Lo que se esconde bajo tierra: Derrotar a un enemigo furtivo - Lecciones de la Batalla del Atlántico
Este artículo fue publicado originalmente en el Small Wars Journal.
Abstracto
Un adversario inferior, o "asimétrico", suele emplear un enfoque de negación de área contra una fuerza superior. Esto le permite mantener una estrategia de desgaste contra el frente interno civil del bando más fuerte, a la vez que preserva su propia fuerza mediante tácticas de sigilo. Esta investigación no se centra en la guerra de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) en el Líbano o Gaza, sino en la Batalla del Atlántico durante la Segunda Guerra Mundial. La campaña comenzó con el rotundo fracaso de los Aliados en aprender las lecciones de la guerra anterior, lo que desencadenó una crisis estratégica. A medida que la guerra avanzaba, se desarrolló un nuevo tipo de respuesta: una fuerza cuyo poder no se basaba en el tamaño del buque ni en sus cañones, sino en el alcance de su despliegue, y principalmente en la combinación de sensores, vigilancia aérea, procesamiento de datos y armas conectadas a sensores. La lucha marítima de la Segunda Guerra Mundial ofrece importantes lecciones para la guerra terrestre actual.
Introducción
Durante varias décadas, los ejércitos occidentales se han enfrentado a un persistente desafío operativo. Nuestra capacidad para aplicar nuestra superioridad material en combate se ve obstaculizada por la capacidad de nuestros enemigos para ocultarse y desaparecer del campo de batalla. Al mismo tiempo, los ejércitos occidentales siguen estando expuestos en el campo de batalla, vulnerables a los ataques. ¿Cómo podemos vencer a un enemigo que no podemos ver?
El objetivo de este estudio es extraer lecciones de la guerra antisubmarina aliada en la Batalla del Atlántico de la Segunda Guerra Mundial para los desafíos operativos contemporáneos contra enemigos furtivos. La Batalla del Atlántico es el nombre dado a la contienda naval entre Alemania y los Aliados en la que Alemania intentó bloquear las Islas Británicas mediante ataques submarinos en las rutas de suministro del Atlántico. Los alemanes buscaban la victoria en una guerra de desgaste basada en tácticas de sigilo de negación de área, basadas en plataformas de baja firma que se mimetizaban con el entorno marítimo.
Para extraer conclusiones de la Batalla del Atlántico como analogía histórica relevante, este estudio se divide en cuatro breves secciones. La primera aborda el aprendizaje operativo realizado por los británicos en el período de entreguerras. La segunda examina la lucha en el Atlántico entre británicos y alemanes. La tercera sección aborda las innovaciones aliadas en la guerra antisubmarina. La cuarta y última sección examina las lecciones que podemos extraer hoy del estudio de caso histórico, en particular sus implicaciones para el diseño de fuerzas contemporáneo contra adversarios de baja firma.
1.Aprender, olvidar y volver a empezar
"Prácticamente todas las lecciones antisubmarinas de superficie y aéreas de la primera guerra submarina tuvieron que ser, y finalmente lo fueron, reaprendidas en la segunda, a un inmenso costo en sangre, lágrimas y dinero." - Teniente Comandante D.W. Water, Marina Real Británica [1]
La Segunda Guerra Mundial no fue la primera vez que los británicos se enfrentaron a la guerra submarina alemana. Ante la desventaja de los buques de superficie, la armada alemana optó por emplear esta revolucionaria forma de guerra en la Primera Guerra Mundial, a partir de 1915. La guerra submarina no fue un evento marginal, sino una lucha dramática que vio a 2600 buques aliados enviados al fondo del océano. Los éxitos alemanes incluso llevaron al racionamiento de alimentos en Gran Bretaña, incluso entre sus tropas en el Frente Occidental. [2] Gran parte de la sabiduría operativa que la armada británica adquiriría en la Segunda Guerra Mundial ya se había aprendido una generación antes y luego se había olvidado. O, más precisamente, se había reprimido. [3] Cuando la guerra terminó en 1918, el sistema de convoyes ya estaba en funcionamiento, se reconoció su importancia y se habían desarrollado los primeros sensores submarinos: hidrófonos y sonares. Es más, durante la Primera Guerra Mundial, los británicos ya utilizaban la SIGINT, que consistía en descifrar códigos alemanes, y la ELINT en transmisiones submarinas para localizar a los submarinos alemanes. Esta información permitió a los británicos cazar a los submarinos y evitar emboscadas por completo. [4]
Otro avance importante durante la Primera Guerra Mundial fue el desarrollo de la aviación naval. Aunque no se lograron muchos derribos de submarinos, las plataformas aéreas de largo alcance lanzadas desde tierra y los aviones ligeros lanzados desde buques especialmente equipados demostraron su eficacia para localizar submarinos y dañar diversos objetivos navales.
