lunes, 13 de marzo de 2023

Guerra hispano-norteamericana: La Flota de la US Navy en Manila (1/2)

Flota estadounidense - Bahía de Manila 1898

Parte I
Weapons and Warfare





En el tercio de siglo transcurrido entre el final de la Guerra Civil en 1865 y la declaración de guerra estadounidense contra España en 1898, Estados Unidos se transformó. A pesar de que la nación luchó dolorosamente durante el período de promesas incumplidas y resentimiento seccional que la historia ha etiquetado como Reconstrucción, también fortaleció su control sobre el continente norteamericano, atándolo con ferrocarriles y cables de telégrafo y acabando con la última resistencia de las tribus nativas. . Al mismo tiempo, la industria estadounidense se convirtió en una fuerza de proporciones históricas. Impulsado en parte por la producción en masa de material bélico de 1861 a 1865, impulsado por nuevos desarrollos en ingeniería y metalurgia, y alimentado por una mano de obra barata de inmigrantes, Estados Unidos se convirtió en una potencia económica e industrial en la década de 1890. estableciendo los cimientos que eventualmente la convertirían en la nación más poderosa de la tierra. Si el resto del mundo no tomó suficiente nota de este fenómeno histórico, fue en parte porque hasta finales de siglo la importancia transformadora de estos desarrollos no fue inmediatamente evidente más allá de los océanos aislantes y protectores de Estados Unidos.

La Marina de los EE. UU. no siguió el ritmo de la explosión económica e industrial. La flota de monitores acorazados se colocó en ordinario (lo que las generaciones posteriores llamarían "bolas de naftalina"); la flota de bloqueo, compuesta en su mayoría por mercantes reconvertidos, fue vendida; los cruceros rápidos, diseñados para cazar a los invasores rebeldes como el Shenandoah y el Alabama, fueron desechados. En la década de 1880, la Armada de los Estados Unidos consistía en poco más que un puñado de barcos de vapor antiguos, piezas de museo según el estándar de la mayoría de las armadas europeas, todos ellos completamente equipados con mástiles y velas para su trabajo diario de "mostrar la bandera". ” en patrullas de estaciones distantes. En su cuento de la década de 1880 “El fantasma de Canterville, Oscar Wilde provocó una risita de complicidad en su audiencia británica cuando su personaje central contradijo a una estadounidense que declaró que su país no tenía ruinas ni curiosidades. “¡Sin ruinas! ¡Sin curiosidades!” exclamó el fantasma. Tienes tu Armada y tus modales.

Para los estadounidenses, sin embargo, parecía haber pocas razones para invertir dinero público en una Armada revitalizada, porque a diferencia de la Inglaterra de Oscar Wilde, Estados Unidos no tenía enemigos próximos a menos que uno contara a los indios occidentales (que no se habrían impresionado por los acorazados estadounidenses en en cualquier caso), ni tenía colonias de ultramar que proteger. Para la mayoría de los estadounidenses, la Marina estadounidense pequeña y anticuada de las décadas de 1870 y 1880 parecía perfectamente adecuada para la tarea limitada que se le había asignado. De hecho, es posible argumentar que había pocas razones para que la Marina abandonara su perfil bajo incluso a fines de siglo, ya que en la década de 1890 todavía no había amenazas perceptibles en el horizonte, o incluso más allá.

No obstante, el cambio se avecinaba. Se evidenció en 1883 cuando el Congreso autorizó los primeros tres barcos de lo que eventualmente se convertiría en una nueva generación de barcos de guerra de vapor y acero: la “Nueva Armada”. Al año siguiente, Stephen B. Luce fundó la Escuela de Guerra Naval de los EE. UU. en Newport, Rhode Island, y contrató a un oficial naval poco distinguido llamado Alfred Thayer Mahan para que diera una conferencia allí. Al final de la década, Mahan publicó sus conferencias recopiladas en forma de libro como The Influence of Sea Power upon History, 1660–1783. Citando el dominio británico de la era de la vela como su estudio de caso, Mahan declaró que el poder naval era el principal instrumento de la grandeza nacional y, al menos implícitamente, sugirió cómo Estados Unidos también podría alcanzar el estatus de gran potencia. Era la existencia de una flota de acorazados dominante, declaró Mahan,

El asombroso éxito del libro de Mahan fue más una cuestión de oportunidad que de perspicacia. El mismo año en que se publicó, la Oficina del Censo de los EE. UU. señaló que ya no había un área en el oeste de los Estados Unidos que pudiera designarse correctamente como "la frontera". Esto no solo incitó al joven Frederick Turner a ofrecer su ensayo interpretativo sobre las fuentes del carácter estadounidense en la Exposición Colombina de 1893 en Chicago, sino que también presagió un punto de inflexión en el papel de Estados Unidos en el mundo al implicar, al menos, que Estados Unidos ahora podría comenzar a mirar hacia afuera, más allá de sus océanos protectores, para encontrar una salida más amplia y un escenario más grande para su energía nacional. El ensayo de Mahan proporcionó así una justificación creíble para el programa de expansión naval estadounidense que ya estaba en marcha. Al mismo tiempo,

Es muy posible que Estados Unidos hubiera construido su “Nueva Armada” incluso sin la influencia del libro de Mahan, ya que a fines del siglo XIX, Estados Unidos era una nación que emergía de sus incómodos años de adolescencia: un poco torpe todavía. —su ropa un poco demasiado corta en las muñecas y los tobillos— pero rebosante de la fuerza y ​​el poder de la adultez inminente. Al final de la década, Estados Unidos encontró empleo para sus nuevos buques de guerra de vapor y acero al luchar contra lo que el secretario de Estado John Hay llamó una “pequeña guerra espléndida” contra el imperio español que se desvanecía. Fue una guerra con amplias implicaciones y significado histórico, ya que colocó a los Estados Unidos en las filas de las grandes potencias y, por lo tanto, marcó un cambio radical tanto para los Estados Unidos como para el mundo.

EN LA NOCHE del 30 de abril de 1898, una columna de seis buques de guerra estadounidenses, seguida por tres pequeños barcos de apoyo, navegó resueltamente hacia la brecha de agua de tres millas de ancho que marcaba la entrada a la bahía de Manila en las Filipinas españolas. Los barcos estadounidenses eran casi invisibles desde la costa. Habían sido repintados recientemente, su blanco de tiempos de paz estaba cubierto por un gris verdoso de tiempos de guerra para que se mezclaran con el mar, y se estaban oscureciendo, cada barco encendía solo una sola luz de popa que estaba cuidadosamente protegida por deflectores para asegurar que solo se mostraba directamente desde la popa, lo que permitía que los barcos se siguieran en fila india a través de las desconocidas aguas del canal. El buque líder fue el crucero protegido (es decir, parcialmente blindado) de 5.870 toneladas USS Olympia, y en su ala de puente abierta, el comodoro George Dewey miró hacia las oscuras aguas que se extendían por delante. A los sesenta años, Dewey era de estatura mediana con una figura compacta pero ya no esbelta, y se parecía mucho a un hombre que se sentía completamente cómodo consigo mismo. Su cabello castaño claro estaba encaneciendo en las sienes y, excepto por un espectacular bigote de morsa, estaba bien afeitado por encima de la apretada manga de su uniforme blanco. Su rostro estaba dominado por una nariz ligeramente aguileña y una frente alta sobre la que descansaba una gorra de oficial en forma de pastillero, cuyo borde estaba decorado con los "huevos revueltos" dorados de su rango. Como de costumbre, sin embargo, su expresión era ilegible; como la superficie del agua a su alrededor, proyectaba placidez y calma. luciendo mucho como un hombre que estaba completamente cómodo consigo mismo. Su cabello castaño claro estaba encaneciendo en las sienes y, excepto por un espectacular bigote de morsa, estaba bien afeitado por encima de la apretada manga de su uniforme blanco.



De hecho, había poco que pareciera belicoso en este cuadro. Cuando la luna nueva se abrió paso a través de las nubes irregulares en lo alto, dejó un brillo brillante en el agua tranquila, aunque el teniente CG Culkins recordó que en la distancia, "columnas de nubes que bailaban, palpitando con relámpagos tropicales", proporcionaron una luz de fondo espectacular. Cuando el Olympia se convirtió en el canal entre los promontorios oscuros, los altos "picos volcánicos densamente cubiertos con follaje tropical" sobresalían del agua a ambos lados. A pesar de lo tarde que era, había un gran número de marineros en la superficie. A las 10:40 se había pasado la voz en silencio para que los hombres se dispusieran a disparar, y ahora estaban en sus puestos de batalla, felices de estar allí no solo por la emoción de la acción inminente sino porque hacía un "calor opresivo" abajo. cubiertas; “El barco”, recordó un oficial, “era como un horno.

Detrás del Olympia, los otros barcos del Escuadrón Asiático Americano lo seguían a intervalos regulares. Todos eran relativamente nuevos: construidos no de madera o hierro sino de acero, una aleación que era más fuerte y más liviana que el hierro en bruto, y sus plantas de máquinas de vapor alimentadas con carbón alimentaban no solo las hélices que los impulsaban a través del agua, sino también el generadores eléctricos a bordo que iluminaban los pasillos debajo de las cubiertas para que las linternas ya no fueran necesarias. El más antiguo de los barcos era el Boston, botado en 1884 (el mismo año en que Luce había fundado la Escuela de Guerra), uno de un trío de pequeños cruceros, todos con nombres de ciudades estadounidenses (Atlanta, Boston y Chicago) que, junto con sus consorte, el buque de despacho Dolphin, había llegado a ser conocido como los "barcos ABCD". Encargado a fines de la década de 1880, habían sido los primeros barcos de un renacimiento naval estadounidense que había continuado durante los años noventa y convirtió a los Estados Unidos de una potencia naval de tercera categoría en, si no en una potencia de primera categoría, al menos en una de segunda categoría de primer nivel. energía. Aunque el Boston todavía llevaba mástiles y vergas, lo que le daba la silueta de un velero, estaba diseñado para funcionar como un barco de vapor y contaba con una poderosa batería de cañones estriados, incluidos dos cañones de ocho pulgadas y media docena de seis pulgadas. armas

El más nuevo y más grande de los barcos era el Olympia, que encabezaba la columna y en cuyo puente el comodoro Dewey observaba los promontorios que se aproximaban. Encargado solo tres años antes, en febrero de 1895, la batería del Olympia era aún más impresionante que la del Boston: llevaba un cuarteto de cañones de ocho pulgadas que, como testimonio de la continua influencia del diseño de John Ericsson para el Monitor, fueron montado en dos torretas (una delantera y otra trasera), más diez cañones más de cinco pulgadas transportados en andanadas, así como veintiún cañones de "disparo rápido" de pequeño calibre. El Olympia tenía una velocidad máxima de veintiún nudos, tres veces más rápido que cualquier monitor de la Guerra Civil, aunque ahora solo avanzaba unos ocho nudos mientras se deslizaba hacia el canal entre el promontorio sur a estribor y el oscuro bulto de la isla Corregidor. hacia el puerto,

El crucero USS Boston, uno de los barcos del escuadrón de Dewey en la Bahía de Manila, fue también uno de los primeros barcos de la “Nueva Armada” iniciada durante la década de 1880. Con sus barcos gemelos Atlanta y Chicago, y el barco de despacho Dolphin, formaba parte del "Escuadrón de la Evolución", a menudo denominado "barcos ABCD". Tenga en cuenta que, a pesar de su construcción de acero, todavía llevaba un juego completo de velas y llevaba la mayoría de sus armas en andanada. (Nosotros marina de guerra)

Había dos entradas a la bahía de Manila, y Dewey había seleccionado la más ancha de ellas, Boca Grande, principalmente para maximizar el alcance de las baterías costeras españolas. Dewey había recibido informes de que los españoles habían sembrado minas en el canal, pero se mostró escéptico. Sabía que amarrar minas de contacto en las aguas profundas del canal Boca Grande sería difícil en cualquier caso, y dudaba que los españoles tuvieran el tiempo o la experiencia para hacerlo de manera efectiva. Incluso si hubiera minas en el canal, creía que las aguas tropicales de la bahía de Manila harían que la mayoría de ellas fueran inoperables, y sospechaba que todos los informes que había recibido sobre las minas eran parte de un elaborado ardid de los españoles para disuadirlo de forzarlo. la entrada a la bahía.

