HMS Taciturn en estación
Weapons and Warfare
HMS Taciturn - Submarino clase T de la Royal Navy. Artista Tom Connell
Ya habían pasado dos semanas desde que Taciturn había salido de Portsmouth, con los hombres del bote restringidos a solo un lavado por día para manos y cara. Solo había suficiente agua para un lavado de cuerpo completo por semana por hombre. Todos comenzaban a apestar y el olor rancio del cuerpo estaba lejos de ser agradable en un espacio tan reducido, aunque los submarinistas cultivaban una tolerancia hacia él.
El interior del bote estaba húmedo y frío, con una cantidad creciente de condensación, causada por cuerpos calientes y equipos de funcionamiento en caliente en un casco frío. Algunos marineros adivinaron que Taciturn estaba dentro del Círculo Polar Ártico y especularon que el submarino avistado había sido ruso. El misterioso ruido persistió, obligando a la embarcación a salir a la superficie y sumergirse tres veces durante la noche del 18 de septiembre. El teniente comandante O'Connor consideró abandonar la misión. No había forma de que permanecieran seguros en aguas soviéticas con tal regalo. Hurley reflexionó en su diario: "¡no tenía sentido continuar ya que, si lo localizábamos, seríamos una vergüenza grave para SM Gobierno o estaríamos muertos!"
Esa mañana un contacto de un avión, que se movía muy rápido, fue recogido a 200 millas de distancia. Por la firma electrónica parecía que se trataba de un bombardero del tejón soviético. El gran avión finalmente pasó a la derecha, viajando a 550 mph. Hurley señaló: "Es nuestro primer contacto real con nuestros" Camaradas ".
A las 17.30 horas del 19 de septiembre, el barco salió a la superficie; Se encontró una fuente potencial para el ruido en la carcasa y se arrojó por la borda.
Hurley ya tenía un hervor y se sentía terrible, con un fuerte resfriado.
El Coxswain, un hombre de categoría superior, el tercer hombre más importante en el bote después del capitán y el primer teniente, le dijo a Hurley que encontraría un medio para curarlo. Si Taciturn hubiera tenido un médico naval, podría haber hervido el hervor y drenado el pus. Ese fue un proceso extremadamente doloroso y podría haber arriesgado la reinfección o la propagación de la infección, particularmente con tan poca agua disponible para lavar. El Coxswain usó una compresa tibia para llevar pus a la superficie y, una vez que esto se había hecho varias veces, el hervor explotó por sí solo.
Cuando Taciturn se acercó a las aguas soviéticas, O’Connor dio un paso en silencio y decidió hacer una transmisión, enfatizando la necesidad de un sigilo absoluto.
‘En muchos sentidos, hemos logrado reducir el ruido, pero a partir de ahora tendremos que estar muy callados todo el tiempo. No debe haber choques con las tiendas, ni gritos, ni golpes de martillo ni caída de tapas de escotillas ".
Les dio tantos detalles sobre la misión como se le permitió: ‘No puedo decir dónde estamos. Pero estamos en el área operativa y durante 48 horas, a partir de ayer por la tarde, estamos en un área de U-boat muy vigilada [zona de patrulla submarina soviética]. Durante las siguientes 48 horas cruzaremos una línea hacia un área fuertemente patrullada por submarinos y embarcaciones de superficie. Al otro lado de esa línea hay un área que será más interesante y nos mantendrá muy ocupados ".
Estarían evadiendo la atención de Rusia mientras se acercaban lo suficiente como para registrar inteligencia. El bote dejó de resoplar a las 02.30 con la intención de no volver a hacerlo durante al menos 24 horas para minimizar la posible exposición. Taciturn reduciría el uso de maquinaria solo a lo esencial, conservando la energía de la batería y manteniendo el ruido bajo.
No habría comidas calientes durante el día, solo sándwiches para el almuerzo (no golpear la cocina con ollas y sartenes). También redujo el consumo de energía de la batería y aseguró que las personas pudieran quedarse en sus estaciones y no moverse para ir a buscar comida caliente.
Taciturn se deslizó hacia adelante a la velocidad mínima, reduciendo el ruido de apoyo. Se ordenó a los marineros fuera de servicio a sus literas. La mayoría de las luces estaban apagadas, al igual que casi todos los calentadores. Deben conservar la batería a toda costa.
