Royal Navy contra Kriegsmarine, Marine Nationale y Regia Marina 1940
Parte 1 || Parte 2
Weapons and Warfare
En
la noche del 11 de noviembre de 1940, 21 biplanos Fairey Swordfish
obsoletos despegaron del HMS Illustrious, navegando en el mar
Mediterráneo. Se dirigieron a baja velocidad a Taranto, Italia, el
puerto base de la Regia Marina. La flota solo tenía un pequeño
porcentaje de su red antitorpedo desplegada, ¡el puerto se consideró
demasiado poco profundo para lanzar torpedos de aviones! Cuando los
biplanos partieron en la mañana del día 12, tres acorazados se hundieron
o tuvieron que encallar para evitar que se hundieran. Los italianos
sufrieron 59 muertos y 600 heridos, los británicos perdieron dos
biplanos y 2 hombres muertos y 2 hechos prisioneros. En una noche,
Italia había perdido la mitad de su flota de acorazados. La mayoría en
el oeste prestó poca atención, pero el teniente coronel japonés. Takeshi
Naito, agregado naval asistente en Berlín,Inmediatamente se dirigió a
Taranto para evaluar los daños. Luego se reunió con el comandante Mitsuo
Fuchida, ¡el autor intelectual del ataque a Pearl Harbor!
Afortunadamente
para los británicos, no todo fue pesimismo y desesperación. Si se
requería alguna evidencia adicional de que la administración de
Roosevelt en Washington había abandonado cualquier pretensión de
neutralidad y adoptado activamente una no beligerancia muy parcial a
favor de la Commonwealth británica, la proporcionó la firma de una Orden
Ejecutiva el 2 de septiembre que intercambió cincuenta más -age
destructores para el arrendamiento a largo plazo por parte de la Marina
de los EE. UU. de varias bases en el Caribe, junto con otras en las
Bahamas, Bermudas y Terranova. Aunque los destructores americanos eran
torpes e incómodos para operar, giraban hasta 70° en oleaje, eran lentos
y propensos a fallar, su transferencia fue más que un simple gesto
simbólico. Una vez en funcionamiento,algunos de ellos ayudarían a
complementar la fuerza de destructor en apuros de la Royal Navy y
estaban programados para su uso en las rutas vitales de escolta de
convoyes en el Atlántico Norte. Sus defectos eran tales, sin embargo,
que los británicos consideraban que los estadounidenses obtenían con
mucho la mejor parte del trato, ya que las bases que los EE. UU.
heredaron en este intercambio podrían al menos ponerse en funcionamiento
con el mínimo de demora. Eso no se puede decir de estos "cuatro
apiladores" viejos, mal diseñados y construidos. La mayoría necesitó
varios meses de trabajo intenso para volverse completamente útil.
Algunos nunca lo lograron.que los británicos consideraban que los
estadounidenses obtenían, con mucho, la mejor parte del trato, ya que
las bases que heredaron los EE. UU. en este intercambio podrían al menos
ponerse en funcionamiento con el mínimo de demora. Eso no se puede
decir de estos "cuatro apiladores" viejos, mal diseñados y construidos.
La mayoría necesitó varios meses de trabajo intenso para volverse
completamente útil. Algunos nunca lo lograron.que los británicos
consideraban que los estadounidenses obtenían, con mucho, la mejor parte
del trato, ya que las bases que heredaron los EE. UU. en este
intercambio podrían al menos ponerse en funcionamiento con el mínimo de
demora. Eso no se puede decir de estos "cuatro apiladores" viejos, mal
diseñados y construidos. La mayoría necesitó varios meses de trabajo
intenso para volverse completamente útil. Algunos nunca lo lograron.