Por otro lado, la amenaza de las baterías costeras españolas era muy real. Dewey sabía que los españoles tenían varios cañones de 5,9 pulgadas en Corregidor, así como cañones de 4,7 pulgadas en las islas más pequeñas del canal: El Fraile a estribor y Caballo a babor. No tenía intención de detenerse a disparar con ellos; su objetivo era pasarlos a la bahía y buscar el escuadrón naval español. Al tomar esta determinación, no solo estaba pensando en la declaración de Mahan de que el objetivo principal de cualquier campaña naval debe ser la principal flota de batalla enemiga, sino también recordando su propia experiencia más de treinta años antes, cuando como joven guardiamarina durante la Guerra Civil tuvo sirvió a las órdenes de David Glasgow Farragut en la dramática carrera de ese oficial por el río Mississippi. Así como Farragut había superado Forts Jackson y St. Philip para capturar Nueva Orleans,

La parte estrecha del canal estaba ahora a la mano; Era poco antes de medianoche cuando el Olympia pasó frente a Corregidor. “Esa fue la parte más difícil”, recordó un marinero, “no saber en qué momento una mina o un torpedo te enviarían a través de la cubierta superior”. A medida que la isla se deslizaba, "los hombres contenían la respiración y el corazón casi se detuvo". Pero no había señales de vida en tierra. Es posible que Dewey haya comenzado a preguntarse si todo su escuadrón podría colarse en la bahía sin ser detectado, y pasó la voz para que la tripulación se retirara. Luego, justo cuando el Olympia estaba pasando El Fraile, que apareció como un "bulto irregular" a solo media milla a estribor, Dewey cambió el rumbo del este al noreste por el norte para ingresar a la bahía. La popa del Olympia giró hacia El Fraile y la luz de su cola de abanico se hizo visible para los observadores en tierra. Casi en el mismo momento, el hollín en la pila de uno de los barcos de apoyo se incendió y una brillante columna de llamas se elevó en la noche, un faro para cualquiera que estuviera mirando. De inmediato, una luz de El Fraile emitió una señal, una respuesta parpadeó de Corregidor y un cohete de señales se elevó hacia el cielo. Una punzada naranja de llamas en El Fraile fue seguida en unos segundos por un golpe sordo y un proyectil silbó en lo alto. La tripulación corrió de regreso para manejar las armas, y hubo un momento de confusión en la oscuridad cuando los hombres que corrían chocaron entre sí, "cayendo sobre mangueras, municiones, etc.". Una punzada naranja de llamas en El Fraile fue seguida en unos segundos por un golpe sordo y un proyectil silbó en lo alto. La tripulación corrió de regreso para manejar las armas, y hubo un momento de confusión en la oscuridad cuando los hombres que corrían chocaron entre sí, "cayendo sobre mangueras, municiones, etc.". Una punzada naranja de llamas en El Fraile fue seguida en unos segundos por un golpe sordo y un proyectil silbó en lo alto. La tripulación corrió de regreso para manejar las armas, y hubo un momento de confusión en la oscuridad cuando los hombres que corrían chocaron entre sí, "cayendo sobre mangueras, municiones, etc.".

Detrás del Olympia, el Boston, el Concord, el Raleigh e incluso el barco de suministros McCulloch respondieron al fuego, pero los cañones del buque insignia permanecieron en silencio. Dewey estaba mirando hacia adelante. Su objetivo era pasar las baterías y entrar en la bahía, donde encontraría el escuadrón naval español y lo destruiría. En consecuencia, el duelo de armas con las baterías que custodiaban Boca Grande fue breve. La batería de El Fraile disparó sólo tres rondas; los estadounidenses dispararon "solo alrededor de 8 o 10 tiros". A la 1:00 a. m., todos los barcos del escuadrón estadounidense habían atravesado Boca Grande y entrado en la bahía. Los estadounidenses no habían encontrado evidencia de minas, ni había habido otra resistencia más allá de esos tres disparos de la batería en El Fraile. Dewey apuntó el Olympia hacia el débil resplandor de las luces de la ciudad de Manila en la distancia. Mientras el escuadrón estadounidense navegaba lentamente hacia el este, “el resplandor blanco en el noreste se rompió en puntos brillantes de luz eléctrica, marcando las avenidas de Manila”. El zorro estaba dentro del gallinero. En algún lugar de la amplia superficie de esa bahía, tal vez bajo el resplandor de aquellas luces de la ciudad, estaba la flota española del contraalmirante don Patricio Montojo y Pasaron, y con las primeras luces del día Dewey pretendía encontrarla y hundirla.



Dewey le pasó la palabra a su capitán de bandera, Charles Gridley, para que la tripulación se retirara del cuartel general y descansara un poco. Si el día se desarrollaba como había planeado, los hombres necesitarían descansar todo lo que pudieran. Dewey, sin embargo, permaneció en el ala abierta del puente, con el rostro impasible. Pero ese comportamiento público era una pose; sus órdenes eran concisas y bruscas, y su rostro serio ocultaba emociones turbulentas. A las 4:00 am, cuando el cielo del este comenzaba a aclararse, un mayordomo apareció a su lado con una taza de café. Dewey se lo llevó a los labios y bebió. Cuando el amargo líquido cafeinado le golpeó el estómago, se dio la vuelta y vomitó violentamente sobre la impecable cubierta del Olympia.

La secuencia de acontecimientos que llevó al escuadrón de Dewey a la bahía de Manila a la medianoche del 30 de abril de 1898 había comenzado un cuarto de siglo antes y a medio mundo de distancia. A mediados del siglo XIX, el enorme Imperio español en el hemisferio occidental, una extensión de territorio que empequeñecía al Imperio romano en su apogeo, casi había desaparecido. Uno por uno, pedazos de ese imperio habían sido despojados mientras aseguraban su independencia, animado por estadounidenses que vieron en estas revoluciones versiones latinas de su propia lucha por liberarse de un poder colonial. Para los españoles fue un proceso cruel y doloroso. Era una tradición española que su imperio americano había sido un regalo de Dios para la Reconquista, la campaña militar que en 1492 había expulsado a las fuerzas del Islam de su punto de apoyo en Europa. ¿Fue mera coincidencia que en el mismo año de esa victoria Cristóbal Colón hubiera navegado bajo bandera española para “descubrir” el Nuevo Mundo? Sin embargo, cuatrocientos años después, el regalo casi se había ido. De todo ese vasto territorio sólo quedaron Cuba y el cercano Puerto Rico. Aunque Cuba era una colonia rentable, fue más por orgullo que por codicia que los españoles se aferraron a ella, llamándola “la Isla Siempre Fiel” y resistiendo brotes revolucionarios esporádicos.

El interés estadounidense en Cuba tenía más de un siglo. Hasta el momento de la Guerra Civil, un elemento de esa preocupación había sido la ambición de los sureños de adquirir Cuba como un nuevo estado esclavista para equilibrar el poder creciente de los estados libres del Norte. En 1848, al final de la guerra con México, el presidente Polk había intentado comprar la isla a España por 100 millones de dólares, pero España no estaba interesada. Otro elemento de la preocupación estadounidense era estratégico; la ubicación de Cuba, taponando como lo hizo la botella del Golfo de México, la hizo de gran interés para los planificadores estratégicos estadounidenses. En 1854, estos intereses gemelos se combinaron cuando, en Ostende, Bélgica, un trío de diplomáticos estadounidenses anunció lo que equivalía a un ultimátum. Declararon que Cuba era parte natural de los Estados Unidos y que si España no accedía a venderla, Estados Unidos tendría justificación para apoderarse de él. “La Unión nunca podrá gozar de reposo”, declararon estos estadounidenses, “ni poseer seguridad confiable, mientras Cuba no sea abrazada dentro de sus fronteras”. Sin embargo, Estados Unidos rechazó posteriormente el Manifiesto de Ostende y las esperanzas sureñas de un estado esclavista en Cuba murieron con la Guerra Civil.

Mientras Estados Unidos luchaba durante los años de la Reconstrucción después de la Guerra Civil, España sobrevivió a una revolución larga y devastadora en Cuba que posteriormente se denominó Guerra de los Diez Años (1868-1878). Cuando no estaban distraídos por sus propios problemas internos, los estadounidenses observaban con interés, ya menudo con abierta simpatía, la causa rebelde. Unos pocos ciudadanos estadounidenses hicieron más que simpatizar. Motivados por la ideología, por el lucro o simplemente por el romanticismo de todo ello, estos simpatizantes, conocidos como filibusteros, contrabandearon armas a los insurrectos e incluso ofrecieron sus propios servicios. En plena Guerra de los Diez Años, en 1873, la armada española detuvo y registró un vapor fletado llamado Virginius que se dirigía a Cuba bajo bandera estadounidense. Su capitán era un ex oficial naval estadounidense llamado Joseph Fry, la tripulación era un grupo mixto de estadounidenses y cubanos, y el cargamento consistía en armas que seguramente estaban destinadas a los rebeldes cubanos. Aunque los hombres eran indiscutiblemente filibusteros, habría sido difícil presentar un caso férreo contra ellos, ya que su barco todavía estaba en alta mar cuando fue interceptado. Sin embargo, los españoles llevaron a cabo un juicio rápido, condenaron a muerte a los oficiales y la tripulación del Virginius y fusilaron a cincuenta y tres de ellos antes de que las protestas de un oficial británico detuvieran las ejecuciones.

Podría haber llevado a la guerra. El presidente Grant trató de hacer una especie de declaración al ordenar una concentración de la flota estadounidense en Cayo Hueso, aunque no hay indicios de que tuviera más intenciones que eso. En cambio, el Departamento de Estado de EE. UU. obtuvo una disculpa de los españoles, quienes también aceptaron pagar una indemnización. El hecho de que Estados Unidos se revolcara entonces en la peor crisis financiera de los años de la posguerra, el llamado Pánico del 73, puede haber silenciado la indignación estadounidense. Aún así, fue aleccionador para algunos cuando el intento de movilización de la flota traicionó la debilidad de la Marina de los EE. UU. en la década de 1870. Los monitores, llamados desde bolas de naftalina, eran tan excéntricos y poco aptos para navegar que eran una amenaza mayor para sus propias tripulaciones que para cualquier enemigo potencial. En breve,

Eso ya no era cierto en 1895, cuando estalló una segunda ronda de actividad revolucionaria en Cuba. Para entonces, Luce había fundado el Colegio de Guerra, Mahan había publicado su libro y Estados Unidos había comenzado a construir los barcos de vapor y acero de la “Nueva Armada”. Ese mismo año, de hecho, Estados Unidos botó el USS Olympia, el buque más nuevo de su flota en expansión. No es que Estados Unidos tuviera en mente a un oponente en particular cuando construyó esta “Nueva Marina”, solo una vaga sensación de que había llegado el momento de que Estados Unidos poseyera una flota de guerra digna de una gran nación. Después de todo, la posesión de armas modernas le daría a Estados Unidos opciones que de otro modo no estarían disponibles en una crisis diplomática. Algunos escépticos notaron que el estatus de gran potencia traía tanto peligros como opciones, pero fueron ignorados en gran medida.

La renovada insurrección en Cuba estuvo encabezada por el poeta José Martí, quien rápidamente se convirtió en su primer mártir, y por dos dotados generales de campo, Antonio Maceo y Máximo Gómez, quienes centraron su campaña en las fuentes de la riqueza española en Cuba, especialmente los ingenios azucareros. y campos de tabaco. Para 1896, la política de tierra arrasada de estos generales rebeldes había causado tanto daño a la economía cubana que las autoridades españolas recurrieron al despiadado teniente general Valeriano Weyler y Nicolau para poner orden en la isla. Weyler había servido como observador español durante la Guerra Civil estadounidense y era un gran admirador de William T. Sherman. Respondió a las tácticas destructivas de los rebeldes adoptando una política propia de línea dura diseñada para privar a los ejércitos rebeldes de los medios para continuar la lucha. Para proteger a los cubanos leales de los rebeldes, Weyler los reubicó (o concentró) en campamentos armados, una política notablemente similar al programa de “aldea estratégica” adoptado por los estadounidenses durante la Guerra de Vietnam setenta años después. Superpoblados ya menudo insalubres, estos campos generaron tanto hambre como enfermedades, y el término “campo de concentración” adquirió una connotación muy negativa. Fuera de los campamentos, los rebeldes tomaron o destruyeron todo lo de valor que pudieron encontrar que estaba desprotegido. Los españoles controlaban las ciudades y los puertos, los rebeldes controlaban el campo y el pueblo de Cuba sufría.

Los estadounidenses profesaron estar conmocionados por la brutalidad del conflicto. Los principales periódicos urbanos, especialmente los grandes diarios de Nueva York controlados por William Randolph Hearst y Joseph Pulitzer, competían entre sí para presentar historias de terror de destrucción y brutalidad. En casi todos los casos, los españoles fueron retratados como los principales instigadores de la violencia y los rebeldes como patriotas víctimas. Un ejemplo representativo es el informe presentado por un corresponsal del New York World en mayo de 1896:

Los horrores de una lucha bárbara por el exterminio de la población nativa se ven en todas partes del país. ¡Sangre en los caminos, sangre en los campos, sangre en los umbrales, sangre, sangre, sangre! Los viejos, los jóvenes, los débiles, los lisiados, todos son masacrados sin piedad. Apenas hay una aldea que no haya sido testigo del terrible trabajo. ¿No hay nación lo suficientemente sabia, lo suficientemente valiente para ayudar a esta tierra herida?

