Mitch Williamson
|| Alternative Forces of WWII
La
impresionante pérdida en Midway de cuatro portaaviones, dos tercios de
la Primera Flota Aérea, conmocionó a las autoridades navales japonesas y
les hizo cambiar radicalmente la política de construcción. La
batalla no solo había demostrado positivamente que el portaaviones era
la nueva arma principal de la guerra marítima, sino que también había
dejado a Japón tristemente privado de esa misma arma crucial. Se
autorizó a nuevos transportistas a sumarse a los que ya se estaban
construyendo, pero pasarían meses o años antes de que apareciera alguno
de estos. Los astilleros
ya estaban abarrotados de embarcaciones que necesitaban reparaciones, y
pronto se sentiría la escasez de materiales y mano de obra. Un
recurso provisional que podría ofrecer plataformas de aeronaves con
relativa rapidez fue la conversión de embarcaciones que ya estaban a
flote o en las existencias, y tales propuestas se adelantaron incluso
antes de fines de junio de 1942.
La
desesperación con la que la IJN se esforzó por reconstruir su fuerza de
portaaviones después del desastre de Midway queda demostrada por la
rapidez con la que se concibió el programa de conversión. A
fines de agosto de 1942, el Departamento Técnico Naval (Kaigun
Kanseihonbu), impulsado enérgicamente por el Departamento de Aviación
Naval (Kaigun Kokuhonbu), había elaborado planes para la conversión del
súper acorazado incompleto Shinano, tercera unidad de la clase Yamato.
en un portaaviones. Otros
barcos destinados a la conversión incluyeron el crucero incompleto
Ibuki, dos de las grandes ofertas de hidroaviones, siete barcos
mercantes y tres buques de guerra existentes que se convertirían en
híbridos: el crucero Mogami y los acorazados Ise y Hyuga.
Hyuga e Ise
reconstruidos durante 1943, con cubierta de aviones y otras
instalaciones de aviación en la popa, catapultas en medio del barco y
conservando cuatro torretas de 14 pulgadas.
Se conservaron la superestructura de popa y el palo mayor. Paralelamente
a ellos había dos catapultas de 85 pies, una en cada viga, elevadas
sobre altos pedestales al nivel de la cubierta del avión. Las
catapultas superpusieron la torreta n.° 4 y las bocas de los cañones de
la torreta n.° 3, lo que restringió severamente los arcos de
entrenamiento de ambas.
El
armamento secundario se revisó radicalmente mediante la eliminación de
los dieciséis cañones de casamatas de 5,5 pulgadas (un número ya
reducido de los veinte originales durante la reconstrucción en la década
de 1930) y su reemplazo por ocho cañones AA más de 5 pulgadas en
monturas gemelas, elevando la batería AA pesada a un dieciséis barriles
respetables. El armamento AA ligero se incrementó a cincuenta y siete cañones de 25 mm en monturas triples.
La conversión de Ise comenzó en Kure el 15 de marzo de 1943 y se completó el 8 de octubre; Hyuga se convirtió en Sasebo entre el 1 de agosto y el 30 de noviembre de 1943.
El rediseño de los Ise implicó la eliminación de un peso superior considerable; las
dos torretas traseras pesaban 864 toneladas cada una, y sus barbetas
representaban una reducción de unas 800 toneladas adicionales más o
menos. Los arquitectos
navales japoneses se habían vuelto particularmente asustadizos con
respecto a la estabilidad como resultado de los problemas anteriores a
la guerra, que culminaron con el naufragio del torpedero Tomodzuru en
1934; en consecuencia, les
preocupaba que la pérdida de tanto peso superior en los Ise aumentara
la altura metacéntrica hasta un punto en el que el balanceo se volviera
demasiado rápido, una cualidad indeseable tanto para las operaciones
aéreas como para la buena artillería. En consecuencia, se agregó una capa de hormigón de 8 pulgadas a la cubierta del avión. Aparentemente,
esto tuvo el efecto deseado, ya que el desplazamiento total de los
barcos se redujo solo en unas 600 toneladas y el calado en 6 pulgadas.
Ise y Hyuga a menudo se han denominado "portaaviones", pero esta no era la intención de los diseñadores. Las
veintidós máquinas originalmente iban a ser aviones bombarderos en
picado Yokosuka D4Y Suisei (Comet) (nombre en clave aliado Judy). El
diseño de la aeronave se basó en un Heinkel He 118V4 alemán importado
en 1938. Comenzó como un avión de reconocimiento de alta velocidad
basado en portaaviones, ya que la IJN finalmente llegó a la conclusión
de que sus portaaviones necesitaban algunos exploradores aéreos propios.
