Grecia Antigua: La flota helénica en Salamina (1/2)

La Flota Griega en Salamina

Parte 1
Weapons and Warfare




Veintidós ciudades griegas estaban representadas en Salamis, para un total de más de trescientos barcos. Seis estados del Peloponeso proporcionaron buques: Esparta, Corinto, Sicyon, Epidauro, Troezen y Hermione. En el centro de Grecia, Atenas y Megara contribuyeron con los barcos, mientras que Ambracia y Leucas representaron el noroeste de Grecia. Desde las islas había barcos de las ciudades-estado de Calcis, Eretria y Styra en Eubea, Aegina en el Golfo Sarónico, y de las Cícladas, Ceos, Naxos, Cythnos, Seriphos, Siphnos y Melos. Croton en Italia fue la única ciudad griega occidental que participó. Envió un trirreme, pero su tripulación puede haber residido en Grecia: refugiados políticos, estaban ansiosos por encontrar un patrón que los ayudara a regresar a sus hogares y derrocar a sus enemigos.

La mayoría de estos estados proporcionaron solo una pequeña cantidad de barcos. Leucas, por ejemplo, envió solo tres trirremes; Cythnos envió solo un trirreme y un pentecontrador; mientras que Melos, Siphnos y Seriphos enviaron solo penteconters: dos de Melos, uno de cada uno de Siphnos y Seriphos. Con su deserción en Artemisium, Lemnos proporcionó un trirreme. Estos números hablan con elocuencia de pobreza financiera y demográfica y de lealtad a la causa griega. Platea, que había enviado hombres a Artemisio para ayudar a llenar los bancos de remeros de los trirremes de Atenas, no estaba representada en Salamis. Después de Artemisium, los plateaos se apresuraron a regresar a casa para llevar a sus familias y propiedades a la seguridad.

Varios de estos estados estaban en el proceso de ser inundados por la marea persa. Platea, Calcis, Eretria y Styra habían caído. Atenas estaba en proceso de evacuación, y una vez que los persas llegaron a Atenas, nada les impidió invadir a Megara, la siguiente ciudad-estado al oeste. Troezen estaba lleno de refugiados atenienses. A excepción de Serifos, Siphnos y Melos, los otros barcos cicládicos provenían de estados que se habían presentado a Persia. Los comandantes desobedecieron las órdenes y se unieron a los griegos.

Aún así, los aliados podrían haber estado decepcionados por su incapacidad para atraer más barcos a Salamina. Hubo un destacado no-show. Los corceanos habían prometido embajadores de la Liga Helénica para luchar por Grecia y contra la esclavitud. La isla griega occidental de Corcyra (la moderna Corfú) incluso había lanzado sesenta trirremes, una flota que solo superaba a la de Atenas. Pero los corcynos enviaron los barcos solo hasta el cabo Taenarum, en el sur del Peloponeso, para no enojar a Jerjes, el ganador final de la guerra, estaban seguros. A los griegos les suplicaron la excusa de los vientos de Etesia, el poderoso noruego que a veces sopla en el otoño y detiene la navegación.

Luego estaba Sicilia. Su principal ciudad-estado griega fue Siracusa, gobernada en 480 a. C. por un tirano llamado Gelon. La Liga Helénica había pedido ayuda a Gelon contra Persia. Prometió un gran número de barcos y hombres, pero nombró un precio demasiado alto: comando supremo. Tanto los embajadores espartanos como los atenienses que fueron a verlo se negaron. Además, Gelón tuvo una guerra con Cartago en sus manos. Al final, Gelon envió solo un representante a Delphi, llevando un tesoro para regalar a Jerjes, si el Gran Rey prevalece.

Los tres contingentes más grandes en Salamis eran de Egina, con 30 barcos, Corinto con 50 barcos, y Atenas, con 180 barcos, aproximadamente la mitad de los trirremes en la flota griega; Esparta contribuyó solo con 16 barcos.

Los griegos tenían 368 barcos en Salamis, como concluye una lectura razonable de la evidencia engañosa. Para tomar sólo el siglo quinto antes de Cristo. Fuentes: el dramaturgo Esquilo dice que los números griegos en Salamina "ascendieron a treinta decenas de barcos, y otros diez barcos de élite"; el historiador Tucídides reporta una afirmación de que los griegos tenían 400 barcos, de los cuales dos tercios (es decir, 267) eran atenienses. Las figuras de Esquilo son imprecisas y poéticas; Las Tucídides son imprecisas y se atribuyen a un orador presumido cincuenta años después de la batalla. Los números de Heródoto son mejores, si son problemáticos.

Heródoto dice que los griegos tenían 378 barcos, de los cuales 180 eran atenienses. También agrega que dos barcos desertaron a los griegos de los persas, lo que elevó el número de barcos a 380. Desafortunadamente, cuando Heródoto cita los números de barco ciudad-estado por ciudad-estado, las cifras suman solo 366 barcos. Heródoto también especifica que la flota griega en Salamis era más grande que la flota griega en Artemisio, que eventualmente contaba con 333 barcos. Suponiendo que las cifras de Heródoto ciudad por ciudad son más precisas que su total, parece que los griegos tenían 368 barcos (366 más los dos desertores) el día de la batalla de Salamina.

