Rusia Imperial: La armada del Zar Nicolás II

Zar Nicolás y su armada

Russian Armed Forces 1700-1917



Acorazdo de la Rusia Imperial Borodino, Zvezda 1: 350 por Erick Navas


Borodino era el barco líder de su clase de acorazados pre-dreadnought construidos para la Armada Imperial de Rusia, aunque fue el segundo barco de su clase en completarse. Nombrado después de la batalla de Borodino en 1812, el barco se completó después del comienzo de la guerra ruso-japonesa en 1904. Borodino fue asignado al Segundo Escuadrón del Pacífico enviado al Lejano Oriente unos meses después de su finalización para romper el bloqueo japonés de Puerto Arturo. Los japoneses capturaron el puerto mientras el escuadrón estaba en tránsito y su destino fue cambiado a Vladivostok. El barco se hundió durante la Batalla de Tsushima el 27 de mayo de 1905 debido a las explosiones provocadas por un proyectil japonés que golpeó una revista de 6 pulgadas (152 mm). Solo había un sobreviviente de su tripulación de 855 oficiales y hombres alistados.

La Revolución industrial y la era del vapor anunciaron un período de declive comparativo en la armada rusa que estaba destinado a durar más de un siglo. Fueron lentos en adoptar barcos a vapor, lo que en sí mismo refleja el conservatismo innato de la sociedad rusa, su falta de recursos naturales en carbón y hierro, y la escasez de mano de obra y artesanos calificados. En la Guerra de Crimea, la Armada rusa se superó sin esperanzas tanto en el Mar Negro como en el Báltico, de modo que los marineros fueron utilizados en la tierra como infantería mientras que los buques de guerra se encontraban en sus puertos de origen. Solo en raras ocasiones los barcos se aventuraron a salir e incluso luego se escabulleron detrás del refugio de su artillería de guarnición ante la primera señal de la Royal Navy. En el último cuarto de siglo hubo un cierto resurgimiento del interés en las flotas, el Zar Alejandro II nombró a su hermano como Ministro de Marina. Esto resultó en la importación de un prototipo de acorazado de Inglaterra y la eventual aparición de un pequeño escuadrón de naves de guerra con tornillos en el Báltico, pero el nivel de mantenimiento fue tal que los barcos tuvieron solo un rendimiento indiferente, mientras que su diseño quedó muy por detrás del Armadas más progresistas.

A principios de siglo, la marina había comenzado a mostrar algunas mejoras bajo el zar Alejandro III y su hijo Nicolás II: se alentó a la marina a aprender de otros y se copiaron nuevos métodos de los poderes navales, especialmente los alemanes. Sin embargo, todo esto se disipó en una guerra ruinosa con Japón; la guerra ruso-japonesa es probablemente recordada principalmente por la derrota casi total de la Armada Imperial en la batalla de Tsushima. El zar Nicholas introdujo una política exterior adquisitiva en el Lejano Oriente, lo que significaba que la flota del Pacífico debería operar fuera de la base segura de un puerto de agua caliente. Dicha política estaba destinada a provocar una colisión con el poder naval de Japón, que estaba emergiendo rápidamente. Los rusos encontraron su base en Port Arthur, donde los japoneses se vieron obligados a regresar a China en 1895; Los chinos, con un poco de presión, permitieron a los rusos guarecer esta base bajo el disfraz cínico de protegerlos de los estragos de Japón. Por primera vez en su historia, los rusos poseían dos bases viables para su flota del Pacífico, en Vladivostok y Port Arthur, y esto representaba un desafío directo a las ambiciones japonesas para la hegemonía naval del Pacífico Norte.

El objetivo de la guerra japonesa era claro y explícito. Necesitaban embotellar a los escuadrones rusos en sus respectivas bases y luego destruir a cada uno con una abrumadora demostración de fuerza. Con este fin, los japoneses se prepararon en secreto para la guerra y luego, en un estilo que recordaba una ocasión posterior, atacaron rápidamente y sin previo aviso a principios de 1904. La colocación de minas en Japón tuvo un éxito casi inmediato cuando los rusos salieron de Port Arthur en abril para Enfréntate al desafío japonés de su buque insignia, el Fetropavlousk se instaló en un campo minado y se hundió, llevando casi todo el complemento y su Almirante, Makharoff al fondo. En agosto de ese año, la presencia naval rusa fue prácticamente destruida. Mientras el Ejército Imperial Japonés asedió a Port Arthur desde el lado terrestre, su escuadrón naval derrotó a la flota rusa a veinte millas, los pocos barcos que sobrevivieron lucharon para regresar al puerto. Mientras tanto, el escuadrón de Vladivostok fue derrotado por la flota japonesa bajo el mando del almirante Kamimura cuando intentaba llegar a Port Arthur. En cinco cortos meses, los japoneses lograron así controlar el Pacífico Norte y destruyeron por completo a los escuadrones rusos como una fuerza naval viable. Es irónico que el arquitecto de este brillante episodio en la historia japonesa.

