ARA: Cómo opera el bitubo de cañones Breda Bofors 40mm/70

Nueva torreta Marlin de 40mm

Royal Navy: Los Bofors Mk 4 de 40mm

En foco: el cañón Bofors Mk 4 de 40 mm que equipará las fragatas Tipo 31

Las fragatas Tipo 31 introducirán dos tipos de cañones nuevos en el servicio de la Royal Navy. En el primero de dos artículos que examinan estas armas, analizamos el cañón Bofors Mk 4 de 40 mm.

Navy Lookout

Introducción

La RN no ha tenido un cañón de 40 mm en servicio desde que el Bofors 40 mm L/60 Mark IX fue eliminado en la década de 1980. El diseño del Bofors de 40 mm se remonta a la Segunda Guerra Mundial y sus descendientes todavía están en servicio en muchas armadas. La RN ha estandarizado el cañón de 30 mm como su arma principal de pequeño calibre, pero las armas de 40 mm ofrecen alcances significativamente más largos y un mayor efecto letal en enfrentamientos antiaéreos/misiles y antisuperficie.

Bofors comenzó a trabajar en el Mk4 en 2009 con el objetivo principal de incorporar controles modularizados totalmente digitales y reducir el tamaño y el peso del soporte Mk3 existente para permitir la instalación en una gama más amplia de pequeñas patrullas. Cualquier reducción en el peso superior también es beneficiosa cuando se selecciona para combatientes más grandes. Las mejoras en la precisión y la reducción de peso han hecho que el sector de los cañones navales de 35 y 40 mm se llene más de armas derivadas de los cañones de los vehículos de combate blindados. Las ofertas de otros fabricantes europeos incluyen Thales/Nexter Rapid Fire CTA 40 (Francia), Lenardo Marlin 40 (Italia), Rheinmetall Millenium GDM-008 (Alemania) y Aselsan Gökdeniz (Turquía). El CTA 40 se ha encargado para los AFV Warrior/Boxer y Ajax del ejército británico y algunos verían una oportunidad perdida de lograr elementos comunes en toda la defensa del Reino Unido. Otros podrían argumentar que es mejor que la RN evite cualquier participación en los catastróficos proyectos de adquisición de vehículos del Ejército. La montura Bofors Mk4 es más barata que la CTA 40 y su munición notoriamente cara, probablemente el factor decisivo para el Tipo 31, preocupado por su presupuesto.

BAE Systems (que ahora posee la confiable marca Bofors) realizó 4 rondas de pruebas en tierra del prototipo Bofors Mk 4 de 40 mm en 2011. Para las pruebas en el mar, el primer montaje se instaló en el barco patrullero sueco HSwMS Jagaren, que realizó disparos reales en alta mar. Gotemburgo en octubre de 2012, inicialmente disparó alrededor de 60 rondas y se centró en probar el mecanismo de alimentación y la estabilización del giroscopio. Las pruebas fueron un éxito y BAE Systems ha estado ofreciendo el Mk4 a armadas de todo el mundo. Hasta la fecha se han vendido alrededor de 50 monturas. En octubre de 2020 se confirmó el pedido de 10 monturas para equipar las 5 fragatas Tipo 31, lo que convierte a la Royal Navy en el quinto operador además de las armadas de Brasil, Finlandia, Bélgica y Países Bajos. El contrato con BAES/Bofors incluye herramientas, repuestos, documentación y soporte con entregas al astillero de Rosyth previstas para 2023 y 2024. Aunque ahora es propiedad de una empresa matriz británica, el arma y el soporte se fabrican en Karlskoga, Suecia.

El todoterreno compacto

El soporte del Mk4 es más de un 40% más ligero, más pequeño y más barato que el Mk3, con un peso total de sólo 2.500 kg (incluidos 100 cartuchos de munición). Aunque el cañón L/70 sigue siendo prácticamente el mismo, el diseño de montaje es completamente nuevo. La montura está encerrada en una cúpula liviana de fibra de carbono diseñada para minimizar la sección transversal del radar. Los sistemas hidráulicos pesados ​​y más propensos a incendios se han sustituido por accionamientos eléctricos y neumáticos. El anillo de soporte del arma se ha incrementado de 900 mm en el Mk3 a 1.850 mm, lo que distribuye las fuerzas de retroceso sobre una superficie de apoyo más grande.