Esparta fue nombrada comandante de la flota aliada, probablemente en la reunión en Corinto en el otoño de 481 a. C. cuando la liga helénica se había formado. El comandante natural de la flota habría sido un ateniense, presumiblemente Temístocles, pero a los otros griegos les molestaba el nuevo poder naval de Atenas y temían la flexión muscular de los atenienses. Insistieron en un comandante espartano o disolverían la flota. Los atenienses cedieron y el gobierno espartano llamó a Eurybiades.

Dos ciudades-estado probablemente encabezaron el cargo contra el nombramiento de un ateniense como comandante: Aegina y Corinto. Egina es una isla en el golfo Sarónico, al sur de Salamis, de aproximadamente treinta y tres millas cuadradas. Ubicada a unas diecisiete millas de Atenas, Aegina y su montaña cónica (alrededor de 1,750 pies de altura) son claramente visibles desde la Acrópolis. Al igual que muchos vecinos de la antigua Grecia, Atenas y Egina fueron rivales durante mucho tiempo. En años posteriores, Pericles expresó el habitual desprecio de Atenas por su vecino al describir a Aegina como "la monstruosidad de Piraeus", refiriéndose al puerto principal de Atenas después de 479 a. C. Por supuesto, las ojeras deben ser eliminadas, y bajo Pericles, Atenas destruyó el poder de Aegina de una vez por todas. En 480, sin embargo, la rivalidad seguía ardiendo.

Aunque pequeña, Aegina antes de los días de Themistocles era un poder naval mayor que Atenas. Los Aeginetans eran un pueblo marítimo que tomó la tortuga como el símbolo en sus monedas. Durante las dos décadas anteriores al 480 a. C., Aegina y Atenas emprendieron una guerra muy violenta. En 490, en la víspera del desembarco persa en Maratón, solo la intervención espartana impidió que Egina se uniera al ataque a Atenas. Los dos estados establecieron sus diferencias en 481 en la conferencia que estableció la Liga Helénica; Sin duda, el sprint de Atenas en la carrera de armamentos, al decidir en 483 construir una armada de doscientos barcos, alentó a Aegina a pensar en la paz.

Corintio hirió de heridas menos desagradables. Los rivales tradicionales, Atenas y Corinto habían evitado la guerra total. Pero Temístocles casi no hizo querer Atenas a Corinto cuando arbitró una disputa entre Corinto y Corcyra a favor de este último. Corcyra era una potencia naval y una antigua colonia de Corinto que tenía poco amor por su ciudad madre. Mirando aún más hacia el oeste, Themistocles también reforzó las conexiones de Atenas con las ciudades-estado griegas en Italia y Sicilia.

Nada de este interés ateniense en el oeste podría haber complacido a Corinto, que durante mucho tiempo había tenido conexiones marítimas allí. Por las carreteras modernas, Corinto y Atenas están a cincuenta y cinco millas de distancia. La antigua Corinto era una ciudad rica, enriquecida con el aceite de olivos que crecía bien en su tierra fértil, en el comercio marítimo y en la prostitución. Durante mucho tiempo fue el hogar de una tiranía que fue famosa por sus vicios, Corinto en 480 a. C. Ahora era una oligarquía que prefería vender el vicio a los demás. Los corintios estaban celosos y desconfiaban de una Atenas que una vez había sido un remanso, pero que había superado a Corinto primero como centro de comercio y ahora, recientemente, como potencia naval.



El almirante corintio en 480 a. C. fue Adimantus hijo de Ocytus. Corinto era un aliado de Esparta, pero a Corinto le encantaban sus lujos y, sin duda, Adimanto estaba mejor vestido que Eurybiades. Para el caso, probablemente estaba mejor vestido que Temístocles. A diferencia de los atenienses, los oligarcas de Corinto no tenían necesidad de parecerse a los hombres de la gente. Podemos imaginar a Adimantus en una elegante capa de lino tejido, color crema con un ribete púrpura oscuro. Su peto de bronce, sin duda, presenta musculatura incisa. Su casco, también de bronce y hecho de una sola lámina de metal, era seguramente de estilo corintio: ceñido y hecho a medida, con un orificio nasal y orificios para los ojos. El borde inferior del casco podría haber sido decorado con un delicado e inciso borde en espiral. El casco cedería ante un golpe sin agrietarse, mientras que el relleno debajo amortiguaba el impacto. Adimantus pudo haber usado un rollo de tela debajo de sus chicharrones para evitar el roce. Su escudo puede haber sido adornado con una imagen de Pegaso, el caballo alado que era un símbolo de Corinto.