La Primera Guerra Mundial sentó las bases de lo que cabría esperar en una guerra futura. A pesar de ello, durante el período de entreguerras, las principales armadas del mundo siguieron basándose en la medida tradicional de fuerza naval: las flotas de superficie. Este concepto, que ya había quedado obsoleto durante la Primera Guerra Mundial, se manifestó en la continua construcción de cruceros y acorazados. Los submarinos y portaaviones, desarrollados por todas las armadas principales, [5] seguían considerándose plataformas de apoyo secundarias en la armada británica. [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes capturaron Noruega y Francia en la primavera de 1940, lo que les proporcionó puertos convenientes para acceder al océano Atlántico. El camino estaba ahora abierto para que los submarinos alemanes intentaran una vez más aniquilar a los británicos mediante una guerra submarina sin límites. La resistencia británica dependía completamente de los convoyes marítimos en el Atlántico. Dos tercios de sus alimentos, el 30 % de su mineral de hierro, el 80 % de su madera y lana, el 90 % de su cobre y bauxita, el 95 % de su petróleo y el 100 % de su caucho, cromo y armamento importados de Estados Unidos, llegaban por mar.
Las armadas británica y de la Commonwealth, y más tarde la estadounidense, tendrían que volver a aprender las lecciones de la guerra anterior y continuar desarrollando su doctrina antisubmarina.
2. La Campaña del Atlántico
"Lo único que realmente me aterraba durante la guerra era el peligro de los submarinos... Esta batalla me inquietaba aún más que la gloriosa batalla aérea conocida como la Batalla de Inglaterra." – Sir Winston Churchill [7]
Treinta mil marineros y mercantes aliados se perdieron entre septiembre de 1939 y mayo de 1945. Sus posibilidades de supervivencia eran de aproximadamente 1 en 4. En total, se hundieron 2603 buques mercantes y 175 buques de guerra, [8] y en el apogeo de los éxitos alemanes, los aliados perdieron 800 000 toneladas de envíos en un solo mes. [9] La pérdida de materias primas y armamento amenazó la capacidad de los estadounidenses y los británicos para apoyar el esfuerzo bélico soviético y para construir suficiente fuerza militar para invadir la Europa ocupada por los nazis. En total, 1156 submarinos participaron en la campaña, incluidos 400 en su apogeo. Los alemanes perdieron 784 submarinos, casi siempre con su tripulación. [10] Ser submarinista en un submarino, que estaba tripulado completamente por voluntarios, era uno de los trabajos más peligrosos de la guerra. Entre 28.000 y 41.000 tripulantes se hundieron en sus tumbas acuáticas, dos tercios de ellos en el Atlántico. [11]
La flota de superficie alemana no era un competidor digno de la británica. Fue la flota submarina la que rápidamente demostró su valía, en gran parte gracias a las nuevas bases en la costa francesa, que le otorgaron una mayor capacidad para atacar a la navegación británica. Los submarinos diésel-eléctricos de la Segunda Guerra Mundial eran, en efecto, pequeños buques de superficie de silueta baja, armados con torpedos de lanzamiento tubular y un pequeño cañón. Estos buques podían sumergirse antes de un encuentro con un enemigo, pero la mayor parte de la navegación se realizaba en la superficie. Su velocidad y el tiempo que podían pasar bajo el agua estaban limitados por sus baterías eléctricas, que se cargaban cuando los motores diésel, que consumían aire, funcionaban en la superficie. La mayoría de los submarinos (Tipo VII) podían navegar a 17 nudos en la superficie (más rápido que los buques mercantes, pero más lento que la mayoría de los destructores) y de 3 a 5 nudos, o 5,5 km/h, mientras estaban sumergidos. El almirante Karl Doenitz, comandante de la flota de submarinos, calculó que una fuerza de 300 submarinos, con 100 de ellos patrullando el mar, sería suficiente para llevar a la navegación británica a niveles de hambruna. [12] En febrero de 1941, esta estrategia se formalizó en la Directiva n.° 23 del Führer. [13]
