Primera Guerra Sino-Japonesa: La batalla naval del Yalú

La importancia de la batalla del Yalu

Tommy Jamison
War on the Rocks


Nota del editor: Esta es parte de una nueva serie de ensayos titulada “ Estudios de batalla ”, que busca, a través del estudio de la historia militar, demostrar cómo las lecciones pasadas sobre estrategia, operaciones y tácticas se aplican a los desafíos de defensa actuales.




La batalla del Yalu, el 17 de septiembre de 1894, sentó las bases para la victoria japonesa en la Primera Guerra Sino-Japonesa (1894-1895). La región —si no el mundo— ha estado lidiando con las consecuencias desde entonces. Estratégicamente, el éxito japonés garantizó el control marítimo para un asalto expedicionario a Corea y China. Geopolíticamente, la batalla trastocó las suposiciones sobre las jerarquías de prestigio en Asia Oriental y, de forma más tangible, condujo a la anexión japonesa de Taiwán. Tecnológicamente hablando, la batalla ofreció una prueba real para armas novedosas y en gran medida inéditas: acorazados blindados, cruceros protegidos y cañones de tiro rápido. A esto le siguió una disputada guerra verbal a nivel mundial, mientras funcionarios de toda Europa y Estados Unidos intentaban extraer lecciones útiles de este experimento natural en la guerra moderna.

Contexto estratégico: Una montaña, dos tigres

Aunque aparentemente provocada por una rebelión en Corea, la Primera Guerra Sino-Japonesa en última instancia surgió de la fricción entre los imperios Meiji japonés y Qing chino que databa de una generación, si no siglos. En 1874, una expedición naval japonesa a Taiwán conmocionó a los funcionarios chinos y catalizó una carrera armamentista bilateral entre China y Japón, una tan dinámica como la carrera anglo-francesa del siglo XIX , aunque a menor escala. Los movimientos de " autofortalecimiento " en ambos imperios dependían de la adquisición de tecnología y experiencia extranjeras para construir poder nacional. Lo que los Qing llamaban " barcos fuertes y cañones poderosos " eran componentes clave de ese esfuerzo mayor. Después de años de comprar barcos y organizar ejércitos, tanto Japón como China parecían bien preparados para la guerra en la década de 1890. Cuando una crisis política en Corea desencadenó la intervención japonesa y china en la península, las tensiones de larga data se convirtieron en hostilidades abiertas.

El desafío principal para la Armada Imperial Japonesa era desembarcar fuerzas en Asia continental. Hacerlo requería el control del mar, y el control del mar exigía la derrota de la Flota del Mar del Norte del Imperio Qing. La influencia del poder marítimo en la historia de Alfred Thayer Mahan no se tradujo al japonés hasta 1896 , pero los principios de participación concentrada de la flota y acción decisiva para lograr el control del mar ya resonaban entre los oficiales de la Armada Imperial Japonesa. A fines del verano de 1894, los beligerantes desplegaron sus armadas en el Mar Amarillo. Después de meses de boxeo de sombras (principalmente debido a las restricciones políticas sobre cuán al este podían navegar los barcos chinos), las dos flotas se unieron frente a la costa coreana cerca de la desembocadura del río Yalu. A medida que se acercaban para enfrentarse, la preponderancia regional en el noreste de Asia estaba en juego. La expresión china " una montaña no puede contener dos tigres " resume bien la situación general.

La mayoría de los observadores internacionales coincidieron en que China parecía, al menos superficialmente, ser la fuerza dominante. Incluso en 1891 , la Flota del Mar del Norte china había "asombrado" a los japoneses en una visita al puerto de Nagasaki. Pero las apariencias, o las simples comparaciones de órdenes de batalla, pueden ser engañosas. Desde finales de la década de 1880, los funcionarios Qing habían desviado fondos navales para proyectos favoritos. Al mismo tiempo, y en marcado contraste, el parlamento japonés autorizó un desarrollo naval disciplinado, aprovechando los rápidos cambios tecnológicos para ponerse al día con el orden de batalla de China. La carrera naval creó un dilema de seguridad que, como muchas carreras navales , pronto contribuyó al estallido de la guerra.

La batalla: probando dos modernizaciones

Las fuentes contemporáneas discrepan sobre la composición exacta de las flotas beligerantes, pero en efecto, una docena de buques de guerra chinos y japoneses se enfrentaron durante el combate. Los chinos contaban con una flota más antigua (construida principalmente entre 1882 y 1887) y heterogénea, organizada en torno a dos acorazados. Estos buques, el Dingyuan y el Zhenyuan, eran más grandes y estaban mejor armados que cualquier otro del arsenal japonés. La flota japonesa estaba compuesta por cruceros blindados o protegidos, pero la mayoría eran de fabricación más reciente (posterior a 1890) y estaban equipados con cañones de tiro rápido capaces de disparar cinco proyectiles por minuto en combate. El rendimiento de las dos flotas —una antigua y armada con acorazados, la otra nueva y compuesta por cruceros de tiro rápido— era inimaginable. La batalla era la única forma real de descubrir quién había ganado una carrera naval que había durado una generación.

El comandante chino Ding Ruchang , a bordo del acorazado Dingyuan, organizó sus fuerzas en una línea de frente con los dos acorazados en el centro flanqueados por cruceros y cañoneras más débiles. En respuesta, el escuadrón japonés bajo el vicealmirante Itō Sukeyuki formó una columna, avanzando hacia los chinos como si cruzaran una "T". Al acercarse a las fuerzas de Ding, Itō dividió su fuerza en dos. El "escuadrón volador" más rápido viró en ángulo para atacar a los barcos más débiles en el ala derecha expuesta de la línea de Ding. La fuerza principal de Itō luego rodeó a la flota china, atacando el extremo izquierdo de la formación china. Desde su posición en el centro de la línea china, Ding y sus acorazados lucharon para enfrentar a los japoneses más móviles. Una falla en el comando y control chino exacerbó la situación de Ding. Los japoneses destruyeron cuatro barcos chinos y acribillaron al resto con fuego de artillería. Dos buques chinos más pequeños simplemente huyeron. Al caer la noche, Itō rompió el contacto, lo que permitió que lo que quedaba de la Flota del Mar del Norte escapara. Los grandes acorazados Dingyuan y Zhenyuan regresaron lentamente al refugio de las defensas portuarias chinas, pero sufrieron graves daños por la artillería y el fuego.

Los funcionarios chinos lo calificaron débilmente de « victoria », pero, en el mejor de los casos, la Flota del Mar del Norte china sobrevivió (a duras penas) como una «flota en existencia» embotellada en el mar de Bohai. Durante varias semanas, esta fuerza residual curó sus heridas en el puerto de Weihaiwei, en el norte de China. En febrero de 1895, los torpederos japoneses y los asaltos anfibios contra Weihaiwei terminaron el trabajo, capturando o destruyendo la Flota del Mar del Norte en su totalidad. Ding se suicidó . Combinada con el colapso de los ejércitos chinos en Pyongyang el 15 de septiembre de 1894, la victoria japonesa en el Yalu fue decisiva, tanto operativa como estratégicamente.


 

Mapa esquemático de la batalla del río Yalu, Century Illustrated  (1895)

Punto de inflexión de la guerra

Durante los meses siguientes, las fuerzas japonesas aprovecharon sus ventajas. Como un Trafalgar inverso (1805), la victoria japonesa permitió a un estado marítimo atacar a una potencia continental. Ejércitos anfibios llevaron a cabo operaciones contra las fuerzas continentales Qing, cuyo desempeño fue apenas ligeramente superior al de la Armada Imperial China. Las tropas japonesas cruzaron el Yalu en octubre de 1894, llevando la guerra a China continental. Ante el colapso, China envió negociadores a Shimonoseki, Japón, para gestionar la paz. Li Hongzhang , jefe de esta delegación, había pasado las décadas anteriores construyendo la Flota del Mar del Norte como herramienta para resistir la agresión extranjera y recuperar la soberanía china. Tras su derrota, viajó a Japón para supervisar otra humillación en un siglo lleno de reveses.

El Tratado de Shimonoseki (1895) resultante puso fin a la guerra y tuvo un alto costo para los chinos, y para Li Hongzhang personalmente. Después de llegar con la poco envidiable tarea de negociar un acuerdo, un radical japonés le disparó en la cara. Sobrevivió (rechazando la cirugía para continuar con las deliberaciones), pero siglos de hegemonía china en Eurasia Oriental no lo lograron. Para lograr la paz, Li firmó una indemnización masiva , reconoció la independencia de Corea de cualquier relación tributaria con China y cedió Taiwán a la colonización japonesa, aunque la insurgencia y las enfermedades significaron que la ocupación japonesa de la isla costaría muchas vidas. Habría renunciado a más si Francia, Alemania y Rusia no hubieran intervenido, sin duda temiendo el ascenso de Japón como potencia regional, para obligar a los negociadores Meiji a renunciar a las reivindicaciones maximalistas.