Aunque
los Aliados habían aceptado el principio del convoy desde el comienzo
de esta guerra, a diferencia de su renuencia a adoptarlo en las primeras
etapas de la Gran Guerra, uno sintió que sus políticos (incluso
aquellos con alguna experiencia en negocios navales que deberían haber
sabido mejor ) todavía los consideraba inherentemente vulnerables y
rehenes de la fortuna. En cierto sentido, por supuesto que lo eran, pero
hasta que la vigilancia aérea, la recopilación de información y el
descifrado de códigos mejoraron enormemente, el hecho era que muchos
convoyes (incluso los que se movían más lentamente) a menudo aún
lograban escapar de la detección de una variedad de naves hostiles:
aviones , barcos de superficie y submarinos – desplegados contra ellos.
Esto era comprensible en la inmensidad de los océanos ya que sin alguna
indicación sobre la ruta de estos barcos y recursos mucho más abundantes
dedicados a la tarea,el enemigo a menudo buscaba la proverbial aguja en
un pajar. Sin embargo, lo que fue mucho más sorprendente y frustrante
para los perseguidores fue que, incluso en aguas relativamente
confinadas, los convoyes a menudo lograban pasar y no solo porque
estaban protegidos por sus pantallas de destructores y otras escoltas.
Ambas caras de esta moneda se vieron en septiembre. A principios de mes,
los italianos de alguna manera lograron perder un convoy en su camino
de Adén a Suez a pesar de que una combinación de destructores,
submarinos y torpederos se dispusieron contra él, y quedaron en blanco
cuando buscaban un convoy de veintitrés barcos. en el Mar Rojo del 19 al
21 de septiembre. En ambas ocasiones, el convoy había sido visto desde
el aire y se habían dado instrucciones para buscar y destruir barcos.Por
su parte, los británicos difícilmente podían regodearse de la
incompetencia de los italianos cuando el régimen de Vichy pudo hacer
pasar 540 convoyes (que contenían 1.750 barcos) a través del Estrecho de
Gibraltar en ambas direcciones durante los siguientes veintiséis meses.
La
angustia de Churchill por no poder impedir a voluntad que estos o
cualquier otro barco enemigo entraran o salieran del extremo occidental
del Mediterráneo se convertiría en una característica marcada de este
período. Su ira se despertó particularmente por el paso a alta velocidad
de tres cruceros ligeros y tres grandes destructores a través del
Estrecho de Gibraltar el 11 de septiembre en ruta hacia Libreville en
Gabón, una colonia francesa de África Occidental que ya había pasado a
la Francia Libre de Charles de Gaulle. efectivo. Además de eludir lo que
quedó de Force H en Gibraltar y luego nuevamente en Casablanca, los
barcos de Vichy entraron imperiosamente en Dakar el 15 de septiembre sin
ser detectados por el 1.er Escuadrón de Cruceros de John Cunningham y
el portaaviones, Ark Royal, que los estaba buscando.Furioso porque estos
barcos de guerra no habían sido interceptados, tanto Churchill como
Pound buscaron un chivo expiatorio y encontraron uno en el almirante Sir
Dudley North, el oficial de bandera en la estación del Atlántico Norte,
con sede en Gibraltar. Acusado de falta de iniciativa en una
emergencia, North fue severamente relevante de su mando. Sin embargo,
como sugiere Barnett, la culpa de este fracaso combinado podría haber
sido fácilmente atribuida a la puerta del Almirantazgo oa la del número
10 de Downing Street.como sugiere Barnett, la culpa de este fracaso
combinado podría haber sido fácilmente atribuida a la puerta del
Almirantazgo oa la del número 10 de Downing Street.como sugiere Barnett,
la culpa de este fracaso combinado podría haber sido fácilmente
atribuida a la puerta del Almirantazgo oa la del número 10 de Downing
Street.
