La Marina de los EE. UU. vuelve a armar para la guerra de superficie
Una explosión de nuevos misiles antibuqueDavid Axe | War is Boring
En 2016, la Armada de los Estados Unidos poseía solo un tipo de misiles antibuque lanzados desde la superficie: Boeing's Harpoon, una munición que ingresó por primera vez a la flota en los años setenta.
Dos años más tarde, la Marina había añadido no menos de cinco tipos de ASM adicionales a la flota y también había actualizado el Arpón. La rápida expansión del arsenal de naufragios de la flota de los EE. UU. señaló la escalada de las amenazas marítimas de Rusia y China.
El presupuesto del Departamento de Defensa de EE. UU. para el año fiscal 2018-2019 "continúa el trabajo del departamento para maximizar la mayor cantidad de líneas de producción de municiones posible, particularmente las específicas para la pelea de alta gama", según un resumen del Senado de EE. UU.
Como parte del presupuesto, la Marina le pedía al Congreso $ 27 millones para actualizar sus Arpones a la nueva versión del Bloque II +, que agrega un GPS y un enlace de datos que permite a los misiles cambiar de destino en pleno vuelo.
Al mismo tiempo, la Armada estaba comprando su segundo lote de nuevos misiles antibuque de largo alcance de Lockheed Martin, agregando 35 de las nuevas municiones al lote inicial de 25 que compró en 2017.
La Armada también estaba pagando a Raytheon para comenzar a modificar los viejos misiles Tomahawk de ataque a la tierra para misiones antibuque, parte de una cuenta de $ 78 millones para el año fiscal. Raytheon estaba bajo contrato para proporcionar los primeros 32 Tomahawks de ataque marítimo en 2020.
Al mismo tiempo, la Marina acaba de recurrir a Raytheon y la empresa noruega Kongsberg para construir, bajo un contrato inicial de $ 15 millones, su misil Naval Strike para los buques de combate del litoral de la Marina y las futuras fragatas.
Finalmente, la Armada estaba pagando a Raytheon para modificar misiles tierra-aire en servicio SM-2 y SM-6 lanzados desde buques para el papel antibuque, como parte de la inversión de $ 490 millones del servicio en el programa de misiles estándar para el año fiscal - una suma que también pagó 125 nuevos misiles.
La explosión de nuevos esfuerzos de misiles representó un cambio notable para la flota de los EE. UU. A principios de 2016, Robert Work, en ese entonces subsecretario de defensa de EE. UU., Advirtió sobre "una Rusia resurgente y una China en ascenso" en alta mar.
El secretario de Defensa Ashton Carter, jefe de Work, expuso el argumento. "Nos enfrentamos a competidores que nos desafían en el océano abierto", dijo Carter, "y tenemos que equilibrar la inversión en esas capacidades, capacidades avanzadas, de una manera que no hemos tenido que hacer durante bastante tiempo".
Durante la Guerra Fría, la Marina se destacó en hundir naves enemigas. Poseía lo que eran, en ese momento, dos de los mejores misiles antibuque del mundo: el Harpoon y un misil antibuque Tomahawk de primera generación.
Con estas dos armas, la Marina de los EE. UU. estaba preparada para atacar buques de guerra soviéticos si la Guerra Fría se hubiera calentado alguna vez. Pero después del colapso de la Unión Soviética en 1991, la flota de los EE. UU. cambió su atención a la tierra. Lanzó misiles y ataques aéreos contra Iraq, Serbia, Afganistán, Irak nuevamente, Libia y Siria, entre otros.
"Estados Unidos ha estado descuidando sus capacidades antibuque desde al menos principios de la década de 1990", dijo Eric Wertheim, analista naval independiente y autor de Combat Fleets of the World, en 2016. Confiando en que el combate en el mar era historia, la Marina desmanteló todos sus misiles Tomahawk antibuque y eliminó Arpones de muchos barcos.
El resultado fue una gran brecha en el poder naval estadounidense. Los barcos de los EE. UU. eran expertos en atacar objetivos en tierra, pero en alta mar eran casi impotentes. Cuando la armada china comenzó a acumularse a principios de la década de 2000 y, unos años más tarde, Rusia comenzó a restaurar su propia flota abandonada, ambos países explotaron la brecha estadounidense.
Moscú y Pekín equiparon sus barcos con una amplia gama de misiles antibuque de gran capacidad con mayor alcance y poder destructivo que los que posee el viejo Harpoon.
Un arpón puede golpear un barco a un alcance máximo de alrededor de 100 millas. El misil Klub de Rusia, por el contrario, puede viajar hasta 400 millas. El YJ-18 de China es más o menos equivalente al Klub e incluso podría ser una copia ilícita de la munición rusa.
El desequilibrio de la guerra de superficie persistió durante años. Luego, en 2011, Pres. Barack Obama anunció que su administración "pivotaría" hacia el Pacífico y dedicaría más recursos militares, diplomáticos y económicos a la región como contrapeso a China. En 2014, las tropas rusas invadieron Ucrania, un anuncio de facto del regreso de Rusia al estado de gran potencia.
La Armada se dio cuenta de que ya no podía asumir que nunca tendría que librar una guerra en el mar. También se dio cuenta de que carecía del armamento para hacerlo.
Trabajando bajo el radar durante varios años, los ingenieros militares y sus contrapartes civiles de la industria de la defensa idearon una amplia gama de nuevas armas antibuque. El presupuesto 2017 del Pentágono pagó la primera producción significativa del LRASM, así como modificaciones antibuque para Tomahawks y SM-6s.
Un Tomahawk puede viajar hasta 900 millas. Un LRASM - 200 millas. El SM-2 y el SM-6 en modo superficie-aire pueden alcanzar 90 millas y 150 millas, respectivamente. El misil Naval Strike coincide aproximadamente con el rango de 100 millas del Harpoon.
Tan recientemente como 2016 los buques de guerra de la Marina fueron superados por los barcos rusos y chinos. En 2018, la flota de los EE. UU. estaba en la cúspide de revertir esa dinámica.
Cuando un número significativo de nuevos misiles antibuque lleguen a la flota de primera línea en los próximos años, la Marina de los EE. UU. podría volver a su estado de Guerra Fría como la fuerza de guerra de superficie líder en el mundo.
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