Incluso moderada, la adquisición de Taiwán y las islas Penghu por parte de Japón, junto con su creciente influencia en Corea, representó una aceleración importante en un programa de engrandecimiento imperial. La anexión de Okinawa (1879) llevó al imperialismo Meiji a las puertas de Asia continental. En 1895, los japoneses " se unieron al club imperialista " al tomar Taiwán a expensas del tambaleante Imperio Qing. El éxito japonés en la guerra ruso-japonesa una década después (1904-1905) siguió prácticamente el mismo manual: victoria en el mar (la batalla de Tsushima ) seguida de una campaña expedicionaria contra otra potencia continental. En una línea de tiempo ligeramente más larga, la anexión de Corea en 1910 y la invasión de Manchuria en 1931 tienen sus raíces en los ejércitos que Japón envió al noreste de Asia después de la victoria en el Yalu en 1894.

En términos generales, la derrota china en el Yalu desafió la legitimidad de la dinastía Qing. La Batalla del Yalu fue una prueba de autofortalecimiento para el Movimiento de Asuntos Exteriores: un esfuerzo por construir poder militar y económico para recuperar la soberanía perdida. En una época en la que las armadas se convertían en indicadores de prestigio civilizacional, el fracaso de la Flota del Mar del Norte no solo desacreditó a los líderes del movimiento, sino que también destruyó las pretensiones chinas de hegemonía regional y superioridad cultural. En los meses y años posteriores, muchos chinos comunes y algunos futuros revolucionarios, al observar la derrota de la dinastía Qing, se preguntaron en voz alta: "¿Qué han hecho por mí últimamente?". La Revolución Xinhai, que derrocó a la dinastía Qing en 1911, es inseparable de este momento de desilusión.

La cultura se come el orden de batalla en el desayuno

La noticia de la batalla fue una irónica sorpresa que periodistas, oficiales militares y expertos se esforzaron por explicar. Si bien el Japón Meiji era ampliamente admirado como motor del progreso industrial, parecía improbable que sus avances superaran las ventajas demográficas y geográficas chinas. De alguna manera, contrariamente a lo esperado, el valiente Japón había derrotado al enorme Imperio Qing. ¿Cómo había sucedido? Al final, la mayoría atribuyó la derrota china no solo a la contingencia o a la táctica, sino a una debilidad subyacente en la cultura china que se manifestó en la Flota del Mar del Norte como corrupción institucional y favoritismo.

Institucionalmente, la Flota del Mar del Norte luchó con lo que hoy podría llamarse "gestión del talento". La corrupción y el favoritismo limitaron la eficacia de las adquisiciones materiales. ¿De qué servían los barcos sin la habilidad para mantenerlos y emplearlos? Los mercenarios occidentales solían quejarse de las patologías de la burocracia tardía de la dinastía Qing: favoritismo, arribismo o simplemente " mandarinismo ". Los chinos habían comprado barcos, pero una década de financiación insuficiente dejó a la Flota del Mar del Norte con necesidad de mantenimiento y escasos suministros. En los meses previos a la guerra, los funcionarios chinos solicitaron mejorar las baterías con cañones de disparo rápido, pero fue en vano. En batalla, los expertos extranjeros a bordo de los grandes acorazados informaron sobre proyectiles de artillería llenos de arena, que, para ser justos, se parecía mucho a la pólvora y era mucho más barata. La incapacidad o falta de voluntad de otras flotas regionales para cooperar con la Flota del Mar del Norte disminuyó aún más la ventaja numérica de China sobre los japoneses. La flota de Itō atacó como una fuerza nacional unificada, mientras que los funcionarios regionales de la China Qing se negaron a coordinarse. Para los historiadores chinos de la era de Mao, todo esto era evidencia de la superioridad de la “guerra popular” sobre las inversiones en un ejército tecnológicamente sofisticado.

Más allá de las limitaciones institucionales, los observadores del siglo XIX (algunos de ellos chinos) se apresuraron a asignar un nivel de culpabilidad aún más profundo: la cultura civilizatoria. El contraste entre el progreso japonés y el atraso chino parecía estar en la raíz de la victoria y la derrota. Recíprocamente, la derrota fue " refractada " por los observadores extranjeros en la creencia de la incompatibilidad de la cultura china con la ciencia y la tecnología modernas. En 1896, el historiador naval Herbert Wilson no dejó lugar a dudas sobre su sentimiento, escribiendo que la guerra demostró que China "es quizás el estado más decadente y bárbaro del mundo". Esta tesis cultural coincidía con muchas de las suposiciones populares del darwinismo social de finales del siglo XIX. El Japón fuerte triunfó, la China débil perdió.

Es fácil extender este argumento demasiado. Desde cualquier punto de vista, la creación de la Flota del Mar del Norte fue un logro tangible digno de celebrar. Sin embargo, el desastroso desempeño de esa misma flota en la Batalla del Yalu, con las salvedades adecuadas, fue (y es) una advertencia sobre la cultura y el poder material en general. Los chinos tenían el material, y cierta competencia táctica. Pero sin una cultura de tecnocracia y meritocracia, la Flota del Mar del Norte de la dinastía Qing se convirtió en un lastre inservible. La cultura, ya sea institucional o nacional, tuvo un efecto diferencial, y muchos creían que decisivo.

De manera reveladora, la explicación cultural de la derrota fue adoptada por muchos observadores chinos. La derrota fue una acusación contra el liderazgo del statu quo en China. Desde la Guerra del Opio, los reformistas chinos se aferraron a la convicción de que el estudio occidental era útil para la "aplicación", pero el conocimiento chino debía conservarse como la " raíz " de cualquier modernización. Después del Yalu, un escéptico de ese enfoque, Yan Fu , pasó de instruir a oficiales de la Flota del Mar del Norte en la Academia Naval de Tianjin a traducir textos sobre liberalismo y darwinismo en un esfuerzo por "despertar" a la nación china en un sentido cultural o incluso espiritual. En otras palabras, Yan pasó su juventud apoyando "barcos fuertes y cañones poderosos" solo para concluir después de 1894 que tales armas eran baratijas. Lo que China realmente necesitaba era un cambio más profundo; para bien o para mal, lo consiguió en las revoluciones del siglo XX.

Aprendiendo (o no) de las guerras de otros

La Batalla del Yalu generó una modesta colección de artículos periodísticos, de revistas e informes de inteligencia. Es fácil comprender el entusiasmo. Se trataba de un experimento natural sobre la eficacia de las armas modernas. Las agencias de inteligencia profesionales aún estaban en desarrollo (la Oficina de Inteligencia Naval de EE. UU. databa de tan solo 1882), pero los oficiales y agregados de inteligencia hicieron todo lo posible por comprender la guerra desde una perspectiva táctica y técnica. Después de todo, incluso los escasos indicios de enfrentamientos reales, como sostuvo Alfred Thayer Mahan en 1896, valían mucho más que el programa más cuidadosamente organizado en las escuelas y academias de guerra del Atlántico Norte.

Los observadores extranjeros llegaron como periodistas, oficiales de inteligencia y mercenarios. William Sims fue uno de los muchos que se apresuraron al teatro para recopilar información. Como oficial de inteligencia a bordo del USS Charleston, fue asignado a la costa para explorar fortificaciones y buques de guerra capturados. Sus informes proporcionaron una evaluación granular del poder de combate de las armas ofensivas y defensivas. Escribió tantos informes que se lesionó la muñeca y tuvo que ser relevado médicamente. Cuando el mercenario Philo T. McGiffin, quien sirvió a bordo del Zhenyuan, regresó a casa a los Estados Unidos en 1895, fue alistado para dar conferencias en la Escuela de Guerra Naval y escribir en revistas nacionales . Alfred Thayer Mahan usó el relato en primera persona de McGiffin como base para sus " Lecciones de la lucha de Yalu " de 1895. Mientras tanto, los periodistas iluminaron las redes telegráficas, proporcionando comentarios detallados (aunque dudosos) sobre el curso de la guerra y las fuentes de la victoria y la derrota.

