Tres batallas navales de Negapatam
Weapons and Warfare
Negapatam, Batalla del 25 de junio de 1746
También
conocida como la Batalla de Fort St. David, esta acción A entre las
fuerzas francesas e inglesas durante la Guerra de la SUCESIÓN DE
AUSTRIA, 1739-48, tuvo lugar entre Negapatam y Fort St. David en la
costa este de la India. Un
pequeño escuadrón inglés, comandado por el comodoro Edward Peyton,
navegaba frente a la costa de Coromandel el 25 de junio. Avistó un
pequeño escuadrón enemigo comandado por el almirante conde Mahe de la
Bourdonnais. La fuerza
inglesa más poderosa, que constaba de seis barcos, incluido el Medway de
60 cañones, parecía incapaz de tomar medidas decisivas. El
enfrentamiento, que comenzó a las 4 de la tarde, se vio limitado por la
falta de viento, pero el comandante inglés resultó ineficaz. Los franceses pudieron retirarse de una situación potencialmente peligrosa con menos daño que sus oponentes. Peyton también se retiró del área,
Frente de batalla
Marina Real
HMS Medway
HMS Preston
HMS Harwich
HMS Winchester
Premio HMS Medway
HMS vivo (1740)
Francia
Aquiles, 72 cañones
Borbón, 44 cañones
Fénix, 44 cañones
Lys, 40 cañones
Neptune, 40 cañones
Saint Louis, 36 cañones
Duque de Orleans, 36 cañones
Insullaire, 30 cañones
Renommée, 30 cañones
Bertrand Francois, Comte Mahe de La Bourdonnais, 1699-1753
Comandante naval francés, nacido en St. Malo. Comenzando
su carrera en el mar al servicio de la Compañía Francesa de las Indias
Orientales, se distinguió en una etapa temprana cuando, en 1723,
desempeñó un papel destacado en la captura de Mahe en la costa de
Malabar. Después de un
breve período al servicio de Portugal, fue nombrado gobernador de
Madagascar y Mauricio en 1734. Cuando comenzó la Guerra de SUCESIÓN DE
AUSTRIA, 1740-48, La Bourdonnais regresó a Francia y se le dio otro
mando marítimo. Su nueva flota fue enviada a la India, donde obtuvo varios éxitos contra los británicos. Impidió que Mahe y Pondicherry cayeran en manos enemigas y, en 1746, bloqueó y capturó Madrás. Los ingleses, ansiosos por recuperar la ciudad, pagaron a La Bourdonnais 9 millones de libras para ceder el control. Su aceptación de este soborno provocó una seria disputa con Joseph Dupleix, gobernador general de las Indias Francesas, haciéndose acusaciones y contraacusaciones. A su regreso a Madagascar, se encontró con que Dupleix lo había reemplazado como gobernador. Cuando finalmente llegó a Francia, fue acusado de fallas en la administración; después de pasar dos años en prisión en espera de juicio, finalmente fue absuelto.
Negapatam, Batalla del 3 de agosto de 1758
Unos
tres meses después de su enfrentamiento en el Océano Índico en
CUDDALORE, en abril de 1758, las flotas inglesa y francesa se
encontraron de nuevo frente a Negapatam, en la costa este de la India. Esta
segunda batalla, el 3 de agosto de 1758, no fue concluyente como la
primera y tuvo poco o ningún impacto en el curso de la GUERRA DE LOS
SIETE AÑOS, 1756-63. El
vicealmirante Sir George Pocock, que tenía siete barcos de línea
británicos bajo su mando, regresó a la lucha el 27 de julio, apareciendo
frente a Pondicherry, que estaba en manos del enemigo. Un
escuadrón francés de nueve navíos de línea, bajo el mando del almirante
conde d'Ache, partió de Pondicherry al día siguiente y fue perseguido
hacia el sur durante unos días. Finalmente,
los franceses fueron llevados a la batalla frente a Negapatam el 3 de
agosto y, en una feroz lucha, sufrieron bajas particularmente numerosas.