El
temperamento de Churchill fue duramente puesto a prueba por otro fiasco
frente a Dakar (Operación Amenaza) más tarde en el mismo mes. Un
encuentro imprudente que había sido planeado bajo la suposición errónea
de que las autoridades de Dakar renunciarían al régimen de Vichy para
recibir con entusiasmo a De Gaulle y sus fuerzas de la Francia Libre,
Menace salió mal casi desde el principio. Después de haber torpedeado el
crucero ligero Fiji antes de que el convoy de tropas hubiera despejado
las Hébridas, una gran fuerza de buques de guerra aliados y tres
balandras de la Francia Libre llegaron a Dakar el 23 de septiembre para
descubrir que ni el puerto ni los buques de guerra reunidos en él
estaban interesados en abrazando la causa de la Francia Libre. 91
Menace resultó ser una operación groseramente mal nombrada.Finalmente se
canceló el 25 de septiembre cuando el acorazado Resolution quedó fuera
de servicio durante un año después de sufrir daños masivos por torpedos
del único submarino Vichy restante (Bévéziers) que operaba en aguas
senegalesas. Aunque las autoridades navales de Vichy habían perdido dos
de sus propios submarinos y un gran destructor al frustrar este ataque
en su territorio, los británicos habían sufrido proporcionalmente más.
Además del daño causado al Resolution, el otro acorazado Barham también
había sido alcanzado, aunque no de gravedad, un crucero y dos
destructores habían resultado dañados, y diecinueve aviones del Ark
Royal habían sido destruidos.Aunque las autoridades navales de Vichy
habían perdido dos de sus propios submarinos y un gran destructor al
frustrar este ataque en su territorio, los británicos habían sufrido
proporcionalmente más. Además del daño causado al Resolution, el otro
acorazado Barham también había sido alcanzado, aunque no de gravedad, un
crucero y dos destructores habían resultado dañados, y diecinueve
aviones del Ark Royal habían sido destruidos.Aunque las autoridades
navales de Vichy habían perdido dos de sus propios submarinos y un gran
destructor al frustrar este ataque en su territorio, los británicos
habían sufrido proporcionalmente más. Además del daño causado al
Resolution, el otro acorazado Barham también había sido alcanzado,
aunque no de gravedad, un crucero y dos destructores habían resultado
dañados, y diecinueve aviones del Ark Royal habían sido destruidos.
Si
la noticia era deprimente en el mar para los aliados, hubo cierto
alivio cuando la guerra en el aire al menos mostró signos claros de
promesa. Hitler y el Alto Mando Alemán (OKW) habían cometido una serie
de errores estratégicos críticos al llevar a cabo la Batalla de Gran
Bretaña. Estas deficiencias le habían permitido a la RAF un respiro que
había utilizado de manera rentable para detener el asalto masivo de la
Luftwaffe de Göring y negarle la oportunidad de lograr la superioridad
aérea sobre el Canal. Consciente de que no podía permitirse el riesgo de
lanzar Fall Seelöwe (Case Sea Lion) sin establecer este dominio aéreo
necesario, Hitler tomó la decisión inicial el 17 de septiembre de
posponer, pero no cancelar, la invasión a través del Canal. Al final,
sin embargo, fue simplemente una diferencia semántica,ya que este
aplazamiento se convirtió en nada menos que en una cancelación
preliminar de toda la operación. A partir de entonces, mientras la
enorme flota de invasión que los alemanes se habían reunido en un arco
de puertos desde Le Havre hasta Amberes languidecía meses, la Luftwaffe
continuó librando una ofensiva de bombardeo total contra las principales
ciudades y puertos británicos en un intento por destruir su territorio.
infraestructura y moral civil. A pesar del daño material causado por el
'Blitz', la prevención de la invasión fue otro esfuerzo defensivo
convincente en lo que ya estaba demostrando ser una guerra en la que el
desafío heroico se había convertido en notables éxitos
psicológicos.Churchill tenía razón en agosto al ensalzar las virtudes de
la RAF y describir la actuación de sus tripulaciones aéreas como
representantes de una época histórica en la historia del pueblo
británico. A partir de entonces, mientras la enorme flota de invasión
que los alemanes habían reunido en un arco de puertos desde Le Havre
hasta Amberes languidecía durante meses, la Luftwaffe continuó librando
una ofensiva de bombardeo total contra las principales ciudades y
puertos británicos en un intento por destruir su territorio.