Pero, ¿cuáles fueron exactamente las lecciones que se debían extraer de este conflicto? En su mayoría, los observadores militares tendían a ver en la derrota la confirmación de sus preferencias existentes hacia las flotas dominadas por acorazados. Dado que los cruceros japoneses ganaron en el Yalu sobre los acorazados chinos, esa "lección" requería una racionalización heroica. Fue algo así como esto: Sí, la flota china había sido derrotada, pero los acorazados de Ding sobrevivieron a la lluvia de proyectiles de los cruceros japoneses. Con mejores tácticas y artilleros, los chinos probablemente habrían tenido éxito. Alfred Thayer Mahan ofreció un excelente ejemplo de este razonamiento motivado en acción. Incluso en la derrota, vio la supervivencia de los barcos chinos Dingyuan y Zhenyuan como prueba del "argumento de quienes favorecen al acorazado como el componente principal de la fuerza naval". Mahan señaló, además, que la batalla confirmó su afirmación de que " concentrar la fuerza bajo un mando es más eficiente que diseminarla entre varios". Su teoría preferida de la guerra naval, originalmente derivada de la investigación histórica , ahora parecía validada por la observación empírica de la guerra moderna.

Pero ¿fueron estas las lecciones correctas? El proceso de recopilar información y refinarla para convertirla en inteligencia sobre la cual emitir juicios fue imperfecto y confuso. Las personas son defectuosas, también lo son los datos que recopilan. Los sesgos analíticos distorsionaron aún más las cosas. Los expertos minimizaron algunos desarrollos en la guerra, como el papel de los torpedos, la logística, así como los vínculos entre las armadas y la guerra expedicionaria, en favor de un énfasis selectivo en el blindaje, el tonelaje y la potencia de fuego. Leer análisis ex post facto de la batalla hoy da la sensación de una validación selectiva en lugar de "lecciones" objetivas y rigurosamente controladas. En una palabra: "selección selectiva". Tentaciones similares están presentes hoy en día. Las secuelas del Yalu deberían servir como un ejemplo de advertencia sobre aprender de las " guerras de otros ".

Por qué es importante: controversia política, herencia y experimentos

La brecha entre lo que la mayoría de los estadounidenses saben sobre la Primera Guerra Sino-Japonesa y los problemas en los que su legado podría acarrearles algún día es realmente alarmante. El revisionismo de Pekín se centra en una región marcada por la Batalla del Yalu y sus consecuencias. Las tensiones sino-japonesas en el Mar de China Oriental, el desafío de gestionar las alianzas entre Estados Unidos y Japón y entre Estados Unidos y Corea del Sur, respectivamente, y, sobre todo, la incierta situación de Taiwán, surgieron de la derrota de la dinastía Qing en 1894-1895. Estas dinámicas no son tanto del pasado como de la política actual.

Para la República Popular China, el legado de Yalu también ha dado forma a las instituciones. La derrotada Flota del Mar del Norte es a la vez una justificación para la modernización militar y una fuente de patrimonio. El " fuerte sueño militar " de Xi Jinping se justifica como una respuesta a las derrotas de los siglos XIX y XX, a menudo explícitamente a la Batalla de Yalu. " Los que se queden atrás serán intimidados " es un estribillo común en la propaganda en los sitios históricos. Y por implicación: los chinos modernos deben hacerlo mejor que sus predecesores de finales de la era Qing. Como un vasto experimento de industrialización y modernización, la creación de la Flota del Mar del Norte también es una forma de patrimonio para la Armada del Ejército Popular de Liberación del siglo XXI . Ofrece una especie de historia de origen en la historia y los medios populares para el poder marítimo en China.

La Batalla del Yalu también reviste importancia global como caso de estudio sobre la dificultad inherente de aprender de las guerras ajenas. Explicar los sesgos y la evidencia fragmentaria es un gran desafío. Observe cómo los observadores de la Guerra Ruso-Japonesa y la Guerra Civil Española extrajeron conclusiones contradictorias de los mismos registros empíricos del conflicto. Actualmente, mientras los servicios de inteligencia, los actores de la industria y los observadores ocasionales debaten las implicaciones de la Guerra Ruso-Ucraniana, la experiencia de la Guerra Sino-Japonesa plantea la siguiente pregunta: ¿Son los observadores del siglo XXI más inteligentes que Alfred Thayer Mahan? ¿Pueden comprobar los sesgos de maneras que él no pudo?

Encorazados: Un fenómeno global

Un fenómeno global

• Desde Kinburn en 1855 hasta el río Yalu en 1894, la era del acorazado revolucionó la guerra naval.

Por Bruce Taylor
Junio ​​de 2020
Naval History


Es bien sabido en la historia naval que el acorazado alcanzó una prominencia temprana y espectacular con el CSS Virginia y el USS Monitor en Hampton Roads los días 8 y 9 de marzo de 1862. Menos conocido es que esta multifacética expresión tecnológica —y la revolucionaria transformación que impuso en las operaciones litorales, fluviales y, finalmente, oceánicas—, en la mayoría de los aspectos, se originó lejos de las costas estadounidenses y, como se vio después, estaba destinada a ser perfeccionada por potencias extranjeras en aguas distantes. Como ocurre con todo lo demás en la historia naval, las razones de esto residen en una combinación de requisitos estratégicos, necesidad táctica, conveniencia financiera, capacidad técnica y la coyuntura política y diplomática más amplia.

Una nueva era comenzó con el primer uso operativo del acorazado en la Guerra de Crimea de 1853-56, luego continuó durante la Guerra Civil y hasta la Guerra Sino-Japonesa de 1894-95, momento en el que una Armada estadounidense revitalizada estaba lista para volver a entrar en el juego naval como una potencia significativa en la Guerra Hispanoamericana de 1898. Para entonces, también, la era del acorazado estaba llegando a su fin en el contexto de la gran carrera naval de principios del siglo XX, que marcó el comienzo de otra revolución naval, encarnada por el HMS Dreadnought. 

La Naturaleza de la Bestia

¿Qué es, entonces, un acorazado? Para los lectores acostumbrados a las certezas taxonómicas de Jane’s Fighting Ships, Flottes de combat, Weyer’s Warships of the World y los números de casco, definir el acorazado presenta un desafío. El término se acuñó, como era previsible, en 1862, pero tanto entonces como desde entonces se ha aplicado a muchos tipos y descripciones de buques: baterías flotantes, morteros, monitores, fragatas y cruceros, así como a los diversos diseños que conforman el linaje del acorazado al llegar al siglo XX. Más que aplicarse a un tipo específico, el término acorazado puede caracterizarse por la presencia irreductible de tres características: propulsión a vapor mediante hélice, un casco revestido de metal y un armamento principal que dispara proyectiles explosivos.

La distinción de ser el primer buque de guerra propulsado por hélice recae, por fecha de botadura, en el balandro británico de nueve cañones HMS Rattler (Sheerness, abril de 1843), pero por fecha de puesta en servicio en otro balandro, el USS Princeton (Filadelfia, septiembre de 1843). El primer buque de guerra operativo con casco de hierro y propulsión a vapor fue el Némesis de la Compañía Británica de las Indias Orientales, botado en Birkenhead, Inglaterra, en 1839 y destinado al servicio de la Infantería de Marina de Bengala. Finalmente, el cañón de proyectiles fue una creación del coronel Henri-Joseph Paixhans del Ejército Francés, inventado por él en 1823 y puesto en servicio seis años después. El primer uso operativo de proyectiles en el mar se produjo 30 años después, en noviembre de 1853, cuando una escuadra de navíos de línea rusos destruyó una flota turca en Sinop, en el Mar Negro, durante la Guerra de Crimea. El acorazado es, por lo tanto, una confluencia de tecnologías, cada una de las cuales remonta su origen inmediato a las primeras décadas del siglo XIX. De esta agregación en evolución surgió la extraordinaria gama de buques que definieron y percibieron la política, la estrategia y las tácticas navales durante el resto del siglo.
Prácticamente todas las potencias navales europeas probaron los nuevos desarrollos en el género acorazado, ya sea en forma de buques de costado, de batería o de torreta, monitores o arietes.

