Cruceros clase New Orleans en Guadalcanal 1942
W&W
El Astoria recupera uno de sus aviones exploradores en el Pacífico. Para hacer esto, el crucero giraría en un arco alrededor del avión para crear una superficie más plana en el agua a sotavento del barco.
Minneapolis se mostró en noviembre de 1942 después de recibir dos torpedos de los destructores japoneses. Un golpe despegó de la proa tan lejos como la Torreta 1 y la segunda sala de bomberos inundada Número 2. A pesar de las dudas de antes de la guerra sobre su capacidad para resistir el daño, los cruceros del Tratado de la Marina de los EE. UU. A menudo mostraban una capacidad para soportar un gran daño, como se muestra aquí.
La Nueva Orleans un mes después de Tassafaronga. La curvatura de la cara de la torreta número 2 es claramente visible después de que los japoneses retiraran amablemente 180 pies del arco para permitir una inspección más cercana.
En la época de Pearl Harbor, los Quincy y Tuscaloosa estaban en el Atlántico, los Vincennes y Astoria estaban en el mar escoltando a los grupos de transportistas que entregaban aviones a la isla Wake, el Minneapolis estaba a 20 millas al sur de Pearl realizando ejercicios de entrenamiento, y el San Francisco y Nueva Orleans estaba en Pearl Harbor cuando llegó el ataque. Nueva Orleans fue levemente dañada por una bomba de fragmentación, que hirió a muchos marineros, pero ninguno murió. Tal fue la confusión e inexperiencia de los pilotos estadounidenses que el Minneapolis fue identificado incorrectamente como un portaaviones japonés. El Minneapolis agravó el problema al codificar mal un mensaje a Pearl Harbor, enviando el mensaje "Dos transportistas a la vista" en lugar de "No hay transportistas a la vista". Afortunadamente, el avión estadounidense enviado después de que estos dos portaaviones reconocieran el Minneapolis y detuvieran su ataque.
Con la flota de batalla de la Armada de los EE. UU. Eliminada de manera efectiva, el crucero pesado adquirió el nuevo papel de sustituto de armas grandes junto con las misiones tradicionales de escoltar grupos de portaaviones y explorar. Como los más nuevos y mejores de su tipo, la clase de Nueva Orleans se iba a comprometer mucho. Los Vincennes escoltaron a Hornet y Enterprise en su atrevida incursión en Tokio, y Nueva Orleans y Minneapolis escoltaron a Lexington y Yorktown por su ataque a Rabaul. Minneapolis, Astoria y Nueva Orleans estuvieron presentes en la Batalla del Mar del Coral, examinando a los portaaviones Lexington y Yorktown, un papel que asumirían cada vez más a medida que avanzara la guerra. Cuando el Lexington fue golpeado, el comandante de la fuerza de tarea estadounidense, el contralmirante Fletcher, transfirió su comando al Astoria y continuó la batalla de ella. El Lexington se hundió y el Yorktown resultó dañado, pero la fuerza de invasión japonesa con destino a Port Moresby fue rechazada.
Después de Coral Sea, el Astoria, Minneapolis y Nueva Orleans se apresuraron a regresar a Pearl Harbor con el dañado Yorktown. En Pearl se les unieron los Vincennes, recién regresados de la redada en Tokio con los transportistas Hornet y Enterprise. La ciudad dañada de Yorktown fue reparada en cuatro días planos y partió con sus dos transportistas hermanas para enfrentar el poder de la armada japonesa. Estos cuatro cruceros, junto con otros cuatro, formaron la pantalla para las Fuerzas de Tarea 16 y 17.
La Batalla de Midway fue una batalla de portaaviones donde las fuerzas de superficie opuestas nunca se vieron entre sí. Los tres transportistas estadounidenses sorprendieron a los japoneses y hundieron a sus cuatro transportistas a costa de Yorktown. Sin cobertura de portaaviones, el resto de la flota japonesa tuvo que regresar de su objetivo, Midway Island. Los cruceros realizaron tareas valiosas, como el apoyo de AA, el rescate de aviadores caídos y la asistencia de préstamos a la ciudad dañada de York. Nuevamente, el almirante Fletcher tuvo que transferir su bandera al Astoria cuando el Yorktown fue golpeado.
