domingo, 13 de noviembre de 2022

Grecia Antigua: Quinquerremes y trirremes (1/2)

Quinquerremes y trirremes

Parte 1 || Parte 2
Weapons and Warfare

 


EL EJÉRCITO ROMANO EN EL MAR


En Actium, la flota de Antonio resistió durante mucho tiempo a Octavio. Sólo después de haber sido gravemente dañado por la alta mar que se levantó contra él, lo hizo de mala gana y, en la décima hora, abandonó la lucha. No hubo más de 5.000 muertos, pero se capturaron 300 barcos.

Plutarco describe la última fase de la Batalla naval de Actium que puso fin a la República en el 31 a.

A diferencia del ejército romano, cuyos orígenes se encuentran en los comienzos de la historia de Roma, la armada surgió de manera fragmentaria y desordenada. Pero todavía estaba disponible para desempeñar un papel decisivo en la historia romana e incluso mundial. Las flotas aparecieron en muchas campañas, actuando como transportes para hombres, animales y equipos, y en ocasiones incluso como plataformas de combate en las que las tropas de la flota luchaban contra sus oponentes.


FLOTAS EN LA REPÚBLICA

La armada romana se creó durante la Primera y Segunda Guerra Púnica, aunque al igual que el ejército de entonces y durante toda la República no fue una institución permanente. Dado que los cartagineses eran expertos navegantes y maestros del Mediterráneo, la guerra en el mar era esencial e ineludible si iban a ser desafiados. Los romanos tuvieron que aprender y aprender rápido; sin embargo, hasta la Primera Guerra Púnica nunca se les había ocurrido que podrían necesitar convertirse en una potencia naval. "No solo no tenían barcos con cubierta, sino que tampoco tenían barcos de guerra", explicó Polibio. Al principio tomaron prestados barcos para llevar sus tropas a Sicilia, pero cuando capturaron un barco cartaginés se dieron cuenta de que habían adquirido una plantilla cuyas especificaciones podían copiar. Armado con una flota de 100 quinquerremes y 20 trirremes diseñados a imitación de su presa, los romanos pudieron comenzar a entrenar tripulaciones. También desarrollaron el notable 'cuervo', que utilizó un poste, cuerdas y una polea para dejar caer una pasarela con una punta de hierro del barco romano sobre la cubierta de un barco enemigo. Las tropas romanas podrían cruzar y luchar contra las tripulaciones y tropas enemigas. Es un hecho extraordinario que se hayan recuperado del mar frente a Sicilia algunos espolones de la proa de los barcos romanos utilizados en la Primera Guerra Púnica.

Sorprendentemente, los romanos ganaron su primera batalla naval contra los incrédulos cartagineses, en Mylae, frente a la costa noreste de Sicilia, en el año 260 a. Siguieron más victorias en Sulci (259 a. C.) y Cabo Ecnomus (256 a. C.). Aunque los problemas estaban por venir, fue la batalla naval de las islas Aegates en el 241 aC la que acabó con los cartagineses y los obligó a pedir la paz. Roma era ahora no solo una potencia naval sino también preeminente en el Mediterráneo. Sin embargo, al igual que el ejército, durante la República las flotas tenían que formarse según las necesidades.

A raíz de Cannas en 216 a. C., durante la Segunda Guerra Púnica, se organizaron fuerzas navales para proteger Roma: se enviaron 1.500 tropas navales desde Ostia a la capital y se envió una legión naval a Teano, una ciudad de Campania. Cuando Scipio invadió el norte de África en el 205 a. C., su flota incluía 50 barcos de guerra y 400 transportes para transportar no solo a los hombres y su equipo, sino también al suministro de ganado, alimentos y agua para más de seis semanas. Este único ejemplo da una idea de lo compleja que podía ser una operación militar marítima romana. Sus soldados eran valientes y efectivos, pero la naturaleza relativamente engorrosa de sus barcos seguía siendo una responsabilidad potencial.

La destrucción final de Cartago en 146 a. C. en la Tercera Guerra Púnica eliminó la amenaza marítima para el floreciente Imperio Romano hasta la aparición de los piratas cilicios en el siglo I a. Las actividades de los piratas comprometieron seriamente el comercio, y su fuerza creció con el respaldo de Mitrídates VI del Ponto entre el 76 y el 63 a. C. porque sabía que los piratas eran un medio útil para dañar los intereses romanos en el Mediterráneo. Los piratas también pudieron aprovechar las guerras civiles de Roma, que les permitieron no solo atacar el comercio marítimo, sino también asaltar islas y ciudades costeras, saquear y llevarse prisioneros a cambio de rescate. Su número aumentó durante las Guerras Mitridáticas porque los desposeídos de Asia recurrieron a la piratería como la única opción disponible para ellos, y el apoyo provino de aliados de Mitrídates como Creta. La profesión se estaba convirtiendo en una carrera glamorosa y ostentosa con una red de instalaciones de apoyo donde las tripulaciones piratas podían abastecerse y reequiparse. 'Fue', dijo Plutarco, 'una desgracia para la supremacía romana'. Finalmente, se llegó al punto de crisis: el comercio en el Mediterráneo se había paralizado.

En el 67 a. C. se aprobó una ley que otorgaba a Gnaeus Pompeius (Pompey Magnus, 'el Grande', como se le conoció más tarde) un mandato de tres años para despejar los mares. Al requisar los barcos existentes de las ciudades griegas, Pompeyo pudo reunir una flota de 500 barcos y una fuerza de 120.000 hombres. En unos asombrosos tres meses, había destruido el problema de los piratas dividiendo el Mediterráneo en 13 zonas y distribuyendo la flota entre ellas.8 El poder naval fue un factor importante en las guerras civiles que siguieron, y el hijo de Pompeyo, Sexto, se convirtió en una gran amenaza para los triunviros Antonio y Octavio hasta que fue derrotado en el 36 a. C. en el estrecho de Sicilia (Fretum Siculum) frente al cabo Naulochus por Agrippa con la Legio X. Los logros de la legión ese día significaron que se le otorgó el título permanente Fretensis en conmemoración.

Las flotas a menudo se construyeron en el lugar para satisfacer una necesidad inmediata. En el 56 a. C., César estaba luchando contra los vénetos en la Galia. La tribu vivía en lugares predominantemente costeros y sus fortalezas eran prácticamente imposibles de atacar por tierra. Un asalto naval era la única posibilidad, por lo que César construyó una flota. Pero las mareas hacían que cualquier ataque por mar fuera extremadamente difícil; la situación parecía desesperada hasta que Decimus Brutus llegó con una flotilla de barcos del Mediterráneo diseñados para la velocidad, y mucho más ligeros y pequeños que los barcos de los vénetos. Aun así, no fue hasta que el viento amainó y los pesados ​​barcos galos no pudieron moverse que Brutus pudo atacarlos con gran éxito.

Se celebraron los logros de la flota, aunque en general fueron secundarios al éxito del ejército. En los cuatro triunfos que obtuvo en Roma después de su guerra en África, César celebró la contribución de la marina. Además de exhibir el botín que luego distribuyó entre los soldados y la ciudadanía, las diversas exhibiciones militares incluyeron una batalla naval con 1.000 soldados en cada bando y 4.000 remeros impulsando los barcos.10 Más de un siglo después, Vespasiano produjo monedas en honor a las victorias navales. , el único emperador en hacerlo. Acuñadas en su nombre y en el de su hijo Tito, llevaban la leyenda VICTORIA NAVALIS, y aparentemente conmemoraban una victoria romana en el Mar de Galilea durante la Guerra de los Judíos (ver más abajo).

 


Bases de la flota

Al otro lado del Canal, la base principal de la flota estaba en Boulogne. Dada la importancia de Londres como puerto, la presencia del gobernador y su guarnición, parece muy probable que el Classis Britannica tuviera amarres allí. Incluso puede haber sido responsable de la construcción de algunos de los enormes muelles de madera que se han encontrado. El Classis Germanica tenía su base en Alteburg, 2 millas (3 km) al sur de Colonia en el Rin, en un fuerte mucho más grande (17 acres, 7 ha). En el siglo III, Classis Britannica probablemente usó los nuevos fuertes costeros de la costa sajona en Gran Bretaña y la Galia, como Reculver, Richborough y Portchester, que se construyeron para ayudar en la campaña para defenderse de los invasores costeros del norte de Europa. El usurpador Carausio (286-293), que usó su mando de la Classis Britannica para tomar el poder en Britania y el norte de la Galia, puede haber jugado un papel en la puesta en marcha de adiciones a la serie de fuertes. Sus restos son las reliquias más destacadas de las bases de flotas del Imperio.