Tecnología en la práctica

El primer uso operativo de un buque que responde a esta descripción se produjo en el Mar Negro durante la Guerra de Crimea, el 17 de octubre de 1855, cuando las baterías flotantes francesas Dévastation, Lave y Tonnant silenciaron las obras costeras rusas en Kinburn, cuyos proyectiles simplemente rebotaron en este trío de atormentadores en la ladera. Dos meses antes, escuadrones de morteros británicos y franceses (no acorazados) habían bombardeado con éxito la fortaleza insular de Sweaborg en el mar Báltico, lo que provocó la retirada de la flota rusa a su base principal en Kronstadt. Al desmentir la máxima de Nelson de que los buques de guerra no pueden enfrentarse con éxito (y mucho menos reducir) las fortificaciones modernas, estos dos incidentes ampliaron enormemente el potencial de las operaciones navales y alteraron la propia definición de buque de guerra.

Pero las operaciones litorales contra un enemigo estático eran una cosa, enfrentarse a una flota marítima muy distinta. En noviembre de 1859, el gran arquitecto naval francés Stanislas Dupuy de Lôme se adelantó a los británicos con la botadura del primer acorazado de gran escala del mundo, el buque de andanada La Gloire. De construcción tradicional de madera, pero con un blindaje total de 11,4 cm, La Gloire ofrecía un grado de protección comparable al del Dévastation y otros, además de ser capaz de alcanzar los 14 nudos a vapor.

La noticia de que se estaba construyendo un buque de estas características pronto cruzó el Canal de la Mancha, y la Marina Real Británica respondió sin demora. Aprovechando su inigualable capacidad industrial, la respuesta británica fue el buque de costado con casco de hierro HMS Warrior, botado en Blackwall, junto al Támesis, en diciembre de 1860, al que pronto seguiría su gemelo, el Black Prince. Con una potencia de fuego que duplicaba la de La Gloire, un desplazamiento un 70 % superior y unas dimensiones de 420 pies frente a los 256 de su buque, el Warrior anunció la llegada de un nuevo tipo de buque, uno de los pocos buques de guerra de la historia que, de un plumazo, han dejado prácticamente obsoletos a todos los demás, y cuyo último descendiente directo, el acorazado USS Missouri (BB-63), no se retiró del servicio hasta 1992. Y al igual que el Missouri y sus tres hermanos, el Warrior, por algún milagro, ha sobrevivido para la posteridad; son el alfa y el omega del diseño de acorazados.

De barco a barco

“El comienzo de una nueva era en la construcción de buques de guerra”. Construido para contrarrestar las innovaciones francesas al otro lado del Canal, el poderoso buque de guerra de casco de hierro HMS Warrior, botado en 1860, “anunció la llegada de un nuevo tipo de buque, uno de los pocos buques de guerra en la historia que, de un plumazo, han dejado prácticamente obsoletos a todos los demás”. Alamy

Si bien el Warrior marcó el comienzo de una nueva era en la construcción de buques de guerra, no había transcurrido ni un año desde su puesta en servicio en agosto de 1861 cuando la Batalla de Hampton Roads provocó una reevaluación completa de las operaciones navales. En la tarde del 8 de marzo de 1862, el acorazado confederado Virginia zarpó del río Elizabeth hacia Hampton Roads con el objetivo de levantar el bloqueo de la Unión a Norfolk y Portsmouth, albergando instalaciones de construcción y reparación vitales para la causa secesionista. En cuestión de horas, el Virginia inutilizó a cañonazos la fragata USS Cumberland y luego la hundió embistiéndola, encalló a la fragata Congress antes de incendiarla, obligó a la fragata de vapor Minnesota a hundirse en aguas poco profundas y concluyó la acción dañando a cañonazos otra fragata, la St. Lawrence. Los proyectiles hicieron poco efecto en el Virginia, mientras que el impacto de este espectáculo en las miles de personas que se alineaban en la costa mientras causaba estragos en el fondeadero con impunidad es... Se podría imaginar.

Al reaparecer de Norfolk para reanudar sus depredaciones a la mañana siguiente, el Virginia no iba a tener todo a su favor, ya que la Unión había preparado una respuesta con el acorazado Monitor, de la batería central, armado con dos cañones Dahlgren de 11 pulgadas y precursor de un nuevo tipo de buque de guerra. Así, dos buques, uno con la apariencia poco marinera de un techo flotante con chimenea y otro parecido a una caja de quesos sobre una balsa, se enfrentaron sin éxito, a menudo a quemarropa, durante horas antes de que la acción se extinguiera y los antagonistas se retiraran, desatándose el bloqueo de la Unión. Pero nadie con el más mínimo conocimiento de la guerra naval podía dudar del comienzo de una nueva era.

Otra acción notable de un solo buque con acorazados durante la Guerra Civil fue el prolongado enfrentamiento del 15 de julio de 1862 entre el ariete CSS Arkansas y el cañonero USS Carondelet, a 480 kilómetros de la costa. Mississippi, después de que este último y otros 11 buques de la Unión, al mando del contralmirante David Farragut, superaran con éxito las baterías confederadas en Vicksburg y Warrenton. Aunque el Carondelet sufrió una avería en la dirección y encalló con 35 bajas, finalmente fue reparado, mientras que el Arkansas sorprendió a Farragut y logró escapar, una derrota estratégica para la Unión. La robustez de los acorazados, con su armamento y propulsión cerrados, quedó demostrada de nuevo en la bahía de Mobile el 5 de agosto de 1864, cuando el ariete de casamata CSS Tennessee arrió su bandera solo después de horas de embestidas a corta distancia por parte de no menos de cuatro monitores de la Unión y otros buques.


Una ilustración de época de dos de las primeras unidades de la flota acorazada danesa, que muestra a la izquierda el buque de torreta Rolf Krake, construido en Gran Bretaña en 1863, con dos torretas tipo Coles y dos cañones de 25 cm cada una, y el buque de andanadas Peder Skram, convertido de fragata de vapor a acorazado y botado en 1864. Ilustración de época de dos de las primeras unidades de la flota acorazada danesa. A la izquierda, se muestra el buque de torreta Rolf Krake, construido en Gran Bretaña en 1863 y equipado con dos torretas tipo Coles con dos cañones de 25 cm cada una, y el buque de costado Peder Skram, convertido de fragata de vapor a acorazado y botado en 1864. ILLUSTRATED LONDON NEWS

Guerra y Paz

Los avances forjados en el yunque de la guerra no agotan en absoluto el estímulo para el progreso tecnológico en asuntos navales. Las posibilidades reveladas durante la Guerra Civil fueron rápidamente aprovechadas por pequeños estados europeos interesados ​​en combinar disuasión, defensa costera y operaciones coloniales. Cuatro de ellos fueron Suecia, Dinamarca, Países Bajos y España.

Una de estas posibilidades, y no menos importante, fue la clara conciencia de que la tecnología, por el momento, había nivelado el terreno de juego entre las potencias marítimas y abierto nuevas vías, en particular para la defensa costera. En este aspecto, Suecia tuvo un comienzo brillante, ya que el USS Monitor fue una creación de John Ericsson, originario de la provincia de Värmland, al oeste del país. Tres meses después de Hampton Roads, las conversaciones entre Ericsson y el gobierno sueco culminaron en la decisión de este último de adquirir un pequeño escuadrón de monitores. La situación se vio facilitada por el hecho de que Ericsson, patrióticamente, donó el armamento principal del primer buque (un cañón de proyectiles diseñado por otra figura clave de la herencia sueca, John Dahlgren), que recibió su nombre. El concepto de monitor resultó ideal para la Armada sueca; estos buques no solo eran pequeños y rentables con un presupuesto de defensa limitado, sino que también encajaban a la perfección con una estrategia que planteaba un sistema de minas y buques de poco calado entre los islotes, islas y archipiélagos de la costa sueca, difíciles de navegar para buques de mayor tamaño.

Si bien Europa no representaba un desafío evidente para la integridad sueca a mediados del siglo XIX, no ocurrió lo mismo con Dinamarca, que se vio envuelta en la prolongada disputa sobre la lealtad de los ducados de Schleswig y Holstein a la Corona danesa o a la Confederación Germánica. Las victorias militares en tierra aseguraron el control continuo de Dinamarca sobre los ducados en la Primera Guerra de Schleswig (1848-1851), durante la cual la Armada Real Danesa bloqueó con éxito los puertos del Báltico y la bahía de Heligoland. Sin embargo, el asunto seguía lejos de resolverse, y cuando la cuestión de Schleswig-Holstein volvió a surgir, Dinamarca decidió encargar el buque de torreta Rolf Krake a la firma Robert Napier & Sons de Glasgow en 1862.