Esta batalla fue el punto de inflexión en la guerra en el Pacífico. La Marina de los EE. UU. Ahora pasó a la ofensiva, con los cruceros de clase de Nueva Orleans encabezando las fuerzas de superficie.
GUADALCANAL 1942
Batalla de la isla de Savo, 8/9 de agosto.
Seis de los siete miembros de esta clase se reunieron en el Pacífico Sur para la operación de captura de Guadalcanal. Solo faltaba el Tuscaloosa, todavía en el Atlántico. Aquí es donde la clase se desangró y adquirió su reputación: al final de esta campaña, los seis estaban hundidos o fuera de acción. Esta fue una alta tasa de bajas, pero estos barcos fueron esenciales para el éxito de lo que se convirtió en una campaña crucial.
Esta fuerza de cruceros se dividió entre los que acompañaban a la fuerza de invasión (los Astoria, Quincy y Vincennes) y los que escoltaban a los transportistas en apoyo (San Francisco, Minneapolis y Nueva Orleans). El 26 de julio de 1942, grupos de transportes, escoltas y grupos de trabajo de transportistas de Pearl Harbor, San Diego, Tonga, Samoa y Nueva Caledonia se reunieron frente a las Islas Fiji. Esta fue la mayor concentración del poder naval de los EE. UU. Desde el ataque a Pearl Harbor, y seis de los siete cruceros de clase de Nueva Orleans estuvieron presentes en esta ocasión.
El Quincy abrió la campaña de Guadalcanal con salvas de sus nueve cañones de 8 pulgadas, bombardeando posiciones japonesas en Guadalcanal y proporcionó cobertura antiaérea para los transportes cuando fueron atacados por torpederos japoneses los días 7 y 8 de agosto. La presencia de bombarderos de torpedos llevó al almirante Fletcher, que estaba a cargo de la fuerza de transporte, a retirarse prematuramente, por lo que la fuerza de invasión quedó sin cobertura aérea.
Para proteger el transporte de un ataque nocturno en la superficie, el almirante Victor Crutchley, a cargo de la pantalla de transporte, separó sus cruceros disponibles en tres fuerzas. Los dos cruceros más débiles debían proteger la entrada este del canal Sealark, la dirección de ataque menos probable. Los seis cruceros pesados disponibles estaban estacionados en dos grupos en la entrada occidental del canal Sealark. Las unidades pesadas de la fuerza del norte estaban formadas únicamente por cruceros de clase de Nueva Orleans: Quincy, Astoria y Vincennes.
No se esperaba un ataque, a pesar de que una fuerza japonesa fue vista yendo en dirección a Guadalcanal ese mismo día. Las naves de las tres fuerzas patrullaban como si fuera un ejercicio de rutina en tiempo de paz. El buque insignia, HMAS Australia, incluso se había separado para llevar al comandante de la fuerza, Victor Crutchley, a una conferencia a bordo de uno de los transportes. Las fuerzas no estaban en alerta de combate total; desafortunadamente los japoneses fueron. La fuerza japonesa, que consta de cinco cruceros pesados, dos cruceros ligeros y un destructor, pasó por delante de la avanzada patrulla de exploración de dos destructores y golpeó con fuerza a la fuerza del sur, y en diez minutos fue destruida como una fuerza de combate efectiva. Solo una nave, el destructor Patterson, incluso había enviado una alarma por radio. Los barcos de la fuerza del norte, a diez millas de distancia, observaron la acción hacia el sur y se preguntaban qué hacer con el mensaje del Patterson "advertencia advirtiendo a los extraños barcos que entran al puerto".
