Seehunds en el estuario del Támesis
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W&W
Además de los ataques contra la marina mercante enemiga, se había planteado una vez más la cuestión de asignar Seehunds al reabastecimiento de los defensores alemanes en Dunkerque, la "Operación Kameraden". Esta vez Donitz estuvo de acuerdo y la carrera de suministro de apertura partió de Ijmuiden el 27 de marzo, Frohnert y Beltrami fueron las primeras de las tres tripulaciones asignadas. El armamento del Seehund había sido retirado y reemplazado por dos botes vacíos de las mismas dimensiones que un torpedo. Estos llamados "torpedos de mantequilla" se cargaron con el cargamento previsto, que comprendía alimentos que se necesitaban con urgencia, como una ración de grasa para cada uno de los defensores, así como armamento, como minas antitanques y munición de artillería antitanques. Beltrami recordó más tarde su viaje:
El 27 de marzo, los tres Seehunds de suministro salimos de Ijmuiden. Viajamos con éxito unas dos o tres millas e hicimos la inmersión de prueba obligatoria en agua salada. Pero tan pronto como la escotilla de mi torre se sumergió, me bañé por el cuello con una ducha fría. Dejamos el bote en el lecho marino para determinar por dónde entraba el agua y descubrimos dos lugares más alrededor de la escotilla por donde estaba goteando. Supuse que esto fue causado por el daño que habíamos recibido en una misión anterior cuando el enemigo nos acusó de profundidad. La difícil misión que teníamos delante no podía cumplirse con un barco no apto para bucear. Decidimos que teníamos que volver. Cuando en la sede le informé a F.K. Brandi, quejándose del trabajo descuidado realizado al reparar nuestro barco.
Se trabajó en el Seehund durante toda la noche y se preparó para navegar durante la tarde siguiente. Esta vez, la inmersión de prueba pasó sin problemas y Frohnert y Beltrami pudieron comenzar su misión correctamente. Se dirigieron a los dientes de un frente de clima severo que los obligó a sumergirse durante horas mientras esperaban a que amainara la tormenta. Una vez que salieron a la superficie, irónicamente tuvieron que deslizarse más allá del tráfico marítimo enemigo, normalmente un objetivo que anhelaban ver.
Seguimos la costa y en la mañana gris del séptimo día, vimos la silueta de Ostende. Había muchos barcos enemigos en el puerto y solo teníamos "torpedos de mantequilla" ... Abrazamos la costa hasta Dunkerque. Allí no pudimos entrar al puerto porque un campo de minas bloqueaba nuestro camino. Así que decidimos un plan: saldría y señalaría con una linterna de mano para notificar a los postes en la orilla que estábamos allí. ¡Todavía era el estado del mar 4! Si me caía por la borda, el LI debía dirigirse hacia el sur, hacia la playa. Así que hice lo que dije: me bajé, cerré la escotilla, me agarré al periscopio y señalé. El bote se hundió un poco, por lo que a veces estaba hasta la cintura en el agua. A su debido tiempo, llegó una señal desde la cabeza del Topo: "¡Dirígete 100 metros al este, estás en un campo minado! Le enviaremos un barco para guiarle ”. Abra la escotilla y vuelva al barco, el LI está muy satisfecho. Nos dirigimos hacia el este ...
Una vez atracados en Dunkerque, los soldados llevaron a los dos tripulantes al hospital, donde les dieron un baño caliente mientras descargaban el barco. El Fortress Kommandant, el almirante Frisius, se tomó el tiempo para felicitarlos personalmente, y Heye también lo hizo por radio. El 9 de abril partieron de Dunkerque bajo un cielo ceñudo. Sus "torpedos" habían sido recargados, esta vez con correo saliente y mensajes de los soldados atrapados. Después de un breve roce con un caza-bombardero Mosquito, las balas golpearon el mar donde el barco acababa de zambullirse, y los problemas casi obligatorios del motor y el motor, el Seehund entró en Ijmuiden el 11 de abril. Con la idea probada, el patrón de esta exitosa misión se iba a repetir hasta el final de la guerra.