Diseñado por el pionero arquitecto naval Capitán Cowper Coles, con un desplazamiento de 1350 toneladas y armado con dos de las novedosas torretas de Coles (cada una con un par de cañones de ánima lisa de 68 libras) en la línea central, el Rolf Krake ostenta el honor de ser el primer acorazado de torreta de Europa. Aunque el Rolf Krake no pudo alterar el resultado de la Segunda Guerra de Schleswig de 1864, durante la cual se perdieron los ducados, la responsabilidad de su mantenimiento proporcionó a los ingenieros daneses una valiosa introducción a la construcción de buques de guerra de hierro y a la fabricación de máquinas de vapor. En 1866, se colocó la quilla del buque de torreta Lindormen, el primero de siete buques de defensa costera diseñados y construidos por el astillero naval de Copenhague durante los siguientes 30 años como parte del plan defensivo que rigió la planificación naval danesa hasta la Segunda Guerra Mundial.

Un ejemplo más, el de los Países Bajos, basta para ilustrar el impacto del acorazado en las adquisiciones navales en lo que era esencialmente un contexto de paz. Aunque ya habían pasado los tiempos en que la Koninklijke Marine contaba con los recursos para construir, dotar y mantener una armada capaz de competir con las de Gran Bretaña, Francia o Alemania, la situación era muy diferente en las Indias Orientales Neerlandesas. Los Países Bajos eran la única potencia colonial cuya flota de ultramar no solo superaba en número, sino que finalmente eclipsaba a la que mantenía en aguas nacionales. De hecho, la llegada a la base de los buques de torreta Prins Hendrik der Nederlanden (1866) y Koning der Nederlanden (1874), y la posesión de una importante base naval en Surabaya, en la costa noreste de Java, proporcionaron a los holandeses la flota más grande del sudeste asiático en aquel momento. La Armada Real de los Países Bajos conservó una variedad de acorazados para la defensa costera en aguas nacionales, y afortunadamente dos de las primeras unidades de esta flota sobreviven como museos: los espolones de torreta Schorpioen y Buffel (ambos de 1868), construidos con diseños similares en Toulon y Glasgow, respectivamente, y ahora conservados en Den Helder y Róterdam.



El espolón de torreta Schorpioen, de fabricación francesa, de 1868, se conserva y exhibe en el Museo de la Armada Holandesa en Den Helder. ARCH PHOTOGRAPHY

Aguas del Pacífico

Una de las primeras armadas en adoptar la idea del acorazado fue la española, que en 1862 encargó el buque de andanada Numancia, de 7.500 toneladas, al astillero francés La Seyne en Tolón. La adquisición se produjo en el contexto de uno de los recurrentes intentos de España por reafirmar su influencia sobre sus antiguas colonias en Sudamérica; en este caso, la toma en abril de 1864 de las islas Chincha, ricas en guano, frente a Perú, acción que desencadenó la Guerra Hispano-Sudamericana (1864-1866). Para fortalecer la posición de España en el Pacífico, el recién construido Numancia zarpó del puerto mediterráneo de Cartagena en enero de 1865, cruzando el Estrecho de Magallanes tres meses después. El esfuerzo bélico español se caracterizó por la incertidumbre de sus objetivos, el fracaso diplomático y la falta de bases y de instalaciones carboneras, además de un inesperado grado de resistencia y solidaridad entre Perú y Chile. El mando de la escuadra española se volvió tan difícil que el vicealmirante José Manuel Pareja se suicidó en su buque insignia, la fragata de hélice Villa de Madrid, en noviembre de 1865.



8 de octubre de 1879: El humo inunda el aire durante el combate entre el buque de torreta peruano Huáscar (izquierda) y el buque de batería central chileno Almirante Cochrane, la culminación de la parte naval de la Guerra del Pacífico. La batalla resultó en la captura del Huáscar por parte de la Armada chilena, que aún se conserva como buque museo. PINTURA DE THOMAS SOMERSCALES, ARCHIVO HISTÓRICO DE LA ARMADA DE CHILE, SANTIAGO

Frustrado en sus propias estrategias, el sucesor de Pareja, el comodoro Casto Méndez Núñez, izó su gallardete en el Numancia y procedió, junto con el resto de su escuadra, a bombardear el indefenso puerto chileno de Valparaíso el 31 de marzo de 1866, destruyendo parte de la ciudad y gran parte de la flota mercante del país. Esta desesperada medida fue seguida por una acción similar contra el puerto peruano de El Callao el 2 de mayo. En esta ocasión, sin embargo, las baterías que defendían el puerto acapararon la mayor parte de la atención de Méndez Núñez. El Numancia recibió 52 impactos, y el propio comodoro se encontraba entre los heridos. El Numancia regresó a España vía Filipinas, Batavia y el Cabo de Buena Esperanza, convirtiéndose en el primer acorazado en circunnavegar el mundo.

Un buque que no llegó a tiempo para entrar en acción fue otro diseño de Cowper Coles, el pequeño buque peruano de torreta Huáscar (1865), construido por Laird's de Glasgow con dos cañones Armstrong de 10 pulgadas en una sola torreta Coles. El Huáscar entró en acción por primera vez en mayo de 1877, cuando fue tomado por rebeldes durante los disturbios políticos en Perú. Esto habría permanecido como un asunto interno si no fuera porque el acoso a la navegación frente a El Callao llamó la atención del mando naval británico local, que envió dos unidades no blindadas, la fragata Shah y la corbeta Amethyst, para capturarlo. El 29 de mayo se produjo el inconcluso Incidente de Pacocha frente a la costa peruana. Se produjo un intenso intercambio de disparos, y el Huáscar recibió 60 impactos sin resultado, mientras que su armamento principal, afortunadamente para los británicos, se encontraba escaso de personal. La acción terminó con el acorazado aprovechando su velocidad para escapar de sus perseguidores al amparo de la oscuridad. Se rindió al gobierno peruano dos días después. Dos años después, el Huáscar volvió a la acción, esta vez en el contexto de la importante disputa fronteriza conocida como la Guerra del Pacífico (1879-1883). Bajo el mando de su veterano comandante, el capitán Miguel Grau, el Huáscar llevó a cabo una serie de incursiones sumamente disruptivas contra puertos y buques chilenos, que culminaron el 21 de mayo de 1879 con el levantamiento del bloqueo chileno de Iquique. El Huáscar hundió la corbeta Esmeralda, que no tenía blindaje, embistiéndola repetidamente. Grau continuó evadiendo a la flota chilena, mucho mayor, durante cinco meses más, durante los cuales capturó el transporte de tropas Rímac. Finalmente, fue puesto a disposición frente al cabo Angamos el 8 de octubre por una escuadra chilena al mando de los buques de la batería central Almirante Cochrane y Blanco Encalada. Grau, ya ascendido a contralmirante, no sobrevivió a la acción, lo que resultó en la captura y posterior incorporación del Huáscar a la flota chilena. Navegando bajo la bandera chilena, el Huáscar entró en acción contra el monitor peruano Manco Cápac (el ex-USS Oneota) mientras bombardeaba la ciudad de Arica el 27 de febrero de 1880. El enfrentamiento terminó de forma indecisa, aunque con la pérdida del comandante del Huáscar. Buque sagrado para dos países, el Huáscar se ha conservado como monumento conmemorativo en Talcahuano, Chile.

Armamento naval chino, estilo siglo XIX: El buque torreta de la Flota Peiyang, el Ting Yuen, se construyó en Alemania a principios de la década de 1880. Tanto él como su gemelo, el Chen Yuen, fueron "los buques de guerra más grandes de Asia en su época".



Armamento naval chino, estilo siglo XIX: El buque torreta de la Flota Peiyang, el Ting Yuen, se construyó en Alemania a principios de la década de 1880. Tanto él como su gemelo, el Chen Yuen, fueron "los buques de guerra más grandes de Asia en su época". COMANDO DE HISTORIA NAVAL Y PATRIMONIO

El encorazado en el Lejano Oriente

A finales de agosto de 1884, dos años después del ataque británico a Alejandría, una escuadra francesa al mando del almirante Amédée Courbet llevó a cabo una acción igualmente unilateral contra la Flota de Fujian, seguida inmediatamente por un bombardeo del cercano Astillero Naval de Fuzhou durante la Guerra Sino-Francesa (1883-1885). Liderados por las corbetas blindadas Triomphante y La Galissonnière, el bombardeo de Fuzhou destruyó toda la Flota de Fujian, pero una vez más infligió menos daños de los esperados al astillero. Con la excepción de dos cañoneras Rendel de fabricación británica, la Flota de Fujian —una de las cuatro flotas regionales chinas— carecía de buques modernos para contrarrestar estas emanaciones de la tecnología occidental, pero en el caso de la Flota de Peiyang (Océano Norte), al menos esa situación se estaba abordando bajo el mando de Li Hung-chang, ministro imperial de Asuntos Exteriores y Comercio y gobernador general de la provincia de Zhili. Inició un importante programa de adquisición de buques de guerra tras la anexión japonesa de las islas Ryukyu en 1879.

