El hundimiento del USS Indianapolis
George Winston -
War History Online
USS Indianápolis (CA-35) es exhibida fuera Mare Island Navy Yard, en Norte de California, el 10 de julio de 1945, después de su revisión final y reparación del daño del combate. La foto fue tomada antes de que la nave entregara componentes de la bomba atómica a Tinian y sólo 20 días antes de que ella fuera hundida por un submarino japonés. Fuente: Wikipedia / Public Domain
Justo después de la medianoche del 30 de julio de 1945, los torpedos japoneses se estrellaron contra el casco del USS Indianápolis y doce minutos más tarde, este orgulloso buque con muchos de sus tripulantes se dirigían al fondo del océano. La Indianápolis acababa de salir de la isla de Tinian, donde entregó componentes de la bomba atómica, y como la parte secreta de su misión fue completada ella salió de Guam en el camino a Leyte, una isla en las Filipinas.
Los hombres en el agua estaban seguros de que la Marina enviaría ayuda inmediatamente. Pero los oficiales portuarios en Leyte no fueron obligados a informar que la Indianápolis no había llegado, por lo que no fue hasta que un avión anti-submarino informó haber encontrado sobrevivientes y aceite en el agua que cualquier misión de rescate fue montada.
Los hombres en el agua estaban en un infierno vivo y en una entrevista con National Geographic, Edgar Harrell habló de su terrible experiencia: "En cualquier momento podías mirar y ver grandes aletas nadando alrededor y alrededor. De repente oíste un grito ensangrentado y miras y ves que el tiburón lo había llevado.
Día tras día pasaba. La piel empezó a pudrirse, y Dick Thelen recordó haber visto "muchos chicos simplemente se quebran, o beben el agua, o se rinden, o nadan hacia una isla imaginaria. Era el modo de supervivencia. Alejarse del grupo significaba una muerte casi segura. Aquellos que se alejaron fueron recogidos por los tiburones, o bebieron agua salada y salieron flotando ".
El teniente Adrian Marks, el piloto del Bote Volador Catalina en la escena, contó cómo él y su tripulación se enfrentaron a una decisión desgarradora al tratar de decidir a quién recoger. La decisión que adoptaron fue dejar a los hombres que estaban en grupos, argumentando que podían cuidarse colectivamente y ahuyentar a los tiburones, y más bien concentrarse en elevar a las personas o las parejas. Eventualmente recogieron a 56 hombres.
El capitán de Indianápolis, comandante Charles Butler McVay III, fue rescatado el 3 de agosto de 1945, pero su carrera en la Armada fue terminada cuando fue llevado ante un tribunal marcial y declarado culpable de poner en peligro a su tripulación por no establecer un zig- Zag curso. El capitán del submarino japonés que hundió las Indianápolis testificó que esto no habría ayudado, pero no influyó en la corte marcial. Muchos de los tripulantes que sobrevivieron se enojaron con el veredicto, y sintieron que el comandante había sido hecho un chivo expiatorio. En 2000, el presidente Clinton firmó un proyecto de ley que exoneraba a McVay, pero era demasiado tarde como se había suicidado en 1968.
Hasta la fecha, el naufragio de Indianápolis no se ha encontrado, pero recientemente un historiador del Comando de Historia y Patrimonio Naval, Richard Hulver, desenterró nueva información que podría apuntar al naufragio más al oeste de lo que se había imaginado anteriormente. Era un hecho bien conocido que un buque de carga había pasado la Indianápolis unas doce horas antes de que se hundió y utilizando este conocimiento y el motor de búsqueda de Google que logró rastrear un blog publicado en mayo de 2015, escrito por el hijo de un marinero en que barco de carga. Teniendo acceso a los registros necesarios, se las arregló para rastrear al padre como Seaman de primera clase Francis G. Murdick y el buque de carga como el LST-779.
Utilizando esta información, Hulver logró rastrear el viaje del LST-779 y llegó a la conclusión de que el buque estaba fuera del área de búsqueda inicial de la Marina. Sin embargo, actualmente no hay planes para montar una nueva búsqueda, ya que la Marina cree que el naufragio se encuentra en tres kilómetros de agua en el borde de una cordillera submarina, por lo que el uso de sonar casi imposible.
El hundimiento de este buque resultó en grandes pérdidas de vidas, pero también dio lugar a cambios en la forma en que se notifican los buques dentro y fuera del puerto. Se mejoró la calidad del equipo de salvamento de la Armada y ahora ningún buque que lleve más de 500 personas puede navegar solo.
Nicholas Cage será protagonista de una película sobre este evento, y jugará comandante McVay. La película apoyará el 75 aniversario del incidente y reflexionará sobre el heroísmo de los marineros y cómo se apoyaron mutuamente a través de una horrenda prueba.
