Nikola Budanovic - WHO
Durante la Edad Media, la ciudad fortificada de Constantinopla, la capital imperial del Imperio bizantino, fue considerada invicta. Sin embargo, no fueron los grandes y gruesos muros de la ciudad los que garantizaron la seguridad de sus habitantes. Era algo mucho más aterrador que los muros y los hombres que los defendían.
El Imperio Bizantino había desarrollado un arma incendiaria en c. 672, apodado El Fuego Griego por los Cruzados Occidentales, que repelían enemigos superiores en número a lo largo de los siglos. Los bizantinos usaron una variedad de nombres para el arma tales como fuego del mar, fuego romano, fuego líquido, fuego de la guerra y fuego pegajoso - todos implicando las características de la mezcla usada para fijar los barcos una llama durante batallas navales.
Mapa topográfico de Constantinopla durante el período bizantino. Por Cplakidas - Trabajos propios, CC BY-SA 3.0.
Dado que la ciudad de Constantinopla (hoy Estambul, Turquía) estaba situada a orillas de un estrecho natural, el Bósforo, en la costa del Mar de Mármara, los invasores usaron a menudo una fuerza naval en sus tentativas de asediar la fortaleza de Constantinopla. La ciudad, para defenderse, como el corazón del Imperio bizantino, necesitaba un arma superior, que desintegraría la flota enemiga, ahorrando la flota griega tanto como fuera posible.
La invención del arma se atribuye a un cierto arquitecto de Heliopolis (hoy Baalbek, Líbano) llamado Calinicus. Esta atribución se basa en las afirmaciones de un cronista griego, Teófanes, cuya descripción del arma y sus efectos sigue siendo el testimonio vivo más antiguo. Debido a varias contradicciones cronológicas, los historiadores habían rechazado la teoría de que el fuego griego era un producto del diseño de un solo hombre, pero afirmaban que fue producido en los laboratorios químicos de Constantinopla por un equipo de expertos, como un proyecto de armas financiado por el estado.
Por lo tanto, la fórmula del arma era un secreto de estado y los ingredientes originales de la mezcla permanecen desconocidos hasta el día de hoy. Los científicos modernos continúan debatiendo sobre la fórmula, con varias propuestas incluyendo combinaciones de resina de pino, nafta, cal viva, fosfuro de calcio, azufre o niter.
El rasgo principal del arma era que produjo un fuego que podría quemarse en la superficie del agua. Esto lo convirtió en un arma perfecta para las batallas navales entre barcos de madera. La imagen icónica del fuego en el agua causaría temor entre los enemigos del Imperio, sobre todo porque el arma no podía ser reproducida por nadie más que por los bizantinos.
Estos amos del Mar Mediterráneo introdujeron las capacidades ofensivas del Fuego Griego, mediante la implementación de buques especialmente diseñados que estaban equipados con dispositivos parecidos a lanzallamas. Esta nueva arma apareció cuando fue necesaria la más - debilitada por sus largas guerras con Persia Sassanid, los bizantinos habían sido incapaces de resistir eficazmente la embestida de las conquistas árabes. Dentro de una generación, Siria, Palestina y Egipto habían caído en manos de los árabes, que en c. 672 se dispuso a conquistar la capital imperial de Constantinopla.
El fuego griego fue utilizado con gran efecto contra las flotas enemigas, ayudando a repeler a los conquistadores en el primer y segundo sitio árabe de la ciudad. El arma continuó en uso activo, con informes de victorias ganadas por la ventaja del fuego temido que data todo el camino hasta el siglo 13. Era un instrumento vital para aplastar las incursiones extranjeras de los invasores árabes y eslavos y las rebeliones locales. Durante la expansión bizantina a finales del siglo X y principios del siglo XI, la batalla resultó ser vital en una serie de batallas navales contra los sarracenos.
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