 

sábado, 12 de noviembre de 2022

Frente del Mediterráneo: Operación Brimstone

 'Operación Brimstone'

The War in Italy




La 'Operación Brimstone' de Cerdeña / Córcega se tomaría en octubre / noviembre de 1943. Brimstone se propuso originalmente en la conferencia Symbol de enero de 1943 como el próximo movimiento aliado, pero se eligió la Operación Husky en su lugar.

Una vez que se tomó la decisión de invadir el norte de África, el general George C. Marshall supo que una invasión de Francia en 1943 estaba descartada. Entonces, después de Torch, hicimos Husky, la invasión de Sicilia. Después de Sicilia, el siguiente paso lógico era invadir Italia, sacar a Italia de la guerra, ganar bases aéreas y bases navales e intentar estirar los activos militares alemanes.

Marshall hizo otra pelea por Francia en 1943 durante la Conferencia del Símbolo (Casablanca) en enero de 1943. Él y el general Alan Brooke, jefe del Estado Mayor Imperial, discutieron durante un par de días sobre el tema hasta que Roosevelt y Churchill decidieron por Italia. Después de eso, las discusiones fueron sobre qué acercamiento a Italia. Los británicos propusieron que Cerdeña y Córcega se ejecutaran primero en algún momento a fines de la primavera o el verano. Aunque después de mucho hablar más, se eligió a Husky como la operación líder, con Cerdeña anotada para más adelante.

Una de las fuentes de fricción durante la conferencia de Symbol fue que Eisenhower tuvo que reiterar malas noticias sobre Túnez. Aunque todos habían visto sus informes, muchos llegaron a Casablanca con la esperanza de que Ike les esperara buenas noticias. En cambio, tuvo que decirles que pasarían dos meses más antes de que se estableciera suficiente poderío aéreo lo suficientemente adelante como para arrebatarle la superioridad aérea al Eje. Eso y el mal transporte entre los puertos argelinos y Túnez significaban que Ike no podía garantizar la expulsión del Eje de Túnez/Bizerta antes de mayo. Eso complicó las discusiones sobre la estrategia para 1943, ya que la cantidad de variables que surgieron durante seis meses la redujeron al nivel de una discusión de foro de historia. Al final de la conferencia de Symbol, a Ike se le entregó un cronograma de operaciones de mitad de año basado en conjeturas y se le dijo que "se ocupara de eso".

Brimstone se reservó nuevamente para la ejecución de las operaciones Baytown y Avalanche. La USAAF quería a Córcega como base para su bombardero mediano y, en enero, seis alas de medianos (más de 500) tenían su base allí, además de las alas de caza. El gobierno francés quería a Córcega como fuente de reclutas y base para operaciones encubiertas en el sur de Francia.

La Operación Anvil se planeó originalmente para marzo o abril de 1944. La intención era usarla para alejar las reservas alemanas del norte de Francia en preparación para la Operación Neptuno. Op. Anvil se pospuso para aumentar la cantidad de lanchas de desembarco disponibles para la Operación Neptuno. La necesidad de mantener la cabeza de playa de Anzio también redujo el transporte anfibio disponible.

Dejar que los italianos resuelvan sus propios problemas podría eliminar tres asaltos anfibios del programa aliado en 1943: Avalanche, Baytown y Shingle. Esto permitiría ejecutar la Operación Brimstone a principios de septiembre, o incluso a fines de agosto. Sin un ataque en Anzio, existe la posibilidad de ejecutar Anvil antes, lo que permite que la flota anfibia se transfiera al Reino Unido a tiempo para Neptune.

Hay otro factor a considerar. El mariscal Pietro Badoglio y su gobierno nunca aceptarían un armisticio con los aliados en septiembre de 1943 mientras los ejércitos aliados no desembarcaran en la propia península italiana.

En pocas palabras, la rendición de Italia estaba condicionada a un desembarco en el continente. Eso era lo que se había negociado. Se podría argumentar sobre la voluntad italiana de luchar (o la falta de ella) por el Eje a partir de 1943, pero sin embargo, sin un desembarco en el continente, Italia permanece en la guerra. Si bien la industria de guerra italiana no era espectacular, estaban sacando algunos equipos de buena calidad en 1943.

Mirar la campaña italiana en una imagen un poco más grande, para incluir los Balcanes y el sur de Francia. Lo más importante es el número de italianos que participan en tareas de ocupación/antipartisanos en esas áreas, y la necesidad de que Alemania reemplace esos números una vez que Italia lo haya hecho. La campaña en Italia no solo atrajo a las tropas alemanas a Italia. También los atrajo a los Balcanes y al sur de Francia, y el norte de Italia era bueno para las tareas antiguerrilleras.

La campaña italiana no fue una conclusión inevitable. Desafortunadamente, parece que los aliados no anticiparon la rápida reacción alemana al colapso italiano y la posterior ocupación. Si los Aliados hubieran lanzado un desembarco 1 o 2 semanas antes, podríamos estar hablando de una campaña completamente diferente. Una reacción aliada más rápida probablemente habría requerido aterrizajes finales cerca de Nápoles y Anzio, con los aterrizajes de Anzio corriendo hacia Roma en conexión con un lanzamiento aerotransportado. Los italianos habrían puesto poca o ninguna resistencia, y los desembarcos formarían parte de la rendición negociada. Si se hiciera 'bien', la campaña italiana debería haber sucedido de manera diferente a como sucedió.

viernes, 11 de noviembre de 2022

Artillería naval en el siglo 19

Artillería naval de finales del siglo XIX

Weapons and Warfare








Modelo Chen Yuen de Andreas Martin



HMS Dreadnought [Acorazado] (1907)


La mesa de control de incendios Dreyer fue el instrumento de control de incendios de más alto nivel de la Royal Navy durante la Primera Guerra Mundial.

Los barcos capitales de esta era lucharon en tres acciones de flota: la Batalla de Yalu (17 de septiembre de 1894), la Batalla de Santiago (3 de julio de 1898) y la Batalla de Tsushima (27 de mayo de 1905). En los dos primeros enfrentamientos, los combatientes fueron considerablemente desiguales y solo un bando desplegó acorazados. Curiosamente, en la Batalla del Yalu, el bando perdedor tenía los acorazados; en la Batalla de Santiago estuvieron con el vencedor.

El choque de Yalu demostró que los notables poderes de resistencia de las placas de blindaje, demostrados durante la Guerra Civil de EE. UU. y en enfrentamientos posteriores, no habían disminuido. El escuadrón japonés mejor entrenado y dirigido de cruceros modernos y bien protegidos no pudo causar daños reales a dos acorazados chinos más nuevos construidos en Alemania (Ting Yuen y Chen Yuen), aunque cinco barcos chinos sin blindaje se hundieron lo suficientemente pronto. El comandante japonés, con los acorazados chinos intactos, tuvo que abandonar la escena con cierto disgusto, aunque los japoneses mantuvieron el control de las aguas locales. Independientemente de su impermeabilidad, los acorazados chinos, con sus armas de fuego lento, no pudieron afectar el curso de la guerra y permanecieron bloqueados en Port Arthur, donde uno fue hundido posteriormente y el otro capturado por los persistentes japoneses.

La Batalla de Santiago durante la Guerra Hispanoamericana fue aún más unilateral: los cinco acorazados y un crucero blindado de la Marina de los EE. UU., productos del renacimiento naval de los EE. UU. a fines del siglo XIX, hundieron o encallaron los cuatro cruceros blindados españoles modernos. que estaban presentes. Solo un estadounidense había muerto durante la batalla. Una investigación más cercana mostró que la artillería estadounidense había sido deficiente; sin embargo, la de los españoles había sido aún peor. ¡Fue un pequeño consuelo que durante ese mismo año, los acorazados de la Royal Navy dispararon 200 rondas a un objetivo estacionario a 200 yardas de distancia y anotaron solo dos impactos! Obviamente, los vencedores de Yalu y Santiago debieron sus éxitos más a un liderazgo y entrenamiento superiores que a sus armas.

La propia artillería finalmente había comenzado a emerger de su imprecisión primitiva predominante. Todavía en 1900, los buques de guerra RN tenían dificultades para alcanzar un objetivo a poco más de una milla de distancia. En Tsushima, cinco años después, los japoneses pudieron enfrentarse a su enemigo a una distancia de 2,5 millas, y estaban orgullosos de ello. En general, aunque los grandes cañones navales eran capaces de alcanzar un objetivo a 6000 yardas, rara vez lo hacían a 1500 yardas, incluso en la práctica. En Jutlandia, los impactos se anotaron a 5 millas o más, pero no obstante, los impactos en ambos lados promediaron un impresionante 0,33 por ciento a 4 por ciento.

