Autor: Yereth Rosen - ADN
El Neva en Kodiak, dibujado por Capt Lisyansky, grabado por I. Clark. Publicado por John Booth, Duke Street, Portland Place, Londres, 1 de marzo de 1814.
Hace dos siglos, un buque condenado - y algunos dicen que maldito - ruso aterrizó y se separó del sureste de Alaska. Treinta personas murieron y los supervivientes pasaron casi un mes en el desierto antes de ser rescatados.
Ahora, en la densa selva tropical en una parte remota de la isla de Kruzof, los arqueólogos han identificado finalmente el campamento utilizado por los que sobrevivieron al naufragio de la Neva, una nave malograda que alguna vez fue un buque importante en la marina rusa.
Cuando la Neva naufragó en enero de 1813, 54 años antes de la compra de Alaska, 32 personas perecieron y 28 lo hicieron a la costa, donde acamparon en condiciones de invierno. Dos de los que estaban en el campamento murieron, pero los otros 26 fueron rescatados después de unas tres semanas.
La localización exacta del barco naufragado y el campamento de supervivencia fue un misterio de mucho tiempo, hasta ahora. Una expedición arqueológica confirmó que un sitio frente al mar de la isla Kruzof fue donde el Neva naufragó y donde los sobrevivientes se mantuvieron hasta su rescate.
"La Neva es una de esas sagas que es casi legendaria en Alaska y la gente lo ha estado buscando durante 200 años", dijo Dave McMahan, ex arqueólogo del estado de Alaska y investigador jefe de la expedición financiada por la Fundación Nacional de Ciencias.
La erosión de la terraza donde se descubrió el campo de supervivencia de Neva y el contorno de un entierro de ataúd. Foto de Dave McMahan, 17 de julio de 2016.
Los hallazgos se describen en un artículo académico recientemente publicado en History, una revista de la Academia de Ciencias de Rusia.
No es de extrañar que el sitio fue pasado por alto por tanto tiempo, dijo McMahan. "Es un área muy accidentada y remota y muy difícil de conseguir", dijo.
Los primeros indicios del campamento de supervivientes surgieron en 2012, cuando McMahan y otros apoyados por el estado, el Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Sociedad Histórica de Sitka encontraron restos de fuegos y hachas en la isla Kruzof. Ese verano, el equipo trató de encontrar otros restos de barcos, pero las búsquedas submarinas y de sonar no tuvieron éxito, incluso en la marea más baja del año. El equipo de detección de metales que normalmente se utiliza para encontrar naufragios resultó inútil en las aguas de la isla Kruzof debido a que las rocas están cargadas de hierro, dijo.
Resultó que el campamento y los artefactos dejados por los tripulantes rusos estaban mucho más hacia el interior, dentro del bosque.
"Así que habíamos estado buscando en el lugar equivocado todo el tiempo", dijo McMahan.
El equipo regresó en 2015, con el apoyo de la National Science Foundation. Después de esa temporada de campo, donde se encontraron algunos pozos de fuego, huesos quemados y objetos de metal, el equipo se reunió en el sitio el verano pasado y realizó un trove de descubrimientos que confirmaron que el sitio fue utilizado por los supervivientes de Neva.
Entre los hallazgos de 2016 estaba una tumba, posiblemente la de Tertii Stepanovich Bornovolokov, el miembro de la tripulación de más alto rango a bordo del Neva cuando se estrelló. Bornovolokov, que había sido nombrado sucesor de Alexander Baranov como director general de la Russian American Co., fue una de las dos personas que murieron después de acampar en la isla, según datos históricos.
Artefactos del Neva
El naufragio fue la última de las desgracias sufridas por la tripulación de Neva en el viaje de la nave a Sitka. El capitán se ahogó durante una visita de inspección antes de que comenzara el viaje, y 15 miembros de la tripulación y los pasajeros murieron durante el cruce de la enfermedad o la falta de agua dulce, según los registros históricos.
Esas desgracias no fueron accidentales, según la leyenda local de los Tlingit. El Neva había sido utilizado en la batalla de 1804 de Sitka, y la maldición de un chamán en el barco y ésos en él era considerado retribución para el ataque ruso en el pueblo de Tlingit, McMahan dicho.
Irónicamente, el lugar aislado donde los sobrevivientes de Neva hicieron campamento es un área que está asociada con el chamanismo local y es considerada sagrada, dijo.
El verano pasado, 203 años después de que un niño Tlingit local encontró a los sobrevivientes de Neva y convocó a un equipo de rescate, funcionarios tribales y ortodoxos rusos celebraron una ceremonia de bendición conjunta en el campamento - oficialmente dejando a un lado la enemistad de sus antepasados.
En el futuro, dijo McMahan, es improbable que el barco roto, o cualquier parte significativa de él, se encuentre en el agua. El algas marinas es grueso y las corrientes son fuertes, por lo que los restos son probablemente ocultos o se han llevado, dijo. Otros pedazos de la nave podrían ser encajados en la tierra, él dijo. "Probablemente están enterrados en sedimentos de playa o dispersos en el bosque", dijo.
Esto es porque la tierra ha salido de lo que antes era mar; Ha habido una elevación estimada de la elevación de 11 pies en el sitio puesto que la tripulación rusa tomó el abrigo allí, McMahan dicho.
El arqueólogo marino Evguenia Anichtchenko examina un pedazo de revestimiento de cobre el 17 de julio de 2016. (Gleb Mikhalev)
El aumento y la caída del nivel del mar en esta zona -un contraste con otras zonas costeras del mundo donde el aumento de los mares reclaman tierras- complicó la búsqueda del campamento de sobrevivientes de Neva. Los artefactos que se podrían haber esperado a lo largo de la playa se encontraron realmente más lejos en el bosque. Por ejemplo, se descubrió toda una serie de sitios de fogata en la zona boscosa, pero la excavación reveló suelos arenosos que mostraban que los fuegos habían quemado en la playa.
La tierra está aumentando en el sudeste de Alaska debido a que el derretimiento glacial está aliviando parte del peso de la tierra, causando "rebote" geológico, un fenómeno visto en otras regiones glaciadas como Groenlandia y la Antártida. También ayuda a empujar la tierra del sureste de Alaska hacia arriba es el movimiento de las placas tectónicas solapadas.
En el sureste de Alaska, según los científicos, la tierra ha estado aumentando desde 1770, mucho antes de que Neva zarpara hacia Sitka. El rebote ahora es notable y se espera que continúe y eventualmente creará un enlace terrestre entre Juneau y la isla Douglas adyacente, entre otros cambios.
El diácono Herman Madsen, asistido por Ana Dittmar, lleva a cabo una bendición ortodoxa rusa para los que perecieron en el naufragio de 1813. Chuck Miller, con el permiso de la tribu Sitka de los ancianos de Alaska, llevó a cabo una bendición Tlingit para las víctimas. Una de las víctimas, Prokofii Mal'tsov, era un Tlingit de Sitka que regresaba de Rusia, donde había sido entrenado como aprendiz de constructor naval. 20 de julio de 2016. (Foto de Dave McMahan)
