Gabe Christy - War History Online
Una visión dramatizada de la nave insignia de Nelson, HMS Victory, un buque de primera línea de 104 cañones, durante la batalla de Trafalgar.
Es un error común que las marinas de las guerras napoleónicas usaron sólo barcos masivos, tripulados por cientos de hombres, que lentamente cerrarían y pasarían a su enemigo en una línea de batalla. En verdad, cada armada empleó una amplia gama de arte, y muchos experimentaron con diversos diseños, resultando en un éxito asombroso o derrota aplastante. Aquí está una breve descripción de la variedad de barcos utilizados durante este período, aunque sólo arañe la superficie de lo que estaba en uso.
Comenzamos con las más grandes y más conocidas: las naves de la línea de batalla. Desde mediados del siglo XVII, las marinas habían adoptado una línea de batalla en las principales acciones de la flota. Cada adversario formaba una fila continua de poderosos buques de guerra; Las dos líneas acercándose una a la otra, cada una tratando de superar a la otra. Al principio, cualquier nave disponible se utilizó en estas líneas, pero se hizo evidente que la línea construida específicamente de los barcos de batalla (donde el término moderno "acorazado" viene) se necesitaban.
Una visión dramatizada de la nave insignia de Nelson, HMS Victory, un 104 de pistola de primera, durante la batalla de Trafalgar. Fuente de la imagen: Wikimedia Commons / dominio público
Los más grandes eran barcos de primera clase de la línea, de tres pisos, con más de 100 cañones. Estos eran los verdaderos acorazados de la época, fortalezas flotantes masivas que formaron el puñetazo inicial detrás de un ataque. Estas naves, tan altas por encima del agua, eran engorrosas, voluminosas, lentas, e inestables. Apenas podían ser manejados por el mal tiempo. Usualmente se usaban como un barco de mando para un Almirante o un Comodoro.
Su tamaño considerable aseguraba que podían ser vistos desde cualquier parte del campo de batalla y resultó una vista impresionante para cualquier enemigo que no esperaba ver una nave tan masiva.
Botadura del HMS Prince of Wales. Ella era una nave de línea de segunda clase de 98 cañones.
Complementando la primera clase, llegó la segunda, 2-3 cubiertas, de 84-98 armas. Estos resultaron ser un poco más útil en una persecución, siendo algo más ligero. Estaban destinados a batallas campales y acciones de la flota mayor. Éstos eran los bateadores pesados en una línea de batalla.
Tomando Trafalgar como un ejemplo, había tres barcos de primera clase, complementado por cuatro tasas de 2 ª. Fueron utilizados para entregar un costado castigo, superando casi cualquier otra cosa en los mares, debilitando a un oponente y abriéndolos a los ataques de otros barcos.
HMS Ajax, un Tercera clase de 74 armas. Estos fueron los más populares, demostrando un buen compromiso entre la estabilidad y el poder de fuego.
Después, lógicamente, llegaron las 3 ªas, que constituyeron la base de una línea de batalla. Siempre de dos pisos, con entre 64 y 80 cañones. Los más comunes tenían 74 cañones y estaban alrededor de 170 pies a lo largo de la cubierta del arma. Esto proporcionó un equilibrio entre el poder de fuego necesario en una línea de batalla, y la maniobrabilidad necesaria para limpiar y las persecuciones que ocurrieron después de una acción importante de la flota.
Los buques de primera y segunda velocidad eran demasiado torpes para este deber, pero un artillero bien manejado y manejado podía bordear a un enemigo de igual tamaño e incluso superar a algunos de los barcos más pequeños si el viento estaba a su favor. En Trafalgar, en 1805, 20 de los 27 buques británicos de la línea eran tercera clase, y 16 de éstos tenían 74 cañones.
HMS Infatigable, después de su conversión a una fragata de 44 cañones, luchando con la fragata francesa Virginie.
Entre 3ª y 4ª tarifas había una clase ambigua de "razeed" tarifas 3ª. Éstos eran terceros de la tarifa de dos pisos que tuvieron su cubierta superior quitada, haciéndolos más rápidos y más estables en mares agitados. Estas naves tenían entre 44 y 58 cañones y llenaban dos papeles distintos. Aquellos convertidos a 44 cañones fueron utilizados como fragatas.
Las 58 tiras de armas de fuego, mientras que ya no se desplegaban en líneas de batalla, proporcionaban una importante fuente de poder de fuego para las acciones de la flota más pequeñas y la protección de convoy.
HMS Calcutta, una convertida East Indiamen, sirvió la mayor parte de su carrera como una tasa de 56 armas cuarta.
Finalmente llegaron cuartos rangos, dos pisos con 50 cañones, fragatas esencialmente pesadas. Éstos eran demasiado pequeños para ser considerados una línea de la nave de la batalla, pero serían utilizados a menudo en las acciones menores de la flota, formando los barcos del comando en las acciones de la fragata.
HMS Amelia, una fragata de 38 cañones era típica de las fragatas más ligeras durante el siglo XIX. Éstas fueron rápidamente superadas por las grandes fragatas americanas como Constitution.
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