Venecia: Cruzadas navales

Cruzadas navales venecianas

Weapons and Warfare


 




Después de la aplastante derrota de los francos de Antioquía por los turcos en Ager Sanguinis en 1119, el rey y patriarca de Jerusalén solicitó la ayuda del papa Calixto II, quien, preocupado por la controversia de la investidura, pasó la solicitud a Venecia. En 1120, el dux Domenico Michiel (1118-1129) hizo un apasionado llamamiento al pueblo, que accedió a una nueva cruzada. Michiel suspendió todo el comercio exterior mientras los venecianos preparaban una flota de aproximadamente 120 grandes barcos. Con el dux al mando, zarpó el 8 de agosto de 1122, transportando a más de 15.000 cruzados venecianos. Durante el invierno, intentó sin éxito capturar Corfú en represalia por la negativa de Juan II Comneno a renovar los privilegios comerciales venecianos en el Imperio bizantino. La flota veneciana llegó a Acre en mayo de 1123, donde destruyó la armada fatimí. Al año siguiente, los venecianos se unieron a los francos para capturar la ciudad costera de Tiro (mod. Soûr, Líbano), que cayó en julio de 1124. A los venecianos se les concedió un tercio de Tiro, así como una calle, una panadería, un baño, e iglesia en cada ciudad del reino de Jerusalén. Más de sesenta años después, el dux Orio Mastropiero envió una gran flota cruzada para unirse a la Tercera Cruzada (1189-1192), que participó en el sitio de Acre.



Barco mercante veneciano "Venicia" 1270 AD

Dado un siglo de participación veneciana en las cruzadas, no sorprende demasiado que el Papa Inocencio III recurriera a Venecia en busca de apoyo cuando proclamó la Cuarta Cruzada (1202-1204) en 1198. El anciano y ciego Dux Enrico Dandolo (1192-1205) se inclinaba a apoyar la cruzada, pero le señaló al Papa que los comerciantes venecianos ya estaban pagando un alto precio por el bien de la cristiandad debido a la prohibición del comercio con los musulmanes. El Papa respondió permitiendo a los venecianos comerciar con bienes no estratégicos con Egipto. El hecho de que los cruzados francos no cumplieran con sus compromisos obligó a Dandolo a equilibrar el bien de la cruzada con las enormes pérdidas financieras de la comuna. El desvío de la cruzada a Zara (mod. Zadar, Croacia) resolvió varios problemas, poniendo en marcha la expedición, proporcionando un lugar para pasar el invierno, y en parte compensar a los venecianos por sus pérdidas. Pero el ataque a Zara, que estaba bajo la protección papal, convenció a Inocencio de que Dandolo y los venecianos se habían apropiado de la cruzada para sus propios fines. Excomulgó a todos los cruzados venecianos, aunque esto se mantuvo en secreto de las bases, incluidos los venecianos.

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Los reveses sufridos por la Tercera Cruzada no apagaron el entusiasmo por la cruzada. La elección de un papa joven, Inocencio III, en 1198 marcó el comienzo de un nuevo esfuerzo por organizar la cruzada en líneas más eficaces. Inocencio, que era un administrador capaz, proclamó su compromiso con la reforma de la iglesia y la cruzada. En agosto de 1198, Inocencio llamó a todos los cristianos a participar en una cruzada. Los tiempos no eran propicios para la participación real. La corona alemana estaba en disputa. Felipe II de Francia, que había repudiado su matrimonio con Ingeborg de Dinamarca, estaba bajo interdicto papal. Ricardo Corazón de León murió en marzo de 1199 y fue sucedido por su hermano Juan. Por defecto, la cruzada, que fue recibida con entusiasmo por muchos miembros de la nobleza, especialmente aquellos cuyas familias ya tenían fuertes lazos con el movimiento.



Se planeó una expedición por mar para evitar el arduo viaje por tierra y los riesgos militares concomitantes. Se llegó a un acuerdo con la república de Venecia para proporcionar transporte, en el que se especificaba el número de cruzados (unos 30.000) y los cargos, además de disponer que los propios venecianos participarían con cincuenta barcos y compartirían a partes iguales la conquista. El precio total para los cruzados fue de 85.000 marcos. También había un codicilo secreto que especificaba que el objetivo de la cruzada era Egipto: la principal base de poder de los ayyubíes, los sucesores de Saladino, se consideraba cada vez más como la clave para la recuperación de Tierra Santa. La fecha de partida se fijó para fines de junio de 1202. Inocencio ordenó un impuesto general de una cuadragésima parte de todos los ingresos de la iglesia durante un año y prometió que la Iglesia romana pagaría una décima parte de sus ingresos.