infraestructura y moral civil. A pesar del daño material causado por el
'Blitz', la prevención de la invasión fue otro esfuerzo defensivo
convincente en lo que ya estaba demostrando ser una guerra en la que el
desafío heroico se había convertido en notables éxitos
psicológicos.Churchill tenía razón en agosto al ensalzar las virtudes de
la RAF y describir la actuación de sus tripulaciones aéreas como
representantes de una época histórica en la historia del pueblo
británico. A partir de entonces, mientras la enorme flota de invasión
que los alemanes habían reunido en un arco de puertos desde Le Havre
hasta Amberes languidecía durante meses, la Luftwaffe continuó librando
una ofensiva de bombardeo total contra las principales ciudades y
puertos británicos en un intento por destruir su territorio.
infraestructura y moral civil. A pesar del daño material causado por el
'Blitz', la prevención de la invasión fue otro esfuerzo defensivo
convincente en lo que ya estaba demostrando ser una guerra en la que el
desafío heroico se había convertido en notables éxitos
psicológicos.Churchill tenía razón en agosto al ensalzar las virtudes de
la RAF y describir la actuación de sus tripulaciones aéreas como
representantes de una época histórica en la historia del pueblo
británico.
Aun
así, no hubo tiempo para que los británicos disfrutaran de su éxito en
este frente porque los boletines diarios del Atlántico Norte sugerían
que Dönitz y su flota de submarinos estaban ganando la guerra comercial
alemana de manera convincente. Además de la carnicería que causaron solo
en los barcos mercantes que navegaban, su uso de tácticas de manada de
lobos bien coordinadas (Rudeltaktik) amenazó con diezmar incluso a los
convoyes más fuertemente defendidos como SC. 7 y HX. 79 ambos
encontrados a su costa del 17 al 20 de octubre. Perder el 70% de los
barcos del primero y el 24,5% del segundo fue una noticia aleccionadora
para el Almirantazgo e hizo imperativo que los aliados encontraran
alguna forma de evadir estos grupos de submarinos merodeadores en el
futuro.
Una
prueba más de que las potencias del Eje estaban preparadas para ampliar
aún más la guerra se produjo con la firma del Pacto Tripartito que las
vinculaba con Japón a finales de septiembre y los informes de una
reunión celebrada entre Hitler y el caudillo español Francisco Franco en
Hendaya, en los Pirineos, el 23 de septiembre. Octubre. Mussolini había
atacado tanto antes como después de que se organizaran estas
iniciativas diplomáticas. Su imprudente entusiasmo por el esfuerzo
bélico del Eje se había mostrado primero en un ataque transfronterizo
lanzado por su 10.º Ejército contra Egipto a mediados de septiembre y
luego en una invasión de Grecia desde el otro lado de la frontera con
Albania a fines de octubre. Si bien sus fuerzas militares no se
cubrieron de gloria en ninguno de estos dos nuevos teatros, la Regia
Marina, que ahora cuenta con seis acorazados, no estaba haciendo mucho
más que participar en operaciones mineras.escoltando convoyes y
escaramuzas sin éxito con la flota mediterránea de Cunningham. Lo peor
estaba por venir para Il Duce y su flota antes de que terminara
noviembre. Durante la noche del 11 al 12 de noviembre, dos oleadas de
aviones Swordfish del portaaviones Illustrious tuvieron la temeridad de
atacar a la flota italiana mientras estaba anclada en el puerto de
Taranto, paralizando tres de sus acorazados y dañando levemente un
crucero pesado y un destructor. por añadidura. Todos los británicos
estaban encantados con los resultados de la Operación Judgement, ya que
parecía haber aliviado la posición naval aliada en el Mediterráneo
central, al reducir los riesgos para el tráfico de sus convoyes y
aumentar la moral en sus propias filas, al tiempo que complicaba la
estratégica italiana. situación y desinflar al enemigo.Cunningham
resumió perfectamente el análisis de costo-beneficio de toda la
operación al afirmar: 'Como ejemplo de "economía de fuerza" es
probablemente insuperable'. No era propenso a la exageración y su
entusiasmo por llevar la pelea a los italianos era contagioso.
