Mihir Sharma | Bloomberg
La botadura del segundo portaaviones de China, previsto para esta semana, será un momento importante y deprimente para la India. El "Tipo 001A" - probablemente llamado "Shandong" - dará a China una ventaja por primera vez en la carrera de portaaviones con su rival asiática, una ventaja literal de dos a uno. Después de desmantelar el INS Viraat a principios de este año, la Marina de la India está a cargo de un solo portaaviones, el INS Vikramaditya. Peor aún, el Shandong ha sido construido en el propio astillero gigante de China en Dalian; Vikramaditya es simplemente un portaaviones ruso de la era soviética otrora conocido antes como el Almirante Gorshkov.
Aún más revelador que los números en bruto es lo que el progreso de China dice sobre la capacidad de la India para proporcionar seguridad en su propio patio trasero. Los estrategas navales chinos tienen diseños abiertos en el Océano Índico. Según uno, "China necesita dos grupos de huelguistas en el Océano Pacífico Occidental y dos en el Océano Índico". El gobierno del Primer Ministro Narendra Modi ha hablado mucho sobre la revitalización de la Ejército indio; Abrió el sector de defensa hasta una mayor inversión extranjera y está construyendo una relación mucho más cercana con los militares estadounidenses, en gran medida con China en mente. Pero el gasto se ha retrasado. Peor aún, los gobiernos sucesivos simplemente no parecen haber pensado en dónde mejor dirigir esos escasos recursos.
Por su parte, la marina de guerra india ha ido all-in en una estrategia que acentúa los grupos de batalla de los portaaviones. La idea es que la India debe dominar el océano que lleva su nombre y las necesidades de los portaaviones con el fin de proyectar el poder más allá de sus costas. Como resultado, desperdició demasiado tiempo y tesoro en el Almirante Gorshkov, que llegó de Rusia con seis años de retraso y tres veces el costo inicialmente prometido.
Sus esfuerzos para desarrollar un portaaviones de cosecha propia han sido aún más mal concebidos. La Armada planea nombrar, comisionar y flotar el INS Vikrant el próximo año. En ese momento, el buque no tendrá su complejo de aviación en su lugar, ni siquiera misiles antiaéreos. La Marina se ha negado intrigantemente a comprar el luchador indio de la India, los Tejas, diciendo que es demasiado pesado. Mientras tanto, los MiG-29 que se usan en su lugar están enormemente preocupados, según el auditor del gobierno de la India; Más del 60 por ciento de sus motores fueron retirados del servicio o rechazados en sólo cuatro años. El Vikrant sólo estará listo para el combate en 2023, ocho años de retraso.
Nadie esperaría que la India comparara los gastos de defensa de China con la cabeza. La economía de China es cuatro veces el tamaño de la India; No es sorprendente que su presupuesto de defensa sea por lo menos tres veces mayor. Pero la República Popular se enfrenta a un dilema paralelo cuando se enfrenta a Estados Unidos, cuyo presupuesto militar es tres veces más grande que el de China.
China ha abordado esta disparidad con una estrategia mucho más clara en mente, así como una evaluación mucho más racional de su fuerza relativa. En lugar de concentrarse en equiparar la flota de los Estados Unidos, China enfatizó en primer lugar el armamento asimétrico, como misiles balísticos y submarinos, un reflejo de la exitosa estrategia de guerra fría de los soviéticos. Sólo ahora - a medida que sus intereses y capacidades han crecido - está destinando recursos a los grupos de portaaviones en desarrollo.
Por el contrario, la estrategia de portaaviones de la India primero ha drenado la Marina de los recursos y lo dejó con sólo 13 submarinos convencionales en servicio. Once de ellos tienen más de un cuarto de siglo de antigüedad. Los dos nuevos, sorprendentemente, fueron encargados y enviados a vagar por el mar profundo sin su principal armamento, los torpedos. Tampoco India ha intentado contrarrestar la superioridad numérica de China -70 a 15- en términos de submarinos con armamento anti-submarino especializado, incluyendo helicópteros. La flota india tiene menos de 30 helicópteros anti-submarinos de tamaño mediano superannuated, el primero de los cuales fue comprado en 1971.
El problema de la India no es en última instancia una escasez de dinero; Es una falta de previsión y valor político. Los portaaviones son grandes y vistosos, y refuerzan el orgullo nacional; submarinos diesel no, o al menos no en el mismo grado. Una estrategia más racional para la India -y sus pares en Asia y el Pacífico que temen el creciente poderío militar de China- aseguraría que la flota submarina de la India y sus armamentos anti-submarinos son lo suficientemente capaces por si mismos para disuadir los intentos de controlar a los indios Ocean, mientras que los lazos más estrechos con otras marinas llenan las lagunas.
Eso requeriría una evaluación clara de las capacidades y requerimientos de la defensa y la economía de la India - un problema cuando la India no tiene un esbozo de su estrategia en la línea de los libros blancos americanos o chinos, ni siquiera un ministro de defensa a tiempo completo. Afortunadamente, la Armada comienza a entrenar más estrechamente con los Estados Unidos y otros socios como Japón, lo que debería aumentar su eficacia. Pero hasta que piensa más difícilmente sobre dónde debe ir su dinero, va a tener un rato difícil guardar China fuera de su patio trasero.
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