Reconociendo que las tácticas de Weyler no solo fracasaron en reprimir la rebelión sino que también produjeron mala publicidad, los gobernantes de España abandonaron la política de reconcentrado y reemplazaron a Weyler con el moderado Ramón Blanco. Fue muy tarde. El ímpetu de indignación combinado con la tendencia de España a ignorar las quejas de Estados Unidos, todo ello alimentado por la prensa popular casi histérica, había creado un clima en el que la guerra se volvió casi irresistible. Bajo estas circunstancias, otro incidente como el episodio de Virginius muy probablemente tendría consecuencias muy diferentes.

Aunque la Guerra Hispano-Estadounidense se asocia comúnmente con la presidencia de William McKinley, quien fue elegido en 1896 sobre el populista William Jennings Bryan, el nuevo presidente estadounidense temía la perspectiva de la guerra y encontró que el creciente redoble marcial lo distraía de su objetivo principal de asegurar la continua prosperidad de los intereses comerciales de la nación. Aunque su antecesor en la Casa Blanca había suspendido las visitas de cortesía de los buques de guerra de la Armada estadounidense a los puertos cubanos por temor a provocar una reacción negativa, McKinley decidió renovarlas. En enero respondió a una solicitud del cónsul general de Estados Unidos en La Habana, Fitzhugh Lee (sobrino de Robert E. Lee) para enviar el acorazado de segunda clase USS Maine al puerto de La Habana.

El Maine fue el primer acorazado "moderno" de Estados Unidos y, como evidencia de su estado de transición, incorporó una mezcolanza de características de diseño. Al igual que el Lawrence de Perry, contaba con un juego completo de mástiles y vergas, aunque las velas de esas vergas nunca se entregaron y durante su corta historia operó como un barco de vapor. Al igual que el Virginia (Merrimack) de Buchanan, estaba equipado con un ariete delantero y, al igual que el Monitor de Worden, su batería principal estaba alojada en torretas giratorias blindadas. Pero el Maine tenía un aspecto curiosamente desequilibrado. Sus dos torretas principales estaban desplazadas de la línea central: la torreta delantera sobresalía por el lado de estribor y la torreta trasera estaba en voladizo sobre el lado de babor. La idea era permitir que los cañones de diez pulgadas de su batería principal dispararan tanto hacia adelante como hacia atrás, pero el resultado no fue armonioso.

El capitán Charles Sigsbee era el capitán del Maine y, pensara o no que su barco era hermoso, era muy consciente de lo delicado de su misión. Incluso después de anclar el Maine de forma segura en el puerto de La Habana a media mañana del 25 de enero de 1898, mantuvo el barco en alerta, con una cuarta parte de la tripulación de servicio las 24 horas y dos de las cuatro calderas del barco en línea. Sin embargo, públicamente se comportaba como si su presencia en el puerto de La Habana no fuera más que una visita rutinaria al puerto. Saludó a los dignatarios a bordo y les dio recorridos por el barco; permitió a los oficiales (aunque no a los hombres) la libertad en tierra; y el propio Sigsbee asistió a una corrida de toros en La Habana como invitado del adjunto de Blanco, el mayor general Julián González Parrado.

Mientras tanto, McKinley se convirtió en el centro de una nueva crisis cuando el ministro español en Estados Unidos, Enrique Dupuy de Lôme, escribió una indiscreta carta privada a un amigo que resultó ser el director de un periódico de La Habana. Un trabajador de la oficina del editor que simpatizaba con los rebeldes robó la carta y se la entregó a otros que se aseguraron de que finalmente aterrizara en el escritorio de William Randolph Hearst. Fue publicado en la portada del New York Journal el 9 de febrero. En esa misiva, de Lôme se refirió al nuevo presidente estadounidense como “débil y un postor para la admiración de la multitud”. Era, concluyó de Lôme, un “político común”. Fue un análisis bastante astuto, pero se supone que los diplomáticos de gobiernos extranjeros no deben decir esas cosas. De Lôme dimitió y España se disculpó, pero el daño ya estaba hecho.

Seis días después, el Maine explotó en el puerto de La Habana.

En la mentalidad de crisis de febrero de 1898, no sorprende que los estadounidenses dieran por supuesto que los españoles habían logrado detonar una mina o alguna otra “máquina infernal” debajo del Maine y destruirla, matando a unos 260 oficiales y soldados estadounidenses. hombres en el proceso. La prensa de centavo en Estados Unidos alcanzó un crescendo de indignación por la perfidia española, alentando a la mayoría de los estadounidenses a asumir que los españoles habían destruido deliberadamente el barco estadounidense y asesinado a la mayoría de su tripulación. Incluso aquellos que dudaban de que España fuera cómplice de la destrucción del Maine insistieron en que los españoles eran, sin embargo, responsables porque no habían logrado garantizar la seguridad del Maine. Y aunque nada de eso fuera cierto, todavía quedaba el resentimiento persistente del régimen represivo de España en Cuba y la simpatía acumulada de los estadounidenses por el sufrimiento del pueblo cubano. Al final, los enojados estadounidenses justificaron las hostilidades contra España argumentando que su régimen represivo en Cuba, por sí solo, era motivo suficiente para la guerra. El influyente senador de Vermont, Redfield Proctor, describió sobriamente la administración de España en Cuba como “el peor desgobierno del que he tenido conocimiento”.

Una tranquila reflexión (algo en lo que pocos parecían interesados ​​en ese momento) habría sugerido que de todas las posibles causas del desastre de Maine, un ataque deliberado por parte de agentes españoles era la explicación menos probable. Después de todo, la destrucción del Maine fue un desastre aún mayor para los españoles que para los estadounidenses, ya que resultó en una gran crisis internacional en un momento en que España ya estaba muy ocupada. De hecho, si algún grupo tenía un motivo para destruir el Maine y, por lo tanto, ampliar la brecha entre Estados Unidos y España, eran los insurrectos cubanos, cuyas tácticas ciertamente eran consistentes con tal acto.

De hecho, ni los españoles ni los rebeldes fueron los responsables. Aunque una investigación temprana de la posguerra confirmó inicialmente que el Maine había sido destruido por una explosión externa, el análisis más completo de la posguerra demuestra de manera convincente que fue víctima de un accidente interno: un fuego latente en el búnker de carbón delantero que estalló repentinamente y encendió el cargador para los cañones de seis pulgadas del barco. El carbón era un combustible volátil, y no era raro que los pequeños incendios en el interior de la pila de combustible ardieran durante horas o incluso días, indetectables desde el exterior hasta que estallaban en llamas. Un equipo de analistas de la Marina de los EE. UU. encabezado por el almirante Hyman Rickover concluyó en 1975 que “las características del daño [al Maine] son ​​consistentes con una gran explosión interna” y que “no hay evidencia de que una mina haya destruido el Maine”.

En este caso, sin embargo, no era la causa real de la explosión lo que importaba sino la percibida. La destrucción del Maine provocó una protesta nacional, incluidas súplicas públicas como "¡Recuerden el Maine!" que a menudo se rimaba con “¡Y al diablo con España!” McKinley estaba decidido a no dejarse llevar por el sentimiento popular: “No me propongo dejarme llevar”, le dijo a un senador republicano, pero carecía del coraje o el compromiso para oponerse a la corriente de la opinión pública. Al final, el estallido de la Guerra Hispano-Estadounidense no solo se debió a que muchos lo buscaron, sino también a que muy pocos hicieron un esfuerzo serio para oponerse o prevenirlo. Aquellos que vieron la guerra como imprudente o innecesaria se mantuvieron callados, ya sea por timidez o por temor a ser condenados al ostracismo por la oleada de opinión pública, mientras que aquellos que buscaban la guerra lo hicieron en voz alta y públicamente. Además, muchos estadounidenses estaban entusiasmados con la guerra en 1898 porque toda una generación de jóvenes, criados con historias de la Guerra Civil, no había visto una guerra en su vida. Alguien que tenía veintidós años en 1898 había nacido en 1876, el año en que terminó la Reconstrucción. Muchos temían perderse el tipo de gran aventura que había definido la vida de sus antepasados. Al recordar la época años después, Carl Sandburg escribió: “Iba junto con millones de otros estadounidenses que estaban listos para una guerra”. Al igual que el ataque a Pearl Harbor en 1941 o la destrucción de las torres del World Trade Center en 2001, el hundimiento del Maine fue un evento nacional tan traumático que los estadounidenses sintieron la necesidad de atacar y devolver el golpe. muchos estadounidenses estaban entusiasmados con la guerra en 1898 porque toda una generación de jóvenes, criados con historias de la Guerra Civil, no había visto una guerra en su vida. 

Gracias a la reciente expansión de la Armada, pudieron. En 1884, el año en que Luce abrió las puertas de la Escuela de Guerra Naval en Newport, Estados Unidos no poseía acorazados y su asignación para la Marina ascendía a poco más de 10,5 millones de dólares. Cinco años más tarde, el secretario de Marina, Benjamin Franklin Tracy, pidió la construcción de una flota estadounidense de veinte acorazados y sesenta cruceros, y al año siguiente el presupuesto de la Marina superó los 25,5 millones de dólares. En marzo de 1898, a raíz de la crisis de Maine, el Congreso aprobó un proyecto de ley de defensa nacional complementario que autorizaba $50 millones adicionales y, para fines de año, las asignaciones navales habían alcanzado los $144,5 millones, una suma asombrosa en un momento en que todo el presupuesto nacional no superó los 450 millones de dólares. Cuando el proyecto de ley de asignaciones suplementarias fue aprobado por unanimidad en la Cámara,

McKinley siguió esperando que se pudiera evitar la guerra. Cuando ofreció un discurso largamente esperado ante el Congreso en abril, repasó la frustrante historia de las relaciones entre Estados Unidos y España con respecto a Cuba, pero no llegó a pedir una declaración de guerra. En cambio, solicitó a la autoridad “usar fuerzas militares y navales. . . según sea necesario.” El Congreso concedió obedientemente a McKinley su pedido, pero una semana después el poder legislativo demostró que estaba a punto de arrebatarle el control de la política estadounidense al ejecutivo cuando aprobó una resolución conjunta que declaraba a Cuba un país independiente y exigía que España abandonara la isla. de inmediato, y ordenando a McKinley que use las fuerzas navales y militares de la nación para hacer cumplir estos pronunciamientos. Esta pieza de legislación también contenía la Enmienda Teller abnegada,

No dispuesto a ser completamente superfluo, McKinley tres días después hizo un llamado a 125,000 voluntarios, y tres días después solicitó una declaración formal de guerra retroactiva al 21 de abril. Ese mismo día, el secretario de Marina John D. Long telegrafió a Dewey en Hong Kong. : “La guerra ha comenzado entre Estados Unidos y España. Diríjase de inmediato a las islas Filipinas.

Que George Dewey estuviera en Hong Kong para recibir ese mensaje histórico se debió, al menos en parte, a la influencia del impetuoso y joven subsecretario de Marina, Theodore Roosevelt. La relación entre Long, el digno secretario de Marina de cincuenta y nueve años, y su hiperquinético ayudante de treinta y nueve años era curiosa. Long miró las payasadas de su joven asistente con una tolerancia paternal, llegando incluso a reconocer que, dado que sus propias tendencias eran cautelosas por naturaleza, tal vez era bueno que Roosevelt estuviera allí para incitarlo. Durante mucho tiempo, al parecer, encontró a Roosevelt divertido, incluso entretenido.25 Así animado (o al menos no desanimado), Roosevelt frecuentemente se tomaba libertades con su cargo, actuando más de acuerdo con sus propias percepciones de lo que Estados Unidos debería estar haciendo que con la política de la administración. . Mientras McKinley trabajaba para prevenir o posponer un enfrentamiento con España, Roosevelt actuó como si la guerra fuera un hecho establecido e hizo todo lo posible para que así fuera. Cuando Roosevelt se enteró de que el firme y moderado John A. Howell estaba en línea para el mando de la flota asiática, instó a Dewey, a quien Roosevelt consideraba más guerrero que Howell, a usar cualquier influencia que pudiera para obtener el puesto por sí mismo.