Somerville
necesitaba poco estímulo a este respecto y la próxima oportunidad de
luchar contra el almirante Inigo Campioni, el comandante de la flota
italiana, se le presentó frente al extremo sur de Cerdeña (Cabo Teulada)
el 27 de noviembre. A diferencia de Judgement, el enfrentamiento
(Operación Collar) fue un asunto limitado e inconcluso y Campioni lo
interrumpió antes de que las flotas de batalla tuvieran la oportunidad
de enfrentarse entre sí. La retirada táctica de Campioni frente a lo que
él pensaba que era una fuerza superior fue la gota que colmó el vaso
para un Mussolini enfurecido que vinculó su cautela con la pusilanimidad
(una interpretación curiosamente churchilliana de la palabra) y buscó
un cambio dramático de suerte para la Regia Marina en las próximas
semanas. En los círculos italianos se esperaba que esto resultaría de
una reorganización fundamental tanto del establecimiento naval,con el
almirante Arturo Riccardi reemplazando al almirante Domenico Cavagnari
como subsecretario de Estado y jefe de la Supermarina y de la propia
flota, con el almirante Angelo Iachino como comandante de flota a
expensas de Campioni. Sin embargo, a juzgar por diciembre, parecía un
caso de ilusión ya que el avión de Cunningham atacó los aeródromos
italianos en Rodas, sus acorazados bombardearon el puerto albanés de
Valona y los convoyes aliados continuaron trayendo suministros y
refuerzos para Malta.parecía un caso de ilusión ya que el avión de
Cunningham atacó los aeródromos italianos en Rodas, sus acorazados
bombardearon el puerto albanés de Valona y los convoyes aliados
continuaron trayendo suministros y refuerzos para Malta.parecía un caso
de ilusión ya que el avión de Cunningham atacó los aeródromos italianos
en Rodas, sus acorazados bombardearon el puerto albanés de Valona y los
convoyes aliados continuaron trayendo suministros y refuerzos para
Malta.
Aunque
el año terminó con una nota indiscutiblemente optimista para las
fuerzas navales aliadas en el Mediterráneo, no se puede decir lo mismo
de su suerte en otros lugares. Aparte de las matanzas de los submarinos
en el Atlántico norte y central de las que no parecía haber un respiro
temprano, y la existencia de asaltantes armados disfrazados que se
aprovechaban de los desprevenidos barcos mercantes en todo el mundo, lo
más probable era que unidades más pesadas de la flota de superficie
alemana se enviaría en incursiones para interrumpir los convoyes, los
barcos salvajes que navegan solos y amarrar grandes concentraciones de
buques de guerra aliados que serían reclutados para tratar de
cazarlos.Algunas pruebas de esta tendencia ya eran inequívocas en las
actividades del almirante Scheer frente a Terranova a principios de
noviembre y en el Atlántico sur un mes después y en la incursión menos
exitosa realizada por el almirante Hipper en el Atlántico norte en
diciembre. Más preocupante aún fue el plan hecho por esas omnipresentes
hermanas Gneisenau y Scharnhorst para irrumpir en el Atlántico Norte a
finales de año, un intento frustrado por los daños causados por la
tormenta en el Mar del Norte en lugar de por la acción constructiva de
los británicos. Las soluciones para estos problemas tan reales no fueron
fáciles de encontrar. Cuando se sumó a la inclinación alemana por la
minería aérea y el bombardeo de los puertos y estuarios británicos, los
miembros de la Commonwealth se enfrentaron a algunos desafíos muy
difíciles al despedirse del año viejo y dar paso a 1941.
Un torpedo de 406 mm saliendo de su tubo en una fragata clase Petya de la Armada Popular de Vietnam (foto: Ann Quann) 
