Batallas de destructores reñidas: posterior al día D
parte I ||
parte II ||
parte III Weapons and Warfare
Torpedo humano alemán Neger
Torpedos humanos y la línea de truchas
Hacia
fines de junio de 1944, el extremo occidental de la cabeza de playa de
Normandía se aseguró en gran medida contra la intervención enemiga por
mar desde el oeste, salvo por los restos de su flota de superficie en
Brest. Hacia el este, la
amenaza seguía siendo grande y, para entonces, el enemigo se había
recuperado lo suficiente como para lanzar una serie de ataques con
nuevas armas: armas de ataque especiales como los llamados "torpedos
humanos", las lanchas explosivas y los minisubmarinos. Fueron
recibidos por el 'Escuadrón de apoyo, flanco oriental' recién formado,
que se formó bajo el mando del comandante KA Sellar, con la doble
función de proteger su flanco y bombardear a las fuerzas alemanas en
tierra al este del río Orne. Bajo
el control de la cañonera convertida en nave HQ, Locust, había unas
setenta y seis lanchas de desembarco del tipo LCG, LCF y LCS, bien
armadas con armas ligeras, y varias lanchas motoras. Formaron dos líneas de defensa por la noche, seis millas al norte de Ouistreham; los
barcos de desembarco estaban anclados en la línea exterior a unas 700
yardas de distancia con lanchas motoras patrullando arriba y abajo
dentro de esta defensa exterior. Toda la zona estaba llena de minas; ningún otro tipo de buque de guerra podría operar con seguridad. Todo el sistema se denominó 'Línea de truchas'. Solo se podía instalar al anochecer, de lo contrario, las baterías alemanas lo habrían hundido rápidamente; tuvo que ser abandonado antes del amanecer por la misma razón. A
pesar de esto, la variopinta colección de naves funcionó bien y rechazó
los principales intentos del enemigo de romper sus líneas. los
barcos de desembarco estaban anclados en la línea exterior a unas 700
yardas de distancia con lanchas motoras patrullando arriba y abajo
dentro de esta defensa exterior. Toda la zona estaba llena de minas; ningún otro tipo de buque de guerra podría operar con seguridad. Todo el sistema se denominó 'Línea de truchas'. Solo se podía instalar al anochecer, de lo contrario, las baterías alemanas lo habrían hundido rápidamente; tuvo que ser abandonado antes del amanecer por la misma razón. A
pesar de esto, la variopinta colección de naves funcionó bien y rechazó
los principales intentos del enemigo de romper sus líneas. los
barcos de desembarco estaban anclados en la línea exterior a unas 700
yardas de distancia con lanchas motoras patrullando arriba y abajo
dentro de esta defensa exterior. Toda la zona estaba llena de minas; ningún otro tipo de buque de guerra podría operar con seguridad. Todo el sistema se denominó 'Línea de truchas'. Solo se podía instalar al anochecer, de lo contrario, las baterías alemanas lo habrían hundido rápidamente; tuvo que ser abandonado antes del amanecer por la misma razón. A
pesar de esto, la variopinta colección de naves funcionó bien y rechazó
los principales intentos del enemigo de romper sus líneas. tuvo que ser abandonado antes del amanecer por la misma razón.
El comandante Sellar informaría más tarde que:
El
Escuadrón vivió, existió y operó en un área fuertemente minada y, en
última instancia, fueron los únicos habitantes de esta área, ya que
todos los demás barcos fueron retirados como resultado de los bombardeos
y la minería enemigos. El enemigo realizó cuatro ataques importantes durante la noche, utilizando nuevas armas. Aunque se sufrieron pérdidas, estos ataques fueron derrotados contundentemente.
