Crucero protegido USS Olympia

Weapons and Warfare





 
El USS Olympia (C-6/CA-15/CL-15/IX-40) es un crucero protegido que estuvo en servicio en la Armada de los Estados Unidos desde su puesta en servicio en 1895 hasta 1922. Este buque se hizo famoso como el buque insignia del comodoro George Dewey. en la Batalla de la Bahía de Manila durante la Guerra Hispanoamericana en 1898. El barco fue dado de baja después de regresar a los EE. UU. en 1899, pero volvió al servicio activo en 1902.

Sirvió hasta la Primera Guerra Mundial como buque escuela para cadetes navales y como cuartel flotante en Charleston, Carolina del Sur. En 1917, fue movilizada nuevamente para el servicio de guerra, patrullando la costa estadounidense y escoltando barcos de transporte.

Después de la Primera Guerra Mundial, Olympia participó en la intervención aliada de 1919 en la Guerra Civil Rusa y realizó cruceros en los mares Mediterráneo y Adriático para promover la paz en los inestables países balcánicos. En 1921, el barco transportó los restos del Soldado Desconocido de la Primera Guerra Mundial desde Francia a Washington, D.C., donde su cuerpo fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington. El Olympia fue dado de baja por última vez en diciembre de 1922 y puesto en reserva.

La recién formada Junta de Diseño de Barcos comenzó el proceso de diseño del Crucero Número 6 en 1889. Como armamento principal, la junta eligió cañones de 8 pulgadas (200 mm), aunque el número y la disposición de estas armas, así como el blindaje esquema, fue muy debatido. El 8 de abril de 1890, la marina solicitó ofertas pero sólo encontró un postor, Union Iron Works en San Francisco, California. El contrato especificaba un costo de 1.796.000 dólares, finalización antes del 1 de abril de 1893, y ofrecía una bonificación por finalización anticipada.

Durante las negociaciones del contrato, se concedió permiso a Union Iron Works para alargar la embarcación 10 pies (3,0 m), sin costo adicional, para acomodar el sistema de propulsión. El contrato se firmó el 10 de julio de 1890, la quilla se colocó el 17 de junio de 1891 y el barco se botó el 5 de noviembre de 1892. Sin embargo, los retrasos en la entrega de componentes, incluido el nuevo blindaje de acero Harvey, retrasaron la finalización. El último cañón de 1 libra no se entregó hasta diciembre de 1894.

Union Iron Works llevó a cabo la primera ronda de pruebas el 3 de noviembre de 1893; en un recorrido de 68 millas náuticas (126 km; 78 millas), el barco alcanzó una velocidad de 21,26 nudos (39,37 km / h; 24,47 mph). Sin embargo, al regresar al puerto, se descubrió que la quilla había sido dañada por algas marinas, por lo que fue necesario dique seco para repararla.



El 11 de diciembre, el trabajo se completó y fue enviada de San Francisco a Santa Bárbara para una prueba de velocidad oficial. Una vez en el puerto, una densa niebla retrasó el barco durante cuatro días. El día 15, Olympia navegó hacia el Canal de Santa Bárbara, la “pista de carreras elegida por los cruceros construidos en California”, y comenzó una contrarreloj de cuatro horas. Según la marina, había mantenido una velocidad promedio de 21,67 nudos (40,13 km/h; 24,94 mph), aunque alcanzó hasta 22,2 nudos (41,1 km/h; 25,5 mph), ambos muy por encima del requisito del contrato de 20 nudos. (37 kilómetros por hora; 23 mph). Mientras regresaba a San Francisco, Olympia participó en ocho experimentos que probaron varias combinaciones de gobierno de un barco mediante timón y hélices. El nuevo crucero entró finalmente en servicio el 5 de febrero de 1895. Durante varios meses, fue el barco más grande jamás construido en la costa occidental de Estados Unidos, hasta que lo superó el acorazado Oregon.

Scientific American comparó al Olympia con cruceros británicos similares de clase Eclipse y el chileno Blanco Encalada y descubrió que el barco estadounidense tenía una "gran superioridad" sobre los barcos británicos. Mientras que el Eclipse tenía 550 toneladas cortas (500 t) de carbón, en comparación con las 400 toneladas cortas (360 t) del Olympia, este último tenía casi el doble de caballos de fuerza (lo que hacía que el barco fuera más rápido), más blindaje y un armamento más pesado en un desplazamiento que Era sólo 200 toneladas cortas (180 t) más grande que el otro.