Era esencial una mayor mejora si los grandes cañones de los nuevos acorazados iban a tener algún significado, y se produjo gracias a los esfuerzos primero del almirante Sir Percy Scott en la Royal Navy, y luego del capitán (más tarde almirante) Bradley Fiske y el almirante William. S. Sims en la Marina de los EE. UU. Los telémetros más precisos, las miras telescópicas, la puntería continua, los disparos de salva, los sistemas de puntería analógicos por computadora, la regla de cálculo trigométrica, los relojes de alcance y los disparos de director contribuyeron a esta gran transformación de la artillería naval. El disparo del director, obra de Scott en 1905, concentró el control en un hombre, en lo alto del trinquete, que proporcionaba datos de disparo para las torretas individuales. No obstante, el Almirantazgo británico se resistió a esta innovación hasta 1912, cuando un acorazado equipado con un director, el HMS Thunderer, logró una tasa de aciertos seis veces mejor que la del HMS Orion. este último utilizando la antigua técnica individual de colocación de armas. Incluso entonces, en vísperas de la Primera Guerra Mundial, solo ocho (o un tercio) de los acorazados de la Royal Navy estaban equipados con tiro de director. Los alemanes, por el contrario, habían instalado su propio sistema de dirección, aunque inferior, en todos sus acorazados de la Flota de Alta Mar. La ampliación de los rangos también requería elevaciones más altas, y la elevación de los grandes cañones de los acorazados de la Royal Navy aumentó gradualmente de 13,5 grados en la primera década del siglo XX a 30 grados en la Primera Guerra Mundial.

La Royal Navy podía enorgullecerse de aumentar enormemente el alcance y la precisión de tiro de sus acorazados, de 3000 a 4000 yardas en 1904 a no menos de 16 000 yardas o más, si fuera necesario. Los disparos británicos deberían haber sido los mejores del mundo. Pero la mesa de control de fuego efectiva en la estación de transmisión desarrollada por el civil Arthur H. Pollen fue plagiada y adulterada por un oficial naval que era un colaborador cercano tanto del almirante John Fisher como del comandante de la flota de la RN, John Jellicoe. El resultado fue un mecanismo claramente inferior. Pero la información de disparo provino de una sola mira maestra en una torre giratoria de director en lo alto del trinquete (que para entonces era un trípode para una mayor estabilidad y también fue pionera en Dreadnought), que seguía al objetivo y enviaba orientaciones a la mesa de control de tiro. , que, a su vez, alimentaba la información a las torretas.

Existe un mito, cuidadosamente reforzado por los alemanes, de que las ópticas de búsqueda de rango británicas Barr & Stroud eran inferiores a las de la Marina alemana. Aunque los telémetros alemanes Zeiss podían medir el alcance más fácilmente que sus homólogos británicos, requerían operadores más especializados, se veían más afectados por la temperatura y la vibración, y sus resultados del alcance se deterioraban en combate.



Las potencias navales finalmente comenzaron a visualizar operaciones más racionales de sus acorazados, y este nuevo sentido de la realidad condujo, a su vez, a nuevos diseños. La creciente conciencia del torpedo obligó a los comandantes a espaciar más sus acorazados, reviviendo la formación tradicional de línea adelante para las naves capitales, reviviendo así la andanada. El aumento del alcance también condujo a una demanda de armas más poderosas, por lo que también regresó la andanada de armas grandes.

Sin embargo, a pesar de todo este progreso técnico, las armadas del mundo todavía estaban decididamente en una rutina tranquila en tiempos de paz; la elegancia en la apariencia y el ejercicio se valoraba más que la excelencia en la artillería. De hecho, los nuevos acorazados estaban decorados de forma más llamativa que sus predecesores. La Flota de Batalla Negra de la Era Acorazada de la Royal Navy dio lugar a los embudos amarillos, las estructuras superiores blancas y los cascos negros de los primeros acorazados. La Marina de los EE. UU. pasó del oscuro gris lila o negro de sus monitores de la Guerra Civil a los cascos blancos más atractivos y la parte superior beige de la “nueva Marina de los EE. UU.” de principios de siglo. Todos los servicios navales aumentaron considerablemente su trabajo dorado con pan de oro alrededor de los cascos y pusieron un mayor énfasis en pulir el trabajo del metal, incluso debajo de las cubiertas. Todo eso cambiaría, sin embargo, en la primera década del siglo XX.

jueves, 10 de noviembre de 2022

SGM: ORBAT de la Armada Polaca

Armada polaca durante la Segunda Guerra Mundial

Weapons and Warfare





Destructor polaco Orkan


El barco torpedero S7 de la Armada polaca se ve aquí en el Solent en 1944. Está volando en el Flat polaco y lleva el emblema polaco en el puente.

El 1 de septiembre de 1939, cuando los alemanes invadieron Polonia, la Armada polaca constaba de 4 destructores, 5 submarinos, 1 minador y 6 dragaminas, así como 2 cañoneras y varias otras embarcaciones antiguas o auxiliares. Las bases navales y las instalaciones costeras a lo largo de la costa báltica fueron defendidas por unos 500 oficiales y 14.000 hombres de los destacamentos de la Infantería de Marina y del Ejército. De estas escasas fuerzas, los destructores Blyskawica, Burza y ​​Grom se dirigían a las Islas Británicas en el marco de la Operación “Pekín”. Esta dura decisión de privar a las aguas nacionales de la mayor parte de su defensa se había tomado debido a la posición desesperada de estos preciosos barcos frente a una abrumadora superioridad alemana tanto en el mar como en el aire. De los buques restantes, el destructor Wicher se utilizaría en posibles operaciones en las cercanías de Gdansk, y actuar como pantalla para Gryf y la flotilla de colocación de minas. Cuando comenzó la guerra, el minador Gryf estaba en la base naval de Oksywie, el destructor Wicher en las carreteras de Gdynia. A las 17:00 del 1.IX.1939 el capitán de Gryf recibió órdenes de colocar minas. Pero antes de que se pudiera ejecutar la orden, una fuerte formación de bombarderos enemigos atacó la flotilla de colocación de minas. Gryf y el dragaminas Mewa recibieron impactos directos. El barco sufrió graves daños, el timón se atascó, las minas saltaron los rieles. Gryf fue alcanzado dos días después, en un enfrentamiento de artillería entre ella, el destructor Wicher, las baterías costeras de la base naval de la península de Hel y dos destructores alemanes Leberecht Mass y Wolfgang Zenker en el que ambos barcos enemigos resultaron dañados. El mismo día 3.IX.1939, alrededor de las 13:00, una fuerte fuerza de bombarderos atacó y hundió ambos barcos en la base naval de Hel.

Algunos de los barcos de la flotilla de colocación de minas, Czajka, Rybitwa y Jaskolka, colocaron unas 60 minas en las cercanías de Gdansk durante la noche del 6.IX.1939. Al regresar a la base, Jaskolka derribó un Ju 87. El 15.IX.1939, en otro ataque aéreo enemigo, los dragaminas Jaskolka, Czapla y el buque hidrográfico Pomorzanin fueron hundidos, y los dragaminas Czajka, Rybitwa y Zuraw resultaron dañados. Los barcos dañados se utilizaron luego como baterías antiaéreas. Después de la caída de la península de Hel, los barcos restantes caen en manos alemanas.

Los submarinos polacos empleados para la defensa de Hela no tenían objetivos para sus torpedos, ya que los alemanes no planeaban desembarcar en la península. Todos fueron trasladados al servicio de patrulla en el Báltico central el 8 de septiembre de 1939, pero nuevamente no tenían objetivos. El 7/8.IX.1939, los submarinos mineros polacos colocaron minas de poste en las que el 1.X.1939 hundieron el dragaminas alemán M 85. Debido a la supremacía aérea alemana, los submarinos polacos no pudieron ingresar a Gdynia o Hela, sino que tuvieron que usar neutral. puertos (Rys y Sep en Stavans el 17 de septiembre, Zbik en Stavans el 27 de septiembre y Orzel en Tallin el 15 de septiembre), donde todos menos Wilk fueron internados. De estos, solo Orzel escapó y después de una patrulla solitaria en el Báltico, navegó hacia Gran Bretaña.