Como se esperaría de un arma con herencia antiaérea, el cañón tiene una buena elevación de -20º a +80º. Tiene un alcance máximo de 12.500 m, efectivo hasta unos 10.000 m. En la función CIWS, sólo es lo suficientemente preciso como para atacar objetivos de misiles a unos 2,5 km. Tiene una velocidad de disparo variable, pero la máxima es de 300 disparos/min con una vida útil del cañón de 5.000 disparos.

La arquitectura digital modular permite disposiciones de control flexibles. El arma está diseñada para ser operada de forma remota, pero tiene un control local giroestabilizado como respaldo. Puede ser guiado por radar, cámara EO o entradas manuales e integrarse en sistemas de gestión de combate. En el caso de la fragata Tipo 31, los Mk4 se integrarán en el CMS TACTICOS para control y serán guiados por entradas de las cámaras Mirador EO y el radar primario NS100.

El Tipo 31 no estará equipado con un CIWS "tradicional" como el Phalanx, pero el Mk4 es muy capaz de desempeñar esta función. El Mk4 tiene un concepto completamente diferente y no es un arma autónoma como Phalanx, sino que está integrada en el sistema de sensores de los buques de guerra para su uso contra una variedad más amplia de objetivos que un CIWS dedicado. Phalanx funcionará de forma totalmente automatizada las 24 horas del día, los 7 días de la semana, utilizando sus propios sensores, buscando amenazas entrantes y respondiendo sin la intervención del operador si es necesario. Los soportes de 40 mm brindan mayor flexibilidad y se pueden cambiar rápidamente para interceptar diferentes tipos de objetivos. Para defenderse de los misiles, en lugar de simplemente rociar una pared de sólidos proyectiles de tungsteno de 20 mm, el Mk4 es más preciso, tiene un mayor alcance pero una velocidad de disparo mucho menor y aprovecha los avances modernos en municiones.

Corte de la carcasa 3P de 40 mm. El sofisticado fusible y los sensores se encuentran en la nariz. Tenga en cuenta los 1.100 perdigones de tungsteno prefragmentados que rodean la carga del PBX de 120 g. Cuando se detonan, se lanzan hacia afuera en una nube letal de metal que puede destruir los delicados sistemas de misiles o aviones o acabar con pequeñas embarcaciones y personal. (Imagen: BAE Systems).

3P

El Mk4 fue diseñado desde el principio para utilizar munición programable 3P (Prefragmentada, Programable, de Proximidad) desarrollada por Bofors. El arma también puede disparar PFHE (alto explosivo prefragmentado) estándar y más barato o rondas perforantes, pero en teoría, 3P es más eficiente ya que se deberían necesitar menos rondas para neutralizar cada objetivo. La RN aún tiene que confirmar si ha pedido municiones 3P, lo que probablemente esté en una línea presupuestaria futura separada para el equipo a bordo del barco Tipo 31.

La bala 3P funciona con una pequeña batería interna que se activa cuando el proyectil entra en la recámara. Los sensores de la ronda 3P son casi completamente resistentes a las interferencias del ECM y al ruido marino/terrestre. Antes de disparar cada proyectil 3P, se puede programar individualmente por inducción en uno de los 6 modos seleccionados por el operador. Esta capacidad de cambiar rápidamente entre modos y hacer coincidir diferentes objetivos es una gran ventaja sobre las rondas convencionales que deben cambiarse lentamente a mano o utilizar múltiples alimentaciones de munición. Mientras el arma todavía está en la recámara y milisegundos antes de disparar, el alcance (si está disponible) también se puede introducir en la bala para dar el tiempo preciso para apuntar.

