El USS Johnston y su kamikaze capitán, hundió 4 acorazados, 8 cruceros y 11 destructores en el golfo de Leyte
En 1944, las fuerzas aliadas derrotaron a los japoneses en el sur de Filipinas. Una vez hecho esto, comenzaron a aterrizar las tropas aliadas en la isla filipina de Leyte el centro, dejando sólo unos pocos destructores detrás para proteger el desembarco. Pero era una trampa, así que todo parecía perdido hasta que un capitán amerindia decidió ir kamikazes sobre los japoneses.
Después de que los japoneses habían bombardeado Pearl Harbor en diciembre de 1941, continuaron su juerga en el Pacífico Sur. Capturaron Filipinas (entonces territorio de Estados Unidos) y otras naciones hasta que adquirieron Papua Nueva Guinea en la puerta de Australia.
Desde enfoque original de los Estados Unidos estaba en el teatro europeo, su actitud hacia el Pacífico Sur había sido uno de contención japonés. Esto cambió en 1943. En junio, capturaron algunas de las islas Salomón, aislaron una importante base japonesa en Rabaul, y aseguró su acceso a Australia y Nueva Zelanda.
Las cuatro acciones en la Batalla del Golfo de Leyte: (1) Batalla del Mar de Sibuyan, (2) Batalla de estrecho de Surigao, (3) Batalla de Cabo Engaño, y (4) Batalla de Samar, donde el Johnston fue hundido
Una vez hecho esto, las fuerzas estadounidenses y australianos comenzaron la captura de las otras islas hasta que llegaron a las Filipinas a mediados de 1.944. Primero tomaron la isla meridional de Mindanao, y luego hizo su camino hacia el norte. Pero primero tuvieron que pasar de la isla central de Leyte, que llegaron en la mañana del 23 de octubre.
Pero entonces sus submarinos detectaron una flota japonesa desde la Mar del Sur de China. Almirante de la Flota William Frederick Halsey, Jr., también era conocido como el "Toro", porque su política era simple: se hunden tantos japoneses como sea posible. Y eso es exactamente lo que hizo, la destrucción de la Fuerza Center bajo el vicealmirante Takeo Kurita. O al menos eso pensó.
El 24 de octubre, 150.000 soldados estadounidenses comenzaron a aterrizar en Leyte, pero como que estaban haciendo eso, ellos recibieron Intel de más portadores-acorazados japoneses se dirigen a su manera. En lugar de quedarse para proteger el desembarco, el toro se fue después de que los japoneses, dejando atrás sólo unos escoltas pequeños y destructores.
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Almirante de la Flota William Frederick Halsey Jr.
Aunque tomando algún daño, Kurita no se dirigió de nuevo a Japón para las reparaciones. Simplemente había dado la vuelta y se dirigió de nuevo a Leyte. Para asegurarse de que él lo hizo, la Fuerza del Norte japonesa envió una serie de compañías como señuelos para atraer a tercera Flota de la Bula de distancia de donde la verdadera acción estaba a punto de suceder.
Sólo las Filipinas y Taiwán estaban entre las fuerzas aliadas y las islas japonesas. El Alto Mando japonés no podía dejar de Filipinas, por lo que los americanos tuvieron que ser detenido en Leyte. Si consiguieron pasar esa isla, a continuación, Luzón (la isla principal donde el grueso de las fuerzas de ocupación de Japón eran) fue el siguiente.
Afuera de Leyte, la Unidad de Tareas 77.4.3 (Taffy 3) estaba bajo el mando del contralmirante Clifton Sprague. Sólo tenía un par de destructores, escoltas destructor lentos y escolta portaaviones, la mayoría armados con 5 pulgadas 38 pistolas calibre y torpedos. Entre ellos estaba el USS Johnston (DD-557), un pequeño destructor clase Fletcher bajo el mando del capitán de corbeta Ernest E. Evans.
El Comandante Ernesto Edwin Evans el 27 de octubre de 1943 en la ceremonia de puesta en marcha del USS Johnston en Seattle, Washington
Evans fue parte Cherokee y parte Creek, y había visto el combate en la Batalla del Mar de Java. Sirvió como oficial subalterno a bordo del USS Alden, que tuvo que retirarse de la batalla, algo que nunca había olvidado. Al darle el mando de la Johnston, anunció que tenía la intención de entrar en la manera del daño, así que si alguno de su tripulación no le gustaba, que podría bajar.