El almirante Togo, era un oficial que había estudiado el arte de la guerra naval en Inglaterra y cuya gran victoria sobre los rusos, que aún estaba por llegar, era ganarle el título inmortal de "Nelson del Este".

El zar Nicolás II se enorgullecía de ser europeo y, por lo tanto, esta derrota de su armada por parte de un poder oriental representó una doble humillación y frustró sus ambiciones en el Pacífico. Por lo tanto, decidió restaurar el equilibrio y recuperar su reputación empañada al transferir su única flota restante del Báltico al Pacífico Norte, y así comenzó lo que debe considerarse como uno de los episodios más extraños de la historia naval. Nicholas nombró al almirante Rozhestvenski para dirigir esta expedición, a los cincuenta y seis años, un oficial relativamente joven que debía su rápida promoción a sus hazañas como comandante de un barco torpedo cuando luchaba contra los turcos. La punta de lanza de la flota báltica se construyó en torno a cuatro nuevos acorazados, que no eran realmente operativos, tripulados por tripulaciones de novatos. El resto de los barcos de combate (junto con el apoyo de la flota y los coleccionistas) eran barcos que ya pertenecían a una época pasada, barcos viejos armados con armas de fuego obsoletas y tripulaciones pobres.

Rozhestvenski tenía la intención de trabajar en su flota durante el viaje al Pacífico, pero incluso mientras navegaba desde el alarmista báltico (y totalmente infundado) los informes le advirtieron que los barcos japoneses de torpedos, que habían sido enviados a Inglaterra, ya estaban esperando en el Mar del Norte. Esta nerviosa flota rusa disparó contra un barco mercante sueco y el ocasional barco pesquero alemán en el Báltico; no era sorprendente, por lo tanto, que cuando llegara a los arrastreros británicos que operaban en los caladeros del Dogger Bank, en plena noche, "todo el infierno se desatara". A quemarropa, cuando la histeria masiva se apoderó de los barcos rusos, se abrieron grandes vetas en los arrastreros, aunque la pérdida de vidas británicas habría sido mucho mayor si la artillería rusa hubiera sido hasta la mitad eficiente.

Sin embargo, cuando los rusos se dieron cuenta de su error, el daño ya estaba hecho; aunque solo se hundió un arrastrero, se perdieron varias vidas y la indignación y la indignación resultantes en Inglaterra empujaron a los dos países al borde de la guerra. Las unidades navales reales siguieron a la flota rusa a través del Canal de la Mancha y en mar abierto hasta Tánger, con su armamento principal entrenado en esta desventurada Fuerza Rusa. En el Mediterráneo, la flota rusa se dividió, las unidades más antiguas se dirigieron al Océano Índico a través del Canal de Suez, mientras que Rozhestvenski tomó su escuadrón principal las 10,000 millas adicionales alrededor del Cabo de Buena Esperanza. En el Año Nuevo de 1905, las unidades se reunieron en Madagascar, donde la flota esperó durante dos meses los refuerzos de la flota del Mar Negro y los vehículos de combate y auxiliares para reponer los bunkers, que estaban muy agotados. Este período de demora e inactividad forzadas en un anclaje poco saludable y plagado de enfermedades causó estragos en la moral y la eficiencia rusas.
Fue mientras estaban fuera de Madagascar que se recibieron noticias de la caída de Port Arthur. Rozhestvenski no se atrevió a regresar y, por lo tanto, el refugio más cercano fue Vladivostok, un viaje en sí mismo de muchos miles de kilómetros a través de aguas desconocidas para los navegantes, y entre ellos y la seguridad estaba la flota japonesa bajo Togo. En marzo, nuevas unidades se unieron a la flota en Madagascar, incluido el acorazado Nikokai I y la fuerza que se desplegó en todo el Océano Índico. A principios de abril, la Marina Real siguió a la flota rusa mientras pasaba a la vista de Singapur en el camino a la Bahía de Kamranh en Cochin, China, donde Rozhestvenski tenía la intención de tocar tierra y completar sus preparativos antes de emprender la última etapa de este extraordinario viaje a Vladivostok. En la Bahía de Kamranh, un refuerzo llegó al Almirante ruso en forma de un segundo escuadrón de nuevos buques de guerra rápidos de la flota báltica, que ni siquiera se habían completado cuando la fuerza original partió por primera vez. El 14 de mayo de 1905, esta enorme armada zarpó para su cita con el destino y los japoneses que esperaban. Los rusos ya habían completado un viaje increíble, pero las naves ahora necesitaban una importante reparación, las tripulaciones estaban pasadas y cansadas y la tensión de mando ya estaba empezando a ejercer una influencia fatal sobre el almirante Rozhestvenski. Los japoneses, por otro lado, habían podido seguir el movimiento ruso desde el telégrafo de las agencias de prensa, mientras que los detalles británicos transmitieron los detalles precisos. Los barcos japoneses habían sido reacondicionados y repuestos, sus tripulaciones estaban bien entrenadas, descansadas y, sobre todo, bajo el liderazgo inspirado de su dinámico comandante.