A principios de abril de 1945, el aislamiento aliado de las regiones controladas por los alemanes dentro de los Países Bajos estaba casi completo. Los problemas de suministro del K-Verbände se habían vuelto críticos y se consideró la posibilidad de retirar las fuerzas de Biber y Linsen y reabastecerlas en Emden para defender la vía fluvial del Ems. Esta idea se consideró logísticamente inviable y rechazada casi tan rápido como se había propuesto, aunque se pensó más en trasladar las unidades Biber, Molch y Linsen de Borkum a Emden. Esto también se consideró poco práctico por motivos de transporte y en su lugar se propuso el uso de una sola flotilla de Linsen, que ya había operado en apoyo del Ejército.
El almirante Frisius en Dunkerque sugirió que las unidades de K-Verbände que todavía se encuentran en los Países Bajos deberían trasladarse a Dunkerque desde donde podrían continuar las operaciones contra el tráfico de Scheldt. La idea de Frisius se basaba en el hecho de que los Seehunds seguían siendo la única nave de alcance suficiente para llegar a su área de combate asignada desde bases alemanas, aunque su propuesta fue finalmente rechazada y el K-Verbände siguió luchando en Holanda.
El mal tiempo que había acosado a Fröhnert y Beltrami en su camino a Dunkerque se mantuvo hasta el 5 de abril, después de lo cual se reanudaron las operaciones. Los Seehund inmediatamente comenzaron a navegar, dirigidos contra las rutas de los convoyes Thames-Scheldt, así como las líneas de suministro que atravesaban la costa británica al este del Thames y hasta Dungeness. La fuerza de Seehund el 8 de abril en Ijmuiden se registró como veintinueve, de los cuales solo quizás la mitad estaban operativos ese día. Estaba previsto que llegaran refuerzos de Alemania; once Seehunds partiendo de Neustadt el 18 de abril a Wilhelmshaven y finalmente a Ijmuiden, guiados hasta Brunsbüttel por el arrastrero armado KFK445. Originalmente, los Seehund tenían la intención de trasladarse a Heligoland, pero los ataques aéreos cada vez más intensos habían dejado la isla prácticamente inutilizable. Otros cuatro Seehunds llegaron a Ijmuiden desde Wilhelmshaven el 20 de abril y tres más a principios del mes siguiente, reforzados por otros dos de Heligoland.
En total, treinta y seis Seehunds se hicieron a la mar en patrullas de guerra entre el 5 de abril y el 28 de abril, el esfuerzo máximo logrado el 12 de abril cuando dieciséis barcos estaban en el mar. De los treinta y ocho que zarparon, ocho regresaron prematuramente con defectos, quince regresaron sanos y salvos, seis se registraron como definitivamente perdidos al 28 de abril, tres desaparecidos y cuatro todavía estaban en el mar en esa fecha. Solo tres de ellos reportaron ataques exitosos.
El primero, el U-5309, tripulado por L.z.S. Benediktus von Pander y el teniente (Ing.) Martin Vogl afirmaron que un petrolero de 1.000 toneladas se estrelló contra el noroeste de Dunkerque el 9 de abril, el día antes de regresar a Ijmuiden. El petrolero del ejército estadounidense Y17 había sido alcanzado e incendiado por un torpedo en esa posición aproximada mientras formaba parte del convoy TAC90. El barco de 484 toneladas era uno de los pequeños petroleros operados por el Ejército de los Estados Unidos. Eran de un diseño estandarizado, similar en tamaño y apariencia al engrasador Navy Yard, aunque designado como botes "Y". Estos buques fueron construidos para el Cuerpo de Transporte en dos clases, una versión de doble tornillo y una versión de un solo tornillo, perteneciente a esta última Y17. Ardiendo ferozmente después de que el torpedo magnético explotó debajo del casco, Y17 se perdió en menos de treinta minutos después de ser alcanzado.
