Fragata HMS Centurion con 60 cañones

Centurion de 60 cañones de 1732

Weapons and Warfare



El Centurion de 60 cañones de 1732 se convirtió en uno de los buques más famosos de la época como buque insignia y único sobreviviente del viaje alrededor del mundo de Anson en 1740–44. Este modelo fue hecho por Benjamin Slade para Anson y pasó a través de su familia a Lord Litchfield. El primo de Slade, Thomas, eventualmente se convirtió en Agrimensor de la Armada bajo Anson, y uno de los diseñadores de barcos más exitosos de la marina, cuyo trabajo incluyó la Victoria de Nelson. En el modelo, los canales están por encima de los puertos de las cubiertas superiores, una práctica que se hizo común en 1745, lo que confirma que el modelo se hizo después del regreso de Anson; probablemente fueron más bajos durante el viaje. El modelo fue reequipado en 1936 utilizando los mástiles y patios originales. Es inusual para los modelos de la época en que las armas están instaladas y se muestran listas para disparar. El casco submarino está pintado de blanco como la mayoría de los modelos de este estilo. El plomo blanco se utilizó en los trópicos y fue visualmente más atractivo que la composición de "material negro" utilizado en las regiones templadas, que nunca se ve en los modelos.



El comodoro George Anson emprendió una incursión en la América española en 1740 y descubrió mucho sobre las fallas de los buques de guerra británicos mientras realizaba una circunnavegación de cuatro años. El único que completó el viaje fue el más grande, el Centurión de 60 cañones, construido en 1732 y una desviación muy rara del Establecimiento de 1719, con un pie de amplitud adicional. Anson se hizo extremadamente rico con la captura de un galeón del tesoro español y desde mediados de la década de 1740 fue el miembro más influyente de la Junta del Almirantazgo. Benjamin Slade, el principal armador de barcos en Plymouth, hizo un modelo del Centurión y esto llamó la atención de una familia líder en la construcción naval.

En 1745, poco después de la designación de Anson para el Almirantazgo, la junta estableció un comité para mejorar el diseño del barco, señalando que 'los barcos ... se inclinan tanto en el clima que no pueden abrir sus puertos de sotavento, y al mismo tiempo los barcos de otras naciones se ponen de pie, con sus baterías abiertas y listas para la acción. "Sin embargo, no tenían la intención de abandonar el sistema de Establecimientos, sino más bien fortalecerlo, ya que" los barcos de la Royal Navy no son nuevos para ningún sistema o establecimiento uniforme; pero como cada barco en particular ha sido construido o reconstruido de acuerdo con las diferentes dimensiones propuestas. "Los armadores principales se encontraron en el desván del molde en Deptford Dockyard y no estuvieron de acuerdo entre ellos, pero defendieron el barco de 80 cañones, habiendo" observado en muchas ocasiones la ventaja que los barcos de 80 cañones con tres cubiertas tienen más de aquellos con dos y medio. "Se estableció un nuevo establecimiento, con mayores aumentos que nunca, pero todavía muy por detrás de la construcción extranjera. El Almirantazgo lo hizo cumplir mediante una Orden en el Consejo, con autoridad solo por debajo de una Ley del Parlamento; y por primera vez se estableció el borrador real de cada tipo, no solo las dimensiones.


El Centurion capturando el Covadonga por Samuel Scott

El crucero de Anson (1740–1744)

Cuando la red enmarañada de alianzas europeas parecía conducir a Gran Bretaña a lo que se convertiría en la Guerra de la SUCESIÓN AUSTRIA en 1740, la Corona inglesa envió al comodoro George Anson (1697–1762) para atacar las posesiones de la costa del Pacífico de España: Chile, Perú y México - y atacar a los galeones españoles en alta mar. Envuelto en las maquinaciones de Federico el Grande de Prusia (1712-1786) contra la presunta heredera del trono austríaco, María Teresa (1717-1780), el comando real de Gran Bretaña esperaba evitar un conflicto cara a cara con España en el continente por cortando su suministro de ingresos en la fuente, las colonias americanas de España.

Dada la comisión en 1739, Anson no pudo comenzar su misión hasta mediados de septiembre de 1740 debido a retrasos compuestos en el aprovisionamiento y en la búsqueda de suficientes hombres, la misión, después de todo, requería por su propia naturaleza que circunnavegara el mundo. Sin embargo, la partida tardía le costó a Anson el elemento sorpresa con el que había contado. Aunque los españoles se habían dado cuenta de las intenciones británicas y se había advertido a las colonias españolas que se prepararan para el ataque, Anson zarpó con una flota de seis buques de guerra: su buque insignia Centurion, además de Gloucester, Severn, Pearl, Wager, Tyral y un buque de suministro. Anna Pink. Todos estaban mal tripulados, ya que todo el escuadrón contaba con solo 977 marineros, en su mayoría sin entrenamiento. Había más de 200 marines entre ellos, pero eran nuevos reclutas con un conocimiento mínimo del mar. Anson tuvo la suerte de contar con ellos, ya que una solicitud urgente de Anson de más soldados antes de enviarlo le había proporcionado un contingente de pacientes de un hospital local. Liderar una fuerza mal entrenada en un comienzo tardío contra un enemigo listo hizo que muchos, incluido el propio Anson, creyeran que la misión estaba condenada desde el principio.

