzados durante este ataque. Sufrió daños importantes por al menos dos torpedos, que provocaron inundaciones en varios de sus compartimentos. El daño fue lo suficientemente grave como para que el Littorio se asentara en el fondo marino poco profundo, aunque permaneció a flote debido a la relativa poca profundidad del agua del puerto.
El daño infligido requirió varios meses de reparaciones, durante los cuales el Littorio estuvo fuera de servicio.
El Littorio en la Primera Batalla de Sirte
La Primera Batalla de Sirte, que tuvo lugar el 17 de diciembre de 1941, fue esencialmente un duelo de artillería de larga distancia que se libró en el mar Mediterráneo cerca del golfo de Sirte, frente a la costa de Libia. Este enfrentamiento naval fue parte de un esfuerzo estratégico más amplio durante la Segunda Guerra Mundial para controlar las rutas de suministro al norte de África, donde tanto las fuerzas aliadas como las del Eje estaban atrincheradas en una prolongada guerra en el desierto.
La batalla surgió cuando los británicos buscaban reforzar y reabastecer sus posiciones, en particular la ciudad sitiada de Tobruk, con una operación de convoy llamada MF.1. Este convoy incluía cuatro buques mercantes encargados de entregar suministros críticos. Para proteger a estos buques, la Marina Real reunió una escolta robusta compuesta por cruceros y destructores, una composición típica destinada a protegerse de las amenazas de superficie y aéreas.
Vista aérea del Littorio, 1940.
La Marina italiana, decidida a interceptar y desbaratar estos esfuerzos cruciales de reabastecimiento, desplegó una fuerza formidable que incluía varios acorazados, cruceros y destructores. Su estrategia era atacar y hundir el convoy británico antes de que pudiera entregar su carga, reforzando así el asedio de Tobruk y debilitando la posición aliada en el norte de África.
A medida que las dos flotas convergían, la batalla se desarrolló en condiciones difíciles, en las que la mala visibilidad jugó un papel importante. Los británicos utilizaron cortinas de humo de manera efectiva, oscureciendo sus barcos y confundiendo a los artilleros italianos. Este uso táctico del humo, combinado con la distancia considerable entre los buques oponentes, resultó en un escenario en el que los impactos directos fueron pocos y se evitó en gran medida el enfrentamiento decisivo.
A pesar del potencial significativo para una batalla naval a gran escala, la Primera Batalla de Sirte resultó principalmente en un duelo de artillería de largo alcance. Se dice que el Littorio disparó contra los británicos a distancias de hasta 35.000 yardas.
El barco amarrado en Taranto durante 1942.
El enfrentamiento consistió principalmente en intercambios de disparos esporádicos sin que ninguno de los dos bandos obtuviera una clara ventaja o infligiera daños sustanciales al otro. Después de varias horas de estos intercambios inconcluyentes, ambas flotas finalmente se separaron. El convoy británico continuó su viaje y, a pesar de los ataques posteriores de la aviación del Eje, logró llegar a su destino de Malta, aunque con algunos daños en los barcos.
La Segunda Batalla de Sirte
La Segunda Batalla de Sirte, librada el 22 de marzo de 1942, marcó un enfrentamiento más dramático e intenso que su predecesor. Esta batalla también se centró en un convoy aliado crítico, designado como MW10, encargado de entregar suministros a Malta, una isla bajo un severo asedio del Eje y crítica para controlar las rutas del Mediterráneo central.
El convoy británico involucrado en esta batalla era relativamente pequeño, y estaba formado principalmente por el buque mercante SS Clan Campbell, escoltado por un grupo de cruceros y destructores. Dada la desesperada necesidad de Malta de suministros y refuerzos, el éxito del convoy era crucial. Los británicos eran muy conscientes de los riesgos que implicaba hacer pasar un convoy tan vital por aguas fuertemente patrulladas por las fuerzas navales del Eje.
La marina italiana, reconociendo una oportunidad de infligir un duro golpe a los esfuerzos logísticos británicos, envió un poderoso escuadrón para interceptar el convoy. Esta fuerza italiana era significativamente más fuerte que la británica que lo escoltaba.