Gunichi Mikawa, el almirante japonés, fue informado de que había barcos al norte y se volvió hacia el norte, lejos de los transportes, para enfrentar esta nueva amenaza. Durante este giro hacia el norte, su fuerza se había dividido en dos columnas y fue entre estas dos columnas donde atraparon a Quincy, Astoria y Vincennes. Aunque la advertencia de Patterson y la batalla hacia el sur fueron observadas por el personal del puente en los tres cruceros, no estaban preparados para el ataque. El Capitán Greenman del Astoria ni siquiera estaba en el puente y el Capitán Moore del Quincy también estaba llegando. Sin preparación, su armamento no completamente tripulado y listo, atrapado en el resplandor de los reflectores, los tres cruceros eran patos sentados para la fuerza japonesa.
En media hora, tres cruceros de la clase de Nueva Orleans fueron fatalmente dañados por una fuerza japonesa de un tamaño similar, lo que no es un buen desempeño para los barcos que supuestamente incorporarían el más alto nivel de protección y cualidades de combate. Sin embargo, el resultado no fue tanto una indicación de un diseño deficiente como de la falta de preparación para la batalla, el control desorganizado del daño y la mala práctica, especialmente al tener aviones flotantes totalmente alimentados en las catapultas durante la batalla. El combustible de aviación altamente inflamable no solo causó daños masivos cuando se encendió, sino que también iluminó cada barco como un objetivo. Cuando se aprendieron las lecciones de esta batalla, los miembros restantes de esta clase pudieron absorber un daño mucho mayor y aún así mantenerse a flote.
Los sobrevivientes de Quincy, Astoria y Vincennes podrían recibir un pequeño consuelo del hecho de que al enfrentarse a la fuerza del norte, Mikawa fue desviado de su objetivo principal: los transportes sentados en Lunga Point. La pérdida de la flota de transporte habría significado el fin de la invasión de Guadalcanal y el probable abandono de la 1ª División de Infantería de Marina. Entonces, de esta triste manera, estos cruceros finalmente contribuyeron al éxito de la campaña de Guadalcanal.
Ahora solo había tres cruceros de clase de Nueva Orleans en el Pacífico Sur, y en dos semanas estaban en combate proporcionando pruebas y apoyo antiaéreo para los transportistas Wasp y Saratoga. Una semana después, la Wasp fue hundida por un submarino y su pantalla, incluida la de San Francisco, se dispersó entre otras fuerzas especiales. Entonces, el 13 de octubre, San Francisco se convirtió en el buque insignia de la Task Force 64, un grupo de acción de superficie reunido para bloquear un grupo de refuerzo seleccionado por tres cruceros pesados japoneses que se dirigían a Guadalcanal.
Después de que los disparos se reanudaron y la línea estadounidense se desordenó, se convirtió en una acción confusa. El almirante Scott era consciente de que estaba golpeando sus propias naves y las del enemigo y ordenó una retirada. Aún así, la fuerza estadounidense mejoró el enfrentamiento al hundir el crucero Furutaka, el destructor Fubuki y dañar severamente al buque insignia japonés Aoba por la pérdida del Duncan y el daño al Boise. El buque insignia de San Francisco se distinguió en la primera de las dos batallas que le valieron la Citación de la Unidad Presidencial.
La batalla de Guadalcanal, 13 de noviembre.
Esta batalla fue el punto de inflexión de la campaña de Guadalcanal. Durante cuatro meses, Estados Unidos y sus aliados habían disputado la isla con los japoneses. Aunque hubo combates terrestres casi a diario y se habían librado cuatro grandes batallas navales, ninguno de los bandos había obtenido la ventaja. A principios de noviembre, ambas partes se estaban preparando para un último gran impulso. Estados Unidos envió dos convoyes de siete transportes desde Noumea escoltados por cinco cruceros y once destructores. El San Francisco era el buque insignia de las fuerzas de escolta que portaban la bandera del contralmirante Callaghan. Los japoneses prepararon un convoy de once transportes en Bougainville, que iba a ser precedido por una fuerza de bombardeo de dos acorazados rápidos, un crucero y once destructores para noquear el aeródromo estadounidense en Guadalcanal - Henderson Field - para que los transportes japoneses pudieran acercarse sin problemas por ataques aéreos.