Los 6 modos son: El
modo de proximidad cerrada es el predeterminado y es muy efectivo contra aviones pequeños, vehículos aéreos no tripulados y misiles, y detona a una distancia mínima preestablecida del barco cuando detecta la presencia de los objetivos dentro de un área estrechamente definida que rodea el caparazón ( la bala se autodestruye de todos modos después de 15 segundos).
Modo de proximidad cerrada con prioridad de impacto : se utiliza contra aviones o helicópteros más grandes destinados a penetrar más en el interior antes de la detonación.
Modo de impacto : explota en el primer contacto con un objetivo; normalmente se utiliza contra embarcaciones pequeñas o vehículos ligeramente protegidos.
Modo de perforación de blindaje: para usar contra buques de guerra, edificios o vehículos blindados más grandes. Penetra en el interior antes de la detonación.
Modo cronometrado : la bala está configurada para estallar en el aire a una distancia determinada, para usarla contra objetivos en tierra, como helicópteros, blindados o tropas que se esconden detrás de elementos naturales. Alternativamente, un enjambre de pequeñas embarcaciones podría ser destruido a una distancia determinada.

Vista lateral del monte en NPa Guaporé. El radar de velocidad opcional montado está encima del cañón con una cámara de seguimiento por TV debajo (Foto: Guilherme Wiltgen / Defesa Aérea & Naval)

Mk4 y la fragata Tipo 31

Algunos pueden estar preocupados por la pérdida de CIWS dedicado y aún está por verse cómo se configurará el Tipo 31 para responder rápidamente al ataque con misiles, pero con dos monturas de 40 mm y un cañón de 57 mm hay muchas opciones. Al detonar, cada proyectil prefragmentado de 40 mm crea un área letal de perdigones y metralla de 140 metros cuadrados (el cañón de 57 mm, que también tiene mayor alcance, crea un área de 400 metros cuadrados). Combinados, los 3 cañones pueden levantar rápidamente una devastadora pared de metal alrededor del barco que será difícil de penetrar para cualquier misil, avión o barco. Para combatir el enjambre masivo de barcos o vehículos aéreos no tripulados, esta es una combinación de armas particularmente efectiva.

En este momento no está claro si los Mk4 instalados en el Tipo 31 penetrarán en la cubierta y se reabastecerán desde un cargador situado debajo o simplemente se atornillarán a la cubierta y se reabastecerán manualmente. El Tipo 31 tiene espacio para cargadores debajo de los cañones delanteros en las posiciones de montaje A y B. Sería necesario instalar un cargador para el soporte de popa en el pequeño espacio encima del hangar.


El diseño principal de Iver Huitfeldt tiene un espacio vacío en el extremo superior trasero del hangar para acomodar helicópteros daneses Merlin que no tienen rotores de cola plegables. El CIWS Rheinmetall GDM-008 de 35 mm está atornillado y no penetra en la plataforma. (HDMS Niels Juel, Foto: Forsvarett

Las representaciones oficiales parecen no mostrar ninguna ruta de acceso obvia para cargar manualmente municiones en el cañón de popa, pero aún muestran la puerta elevada del hangar del diseño danés original. La cámara/telémetro de popa Mirador EO está montada en el pequeño mástil detrás del arma.

El Mk4 de 40 mm tiene aproximadamente el doble de alcance que el ASCG DS30M Mk2 de 30 mm (el cañón estándar instalado en el Tipo 23), mayor poder de impacto, precisión y alcance de municiones. Los soportes Mk4 de línea central alta están bien ubicados en la fragata Tipo 31 con amplios arcos de disparo superpuestos en contraste con los cañones de 30 mm de babor y estribor de las Tipo 23. El peso superior no es un gran problema para el tipo 31 grande, pero el Mk4 es un 60% más ligero que una montura Phalanx.

Existe cierta controversia en torno a la cantidad de nuevos sistemas de armas que está introduciendo la RN, pero el Bofors Mk4 parece tener una buena relación calidad-precio, siendo relativamente barato y efectivo. Suponiendo que el arma tenga éxito en el Tipo 31, esta arma compacta y liviana podría instalarse en otras plataformas RN. En un artículo futuro, veremos al hermano mayor del Mk4: el Mk3 de 57 mm.