Algunos barcos menores de la flotilla de Pinsk habían sido transferidos al Vístula en la primavera de 1939. Eran: 1 lancha motora blindada pesada Nieuchwytny, 2 lanchas motoras blindadas KU 4, KU 5, 1 lancha motora de reconocimiento de artillería KU 6, 2 lanchas motoras de informe KM 12 , KM 13, 1 lancha motora fluvial KU 30, 1 lancha rápida Nr 6 y 2 remolcadores Hetman Zolkiewski, Lubecki. El 8.IX.1939 Nieuchwytny, KU 30, KM 12 y KM 13 recibieron la orden de abrirse paso hacia Modlin. El resto de la flotilla permaneció en Dobrzyn, donde fueron hundidos el 10.IX.1939. Solo el KU 30 se abrió camino hasta Modlin, otras tres unidades fueron hundidas el 10.IX.1939 cerca de Brwilno. En Modlin KU 30 se encarnó a la defensa antiaérea. Durante 18 días de acción derribó algunos aviones enemigos. El último barco de OWW fue hundido el 28.IX.1939 después de la rendición de la fortaleza de Modlin. Todas las unidades hundidas fueron levantadas por alemanes y comisionadas en Weichsel Flotille. La mayor parte de la flotilla de Pinsk (6 monitores y 3 cañoneras motorizadas blindadas) permaneció en el Prypec, ocupando importantes posiciones estratégicas (como puentes, pueblos, etc.). La mayoría de las unidades se concentraron cerca de los puentes Wolanski. Durante 17 días de acción (1.IX - 17.IX), los barcos polacos derribaron alrededor de 4 aviones alemanes. Después de la invasión rusa en Polonia, todas las unidades fueron hundidas. Todos los barcos restantes navegaron al puerto de Pinsk, desde donde zarparon el 20.IX.1939. Los últimos barcos de la Flotilla Fluvial fueron hundidos el 21.IX.1939 cerca del Canal Krolewski. La mayoría de las unidades hundidas fueron levantadas por los rusos hasta el 1.XI.1939. ocupando posiciones estratégicas importantes (como puentes, pueblos, etc.). La mayoría de las unidades se concentraron cerca de los puentes Wolanski. Durante 17 días de acción (1.IX - 17.IX), los barcos polacos derribaron alrededor de 4 aviones alemanes. Después de la invasión rusa en Polonia, todas las unidades fueron hundidas. Todos los barcos restantes navegaron al puerto de Pinsk, desde donde zarparon el 20.IX.1939. Los últimos barcos de la Flotilla Fluvial fueron hundidos el 21.IX.1939 cerca del Canal Krolewski. La mayoría de las unidades hundidas fueron levantadas por los rusos hasta el 1.XI.1939. 

Al estallar la guerra, dos grupos de buques de guerra polacos se encontraban fuera del Báltico. Uno era un grupo de entrenamiento, formado por los barcos de transporte Wilia en Casablanca y los veleros Iskra frente a la costa noroeste de África. El segundo grupo estaba formado por los tres destructores Blyskawica, Burza y ​​Grom. Estos barcos, como se dijo, partieron de Gdynia el 30.VII.1939 y llegaron a Rosyth el 1.IX.1939. Los siete barcos que llegaron al lado aliado trajeron consigo 70 oficiales, 69 cadetes y 804 suboficiales y marineros.

Durante los primeros meses de 1940, los destructores, con base en Harwich, patrullaron el Mar del Norte contra los submarinos y los corredores de bloqueo. A principios de abril del mismo año, los destructores fueron asignados a la Home Fleet y participaron en la desafortunada expedición noruega. El 4 de mayo de 1940, a la entrada del fiordo de Rombarks, Grom fue hundido por un solitario bombardero enemigo. Los dos destructores Blyskawica y Burza participaron en la evacuación del ejército británico de Dunkerque. Durante esta operación, Burza fue alcanzada por dos bombas.

En ese momento, la Armada polaca había perdido su submarino más famoso, el Orzel. Tras escapar del Báltico, realizó siete patrullas desde una base británica, operando principalmente en aguas noruegas y en los estrechos de Skagerak y Kategat. Durante su quinta patrulla, el 8.IV.1940 había hundido el buque de transporte de tropas alemán Río de Janeiro, que transportaba tropas alemanas para la invasión de Noruega. Su séptima patrulla fue la última. Ella se perdió con todas las manos por causa desconocida. El otro submarino que escapó del Báltico, Wilk, realizó siete patrullas en 1940, durante una de las cuales embistió un submarino.

El año 1940, además de las pérdidas, marca también el crecimiento del número de barcos bajo bandera polaca. El 3.V.1940, el Almirantazgo británico prestó a la Armada polaca un destructor de clase "G". Sirvió durante la guerra bajo la bandera polaca, conservando su nombre original Garland. Durante un tiempo operó en el Mediterráneo y luego se unió a los otros destructores polacos en su nueva base, Plymouth. Allí formaron parte de la 3.ª Flotilla de Destructores, que operaba principalmente en el Canal.

En junio de 1940, la Armada polaca tripulaba 12 arrastreros de pesca, cada uno armado con una pequeña pistola Hotchkis, una ametralladora y un radioteléfono. Estos barcos cumplían funciones de vigilancia contra la invasión. Este grupo fue reforzado posteriormente por dos cazadores antisubmarinos franceses (Ch 11 y Ch 15) de unas 100 toneladas cada uno, tripulados por tripulaciones polacas. En julio, la Armada polaca tripulaba otros dos barcos auxiliares franceses, el Medoc y el Pomerol, ambos de 1200 toneladas. Como los barcos eran franceses y las tripulaciones polacas, se izaron dos banderas, la del Águila Blanca y la del Tricouleur. Más tarde, cuando los mismos barcos estaban tripulados por tripulaciones británicas, pero todavía comandados por oficiales polacos, los barcos llevaban tres banderas: polaca, francesa y británica. Un poco más tarde otro destructor francés pasó temporalmente bajo bandera polaca, el Ouragan.

En noviembre de 1940 la Armada recibió un nuevo destructor Piorun. A finales de 1940, con la disminución del peligro de invasión y el aumento de la guerra de submarinos, los destructores polacos fueron trasladados desde su base en Plymouth a Greenock, en el Clyde. Desde allí tomaron su parte completa de la sombría Batalla del Atlántico. En mayo de 1940, Piorun participó en la persecución del Bismarck y fue el primero de la flotilla de destructores en detectar el acorazado alemán. En junio, Garland participó en una incursión en Spitzbergen para destruir la estación meteorológica enemiga allí. Esta estación suministró informes meteorológicos a los submarinos que operaban en el Atlántico. En septiembre del mismo año los destructores Piorun y Garland formaron parte de la famosa escolta del convoy de Malta. En abril de 1941, dos nuevos barcos más se unieron a la flota Krakowiak y Kujawiak, destructores de clase de escolta. Formaban parte de la 15ª Flotilla de Destructores, con base en Plymouth. A fines de diciembre, los dos barcos participaron en una incursión en las islas Lofoten.

El submarino Wilk regresó de su última patrulla operativa en enero de 1941. Había sido construido en 1930 y había sido seriamente dañado por cargas de profundidad enemigas durante sus operaciones en el Báltico al comienzo de la guerra. Ahora se unió a un grupo de barcos escuela. Pero el 19 de enero de 1941, el White Eagle Ensign había sido izado en un nuevo submarino Sokol. Al principio participó en el bloqueo de Brest, donde se refugiaban los dos acorazados de bolsillo Gneisenau y Scharnhorst. En septiembre se unió a una flotilla de submarinos con base en Malta. Durante su primer período de servicio en el Mediterráneo, Sokol hundió 3.000 BRT de barcos enemigos y dañó otros 13.000 BRT. Le arrojaron 82 cargas de profundidad. El 4.XII.1941, la Marina de los EE. UU. Transfirió un submarino para servir bajo la bandera polaca. Ella fue nombrada Jastrzab. Pero unos meses después, en mayo de 1942 fue hundido accidentalmente por barcos aliados. El 11.X.1942 se incorporó a la flota otro nuevo submarino, el Dzik.

Durante 1942, los destructores polacos, en sus funciones de convoy, escoltaron barcos a Canadá, Rusia, Islandia, en el Canal y en el Mediterráneo, donde el 16.VI.1942 el destructor Kujawiak golpeó una mina mientras escoltaba un convoy con destino a Malta y se hundió. Para reemplazar a Kujawiak por un barco de la misma clase, Slazak se unió a la flota, junto con un nuevo destructor de flota Orkan. En este momento, Garland se distinguió en un convoy a Murmansk. En agosto, Slazak participó en una incursión en Dieppe, donde derribó cuatro aviones enemigos. También se hizo famosa por su labor de rescate, en dos semanas recogió a 21 aviadores británicos y se ganó el apodo de “pastora de los botes”. El 8.XI.1942 el destructor Blyskawica participó en el desembarco aliado en el norte de África.