Los refuerzos estadounidenses llegaron primero, defendidos por los cruceros contra ataques aéreos desde bases japonesas en Rabaul, a 600 millas al norte. El San Francisco fue golpeado en ella después de la estación de control, hiriendo gravemente a su oficial ejecutivo, el Comandante Crouter. A pesar de sus heridas, eligió quedarse con su barco para la batalla nocturna que siguió. Mala elección.
Estados Unidos tuvo que proteger el Campo Henderson a toda costa, por lo que la fuerza de crucero que escoltaba a los convoyes de refuerzo recibió la orden de detener a la fuerza de bombardeo japonesa más poderosa de llevar a cabo su misión, sin importar las consecuencias. El almirante Callaghan condujo su fuerza de crucero fuera de Ironbottom Sound con los transportes ahora vacíos, creando la impresión de dejar el sonido vacante para que los japoneses bombardearan Henderson Field sin oposición. Luego, al amparo de la oscuridad, Callaghan separó a ocho destructores y sus cinco cruceros: Atlanta, su buque insignia San Francisco, Portland, Helena y Juneau, y se dirigió de nuevo a Ironbottom Sound para enfrentarse a la fuerza de bombardeo japonesa que se aproximaba.
La fuerza japonesa no sospechó nada: pensaron que tendrían una carrera incontestada en el aeródromo. Callaghan era nuevo en su trabajo, esta fue su primera misión de combate como almirante a cargo, y su Capitán de la bandera, Cassin Young, acababa de unirse a San Francisco cinco días antes. Callaghan no había formulado ningún plan de batalla ni se comunicó con ninguno de sus capitanes cuáles eran sus intenciones. Acaba de formar una línea engorrosa por delante de cuatro destructores de furgonetas, cinco cruceros (en el orden indicado anteriormente) y cuatro destructores que suben por la retaguardia, y navegó hacia Ironbottom Sound. Pronto hubo informes de contacto con el enemigo: primero por radar, luego por contacto visual. Los japoneses también habían avistado los barcos estadounidenses, pero no estaban seguros de su nacionalidad. Al grupo de trabajo de Callaghan no se le permitió abrir fuego: habían navegado al centro de la formación japonesa a muy corta distancia. Finalmente, el acorazado Hiei encendió sus reflectores en el perfil inconfundible del crucero Atlanta y se desató el infierno.
Tardíamente, Callaghan envió por radio la orden a su fuerza: "Los barcos extraños comienzan a disparar a estribor, incluso los barcos a puerto". Esto era confuso, ya que sus barcos no estaban seguros de si eran pares o impares y, a menudo, seguían objetivos en el lado equivocado. El enfrentamiento rápidamente degeneró en un combate cuerpo a cuerpo con naves disparando a cualquier cosa y a muy corta distancia. El San Francisco tomó el acorazado Hiei bajo fuego y luego se cambió al Atlanta. Tan pronto como Callaghan se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, ordenó 'dejar de disparar sus propios barcos'. Lo más probable es que esto fuera solo para San Francisco, pero el mensaje se envió por radio a toda la fuerza de trabajo, creando más confusión. Afortunadamente, los japoneses estaban tan confundidos como los estadounidenses ya que la batalla se deterioró aún más.
Poco después, el puente de San Francisco fue alcanzado por un proyectil de 14 pulgadas que mató al almirante Callaghan y a todos menos a su personal, e hirió mortalmente al capitán Young. Cualquier esperanza de poner orden en la fuerza de tarea de los EE. UU. Terminó con eso y todos los barcos libraron batallas individuales entre sí y con los japoneses. La batalla degeneró en un caos total; era, como dijo un historiador, "como pececillos nadando en un cubo: barcos japoneses que se mezclan con barcos estadounidenses".