La muerte del conde Thibaud III de Champagne privó a la cruzada de su supuesto líder en una etapa crítica. Su reemplazo fue Bonifacio, marqués de Montferrat. Bien conectado con las casas reales francesa y alemana, Bonifacio era amigo de uno de los pretendientes a la corona alemana, Felipe de Suabia, que estaba casado con una princesa bizantina, Irene. Su padre, el emperador Isaac II Angelos, había sido depuesto y cegado por su hermano, que había asumido el trono como Alejo III. El hijo de Isaac, también llamado Alexios, escapó y llegó a Occidente en busca de ayuda para restaurar a su padre, pero no encontró el apoyo de Inocencio III, que ya estaba negociando con Alexios III.

Los cruzados comenzaron a reunirse en Venecia durante el verano de 1202. Sin embargo, muchos habían decidido rutas alternativas, y el número que apareció en Venecia fue insuficiente para recaudar el dinero necesario para pagar el pasaje a los venecianos. Después de pagar unos 50.000 marcos, todavía se adeudaban casi 35.000. Los venecianos propusieron que los cruzados se unieran a ellos para retomar Zara (mod. Zadar, Croacia), un puerto en la costa dálmata, que se había deshecho del dominio veneciano. La ciudad estaba en posesión del rey Emeric de Hungría, quien había hecho el voto de la cruzada y, por lo tanto, estaba bajo la protección del papado. A pesar de la prohibición del Papa y las divisiones internas entre los cruzados, la mayoría de los cruzados acordaron ayudar a los venecianos. Los líderes también escucharon al joven Alexios, quienes prometieron resolver sus problemas económicos con los venecianos y brindar ayuda para la cruzada a cambio de su apoyo. Detrás de la negativa de Inocencio a aprobar esta idea yacía no sólo el hecho de que representaba una distracción de la cruzada, sino también, con toda probabilidad, sus esperanzas de cooperación con Alejo III y de una reunificación de las iglesias ortodoxas latina y griega.



Zara fue capturada después de un breve asedio. El intento de Inocencio de castigar a los venecianos con la excomunión fue frustrado por Bonifacio de Montferrato, quien retrasó la publicación del decreto del Papa hasta que los cruzados se trasladaron a Constantinopla. Allí, los venecianos y sus aliados cruzados tuvieron un rápido éxito. Después de su ataque inicial a la ciudad, Alexios III huyó e Isaac fue restaurado, con su hijo como coemperador. Pero pronto quedó claro que el recién coronado Alejo IV había prometido más de lo que podía cumplir. A medida que el invierno de 1202-1203 iba y venía, los cruzados buscaron la absolución del Papa y trataron de persuadir a Alejo IV para que avanzara en la reunificación de las iglesias griega y latina. Sin embargo, del lado griego, aumentó la oposición, e Isaac II y Alejo IV fueron derrocados por un noble griego, que tomó el trono como emperador Alejo V. Los cruzados ahora decidieron tomar la ciudad: en abril de 1204 rompieron las murallas y cayó la gran capital del Imperio Romano de Oriente. En el saqueo que siguió, las riquezas del imperio se dispersaron hacia Occidente. Las reliquias religiosas llegaron a Venecia y prácticamente a todas las patrias francesas.

Los venecianos y los cruzados habían conquistado no solo la ciudad de Constantinopla sino gran parte del territorio europeo del Imperio bizantino. El conde Balduino IX de Flandes fue elegido y coronado emperador, para decepción de Bonifacio de Montferrato. A todos los efectos prácticos, la cruzada había terminado. Solo unos pocos de los cruzados llegaron alguna vez a Tierra Santa, y su presencia allí no supuso ninguna diferencia. Aunque se hizo algún esfuerzo por ver la conquista de Constantinopla como un trampolín hacia un mayor éxito, esa expectativa estaba condenada al fracaso. La reunificación de las iglesias latina y griega, que durante mucho tiempo había resultado difícil de alcanzar, ahora era aún más remota. Las energías de los cruzados y sus partidarios y una cantidad cada vez mayor de recursos occidentales se dedicaron a defender y conquistar tierras y defenderse de los esfuerzos de varios pretendientes griegos por reconquistar el imperio. Se establecieron nuevos principados francos en toda Grecia, pero su existencia no hizo nada para promover la liberación de Tierra Santa.

Aunque los griegos recuperaron Constantinopla en 1261, el Imperio bizantino restaurado era una sombra de lo que era. Sobre todo, los acontecimientos de 1204 dieron lugar a una profunda desconfianza hacia el Occidente latino por parte de los cristianos ortodoxos griegos que persistió durante siglos y aún hoy encuentra sus ecos. Inocencio III había sufrido un severo revés en su sueño de una cruzada exitosa. Trató de sacar lo mejor de las cosas, pero sus cartas revelan una amargura, especialmente hacia los venecianos, que nunca remitió por completo. Esta experiencia indudablemente ayudó a moldear la actitud del Papa hacia la cruzada. No lo desanimó tanto como actuar como un desafío. Se basaría en esta experiencia.