El 1.I.1943 se unió a la flota el primer crucero, el Dragon. Durante los primeros meses de 1943, Burza escoltaba convoyes en el Atlántico luchando con submarinos. En marzo de 1943, el submarino Dzik fue enviado al Mediterráneo, al que se uniría allí en abril su barco gemelo Sokol. Durante sus patrullas, Dzik había hundido alrededor de 25.000 BRT y Sokol alrededor de 23.000 BRT de barcos enemigos. En junio de 1943, los destructores Slazak y Krakowiak fueron enviados al Mediterráneo y participaron en la invasión de Sicilia. En la Batalla del Atlántico, el 8.X.1943, el destructor de flota Orkan se había perdido. De una tripulación de 14 oficiales y 200 suboficiales y marineros, solo sobrevivieron un oficial y 40 hombres. El capitán se hundió con su barco. En noviembre, Krakowiak participó en la invasión del Dodecaneso.

En abril de 1944, el destructor Garland abandonó su base de operaciones en Freetown y se dirigió al Mediterráneo. Muchos de los barcos polacos participaron en el "Día D": 1 crucero y otros cuatro destructores. Durante la operación Dragón se perdió. En reemplazo de ella, los polacos recibieron otro crucero ligero Conrad (la misma clase que Dragon). Los destructores polacos entraron en acción en la batalla cerca de Quessant y lucharon en el Canal de La Manche. Se devolvieron cuatro MGB a la Royal Navy y en ese lugar se prestaron otros cinco. Al final de la guerra, Blyskawica y Piorun participaron en la "Operación Deadlight".

En mayo de 1945, la Armada polaca constaba de 1 crucero, 6 destructores (1 en reserva), 3 submarinos (1 en reserva) y 5 MTB. Todos estos barcos fueron entregados a la Royal Navy entre julio y septiembre de 1946, y los pertenecientes a Polonia fueron devueltos al nuevo Gobierno polaco.

En 1944, parte de los territorios polacos al oeste de la Línea Curzon se liberaron del control alemán y la administración comunista se hizo con el poder allí. Para asegurar las áreas alrededor de Gdansk y Gdynia, cuya liberación se esperaba pronto, se decidió organizar el Batallón de Reserva Naval. Esta unidad fue la primera en la Armada Popular, que fue fundada oficialmente el 7.VII.1945 después de que el Gobierno Provisional de Unidad Nacional de Polonia fuera reconocido de jure por las potencias occidentales. La nueva autoridad naval comenzó de inmediato los esfuerzos para recuperar los barcos pertenecientes a Polonia y, a fines de 1945, tres submarinos regresaron de Suecia seguidos en 1946 por los cuatro dragaminas capturados por los alemanes en 1939. El 5.IV.1946 la Armada polaca recibió 9 dragaminas, 2 MTB y 12 sub-cazadores como su cuota de barcos alemanes incautados por los aliados.

miércoles, 9 de noviembre de 2022

SGM: La operación Topsy (1/2)

Operación Topsy

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare



Los torpederos italianos ”Castore” y ”Montanari” disparando contra MTB y ML británicos en el puerto de Tobruk, parte de la Fuerza A, Acuerdo de Operación, 14 de septiembre de 1942

Bombas explotando sobre Tobruk como parte del ataque aéreo del 13 y 14 de septiembre de 1942. (IWM CM 2990)

'Nunca en toda la historia del esfuerzo humano tan pocos han sido molestados por tantos.' Así bromeó un bromista desconocido de Middle East Commando. Y no se equivocó. Las Fuerzas Especiales no son de ninguna manera populares entre los comandantes regulares. Montgomery tuvo poco tiempo para ellos, y aunque no estuvo involucrado en la planificación de la Operación Acuerdo y no es responsable de su fracaso, no tardó en agregar su propia estridencia a las recriminaciones universales.

A Winston Churchill le gustaban las incursiones de comandos. Le gustaban las hazañas al estilo Henty y la idea de asaltos clandestinos al enemigo donde menos esperaba que lo atacaran. Al primer ministro también le gustó la idea de que, a pesar de los muchos reveses que Gran Bretaña había sufrido y a pesar de la crisis en curso en el Desierto Occidental, la constante historia de aflicción del Lejano Oriente y la lamentable posición de nuestros casi aliados en Rusia, de alguna manera podríamos defenderse. Además, los alemanes no entendían realmente todo el concepto de comando: las operaciones anfibias y las estrategias periféricas no eran realmente su estilo. Tobruk también era querido por el corazón de Churchill. El Gran Asedio se calificó como una victoria aliada cuando estos eran muy escasos. La última y humillante caída fue un duro golpe. Quería recuperar el lugar o al menos negarlo de manera convincente al Eje.

La idea de atacar al Eje en Tobruk no era de ninguna manera una novedad en el verano de 1942. La Operación Acuerdo probablemente debió su génesis a un plan presentado en octubre de 1940 al comienzo mismo de la Guerra del Desierto. El objetivo de la primera propuesta era muy similar, destruir los vertederos de combustible y las instalaciones portuarias. No faltaron objetivos adecuados: cuatro grandes tanques de petróleo junto al puerto, cada uno con una capacidad de 32 000 galones, otros cuatro tanques de bencedrina cerca, depósitos de gasolina al norte del asentamiento local y un basurero siete millas al sur de la ciudad y el cruce de El Adem. . La central eléctrica, las revistas, las estaciones inalámbricas y la destilería estaban listas para ser destruidas.

Todos los pantalanes principales sobresalían del flanco norte del puerto, junto con una grada. La profundidad del agua al final de los pilares era de entre 14 y 20 pies. El embarcadero de carbón y el embarcadero de la barrera proporcionaron puntos de anclaje para un par de barreras que acordonaban el puerto. Uno de estos se extendía desde Marsa Agaisa hasta un búnker en el flanco norte, mientras que el otro se extendía desde el lado sur 400 yardas al oeste de Marsa Sciarfa hasta el muelle carbonero. Las entradas estaban minadas y la fuerza de combate de la guarnición era de alrededor de 17.000; una formidable defensa. El puerto estaba custodiado por numerosos cañones costeros. Una característica vulnerable era el acceso a la zona del puerto desde la parte inferior de los escarpes que rodeaban la ciudad. Dos caminos bastante angostos venían cuesta abajo; los bloques colocados a través de estos podrían crear un cuello de botella y detener el flujo de refuerzos enemigos.

Había dos alternativas: un clásico ataque nocturno de golpe y fuga o una ocupación prolongada que violaría las horas del día. Se reconoció que, como siempre, con las redadas, la sorpresa era el elemento clave. Por esa razón, se consideró esencial que los invasores fueran traídos por destructores rápidos. Esto era lógico, pero no había suficientes naves de guerra elegantes para encontrar. Otro elemento esencial era la cubierta aérea de caza para facilitar la retirada, en el mejor de los casos complicado. Una vez más, los luchadores escaseaban.

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Se iban a desplegar cuatro grupos de asaltantes. El grupo 'A' aterrizaría hacia el oeste y golpearía los vertederos de combustible al norte del aeródromo. El segundo, el Grupo 'B', aterrizaría simultáneamente en el mismo lugar, luego atacaría esas instalaciones al este de los cuarteles navales y eliminaría cualquier avión que se pusiera a la vista. El grupo 'C' debía atacar los cañones costeros al norte del asentamiento y posiblemente los almacenes de combustible en la misma vecindad. El último grupo simplemente atacaría la ciudad misma y generalmente 'llevaría el caos'. Esto distraería lo suficiente a los defensores y evitaría que fueran una molestia para los otros grupos. Esta última formación, el Grupo 'D', comprendería una sola Compañía de Servicios Especiales, y apuntarían a los centros de comando y control durante su juerga. Los hombres solo llevarían armas y municiones.

Para transportar a los asaltantes solo se requería una modesta flotilla naval: cuatro destructores, la misma cantidad de lanchas torpederas a motor (MTB) y un solo submarino. El enfoque, sin embargo, requeriría la participación de toda la Flota del Mediterráneo como una gran distracción. Los barcos navegarían como si se prepararan para guiar un convoy de Malta, y la fuerza de ataque se despegaría hacia la costa de Libia. En el momento en que navegaban hacia la costa hostil, el submarino solitario habría marcado las zonas de desembarco y guiado a los buques de guerra cargados. en ese punto), haría humo para cubrir los aterrizajes reales. Tan pronto como las tropas estuvieran en tierra, los botes de desembarco se retirarían y volverían a subir a los destructores.