La campaña alemana fue dirigida por la rama submarina de Dönitz, que estableció su base en la Francia ocupada. La naturaleza de la guerra submarina y el hecho de que se desarrollara principalmente en mar abierto, lejos de la cobertura aérea británica, implicaron que, a pesar de algunas operaciones costeras de la Luftwaffe , el esfuerzo alemán contra la navegación aliada se basó principalmente en operaciones exclusivamente submarinas, sin la participación de otras fuerzas.
Un submarino bombardea un buque mercante que se mantiene a flote tras ser torpedeado. ( Foto IWM n.° MISC 51237, dominio público)
La Armada británica era responsable de proteger la navegación británica. Lo hacía a través de varios comandos regionales, siendo el más importante para este estudio el Comando de Aproximaciones Occidentales, con base en Liverpool, que también dirigía las acciones de la Marina Real Canadiense. [14] Otro organismo importante era el Comando Costero, una fuerza aérea perteneciente a la Real Fuerza Aérea (RAF), cuyo propósito original era combatir una invasión anfibia alemana. El comando también era considerado la "Cenicienta" de la RAF y adolecía de la falta de aeronaves de largo alcance para cumplir sus misiones sobre el Atlántico. [15]
A pesar de que el sistema de escolta de convoyes ya había demostrado su eficacia en la Primera Guerra Mundial, el Almirantazgo británico optó por centrarse en su esfuerzo ofensivo, siguiendo el arraigado espíritu de la Marina Real Británica. [16] El fracaso de sus esfuerzos de caza de submarinos en el Atlántico obligó a la Marina Real Británica a reorganizar su sistema de escolta de convoyes. Un importante déficit de buques de escolta se convirtió inmediatamente en el factor limitante de esta estrategia. La creación de una fuerza de buques de escolta, aunque pequeños, lentos y con armamento ligero, se convirtió en la prioridad urgente. Los británicos compraron destructores estadounidenses obsoletos y comenzaron a construir nuevas clases de buques para la Marina Real Británica, como las corbetas, la versión militar de los balleneros, cuya principal ventaja residía en la facilidad de construcción en astilleros civiles. [17] Tras la entrada de Estados Unidos en la guerra, por insistencia de la Marina estadounidense, se estableció la Décima Flota con la misión de escoltar convoyes en la guerra antisubmarina en el océano Atlántico. [18]
La consolidación del transporte marítimo británico en convoyes escoltados por buques de guerra armados limitó drásticamente la eficacia de los submarinos solitarios. En respuesta, los alemanes adoptaron la táctica de la "manada de lobos". [19] Se extendió una pantalla de submarinos por el Atlántico, y cuando uno de ellos identificaba y reportaba un convoy, los submarinos se coordinaban mediante señales de radio cifradas de alta frecuencia a través del cuartel general de Dönitz. Una gran fuerza de submarinos se concentró en la ruta del convoy e inició su ataque. En octubre de 1940, por ejemplo, ocho submarinos atacaron tres convoyes separados (SC7, HX-79 y HX-79A) hundiendo 38 buques mercantes. [20]
Una táctica audaz de los submarinos consistía en penetrar el convoy navegando en superficie al amparo de la noche contra las siluetas de los buques más grandes, y luego hundir los barcos desde el interior de la fuerza británica. Esto permitía a los submarinos navegar a la velocidad del convoy sin ser detectados por el sonar.