El comando principal de San Francisco fue aniquilado: el almirante, el capitán, el ejecutivo, el primer teniente y el oficial de navegación estaban todos muertos o heridos de muerte. El San Francisco estaba enfrentando dos acorazados japoneses a corta distancia. Hubo más de 45 impactos de proyectiles y 25 incendios se desataron sobre la nave. El mando recayó en dos tenientes comandantes, Bruce McCandless, el oficial de señales, y Herbert Schonland, primer teniente en funciones. McCandless estafó la nave mientras que Schonland al mando general se ocupó del control de daños. Estos dos oficiales subalternos lucharon contra el barco a través de la fuerza de tareas japonesa mientras apagaban incendios y sacaban del peligro a los otros barcos estadounidenses sobrevivientes. Por esto, cada uno recibió la Medalla de Honor del Congreso.Con el retiro de San Francisco y el Hiei inmovilizado por numerosos golpes, la batalla terminó, dejando a seis barcos estadounidenses regresando a Noumea, dos lisiados incapaces de moverse de Ironbottom Sound y otros cinco hundiéndose o hundidos por los japoneses. El Hiei, muy dañado e inmóvil, se hundió más tarde ese día, uniéndose a dos destructores japoneses que se habían hundido la noche anterior.
A pesar de todo lo que salió mal, las fuerzas estadounidenses prevalecieron esa noche. Detuvieron la fuerza de bombardeo e infligieron tanto o más daño a una fuerza superior que la que sufrieron los japoneses. Muy posiblemente fue la confusión; Los marineros estadounidenses demostraron ser más capaces de hacer frente a la situación caótica que siguió cuando las dos fuerzas se enredaron irremediablemente.
La batalla de Tassafaronga, 30 de noviembre / 1 de diciembre.
La última gran batalla de superficie en aguas del Guadalcanal involucró a los dos cruceros restantes de Nueva Orleans en el Pacífico. Tuvieron suerte de sobrevivir.
Esta batalla se produjo cuando los japoneses intentaban desesperadamente abastecer a sus tropas hambrientas al escabullirse en pequeños grupos de combate rápidos por la noche. Estos destructores estaban cargados de suministros y tropas de reemplazo, lo que perjudicaba su capacidad de lucha, pero pudieron deslizarse al amparo de la oscuridad, depositar su carga y salir antes de que la luz del día provocara ataques aéreos.
El 30 de noviembre, las fuerzas estadounidenses intentaron sorprender e interceptar a una de estas fuerzas de tarea japonesas. Bajo el contralmirante Carlton Wright, una poderosa fuerza de cinco cruceros: Nueva Orleans, Minneapolis, Pensacola, Northampton y el crucero ligero Honolulu, acompañados por seis destructores, fue enviada para detener a una fuerza japonesa de ocho destructores, seis de ellos cargados de tropas y suministros. Para asegurarse de que los hidroaviones en los cruceros estadounidenses no fueran una responsabilidad, fueron enviados a Tulagi antes de la batalla y las líneas de gasolina se drenaron para no ser un riesgo de incendio. Se elaboró un plan de batalla: los destructores atacarían primero con torpedos y luego los cruceros abrirían fuego contra las naves que sobrevivieron.
La poderosa fuerza de tareas del crucero se deslizó en Ironbottom Sound y detectó los barcos japoneses que se aproximaban en su radar. Los destructores de plomo solicitaron permiso para disparar torpedos; tardíamente la respuesta regresó: afirmativa. Desafortunadamente, los objetivos habían pasado y los torpedos tuvieron que perseguir a los destructores japoneses en un ángulo de objetivo pobre. Entonces los cinco cruceros se abrieron, pero todos fueron por el principal destructor japonés, el Takanami. Anotaron golpe tras golpe y deshabilitaron el Takanami minutos después de abrir fuego. Los japoneses estaban completamente sorprendidos pero reaccionaron resueltamente y hábilmente. Esto fue el resultado de un excelente entrenamiento nocturno y el liderazgo del Contralmirante Tanaka, uno de los mejores almirantes de combate de la guerra. Sin disparar un tiro (lo que habría revelado su ubicación), los destructores restantes pusieron más de veinte torpedos en el agua, se volvieron cerca de la costa para disminuir la visibilidad y se alejaron lo más rápido que pudieron, arrojando provisiones por la borda para que los soldados en tierra los recuperaran. lo mejor que pudieron.