Oficialmente, al menos, las órdenes de Dewey no decían nada sobre una posible guerra con España. Debía realizar las tareas tradicionales del escuadrón estadounidense en el Lejano Oriente: proteger los intereses de los comerciantes estadounidenses, proteger a los misioneros occidentales, vigilar el estado de las cosas en Corea (o Corea, como a menudo se deletreaba entonces) y de lo contrario, manténgase alejado de las rivalidades de las grandes potencias a lo largo de la costa de China. Esas rivalidades habían alcanzado nuevas alturas con la toma alemana de Kiau Chau Bay. Las potencias europeas a principios del siglo XIX actuaron con China de la misma manera que los colonos estadounidenses trataron la frontera occidental: como un territorio desocupado disponible para cualquiera que tuviera la voluntad de reclamarlo y la fuerza suficiente para defenderlo. Los británicos, franceses y portugueses, y ahora los alemanes, se habían apoderado de partes de la costa china para usarlas como bases navales y/o puertos comerciales, y aunque a los chinos les molestaba en su mayoría, estaban demasiado desorganizados y eran demasiado débiles para hacer algo al respecto. El hecho de que Estados Unidos no hiciera valer un derecho propio en China fue menos una consideración por las sensibilidades chinas que un reconocimiento del papel relativamente menor que desempeñó Estados Unidos en los asuntos mundiales en los últimos años del siglo XIX. Eso, sin embargo, estaba a punto de cambiar. El hecho de que Estados Unidos no hiciera valer un derecho propio en China fue menos una consideración por las sensibilidades chinas que un reconocimiento del papel relativamente menor que desempeñó Estados Unidos en los asuntos mundiales en los últimos años del siglo XIX. Eso, sin embargo, estaba a punto de cambiar. El hecho de que Estados Unidos no hiciera valer un derecho propio en China fue menos una consideración por las sensibilidades chinas que un reconocimiento del papel relativamente menor que desempeñó Estados Unidos en los asuntos mundiales en los últimos años del siglo XIX. Eso, sin embargo, estaba a punto de cambiar.

Dewey hizo la habitual ronda de visitas formales a los gobernantes y funcionarios locales. Visitó al emperador de Japón, quien lo recibió vestido de militar y rodeado, como recuerda Dewey en su autobiografía, de un ansioso grupo de “chambelanes de la corte, caballeros de honor, etc.”. En muchos sentidos, era una medida de cuánto había cambiado Japón en los cuarenta y cinco años transcurridos desde la primera visita de Matthew Perry allí en 1853. Entonces Japón había sido un régimen exótico de tal misterio que a ningún hombre se le permitía ni siquiera mirar el rostro de el emperador; ahora Dewey lo encontró “pero poco diferente de . . . cualquier corte de Europa.” De hecho, al igual que Estados Unidos, Japón era un país a punto de convertirse en una gran potencia naval. Había derrotado a China en una guerra naval en 1895, y los dos primeros acorazados japoneses modernos ya estaban en construcción en los astilleros navales británicos;

Pero incluso cuando Dewey cumplió con las funciones tradicionales de los comandantes de escuadrón estadounidenses en el extranjero, permaneció muy consciente de la posibilidad de una guerra inminente con España. Sabía muy bien lo que se esperaba de él: en el momento en que se declarara la guerra, viajaría a Filipinas y destruiría allí la escuadra naval española. Aunque Filipinas no tuvo nada que ver con la independencia de Cuba, fue un principio central de la famosa doctrina del almirante Mahan que el mar era una tela sin costuras, o como el propio Mahan lo llamó, "un gran común", y que la existencia de una flota enemiga en cualquier parte de su superficie era una amenaza para el control del mar. Ya en 1895, los oficiales de la Escuela de Guerra Naval de Newport, donde Mahan había desarrollado sus teorías de la guerra naval, estaban redactando planes que exigían que los EE. UU. Escuadrón asiático para atacar Filipinas en caso de guerra con España. El primer golpe por la independencia de Cuba, por lo tanto, se daría a once mil millas de distancia en el principal puerto de las Filipinas españolas.

Al considerar tal ataque, Dewey enfrentó problemas logísticos tan desconcertantes a su manera como los que Perry había encontrado en el lago Erie. Por un lado, ninguno de sus barcos tenía un suministro completo de municiones, un producto que no se encuentra fácilmente a siete mil millas de la base naval estadounidense más cercana. Antes de salir de los Estados Unidos, Dewey había instado a las autoridades de la Marina a que le enviaran municiones lo más rápido posible, pero a pesar del tono casi histérico de la prensa pública, el letargo de los tiempos de paz dominaba en la Oficina de Artillería. Los oficiales de la Marina negaron con la cabeza y declararon que no podían garantizar una entrega rápida de municiones porque los transportistas comerciales se negaron razonablemente a llevar pólvora y proyectiles de la Marina como carga. Eso significaba que Dewey tendría que esperar hasta que el USS Charleston, entonces en reparación, estuviera listo para cruzar el Pacífico. Demostrando que Roosevelt había elegido un espíritu afín para el mando, Dewey superó estos obstáculos y convenció al departamento de utilizar la cañonera Concord, que estaba en Mare Island Navy Yard en la bahía de San Francisco, para transportar las municiones. Incluso visitó personalmente al Concord para engatusar a su capitán para que cargara a bordo la mayor cantidad posible de pólvora y conchas. Como resultado, el Concord llegó a Yokohama el 9 de febrero (el mismo día en que se imprimió la carta de De Lôme en Nueva York), y Dewey llevó treinta y cinco toneladas de municiones a bordo del Olympia al día siguiente. Para abastecer al resto del escuadrón, Dewey anticipó con entusiasmo la llegada del crucero USS Baltimore, que llevaba una segunda carga de municiones. Dewey superó estos obstáculos y convenció al departamento de utilizar la cañonera Concord, que estaba en Mare Island Navy Yard en la Bahía de San Francisco, para transportar las municiones. Incluso visitó personalmente al Concord para engatusar a su capitán para que cargara a bordo la mayor cantidad posible de pólvora y conchas.

domingo, 12 de marzo de 2023

Estrategia del poder naval: La Royal Navy

Poder naval británico

Weapons and Warfare




  

El gasto militar británico se centró en su flota. El surgimiento de los barcos de gran cañón en el siglo XVI significó que el uso temporal de mercantes convertidos no era viable. Así que, justo cuando los ejércitos permanentes se estaban poniendo de moda en toda Europa, surgieron flotas permanentes controladas directamente. El navío de línea, que dominaría la guerra hasta mediados del siglo XIX, era una caja de madera de varios pisos construida de tal manera que pudiera transportar el máximo número de cañones conservando la maniobrabilidad. A fines del siglo XVIII, el '74' de dos cubiertas, llamado así por la cantidad de cañones, era el elemento básico de la línea de batalla. Al navegar en línea y lanzar sus andanadas, las flotas de este tipo podían expulsar a un enemigo de los mares, exponiendo su comercio al ataque y los puestos de avanzada aislados y las colonias a la anexión. En muchos sentidos, los navíos de línea y la infantería de línea eran unidades paralelas diseñadas para trabajar juntas para lanzar salvajes ráfagas de fuego de corto alcance contra sus enemigos. Y tras los cañonazos, las partidas de abordaje armadas con armas blancas eran vitales para apoderarse de las naves enemigas. Los barcos más ligeros tenían sus usos, aprovechando o protegiendo el comercio, pero el dominio naval dependía de los barcos de línea.


Los británicos, debido a su ubicación geográfica, rápidamente apreciaron la conexión entre el comercio, la industria y la supremacía naval, y comprendieron la noción de que la fuerza podía excluir a los rivales de estas importantes fuentes de riqueza. Una estructura elaborada movilizó y sostuvo el poder marítimo. La Junta del Almirantazgo coordinó el trabajo de muchas juntas especializadas como la Junta de la Armada, que estaba principalmente a cargo de los astilleros, la Junta de Avituallamiento, la Junta de Artillería y la Comisión de Enfermos y Heridos. La flota era espantosamente cara. En 1664, el parlamento votó 2,5 millones de libras esterlinas para la guerra holandesa, el impuesto único más grande antes del siglo XVIII, pero aun así en 1666 el Almirantazgo había gastado 3.200.516 libras esterlinas. Esta deuda y la falta de éxito persuadieron a Carlos II (1649-1685) de negociar la paz y desmantelar la flota. pero antes de que terminaran las negociaciones, el almirante holandés, De Witt, hizo una gran incursión en los puertos de Medway, incendiando varios barcos de línea y remolcando el buque insignia, el Royal Charles. Este desastre desencadenó una investigación parlamentaria, pero esencialmente consolidó el consenso de apoyo en el parlamento que continuó votando dinero para la flota.

Entre 1688 y 1715 el número de cruceros destinados a proteger el comercio aumentó de ocho a sesenta y seis y los navíos de línea de 100 a 131. En una época en que la mayoría de los ejércitos disponían de un solo cañón por cada 500 hombres, el mayor de ellos los barcos llevaban ochenta. Los 3.000 robles necesarios para un buque de guerra tenían que provenir de los bosques del interior, y el transporte por carretera duplicaba con creces los costos. Se importaron mástiles de Nueva Inglaterra, mástiles y brea del Báltico y cáñamo de ultramar. Cuando las guerras francesas impidieron la importación de las mejores velas de Bretaña, se llevó a cabo un concurso, finalmente exitoso, para proporcionar sustitutos de buena calidad. Para acomodar y dar servicio a tales barcos, se tenían que construir muelles de piedra y protegerlos con grandes fuertes. El nuevo Plymouth Yard, completado en 1700, costó £ 67,000 y en 1711 los astilleros reales empleaban a 6,488 oficiales y hombres.

La dotación fue un problema importante porque en tiempos de paz muchos barcos fueron suspendidos y los hombres pagados: había límites para la armada en tiempos de paz al igual que los había para los ejércitos en tiempos de paz. Los barcos eran sistemas de armas relativamente complejos y la navegación era un arte delicado, por lo que había que educar a los oficiales. Para los hijos menores de la pequeña aristocracia y la burguesía la marina ofrecía una buena formación y una carrera honrosa, pero que, a diferencia del ejército, no implicaba una fuerte inversión en la compra de una comisión. Y a diferencia de la Iglesia, la ley y la vida académica, no se requería una educación larga y costosa y una predisposición a la actividad académica. Para las familias, la perspectiva de descargar a un hijo pequeño a la edad de 12 años para que fuera suboficial era atractiva. Es más, tal era la demanda de habilidades especiales que los suboficiales y los marineros mercantes podían ganar comisiones. El distinguido explorador Capitán James Cook (1728-1779), hijo del administrador de una granja, sirvió en los barcos carboneros de Whitby antes de ingresar a la Royal Navy en 1755 y, de hecho, su famoso barco, el Endeavour, era un minero reconvertido. Por lo general, a los oficiales se les pagaba con atrasos pero con una regularidad razonable, y el comandante de un buque de línea importante podía esperar 20 chelines por día. El premio en metálico de la navegación enemiga capturada ofrecía perspectivas de riqueza real. En 1758, el Capitán Elliot tomó un corsario francés y recibió 2.000 libras esterlinas como su parte. Por el contrario, los períodos de medio pago eran comunes cuando los barcos eran dados de baja después de las guerras. sirvió en los barcos de carbón de Whitby antes de ingresar a la Royal Navy en 1755 y, de hecho, su famoso barco, el Endeavour, era un minero reconvertido. Por lo general, a los oficiales se les pagaba con atrasos pero con una regularidad razonable, y el comandante de un buque de línea importante podía esperar 20 chelines por día. El premio en metálico de la navegación enemiga capturada ofrecía perspectivas de riqueza real. En 1758, el Capitán Elliot tomó un corsario francés y recibió 2.000 libras esterlinas como su parte. Por el contrario, los períodos de medio pago eran comunes cuando los barcos eran dados de baja después de las guerras. sirvió en los barcos de carbón de Whitby antes de ingresar a la Royal Navy en 1755 y, de hecho, su famoso barco, el Endeavour, era un minero reconvertido. Por lo general, a los oficiales se les pagaba con atrasos pero con una regularidad razonable, y el comandante de un buque de línea importante podía esperar 20 chelines por día. El premio en metálico de la navegación enemiga capturada ofrecía perspectivas de riqueza real. En 1758, el Capitán Elliot tomó un corsario francés y recibió 2.000 libras esterlinas como su parte. Por el contrario, los períodos de medio pago eran comunes cuando los barcos eran dados de baja después de las guerras. El premio en metálico de la navegación enemiga capturada ofrecía perspectivas de riqueza real. En 1758, el Capitán Elliot tomó un corsario francés y recibió 2.000 libras esterlinas como su parte. Por el contrario, los períodos de medio pago eran comunes cuando los barcos eran dados de baja después de las guerras. El premio en metálico de la navegación enemiga capturada ofrecía perspectivas de riqueza real. En 1758, el Capitán Elliot tomó un corsario francés y recibió 2.000 libras esterlinas como su parte. Por el contrario, los períodos de medio pago eran comunes cuando los barcos eran dados de baja después de las guerras.