La campaña submarina disfrutó de dos períodos álgidos, posteriormente denominados la "Primera Época Feliz" (junio de 1940-diciembre de 1941) y la "Segunda Época Feliz" (Operación Drumbeat frente a las costas de EE. UU. a principios de 1942). Durante la "Época Feliz", los submarinos podían hundir varios buques en cada patrulla atlántica. La principal razón de su éxito fue la falta de preparación de los Aliados. Muchos de los buques hundidos en la "Segunda Época Feliz" fueron atacados mientras navegaban cerca de las iluminadas costas de Estados Unidos sin escolta, ignorando las lecciones operativas que ya se habían aprendido en ese período. [21] En su apogeo, en noviembre de 1942, la tasa de hundimientos de buques igualó a la de los nuevos buques que se producían en los astilleros de Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido juntos [22] : más de 800.000 toneladas (más de 200 buques) al mes. [23] El momento crítico de la campaña llegó en abril-mayo de 1943. La fuerza submarina alemana estaba en su apogeo, con más de 120 submarinos en el mar y otros 400 buques en puerto, y la tasa de pérdidas de barcos aliados casi igualaba el pico de noviembre de 1942.
La principal ventaja de un submarino residía en su capacidad para iniciar un encuentro. Esto no se debía a una potencia de fuego especialmente impresionante. El submarino Tipo VII llevaba un total de 22 torpedos, un cañón ligero de cubierta y un cañón antiaéreo. [24] Recargar sus cuatro tubos lanzatorpedos delanteros le llevaba varios minutos, y cuando no estaba en picado era, sin duda, el buque con armamento más ligero de la superficie. Como un francotirador en una batalla terrestre, el submarino podía permanecer oculto hasta disparar y romper el contacto tras ser descubierto. La clave para derrotar al submarino residía entonces en eliminar su ventaja: su sigilo.
Los aviones demostraron ser el principal enemigo de los submarinos, ya que el éxito de la caza submarina dependía de encontrarlos. Los submarinos solo se sumergían frente al enemigo. Era posible localizarlos mientras navegaban en la superficie. Sin embargo, era extremadamente difícil para los vigías a bordo de los barcos encontrarlos, ya que los submarinos se sumergían antes del contacto. Por otro lado, los aviones de reconocimiento podían volar a gran altitud, cubrir extensas áreas, detectar la estela blanca del submarino y aproximarse a él antes de ser detectados por los vigías del submarino. Además de la capacidad de atacarlo inmediatamente, identificar el submarino tenía dos implicaciones principales. En primer lugar, lo obligaba a sumergirse, lo que limitaba su movilidad durante un período considerable. En segundo lugar, la sala de guerra de la Marina Real Británica recibía la ubicación del submarino. Allí se realizaba una evaluación completa de la situación y los convoyes navegaban por las rutas que amenazaban los submarinos. Sin una fuerza significativa de aviones despegando desde portaaviones hasta finales de la guerra, la misión crucial de las patrullas aéreas recaía en el Mando Costero. [25] Pero este mando de la RAF estaba más centrado en prevenir una invasión alemana de la isla que en proteger las largas rutas de los convoyes. Muy pocos de los 300 aviones que tenía al mando al comienzo de la guerra eran aviones de patrulla con alcances relevantes para esta misión. [26]
Además de las vigías de los aviones y barcos de patrulla, los británicos contaban con otras dos fuentes principales de inteligencia. La primera eran las capacidades de localización basadas en Inteligencia Electrónica (ELINT), llamadas HF/DF (Radiogoniometría de Alta Frecuencia). Dado que la guerra submarina dependía de la gestión operativa centralizada por radio, los británicos desarrollaron una serie de estaciones costeras en todo el mundo cuya función era localizar las transmisiones y el submarino mediante triangulación. [27] Localizar submarinos mediante este método no era lo suficientemente preciso como para permitir una búsqueda eficaz, pero a mediados de la década de 1940 sí permitió a los aliados desviar convoyes para evitar emboscadas. Las tácticas de las manadas de submarinos se diseñaron principalmente para afrontar este desafío mediante la expansión de una pantalla de submarinos y la convergencia hacia los convoyes identificados. El problema era que esto aumentaba drásticamente su dependencia de las comunicaciones por radio. [28]