Entre los resultados de esta política se encontraba la adquisición en Alemania de dos buques de torreta con un desplazamiento superior a las 7000 toneladas y cuatro cañones de retrocarga de 30 cm, el Ting Yuen y el Chen Yuen, los buques de guerra más grandes de Asia en su época. La guerra con Japón, temida durante mucho tiempo por Li Hung-chang, finalmente estalló en 1894 y resultó en la destrucción de la Flota Peiyang, que dejó de existir por completo. El combate decisivo fue el del río Yalu, el 17 de septiembre de 1894, en el que la flota japonesa, al mando del almirante Ito Sukeyuki, expuso las deficiencias de liderazgo, organización, entrenamiento y material de su contraparte de Peiyang.

Tras replegarse sobre Weihai para recuperarse, la Flota Peiyang fue rematada en febrero del año siguiente en una sucesión de ataques marítimos y terrestres con torpederos, destacamentos de desembarco y artillería que destruyeron o capturaron todos los buques, siendo el Chen Yuen remolcado de vuelta a Japón como premio final. En un contexto más amplio, la Batalla del Río Yalu sirvió para destacar la importancia de una alta cadencia de fuego precisa y la alta inflamabilidad resultante de impactos contundentes, observaciones aprovechadas por marineros, tácticos y diseñadores, privados durante mucho tiempo de datos de batalla. Se avecinaba una nueva era en la artillería, el blindaje, el diseño y la construcción naval.

La era de los acorazados ya pasó, pero el mundo está rodeado, aunque muy escasamente, de los supervivientes de una época verdaderamente revolucionaria en la construcción naval. En China, mientras tanto, se ha completado recientemente una réplica a tamaño real de su primer buque insignia, el buque de torreta de 1881 Ting Yuen (Paz Eterna). Este gesto —que recuerda una época anterior de poder naval en el mismo momento en que China se embarca en un ambicioso programa de expansión naval para el siglo XXI— no es en absoluto casual.



G. A. Ballard, The Black Battlefleet (Lausanne, Switzerland: Edita, 1980).

David K. Brown, Warrior to Dreadnought: Warship Development, 1860–1905 (London: Chatham Publishing, 1997).

William M. Fowler Jr., Under Two Flags: The American Navy in the Civil War (New York: W. W. Norton, 1990).

Robert Gardiner, ed., Conway’s All the World’s Fighting Ships: 1860–1905 (London: Conway Maritime Press, 1979).

Robert Gardiner, ed., Steam, Steel and Shellfire: The Steam Warship 1815–1905, Conway’s History of the Ship (London: Conway Maritime Press, 1992).

Jack Greene and Alessandro Massignani, Ironclads at War: The Origin and Development of the Armored Warship, 1854–1891 (Conshohocken, PA: Combined Publishing, 1998).

John L. Rawlinson, China’s Struggle for Naval Development, 1839–1895 (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1967).

Theodore Ropp, The Development of a Modern Navy: French Naval Policy, 1871–1904, Stephen S. Roberts, ed. (Annapolis, MD: Naval Institute Press, 1987).

Paul Silverstone, Directory of the World’s Capital Ships (London: Ian Allan, 1984).

Bruce Taylor, ed., The World of the Battleship: The Design and Careers of Twenty-One Capital Ships of the World’s Navies, 1880–1990 (Barnsley, UK: Seaforth Publishing, 2018).

H. W. Wilson, Ironclads in Action: A Sketch of Naval Warfare, 1855–1895, 2 vols. (London: Sampson Low, Marston & Co., 1896).

Primera guerra sino-japonesa: La batalla del río Yalú (1894)

Armada japonesa vs china, 17 de septiembre de 1894

La primera gran batalla naval de la era industrial.

Menos conocida que Tsushima, la batalla del río Yalu es, sin embargo, una de las pocas batallas navales que se produjeron a finales de siglo, con barcos relativamente modernos. Otros ejemplos contemporáneos habían sido la batalla de Cuba y de la Bahía de Manila en 1898, oponiendo una joven armada estadounidense y el viejo imperio español.

Yalu no fue un preludio de Tsushima ya que los adversarios no fueron juzgados -desde el punto de vista japonés- del mismo calibre (La armada rusa vs. la china). Pero ambos eran un espejo de la Armada japonesa joven, ambiciosa y agresiva, que fue vista como un instrumento de desafío imperial después del final de la era Meiji y el ascenso de los nacionalistas. China, en el otro extremo, todavía estaba minada por funcionarios corruptos y tenía una política internacional demasiado conciliadora que permitía concesiones extranjeras y alimentaba los apetitos imperialistas de casi todas las naciones industriales, incluido Japón. De hecho, el antiguo imperio fue visto en gran medida como un gran mercado industrial sin explotar, y las intervenciones comerciales occidentales fueron respaldadas por la fuerza si era necesario. A lo largo del siglo XIX, varias guerras (con Gran Bretaña, Francia, EE. UU.) vieron victorias fáciles por todos lados,

Contexto: La primera guerra chino-japonesa

La primera guerra chino-japonesa estuvo motivada por la influencia de Corea.
El segundo, por supuesto, se estableció en el siglo XX y duró desde principios de la década de 1930 hasta 1945. Lo que sucedió fue un cambio en el dominio de un Imperio Qing debilitado, incapaz de modernizar su ejército al de Japón después de una exitosa Restauración Meiji. Como resultado de la guerra, China fue humillada, perdiendo a Corea como estado tributario, y Japón solo se fue con más determinación y confianza en su estrella en ascenso.

La guerra estalló después de un casus belli, al estilo de la Primera Guerra Púnica: el 4 de junio, el rey coreano, Gojong, buscó la ayuda del gobierno de Qing para reprimir la rebelión de Donghak, y este último cumplió, enviando al general Yuan Shikai como su plenipotenciario ante los principales contingente de 28.000 hombres. Pero esto fue visto por los japoneses como una violación de la Convención de Tientsin, ya que afirmaron no haber sido informados. En respuesta, este último envió una fuerza expedicionaria de 8.000 soldados (Brigada compuesta de Oshima) en Corea. Se rechazó cualquier reforma del gobierno coreano, y más tarde, cuando los coreanos pidieron a las tropas japonesas que se fueran, estas últimas se negaron rotundamente. A medida que se desarrollaban los acontecimientos, a principios de junio, la brigada ocupó el Palacio Real de Seúl y reemplazó a los funcionarios por un gobierno projaponés, lo que comprensiblemente fue visto como un ultraje por parte del Imperio Qing.

Fuerzas opositoras

Porcelana

En tierra, el ejército Qing no tiene ejército nacional. En su conjunto, había fuerzas separadas basadas en el origen étnico y subdivididas en comandos regionales independientes. Sin embargo, había un ejército local de Beiyang, nacido del ejército de Huai (experimentado al tratar con los rebeldes de Taiping), bien equipado con equipo modernizado y bien entrenado. Esta fuerza soportaría la mayor parte del asalto japonés. Sin embargo, este forzado tampoco recibió apoyo en gran medida, ya que fracasaron las súplicas de ayuda de otros ejércitos regionales. A pesar de esto, los pronósticos de los expertos internacionales lo vieron aplastar a los japoneses.

Acorazado Ting Yuen. Los japoneses no tienen nada equivalente en 1894.

La flota local de Beiyang también fue la mejor de todo el Imperio, parte de las cuatro armadas chinas modernizadas a finales de la dinastía Qing: Northern (Beiyang), Southern (Nanking), Foochow y Canton. A partir de 1880, China comenzó a encargar barcos en el extranjero, modernizar su formación, con la ayuda de unos pocos oficiales británicos. Sin embargo, la flota modernizada de Foochow fue hundida por completo por la Marina francesa sobre Indochina en 1884, y su reconstrucción posterior fue apoyada en gran medida por británicos y alemanes, mientras que Japón en ese momento compraba barcos a Francia. Cabe señalar también que la flota carecía de municiones y barcos más modernos, ya que los fondos fueron malversados ​​por funcionarios corruptos (incluso durante la guerra), la emperatriz viuda Cixi incluso gastó fondos militares en la renovación del Palacio de Verano.

Crucero blindado Jing Yuan (clase King yan).

