El todoterreno: el cañón automático de pequeño calibre de 30 mm en primer plano
El
cañón automatizado de pequeño calibre de 30 mm lo llevan la mayoría de
los buques de la flota de superficie de la RN. Aquí analizamos en
detalle este omnipresente sistema de armas.
Navy Lookout
Trasfondo
El cañón antiaéreo naval que puede disparar proyectiles explosivos tiene sus raíces en la Segunda Guerra Mundial. Las monturas Oerlikon de 20 mm de diseño suizo y Bofors de 40 mm de diseño sueco se utilizaron durante toda la guerra y todavía estaban en servicio de la RN con modificaciones mínimas en la década de 1980. La guerra de las Malvinas de 1982 demostró la urgente necesidad de la RN de contar con armamento de defensa aérea más capaz.
La BMARC (British Manufacturing and Research Corporation) ofreció su montura gemela GCM-AO3 a la RN en 1973 como candidata para equipar los destructores de defensa aérea Tipo 42. El presupuesto ajustado, la fijación con misiles guiados y las limitaciones de peso significaron que no se realizaron pedidos, pero a finales de 1982 el diseño todavía estaba disponible y entró en producción inmediata.
El GCM-AO3-2 proporcionó una mira giroscópica estabilizada con asistencia para el artillero, lo que mejora mucho la precisión y los dos cañones lanzaron un total combinado de 1.300 disparos por minuto. Las monturas se instalaron apresuradamente en los destructores Tipo 42 y los LPD hasta que estuvieron disponibles suficientes monturas Phalanx CIWS. Posteriormente, las fragatas Bach I y II Tipo 22 también los recibieron, pero como estaban equipadas con el misil de defensa puntual Sea Wolf, la urgencia no era tan grande.
Artilleros de una fragata Tipo 21 durante la década de 1980 operando la misma arma utilizada por sus abuelos en la guerra: la Oerlikon 20 mm Mk 7A. Se trataba de un arma tosca pero fiable con una velocidad de disparo de entre 500 y 800 disparos por minuto. El cargador del tambor cilíndrico se cambió a mano.
Para reemplazar la colección bastante variada de Bofors de 40 mm, Oerlikon de 20 mm y el GCM-AO3 con sus diferentes requisitos de munición, entrenamiento y logística, la RN optó por un moderno cañón único de 30 mm. La montura LS-30B fue diseñada por Laurence Scott Ltd y entró en servicio con la RN en 1989 con el cañón Oerlikon KCB de 30 mm; el sistema fue designado en servicio como DS-30B (Laurence Scott fue asumido por MSI Defense Systems Ltd). . Este montaje y su descendiente modificado, el DS-30M Mk II, permanecen en servicio hoy.
Seahawk
El soporte tiene un yugo central modular que se puede configurar para usar con cañones de entre 25 y 40 mm. Es un diseño muy flexible que se puede personalizar con diferentes disposiciones de munición, cabina del artillero, miras, sensores o armas co-montadas, como pequeños misiles u otras armas ligeras. MSI-DSL comercializa la montura como la familia 'Seahawk DS', pero esta designación no es utilizada oficialmente por la RN, sino que se refiere a todo el sistema como Pistola Automatizada de Pequeño Calibre (ASCG) o, más comúnmente, "la de 30 mm".
La montura está giroestabilizada, operada eléctricamente y es autónoma con una selección de modos de control y miras. Está diseñado para tener una firma magnética, de radar e infrarroja baja, ser confiable y fácil de mantener.
Estas armas se pueden dirigir y disparar de tres maneras. Cuando está en control local, (LOCSIG), un artillero apunta y dispara el arma mientras está sentado en la cabina en el lado derecho de la montura. En caso de que el suministro eléctrico, la estabilización giroscópica y las entradas de rumbo del barco se corten o interrumpan, una batería de respaldo y una operación manual por parte del artillero en la montura pueden mantener el arma en acción. Alternativamente, puede controlarse remotamente (REMSIG) desde consolas en el puente o en la sala de operaciones. El operador apunta el arma utilizando imágenes láser, de televisión e infrarrojas de los directores electroópticos montados lejos del arma en plataformas en lo alto del barco.
En muchas situaciones, dirigir el arma utilizando el EOD tiene muchas ventajas sobre el ojo desnudo del artillero sentado en la montura, especialmente de noche o con mal tiempo. (Ver artículo anterior sobre EOD). En el modo AUTSIG, el DS-30M puede ser apuntado por el EOD, que puede rastrear objetivos de forma autónoma y proporcionar una solución de control de fuego directamente a la montura.
Se puede ver el proyectil saliendo del cañón, viajando a aproximadamente 1.000 m por segundo. Este es el HMS Kent en 2008, como todas las fragatas Tipo 23, posteriormente fue equipado con la montura DS-30M Mk II.
El DS-30B Mk I
El
DS-30B original sigue siendo el soporte más numeroso en servicio de RN
y, en 2003, la RN había comprado 72 sistemas. Están equipados con el
cañón Oerlikon KCB de 30 mm, un diseño basado en el español
Hispano-Suiza HS-831 desarrollado en los años 60. Posteriormente,
Oerlikon Contraves adquirió el diseño HS y vendió el arma como Oerlikon
KCB. La designación KCB se deriva del sistema de nombres de armas de
Oerlikon. La K es para Kanone (pistola), la segunda letra indica
calibre, la C es 30 mm y la tercera letra es para el modelo de pistola.