El segundo y más conocido avance de inteligencia fue el descifrado del código Enigma alemán. Este éxito aliado les permitió descifrar los mensajes que los submarinos enviaban a la sala de mando central, incluyendo sus ubicaciones precisas. Aun así, el primer descifrado del código no se produjo hasta finales de 1941, e incluso entonces, no siempre fue posible descifrar el mensaje con la suficiente rapidez como para obtener resultados operativos. En el verano de 1942, el código Enigma fue mejorado, y hasta que los británicos lograron descifrarlo de nuevo a principios de 1943, los submarinos disfrutaron de su segunda época feliz. Como se mencionó anteriormente, entre abril y mayo de 1943, los submarinos en el Atlántico alcanzaron su máximo potencial, y las pérdidas aliadas se dispararon drásticamente. Pero esto también representó el principio del fin para las manadas de lobos en las principales rutas marítimas.
3. El complejo de sensores inteligentes y la revolución antisubmarina aliada 1940-1945
La batalla en torno al convoy ONS-5 (del 29 de abril al 6 de mayo) [29] refleja el punto de inflexión en la lucha contra los submarinos quizás mejor que cualquier otra en la guerra. Una fuerza de 43 submarinos convergió sobre un convoy, pero solo logró hundir 12 barcos, con el coste de 6 submarinos perdidos y 7 gravemente dañados. Durante ese mes, 41 submarinos fueron enviados al fondo del mar por escoltas británicas y estadounidenses. En menos de un mes, los "Ases" —los principales comandantes de submarinos— y casi todas las tripulaciones veteranas se perdieron, y en total, los alemanes perdieron casi la mitad de su fuerza operativa. Debido al grave golpe sufrido, Dönitz se vio obligado a retirar temporalmente sus fuerzas del océano. [30]
El drástico cambio entre los resultados de las batallas de convoyes en octubre de 1940 y los de mayo de 1943 se debió a una revolución en la guerra antisubmarina. Este desarrollo se basó en una combinación de tecnologías avanzadas de sensores, una nueva doctrina y una reorganización del sistema antisubmarino tanto a nivel táctico como operativo.
¿Qué caracterizó esta revolución? La Batalla del Atlántico se decidió gracias a un moderno complejo de sensores, procesamiento avanzado de información y armas diseñadas para operar con ellos. Para 1945, los británicos contaban con cientos de buques de escolta, muy inferiores en velocidad y potencia de fuego, pero ricos en una amplia gama de sensores: sonar, radar y sensores electrónicos.
A pesar de su importancia, la campaña de inteligencia en sí no podía traducirse en éxito operativo contra los submarinos. Los británicos necesitaban un sofisticado complejo de sensores en el propio campo de batalla. Convertir este complejo en éxito operativo y táctico fue posible gracias a la capacidad de los comandantes de escolta para concentrar y procesar información, ya fuera en una sala de guerra central o en el mar. Este sistema de mando y control dependía de la capacidad de comunicación (radio de alta frecuencia) y de mecanismos de aprendizaje rápido que podían traducir las anomalías operativas en información táctica en tiempo real. Finalmente, los imponentes cañones de los buques de guerra británicos fueron reemplazados por una serie de dispositivos sencillos para lanzar minas y cargas de profundidad. La principal cualidad de estos mecanismos residía en su capacidad de operar en coordinación con sensores antisubmarinos en aviones o barcos.