En cinco minutos los torpedos golpearon. Primero fue el Minneapolis, golpeado por dos torpedos en la proa y perdiendo toda la sección de proa delante de la torreta número 1. El New Orleans, detrás del Minneapolis, se desvió para evitar el Minneapolis dañado y fue golpeado en la revista de proa, su arco también fue volado, hasta la torreta Número 2. Tan repentino fue esto que un observador en la popa de Nueva Orleans vio pasar la proa flotando con su torreta apuntando hacia el cielo e informó que el barco acababa de pasar el Minneapolis que se hundía. El Pensacola fue el siguiente: un torpedo golpeó su cuarto de máquinas en popa y provocó un incendio que se disparó tan alto como el palo mayor. El último fue el Northampton, golpeado por dos torpedos y como resultado hundido. Los destructores japoneses habían derrotado a una fuerza mucho más poderosa por la pérdida de un solo destructor. Los análisis posteriores a la batalla confirmaron las siguientes razones de la pérdida:
- la tasa de disparos de 8 pulgadas fue demasiado lenta para alcanzar objetivos en movimiento rápido por la noche,
- el entrenamiento nocturno es muy importante,
- y finalmente se reconoció la eficacia de las tácticas japonesas de torpedos.
Ahora había tres cruceros de la clase de Nueva Orleans muy dañados en las aguas del Pacífico Sur. Todos regresaron dolorosamente a Pearl Harbor y de allí a los astilleros de la costa oeste para su reparación y reconstrucción. Minneapolis y Nueva Orleans habían perdido sus arcos y tuvieron que construir unos temporales con troncos de coco en Tulagi solo para llevarlos a Numea.
Reparaciones y mantenimiento
A los cuatro meses del inicio de la campaña de Guadalcanal, los seis cruceros de esta clase en el Pacífico estaban hundidos o fuera de combate. La fuerza de crucero japonesa fue diezmada de manera similar, con toda la clase Kako fuera de acción y la mitad de la clase Mogami también hundida o fuera de acción. Hubo un paréntesis en ambos lados mientras reparaban sus naves dañadas. Los tres cruceros supervivientes de Nueva Orleans activos en el Pacífico, Nueva Orleans, San Francisco y Minneapolis, fueron ampliamente modificados durante su larga estadía en dique seco. La defensa antiaérea era ahora una prioridad, ya que su nuevo papel era visto como un apoyo para los veloces transportistas de flota. Los puentes se reconstruyeron a un perfil más estrecho para eliminar el peso superior y dar a los cañones AA un arco de disparo más amplio. También se instalaron nuevos radares y dispositivos electrónicos.
No solo se repararon los barcos dañados durante el año relativamente tranquilo de 1943, sino que la Flota del Pacífico encargó a 5 nuevos transportistas de flota, 5 transportadores ligeros, 14 nuevos cruceros y 73 nuevos destructores. Los japoneses no pudieron seguir el ritmo: solo pudieron encargar 3 cruceros ligeros y 10 destructores en el mismo período.
En octubre de 1943, la 'Big Blue Fleet' (Task Force 58) desembarcó de Pearl Harbor como parte de la 'Operación Galvánica', la reconquista de las Islas Gilbert. Esto incluía 6 portaaviones, 5 portaaviones, 6 nuevos acorazados rápidos, 8 cruceros y 44 destructores. La Guerra del Pacífico se transformó y las batallas desesperadas de los Solomon fueron cosa del pasado.