En 1894, la flota de Beiyang se consideraba de primera clase en Asia, apoyada en gran medida por Li Hongzhang, virrey de Zhili. Contó dos acorazados llamados "barcos de torreta blindados" (clase Ting Yen), acorazados de 8000 toneladas construidos en Alemania, pero también los cruceros blindados King Yuen, Lai Yuen, cruceros protegidos Chih Yuen, Ching Yuen, Torpedo Cruisers Tsi Yuen, clase Kuang Ping , Chaoyong, Yangwei y el buque de guerra costero Pingyuan.

Japón

En tierra, la infantería japonesa, primero entrenada y formada por oficiales franceses, ha sido remodelada a partir de 1885 según el modelo prusiano. Este ejército estaba bien equipado con armas alemanas, tenía doctrinas, sistema militar y organización occidentales de alto nivel. Se mejoró la movilidad mejorando la logística, el transporte y las estructuras. En 1894 se movilizaron 120.000 hombres y cuatro divisiones.

Un poco como la Armada estadounidense en 1898, la Armada japonesa fue vista en gran medida como un joven desvalido en 1894. La Armada británica formó oficiales, y Francia estableció una academia para capacitación técnica y antecedentes. Por lo tanto, la Jeune Ecole llegó a influir en gran medida en la primera flota de Japón, basada en gran medida en cruceros apoyados por torpederos, que en teoría harían obsoletos a los acorazados.

Matsushima, construido por el ingeniero Emile Bertin, buque insignia de la armada japonesa en Yalu.

Se aprobó el primer proyecto de ley de expansión, ordenando 46 embarcaciones, incluidos 2 cruceros en 1881. Los pedidos se entregaron principalmente a astilleros franceses y británicos, mientras que el ingeniero francés Emile Bertin reacondicionó el astillero de Yokosuka en 1886, lo que permitió construir grandes barcos con casco de hierro. . Los primeros motores HTE se introdujeron en 1892 y los primeros VTE en 1890 (Cruiser Oshima). En 1893 se aprobó un nuevo plan naval, esta vez inclinado en gran medida hacia los astilleros británicos, pero ninguno de los barcos entraría en servicio antes de que estallara la guerra.

A partir de julio de 1894, los japoneses reunieron prácticamente todos sus buques de guerra disponibles en una sola fuerza combinada. Esto contó con 9 cruceros protegidos, Matsushima (buque insignia), Itsukushima, Hashidate, Naniwa, Takachiho, Yaeyama, Akitsushima, Yoshino, Izumi, el crucero Chiyoda, las corbetas blindadas Hiei, Kongō y el antiguo buque de guerra Ironclad Fusō.

25 de julio de 1894, Batalla de Pungdo

También conocido como el hundimiento del Kow-shing, fue un enfrentamiento a pequeña escala entre el crucero Naniwa (separado del escuadrón volador japonés frente a la bahía de Asan) y el crucero chino Tsi-yuan y la cañonera Kwang-yi, ambos en el mar para reforzar la escolta (cañonera Tsao-kiang) del transporte Kow-shing. Los cañones ardían durante una hora, después de lo cual el crucero chino dañado huyó, el Kwang-yi encalló para evitar hundirse y el Kow-shing se hundió, con casi todos sus tripulantes. Algunos fueron rescatados por las cañoneras Itlis (alemanas) y Lion (francesas). El Kwang-yi era un buque mercante británico de 2.134 toneladas de la Indochina Steam Navigation Company de Londres, que transportaba 1.100 soldados más suministros y equipos y un oficial prusiano. Esto condujo a una crisis diplomática con Gran Bretaña. Sin embargo, el capitán de Naniwa, Tōgō Heihachirō, se convirtió en una celebridad en Japón por esta hazaña.

Crucero japonés Naniwa

Mientras tanto, la Batalla de Seonghwan y la Batalla de Pyongyang (1894) ocuparían los titulares. Después de un primer enfrentamiento en Asan en agosto, los japoneses tenían las manos libres para converger desde cuatro direcciones en Pyongyang. La ciudad cayó el 15 de septiembre. Según relatos posteriores, los chinos perdieron 2.000 muertos y alrededor de 4.000 heridos. Sin embargo, el grueso de la acción tendría lugar dos años después en el mar.

17 de septiembre de 1894, preludio de la batalla

En ese momento, la flota de Beiyang estaba ubicada frente a la desembocadura del río Yalu. Este último cruzaba la frontera norte entre Corea y China, terminando en el mar amarillo. El nombre en manchú significaba “el límite entre dos países”. Cabe señalar que hubo una segunda batalla de Yalu, esta vez con las fuerzas terrestres del Imperio Ruso en 1904 y el sitio también estuvo crucialmente cerca de las principales batallas de 1950. El objetivo japonés era simple, ya que el dominio del mar amarillo le permitiría a Japón para transportar tropas al continente. Sin embargo, la flota china era un hueso duro de roer, con dos acorazados (los japoneses no tenían ninguno).

Crucero chino Chao Yong, tal como se construyó, en el Támesis (1880). Estaba armada con dos cañones de 254 mm (10,0 pulgadas), cuatro cañones de 120 mm (4,7 pulgadas) y 12 cañones más pequeños. Era muy parecida a la anterior chilena Arturo Prat.

En algún momento, Li Hongzhang recomendó que la flota de Beiyang se mantuviera segura en Lüshunkou (Port Arthur), un bastión naval, a salvo de un enfrentamiento naval en alta mar que beneficiaría a los rápidos y ágiles japoneses. Sin embargo, el emperador Guangxu insistió en que los convoyes pasaran con seguridad, y esto requería neutralizar la flota japonesa en cualquier caso; De hecho, la batalla ocurrió mientras la flota de Beiyang regresaba de la desembocadura del río Yalu, escoltando un convoy, y luego fue interceptada por los japoneses.

Crucero blindado japonés Matsushima, buque insignia japonés. Estaba gravemente quemada y casi perdida, lo que demuestra que esta nunca fue una pelea fácil.

Puntos fuertes respectivos

Sobre el papel, la ventaja china con grandes armas y armaduras se completó con la presencia de asesores navales occidentales: el mayor del ejército prusiano Constantin von Hanneken, designado para el almirante Ding Ruchang y WF Tyler, (Reserva de la Marina Real) su asistente. Philo McGiffin (ex alférez de la Marina de los EE. UU., instructor de la academia naval de Weihaiwei) nombró a Jingyuan como co-comandante. Sin embargo, parece que los artilleros no tenían suficiente práctica, como resultado de una grave falta de municiones. La flota estaba dispuesta en línea mirando hacia el sur, con los dos acorazados en el centro. Había otro grupo de cuatro barcos, que debían ponerse al día y no estarían listos antes de las 14:30.

La Flota Combinada Japonesa comprendía, además del escuadrón volador descrito anteriormente (Yoshino, Takachiho, Akitsushima y Naniwa, bajo el mando de Tsuboi Kōzō), una flota principal: Cruceros Matsushima (buque insignia), Chiyoda, Itsukushima, Hashidate, acorazados Fusō y Hiei, bajo el mando del almirante Itō Sukeyuki.

Ironclad Fuso japonés (1877), después de su reconstrucción en Yokosuka (julio de 1894). Más lento, estaba fuertemente comprometido, golpeado muchas veces por proyectiles de 6 pulgadas (152 mm), pero ninguno penetró.

Tres protagonistas de la batalla: el barón Tsuboi Kozo (flota combinada japonesa), el almirante Ding Ruchang (flota de Beiyang) y el co-comandante Philo Mc Giffin (aquí en el hospital después de la batalla). Se convirtió en una celebridad nacional en los Estados Unidos después de la guerra.

Comienzo de la batalla

Cuando las dos líneas de batalla se acercaron, la formación de la flota china se había roto un poco en una cuña áspera, debido a la mala interpretación de las señales y las velocidades divergentes. El almirante Sukeyuki Ito ordenó al escuadrón volador que se enfrentara al flanco derecho chino. Sin embargo, los chinos abrieron fuego a una distancia de 5.000 metros (5.500 yardas) y fallaron debido a la extrema dispersión, mientras que los japoneses esperaron pacientemente durante veinte minutos, acercándose para lograr el máximo efecto. Su maniobra consistió en avanzar en diagonal a través de la Flota de Beiyang al doble de velocidad, haciéndolos difíciles de alcanzar. Luego se dirigieron directamente hacia el centro, luego, desconcertando a los chinos, se movieron alrededor del flanco derecho y comenzaron a golpear a los barcos más débiles.