Aquí estaba el punto crítico. Se puede decir que todas las operaciones anfibias tienen éxito o fracasan según la eficiencia y la rapidez con que se desembarca a los hombres. Los aliados, en esta etapa de la guerra, no poseían suficientes lanchas de desembarco especializadas. Se basaron, como siempre, en la innovación y en hacer las cosas en general. Hacerlo podría tomar una de dos formas. Se podrían utilizar los botes de los barcos normales. Estos fueron probados y resistentes, pero claramente serían insuficientes en términos de números disponibles. Se podrían encontrar barcos adicionales y se instalarían más pescantes. Alternativamente, se podría construir alguna forma de embarcación ligera especializada. Esto parecía razonable. Los barcos tendrían que ser aptos para navegar y razonablemente fáciles de navegar, pero hacer esto depende más bien de que los mares cooperen. El Mediterráneo rara vez es tan complaciente.

Aunque optaron por la segunda opción, los planificadores de la Operación Waylay, como se denominó el esquema, eran conscientes de las limitaciones. Los mares en calma y la luz del norte serían vitales. Los asaltantes tardarían cinco horas en realizar las tareas asignadas y se necesitaría un período adicional de tres horas y media para completar los desembarcos. La oscuridad casi total era claramente otro elemento esencial. Lo que propuso el equipo de Waylay fue que el ataque aéreo debería tener lugar después y no antes del ataque. Esto y un bombardeo naval proporcionarían el escudo detrás del cual los comandos volverían a embarcarse. No podemos decir exactamente qué influencia ejerció la idea inicial sobre aquellos que planearon el Acuerdo, pero en retrospectiva podemos decir que probablemente fue un plan mejor, o al menos menos defectuoso.

Cuando Tobruk cayó ante Rommel, no fue solo un golpe para el orgullo de Churchill y la estima tambaleante de Gran Bretaña, sino que le proporcionó al Eje un botín significativo. Los aliados habían cosechado una cosecha similar cuando arrebataron el lugar a los italianos. Hitler había escrito alentador a su aliado Mussolini, lo suficiente como para que Il Duce planeara su propia entrada triunfal en Alejandría como el nuevo César, incluso si dicha entrada se efectuaría en gran medida gracias a los esfuerzos alemanes. De hecho, Rommel había fracasado, pero el caluroso verano del desierto de 1942 vio las fortunas aliadas en un punto muy bajo. El Zorro del Desierto había tropezado en el último obstáculo, pero seguía invicto. En retrospectiva, es posible ver cómo la posición de hecho había cambiado. Los aliados, en Montgomery, finalmente tendrían un general de igual valor y la acumulación de fuerza,

El almirante Andrew Cunningham había estado al mando de la Flota del Mediterráneo con gran entusiasmo y un éxito considerable. Il Duce había sido golpeado en el mar tan ampliamente como en tierra. Su sucesor, el almirante Sir Henry Harwood, enfrentó un difícil desafío. Sus barcos habían recibido un terrible golpe tratando de socorrer a Malta. No tenía acorazados ni portaaviones y la RAF solo podía proporcionar una cobertura muy limitada. El salvajismo infligido a los barcos de la Royal Navy que rescataban a los sobrevivientes del desastre en Creta había demostrado el daño que podía causar un ataque aéreo sostenido. Churchill todavía esperaba que la flota reducida hiciera prodigios y, al mismo tiempo, organizara operaciones de bloqueo contra Tobruk y Benghazi.

Esta era una de las obsesiones favoritas del primer ministro: usar barcos de bloqueo para bloquear los puertos enemigos. Era muy difícil, peligroso, de dudoso valor a largo plazo y destinado a ser costoso en términos de barcos y hombres. Cunningham se había resistido enérgicamente a tales nociones. A mediados de abril de 1941, se le instó a comprometer uno de sus únicos cruceros de batalla, el HMS Barham, en un intento de bloquear Trípoli. Cunningham consideró la idea una locura y se resistió. Churchill intervino personalmente para impulsar el plan. El almirante ignoró la exhortación.

Una vez que Tobruk cayó ante Rommel, esas ideas tontas resucitaron. El 21 de julio, Harwood recibió un mensaje de Whitehall (sin duda inspirado o incluso redactado por el primer ministro) de que debería enviar un destructor para atacar el transporte marítimo en el puerto: la señal admitía que "esta es una medida desesperada". La histeria estaba a la orden del día, un estado de ánimo captado hábilmente por el conocido comando Fitzroy Maclean: "En El Cairo, el personal de GHQ Middle East estaba quemando sus archivos ['Ash Wednesday'] y la colonia italiana estaba sacando sus camisas negras e insignias fascistas en preparación para la entrada triunfal de Mussolini'. Fue en este contexto acalorado y temeroso que la idea de la Operación Acuerdo echó raíces y comenzó a crecer.

Si bien la noción del concepto anterior, Operation Waylay, puede haber formado un precedente viable, tanto Stirling como Haselden habían presentado ideas para ataques limitados contra Tobruk y Benghazi. Estos eran planes para ataques limpios y quirúrgicos que involucraban solo a fuerzas terrestres, SAS, LRDG y otros asaltantes. Lo que se convertiría en el plan para la Fuerza B fue idea de Haselden, un grupo de comandos que se escabulliría a través del perímetro defendido de Tobruk, atacaría las instalaciones de combustible y luego se retiraría rápidamente a través del desierto. Esto sería algo en la escala del ataque real de LRDG en Barce, que logró algunas ganancias, aunque estas tuvieron un alto precio.

Al sugerir un ataque a Benghazi, Stirling, sin darse cuenta, abrió una caja de Pandora al proponer agregar un elemento naval que incluyera un barco de bloqueo. Fitzroy Maclean, siempre un beau sabreur del corte que probablemente atraería al primer ministro, se encontró cenando con Churchill en El Cairo. Él recordó:

Los planes para una incursión en Benghazi habían sido recibidos con entusiasmo en el cuartel general. Con tanta ilusión que cuando volvieron a nosotros estaban prácticamente irreconocibles. El plan más reciente preveía una gran operación contra Benghazi, que se llevaría a cabo junto con operaciones similares a gran escala en otros lugares.

El Servicio Especial de Embarcaciones (SBS) agregó otro elemento de comando. Esta unidad fue una creación del teniente Roger Courtney, quien se había unido a los comandos a mediados de 1940. Tuvo la idea de los asaltantes especialistas que se acercarían desde los mares utilizando kayaks plegables. Inicialmente, nadie parecía interesado, por lo que adoptó la táctica audaz y poco ortodoxa de lanzar su propia incursión privada contra el HMS Glengyle amarrado en el Clyde. Subió a bordo sin ser detectado y escribió sus iniciales en la puerta de la cabina del capitán, apoderándose de un botín como prueba adicional. Arrojó sus ganancias a los pies atónitos de sus superiores que cenaban en el Hotel Inverary. Mensaje recibido, lo ascendieron y le dieron una docena de hombres para nutrir su nueva unidad.

El Folboat tenía unos 16 pies de largo, una superficie de lona recubierta de goma estirada sobre un marco de madera con bolsas de flotabilidad delanteras y traseras. Estos prácticos kayaks plegables llevaban a dos hombres y su equipo. La tropa de Folbot se convirtió en la sección de barcos especiales número 1 a principios de 1941 y el equipo se desplegó en el Mediterráneo como parte de Layforce. Los asaltantes de Courtney llevaron a cabo con éxito una serie de misiones y regresaron al Reino Unido en diciembre para reclutar una segunda formación. El grupo original se injertó en el SAS de Stirling como la Sección Folboat y llevó a cabo una serie adicional de redadas a principios del verano de 1942. La Dirección de Operaciones Combinadas consideró que hasta media docena de equipos, tomados por tres submarinos, podría remar hasta el puerto de Tobruk y colocar minas lapa en los barcos del Eje allí. Una vez que sus cargos fueron plantados, se deslizarían fuera del puerto y regresarían moviéndose solo de noche y bordeando la costa hasta que las MTB los recogieran. Sin embargo, la idea fracasó porque no había suficientes submarinos disponibles.

El talón de Aquiles de Rommel era su ruta de suministro. Si tanto Tobruk como Bengasi eran alcanzados y quedaban fuera de combate, aunque fuera temporalmente, sus problemas logísticos se multiplicarían y le obligarían a ampliar aún más sus líneas de suministro. Tal privación de recursos en un momento en que ambos bandos se preparaban para lo que sería el choque decisivo podría generar grandes dividendos para los Aliados, aunque de ninguna manera todos los planificadores estaban convencidos.