Estos ataques se pueden resumir brevemente de la siguiente manera. En
la noche del 5 al 6 de julio, unos veintisiete de los "torpedos
humanos", o Negers, como los llamó el mando naval alemán, atacaron desde
Villers-sur-Mer. En ese momento se pensó que solo cuatro habían sido destruidos, pero en realidad los alemanes perdieron nueve. A
cambio, hundieron dos grandes dragaminas de la Flota, Cato y Magic de
la 40ª Flotilla con la pérdida de cuatro oficiales y veintisiete
hombres. Como resultado de
esta tragedia, se ordenó a los dragaminas que ya no anclaran, sino que
siguieran navegando entre las 22:00 y las 04:00. Esto resultó en una
tensión adicional para las tripulaciones, mientras que las constantes
explosiones los mantuvieron despiertos mientras se lanzaban pequeñas
cargas a intervalos. a lo largo de las horas oscuras.
En la noche del 7 al 8 de julio entró una segunda oleada de veintiún Negers; no menos de doce se hundieron con certeza y muchos otros sufrieron daños irreparables o salvables. A
cambio, el crucero ligero Dragón tripulado por polacos sufrió daños tan
graves que no se consideró digno de reparación y fue hundido como un
rompeolas adicional. La otra gran víctima fue el dragaminas Pylades. Una hermana dragaminas, la Orestes, dio buena cuenta de sí misma en este ataque, y su bitácora decía así:
0652 - torpedo humano comprometido. Piloto visto ser golpeado.
0707 - torpedo humano comprometido. Se ve al piloto muerto o gravemente herido.
0718 - torpedo humano comprometido. Se ve al piloto muerto o gravemente herido.
0737 - torpedo humano comprometido. Piloto visto en el agua y recogido.
Finalmente,
el 3 de agosto, el destructor de la clase Hunt Quorn (teniente I. Hall)
fue alcanzado a las 02.50 mientras patrullaba en el extremo norte de la
'Línea de truchas' y posteriormente se hundió, al igual que el
arrastrero dragaminas Gairsay.
Pero
en el caso de que estas nuevas armas fueran impotentes para afectar los
aterrizajes y fueron tan severamente repelidas en sus intentos que los
ataques pronto se desvanecieron en el fracaso.
Más bombardeos frente a Normandía
El bombardeo continuó durante el avance del ejército desde la cabeza de playa. En
primer plano estaban los acorazados británicos Nelson, Rodney, Warspite
y Malaya, así como el viejo acorazado francés Courbert, que había
permanecido inactivo en el puerto de Portsmouth desde 1940. Ahora
finalmente se reincorporó a la guerra con bombardeos indirectos de
baterías alemanas. De hecho, el ejército hizo una contribución notable a la participación naval. Este era el viejo crucero ligero Despatch que fue utilizado por el capitán CH Petrie como barco de cuartel general. Fue rescatada de '... la entrada al montón de chatarra desprovista de armas y pertrechos...' y remolcada hasta Portsmouth. Su armamento principal para Normandía consistía en dieciséis Mk. III cañones Bofors y dos Oerlikons individuales de 20 mm.