A las 6:45 de la mañana del 25 de octubre de Alférez Bill Brooks estaba haciendo una patrulla aérea de rutina cuando tuvo un ataque al corazón virtual. Tironeo hacia abajo en el equipo de aterrizaje fue la flota de Kurita con cuatro barcos de guerra, ocho cruceros y 11 destructores. Lo único que la protección de la fuerza de desembarco fueron 16 pequeños portaaviones de escolta sin blindaje de Taffy 3 y algunos escoltas destructor. Completamente superados, los estadounidenses estaban sentados patos.
El USS Johnston era el más cercano a la flota japonesa en sentido contrario, por lo que Evans ordenó a sus hombres de ataque. Midiendo 376 '6 "de largo, que estaba armado con sólo armas de 5 pulgadas y torpedos 10X21 pulgadas. Su objetivo? El crucero Kumano, que se extiende 661 '5 "de largo y armados con cinco triples armas de doble propósito 6,1 pulgadas y Tipo 93 torpedos. Pero Evans intención de mantener su promesa de conseguir en peligro.
Crucero Kumano japonés en octubre de 1938
Casi la mitad del tamaño de la Kumano, el Johnston cargó a continuación en un patrón de zigzag. Se emite el cribado nubes de humo, cuidando de no poner en demasiado grueso para evitar regalar su posición. Evans quería hundir el crucero con sus torpedos, pero sólo tenían una gama de cinco millas.
Para ganar tiempo, el Oficial de Tercera de Artillería Robert Hagan abrió fuego cuando estaban 10 millas de distancia. Dondequiera que él apuntó su mira telescópica, los cinco armas seguirían utilizando los sistemas de control de incendios analógica para compensar automáticamente ángulo de avance, acimut, y el rodillo de la nave.
Conocer sus rondas no podían penetrar el casco del Kumano, Hagan apuntarse cuidadosamente en el puente, disparando con un bombardeo de 200 asaltos que sacudió el crucero con unos 40 hits. Los otros destructores tomaron ventaja de Evans, mientras que los aviones llevaron al aire para hostigar a los japoneses.
El Crucero pesado Suzuya
El Johnston tomó fuego pesado, pero se las arregló para disparar sus primeros torpedos a cinco millas. Se dio en el Kumano, pero el fuego de retorno criticó puente de Johnston, ardor Evans y matar a otros miembros de la tripulación. A las 7:25 el teniente JG William Gallagher lanzó la marca 13, primer torpedo aéreo de Estados Unidos de su avión sobre el Kumano, que se hundió a las 7:27. A día de hoy, nadie está seguro de si Gallagher o Evans fue responsable del hundimiento. Posiblemente ambos.
El crucero Suzuya trató de rescatar a los sobrevivientes del Kumano, pero Evans hundió el Suzuya con otra andanada de torpedos. El Yamato anotó tres impactos directos sobre el Johnston, pero a pesar de graves daños y una alta tasa de accidentes, siguió luchando. Por 09:45, sin embargo, el Johnston era una ruina completa, y Evans dio la orden de abandonar el barco.
Se hundió a las 10:10 AM, y de los 327 hombres a bordo, solamente 141 sobrevivieron.
El acorazado Yamato en 20 de octubre de 1941.
Aunque superados los norteamericanos, los japoneses estaban tan acosados por los destructores estadounidenses y aviones que no podían coordinar sus ataques y habían perdido muchos más barcos y los hombres de lo que lo hicieron los americanos. Con tantas de sus naves destruidas en la Batalla del Golfo de Leyte, los japoneses recurrieron a más ataques kamikazes desde bases en tierra, la mayoría de los cuales no encontraron sus objetivos en el mar.
En cuanto a Evans, que se hundió con su barco y su cuerpo nunca fue encontrado, pero se le concedió una medalla póstuma de Honor, después de haber salvado a la flota de invasión desde cerca de una destrucción segura. Se le recuerda en las tablas de los desaparecidos en el Cementerio y monumento estadounidense de Manila.