La fuerza de Rozhestvenski hizo un paso tranquilo hacia el norte, pasando por el Canal Bashi entre Filipinas y Formosa, sus naves de guerra más modernas y más rápidas, fatalmente inhibidas por el ritmo de los hermanos mayores y más lentos. Aunque carecía de información precisa sobre el despliegue japonés, la ubicación o la fuerza, Rozhestvenski era lo suficientemente optimista como para apreciar que ahora debía abrirse paso hasta Vladivostok. En consecuencia, separó a sus auxiliares de la fuerza principal en Shanghai, donde debían esperar los acontecimientos. Desde Shanghai hacia el norte, había una serie de rutas que los rusos podían tomar para llegar a Vladivostok, pero el almirante Togo estaba convencido de que los rusos debían atravesar el pasaje de Tsushima, ya que representaba el rumbo más directo, y desplegó su fuerza en consecuencia. Rozhestvenski se estaba dirigiendo al pasaje y estaba cronometrando su carrera para limpiar este tramo de agua a la luz del día, porque sabía que no podía confiar en la capacidad de los navegantes de sus barcos para hacer el paso por la noche.

El 27 de mayo de 1905, treinta y siete buques de guerra rusos pasaron a través del paso de Tsushima a su mejor velocidad de once nudos; la fuerza de batalla se desplegó en dos líneas paralelas, los cruceros siguieron explorando mientras los pocos auxiliares esenciales levantaron la parte trasera escoltados por los buques más antiguos. Los japoneses recibieron noticias de los movimientos rusos de sus cruceros de exploración y Togo desplegó su fuerza desde su anclaje en la Bahía de Masampo en Corea, con tiempo suficiente para impugnar el paso ruso. Los japoneses estaban, en el papel, muy superados en número, pero tenían la ventaja de una potencia de fuego y velocidad superiores; esto permitió a Togo completar la maniobra clásica de la guerra naval al cruzar la 'T' con sus acorazados mientras que sus cruceros blindados acosaban los flancos rusos.

La batalla se abrió a un rango de 9,500 yardas en la tarde y los costados japoneses causaron estragos en los acorazados rusos en la camioneta de la línea que solo podían ofrecer una respuesta pobre con sus armas de fuego delanteras. La mayoría de los excelentes informes de este compromiso se basan en el informe de un oficial naval británico que, con el sangrado típico de su raza, observó eventos desde una silla de cubierta en el alcázar del buque insignia japonés. Por la tarde, la victoria japonesa estaba asegurada. Los acorazados rusos estaban hundidos o inhabilitados, los comandantes de su escuadrón habían perdido todo el control y, de hecho, el herido almirante Rozhestvenski fue capturado cuando intentaba correr hacia Vladivostok en un destructor rápido después de que su propio buque insignia hubiera sido hundido. Al caer la noche, los barcos rusos que habían sobrevivido de alguna manera al holocausto de fuego fueron asaltados y perseguidos por las unidades más ligeras de la marina japonesa, mientras los cruceros de Togo remataban los buques de guerra discapacitados. Sólo un pequeño crucero, el Almaz, llegó a Vladivostok con dos destructores acompañantes, mientras que otros tres cruceros buscaron refugio en Manila.

Las potencias marítimas se apresuraron a digerir las lecciones de Tsushima y casi todos aprendieron las equivocadas. Para Rusia, la humillación y la derrota fueron aún más respaldadas, ya que los japoneses revivieron la vieja costumbre de incorporar el botín a su propia flota. El poder oriental había demostrado su capacidad para dominar la tecnología occidental, pero pocas naciones parecían darse cuenta de ese hecho.