HMS Isis (D87) Destructor clase I de la Royal Navy británica
Minería del HMS Isis; 20 de julio de 1944
Las minas de todo tipo continuaron causando estragos entre la masa de barcos que salían de la cabeza de playa. Particularmente
conmovedora fue la pérdida del destructor Isis (teniente HD Durrell)
que fue minado con una gran pérdida de vidas. Su
fallecimiento se parecía en muchos aspectos a la pérdida del Acheron
frente a Ventnor todos esos años antes, porque nadie lo vio partir, muy
pocos sobrevivieron al hundimiento y aún menos una noche a la deriva
antes de que llegara la ayuda tardíamente. Incluso hoy, sesenta y dos años después, nunca se ha podido determinar un origen positivo de su pérdida. El informe oficial sobre su pérdida, decía:
El
Isis era uno de los pocos barcos que quedaban en la 8.ª Flotilla desde
el naufragio del Fury y había estado patrullando antisubmarinos en el
área occidental, a diez millas de las playas, cerca de la boya 'O' el 20
de julio. Se le había ordenado fondear para pasar la noche cerca de la boya 'O'. Todavía
estaba en marcha y aún no había fondeado cuando, a las 1802, un
sobreviviente, en cubierta en ese momento, sintió un golpe y escuchó un
ruido de raspado, seguido, una fracción de segundo después, por una gran
explosión, seguida, casi inmediatamente. , por otras dos explosiones. El destructor tomó una gran escora a estribor, casi de inmediato, y la cubierta se inundó. Luego,
el Isis se hundió, con la proa primero, de diez a treinta minutos
después de la explosión, y la popa estaba bien fuera del agua de
principio a fin. Con la excepción de una calificación, que
estaba en el comedor y piensa que las explosiones se debieron a cargas
de profundidad, todos los sobrevivientes parecían seguros, aunque no
tenían por qué decirlo, que las explosiones se debieron a minas. El
hecho de que todavía se estaba moviendo cuando fue golpeada, parece
descartar un ataque por parte de Marder y naves similares.
Parecía que la primera explosión fue frente a la sala de calderas No. 1 en el lado de estribor; sin embargo, no se podía ver el daño, ya que estaba bajo el agua. Se veía un gran agujero en el costado de babor; las opiniones variaron en cuanto a si fue justo antes o justo detrás del puente. También existía una diferencia de opinión sobre si los arcos estaban cortados o muy dañados.
A
excepción del oficial de ingeniería y un subteniente, no parece que se
haya visto a ningún oficial después de las explosiones. Un
sobreviviente, que estaba en la cubierta del comedor, y al menos otras
dos marineros subieron a la cubierta, el resto de los sobrevivientes
interrogados parecen pensar que nadie podría haber escapado de la parte
delantera de la sala de calderas No. 2. Había dos clasificaciones inalámbricas de guardia. En la oficina no se recibieron órdenes por lo que, como el transmisor había estallado, ambos se fueron; no se envió una señal en el equipo de emergencia y esto tuvo repercusiones fatídicas en los sobrevivientes. Los
intentos de lanzar el flotador Carley se vieron obstaculizados porque
ninguno de los cuatro marineros presentes poseía un cuchillo para cortar
los retenedores. Ninguna de las cuatro clasificaciones tenía sus salvavidas tampoco, y una se ahogó en consecuencia. El mar no estaba agitado, pero había suficiente viento para levantar el mar. En todo, se escaparon cinco carrozas y balsas Carley y dos balsas Denton, pero hubo tan pocos supervivientes que había espacio de sobra. Dos
aviones pasaron por encima poco después de que el barco comenzara a
hundirse, y se vieron dos destructores a unas dos o tres millas de
distancia, ¡pero ninguno de ellos aparentemente notó nada extraño! Muchos de los que lograron escapar, murieron por exposición durante la noche. Unos
veinte sobrevivientes fueron rescatados por el dragaminas HMS Hound
alrededor de las 02:09, otros permanecieron y no fueron recogidos por un
cortador estadounidense hasta alrededor de las 06:15 de la mañana
siguiente. Muchos de los que lograron escapar, murieron por exposición durante la noche. Unos
veinte sobrevivientes fueron rescatados por el dragaminas HMS Hound
alrededor de las 02:09, otros permanecieron y no fueron recogidos por un
cortador estadounidense hasta alrededor de las 06:15 de la mañana
siguiente. Muchos de los que lograron escapar, murieron por exposición durante la noche. Unos
veinte sobrevivientes fueron rescatados por el dragaminas HMS Hound
alrededor de las 02:09, otros permanecieron y no fueron recogidos por un
cortador estadounidense hasta alrededor de las 06:15 de la mañana
siguiente.