Hurley pronto se vio afectado con un estómago retumbante, garabateando sus pensamientos mientras yacía en su litera: ‘Horneamos nuestro propio pan, que pronto desaparece. El té, la leche, el azúcar y el agua deben observarse cuidadosamente y, a menudo, la cena es muy pequeña ya que hace frío, aunque normalmente la cena es una buena comida grande. No es que estemos tan hambrientos como las largas brechas entre las buenas comidas (que son realmente buenas) y el hecho de que, si uno tiene hambre, no hay pan para llenar como es normal. Pero antes de que terminemos las cosas serán mucho peores ".
El consumo de agua seguía siendo demasiado alto, unos 300 galones por día, pero compensado por un destilador que creaba suministros frescos.
El primer teniente advirtió que si el uso de agua continuaba excediendo los 250 galones diarios, cerraría el suministro por completo. Sin tazas de té, sin lavado ni actividad alguna que requiera agua, durante al menos 12 horas. El estado de las raciones tampoco era bueno: quedaban alimentos durante 19 días, pero se esperaba que el barco saliera otros 29.
Como si todo eso no estuviera intentando lo suficiente, porque Taciturn no iba a salir a la superficie durante algún tiempo, la basura no se podía tirar por la borda. El hedor a basura que se sumaba al de los cuerpos sucios, hacía una combinación casi insoportable. Hurley señaló en su diario: "las cosas se vuelven cada vez más difíciles y la vida es más difícil".
Se informó un contacto bajo la superficie durante la Guardia de la Mañana, con una gran probabilidad de un submarino ruso.
Esto no fue una sorpresa, ya que se encontraban bien en las aguas natales de la Flota Norte de la Bandera Roja.
Taciturn se enfrentó al dilema de permanecer en lo profundo para no ser detectado, o acercarse a la profundidad del periscopio y levantar su mástil de Contramedida Electrónica (ECM) para espiar la actividad rusa. Hubo varios contactos aéreos y más signos de un submarino soviético cerca.
Taciturn se convirtió en una tumba: silenciosa, fría, oscura, con solo la guardia de guardia fuera de sus literas. El capitán prohibió todo menos el movimiento necesario ".
Durante la tarde del 22 de septiembre, cuando Taciturn asomó cautelosamente su resoplido sobre las olas, los telegrafistas escucharon las frecuencias inalámbricas. Recogieron una transmisión de un submarino ruso, a solo 7,000 yardas de distancia (ni siquiera cuatro millas).
Incluso cuando esa amenaza potencial se desvaneció, Taciturn dejó de resoplar cada hora para que los operadores de sonar pudieran escuchar a los rusos cercanos. Significaba que las baterías no estaban completamente cargadas al amanecer y era peligroso empujar el mástil por encima de la superficie durante el día. Los ánimos se deshilacharon, la gente destellaba ante la menor provocación. Hurley lo atribuyó a "aburrimiento, falta de alimentos regulares, resfriado y dolores de cabeza (que la mayoría de las personas parecen tener) y Ron, que creo que es la causa principal". Sin embargo, sin la ración diaria de ron para aliviar las cosas, la vida realmente estaría más allá de una broma.
Había indicios de un esfuerzo decidido por eliminar a Taciturn. Vibraciones misteriosas y golpes reverberaron a través del casco, que posiblemente eran los soviéticos persiguiendo fantasmas con cargas de profundidad. Se transmitió un mensaje desde la Sala de Control preguntando si alguien había escuchado una explosión real en el agua. En la tarde del 23 de septiembre, Taciturn detectó un submarino soviético muy cerca. La gente se movía lo más silenciosamente posible a las estaciones de escucha, utilizando movimientos lentos y deliberados para evitar golpear cualquier cosa y crear ruido. Grabaron la firma sonora del barco ruso. Durante los siguientes 63 minutos, el objetivo hizo mucho para delatarse, usando un mástil de resoplido y también pings sonar activos.
¿Era un Whisky o un Zulú? Había muchos de ellos alrededor, con astilleros soviéticos construyendo 262 entre 1950 y 1957 (236 whiskies y 26 zulus). La conversión del barco británico a Super-T había llevado más de dos años en completarse (desde finales de 1948 hasta la primavera de 1951) y su desplazamiento ahora estaba sumergido en 1.740 toneladas. El Whisky pesaba 1.350 toneladas y un Zulu pesaba 2.350 toneladas sumergidas. Taciturn tenía más de 293 pies de largo, el Whisky 249 pies y el Zulu 295 pies. Como enemigos estaban bien emparejados.
