China: Las dificultades de arrancar de cero en la producción de SSN

Los achaques del Tipo 091

El submarino de ataque nuclear chino Tipo 091 (OTAN: clase Han) ilustra lo difícil que es entrar en el club de los submarinos nucleares desde cero. Concebido a finales de la década de 1950, el programa adoleció de desventajas estructurales desde el principio: capacidad industrial limitada, acceso mínimo a conocimientos técnicos extranjeros y graves perturbaciones políticas. La ruptura chino-soviética interrumpió la asistencia técnica en un momento crítico, mientras que el Gran Salto Adelante y la Revolución Cultural redujeron la financiación, la experiencia y la continuidad del proyecto.

Cuando el primer barco finalmente se hizo a la mar a principios de la década de 1970, los problemas eran graves. Los primeros Tipo 091 sufrieron graves fallos mecánicos y de materiales, incluyendo corrosión en generadores de vapor y sistemas de refrigeración, y fugas radiactivas en espacios de ingeniería. Su rendimiento fue decepcionante: baja velocidad, poca profundidad operativa, sonar básico y altos niveles de ruido los dejaban muy por debajo de los SSN contemporáneos. La integración de armamento también se retrasó, y el desarrollo de torpedos se prolongó hasta la década de 1980.

Sin embargo, esto también fue una experiencia de aprendizaje. China identificó fallas, alargó los cascos posteriores, mejoró la seguridad nuclear, modernizó el sonar, redujo el ruido y aceleró la producción con cada unidad. El Tipo 091 no era comparable en combate a los submarinos nucleares occidentales o soviéticos, pero fue un primer paso necesario. Sin estas dolorosas lecciones, los submarinos nucleares chinos posteriores no existirían.