Fue desarrollado, con
varias variantes, en un bombardero en picado para reemplazar al cada vez
más obsoleto Aichi D3A, el bombardero en picado principal desde el
comienzo de la guerra.
La
mayoría de las referencias dan los complementos de los acorazados
híbridos como doce Suiseis y diez Zuiuns, pero el almirante Matsuda les
dijo a los interrogadores estadounidenses durante un interrogatorio de
posguerra que había once de cada tipo por barco, la mitad transportados
en el hangar y la otra mitad en la cubierta, con una mezcla de tipos en
ambos lugares.
Diseño: El Shinano se estableció como un acorazado de la clase Yamato pero se convirtió, a partir de mediados de 1942, en un portaaviones. El
plan original era desplegar el Shinano como un buque de
reabastecimiento y apoyo para las fuerzas especiales de los
portaaviones, pero se modificó para incluir un grupo aéreo operativo de
40 a 50 aviones, además de un gran número de máquinas de
reabastecimiento para otros portaaviones. Había
un solo hangar abierto de 550 pies de largo construido sobre el casco
del acorazado existente y que soportaba una cubierta de vuelo blindada
de 3,1 pulgadas servida por dos ascensores. Se instaló una iteración muy ampliada de la estructura de la isla de Taiho.
Servicio: El Shinano se completó para pruebas el 19 de noviembre de 1944, pero nunca se puso en servicio. Mientras
estaba en tránsito de Yokosuka a Kure para el equipamiento final, fue
golpeado por cuatro torpedos disparados por el submarino Archerfish el
29 de noviembre de 1944. Las puertas estancas para su extensa
subdivisión interna y gran parte de la maquinaria de bombeo aún no se
habían instalado, por lo que se hundió en siete horas debido a una
inundación incontrolada.
Híbrido:
además de la conversión del acorazado incompleto Shinano en un
portaaviones, la IJN estudió esquemas de conversión para los diez
acorazados más antiguos: los cuatro ex-cruceros de batalla de la clase
Kongo y las clases de dos barcos Fuso, Ise y Nagato. Todo
se había completado entre 1913 y 1921, y todo había sido objeto de al
menos una reconstrucción importante y varios reacondicionamientos
extensos. Nadie, excepto
los Kongos, había disparado un tiro con ira desde el comienzo de la
guerra, y con el repentino nuevo dominio del portaaviones, algunos
oficiales dudaron de que alguna vez lo hicieran.
Las
conversiones de acorazados habrían sido radicales: toda la
superestructura, las baterías principales y los cañones secundarios
acasamatados serían reemplazados por cubiertas de vuelo de cuerpo
entero, superestructuras en islas, embudos descentrados y una batería
compuesta exclusivamente por cañones AA. La capacidad de las aeronaves de cada uno se estimó en alrededor de cincuenta y cuatro.
Los Kongos, con sus 30,5 nudos de velocidad, habrían sido la mejor apuesta para tal remodelación. Eran los únicos cascos de acorazados que podían seguir el ritmo de los portaaviones existentes o futuros. Sin
embargo, esa velocidad los hizo valiosos como los únicos escoltas de
transporte de armas grandes, un papel que habían desempeñado desde la
operación Pearl Harbor, y probablemente fue esa cualidad única lo que
los eliminó de la consideración.
La velocidad, o la falta de ella, era el talón de Aquiles de los demás acorazados. Aunque
sus modernizaciones habían elevado su velocidad media a unos 25 nudos,
seguía siendo demasiado lenta para las operaciones de portaaviones. Y
en el caso de los Nagatos, hubo renuencia a privar a la flota de sus
cañones de 16 pulgadas, solo superados por los cañones de 18,1 pulgadas
de los Yamatos en alcance y potencia de impacto. Todavía había una posibilidad persistente, aunque remota, de que se produjera una acción en la línea de batalla.
Después
de una discusión considerable, se autorizó la conversión de Shinano,
pero el resto del proyecto fracasó, principalmente por factores de
tiempo y recursos. Se
estimó que la conversión completa de los barcos más antiguos podría
llevar hasta veinticuatro meses, y la marina necesitaba portaaviones
antes de eso. Además, el
enorme alcance del trabajo desviaría la mano de obra y el material de la
finalización de los transportadores que ya se están construyendo y
pospondría la instalación de otros.