El Seehund U-5363 atacó el convoy TBC123 frente a Dungeness a última hora del 9 de abril, el barco británico Liberty ss Samida chocó y se hundió y el barco American Liberty ss Soloman Juneau sufrió daños poco antes de la medianoche. Una vez más, existe confusión sobre quién atacó realmente a los dos barcos, el servicio de escucha alemán B-Dienst atribuyó el ataque al U-245 Tipo VIIC que participó en la campaña costera de Dönitz, aunque su capitán niega que él sea el responsable. Lo más probable es que L.z.S. Harro Buttmann y Omasch. Seehund de Artur Schmidt que infligió el daño, aunque el enano alemán se perdió posteriormente en un ataque de ML102 durante la acción y ambos tripulantes murieron. El cadáver de Schmidt fue recuperado en agosto de 1945 en redes de pesca cerca de la isla Föhr, y sus restos fueron enterrados en el cementerio de Wyk. Aproximadamente al mismo tiempo que el U-5363 fue hundido por el lanzamiento de motor británico, Beaufighter "W" del Escuadrón 254 representó otro de los Seehunds destruidos durante ese mes.
El U-5070 de Markworth y Spallek obtuvo un impacto en un barco de aproximadamente 4.500 toneladas del convoy UC63B cerca de Dungeness el 11 de abril, torpedeando con éxito el puerto británico SS Port Wyndham, aunque el barco Port Line de 8.480 toneladas sobrevivió al ataque. Golpeado dos veces en la boya exterior de Lade en Dungeness, el barco se hundió hacia adelante y luego fue remolcado por la popa primero a Southampton, donde se le hicieron reparaciones temporales antes de que el constructor completara el trabajo permanente. El U-5070 tuvo poco tiempo para celebrar cuando un destructor de escolta, el HMS Vesper, los golpeó durante varias horas con cargas de profundidad antes de que lograran escapar silenciosamente.
L.z.S. Reimer Wilken y Omasch. Heinz Bauditz a bordo del U-5368 hizo el tercer reclamo de Seehund, aunque en retrospectiva su evaluación de objetivos sigue siendo optimista. Registraron dos impactos, el primero contra una corbeta el 14 de abril a la que dispararon desde un alcance de 800 m, el segundo un barco de 5.000 toneladas impactado dos días después a las 18.30 horas desde 1.000 m. No hay ningún registro aliado de la primera, pero el 16 de abril, la capa de cable de la oficina de correos británica Monarch de 1.150 toneladas fue torpedeada cerca de Orford Ness, probablemente este fue el objetivo de Wilken. No obstante, fue una patrulla exitosa y agresivamente manejada, los dos tripulantes del U-5368 gastaron las últimas reservas de diesel de su barco el 18 de abril, y el Seehund incapacitado llegó a la orilla cinco días después cerca de Katwijk.
En Ijmuiden también hubo otros dos éxitos transmitidos a los hombres de Brandi por la B-Dienst. El 18 de abril, dos barcos del convoy TAM142 fueron torpedeados a media milla de la boya de South Falls temprano esa mañana, el carguero noruego MS Karmt y el vapor británico ss Frilleigh se hundieron posteriormente. Sin embargo, la atribución al ataque de Seehund parece estar fuera de lugar ya que el U-245 registró el ataque en su propio Diario de Guerra, lo que hace poco probable la participación de Seehund.
Las tripulaciones que regresaron también informaron de tres ataques fallidos durante sus patrullas. Sin duda, el escape estrecho más dramático lo sufrieron el Oberfähnrich Korbinian Penzkofer y el U-5305 del Obermaschinist Werner Schulz después de un intento de ataque contra un destructor en la zona de South Falls el 10 de abril. El torpedo de babor estaba preparado para disparar contra el buque de guerra británico, pero no pudo desengancharse, arrastrando a la tripulación aterrorizada por el agua hacia su enemigo. Cuando el Seehund disparó debajo del barco, la ojiva magnética no detonó y después de un severo contraataque de la tripulación británica asustada que involucró una gran cantidad de disparos de ametralladora contra el enano enloquecido que aparentemente intentaba embestir a una clase británica 'Hunt'. destructor, el U-5305 pudo escabullirse de la escena y regresar a Holanda. El U-5071 también registró casi desastre cuando fueron atacados mientras estaban confinados en casa y aún portaban sus torpedos. Una astilla penetró la ojiva de un torpedo, aunque no explotó.