Taciturn recogió varios ruidos no identificados antes de detectar nuevamente el sonido definitivo de un submarino. El barco británico cerró la distancia para hacer más grabaciones, pero el contacto se desvaneció.
Una tormenta de nieve ofreció la oportunidad de resoplar bajo cubierta, reduciendo la visibilidad de la superficie al oscurecer la punta del mástil. No duró mucho. Fueron vistos ventiscas de aspecto probable en otro lugar a través del periscopio, pero no apareció nada en el camino de Taciturn, por lo que no pudo resoplar nuevamente. El aire se ensució y se hicieron mayores esfuerzos para reducir el consumo de batería.
Las órdenes del teniente comandante O'Connor declararon que si Taciturn sabía que los rusos la habían visto, ella debía regresar a casa de inmediato.
Los soviéticos estaban haciendo una búsqueda realmente decidida en el área donde Taciturn había detectado por primera vez un submarino ruso. Hubo mucha actividad aérea sobre ese trozo de mar. Hasta tres destructores estaban llevando a cabo patrones de búsqueda. O'Connor concluyó que no tenía más remedio que retirarse.
Una vez dentro de un área de ejercicio de la OTAN, a Taciturn se le permitiría romper el silencio de la radio, informando al FOSM y al Almirantazgo que la patrulla había concluido. Se estimó que llegarían al Reino Unido en unos siete días. O'Connor tomó Taciturn lo más profundo que pudo y se hizo un nudo para dejar atrás la línea de patrulla soviética. Los operadores de ECM recogieron aviones, dos de los cuales parecían estar ejecutando patrones de búsqueda. A las 20.00 horas del 27 de septiembre, Taciturn salió a la superficie, permaneció allí durante 24 horas, una fuerte marejada que dificultaba que sus hombres durmieran mientras el bote rodaba mal. Durante la noche, el teniente Cdr O'Connor pudo enviar su señal.
El bote llegaría a la parte final de su paso a casa en la superficie, Taciturn bajando a través de los Minches, con las tapas cerradas, el mástil resoplando para sacar el aire fresco mientras elimina los humos y los malos olores.
Las comidas calientes volvieron a la agenda.
En su diario, Hurley reflexionó sobre la existencia peculiar y ardua de los submarinistas: nadie realmente puede saber cómo es la vida en un barco, ni siquiera las calificaciones del Servicio General [marina de superficie] hasta que hacen un viaje. Algo de eso es increíble: la condensación que a veces es como la lluvia, la niebla, literalmente, [dentro del bote] cuando salimos a la superficie rápidamente, la presión variable al resoplar en los tímpanos, el estilo húmedo y frío y absolutamente estrecho (35 cuerpos en un espacio [litera] más pequeño que nuestra cocina en casa), falta de agua, aire fresco, luz natural, dormir en la ropa durante semanas. Nadie es un héroe debido a esto y nadie se queja realmente, pero cualquiera que diga que los submarinistas tienen una vida fácil y no se merecen el pago extra deberían verlo por sí mismos ".
El 3 de octubre, Taciturn llegó junto a Faslane, la pequeña y muy básica base submarina de Gareloch, en la desembocadura del Clyde. Hurley no estaba impresionado, declarándolo "solo una pequeña área de grava cerrada con poca o ninguna instalación y cuando llegamos tampoco había un depósito".
El día que Taciturn llegó a Faslane, Rusia lanzó el Sputnik 1, el primer vehículo hecho por el hombre que se envió con éxito al espacio exterior. Quince días después, un submarino de la Marina de los EE. UU. Entró en Faslane y dejó un paquete que fue llevado a la cabeza aérea de la Fuerza Aérea de los EE. UU. En el aeropuerto de Prestwick. Los submarinistas estadounidenses con los que los hombres de Taciturn socializaron afirmaron que su paquete contenía una película de Sputnik enviada al cielo. Esto era poco probable, ya que fue lanzado desde Kazajstán, muy lejos de cualquier mar en el que pudiera penetrar un submarino occidental.
Sin embargo, los rusos estaban realizando pruebas de armas nucleares en Novaya Zemlya. Al igual que con los submarinos británicos, aparte del capitán y unos pocos seleccionados, nadie en el bote estadounidense sabía exactamente lo que habían estado haciendo o exactamente dónde. Sabían que hacía frío, húmedo y peligroso, y que los soviéticos no los querían allí.