Desarrollo de armas antiaéreas navales en la Royal Navy

Armas navales antiaéreas británicas - Una breve historia

Naval Air History


La amenaza que los aviones podían representar para los buques de guerra se reconoció casi tan pronto como el vuelo de ala fija se hizo realidad, y mucho antes de que cualquier arma útil pudiera ser transportada al aire. En la reunión de aviación Harvard-Boston de la Harvard Aeronautical Society en septiembre de 1910, el contorno de un barco de guerra se trazó en el suelo y los aviadores presentes intentaron marcar "ojos de buey" con yeso de las bombas de París al golpear los contornos de los embudos marcado dentro del 'barco'. De hecho, fue posible que los pilotos de las máquinas Bleriot, Farman y Curtiss presentes arrojaran sus bombas por los embudos del barco facsímil desde una altura de alrededor de 100 pies.

Esto llevó al teniente C. A. Blakely de la Marina de los Estados Unidos a sugerir que "podría explotarse una especie de bomba pirotécnica a gran altura" para la futura defensa de los buques de guerra contra los aviones.

A pesar de esta demostración, la Royal Navy prestó relativamente poca atención al armado de sus naves contra los aviones en los años previos a la Primera Guerra Mundial. Los acorazados Dreadnought y los cruceros de batalla del período de la PGM generalmente estaban armados con dos cañones Mk1 de disparo rápido BL 3 en 3 con un montaje que podía elevarse hasta 90 °. Estos tenían un alcance de 11.200 yardas a 45° de elevación, y solo eran útiles contra aviones de ala fija, ya que los zepelines volaban demasiado alto. De hecho, cuando se vio un zepelín de reconocimiento cerca de la Gran Flota la mañana después de la Batalla de Jutlandia, los acorazados trataron de derribarlo con su armamento principal de cañones de 12 en 15 pulgadas.


3in Quick Firer en el crucero de batalla HMAS Australia


La potencia de los aviones con respecto al transporte aumentó drásticamente durante la Primera Guerra Mundial: incluso se planeó un ataque de un avión torpedo lanzado por un portaaviones contra la Flota Alemana de Alta Mar, aunque la guerra terminó antes de que la misión pudiera ser montada. El RN le había encargado a Vickers que ampliara su pistola de disparo rápido alimentada por correa de 1pdr para disparar una bala de 2 libras, como un arma antiaérea para cruceros y embarcaciones más pequeñas.

Sin embargo, con el fin de la guerra, la Royal Navy perdió cualquier sentido de urgencia para mejorar las defensas de sus barcos contra el ataque aéreo. El HMS Warspite, por ejemplo, retuvo las dos armas 3pdr como su única defensa antiaérea hasta 1927, cuando las armas fueron reemplazadas por unas simples cuatro cañones 4pdr y un pequeño número de ametralladoras de calibre de rifle. Aunque se ordenó un nuevo cañón antiaéreo en 1923, el QF 2pdr Mark VIII no comenzó a entrar en servicio hasta 1930. Esta arma se convertiría en el icónico arma antiaérea naval de la Segunda Guerra Mundial, conocida como el "pom-pom". 'después del sonido distintivo que hizo al disparar. El arma comenzó su vida, sin embargo, con un típico compromiso británico: estaba casi seguro diseñado para poder usar municiones de 2 libras de las que había un gran stock sobrante de la Primera Guerra Mundial. También se basó en el pensamiento que luego sería revelado como defectuoso.


El 'pompón' de 2 libras como rara vez se ve, como un solo barril. Montajes de cuatro, ocho o hasta 16 cañones eran más comunes


El "pom-pom" casi siempre se montó en monturas múltiples y esto al menos permitió que el número de cañones antiaéreos en los barcos de RN mejorara dramáticamente. En su reacondicionamiento de 1937, el Warspite fue equipado con 32 2pdrs en cuatro montajes de ocho cañones, así como cuatro cañones de 4 pulgadas de alto ángulo.

En este momento, en general había dos métodos por los cuales un barco podría intentar defenderse de un avión. El primero fue mediante la destrucción de cualquier aeronave que estuviese dentro del alcance, y el segundo fue impedir que las aeronaves se pusieran dentro del alcance. También había dos métodos para destruir o dañar un avión: el primero era golpearlo físicamente con un proyectil; el segundo era detonar un proyectil lo suficientemente cerca para herir al avión con metralla.