Entre el regreso de su flota de Artemisium y la llegada de los persas, los atenienses tenían solo cinco o seis días para completar su evacuación. No sabemos si los barcos aliados en Salamis ayudaron a los atenienses a evacuar Atenas o si se quedaron y esperaron. Sin duda, una corriente constante de transferencias de personas, propiedades y suministros a lo largo de la estrecha hora a través del estrecho canal de Ática a Salamina todavía fluía cuando se escucharon los primeros cascos de los caballos enemigos. En cualquier caso, incluso antes de que apareciera el enemigo, Eurybiades llamó a los generales de los estados aliados a un consejo de guerra en Salamis. La fecha fue sobre el 23 de septiembre.

Una armada cuyos principales almirantes se odiaban cordialmente. Un comandante en jefe naval que vino de un país famoso por su falta de atención a los barcos. Una base naval repleta de refugiados a los que no podía alimentar por mucho tiempo. Un conjunto de aliados que ansiaban abandonar la zona de guerra. Fue de este material poco prometedor que los griegos tuvieron que forjar una estrategia para la victoria.

Como había veinte comandantes separados en Salamina, necesitaban un espacio considerable para su deliberación. Presumiblemente, se encontraron en un edificio público o en una casa privada grande. Cada ciudad griega tenía su ágora, el espacio abierto en el centro de la ciudad que combinaba mercado y foro político. El ágora usualmente estaba bordeado en uno o más lados por una stoa, o pórtico cubierto, que ofrece refugio contra el sol, el viento y la lluvia.

Podríamos imaginar a los generales en Salamis reunidos en un pórtico cubierto del ágora, tal vez a la vista de la estatua allí del gran hombre de estado ateniense Solon, que se muestra en el acto de dirigirse a la gente, con su brazo modestamente metido dentro de su manto. Tal vez incluso se encontraron en el Templo de Ajax, un santuario para el gran héroe.

Es una pregunta abierta si los griegos habrían hecho un buen uso del tiempo libre para la discusión si hubiera estado disponible. Los griegos eran tan famosos por hablar y argumentar que algunos dudaban de su capacidad de acción. Ciro el Grande de Persia, por ejemplo, una vez había despedido al ejército espartano al decir que los griegos eran hombres que reservaban un lugar en el centro de la ciudad donde podían jurar y engañarse entre sí, refiriéndose al ágora.

Los griegos en el consejo de Salamis tendrían la oportunidad de probar que Cyrus estaba equivocado, pero tendrían que actuar con rapidez. Por mucho que tardaron las fuerzas persas en llegar de Thermopylae a Atenas, una vez que llegaron, parecían volar.

Eurybiades abrió la reunión pidiendo recomendaciones para la estrategia. ¿Cuál de las tierras que controlaban debería ser la base para futuras operaciones navales contra el enemigo? Excluyó explícitamente a Attica, ya que los griegos no la defendían. Una declaración tan calva de los hechos podría haber picado a Temístocles. Es cierto que Eurybiades no excluyó a Salamina como base, pero él tampoco lo favoreció.

Se escuchó una variedad de opiniones, pero el tema más común fue que la flota debería moverse hacia el oeste hacia el istmo de Corinto. Tal vez Themistocles argumentó que Salamis no estaba más lejos del istmo, unas veinticinco millas, que Artemisium había estado en Thermopylae, una distancia de cuarenta millas. Y considerando todo, los griegos lo habían hecho muy bien en Artemisium. Si Temístocles hablaba de esta manera, podría haberse sorprendido por la respuesta.

Heródoto reporta el punto de vista mayoritario entre los oradores en el consejo, y aparentemente los peloponesos predominaron entre los que hablaron. Dejaron en claro que su preocupación era menos la idoneidad de Salamis como base para la victoria que como un punto de partida tras la derrota. Si la flota griega era derrotada en el istmo, los marineros del Peloponeso solo tenían que llegar a tierra y podían caminar a casa, si era necesario. Sin embargo, si la flota griega fue derrotada en Salamina, los sobrevivientes serían bloqueados en una isla.

En resumen, los almirantes del Peloponeso eran derrotistas. Su pesimismo solo pudo haberse profundizado cuando un mensajero ateniense interrumpió el consejo con la noticia de que los persas estaban en Attica y habían incendiado todo. Peor aún, habían tomado la acrópolis. Esta última información, entregada en persona, podría haber sido confirmada por el relé de señal. El humo de los edificios habría sido visible desde las colinas de Salamis, y la noticia podría haber sido enviada a la ciudad por una señal preestablecida, tal vez un destello de escudos.

El resultado fue el caos. Heródoto lo describe como un thorubos, un ruido fuerte y confuso o una confusión más general. Algunos de los comandantes hicieron una salida rápida. Corrieron a sus barcos y ordenaron que se alzaran las velas para su partida. El resto de los generales se quedaron en la reunión y aprobaron una moción para luchar contra los persas en el istmo. En cualquier caso, el resultado fue el mismo: se abandonaría Salamis, la última parte del territorio ateniense independiente. Los griegos se habían asustado y Xerxes no podría haber pedido un mejor resultado si lo hubiera planeado.