Las tácticas del Comte d'Ache eran totalmente defensivas,
Anne Antoine, Comte d'Aché (23 de enero de 1701, Marbeuf - 11 de febrero de 1780) fue una oficial naval francesa que ascendió al rango de vicealmirante. Es mejor conocido por su servicio frente a la costa de la India durante la Guerra de los Siete Años , cuando lideró la flota francesa en la Batalla de Cuddalore y la Batalla de Pondicherry. Tampoco proporcionó apoyo naval adecuado a las tropas francesas que intentaban capturar Madrás en 1759.Después
de recibir rumores de un ataque británico a la principal base naval del
Océano Índico, Mauricio, no acudió en ayuda de las fuerzas francesas en
Pondicherry, que estaba siendo asediada por los británicos. Pondicherry, la capital francesa en India, se rindió posteriormente dejando a Gran Bretaña como dominante en el continente. Después de la guerra se retiró a Brest donde murió en 1780.
Negapatam, Batalla del 6 de julio de 1782
Después
de las Batallas de SADRAS y PROVIDIEN, el enfrentamiento naval frente a
Negapatam fue la tercera batalla entre las fuerzas navales británicas y
francesas en el Océano Índico durante las últimas etapas de la GUERRA
DE INDEPENDENCIA DE LOS ESTADOS UNIDOS, 1775-83. Después
de la batalla de PROVIDIEN, el 12 de abril de 1782, el almirante Sir
Edward HUGHES y su escuadrón de 11 barcos de línea habían completado su
viaje a Trincomalee en Ceilán, donde desembarcaron tropas de refuerzo. La
fuerza francesa, que también constaba de 11 barcos de línea, comandados
por el almirante Pierre de SUFFREN, había regresado a la costa de
Coromandel, cerca de Madrás. Suffren
luego desembarcó tropas en la ciudad costera de Cuddalore, con el
objetivo de retomar Negapatam, a unas 60 millas de distancia, que estaba
en manos de los británicos. Hughes, que estaba al tanto de las intenciones del enemigo, navegó hacia Negapatam. Los
dos escuadrones opuestos se enfrentaron el 6 de julio. La lucha fue
intensa pero, al igual que los dos enfrentamientos anteriores, no
produjo un resultado claro. Sin
embargo, los franceses no pudieron aterrizar en Negapatam y Suffren se
vio obligada a retirarse hacia el norte mientras los británicos entraban
en la ciudad.
Detalle de un mapa de 1794 del sur de la India y Ceilán.
Rivalidad anglo-francesa en el Océano Índico (1780-1783)
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, los franceses intentaron derrocar el dominio británico en la India. El
dominio del mar era un ingrediente vital, pero, en cinco batallas
sangrientas, los intentos del almirante Pierre André de Suffren por
hacerse con el control se vieron frustrados por la obstinada defensa de
Sir Edward Hughes.
Hacia 1760, los británicos se habían asegurado una posición dominante en la India. Todavía existía el peligro de un ataque de Francia y los príncipes locales disidentes. Cuando
la Compañía de las Indias Orientales se apoderó de las bases francesas
restantes al estallar la guerra estadounidense, provocó tal acción. En 1780, el nawab de Mysore, Haidar Ali, apoyado por tropas francesas y barcos de Mauricio, invadió el sur de la India. Con
base en Madrás, un pequeño ejército al mando de Sir Eyre Coote mantuvo a
raya a las hordas de Haidar Ali, mientras que Sir Edward Hughes
contrarrestó los esfuerzos del cauteloso almirante francés d'Orves. Para
1782, los británicos habían logrado defender sus propias bases mientras
reducían las de los franceses, incluida Trincomalee en la moderna Sri
Lanka.
Luego llegó el contralmirante Suffren para tomar el mando. Uno de los estrategas más originales y agresivos de la marina francesa, partió inmediatamente en busca de su enemigo. Los
dos escuadrones se encontraron por primera vez en Sadras, cerca de
Madras, el 17 de febrero de 1782. Hughes, a sotavento, formó sus nueve
barcos en una línea de batalla apretada hacia el oeste. Suffren, navegando hacia el sur con 11 barcos, decidido a destruir la retaguardia británica. Mientras
su propia división los atacaba desde barlovento, ordenó a Tromelin que
"doblara" la línea de Hughes y atacara por la retaguardia. Por desafecto o incompetencia, Tromelin desobedeció y quedó efectivamente fuera de la acción. Después de dos horas, un furioso Suffren abandonó el compromiso.