El 'pom-pom' fue pensado tanto como un elemento de disuasión como un arma por derecho propio. Se esperaba que al bombear un gran volumen de obuses al aire en una "cortina" alrededor de un barco o, más pertinentemente, un grupo de naves, ningún avión enemigo pudiera esperar sobrevivir dentro de la zona del bombardeo. Esto no era diferente a la teoría propuesta para aviones de bombardeo de día fuertemente armados que estaban destinados a defenderse entre sí y a sí mismos con fuego defensivo de ametralladora. La teoría demostró ser igualmente defectuosa. En cualquier caso, el pompón sufrió por la falta de una ronda de trazadores, lo que limitó tanto la capacidad de la tripulación para apuntar y el valor del arma como un elemento de disuasión. La velocidad cada vez mayor de los aviones significaba que el objetivo y la dirección precisos eran más importantes que nunca. Desafortunadamente, un director actualizado, el MkIV, no estaba disponible para el pompón hasta 1941, y muchas naves lucharon con el MkIII obsoleto.



Sin embargo, en 1939 se colocó una gran fe en la capacidad del 'pom-pom' para alejar a cualquier avión enemigo. Esto se demostró en el mes en que comenzó la guerra cuando los aviones de Ark Royal derribaron a un shadower de la flota, pero fueron demasiado tarde para evitar que se informara la posición de la fuerza de tarea. En lugar de rearmarse y lanzarse para enfrentarse a la fuerza de un bombardero enemigo, los aviones del transportista fueron derribados en los hangares y sus tanques se agotaron para protegerse del fuego. Uno de los cuatro Junkers Ju88 que encontró los barcos presionó su ataque a pesar del bombardeo de AA, y por poco perdió Ark Royal con una bomba de 1.000kg. Este incidente llevó a un replanteamiento, y en el futuro, el fuego antiaéreo se utilizó junto con los aviones cuando estaban disponibles.

Se han desarrollado o puesto en servicio otras armas antiaéreas en el período inmediatamente anterior a la guerra. Estos incluyen en un extremo del espectro, la obsoleta pistola de disparo rápido Hotchkiss 3pdr que data de la década de 1890, que se apretó apresuradamente a los montajes de alto ángulo y se instaló en buques mercantes y buques de guerra donde no había mejores armas disponibles. En el otro extremo del espectro, los primeros pasos tentativos con proyectiles de cohete se hicieron en la forma del Proyector no girado MkI, que disparó una batería de diez cohetes de 3 pulgadas disparando minas de paracaídas.


Un arma AA de emergencia, el cañón Hotchkiss QF de 3 libras puesta en servicio al comienzo de la Segunda Guerra Mundial

En enero de 1941, cuando HMS Illustrious y la flota del Mediterráneo occidental fueron atacados por una fuerza masiva de aviones alemanes e italianos en el Mediterráneo, una defensa combinada de aviones y cañones ayudó a evitar la pérdida del barco, aunque resultó gravemente dañado. Los pompones funcionaron bien, y se calculó que se dispararon más de 30,000 rondas con pocos problemas. Las defensas antiaéreas combinadas de la flota destruyeron cuatro Stukas Ju87 Stukas.


Aunque las fallas eran evidentes en el pompón de 2 libras al comienzo de la guerra, el arma continuó siendo producida durante toda la guerra como en este ejemplar de 1943.

Desafortunadamente, los aviones no estaban disponibles para el HMS Prince of Wales y HMS Repulse cuando las dos naves capitales fueron atacadas por una fuerza masiva de bombarderos y aviones torpederos. Los barcos pompones también se vieron obstaculizados por municiones que se habían degradado en el calor y la humedad de los trópicos. Los pompones del HMS Repulse derribaron dos aviones japoneses, pero el cañón automático Bofors más nuevo de 40 mm se hizo mejor con su mayor fiabilidad, munición trazadora y mayor alcance.


El autocañón de Bofors de 40 mm altamente efectivo y ampliamente utilizado, la variante Mk N1


La recámara del Bofors 40mm mostrando el clip de munición de 4 tiros

Los cañones automáticos como los Bofors suecos y el Oerlikon de diseño suizo más pequeño de 20 mm estaban en producción en Gran Bretaña, pero no estaban disponibles al comienzo de la guerra. Los Bofors comenzaron a estar disponibles a partir de 1942, y rápidamente se mostró como una mejora en el pompón. Las versiones navales británicas de WW2 disparaban rondas de clips de cuatro, y teóricamente podían mantener un índice de disparo de 120 disparos por minuto, aunque esto requería mucha destreza en la tripulación para reemplazar el clip cada dos segundos.

