Por Noah Feldman - Bloomberg Views¿Por qué China anuncia ejercicios navales conjuntos con Rusia en el Mediterráneo, tan lejos de su casa? Hay una respuesta global conectada a la nueva guerra fría y el interés de China en respuesta a las iniciativas de Estados Unidos en el Pacífico. Pero también hay una respuesta local de más revelador que llegan de la naturaleza de la creciente participación de China en el Oriente Medio y el Norte de África.
La explicación geopolítica global para los ejercicios, que se espera de este mes, es sin duda interesante y distintivo. Objetivos militares y de seguridad de China se centran principalmente en el Pacífico, y no pueden esperar razonablemente que competir con los EE.UU. o potencias europeas en sus propios patios traseros. Sin embargo, China gana valor simbólico de presentarse como una potencia cada vez más global. Un ejercicio naval en el Mediterráneo - incluso uno en una escala muy pequeña - es el tipo de cosas grandes potencias hacen. Por tanto, el anuncio es útil para comunicar la seriedad y el compromiso de China a este aumento. Puede ser aún más valioso dentro de China, donde el presidente Xi Jinping está alimentando una tensión cada vez más nacionalista de orgullo bajo el lema del "sueño chino".
Desde esta perspectiva, los ejercicios chinos de Rusia también se ven como una respuesta simbólica a los esfuerzos de Estados Unidos para fortalecer las relaciones de seguridad con los vecinos asiáticos de China. La reciente visita del primer ministro japonés, Shinzo Abe a Washington es un ejemplo de ello. Abe ha comenzado una discusión genuina dentro de Japón sobre si se debe enmendar la Constitución pacifista, transformando la fuerza de autodefensa del país en algo más parecido a un estándar militar.
El impulso de este cambio es el aumento de amenaza a la seguridad de China a sus vecinos asiáticos - y una incertidumbre persistente por parte de los japoneses acerca de si los EE.UU. iríamos a la guerra para defender a Japón en caso de apuro. La visita de Abe es parte de un intento del gobierno de Barack Obama para tranquilizar a los japoneses, sino también implícitamente a dar credibilidad a las iniciativas de defensa de Abe.
Vale la pena notar que este posicionamiento militar en ambos lados, aunque simbólico, coexiste con la estrecha cooperación económica entre China y Japón y los EE.UU. si esto parece raro, es porque lo es: El rasgo principal de la guerra fría es la coexistencia de estratégica la competencia y la cooperación económica. Una de las razones que China puede salirse con un poco de sable menor traqueteo en el Mediterráneo - junto beligerante Rusia de Vladimir Putin - es que no afectará a las asociaciones económicas de China con nadie, incluyendo los EE.UU., o potencias europeas. Eso es sólo la forma en que el nuevo juego de la guerra fría se juega.
Sin embargo, este punto de vista geopolítico no necesariamente a explicar por qué el Mediterráneo. Ejercicios navales en casi cualquier lugar podría haber expresado lo mismo, tal vez incluso con más fuerza, porque los activos navales de China en el Mediterráneo no son particularmente significativos.
La mejor explicación de por qué el Mediterráneo es mucho más local. China tiene dos veces en los últimos años tuvieron que enviar sus barcos para rescatar y evacuar a un número significativo de trabajadores chinos que cayeron en peligro como consecuencia de la inestabilidad regional. La primera vez fue en Libia, donde 35.800 trabajadores chinos tuvieron que ser evacuados después de que el levantamiento de 2011 y la campaña de bombardeo posterior para derribar Muamar Gadafi. La segunda vez fue a finales de marzo y principios de abril, cuando los barcos chinos ayudaron descarga de varios cientos de trabajadores chinos de Yemen ya que la situación no se deterioró aún más y ataques aéreos saudíes intensificaron.
Estos episodios trajeron a casa evolución del papel de China en el Oriente Medio y el Norte de África. Hasta ahora, los responsables políticos chinos han mostrado ningún interés en heredar el papel tradicional de Estados Unidos de mantener la hegemonía en el Medio Oriente para crear estabilidad y facilitar el flujo de petróleo. Sin embargo, China ha hasta cierto punto incluido el Oriente Medio en su estrategia de construcción de proyectos de infraestructura en los países menos desarrollados y el establecimiento de asentamientos importantes de trabajadores chinos allí.
En África subsahariana, el punto de esta estrategia es construir relaciones de gobierno a gobierno y mantener constante el flujo de materias primas que China necesita para crecer económicamente. Influencia política de China es principalmente un complemento a los intereses empresariales. En Libia, la estrategia representaba la presencia china. Un número similar de trabajadores chinos probablemente todavía existe en Argelia - tal vez 40.000 - y hay trabajadores chinos en la región en otros lugares, aunque los números exactos son difíciles de determinar.
Con el tiempo, el aumento de la presencia de China en la región se desplazará el interés de China en el Mediterráneo. Las grandes inversiones empresariales impulsarán un interés nacional en, lo has adivinado, la estabilidad. La inestabilidad es lo que causó que China tiene que evacuar a los trabajadores, que es la razón local de China tiene ahora una presencia naval en el Mediterráneo. Pero en el largo plazo, una presencia naval china más importante podría ser utilizado para ayudar a crear la estabilidad - no sólo para rescatar a los trabajadores chinos cuando llegue inestabilidad.
Lo que estoy proponiendo es que China se encuentra en las primeras etapas de Oriente Medio expansión de la misión - y que sus ejercicios navales del Mediterráneo son el principal indicador de la forma en que la fluencia procederá. Una vez que un país es un gran poder, y una vez que el país está preparado para presumir de su presencia naval en una región, la lógica estratégica requiere que la fuerza para poder cumplir con los objetivos estratégicos. En este momento, la flota mediterránea de China (si se puede llamar así) está haciendo rescate. Eventualmente tendrá que hacer más que eso, o de lo que va a convertirse en un símbolo de debilidad de China, en lugar de la fuerza creciente de China.
El día en que China se convierte en una importante potencia de Oriente Medio sigue siendo un tiempo fuera. Mucho dependerá de la trayectoria de Irán, un aliado de China que está aumentando en la región, incluso a medida que continúa enfrentando desafíos a la legitimidad del régimen en casa. Pero cuando se escribe una historia del ascenso de China en la región, que va a tener una página para estos ejercicios navales. A medida que China va a aprender, afirmando su presencia tiene beneficios - pero también viene con algunos costos significativos.
Yo llamo a esto el papel tradicional de Estados Unidos, ya que se obtuvo aproximadamente desde el inicio de la Guerra Fría hasta el año 2003. Con la invasión de Irak, los EE.UU. realmente invertimos el objetivo de la estabilidad al tratar de crear inestabilidad a través de un cambio de régimen. Eso pasó.