El 12 de abril, los dos escuadrones se encontraron nuevamente frente a Providien, cerca de Trincomalee. Hughes
mantuvo sus 11 barcos en una estrecha línea de batalla, mientras que
Suffren barrió desde barlovento, atacando su centro con 12 barcos en
formación de media luna. Siguió un compromiso muy reñido que duró hasta que un cambio de viento permitió a Hughes retirarse. Los
británicos completaron las reparaciones en Trincomalee y luego tomaron
posiciones ante Negapatam, anticipando un ataque francés. El 6 de julio apareció Suffren. Teniendo
el indicador meteorológico, Hughes formó en línea, impidió que los
franceses maniobraran y la batalla se convirtió, una vez más, en un
duelo sangriento e indeciso.
Los
británicos fueron reacondicionados en Madrás pero, al enterarse de que
Suffren estaba atacando Trincomalee, navegaron, demasiado tarde, al
rescate. Hughes apareció frente al puerto con 12 barcos el 3 de septiembre y Suffren se apresuró a salir con 14 para encontrarse con él. Los británicos se retiraron hacia el mar, seguidos por los franceses en formación irregular. Hughes luego formó en línea para recibirlos, pero la camioneta de Suffren se pasó y revirtió su ventaja numérica. La falta de viento impidió que se corrigiera el error, y el resultado, una vez más, fue una batalla cruenta pero indecisa.
Los
siguientes seis meses estuvieron dominados por la acción en tierra, que
culminó con el asedio de un ejército francés en Cuddalore. Luego,
Suffren y Hughes, este último ahora numéricamente superior como
resultado de los refuerzos de Inglaterra, aparecieron para brindar apoyo
y, el 20 de julio de 1783, los dos escuadrones agotados y mal
tripulados se encontraron por última vez. Aunque su espíritu de lucha no disminuyó, ninguno pudo lograr más que un enfrentamiento estéril en la fila. La llegada de la noticia de que la guerra había terminado puso fin a más conflictos. Suffren
regresó a Francia como un héroe, a pesar de que su fracaso en obtener
el mando de los mares había condenado el intento de derrocar el poder
británico en la India.
Pierre André de Suffren de Saint Tropez, 1729-88
Uno
de los comandantes navales más grandes de Francia, el almirante Suffren
ganó su experiencia formativa durante la Guerra de la SUCESIÓN DE
AUSTRIA, 1740-48, ingresando como garde de la marine, o guardiamarina. Después
de luchar frente a Toulon en 1744 y en Cape Breton en 1746, fue
capturado por el almirante británico Edward HAWKE en 1747. Liberado al
final de la guerra, Suffren pasó algún tiempo al servicio de los
Caballeros Hospitalarios de Malta. Continuó como miembro de esta orden a lo largo de su carrera y gradualmente fue ascendiendo en sus filas. Durante
la GUERRA DE LOS SIETE AÑOS, 1756-63, Suffren fue capturado una vez más
por los británicos cuando el Ocean, el barco en el que estaba
sirviendo, fue capturado frente a Lagos, Portugal, por el almirante
Edward BOSCA WEN en 1759. Durante la GUERRA AMERICANA DE LA
INDEPENDENCIA, 1775-83, vio servicio por primera vez en América del
Norte y las Indias Occidentales,
En
1781 Suffren fue enviado al Océano Índico al mando de un escuadrón de
cinco barcos que debía operar contra la flota británica en las Indias
Orientales. En el camino,
atacó a un escuadrón británico anclado frente a las islas de Cabo Verde y
neutralizó así una amenaza potencial para la colonia holandesa del Cabo
de Buena Esperanza. El
escuadrón de Suffren se amplió a 11 barcos de línea cuando llegó a
Mauricio debido a la muerte del almirante d'Orves, quien comandaba una
fuerza de seis barcos que también operaban en el área. Con
una flota fortalecida, Suffren comenzó una lucha épica de 18 meses
contra fuerzas más grandes bajo el mando del almirante Sir Edward HUGHES
frente a las costas de India y Ceilán (Sri Lanka). Con
gran habilidad y determinación, pero sin una base permanente, se
enfrentó a los británicos en cinco batallas distintas desde SADRAS, el
17 de febrero de 1782, hasta CUDDALORE, el 20 de junio de 1782. 1783.