El Oerlikon era un arma efectiva de corto alcance y adecuada para montar en barcos livianos y costeros, como lanchas de rescate aire-mar y submarinos; de hecho, el peso de la ametralladora básica era más favorable que el de la ametralladora Browning de 50 pulgadas. Podía disparar hasta 500 proyectiles por minuto, desde las revistas que podían llevar hasta 60 rondas y estaba disponible para la RN en montajes simples y gemelos (armas derivadas de uso alemán montajes cuádruples de uso común). El proyectil de 20 mm fue capaz de penetrar la armadura de los aviones, a diferencia de las balas de la ametralladora calibre.


Cañón Oerlikon 20 mm en doble montaje


Cañón Oerlikon 20 mm en un solo soporte

El Oerlikon fue un arma exitosa, y en versiones muy desarrolladas todavía está en servicio, aunque en barcos más grandes tendía a ser suplantado por los Bofors debido a su mayor poder de detención. Esta característica fue de gran utilidad contra los ataques de Kamikaze en el Pacífico.

Desde antes de la Segunda Guerra Mundial, otra forma de fortalecer el armamento antiaéreo de los buques de guerra era hacer que el armamento secundario o incluso el armamento primario fueran de doble propósito, con monturas de alto ángulo y diferentes tipos de municiones disponibles para diferentes roles. Estas eran armas más pesadas que estaban destinadas más a destruir aviones a través de la detonación de un proyectil a una altitud específica, arrojando metralla a través de una amplia área.

La introducción de armas de doble uso ayudó a minimizar la cantidad de armamento antiaéreo especializado que los barcos debían llevar, y fue más eficiente en términos de la tripulación también. Las armas británicas de 4 pulgadas, 4.5 pulgadas y 5.25 pulgadas fueron montadas en buques de guerra con la defensa aérea en mente, así como funciones de apoyo de artillería antibuque y naval. La pistola BL 4.5in fue desarrollada como un arma de doble uso para portaaviones, para defenderse de ataques de destructores o torpederos y ataques aéreos, y luego se desarrolló con un montaje diferente para destructores que podían elevar hasta 55 °.



Una cañón Quick Firing MkIV de 4.5 pulg. En el montaje de la plataforma superior 'UD'


La recámara del cañón Quick Firing de 4.5 pulgadas, que podría cargarse con munición AA dedicada


Al final de la Segunda Guerra Mundial, el advenimiento de la potencia de los aviones jet significaba que los aviones volaban más alto y más rápido de lo que había sido remotamente posible solo unos pocos años antes. Las armas de cañón automático y de gran calibre de gran calibre siguieron desempeñando un papel importante, pero para ser realmente efectivas contra los reactores rápidos, era necesario un arma mucho más precisa y destructiva. El cambio de armas de fuego a misiles como el arma antiaérea naval predominante tuvo lugar en la década de 1960, el trabajo de desarrollo comenzó a finales de la década de 1940. Armas como el "Proyector no girado" se habían introducido antes de que la tecnología para guiar e impulsar un proyectil de cohete estuviera disponible. En la década de 1960, sin embargo, los motores de cohetes livianos y potentes y los sistemas de control por radio y radar habían hecho posible la defensa de misiles a bordo.