El grupo estaba formado por varios acorazados, cruceros y destructores, y tenía como objetivo dominar a los británicos mediante una gran potencia de fuego y superioridad táctica.
Cuando las dos fuerzas se encontraron cerca del golfo de Sirte, el grupo británico más pequeño participó en una defensa feroz y estratégica del convoy. A pesar de estar en inferioridad de armamento, los comandantes británicos emplearon tácticas agresivas, incluidos ataques con torpedos a corta distancia, sólidos intercambios de artillería y el despliegue de cortinas de humo. Estas tácticas no solo tenían como objetivo dañar a los barcos italianos, sino también interrumpir sus formaciones y retrasar su avance, ganando así tiempo crucial para que el convoy se acercara a Malta.
Las fuerzas británicas, en particular los cruceros y destructores, lograron contener el ataque italiano mediante una combinación de valentía, astucia táctica y pura determinación. La intensa batalla vio a los británicos utilizar sus recursos limitados con el máximo efecto, manteniendo una postura protectora alrededor del SS Clan Campbell y el resto del convoy.
A pesar de los valientes esfuerzos defensivos, la batalla pasó factura a las fuerzas británicas. El SS Clan Campbell acabó hundido y otros barcos sufrieron daños importantes, incluida la pérdida de un destructor. Sin embargo, los barcos restantes del convoy lograron escapar y entregar los suministros tan necesarios a Malta, gracias al retraso causado por la acción naval británica.
El destino del Littorio
En 1943, el Littorio, uno de los acorazados más modernos y potentes de Italia, estaba estacionado principalmente en La Spezia y Taranto. En ese momento, Italia se enfrentaba a una presión cada vez mayor tanto a nivel militar como político. La marea de la guerra estaba volviéndose contra las potencias del Eje, e Italia, en particular, sufría los continuos bombardeos aliados y el deterioro de la situación interna.
En julio de 1943, tras la invasión aliada de Sicilia y el empeoramiento de la situación del Eje, el rey italiano Víctor Manuel III y el Gran Consejo fascista destituyeron a Mussolini del poder y el mariscal Pietro Badoglio asumió el gobierno. El 8 de septiembre de 1943, Badoglio anunció un armisticio con los aliados. En el momento del armisticio, Littorio había pasado a llamarse Italia, un cambio que reflejaba el nuevo sentimiento no fascista.
Tras el armisticio, la flota italiana, incluida Italia, se enfrentó al riesgo de ser capturada por los alemanes o destruida por los aliados. Para evitarlo, se ordenó a la flota que navegara hacia puertos controlados por los aliados. Italia, junto con otros barcos de la flota italiana, navegó desde La Spezia hasta Malta según los términos del armisticio. Esta acción fue parte de la Operación Zeta, un plan aliado para neutralizar a la flota italiana y evitar su uso por los alemanes.
Después de llegar a Malta, Italia y otras unidades importantes de la antigua marina italiana fueron internadas bajo control británico. Durante el resto de la guerra permanecieron prácticamente inactivos, marginados de otras operaciones de combate. Este internamiento duró hasta que la guerra en Europa concluyó en mayo de 1945.
El Littorio en La Spezia, 1943.
Después de la guerra, el destino del Italia, como el de muchos acorazados italianos, estuvo determinado por los tratados de paz y los acuerdos de desarme naval. En virtud del Tratado de Paz con Italia, firmado en 1947, la armada italiana se redujo significativamente y muchos de sus buques de guerra más grandes fueron asignados a las naciones vencedoras o desguazados. El Italia fue finalmente asignado a los Estados Unidos como reparación de guerra. Sin embargo, debido al tamaño y al coste de mantenimiento de un acorazado de este tipo, junto con el cambio en la guerra naval hacia operaciones basadas en portaaviones, el Italia nunca fue comisionado en la Armada de los EE. UU. En cambio, fue desguazado en La Spezia a principios de la década de 1950.
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