Bombardeo de Cherburgo, 25 de junio de 1944
Para
someter a los muchos cañones pesados que se sabe que están tripulados
por artilleros navales seleccionados en Cherburgo, a fin de facilitar
la captura estadounidense de ese puerto vital, se navegó un escuadrón
bajo el mando del contraalmirante estadounidense Morton L. Deyo. Consistía en los acorazados Arkansas, Nevada y Texas; los
cruceros Quincy y Tuscaloosa, y varios destructores, a los que se sumó
una flotilla de dragaminas británicos para despejar el camino y los
cruceros Glasgow y Enterprise (Capitán H. Grant, RCN).
Arkansas
y Texas se mantuvieron mar adentro en reserva, pero el resto de la
fuerza se estacionó a nueve millas de la costa y en paralelo a ella, con
los dos cruceros británicos experimentados a la cabeza. Su carrera inicial no obtuvo respuesta, por lo que se acercaron a siete millas. Todavía no hubo respuesta. Justo
antes del mediodía, con el alcance reducido a cinco millas, comenzó una
tercera carrera y los cañones alemanes finalmente permitieron ser
desenfundados. Ahora comenzó una batalla de tiro pesado y rápido. Como de costumbre, el fuego enemigo fue muy preciso y los buques de guerra tuvieron que zigzaguear para evitar ser alcanzados; la mayoría estaban frecuentemente a horcajadas sobre conchas.
Las primeras bajas fueron los destructores. Los
barcos estadounidenses O'Brien, Barton y Laffey fueron golpeados y
dañados, pero en cada caso los proyectiles eran 'fracasos'. El Texas también fue alcanzado, pero nuevamente el proyectil no explotó. Todo
el bombardeo se programó para que durara apenas noventa minutos, pero
los cañones alemanes estaban lejos de terminar y el almirante
estadounidense se vio obligado a continuar la acción. Glasgow
estaba disparando salvas completas de doce cañones con gran precisión
y, por lo tanto, atrajo sobre sí misma el contrafuego más pesado. Lo inevitable sucedió a las 1342 cuando fue alcanzada por una salva alemana. Dos proyectiles pesados la alcanzaron y el tercero estuvo a punto de fallar al costado. Esta vez las conchas eran buenas. Uno
se estrelló a través de la estructura del puente de popa hacia la
cubierta del hangar inútil donde comenzó un gran incendio. Los otros proyectiles causaron poco daño, excepto por un considerable daño por astillas. Sin embargo, Glasgow se mantuvo en línea y regresó poco después con un intenso fuego. Cuando partió el escuadrón, se habían hecho muchos daños a las defensas y poco después cayó el puerto. Es apropiado que Glasgow y Enterprise ayudaran a lograr mediante el bombardeo el buen trabajo iniciado ya en 1940 por Revenge.
E-Boats: The Final Battles off Normandy, junio-agosto de 1944
Todas las embarcaciones ligeras alemanas fueron arrojadas a la batalla de la cabeza de playa, y fue en vano. A pesar de la masa de naves ligeras disponibles para ellos y el enorme tamaño y cantidad de objetivos, lograron poco. Como hemos visto, las unidades de ataque especial fueron masacradas por la pérdida de algunos destructores y dragaminas. Las bajas del ejército en el mar fueron mínimas. El
viejo enemigo, los E-boats, también surgió para una serie de batallas
de muerte o gloria, encontrando principalmente a los primeros y ganando
poco a los segundos.
Estos ataques se pueden resumir de la siguiente manera:
7-8 de junio: Ocho barcos de la 4ª Flotilla atacaron un convoy con el destructor Beagle como escolta solitaria. LST-376 y LST-314 hundidos, enemigo ahuyentado por la llegada de los destructores Saumarez, Virago, Isis y Norwegian Stord. Cinco
barcos de la 5.ª Flotilla de Cherburgo fueron interceptados por las
fragatas Retalick y Stayner, que dañaron el S-84, S-138 y S-142.
8
y 9 de junio: Ocho barcos de las flotillas 5 y 9 son interceptados por
el destructor Hambledon y los barcos estadounidenses Frankford y Baldwin
y regresan a puerto. Once barcos de las Flotillas 2 y 4 abortaron sus misiones.