El 3 de agosto, el Estado Mayor Conjunto de Planificación (JPS) expuso sus consideraciones iniciales en el Documento 106. El objetivo principal era destruir las instalaciones portuarias y las instalaciones en ambos puertos, ya que se pensó que esto podría conducir a la rápida derrota de Rommel por tierra. efectivo. Esto fue tremendamente optimista en el mejor de los casos, una ilusión encarnada en la planificación táctica. La Operación Acuerdo comenzó con un deseo que se convirtió en un plan; piadosas esperanzas, alimentadas por la frustración y la desesperación, condujeron desde el principio. Los planificadores continuaron detallando las unidades que podrían emplearse para encontrar suficientes fuerzas sin pellizcar al 8.° Ejército. Esto estuvo bien para Monty, ya que la operación no era suya y los recursos no serían suyos. Si todo salía bien, podría buscar obtener parte del crédito; si fallaba, simplemente podía mantenerse alejado.

Idealmente, ambos lugares deberían ser atacados simultáneamente, si las fuerzas disponibles fueran lo suficientemente fuertes. De lo contrario, Tobruk seguiría siendo el objetivo principal. En cada caso, las tácticas serían similares. El grupo de tierra sería responsable de apresurar los cañones costeros, tomándolos bajo una nueva administración y volviéndolos contra sus dueños anteriores. Los asaltantes anfibios serían responsables de la mayoría de las demoliciones, que se llevarían a cabo a la luz del día. Todo el grupo volvería a embarcarse al anochecer. Este borrador luego fue revisado por el Director de Operaciones Militares General HQ Middle East Forces (DMO GHQ MEF). Estuvo ampliamente de acuerdo y el 8. ° Ejército no estaría en condiciones de comenzar a atacar antes del 30 de septiembre. Rommel estaba recibiendo nuevos tanques a través de Benghazi además de unas 1.200 a 2.000 toneladas de suministros por día; entraba bastante menos por Tobruk.

Si las redadas pudieran llevarse a cabo a mediados de agosto, entonces Rommel podría sentirse seriamente avergonzado. Los borradores iniciales destacaron los riesgos y advirtieron que las pérdidas podrían ser grandes. El borrador final reconoció que las bajas podrían llegar al cien por ciento de las que participaron en los desembarcos. No sería factible lanzar las redadas hasta la primera semana de septiembre y el JPS nunca fue más que tibio. El comandante en jefe, sin embargo, aprovechó la idea y su reacción al Documento 106 fue galvánica; "NO tengo ninguna duda de que es esencial que estas operaciones se realicen en agosto y que las pérdidas probables deben aceptarse". No hay nada más sencillo que eso. La Operación Acuerdo ahora estaba prácticamente asegurada, y no iba a haber lugar para los escépticos.

Si esto no fuera lo suficientemente enfático, el comandante en jefe continuó enfatizando cuán importante sería el aspecto psicológico, edificante para las tropas aliadas y deprimente para el Eje. Si persistía algún escrúpulo persistente, se exhortaba a la JPS a "adoptar un hábito de pensamiento más vigoroso y ofensivo". La suerte estaba echada y la operación sería vigorosa y agresiva. Probablemente no sea del todo una coincidencia que Churchill estuviera en El Cairo en ese momento. El tono de la comunicación sugiere más bien su estilo. GHQ entendió el mensaje y estuvo de acuerdo en que sus planificadores no estaban a la altura del temperamento bulldog. Si el primer ministro era tan inflexible, ¿quiénes eran ellos para objetar?

Entregar antes de septiembre fue problemático, incluso con los ladridos de los bulldogs más bruscos. No se podía hacer durante el período de luna oscura en agosto, aunque el almirante Harwood aparentemente no consideró que la oscuridad total fuera necesariamente vital. Los elementos terrestres tendrían que acercarse a través de Kufra, una distancia inmensa que cubrir, y algunos de los grupos de asalto podrían no estar completamente entrenados. Como señala Peter Smith, la Operación Acuerdo se había convertido en Topsy; simplemente siguió haciéndose más grande. Una línea adicional, la Operación Abubilla, un intento de recuperar el Oasis de Siwa, ahora estaba atornillada. Una fuerza de todas las armas allí podría crear un infierno feliz con el transporte enemigo y obligar al DAK a separar fuerzas sustanciales para eliminar la amenaza. Cuanto mayor sea la amenaza, mayor será la respuesta, por lo que la idea era reforzar la fuerza atacante,

Se sabía que la guarnición italiana en Siwa era bastante pequeña, en el mejor de los casos un batallón débil, sin armadura y solo un cuarteto de cañones AA Breda de 37 mm. Podría ser atacado por LRDG/SAS, con algo de armadura para agregar un golpe más fuerte, y luego la fuerza principal podría moverse hacia arriba y tomar posesión. Este sería un contingente considerable que incluye un regimiento de Honeys, portaaviones Bren, transporte, señales, armas, ingenieros, médicos, destacamentos RASC y RAF. Felizmente, el comandante en jefe decidió sabiamente en contra de tal compromiso y Abubilla entró en la canasta. Popski, el más irregular de los irregulares, resumió la ópera cómica de GHQ en términos poco halagüeños:

Los amigos se unieron con sugerencias extraídas de libros juveniles que habían estudiado detenidamente en serio solo unos años antes, Drake y Sir Walter Raleigh, Morgan y los Buccaneers fueron superados; nuevas estratagemas brotaron en un torrente de inventiva.

Probablemente no sea una exageración tan grosera. El teniente coronel Calthorpe, del personal de planificación, realizó una revisión del proceso de planificación tal como estaba a fines de agosto. Destacó que el objetivo principal en ambos puertos era tomar y mantener el anillo defensivo del enemigo o aquellos elementos que pudieran disparar contra los equipos de demolición. Al igual que con la Operación Waylay, el factor principal fue la sorpresa. Donde Calthorpe difirió fue en el momento del ataque aéreo. Quería esto antes y no después, para cubrir la aproximación en lugar de ocultar la retirada. El razonamiento detrás de esto es comprensible, pero ¿qué precio sorprende? El enemigo no requeriría altos niveles de perspicacia táctica para darse cuenta de que estaban siendo suavizados antes de un ataque. También estaba la cuestión del tiempo;

Los amigos se unieron con sugerencias extraídas de libros juveniles que habían estudiado detenidamente en serio solo unos años antes, Drake y Sir Walter Raleigh, Morgan y los Buccaneers fueron superados; nuevas estratagemas brotaron en un torrente de inventiva.

Probablemente no sea una exageración tan grosera. El teniente coronel Calthorpe, del personal de planificación, realizó una revisión del proceso de planificación tal como estaba a fines de agosto. Destacó que el objetivo principal en ambos puertos era tomar y mantener el anillo defensivo del enemigo o aquellos elementos que pudieran disparar contra los equipos de demolición. Al igual que con la Operación Waylay, el factor principal fue la sorpresa. Donde Calthorpe difirió fue en el momento del ataque aéreo. Quería esto antes y no después, para cubrir la aproximación en lugar de ocultar la retirada. El razonamiento detrás de esto es comprensible, pero ¿qué precio sorprende? El enemigo no requeriría altos niveles de perspicacia táctica para darse cuenta de que estaban siendo suavizados antes de un ataque. También estaba la cuestión del tiempo;

A medida que la planificación pasó de la viabilidad a los detalles, se reconoció que, idealmente, ambos ataques deberían ocurrir en la misma fecha. La sorpresa solo llega una vez. Como el asalto a Bengasi no se pudo llevar a cabo antes de finales de agosto, tenía mucho sentido entregar ambos el mes siguiente. La demora permitiría la capacitación y la preparación que tanto se necesitan. La destrucción de los suministros enemigos sería tan dañina en septiembre como lo habría sido en agosto.

Entonces, en términos generales, el plan para Tobruk era que un elemento terrestre atacaría los cañones costeros en el extremo sureste del puerto antes de moverse hacia el oeste para apoderarse de los cañones adicionales en el lado sur. Esto tendría que lograrse en la oscuridad, por lo que el conocimiento local detallado del terreno complicado y accidentado al este del puerto era claramente esencial. Suponiendo que esta parte de la operación tuviera éxito y la señal requerida se diera a las 02:00 horas, una flotilla de MTB con alrededor de 200 refuerzos se deslizaría hacia la cala de Mersa Umm Es Sciausc, previamente asegurada como cabeza de playa. El complemento completo luego avanzaría hacia el oeste para silenciar la batería del sur y destruir los diversos vertederos e instalaciones que se encontraban en su camino.