Tras su puesta en servicio en febrero de 1895, el Olympia partió del astillero Union Iron Works en San Francisco y navegó tierra adentro hasta el Astillero Naval de Mare Island de la Marina de los EE. UU. en Vallejo, donde se completó el equipamiento y se puso al mando al capitán John J. Read. En abril, el barco navegó hacia el sur, a Santa Bárbara, para participar en un festival. La tripulación del barco también realizó ejercicios de aterrizaje en Sausalito y Santa Cruz ese mes. El 20 de abril, el barco llevó a cabo su primera práctica de tiro, durante la cual uno de los artilleros del barco, el timonel John Johnson, murió en un accidente con uno de los cañones de 5 pulgadas. El último crucero de prueba del barco tuvo lugar el 27 de julio. Después de regresar a Mare Island, el barco fue asignado para reemplazar al Baltimore como buque insignia del Escuadrón Asiático.

El 25 de agosto, el barco partió de Estados Unidos hacia aguas chinas. Una semana después, el barco llegó a Hawaii, donde permaneció hasta el 23 de octubre debido a un brote de cólera. Luego, el barco zarpó hacia Yokohama, Japón, adonde llegó el 9 de noviembre. El 15 de noviembre Baltimore llegó a Yokohama desde Llevar a la fuerza, China, para transferir el mando del Escuadrón Asiático a Olimpia. Baltimore partió el 3 de diciembre; El contralmirante F.V. McNair llegó quince días después para tomar el mando del escuadrón. Los dos años siguientes estuvieron llenos de ejercicios de entrenamiento con los demás miembros del Escuadrón Asiático y visitas de buena voluntad a varios puertos de Asia. El 3 de enero de 1898, el comodoro George Dewey izó su bandera en Olimpia y asumió el mando del escuadrón.

A medida que aumentaron las tensiones y se hizo más probable la guerra con España, Olimpia permaneció en Hong Kong y estaba preparada para la acción. Cuando se declaró la guerra el 25 de abril de 1898, Dewey trasladó sus barcos a Mirs Bay, China. Dos días después, el Departamento de Marina ordenó al escuadrón que se dirigiera a Manila, Filipinas, donde una importante fuerza naval española protegía el puerto. A Dewey se le ordenó hundir o capturar los buques de guerra españoles, abriendo el camino para una posterior conquista por parte de las fuerzas estadounidenses.

En la mañana del 1 de mayo de 1898, el comodoro Dewey, con su bandera a bordo del Olympia, entró con sus barcos en la bahía de Manila para enfrentarse a la flotilla española comandada por el contralmirante Patricio Montojo y Pasarón. Los barcos españoles estaban anclados cerca de la costa, bajo la protección de la artillería costera, pero tanto los barcos como las baterías de tierra estaban obsoletos. Aproximadamente a las 05:40, Dewey instruyó al capitán del Olympia: "Puedes disparar cuando estés listo, Gridley". Gridley ordenó a la torreta delantera de 8 pulgadas, comandada por el artillero Adolph Nilsson, que abriera fuego, lo que abrió la batalla y provocó que los otros buques de guerra estadounidenses comenzaran a disparar.

Aunque los disparos fueron deficientes desde ambos lados, los artilleros españoles estaban incluso menos preparados que los estadounidenses. Como resultado, la batalla rápidamente se volvió unilateral. Después del éxito inicial, Dewey interrumpió brevemente el compromiso alrededor de las 07:30 cuando se informó que su buque insignia tenía poca munición de 5 pulgadas. Esto resultó ser un informe erróneo: los cargadores de 5 pulgadas todavía estaban casi llenos. Ordenó que se reanudara la batalla poco después de las 11:15. A primera hora de la tarde, Dewey había completado la destrucción del escuadrón de Montojo y las baterías costeras, mientras que sus propios barcos estaban prácticamente intactos. Dewey ancló sus barcos frente a Manila y aceptó la rendición de la ciudad.

La noticia de la victoria de Dewey llegó rápidamente a Estados Unidos; Tanto él como Olimpia se hicieron famosos como los primeros vencedores de la guerra. Se reunió y envió una fuerza expedicionaria para completar la conquista de Filipinas. Olimpia permaneció en la zona y apoyó al ejército bombardeando a las fuerzas españolas en tierra. Regresó a la costa china el 20 de mayo de 1899. Permaneció allí hasta el mes siguiente, cuando partió hacia Estados Unidos, a través del Canal de Suez y el Mar Mediterráneo. El barco llegó a Boston el 10 de octubre. Tras el regreso del Olympia a los EE. UU., sus oficiales y tripulación fueron homenajeados y ella misma fue repintada y adornada con un adorno de lazo dorado. El 9 de noviembre Olimpia fue dado de baja y puesto en reserva.