Pero reclutar a los 'otros rangos' era un problema importante, porque los barcos funcionaban con experiencia humana que tomaba tiempo desarrollar: las habilidades nativas siempre habían sido un freno para el desarrollo militar. En paz, la demanda de mano de obra era bastante estable y se podía tomar tiempo para entrenar, pero cuando llegó la guerra hubo que encargar barcos y encontrar hombres rápidamente. La fuente obvia era la marina mercante, pero en tiempo de guerra competía con la marina por marineros entrenados. Había un límite a lo que el gobierno podía permitirse pagar. Como consecuencia, se introdujo el servicio militar obligatorio en forma de 'pandilla de prensa' que operaba en las calles de los puertos o en el mar mediante abordaje. Su presa no era cualquiera: la ley permitía 'presionar' solo a los marineros y la marina quería hombres hábiles. En cierto sentido, 'la prensa' era un impuesto sobre el enorme éxito de la navegación británica que había sido promovido por leyes como las Leyes de Navegación de 1660 y 1663. La dotación de la armada era un problema perenne, pero también lo era para los principales enemigos, Francia y Holanda. Una armada sustancial estaba destinada a ser costosa. En la segunda mitad del siglo XVII, Francia invirtió enormes recursos en la construcción de una flota. Los barcos franceses en el siglo XVIII eran muy apreciados y los británicos los usaban a menudo como modelos, pero su fino diseño ofrecía relativamente pocas ventajas adicionales en comparación con el impulso bruto de los ingleses para construir y mantener en el mar numerosos barcos de guerra. En la segunda mitad del siglo XVII, Francia invirtió enormes recursos en la construcción de una flota. Los barcos franceses en el siglo XVIII eran muy apreciados y los británicos los usaban a menudo como modelos, pero su fino diseño ofrecía relativamente pocas ventajas adicionales en comparación con el impulso bruto de los ingleses para construir y mantener en el mar numerosos barcos de guerra. En la segunda mitad del siglo XVII, Francia invirtió enormes recursos en la construcción de una flota. Los barcos franceses en el siglo XVIII eran muy apreciados y los británicos los usaban a menudo como modelos, pero su fino diseño ofrecía relativamente pocas ventajas adicionales en comparación con el impulso bruto de los ingleses para construir y mantener en el mar numerosos barcos de guerra.

Las flotas de batalla con masas de barcos y grandes pesos de cañones dominan nuestra visión de la guerra naval de finales del siglo XVII y principios del XVIII, al igual que las formaciones masivas de infantería son fundamentales para nuestra visión de la guerra terrestre. Pero había un equivalente a las tropas ligeras de los ejércitos de este período. Los grandes barcos eran torpes, relativamente lentos y solo podían emprender viajes largos con gran dificultad y una cuidadosa preparación. En 1693, una flota angloholandesa, aliada contra Luis XIV de Francia, recibió la orden de escoltar a través del Canal un convoy de barcos mercantes de ambos países con destino a Esmirna. Los aliados habían ganado recientemente una acción de flota sustancial sobre los franceses en Barfleur-sur-Hogue en 1692, y esto puede haber inspirado a los gobiernos a ordenar la salida de este convoy en poco tiempo. La gran flota de batalla, sin embargo, estaba escaso de provisiones y acompañó a sus cargas solo más allá de Brest. Los franceses tendieron una emboscada al convoy frente al cabo de San Vicente, capturando o hundiendo noventa y dos barcos en un desastre que costó más que las pérdidas totales del Gran Incendio de Londres en 1666. A fines de la década de 1690, los franceses se dieron cuenta de que no podían igualar el edificio. programas de sus enemigos angloholandeses y, por lo tanto, no pudieron desafiarlos en acciones de flota. En su lugar, recurrieron a la guerre de supuesto, la guerra contra el comercio, que, como muestra el incidente de Smyrna, podría ser muy eficaz. Los capitanes de corsarios equiparon sus barcos a sus expensas, aunque con ayuda del gobierno. Las presas, los barcos capturados y los cargamentos se repartían entre el Estado y los capitanes de corsarios. Esto estimuló a los británicos a construir cruceros, más tarde llamados fragatas, barcos rápidos y ligeros que podían enfrentarse a los corsarios.

HMS Bellerophon era un buque de guerra inglés de 74 cañones, un tercer evaluador

Clausewitz comentó acertadamente que "muy pocas de las nuevas manifestaciones de la guerra pueden atribuirse a nuevos inventos". Esto estaba a punto de cambiar bajo el impacto de la nueva riqueza y la nueva tecnología. "Inglaterra", se supone que comentó Napoleón, "es una nación de comerciantes". Pero en esa despreciada nación se estaba produciendo una revolución en la producción de riquezas que también transformaría el campo de batalla. Prendas baratas de lana y algodón, a menudo producidas por maquinaria impulsada por carbón, vistieron a los ejércitos. El hierro, y cada vez más el acero, ofrecían la perspectiva de la producción en masa de mejores armas. En 1809 Napoleón había ofrecido un premio de 12.000 francos a quien pudiera inventar un buen método de conservación de alimentos para alimentar a las tropas. Un francés, Appert, ideó el embotellado, pero fue en Inglaterra donde Peter Durand desarrolló la lata mucho más robusta. En la década de 1850, la producción generalizada estaba reduciendo los costos y convirtiendo las latas en el medio práctico para alimentar a los ejércitos que se habían buscado en 1809. El 15 de septiembre de 1830, el diputado de Liverpool y ex ministro William Huskisson, fue asesinado por la locomotora Rocket. Esto fue un accidente, pero el ferrocarril provocaría literalmente millones de muertes. En 1859, Napoleón III de Francia optó por intervenir en nombre del naciente reino italiano contra Austria, cuyos ejércitos se vieron muy sorprendidos por la rapidez con la que los nuevos ferrocarriles franceses transportaban a su ejército a la guerra en la llanura del Po. El desarrollo industrial hizo posible vestir, alimentar, armar y transportar ejércitos de una forma hasta entonces imposible. Además, los gobiernos pronto tuvieron los medios para controlarlos a largas distancias. En 1844, Morse conectó Washington y Baltimore con su telégrafo eléctrico, proporcionando comunicación instantánea independientemente de la distancia. En 1875, Londres estaba en el centro de una red de más de un millón de millas de telégrafo eléctrico y estaba conectada a prácticamente todos los principales centros del mundo.

La nueva tecnología también tuvo un efecto enorme en las armadas. La aplicación de la energía de vapor al transporte marítimo había comenzado a fines del siglo XVIII y, en 1833, un barco de hélice, el Isambard Kingdom Brunel's Great Western, navegaba por el Atlántico norte y las armadas europeas experimentaban con la energía de vapor. Un oficial de artillería francés, HJ. Paixhans, inventó un cañón de trayectoria plana de alta velocidad que disparaba un proyectil explosivo de 60 libras de 22 cm (8,5 pulgadas). En 1838 estaba lo suficientemente desarrollado como para ser reconocido como una amenaza para todas las armadas y, a principios de la década de 1840, un estadounidense, Dahlgren, lo mejoró. El 30 de noviembre de 1853, un escuadrón ruso armado con treinta y ocho cañones Paixhan destruyó totalmente una flota turca en Sinope, demostrando la vulnerabilidad de los 'muros de madera'. Este ataque a Turquía fue uno de los factores que precipitaron la Guerra de Crimea (1854-1856), en el que las armadas anglo-francesas barrieron el Mar Negro de los barcos rusos, pero no pudieron abrumar el puerto de Sebastopol, cuya artillería fue reforzada por muchos de los nuevos cañones navales. Este fracaso dio urgencia a la búsqueda de desarrollar barcos de hierro. En 1859, Francia botó La Gloire, un barco de madera a vapor impulsado por tornillos y revestido de hierro, pero un año más tarde fue superado por el British Warrior, un barco totalmente construido en hierro de una fuerza inmensa, capaz de alcanzar más de 14 nudos. Estos barcos aún dependían en parte de la navegación a vela, pero ahora se vislumbraba el fin de la larga tiranía del viento. La Guerra de Crimea trajo otras señales de lo que vendría. Este fracaso dio urgencia a la búsqueda de desarrollar barcos de hierro. En 1859, Francia botó La Gloire, un barco de madera a vapor impulsado por tornillos y revestido de hierro, pero un año más tarde fue superado por el British Warrior, un barco totalmente construido en hierro de una fuerza inmensa, capaz de alcanzar más de 14 nudos. Estos barcos aún dependían en parte de la navegación a vela, pero ahora se vislumbraba el fin de la larga tiranía del viento. La Guerra de Crimea trajo otras señales de lo que vendría. Este fracaso dio urgencia a la búsqueda de desarrollar barcos de hierro. En 1859, Francia botó La Gloire, un barco de madera a vapor impulsado por tornillos y revestido de hierro, pero un año más tarde fue superado por el British Warrior, un barco totalmente construido en hierro de una fuerza inmensa, capaz de alcanzar más de 14 nudos. Estos barcos aún dependían en parte de la navegación a vela, pero ahora se vislumbraba el fin de la larga tiranía del viento. La Guerra de Crimea trajo otras señales de lo que vendría.

Un imperio colonial era el símbolo de estatus 'imprescindible' de principios del siglo XX, y su necesidad podía racionalizarse haciendo referencia a la adquisición de lugares y materiales estratégicos. No está claro hasta qué punto la masa del pueblo alemán se preocupó por esto, pero las Ligas se indignaron y operaron con la simpatía de los poderes gobernantes. El nuevo Kaiser Wilhelm II (1888-1918) fue influenciado fácilmente por esta atmósfera y carecía de la fuerza para dirigir la política. Una desafortunada consecuencia fue la carrera naval anglo-alemana. En 1897, el almirante Alfred von Tirpitz se convirtió en secretario naval. Estableció la Liga Naval en 1898 y en ese año se inició una ambiciosa campaña de construcción naval. El Imperio Británico, cuya base misma era la supremacía naval, percibió esto como una amenaza y reaccionó con mucha fuerza. Después de no poder resolver las tensiones mediante negociaciones en 1901, los británicos aceleraron su programa de construcción. Más grave aún, en 1904 las negociaciones anglo-francesas lanzaron una serie de entendimientos conocidos como la Entente Cordiale que poco a poco llevó a Gran Bretaña a asociarse con la alianza franco-rusa, dándoles el nombre de las potencias de la Entente. Tirpitz logró la expansión naval explotando la cultura política alemana, pero los costos fueron altos.

Debido a que el buque de guerra es un sistema de armas especializado, siempre ha sido extremadamente costoso. Los barcos de madera de la era Nelson habían durado al menos mucho tiempo: el HMS Victory, el buque insignia de Nelson en Trafalgar, se puso en servicio en 1765 y permaneció en servicio hasta 1812. Pero en la década de 1840 el ritmo del cambio se estaba acelerando. Se introdujo la energía de vapor y la experiencia de la Guerra de Crimea llevó a los británicos a producir el Warrior construido en hierro. Pero para la marina más importante del mundo, el progreso tecnológico produjo acertijos. Los motores grandes e ineficientes que necesitaban grandes cantidades de carbón no eran adecuados para una flota cuyos barcos tenían que viajar a estaciones imperiales remotas, por lo que las velas seguían siendo necesarias. Los blindajes de hierro y los cañones de avancarga eran inmensamente pesados ​​y hacían torpes a los barcos, pero eran esenciales. En 1862, la Confederación había construido el Merrimack, un barco blindado a vapor con diez cañones, que amenazaba con destruir la flota de la Unión en la bahía de Chesapeake. Pero al rescate llegó el USS Monitor, un pequeño barco de vapor de hierro con dos pesados ​​cargadores de avancarga en una torreta giratoria. Los dos libraron una batalla igualada, pero demostraron que los barcos de hierro con cañones pesados ​​eran letales contra otros barcos.

Los problemas derivados de todo ello se hicieron claramente visibles en 1870 con el hundimiento en el Canal del Capitán. Este acorazado británico tenía 8 pulgadas. lados blindados, y montó cuatro de 25 toneladas y 12 pulgadas. cañones en dos torretas protegidas por 10 pulgadas. armadura, y aunque estaba impulsada por vapor, también tenía un aparejo completo de velas. Su francobordo (distancia sobre el nivel del agua) era solo un poco más de 6 pies. El comité de investigación estableció que no había logrado ajustar sus velas con un viento creciente. Poco a poco se fueron superando los problemas. El acero ofrecía una mayor protección para un peso más ligero, los desarrollos comerciales como el motor de triple expansión usaban menos carbón y conducían los barcos más rápido, mientras que el establecimiento de una red mundial de estaciones de carbón facilitaba el reabastecimiento de combustible. Las retrocargas estriadas sin retroceso hechas de acero con pólvora sin humo eran más ligeras y fáciles de manejar.