Una vez en el mar, las cosas solo empeoraron. Otro efecto de comenzar en septiembre fue que Anson tendría que acercarse al Cabo de Hornos en otoño, cuando los vientos del oeste estaban en su apogeo. Cuando la flota de Anson comenzó a ser golpeada por los vientos huracanados, las tripulaciones de los barcos estaban sufriendo un brote severo de escorbuto. Azotados por tormentas y tripulados por marineros debilitados por el escorbuto, solo tres barcos de la flota de Anson: Centurion, Gloucester y Tyral sobrevivieron al paso alrededor del Cuerno. La flota de Anson se redujo a la mitad, su fuerza de combate, como tal, se redujo en unos dos tercios, y su misión original efectivamente murió en el agua. Pero Anson era un comandante capaz e imaginativo, y simplemente redefinió sus objetivos. Zarpó hacia Acapulco, luchando por la costa y esperando emboscar el famoso "Galeón de Manila", un barco del tesoro español, Nuestra Señora de Cavadonga, antes de que saliera del puerto mexicano con destino a Manila. Anson perdió el barco español por dos semanas, llegando a Acapulco en septiembre de 1741.




Durante dos años después de rodear el Cuerno, Anson devastó las costas occidentales de las Américas, avanzando por la costa primero a México y luego más allá. Después de haber perdido dos barcos más, Anson, decidido a continuar por todo el mundo, decidió hacer un cruce del Pacífico norte hacia China. Cuando llegó al asentamiento portugués de Macao (cerca de la actual Hong Kong) el 13 de noviembre de 1742, llegó solo con su buque insignia y unos 210 hombres. Sin embargo, el Centurión fue el primer buque de guerra británico en navegar en aguas chinas, y su llegada creó un alboroto. Los portugueses, preocupados por los precarios acuerdos comerciales y los acuerdos de protocolo que habían hecho con los líderes chinos en Cantón, inicialmente rechazaron la solicitud de Anson de provisiones y reparaciones a pesar de la presión de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Después de cuidadosas negociaciones con los chinos, Anson aseguró sus provisiones y, reclutando más hombres, zarpó en la primavera de 1743, una vez más con la esperanza de interceptar y capturar a Nuestra Señora de Cavadonga.

Navegando con una tripulación reforzada alimentada por sueños de inmensa riqueza, Anson partió de Macao en dirección sur hacia Filipinas. En el mar del sur de China, Anson estaba al acecho del barco del tesoro con destino a Manila. Superados en número pero con un armamento superior y una tripulación codiciosa hambrienta de botín, el Centurión capturó el Cavadonga después de una feroz batalla el 20 de junio de 1743. La victoria fue dulce para el asediado inglés. El botín llegó a algo más de 1.3 millones de piezas de ocho y unas 35,000 onzas de plata, con un valor total de alrededor de £ 400,000. Fortificados de este modo, Anson y su tripulación continuaron su viaje alrededor del mundo, llegando a Londres en junio de 1744 para recibir a un conquistador, ya que el tesoro que habían capturado se paseó por las calles en 32 vagones.

Anson pudo haber fallado en su misión, no cumpliendo ninguno de los objetivos establecidos para él por el comando de la Royal Navy, pero su crucero mundial, destacado por la navegación del primer buque de guerra británico en aguas chinas y por la captura del galeón de Manila, se convirtió en uno de los viajes más famosos de la historia naval. A pesar de la pérdida de todos menos un barco y más de 1,000 hombres, Anson devolvió un héroe nacional, y su crucero provocó una ola de expansión británica en el Pacífico. Anson, un hombre de cierta imaginación e iniciativa en un momento en que la Royal Navy era conocida por todo menos por la visión y la valentía de sus oficiales, no solo se convirtió en George, Lord Anson, el principal almirante de su época, sino que también pasó a la historia. como el "padre de la marina británica moderna".

Otras lecturas:

• W. V. Anson, Life of Admiral Lord Anson, the Father of the British Navy, 1697–1762 (London: J. Murray, 1912); 
• S. W. C. Pack, Admiral Lord Anson: The Story of Anson’s Voyage and Naval Events of His Day (London: Cassell, 1960); 
• L. A. Wilcox, Anson’s Voyage (New York: St. Martin’s Press, 1970).