(Oerlikon Contraves fue absorbida posteriormente por el gigante
Rheinmetall Defence Group).
El
KCB de 30 mm fue concebido como arma antiaérea. Es un cañón
"tradicional", que utiliza gas propulsor para desbloquear el cerrojo y
la recámara durante el ciclo de disparo y puede alimentarse con clip o
con correa. Tiene una cadencia de tiro relativamente alta, de hasta 650
disparos por minuto y un alcance antiaéreo efectivo de unos 2,75
kilómetros. Disparando horizontalmente puede alcanzar los 10 km y la
montura puede atravesar hasta 55º por segundo. El soporte Mk 1 se
distingue fácilmente del MK2 por el soporte de cañón cuadrado y la rampa
de munición en caja, pero es prácticamente idéntico en peso y
dimensiones.
El montaje en modo REMSIG siendo operada de forma remota (HMS Somerset, 2009).
El DS-30M Mk II
En 2005, el Ministerio de Defensa adjudicó a MSI-DSL un contrato de 15 millones de libras esterlinas para 26 sistemas DS-30M Mk II (ASCG), inicialmente para adaptarlos a las 13 fragatas Tipo 23. Se llevaron a cabo pruebas en tierra en Eskmeals Range en Cumbria antes de que se instalaran los primeros soportes en el HMS Somerset en agosto de 2007.
Hay algunas modificaciones en la montura, pero la principal diferencia entre el Mk I y el Mk II es un cañón completamente diferente. El ATK Bushmaster II Mk 44 se desarrolló en los EE. UU. (Northrop Grumman compró ATK en 2018) y es un arma de cadena excepcionalmente confiable. Este tipo de arma no depende del disparo ocasionalmente poco confiable del cartucho anterior para ciclar la acción. Se utiliza un motor eléctrico para impulsar una cadena que mueve el conjunto del cerrojo que carga, dispara, extrae y expulsa los cartuchos. En caso de fallo de disparo en un arma convencional, es necesario desactivarla manualmente, lo que puede llevar varios minutos incluso a una tripulación bien entrenada. Una pistola de cadena seguirá disparando de todos modos y expulsará automáticamente un cartucho fallado. En teoría, la velocidad de disparo podría ser completamente variable, pero el DS-30M tiene 2 configuraciones: lento o rápido y se puede configurar para disparar rondas individuales o continuas (máximo 200 tiros por minuto).El Bushmaster ofrece un control de ronda preciso y es fácil de mantener con bajos costos de vida útil. Ya probado en combate con vehículos blindados de combate (AFV), la selección del Bushmaster era una opción de bajo riesgo. Lo más importante es que los proyectiles tienen una tasa de dispersión baja que ofrece una mayor precisión que el KCB, con un alcance efectivo de 2 km y un alcance máximo horizontal de aproximadamente 4 km.
El Northrop Grumman Bushmaster II Mk 44 de 30 mm forma parte de una familia de cañones de cadena desarrollados originalmente para vehículos de combate blindados pero adaptados para uso naval. El arma en sí pesa 154,6 kg y mide 3,4 m de longitud. En 2016, la RN encargó otros 12 soportes Mk II a MSI en un contrato de £16,5 millones que incluiría entregas y soporte durante un período de 5 años. Además de las fragatas Tipo 23, los 5 OPV del nuevo lote II llevan el MK II y ambos portaaviones QEC recibirán 4 monturas. El HMS Queen Elizabeth recibirá su equipo a principios de 2021, antes de su primer despliegue operativo. Es posible que sean sólo REMSIG y AUTSIG y no tengan cabinas de artillero para el control local.
El MK II también se instalará en las fragatas Tipo 26, probablemente utilizando soportes reacondicionados retirados de las Tipo 23 cuando sean desmantelados. La montura Mk 1 está instalada en los destructores Tipo 45, los cazaminas y algunos RFA. Aunque hay espacio disponible, parece poco probable que las fragatas Tipo 31 estén equipadas con cañones de 20 o 30 mm, ya que tendrán dos monturas Bofors Mk4 de 40 mm automatizadas.
| Buque | DS-30B Mk 1 | DS-30M Mk II | GAM-BO1 |
| Portaaviones QEC | 4 | ||
| LPD clase Albion | 2 | ||
| Destructores tipo 45 | 2 | ||
| Fragatas tipo 23/26 | 2 | ||
| OPV Lote I | 1 | ||
| Lote II de OPV | 1 | ||
| Cazadores de minas clase Sandown | 1 | ||
| Cazaminas clase caza | 1 | ||
| Buques de reconocimiento clase eco | 2 | ||
| RFA clase bahía | 2 | ||
| Clase de marea RFA | 2 | ||
| RFA Fuerte Victoria | 2 | ||
| Clase de onda RFA | 2 | ||
| RFA Argus | 2 |
La tabla anterior muestra la distribución de los 3 tipos de cañones en la flota y el número de posiciones de montaje por barco. Cabe señalar que no todos los buques están equipados con estas armas en todo momento, en particular los RFA. Por lo general, se retiran para su reacondicionamiento y/o uso en otros barcos durante una reparación importante o cuando un barco está poco preparado.