Su mayor logro fue la captura de la base británica de TRINCOMALEE,
Ceilán, el 22 de agosto de 1782, con la pérdida de un solo navío de
línea a lo largo de toda la campaña. Suffren regresó a casa como un héroe, pero murió poco después, posiblemente como resultado de un duelo.
Sir Edward Hughes, (1720-1794)
Almirante
británico que alcanzó la fama al resistir los intentos franceses bajo
el mando del almirante Pierre André de Suffren de Saint-Tropez en 1782
para tomar el control del Océano Índico y, por lo tanto, del propio
subcontinente. Nacido en
Hertford, Inglaterra, en 1720, Hughes se unió a la marina y participó en
muchos de los principales encuentros navales de la época. Estuvo
en la captura de Vernon de Porto Bello (1739) y Cartagena (1741), la
batalla de Toulon (1744) y las tomas de Louisbourg (1758) y Quebec
(1759). Era un buen
marinero con una preocupación tan marcada por sus tripulaciones que los
hombres de Suffren se burlaron de él con el apodo de "Mère Hews".
El
clímax de la carrera de Hughes llegó cuando, como vicealmirante,
comandó las fuerzas navales británicas en la India durante la Guerra de
Independencia de los Estados Unidos. En 1780, los franceses y su aliado local, Haidar Ali, intentaron derrocar el poder británico en el sur de la India. Pequeños
ejércitos británicos y franceses se vieron envueltos en una lucha
desesperada por las bases costeras que eran vitales para el control
local. Hughes desempeñó un
papel clave en la prestación de apoyo y suministro, en el bloqueo del
enemigo y en la prevención de cualquier bloqueo por parte de ellos. En enero de 1782 capturó la base francesa de Trincomalee.
Luego,
en 1782, Hughes se enfrentó a un oponente peligroso con la llegada del
nuevo comandante en jefe francés, el contraalmirante Pierre André
Suffren. Uno de los pocos
tácticos agresivos de la marina francesa, Suffren inmediatamente pasó a
la ofensiva, encontrando la tenaz resistencia de Hughes en cinco duras
batallas frente al sur de la India de Sadras, Providien, Negapatam,
Trincomalee y Cuddalore antes de que la paz en 1783 pusiera fin a la
enfrentamiento entre las dos escuadras exhaustas y maltrechas.
Hughes
y Suffren eran iguales tanto en determinación como en corpulencia,
siendo bajos y gordos con apetitos notorios y vientres voluminosos. Pero ahí terminaba el parecido. Suffren
fue un pensador original, que intentó eludir la doctrina predominante
de que la línea de batalla era sacrosanta en formas que sus subordinados
no podían entender o no estaban dispuestos a seguir. Hughes,
por el contrario, si bien explotó las tácticas de la línea de batalla
con habilidad y valentía, no intentó experimentar y nunca habría
considerado hacerlo. Había sido designado para la India porque estaba "seguro" y su historial justificaba la elección. Sus
tácticas obstinadas, aunque poco originales, frustraron los intentos de
Suffren de hacerse con el mando de los mares y aseguraron el
mantenimiento de la hegemonía británica en la India. Hughes
regresó a Inglaterra en 1785 para recibir el agradecimiento del
Parlamento y disfrutar de las 40.000 libras esterlinas al año que se
dice que amasó en la India. Murió como Almirante del Azul de pleno derecho en su finca de Luxborough, Essex, Inglaterra, el 17 de febrero de 1794.
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