La carrera naval llegó en un mal momento para Gran Bretaña. Hasta la década de 1870, había dominado los trópicos del mundo a bajo precio con una flota dispersa de barcos variados. Pero el inicio de la 'manía colonial' a fines del siglo XIX significó que las potencias europeas como Francia crearon numerosas colonias, reduciendo efectivamente el dominio económico e informal de Gran Bretaña y forzando una costosa conquista en competencia con otros imperios. Al mismo tiempo, el crecimiento de los ferrocarriles redujo las ventajas del poder marítimo y permitió que estados continentales como Estados Unidos, Alemania y Rusia desarrollaran su potencial económico. La participación británica en el comercio mundial cayó del 25 por ciento en 1860 al 17 por ciento en 1898. Las empresas británicas no invirtieron en la nueva tecnología y, como resultado, Gran Bretaña se quedó atrás en la producción de acero y máquinas-herramienta. En la floreciente industria química, su empresa preeminente fue Brunner Mond (más tarde Imperial Chemical Industries), cuyos fundadores, significativamente, eran alemanes. En óptica y muchos otros campos, Gran Bretaña estaba muy rezagada con respecto a Alemania y Estados Unidos. No es difícil percibir la sensación de poder menguante. En 1897 Kipling eligió celebrar el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria en 'Recessional', un poema repleto de esta sensación de fracaso:

Llamadas lejanas, nuestras armadas se desvanecen;

En la duna y el promontorio se hunde el fuego: he aquí, toda nuestra pompa de ayer

¡Es uno con Nínive y Tiro!

Pero a nivel gubernamental esto simplemente reforzó la determinación de dominar en el mar.

La guerra en la segunda mitad del siglo XIX fue transformada por dos fuerzas que interactuaban: la Revolución Francesa con sus ideas de nacionalismo y democracia, y el enorme aumento del desarrollo industrial. Esto último dio lugar a una extraordinaria revolución tecnológica que cambió por completo la conducción de la guerra. En 1854 Gran Bretaña entró en guerra contra Rusia con una flota de 'muros de madera'. En 1906 botó el HMS Dreadnought, un acorazado de acero de 17.900 toneladas con una velocidad de 21,6 nudos y que transportaba diez cañones de 12 pulgadas. cañones con alcances de más de 12.000 metros.

El 1 de octubre de 1906, la carrera naval anglo-alemana entró en una nueva dimensión cuando los británicos botaron el HMS Dreadnought. Los alemanes respondieron a este desafío lanzando sus propios acorazados, y la tecnología se desarrolló rápidamente, de modo que en 1910 los Superdreadnoughts estaban montando 13,5 pulgadas. armas En 1912, Gran Bretaña colocó el primero de la clase Queen Elizabeth de 27,000 toneladas disparando 15 pulgadas. cañones y propulsados ​​por petróleo. El mundo se volvió loco por los acorazados y los británicos se convirtieron en los principales constructores de tales monstruos. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, había ganado de manera concluyente la carrera naval, con 32 acorazados y 10 cruceros de batalla frente a los 21 + 8 de Alemania, pero a un precio. Dreadnought costó 1,79 millones de libras esterlinas, pero la reina Isabel lo aumentó a 2,5 millones de libras esterlinas y las estimaciones navales aumentaron de 18,7 millones de libras esterlinas en 1896 a 40,4 millones de libras esterlinas en 1910. limitando inevitablemente lo que Gran Bretaña podía permitirse gastar en su ejército. Esta poderosa flota de batalla trajo poca seguridad porque la mina flotante, las cañoneras rápidas armadas con torpedos y, sobre todo, los submarinos, amenazaban a los gigantes. La presión de la carrera naval obligó a Gran Bretaña a aliarse con Japón en 1902, lo que le permitió retirar barcos del Pacífico y dejar el Mediterráneo a Francia. Hacia 1907, una serie de acuerdos con Rusia pusieron fin a las tensiones por las ambiciones imperiales con esa potencia. dejando también el Mediterráneo a Francia. Hacia 1907, una serie de acuerdos con Rusia pusieron fin a las tensiones por las ambiciones imperiales con esa potencia. dejando también el Mediterráneo a Francia. Hacia 1907, una serie de acuerdos con Rusia pusieron fin a las tensiones por las ambiciones imperiales con esa potencia.

Acorazado británico HMS Dreadnought 1907

sábado, 11 de marzo de 2023

SGM: Royal Navy vs Regia Marina y Kriegsmarine en el Mediterráneo (2/2)

Royal Navy contra Kriegsmarine, Marine nationale y Regia Marina 1940

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare


 



En la noche del 11 de noviembre de 1940, 21 biplanos Fairey Swordfish obsoletos despegaron del HMS Illustrious, navegando en el mar Mediterráneo. Se dirigieron a baja velocidad a Taranto, Italia, el puerto base de la Regia Marina. La flota solo tenía un pequeño porcentaje de su red antitorpedo desplegada, ¡el puerto se consideró demasiado poco profundo para lanzar torpedos de aviones! Cuando los biplanos partieron en la mañana del día 12, tres acorazados se hundieron o tuvieron que encallar para evitar que se hundieran. Los italianos sufrieron 59 muertos y 600 heridos, los británicos perdieron dos biplanos y 2 hombres muertos y 2 hechos prisioneros. En una noche, Italia había perdido la mitad de su flota de acorazados. La mayoría en el oeste prestó poca atención, pero el teniente coronel japonés. Takeshi Naito, agregado naval asistente en Berlín, Inmediatamente se dirigió a Tarento para evaluar los daños. Luego se reunió con el comandante Mitsuo Fuchida, ¡el autor intelectual del ataque a Pearl Harbor!

Afortunadamente para los británicos, no todo fue pesimismo y desesperación. Si se requería alguna evidencia adicional de que la administración de Roosevelt en Washington había abandonado cualquier pretensión de neutralidad y adoptado activamente una no beligerancia muy parcial a favor de la Commonwealth británica, la proporcionó la firma de una Orden Ejecutiva el 2 de septiembre que intercambió cincuenta más -age destructores para el arrendamiento a largo plazo por parte de la Marina de los EE. UU. de varias bases en el Caribe, junto con otras en las Bahamas, Bermudas y Terranova. Aunque los destructores americanos eran torpes e incómodos para operar, giraban hasta 70° en oleaje, eran lentos y propensos a fallar, su transferencia fue más que un simple gesto simbólico. Una vez en funcionamiento, algunos de ellos ayudarían a complementar la fuerza de destructor en apuros de la Royal Navy y estaban programados para su uso en las rutas vitales de escolta de convoyes en el Atlántico Norte. Sus defectos eran tales, sin embargo, que los británicos consideraban que los estadounidenses obtenían con mucho la mejor parte del trato, ya que las bases que los EE. UU. heredaron en este intercambio podrían al menos ponerse en funcionamiento con el mínimo de demora. Eso no se puede decir de estos "cuatro apiladores" viejos, mal diseñados y construidos. La mayoría necesitó varios meses de trabajo intenso para volverse completamente útil. Algunos nunca lo lograron. que los británicos consideraban que los estadounidenses obtenían, con mucho, la mejor parte del trato, ya que las bases que heredaron los EE. UU. en este intercambio podrían al menos ponerse en funcionamiento con el mínimo de demora. Eso no se puede decir de estos "cuatro apiladores" viejos, mal diseñados y construidos. La mayoría necesitó varios meses de trabajo intenso para volverse completamente útil. Algunos nunca lo lograron. que los británicos consideraban que los estadounidenses obtenían, con mucho, la mejor parte del trato, ya que las bases que heredaron los EE. UU. en este intercambio podrían al menos ponerse en funcionamiento con el mínimo de demora. Eso no se puede decir de estos "cuatro apiladores" viejos, mal diseñados y construidos. La mayoría necesitó varios meses de trabajo intenso para volverse completamente útil. Algunos nunca lo lograron.

Aunque los Aliados habían aceptado el principio del convoy desde el comienzo de esta guerra, a diferencia de su renuencia a adoptarlo en las primeras etapas de la Gran Guerra, uno sintió que sus políticos (incluso aquellos con alguna experiencia en negocios navales que deberían haber sabido mejor ) todavía los consideraba inherentemente vulnerables y rehenes de la fortuna. En cierto sentido, por supuesto que lo eran, pero hasta que la vigilancia aérea, la recopilación de información y el descifrado de códigos mejoraron enormemente, el hecho era que muchos convoyes (incluso los que se movían más lentamente) a menudo aún lograban escapar de la detección de una variedad de naves hostiles: aviones , barcos de superficie y submarinos – desplegados contra ellos. Esto era comprensible en la inmensidad de los océanos ya que sin alguna indicación sobre la ruta de estos barcos y recursos mucho más abundantes dedicados a la tarea, el enemigo a menudo buscaba la proverbial aguja en un pajar. Sin embargo, lo que fue mucho más sorprendente y frustrante para los perseguidores fue que, incluso en aguas relativamente confinadas, los convoyes a menudo lograban pasar y no solo porque estaban protegidos por sus pantallas de destructores y otras escoltas. Ambas caras de esta moneda se vieron en septiembre. A principios de mes, los italianos de alguna manera lograron perder un convoy en su camino de Adén a Suez a pesar de que una combinación de destructores, submarinos y torpederos se dispusieron contra él, y quedaron en blanco cuando buscaban un convoy de veintitrés barcos. en el Mar Rojo del 19 al 21 de septiembre. En ambas ocasiones, el convoy había sido visto desde el aire y se habían dado instrucciones para buscar y destruir barcos.



La angustia de Churchill por no poder impedir a voluntad que estos o cualquier otro barco enemigo entraran o salieran del extremo occidental del Mediterráneo se convertiría en una característica marcada de este período. Su ira se despertó particularmente por el paso a alta velocidad de tres cruceros ligeros y tres grandes destructores a través del Estrecho de Gibraltar el 11 de septiembre en ruta hacia Libreville en Gabón, una colonia francesa de África Occidental que ya había pasado a la Francia Libre de Charles de Gaulle. efectivo. Además de eludir lo que quedaba de Force H en Gibraltar y luego nuevamente en Casablanca, los barcos de Vichy entraron imperiosamente en Dakar el 15 de septiembre sin ser detectados por el 1.er Escuadrón de Cruceros de John Cunningham y el portaaviones, Ark Royal, que los estaba buscando. Furioso porque estos buques de guerra no habían sido interceptados, Tanto Churchill como Pound buscaron un chivo expiatorio y encontraron uno en el almirante Sir Dudley North, el oficial de bandera en la estación del Atlántico Norte, con sede en Gibraltar. Acusado de falta de iniciativa en una emergencia, North fue severamente relevado de su mando. Sin embargo, como sugiere Barnett, la culpa de este fracaso combinado podría haber sido fácilmente atribuida a la puerta del Almirantazgo oa la del número 10 de Downing Street.

El temperamento de Churchill fue duramente puesto a prueba por otro fiasco frente a Dakar (Operación Amenaza) más tarde en el mismo mes. Un encuentro imprudente que había sido planeado bajo la suposición errónea de que las autoridades de Dakar renunciarían al régimen de Vichy para recibir con entusiasmo a De Gaulle y sus fuerzas de la Francia Libre, Menace salió mal casi desde el principio. Después de haber torpedeado el crucero ligero Fiji antes de que el convoy de tropas hubiera despejado las Hébridas, una gran fuerza de buques de guerra aliados y tres balandras de la Francia Libre llegaron a Dakar el 23 de septiembre para descubrir que ni el puerto ni los buques de guerra reunidos en él estaban interesados ​​en abrazando la causa de la Francia Libre. 91 Menace resultó ser una operación groseramente mal nombrada. Finalmente se canceló el 25 de septiembre cuando el acorazado Resolution quedó fuera de servicio durante un año después de sufrir daños masivos por torpedos del único submarino Vichy restante (Bévéziers) que operaba en aguas senegalesas. Aunque las autoridades navales de Vichy habían perdido dos de sus propios submarinos y un gran destructor al frustrar este ataque en su territorio, los británicos habían sufrido proporcionalmente más. Además del daño causado al Resolution, el otro acorazado Barham también había sido alcanzado, aunque no de gravedad, un crucero y dos destructores habían resultado dañados, y diecinueve aviones del Ark Royal habían sido destruidos. Aunque las autoridades navales de Vichy habían perdido dos de sus propios submarinos y un gran destructor al frustrar este ataque en su territorio, los británicos habían sufrido proporcionalmente más. Además del daño causado al Resolution, el otro acorazado Barham también había sido alcanzado, aunque no de gravedad, un crucero y dos destructores habían resultado dañados, y diecinueve aviones del Ark Royal habían sido destruidos. Aunque las autoridades navales de Vichy habían perdido dos de sus propios submarinos y un gran destructor al frustrar este ataque en su territorio, los británicos habían sufrido proporcionalmente más. Además del daño causado al Resolution, el otro acorazado Barham también había sido alcanzado, aunque no de gravedad, un crucero y dos destructores habían resultado dañados, y diecinueve aviones del Ark Royal habían sido destruidos.