Hacia el oeste, en Mersa Mreira, un fuerte grupo de infantes de marina desembarcaría y barrería el flanco norte, lidiando con los cañones y las instalaciones allí, reuniéndose en un banco de barcazas. Una vez que los flancos estuvieran asegurados, los MTB saldrían de la cala y acelerarían hacia el puerto mismo, donde torpedearían cualquier objetivo de oportunidad, escondiéndose entre los escombros. Con todas las armas enemigas en manos británicas, los MTB apagarían o hundirían mecheros. A ellos se unirían los dos destructores de la Clase Tribal, que tomarían precauciones para disfrazarse como un ardid contra los ataques aéreos mientras el grupo de tierra ocupaba las defensas antiaéreas capturadas. Toda la fuerza se embarcaría al anochecer.

Este era el plan de Tobruk, hijo bastardo de la Operación Waylay. Marcó un salto muy significativo de las modestas incursiones de estropeo propuestas por Stirling y Haselden. Fue audaz, sin duda, pero dependía de toda una serie de grupos dispares que pudieran unirse a tiempo y en la oscuridad. Contaba con una débil guarnición enemiga, aturdida por la ferocidad del ataque aéreo y sin embargo no alerta. Los elementos transportados por mar dependían de las condiciones climáticas adecuadas. Las buenas comunicaciones entre las unidades entrelazadas eran esenciales, pero las radios británicas no siempre funcionaban.

Fue muy complejo. En Benghazi, sorprendentemente, se decidió que el Destacamento 'L' de Stirling podría realizar el trabajo sin apoyo anfibio. Tendría un pequeño grupo naval a lo largo, pero asegurarse de que la incursión fuera más rápida obvió la necesidad de tomar y mantener las armas costeras. Redujo las complejidades en una medida muy considerable y minimizó la pérdida potencial de hombres y barcos. Como señala Peter Smith, este razonamiento podría haberse aplicado fácilmente al ataque a Tobruk. Ese proceso no se produjo.

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Las órdenes finales para la Operación Acuerdo se establecieron en la Instrucción de Operación Combinada No. 1 del comandante en jefe, fechada el 21 de agosto y emitida al Capitán Micklethwait, los tenientes coroneles EMH 'Mit' Unwin (Fuerza A) y Haselden (Fuerza B). Los objetivos tácticos generales eran destruir las instalaciones de petróleo y petróleo, hundir la navegación enemiga, degradar las instalaciones portuarias y portuarias y llevarse las gabarras del puerto. Aquellos que no pudieran ser 'cortados' debían ser disparados y hundidos.

Las órdenes exactas de batalla (ORBAT) se muestran en el apéndice, pero los invasores marítimos de Unwin comprenderían su propia unidad, el 11.º Batallón RM (Royal Marines), con artilleros AA y Coastal Defense adjuntos, secciones de ingenieros, señales y médicos. Los elementos navales estarían dirigidos por el capitán Micklethwait, al mando de dos destructores de clase tribal, el HMS Sikh y el Zulu, que transportarían a los marines y sus engorrosas lanchas de desembarco improvisadas.

El Force B de Haselden debía salir del desierto, la parte más atrevida del plan. Tendría un escuadrón del 1.er Regimiento de Servicio Especial del Mayor Campbell, Patrulla Y del LRDG, dirigido por el Capitán Lloyd Owen, un escuadrón de SIG de Buck comandado por el propio Buck, más el Teniente Russell con más destacamentos de artilleros AA y CD (Teniente Poynton) , ingenieros de señales (Capitán Trollope) y RAMC (Royal Army Medical Corps) (Capitán Gibson). La Fuerza C, que aterrizaría en apoyo de Haselden al este de Tobruk, estaría formada por una compañía de los Argyll al mando del Capitán Macfie, un pelotón de ametralladoras de los Fusileros de Northumberland, dos subsecciones de ingenieros, artilleros antiaéreos y médicos. La fuerza, proveniente de Alejandría, se transportaría en 15 a 20 MTB.

Las Fuerzas D y E proporcionarían apoyo naval adicional, que comprendían el crucero ligero AA HMS Coventry, varios destructores de la Clase Hunt de la Flotilla de Destructores No. 5 y un solo submarino HM Taku, responsable de entregar el grupo pionero o 'Folbot'. Todo el espectáculo estaría precedido por una incursión masiva de la RAF, bombardeando la costa norte del puerto desde las 21.30 horas del sábado 13 de septiembre hasta las 03.40 horas de la mañana siguiente. Este diluvio inicial sería la señal de Haselden para comenzar su ataque dentro del perímetro, apuntando a las baterías AA y CD en Mersa Umm Es Sciausc, una cala que se encuentra hacia el extremo sureste del puerto principal. Fue aquí donde Force C desembarcaría una vez que Haselden indicara que la cabeza de playa estaba segura.

Force C tenía que estar en posición a más tardar a las 0200 horas. Además de traer las tropas de asalto, debían derrotar a los barcos enemigos más allá y dentro del puerto. Una hora más tarde, los destructores que transportaban la Fuerza A debían desembarcar a sus infantes de marina 1,5 millas al norte de la ciudad en Mersa Mreira. Luego, los invasores se ocupaban de los emplazamientos de armas que custodiaban ese flanco, se abrían paso hasta el puerto y, en general, se divertían haciendo estallar cosas. Los barcos de guerra también entrarían en el puerto para añadir el peso de sus armas.

De los tres elementos principales, el papel de Force B fue el más crítico. Si los comandos de Haselden fallaban en asegurar las baterías y la cabeza de playa, entonces todo el plan tendría que ser abortado. Force B tendría que enviar la señal de éxito antes de las 02:00 horas del día 14. Si esto no fuera recogido, tanto las Fuerzas A como las B se retirarían. El elemento original de la RAF consistía en realizar ataques aéreos adicionales los días 12, 13 y 14 de septiembre sobre objetivos seleccionados no solo a lo largo de la costa norteafricana sino también en Creta. Los aviones que volaban a baja altura se acercarían la noche del 13 para distraer y confundir a los radares y vigías enemigos.

Mientras toda la Fuerza B estaba concentrada en Kufra el 1 de septiembre, Haselden emitió sus órdenes operativas. La fuerza saldría del oasis el 6 de septiembre apilada en ocho toneladas de 3 toneladas (además de los vehículos de la Patrulla Y) y conduciría a través del desierto hasta un área de formación en las cercanías de Sidi Rezegh of evil memory a las 12:00 horas en D1. . Saliendo al anochecer del día 12 y menos el contingente LRDG, los comandos se colarían en el perímetro de Tobruk a través del acceso este. Aquí habían venido camuflados como prisioneros de guerra aliados deprimidos y desaliñados, custodiados por DAK abteilung que en realidad serían Buck y sus SIG haciéndose pasar por alemanes.

Suponiendo que la artimaña funcionara y pasaran sin que nadie los molestara, se acercarían a la cala de Mersa Umm Es Sciausc a través del laberinto de wadis que se abría paso hacia la orilla. Se sabía que una pista pasaba por delante del aeródromo de El Gubi. El teniente TB Langton de la Guardia Irlandesa y 'prestado' del SAS sería el pionero. Force C tenía que estar a salvo en tierra a las 02:30 horas. Una vez que las bombas comenzaran a caer (y se esperaba que el rugido de los motores y las explosiones ahogaran la aproximación del MTB), la Fuerza B se dividiría en dos grupos de asalto.

Un contingente con los artilleros e ingenieros descendería sobre las posiciones de los cañones enemigos en ambos flancos de la cala. Se enfrentarían a cualquier oposición y lanzarían las municiones capturadas contra cualquier barco que intentara salir del puerto. Tres secciones debían tomar las posiciones del este y el resto las del oeste. Tomar estas armas se consideró vital. Si no podían ser silenciados, toda la operación debería cancelarse. Se conocían las contraseñas alemana e italiana y los atacantes usarían el nombre 'George Robey'.

David Lloyd Owen y su tripulación pirata no se quedarían ociosos. Su tarea era, dos horas después de que los comandos atravesaran el cable, seguir y atacar una estación de radar. El lugar sería completamente destruido antes de la medianoche, y al amanecer LRDG caería sobre los campos de aterrizaje del Eje en El Gubi y causaría los estragos habituales. Después de divertirse, instalaron un bloque a lo largo de la carretera de Bardia para hacer frente a cualquier refuerzo enemigo que viniera de esa dirección.