9-10 de junio: Diez barcos de las flotillas 5 y 9 fueron expulsados sin resultados por los destructores estadounidenses. Diez barcos de la 2.ª y 4.ª Flotillas atacaron barcos pequeños y reclamaron muchos impactos. A pesar de esto, los registros de la posguerra muestran claramente que no se hundió ningún barco británico. Tanto el S-180 como el S-190 fueron minados.
10-11 de junio: once barcos de las flotillas 5 y 9 son interceptados nuevamente por patrullas británicas. En los combates que siguieron, Halstead fue dañado por un torpedo y se hundieron el S-136 y el MTB-448 británico.
Los barcos de la 9ª Flotilla tuvieron más éxito y hundieron al remolcador estadounidense Partridge y al LST-496.
Seis
barcos de la 4ª Flotilla fueron interceptados y conducidos de regreso a
puerto por los destructores Sioux y Krakowiak, la fragata Duff y los
MTB.
Cuatro
barcos de la 2.ª Flotilla fueron igualmente atacados y perseguidos por
los destructores Kelvin, Scorpion, Scourge y Stord después de haber
hundido Ashanti (534 toneladas), Brackenfield (657 toneladas) y
Dungrange. Finalmente llegaron a Boulogne.
11
y 12 de junio: cuatro barcos de las flotillas 5 y 9 atacaron una fuerza
de destructores estadounidenses, el Kommandeur von Mlirback colocó un
torpedo en el destructor estadounidense Nelson.
Los destructores Onslow, Onslaught, Offa y Oribi manejaron muy bruscamente a seis barcos de la 4.ª Flotilla.
12-13
de junio: cuatro barcos de Cherburgo intentaron abrirse paso pero
fueron interceptados por los destructores Isis, Stevenstone y Glaisdale,
que dañaron el S-84, S-100, S-138 y S-143 en una feroz acción.
23-24 de junio: Seis barcos de la 2.ª Flotilla fueron atacados por la patrulla de destructores Stord y Venus; S-175 y S-181 resultaron dañados.
3-4
de julio: Seis barcos de las flotillas 2 y 8 fueron interceptados
frente a Cap d'Antifer por las fragatas Stayner y Thornborough.
5-6 de julio: Seis barcos de la 2.ª Flotilla interceptados por destructores frente a Le Havre y devueltos a puerto.
7-8
de julio: Nueve barcos de la 2.ª y 9.ª Flotillas en combates con los
destructores Cattistock y La Combattante y la fragata Thornborough. A pesar de las afirmaciones de impactos de torpedos, ningún barco británico fue tocado y los E-boats se retiraron.
26-27 de julio: cuatro barcos de la 6.ª Flotilla atacaron un convoy frente a Dungeness y afirmaron haber hundido dos barcos. Nuevamente,
no se perdieron barcos esa noche, pero el Empire Beatrice (7.046
toneladas) y Fort Perrot (7.171 toneladas) resultaron dañados. Los E-boats fueron ahuyentados a la llegada de los destructores Obedient, Opportune y Savage.
29
y 30 de julio: uno de los mayores éxitos se obtuvo cuando tres barcos
de la 6.ª Flotilla atacaron un convoy frente a Eastbourne. El
Samwake (7.219 toneladas), el Fuerte Dearborn (7.160 toneladas), el
Fuerte Kaskaskia (7.187 toneladas) y el Ocean Courier (7.178 toneladas)
fueron alcanzados y dañados. Thornborough llegó demasiado tarde para evitar que la historia se hiciera a la antigua usanza. Fue una tragedia que en esta etapa de la guerra debería haber sido evitable.
Las furiosas batallas contra los E-boats continuarían durante el resto de la guerra con la misma intensidad. Eran una fuerza enemiga, que los británicos nunca dominaron.