Si la noticia era deprimente en el mar para los aliados, hubo cierto alivio cuando la guerra en el aire al menos mostró signos claros de promesa. Hitler y el Alto Mando Alemán (OKW) habían cometido una serie de errores estratégicos críticos al llevar a cabo la Batalla de Gran Bretaña. Estas deficiencias le habían permitido a la RAF un respiro que había utilizado de manera rentable para detener el asalto masivo de la Luftwaffe de Göring y negarle la oportunidad de lograr la superioridad aérea sobre el Canal. Consciente de que no podía permitirse el riesgo de lanzar Fall Seelöwe (Case Sea Lion) sin establecer este dominio aéreo necesario, Hitler tomó la decisión inicial el 17 de septiembre de posponer, pero no cancelar, la invasión a través del Canal. Al final, sin embargo, fue simplemente una diferencia semántica, ya que este aplazamiento se convirtió nada menos que en una cancelación preliminar de toda la operación. A partir de entonces, mientras la enorme flota de invasión que los alemanes habían reunido en un arco de puertos desde Le Havre hasta Amberes languidecía durante meses, la Luftwaffe continuó librando una ofensiva de bombardeo total contra las principales ciudades y puertos británicos en un intento por destruir su territorio. infraestructura y moral civil. A pesar del daño material causado por el 'Blitz', la prevención de la invasión fue otro esfuerzo defensivo convincente en lo que ya estaba demostrando ser una guerra en la que el desafío heroico se había convertido en notables éxitos psicológicos. Churchill tenía razón en agosto al ensalzar las virtudes de la RAF y describir la actuación de sus tripulaciones aéreas como representativas de una época histórica en la historia del pueblo británico. A partir de entonces, mientras la enorme flota de invasión que los alemanes habían reunido en un arco de puertos desde Le Havre hasta Amberes languidecía durante meses, la Luftwaffe continuó librando una ofensiva de bombardeo total contra las principales ciudades y puertos británicos en un intento por destruir su territorio.

Aun así, no hubo tiempo para que los británicos disfrutaran de su éxito en este frente porque los boletines diarios del Atlántico Norte sugerían que Dönitz y su flota de submarinos estaban ganando la guerra comercial alemana de manera convincente. Además de la carnicería que causaron solo en los barcos mercantes que navegaban, su uso de tácticas de manada de lobos bien coordinadas (Rudeltaktik) amenazó con diezmar incluso a los convoyes más fuertemente defendidos como SC. 7 y HX. 79 ambos encontrados a su costa del 17 al 20 de octubre. Perder el 70% de los barcos del primero y el 24,5% del segundo fue una noticia aleccionadora para el Almirantazgo e hizo imperativo que los Aliados encontraran alguna forma de evadir estos grupos de submarinos merodeadores en el futuro.

Una prueba más de que las potencias del Eje estaban preparadas para ampliar aún más la guerra se produjo con la firma del Pacto Tripartito que las vinculaba con Japón a finales de septiembre y los informes de una reunión celebrada entre Hitler y el caudillo español Francisco Franco en Hendaya, en los Pirineos, el 23 de septiembre. Octubre. Mussolini había atacado tanto antes como después de que se organizaran estas iniciativas diplomáticas. Su imprudente entusiasmo por el esfuerzo bélico del Eje se había mostrado primero en un ataque transfronterizo lanzado por su 10.º Ejército contra Egipto a mediados de septiembre y luego en una invasión de Grecia desde el otro lado de la frontera con Albania a finales de octubre. Si bien sus fuerzas militares no se cubrieron de gloria en ninguno de estos dos nuevos teatros, la Regia Marina, que ahora cuenta con seis acorazados, no estaba haciendo mucho más que participar en operaciones mineras. escoltando convoyes y escaramuzas sin éxito con la flota mediterránea de Cunningham. Lo peor estaba por venir para Il Duce y su flota antes de que terminara noviembre. Durante la noche del 11 al 12 de noviembre, dos oleadas de aviones Swordfish del portaaviones Illustrious tuvieron la temeridad de atacar a la flota italiana mientras estaba anclada en el puerto de Taranto, paralizando tres de sus acorazados y dañando levemente un crucero pesado y un destructor. por añadidura. Todos los británicos estaban encantados con los resultados de la Operación Judgement, ya que parecía haber aliviado la posición naval aliada en el Mediterráneo central, al reducir los riesgos para el tráfico de sus convoyes y aumentar la moral en sus propias filas, al tiempo que complicaba la estratégica italiana. situación y desinflar al enemigo. Cunningham resumió perfectamente el análisis de costo-beneficio de toda la operación al afirmar: 'Como ejemplo de "economía de fuerza" es probablemente insuperable'. No era propenso a la exageración y su entusiasmo por llevar la pelea a los italianos era contagioso.

Somerville necesitaba poco estímulo a este respecto y la próxima oportunidad de luchar contra el almirante Inigo Campioni, el comandante de la flota italiana, se le presentó frente al extremo sur de Cerdeña (Cabo Teulada) el 27 de noviembre. A diferencia de Judgement, el enfrentamiento (Operación Collar) fue un asunto limitado e inconcluso y Campioni lo interrumpió antes de que las flotas de batalla tuvieran la oportunidad de enfrentarse entre sí. La retirada táctica de Campioni frente a lo que él pensaba que era una fuerza superior fue la gota que colmó el vaso para un Mussolini enfurecido que vinculó su cautela con la pusilanimidad (una interpretación curiosamente churchilliana de la palabra) y buscó un cambio dramático de suerte para la Regia Marina en las próximas semanas. En los círculos italianos se esperaba que esto resultaría de una reorganización fundamental tanto del establecimiento naval, con el almirante Arturo Riccardi reemplazando al almirante Domenico Cavagnari como subsecretario de Estado y jefe de la Supermarina y de la propia flota, con el almirante Angelo Iachino como comandante de flota a expensas de Campioni. Sin embargo, a juzgar por diciembre, parecía un caso de ilusión ya que el avión de Cunningham atacó los aeródromos italianos en Rodas, sus acorazados bombardearon el puerto albanés de Valona y los convoyes aliados continuaron trayendo suministros y refuerzos para Malta.

Aunque el año terminó con una nota indiscutiblemente optimista para las fuerzas navales aliadas en el Mediterráneo, no se puede decir lo mismo de su suerte en otros lugares. Aparte de las matanzas de los submarinos en el Atlántico norte y central de las que no parecía haber un respiro temprano, y la existencia de asaltantes armados disfrazados que se aprovechaban de los desprevenidos barcos mercantes en todo el mundo, lo más probable era que unidades más pesadas de la flota de superficie alemana se enviaría en incursiones para interrumpir los convoyes, los barcos salvajes que navegan solos y amarrar grandes concentraciones de buques de guerra aliados que serían reclutados para tratar de cazarlos. Algunas pruebas de esta tendencia ya eran inequívocas en las actividades del almirante Scheer frente a Terranova a principios de noviembre y en el Atlántico sur un mes después y en la incursión menos exitosa realizada por el almirante Hipper en el Atlántico norte en diciembre. Más preocupante aún fue el plan hecho por esas omnipresentes hermanas Gneisenau y Scharnhorst para irrumpir en el Atlántico Norte a finales de año, un intento frustrado por los daños causados ​​por la tormenta en el Mar del Norte en lugar de por la acción constructiva de los británicos. Las soluciones para estos problemas tan reales no fueron fáciles de encontrar. Cuando se sumó a la inclinación alemana por la minería aérea y el bombardeo de los puertos y estuarios británicos, los miembros de la Commonwealth se enfrentaron a algunos desafíos muy difíciles al despedirse del año viejo y dar paso a 1941.

viernes, 10 de marzo de 2023

Guerra ruso-turca: Acciones navales en el asedio de Ochakov (1788)

Acciones navales en el asedio de Ochakov (1788)

Weapons and Warfare

 



La flotilla rusa esperó demasiado antes de retirarse, y una de sus naves, la balandra doble No. 2, fue alcanzada por una pequeña embarcación y su comandante, Saken, se inmoló.


Asedio de Ochakov El favorito de Catalina, el príncipe Potyomkin, no logró reducir la fortaleza turca de Ochakov mediante bombardeos y bloqueos en el asedio de 1787. Finalmente cayó ante el asalto del general Alexander Suvorov en 1789.

La campaña de 1788 giró en torno al sitio de Ochakov, la clave de los diseños ofensivos turcos tanto en Crimea como en el sur de Ucrania. En la primavera, Rumiantsev condujo a 37.000 soldados a través del Dniéster, mientras que en junio Potemkin dirigió personalmente a 50.000 soldados a través del Bug para sitiar Ochakov. La flota de apoyo rusa del Mar Negro logró expulsar a una flota de cobertura turca e infligir muchas bajas. Sin embargo, a Potemkin no le gustaba arriesgar a sus tropas en un asalto inmediato total a la fortaleza, por lo que se estableció con fuerzas atrincheradas para llevar a cabo un asedio clásico. Sólo el 6 de diciembre, después de que la intemperie y la enfermedad se hubieran cobrado un precio considerable entre las fuerzas sitiadoras, Potemkin decidió finalmente tomar la fortaleza por asalto. Un asalto concertado en temperaturas bajo cero por seis columnas rusas ganó el día, pero no antes de que Potemkin perdiera casi 1000 muertos y casi 2000 heridos. Un Potemkin desanimado retiró sus fuerzas a los cuarteles de invierno y luego partió hacia San Petersburgo.

Esta fue una serie de acciones principalmente de barcos pequeños que ocurrieron a lo largo de la costa de lo que ahora es Ucrania durante la Guerra Ruso-Turca (1787-92) cuando los barcos y barcos rusos y turcos apoyaron a sus ejércitos terrestres en la lucha por el control de Ochakov. una posición estratégica. Las principales acciones en el mar ocurrieron el 17, 18, 28 y 29 de junio y el 9 de julio de 1788. El 9 de julio también partieron los barcos turcos más grandes y el 14 de julio lucharon contra la flota rusa de Sebastopol a unas 100 millas al sur.

Los rusos tenían una pequeña flota de veleros, comandada por Alexiano, pero finalmente asumida por John Paul Jones el 6 de junio, y una flotilla de cañoneras (cuya composición cambió en el transcurso de la lucha), comandada por el príncipe Carlos de Nassau. -Siegen. Ambos hombres habían sido nombrados contraalmirantes rusos y estaban comandados por el ineficaz príncipe Potemkin. Los ejércitos terrestres rusos estaban al mando de Suvorov.

Los turcos tenían una gran flota mixta, comandada por Kapudan Pasha (almirante en jefe) Hassan el Ghazi, parte de la cual se acercó para apoyar la lucha y parte de la cual se quedó fuera. Es difícil determinar con precisión la composición de esta fuerza. La mayoría de sus barcos probablemente eran mercantes armados, con alrededor de 40 cañones, algunos probablemente eran más grandes. Diferentes relatos dan diferentes números, pero según una lista del 8 de abril de Estambul, la flota constaba de 12 acorazados, 13 fragatas, 2 bombas, 2 galeras, 10 cañoneras y 6 brulotes. También había algunos jabeques (barcos de remos de 30 o más cañones), pero tal vez estos se contaron como fragatas.

Cronología

El 19 de marzo de 1788, la flota de navegación rusa se trasladó desde su posición cerca de Cherson al cabo Stanislav.

El 21 de abril, Nassau-Siegen llegó a Cherson con su flotilla y el 24 de abril se trasladó al Liman.

El 27 de mayo, la flota rusa de Sebastopol al mando del conde Voinovitch intentó abandonar el puerto, pero las condiciones adversas la obligaron a retroceder casi de inmediato. Si hubiera navegado, podría haberse encontrado con la flota turca antes de lo que lo hizo.

El 30 de mayo llegó Jones, pero se fue para consultar con Suvorov sobre la construcción de una nueva batería en Kinburn (en la costa sur, frente a Ochakov) antes de regresar el 6 de junio.

Mientras tanto, el 31 de mayo había llegado la flota turca. La flotilla rusa esperó demasiado antes de retirarse, y una de sus naves, la balandra doble No. 2, fue alcanzada por una pequeña embarcación y su comandante, Saken, se inmoló.