Los aviones continuaron siendo un depredador principal de los Seehunds, al menos 1,000 de ellos participaron en patrullas anti-Seehund, junto con 500 buques de guerra. Mosquito "H" del Escuadrón 254, Wellington "V" del Escuadrón 524 y Beaufighter "M" del Escuadrón 236 se combinaron para destruir un Seehund que regresaba del Hook of Holland el 12 de abril. Al día siguiente, el Barracuda "L" del 810 Escuadrón Aéreo Naval atacó a otro en la misma zona.
Viernes 13: Nuevas patrullas ahora están volando frente a la costa holandesa ... S / Lt McCarthy atacó a un enano a unas 14 millas de la costa holandesa. El ataque tuvo éxito, ¡dos supervivientes salieron a la superficie! El teniente Taylor atacó a un contacto que desaparecía, pero no se observaron resultados. El teniente Bradbury atacó a un enano durante la última patrulla. Nada salió a la superficie. Pero se puede suponer que es probable.
Sin que lo supieran los hombres de la 5. División K, el baño de sangre había terminado para ellos el 28 de abril. Los últimos cuatro Seehunds que enviaron suministros a Dunkerque, U-5365, U-5074, U-5090 y U-5107, fueron los últimos de su tipo en estar en patrullas activas. Allí verían el final de la guerra, luego destruida por sus propias tripulaciones antes de que Dunkerque finalmente capitulara.
El caos había abrumado al ejército alemán en Holanda durante abril. Mientras los puertos e instalaciones holandeses se preparaban tanto para la defensa contra el asalto terrestre como para la destrucción ante una posible retirada alemana, las tropas georgianas que estaban sirviendo en la Wehrmacht en la isla de Texel se rebelaron el 8 de abril. Pasaron dos semanas más antes de que los soldados alemanes lograran someter la rebelión, el mismo día en que las esclusas de Ijmuiden fueron destruidas por la demolición. Los miembros de la resistencia holandesa informaron que la moral alemana a los británicos era "baja", aunque no entre los "elementos más jóvenes", que bien podrían haber incluido a los K-Verbände. Los saqueos comenzaron a aumentar en medio del colapso del orden militar, aunque los hombres de Heye permanecieron disciplinados y leales hasta el final.
Mientras los Seehund habían ayudado a llevar la guerra de regreso a las aguas nacionales británicas, los Bibers y Linsens habían continuado con su desesperada arremetida contra el Scheldt, y sesenta Molchs estaban retenidos en reserva en Amersfoort. A primeras horas de la tarde del 9 de abril, cinco Bibers armados con una mina y un torpedo habían zarpado cada uno hacia el estuario del Escalda. Dos se vieron obligados a regresar en dos días con defectos mecánicos, uno golpeó una mina y se hundió en el camino, mientras que los tres restantes se perdieron sin éxito aparente, los pilotos de Beaufighter del Escuadrón 236 y el Pez Espada del Escuadrón 119 informaron que atacaron y golpearon a Bibers dentro del área.
Para los pilotos de Biber, el énfasis se trasladó por completo a la colocación de minas y el 11 de abril dos Bibers zarparon de Zierikzee para colocar sus minas antes de Sandkreek. Uno cumplió su misión con éxito mientras que el otro se perdió. El pez espada del Escuadrón 119 probablemente representó al Biber desaparecido, y su entrada en el diario de registro se hizo eco de lo que se habían convertido en informes regulares para los aviadores aliados mientras recolectaban un recuento sombrío de muertes de Biber.