Los misiles Sea Slug y Sea Cat entraron en servicio con la Royal Navy en 1962. Estas eran armas dramáticamente diferentes. El Sea Slug era un proyectil grande de largo alcance con cuatro cohetes impulsores externos y guía de radar. Fue diseñado para montar una 'viga' que emana de la nave de lanzamiento, dirigida por su radar de control de fuego. Tenía un alcance de alrededor de 40 km y una altitud máxima de 23,000 m (alrededor de 75,500 pies). El lanzador era enorme, de unos nueve metros de longitud y, por lo tanto, solo podía instalarse en barcos más grandes. Los destructores de misiles de clase del condado fueron los principales buques para operar Sea Slug, y algunas de las armas todavía estaban en servicio por el conflicto de las Malvinas de 1982. A pesar de ser el estado de la técnica en la entrada en servicio, el Sea Slug estaba completamente obsoleto por la década de 1980 y no era adecuado para el estilo de combate experimentado en las Malvinas. Solo podía abordar aviones a una altitud relativamente alta y necesitaba una advertencia considerable. Se usó solo una vez en las Falklands en el papel de defensa aérea (aunque también se usó como misil de superficie a superficie y antirradar) y se ha sugerido que el lanzamiento del Sea Slug de HMS Antrim durante un ataque fue tan mucho para despejar rápidamente el lanzador en caso de que una bomba lo golpeara y detonara la ojiva.


El gran misil de largo alcance Sea Slug con sus cuatro cohetes de refuerzo agrupados alrededor de la nariz, junto a un misil de Sea Wolf de corto alcance posterior


El Sea Cat, por el contrario, era un arma pequeña de corto alcance diseñada para suplantar al cañón Bofors de 40 mm. Las versiones iniciales del Sea Cat fueron guiadas por control de radio, con un observador dirigiendo el misil hacia el objetivo, aunque las versiones posteriores contaron con asistencia de radar e incluso con orientación de radar completa. Su montaje llevaba cuatro misiles, y aún era lo suficientemente pequeño como para caber cómodamente en fragatas más pequeñas. El misil fue mejorado constantemente y en el conflicto de las Malvinas, se mantuvo como el principal arma antiaérea de muchos de los barcos más viejos y más pequeños, hasta la fragata Tipo 21.


El lanzador de cuatro misiles Sea Cat


Munición inerte de un Sea Cat


A pesar de ser un arma mucho más simple que Sea Slug, fue un poco más exitosa, con alrededor de 80 lanzamientos y la batería Sea Cat de HMS Plymouth responsable de una posible 'muerte' de una Daga Mirage V. Sin embargo, fue demasiado lento y no fue diseñado para el tipo de ataques de bajo nivel y altura de ola que caracterizaron a las Malvinas. Ahora ha sido reemplazado por el misil de corto alcance Sea Wolf mucho más preciso y completamente automático. Aunque hubo algunas fallas con la guía y el hardware de Sea Wolf durante la campaña de las Malvinas (tendió a confundirse por múltiples objetivos y la acumulación de sal en los lanzadores causó fallas) fue el sistema de misiles más exitoso durante el conflicto.

La noción de armas antiaéreas individuales ha venido siendo reemplazada con el tiempo por sistemas de armas: combinaciones de recolección de datos, detección de objetivos y control de incendios, lanzadores y las propias armas. El énfasis también se ha desplazado de la participación de aeronaves a cualquier amenaza en el aire, incluidos los misiles.

En la década de 1970, los esfuerzos para reemplazar la torpe Sea Slug estaban en marcha y en 1977 apareció Sea Dart. Era la principal defensa aérea de largo alcance para los destructores Tipo 42 y fue un avance significativo en los sistemas de misiles anteriores de la RN. El Sea Dart era supersónico, acelerado a través de la "barrera del sonido" por un motor de cohete sólido de primera etapa antes de que el motor de crucero Odin alimentado con kerosene se hiciera cargo. Sea Dart puede alcanzar velocidades de Mach 2.5 y puede atacar objetivos a más de 30 millas náuticas en una variedad de altitudes.


La cola de un misil Sea Dart lanzado por el HMS Coventry durante el conflicto de las Malvinas: se encontró saliendo de una turbera en East Falkand, y fue recuperado por un equipo Chinook


El primer cohete motor de un misil Sea Dart lanzado por el HMS Exeter, que derribó con éxito un avión argentino en 1982


Una munición completa de Sea Dart


Sea Dart y Sea Wolf serán reemplazados por Sea Viper, un sistema combinado con misiles de largo y corto alcance. El sistema promete una discriminación y un rendimiento del objetivo mucho mejores que incluso los sofisticados Sea Dart y Sea Wolf: actualmente es la principal defensa aérea de los nuevos destructores Tipo 45.