Después de una acción menor el 17 de junio, el 18 de junio, alrededor de las 7:30 am, 5 galeras turcas y 36 embarcaciones pequeñas atacaron el extremo costero de la línea rusa, que era perpendicular a la costa. Al principio, los rusos tenían solo 6 galeras, 4 barcazas y 4 balandras dobles para oponerse a ellos. Aproximadamente a las 10 am, el Ghazi llegó con 12 barcos más, pero Nassau-Siegen y Jones habían avanzado los extremos en alta mar para poner en acción a todas sus fuerzas y a las 10:30 los turcos se retiraron con la pérdida de 2 o 3 barcos quemados y volados. Aproximadamente a las 11 am, el fuego cesó y, a las 12 pm, la flotilla rusa se había reincorporado a los veleros.

El 27 de junio a las 12 de la noche, la flota turca se dirigió hacia el extremo izquierdo (de barlovento) de la línea rusa, pero a las 2 de la tarde su buque insignia encalló y los otros barcos anclaron en desorden. Los vientos adversos impidieron que los rusos atacaran hasta alrededor de las 2 a. m. del 28 de junio, cuando se desplazó hacia el NNE, pero el barco turco había sido reflotado y los turcos intentaron formar una línea. A eso de las 4 am todos los rusos avanzaron ya las 5.15 estaban en acción. El segundo buque insignia turco encalló y Nassau-Siegen envió el ala izquierda de su flotilla para atacarlo. Esto dejó su ala derecha débil y Malyi Aleksandr fue hundido por las bombas turcas. Sin embargo, el acorazado turco se quemó, y este destino también recayó en su buque insignia más tarde. A las 21:30, los turcos se retiraron bajo los cañones Ochakov; el Ghazi decidió retirar sus veleros por completo,

Los turcos habían perdido 2 acorazados y 885 capturados el 28 de junio, y quizás 8 acorazados, 2 fragatas, 2 jabeques, 1 bomba, 1 galera y 1 transporte y 788 capturados el 29 de junio. Las bajas rusas fueron 18 muertos y 67 heridos en la flotilla, y probablemente ligeras pérdidas en los veleros.

La flota turca apareció cerca de Pirezin Adası, al oeste de Ochakov, el 1 de julio, para intentar rescatar la pequeña embarcación, pero decidió no volver a pasar las baterías y el 9 de julio se hizo a la mar para encontrarse con la flota rusa de Sebastopol, a la que luchó en la Batalla de Fidonisi al sur el 14 de julio.

El 9 de julio también el ejército ruso comenzó a asaltar Ochakov y la flotilla rusa atacó a los barcos turcos allí. Las fuerzas involucradas en esto fueron las siguientes: Rusas: 7 galeras, 7 balandras dobles, 7 baterías flotantes, 7 “barcos con cubierta” y 22 cañoneras. Turcos: 2 xebecs/fragatas de 20 cañones, 5 galeras, 1 kirlangitch (muy similar a una galera), 1 bergantín de 16 cañones, 1 bomba y 2 cañoneras.

A las 3:15 am comenzó el tiroteo. Los 2 cañoneros turcos y 1 galera fueron capturados por los rusos y el resto fueron quemados. El tiroteo cesó a las 9.30. Las bajas rusas fueron 24 muertos y 80 heridos.

ENLACE

 

jueves, 9 de marzo de 2023

Venecia: Cruzadas navales

Cruzadas navales venecianas

Weapons and Warfare


 




Después de la aplastante derrota de los francos de Antioquía por los turcos en Ager Sanguinis en 1119, el rey y patriarca de Jerusalén solicitó la ayuda del papa Calixto II, quien, preocupado por la controversia de la investidura, pasó la solicitud a Venecia. En 1120, el dux Domenico Michiel (1118-1129) hizo un apasionado llamamiento al pueblo, que accedió a una nueva cruzada. Michiel suspendió todo el comercio exterior mientras los venecianos preparaban una flota de aproximadamente 120 grandes barcos. Con el dux al mando, zarpó el 8 de agosto de 1122, transportando a más de 15.000 cruzados venecianos. Durante el invierno, intentó sin éxito capturar Corfú en represalia por la negativa de Juan II Comneno a renovar los privilegios comerciales venecianos en el Imperio bizantino. La flota veneciana llegó a Acre en mayo de 1123, donde destruyó la armada fatimí. Al año siguiente, los venecianos se unieron a los francos para capturar la ciudad costera de Tiro (mod. Soûr, Líbano), que cayó en julio de 1124. A los venecianos se les concedió un tercio de Tiro, así como una calle, una panadería, un baño, e iglesia en cada ciudad del reino de Jerusalén. Más de sesenta años después, el dux Orio Mastropiero envió una gran flota cruzada para unirse a la Tercera Cruzada (1189-1192), que participó en el sitio de Acre.



Barco mercante veneciano "Venicia" 1270 AD


Dado un siglo de participación veneciana en las cruzadas, no sorprende demasiado que el Papa Inocencio III recurriera a Venecia en busca de apoyo cuando proclamó la Cuarta Cruzada (1202-1204) en 1198. El anciano y ciego Dux Enrico Dandolo (1192-1205) se inclinaba a apoyar la cruzada, pero le señaló al Papa que los comerciantes venecianos ya estaban pagando un alto precio por el bien de la cristiandad debido a la prohibición del comercio con los musulmanes. El Papa respondió permitiendo a los venecianos comerciar con bienes no estratégicos con Egipto. El hecho de que los cruzados francos no cumplieran con sus compromisos obligó a Dandolo a equilibrar el bien de la cruzada con las enormes pérdidas financieras de la comuna. El desvío de la cruzada a Zara (mod. Zadar, Croacia) resolvió varios problemas, poniendo en marcha la expedición, proporcionando un lugar para pasar el invierno, y en parte compensar a los venecianos por sus pérdidas. Pero el ataque a Zara, que estaba bajo la protección papal, convenció a Inocencio de que Dandolo y los venecianos se habían apropiado de la cruzada para sus propios fines. Excomulgó a todos los cruzados venecianos, aunque esto se mantuvo en secreto de las bases, incluidos los venecianos.

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Los reveses sufridos por la Tercera Cruzada no apagaron el entusiasmo por la cruzada. La elección de un papa joven, Inocencio III, en 1198 marcó el comienzo de un nuevo esfuerzo por organizar la cruzada en líneas más eficaces. Inocencio, que era un administrador capaz, proclamó su compromiso con la reforma de la iglesia y la cruzada. En agosto de 1198, Inocencio llamó a todos los cristianos a participar en una cruzada. Los tiempos no eran propicios para la participación real. La corona alemana estaba en disputa. Felipe II de Francia, que había repudiado su matrimonio con Ingeborg de Dinamarca, estaba bajo interdicto papal. Ricardo Corazón de León murió en marzo de 1199 y fue sucedido por su hermano Juan. Por defecto, la cruzada, que fue recibida con entusiasmo por muchos miembros de la nobleza, especialmente aquellos cuyas familias ya tenían fuertes lazos con el movimiento.



Se planeó una expedición por mar para evitar el arduo viaje por tierra y los riesgos militares concomitantes. Se llegó a un acuerdo con la república de Venecia para proporcionar transporte, en el que se especificaba el número de cruzados (unos 30.000) y los cargos, además de disponer que los propios venecianos participarían con cincuenta barcos y compartirían a partes iguales la conquista. El precio total para los cruzados fue de 85.000 marcos. También había un codicilo secreto que especificaba que el objetivo de la cruzada era Egipto: la principal base de poder de los ayyubíes, los sucesores de Saladino, se consideraba cada vez más como la clave para la recuperación de Tierra Santa. La fecha de partida se fijó para fines de junio de 1202. Inocencio ordenó un impuesto general de una cuadragésima parte de todos los ingresos de la iglesia durante un año y prometió que la Iglesia romana pagaría una décima parte de sus ingresos.



La muerte del conde Thibaud III de Champagne privó a la cruzada de su supuesto líder en una etapa crítica. Su reemplazo fue Bonifacio, marqués de Montferrat. Bien conectado con las casas reales francesa y alemana, Bonifacio era amigo de uno de los pretendientes a la corona alemana, Felipe de Suabia, que estaba casado con una princesa bizantina, Irene. Su padre, el emperador Isaac II Angelos, había sido depuesto y cegado por su hermano, que había asumido el trono como Alejo III. El hijo de Isaac, también llamado Alexios, escapó y llegó a Occidente en busca de ayuda para restaurar a su padre, pero no encontró el apoyo de Inocencio III, que ya estaba negociando con Alexios III.

Los cruzados comenzaron a reunirse en Venecia durante el verano de 1202. Sin embargo, muchos habían decidido rutas alternativas, y el número que apareció en Venecia fue insuficiente para recaudar el dinero necesario para pagar el pasaje a los venecianos. Después de pagar unos 50.000 marcos, todavía se adeudaban casi 35.000. Los venecianos propusieron que los cruzados se unieran a ellos para retomar Zara (mod. Zadar, Croacia), un puerto en la costa dálmata, que se había deshecho del dominio veneciano. La ciudad estaba en posesión del rey Emeric de Hungría, quien había hecho el voto de la cruzada y, por lo tanto, estaba bajo la protección del papado. A pesar de la prohibición del Papa y las divisiones internas entre los cruzados, la mayoría de los cruzados acordaron ayudar a los venecianos. Los líderes también escucharon al joven Alexios, quienes prometieron resolver sus problemas económicos con los venecianos y brindar ayuda para la cruzada a cambio de su apoyo. Detrás de la negativa de Inocencio a aprobar esta idea yacía no sólo el hecho de que representaba una distracción de la cruzada, sino también, con toda probabilidad, sus esperanzas de cooperación con Alejo III y de una reunificación de las iglesias ortodoxas latina y griega.



Zara fue capturada después de un breve asedio. El intento de Inocencio de castigar a los venecianos con la excomunión fue frustrado por Bonifacio de Montferrato, quien retrasó la publicación del decreto del Papa hasta que los cruzados se trasladaron a Constantinopla. Allí, los venecianos y sus aliados cruzados tuvieron un rápido éxito. Después de su ataque inicial a la ciudad, Alexios III huyó e Isaac fue restaurado, con su hijo como coemperador. Pero pronto quedó claro que el recién coronado Alejo IV había prometido más de lo que podía cumplir. A medida que el invierno de 1202-1203 iba y venía, los cruzados buscaron la absolución del Papa y trataron de persuadir a Alejo IV para que avanzara en la reunificación de las iglesias griega y latina. Sin embargo, del lado griego, aumentó la oposición, e Isaac II y Alejo IV fueron derrocados por un noble griego, que tomó el trono como emperador Alejo V. Los cruzados ahora decidieron tomar la ciudad: en abril de 1204 rompieron las murallas y cayó la gran capital del Imperio Romano de Oriente. En el saqueo que siguió, las riquezas del imperio se dispersaron hacia Occidente. Las reliquias religiosas llegaron a Venecia y prácticamente a todas las patrias francesas.

Los venecianos y los cruzados habían conquistado no solo la ciudad de Constantinopla sino gran parte del territorio europeo del Imperio bizantino. El conde Balduino IX de Flandes fue elegido y coronado emperador, para decepción de Bonifacio de Montferrato. A todos los efectos prácticos, la cruzada había terminado. Solo unos pocos de los cruzados llegaron alguna vez a Tierra Santa, y su presencia allí no supuso ninguna diferencia. Aunque se hizo algún esfuerzo por ver la conquista de Constantinopla como un trampolín hacia un mayor éxito, esa expectativa estaba condenada al fracaso. La reunificación de las iglesias latina y griega, que durante mucho tiempo había resultado difícil de alcanzar, ahora era aún más remota. Las energías de los cruzados y sus partidarios y una cantidad cada vez mayor de recursos occidentales se dedicaron a defender y conquistar tierras y defenderse de los esfuerzos de varios pretendientes griegos por reconquistar el imperio. Se establecieron nuevos principados francos en toda Grecia, pero su existencia no hizo nada para promover la liberación de Tierra Santa.

Aunque los griegos recuperaron Constantinopla en 1261, el Imperio bizantino restaurado era una sombra de lo que era. Sobre todo, los acontecimientos de 1204 dieron lugar a una profunda desconfianza hacia el Occidente latino por parte de los cristianos ortodoxos griegos que persistió durante siglos y aún hoy encuentra sus ecos. Inocencio III había sufrido un severo revés en su sueño de una cruzada exitosa. Trató de sacar lo mejor de las cosas, pero sus cartas revelan una amargura, especialmente hacia los venecianos, que nunca remitió por completo. Esta experiencia indudablemente ayudó a moldear la actitud del Papa hacia la cruzada. No lo desanimó tanto como actuar como un desafío. Se basaría en esta experiencia.