12 de abril: Swordfish 'F' ... Se apresuró a buscar Bibers y se informó aproximadamente a 40 millas al norte de la base. A las 15.10 horas, dos fueron avistados en la posición 0051 ° 54'N 0003 ° 17'E, uno estacionado en la superficie, el otro simplemente emergiendo a unas 50 yardas de distancia. El primer Biber aparentemente intentó sumergirse, pero la torre de mando aún era visible cuando 'F' atacó con cuatro cargas de profundidad. El palo cayó entre los dos, el primero salió disparado del agua y quedó inmóvil en la superficie. El segundo no se volvió a ver.
A las 06.30 horas del 21 de abril se lanzó la penúltima misión de Biber en Holanda con seis salidas para colocar minas en el limo del estuario del Escalda. Solo cuatro de ellos regresaron.
El 26 de abril se llevó a cabo la última misión registrada de Biber desde territorio holandés cuando cuatro abandonaron Poortershaven a la 01.30 para poner minas de nuevo en el estuario de Scheldt. Uno aterrizó mientras salía y se vio obligado a regresar con daños. Los cazas estadounidenses Thunderbolt del Hook of Holland atacaron al trío restante, dos de ellos hundidos en la batalla. El único superviviente escapó del avión que merodeaba y abortó su misión, regresando a la base. Durante abril, los veinticuatro Bibers restantes que estaban en el área de Rotterdam habían participado en misiones. De estos, diecinueve se perdieron sin hundimientos o daños de los barcos enemigos atribuidos a sus misiones. La derrota de los Bibers fue total.
El último componente activo del K-Verbände en Holanda, el de los Linsens, también había fallado en sus misiones durante el mes de abril. Las condiciones meteorológicas se moderaron lo suficiente para el 11 de abril como para permitir la reanudación de sus operaciones. Cinco unidades partieron de Hellevoetsluis para atacar a los barcos de Ostende durante esa noche. Una unidad alcanzó el área objetivo y atacó sin éxito a una patrullera aliada. Del resto, una unidad regresó con problemas mecánicos, dos no pudieron encontrar el área objetivo y otra unidad se perdió en acción. El mismo plan de misión se repitió la noche del 12 de abril por siete unidades en total. Dos de los botes de control también tenían la tarea de desembarcar agentes en tierra en territorio controlado por el enemigo, pero la misión se canceló debido a un oleaje inesperadamente fuerte.
Cinco noches más tarde, dos formaciones de Linsens partieron una vez más. Dos unidades iban a atacar a los barcos enemigos en el estuario del Escalda de nuevo, mientras que el resto estaba destinado a dirigirse a Dunkerque y continuar sus operaciones desde allí contra la ruta del convoy del Támesis-Escalda como había sugerido Frisius. El primero regresó con problemas en el motor, mientras que el destino del segundo sigue siendo desconocido y conjeturas.
A las 21.30 horas del 20 de abril, la última operación registrada de Linsen comenzó con cuatro unidades que se escaparon de Hellevoetsluis para atacar el tráfico de convoyes aliados alrededor de la boya NF8 a las 02.10 horas y desde allí navegar hacia Dunkerque a las 04.00 horas. Dos unidades abortaron con problemas en el motor, mientras que las otras fueron golpeadas por buques y aviones aliados al oeste de Schouwen un poco antes de la medianoche y destruidas. Una vez más, la fragata de control de MTB HMS Retalick y las cuatro MTB que la acompañaban estuvieron muy involucradas en la lucha contra la K-Verbände. El informe británico sobre la acción pinta un cuadro desgarrador de la desaparición de la unidad Linsen.
Una noche nublada, pero debido a la luna detrás de las nubes, una visibilidad razonable.
Ambas unidades MTB (FH3 y FH4 de dos MTB cada una) se establecieron en posición ... Aeronave informando a las 22.26 un contacto persistente ... A las 00.16, un pequeño eco de radar con rumbo 355 °, 1.8 millas estacionarias y se cree que es un submarino enano. Estufa cerrada a alta velocidad y se utilizó un copo de nieve [bengalas de iluminación - nota del autor]. Se ve que el objetivo (I) es una pequeña lancha a motor, que se enganchó cuando comenzó a moverse. Se vieron golpes inmediatos, ardió ferozmente y se detuvo.