La flota de Beiyang en Weihaiwei.

El flanco derecho chino está dislocado

Después de contener el fuego hasta el último momento posible, los japoneses lo desataron sobre el Chaoyong y el Yangwei, que fueron golpeados y pronto quedaron inservibles para cualquier otro enfrentamiento. Luego, el escuadrón giró hacia el norte para enfrentarse a los refuerzos chinos que venían del río Yalu, pero al hacerlo, rodeó a los chinos. Mientras tanto, el escuadrón principal japonés iniciando la misma maniobra que el volante, terminó en sentido contrario, completando el cerco de la flota china. Por lo tanto, la flota de Beiyang terminó atrapada entre los dos escuadrones japoneses, un clásico de la Royal Navy, lo que le dio una superioridad local muy necesaria contra los acorazados centrales.

Ilustración occidental de los acorazados chinos

El centro chino está totalmente comprometido

Los cascos Dingyuan y Zhenyuan, de acuerdo con su excelente protección, sufrieron pocos daños, pero siguiendo la práctica francesa Jeune Ecole , los japoneses apuntaron a las superestructuras más débiles. Pronto, ambos barcos estaban en llamas y sufrieron muchas bajas. La mayoría de las tripulaciones fueron cortadas en pedazos por los numerosos cañones secundarios y terciarios de disparo rápido de los japoneses, que ahora estaban lo suficientemente cerca como para que todos hablaran.

Matsushima atacando buques de guerra chinos (Shunsai Toshimasa)

La izquierda china huye y escapa en parte

Mientras tanto, el crucero Zhiyuan rompió la línea e intentó embestir al crucero japonés, y este último intentó reunir a los barcos que huían del ala izquierda. Pronto fue capturada, maltratada y hundida por el escuadrón volador. La trampa no se cerró correctamente, como cuando persiguió (y destruyó) al crucero Jingyuan, dejando a otros barcos que huían hacia el norte sin ser molestados. Finalmente, el almirante Itō completó la aniquilación de lo que quedaba en el círculo, apuntando a las superestructuras, pero al hacerlo, también sufrió daños graves: Yoshino, Akagi, Hiei, Saikyō Maru fueron alcanzados y/o quedaron fuera de combate. El Matsushima probablemente fue el que más sufrió, ya que dos proyectiles de 12 pulgadas penetraron en la cubierta, dispararon proyectiles preparados, incendiaron el barco y obligaron al almirante a llevar su marca a Hashidate.

“Batalla del Mar Amarillo” de Korechika

Fin de la batalla

El enfrentamiento cesó al atardecer, cuando la mayoría de los barcos de la flota de Beiyang se hundieron, sufrieron graves daños y huyeron, pero los dos acorazados permanecieron, aunque sin municiones. Como resultado, pudieron retirarse y pelear otro día. Sin embargo, en última instancia, los japoneses hundirían el Ting Yuen (el 6 de febrero de 1895), torpedeado por TB.26 en la batalla de Wei Hai Wei, mientras que el Chen Yuan fue atacado fuertemente por las armas del ejército japonés tres días después, hundido en aguas poco profundas. y luego sería reflotado, reparado y reutilizado por los japoneses (rebautizado como Chin Yen). Se utilizaría como buque insignia en 1904, pero finalmente se retiró en 1910 y se utilizó posteriormente para entrenamiento en aguas locales.

Ambos cruceros protegidos de la clase Chao Yung fueron hundidos, el Chi Yuan, gravemente dañado, sería capturado más tarde en febrero de 1895, el Chih Yuan (homónimo de la clase) también fue hundido y el Ching Yuan también capturado en 1895, así como el blindado el crucero Ping Yuen, mientras que los dos cruceros blindados King Yuan serían hundidos, uno en esta batalla, el otro en Wei-Hai-Wei.

Mapa global de la batalla, mediodía, tarde y noche.

Análisis posterior a la batalla

Se señaló la decisión del almirante Ding de no cambiar la formación, pero esto se debió a la falta de voluntad del capitán de Dingyuan para no cambiar la formación él mismo, pasar la orden a otros barcos, mientras que el puente volador del buque insignia fue destruido más tarde, Ding aparentemente resultó herido y el palo mayor luego se destruyó, sin dejar forma de dar órdenes. Mientras tanto, la flota china se reorganizó sabiamente en formaciones autosuficientes de tres barcos. Desde algún momento, cuando las distancias cayeron por debajo de los 3000 m, los cañones chinos de 12 pulgadas (305 mm) y 8,2 pulgadas (208 mm) aparentemente no lograron ningún impacto. Una de las "leyendas" de la batalla era que las cubiertas de madera chinas muy barnizadas y pulidas se quemaban más fácilmente.

Jiyuan y Guangjia se dieron la vuelta y huyeron tan pronto como los japoneses abrieron fuego, lo que debilitó la posición china, sin embargo, el cerco completo nunca sucedió ya que el escuadrón volador pronto se desvió para oponerse a los barcos chinos que se estaban reuniendo, escoltando previamente un convoy (cruceros Kuang Ping y Pingyuan , Fu Lung y Choi Ti TB). Más lento Hiei, Saikyō Maru y Akagi habían sido golpeados por la izquierda china, por lo que desviaron más barcos en apoyo. Uno de los héroes chinos de la batalla había sido el capitán de Zhiyuan: mientras que sus barcos estaban paralizados y en llamas, en lugar de huir, decidió embestir y aprovechar la oportunidad, el crucero cercano Naniwa. Sin embargo, el crucero lento nunca lo logró. Los japoneses inmediatamente concentraron su fuego y lo hundieron.

Se ha dicho que los cañones de fuego rápido (y los barcos rápidos) han sido un factor, a diferencia de la relativa falta de entrenamiento y falta de municiones de la Flota de Beiyang. De hecho, si los dos acorazados hubieran podido disparar más y con más precisión, no había duda de que los japoneses habrían estado en una seria desventaja ya que ninguno de sus barcos estaba lo suficientemente protegido. El Matsushima (buque insignia) quedó gravemente dañado, el Hiei estaría en reparaciones durante la guerra, el Akagi se quemó de popa a proa y el transatlántico transformado Saikyō Maru, después de recibir cuatro impactos de 12 pulgadas, quedó definitivamente fuera de combate. manera. Fue una apuesta audaz y luego una gran victoria propagandística.

Saikyō Maru, pintura japonesa sobre bloques de madera.

De hecho, el resultado táctico fue en general, y a pesar del análisis posterior, favorable a los japoneses, que estrictamente no perdieron ningún barco y estratégicamente "limpiaron" el mar Amarillo de escoltas chinas. A nivel estratégico, sin el refuerzo chino, el destino final de toda la campaña no dejaba dudas. Las lecciones para los japoneses han sido tener más en cuenta los acorazados (de hecho, el chino Chen Yuan se convirtió en el primer acorazado japonés), por lo tanto, se apartó un poco de las tácticas francesas, pero mantuvo la agilidad y la maniobrabilidad en el fondo. No hay duda de que algunos de los veteranos todavía estaban presentes en 1905 con la confianza para emprender un desafío completamente nuevo: la destrucción de dos flotas rusas completas, entonces la tercera potencia naval más grande del mundo...

Consecuencias de la batalla

Al principio, el gobierno chino negó esta derrota, ya que una parte considerable de la flota pudo retirarse en Weihaiwei. Pero el virrey Li Hongzhang y el almirante Ding Ruchang sirvieron como chivos expiatorios. La prensa internacional elogió la “rápida asimilación de las tácticas y el entrenamiento occidentales” por parte de los japoneses que se habían enfrentado a un “adversario mucho más grande”. Sin embargo, algunos analistas señalaron esta batalla como casi un empate.

La batalla de Yalu no puso fin a las hostilidades: esta victoria aseguró la posición japonesa, para lanzar un cruce del Yalu e invadir Manchuria. A esto le siguió la Caída de Lüshunkou (Port Arthur) y el saqueo de la ciudad y la masacre de toda la población. En enero-feb. 1895, siguió la Caída de Weihaiwei. Esta fue una batalla mar-tierra, con la marina participando activamente, las operaciones japonesas contra posiciones fortificadas al amparo de los cruceros Yoshino, Akitsushima y Naniwa del "escuadrón volador". Esto aseguró la mayor parte del acceso costero a la ruta de Beijing. En marzo, los japoneses ocuparon las Islas Pescadores (costa oeste de Taiwán). El Tratado de Shimonoseki finalmente se firmó el 17 de abril de 1895 y la guerra terminó oficialmente.