En el resplandor del barco en llamas se vio un segundo (II) ... esto fue seguido pero el contacto se perdió a las 00.21 ... A las 00.33 EMB (III) fue avistado después del contacto de radar, perseguido, comprometido y visto arder a las 00.38.
Visto a través del humo de III, IV fue visto, perseguido, siendo destruido a la 01.00. Un sobreviviente fue recuperado del agua. Se utilizaron vectores de FH3 y FH4 para buscar supervivientes y restos. Las cargas de profundidad se retiraron a las 00.49.
El HMS Retalick registró la destrucción de cuatro Linsens y otro probable antes de que terminara la batalla. Los británicos no habían sufrido bajas ni daños y reunieron a los pocos supervivientes conmocionados.
Los prisioneros recuperados fueron el líder, el Oberleutnant zur See [Karl] Feigl y su timonel [Bootsmaat Robert] Klein, ambos muertos, habiendo tenido la mayor parte de sus cabezas disparadas. Tanto [Matrosenobergefreiter Walter] Kettemann como [Funkgefreiter Günther] Mellethin, quienes estaban vivos (Kettemann con el brazo roto por disparos) estaban en botes separados. Continuaron preguntando por Schultz, otro miembro de la unidad, a quien se había visto en el agua ... Feigl tenía una carta y sus órdenes.
Los prisioneros declararon que después de la muerte de su líder ... se sintieron confundidos. Parece que no fueron informados individualmente. Eran de un excelente tipo físico y ardientes miembros de las Juventudes Hitlerianas.
Con esta caracterización en mente, queda una posdata verdaderamente extraña de las operaciones de K-Verbände en Holanda. Los documentos navales alemanes revelan que en la noche del 27 de abril al menos treinta voluntarios de unidades no especificadas de K-Verbände iban a estar fuertemente armados y trasladados a Berlín, donde actuarían como guardaespaldas personal de su Führer Adolf Hitler. Aparentemente llegaron a reunirse en el aeródromo de Rerick y prepararse para abordar tres aviones de transporte Ju52 antes de que se abandonara su misión; la única razón de esta cancelación parece ser la incapacidad esperada de aterrizar hombres en la capital alemana sitiada.
El 6 de mayo de 1945, los Regimientos Royal Canadian Hastings y Prince Edward de la 1ª División canadiense tomaron la rendición de las fuerzas alemanas en Ijmuiden. Entre los restos maltrechos de muchas formaciones de la Wehrmacht, los hombres de K-Verbände marcharon al cautiverio con su comandante K.z.S. Albrecht Brandi.
Allí nos detuvieron a nosotros, 3.000 camaradas del K-Verbände de Brandi. Dado que él, 'Diamonds-Brandi', tenía una gran reputación con nuestros enemigos, incluso más que con el público alemán, el general canadiense y sus hombres nos transmitieron esta reputación ... Después de limpiar nuestras armas y hacer que inspeccionaran una la última vez, los trasladamos todos completos con munición a un destacamento de camiones. Luego, en buen orden disciplinado, marchamos como "División de Marines Brandi" a un campamento de tiendas, equipado con un suministro especial de alimentos. La siguiente orden aliada fue que no se podía usar ningún honor militar con la esvástica, así que nos desplegamos cerca de la plaza del pueblo. Entonces Brandi habló con las tropas reunidas. `` Nuestras condecoraciones son otorgadas por nuestros máximos comandantes, y si no podemos usarlas en la forma que se nos ha dado, ¡las dejaremos! '' Luego se quitó la Cruz de Caballero con hojas de roble, espadas y diamantes, junto con con 3.000 compañeros que hicieron lo mismo. Marchamos silenciosamente de regreso al campamento.