Había cuatro tipos de sensores que marcaban el rumbo de la batalla de la información en el Atlántico: observación, acústica, radiogoniometría y radar. Los cuatro utilizaban dos sistemas complementarios. El primero era la detección con línea de visión, que detectaba en la proximidad del convoy. El segundo sistema era la detección sin línea de visión, a mayor distancia del convoy. Inicialmente, la detección a distancia se realizaba mediante aeronaves de observación costeras, y posteriormente, mediante docenas de portaaviones de escolta, que formaban parte de la escolta y de la fuerza de caza de submarinos. Este sistema creó una amplia franja de vigilancia de área extensa en el mar, lo que dificultó considerablemente los intentos de los submarinos de acercarse a los convoyes.
En 1939, la Marina Real Británica contaba con 180 buques, en su mayoría destructores, equipados con sensores acústicos activos (sonares ASDIC). Este era el único sensor de localización de submarinos que la Marina Real tenía en aquel momento. A pesar de sus graves limitaciones (monitoreo local de corto alcance, dificultad para penetrar los niveles térmicos oceánicos y diversas limitaciones de navegación), antes de la guerra, la Marina Real Británica lo consideraba una baza. [31]
Tan solo dos años después del estallido de la guerra, comenzó el uso táctico de la tecnología de localización con los radiogoniómetros "Huff-Duff" (HF/DF) en las cubiertas de los buques. Tras varios intentos, se desarrolló el sistema de radiogoniometría FH4, que permitía al operador, mediante un indicador visual basado en un receptor electrónico, indicar la dirección precisa a una distancia de 32 kilómetros de un submarino que emitía una breve transmisión de radio.
Un equipo Huff-Duff instalado en el HMS Belfast. Estos equipos eran comunes en la primavera de 1943. ( Rémi Kaupp , Creative Commons CC-BY-SA)
La táctica de la manada de lobos requería que los submarinos se comunicaran entre sí. Esto creaba numerosas oportunidades para localizarlos, y el comandante del convoy solo necesitaba enviar barcos de escolta a unas pocas millas del convoy en la dirección de la detección para localizar el submarino. Como mínimo, esta acción sería una amenaza suficiente para obligar al submarino a sumergirse. A principios de 1942, la mayoría de los convoyes contaban con un barco equipado con el sistema Huff-Duff, y a finales de 1943, cada convoy contaba con al menos uno de estos barcos. [32] Lo que lo hizo tan efectivo fue que los alemanes continuaron considerando sus transmisiones de radio inmunes a la localización táctica hasta el final de la guerra. Según los alemanes, esto tendría que basarse en la triangulación, lo que significa que el barco localizador tendría que cambiar de ubicación mientras recibía la transmisión. El servicio de submarinos desarrolló un sistema en el que el mensaje se grababa antes de ser emitido en una transmisión corta de solo unos segundos. Los alemanes no estimaron que la ubicación direccional precisa de la transmisión, a una distancia limitada, sería suficiente. Sin embargo, a diferencia de las expectativas alemanas, cuando los convoyes contaban con múltiples sensores de localización, el comandante podía triangular por sí mismo y determinar la posición exacta de los submarinos. [33]
Otra innovación en los sensores fue la implementación del radar, inicialmente de onda larga (banda L) y posteriormente de onda corta (banda S/X). En condiciones ideales, el radar de onda corta embarcado podía localizar submarinos en la superficie a una distancia máxima de 3,1 a 4,3 km, y menor en mares agitados. [34]
Como se mencionó anteriormente, la fuerza de submarinos reaccionó a estas innovaciones. [35] Una táctica bien documentada para superar la capacidad de detección superficial y subsuperficial de la fuerza de escolta fue penetrar el convoy durante la noche. Esto impidió que el sonar detectara un objetivo submarino e impidió que el radar y los vigías identificaran el submarino en la oscuridad del océano entre las siluetas de docenas de barcos. Esto es comparable en cierto modo a la táctica de utilizar a la población civil en la guerra urbana. Sin embargo, tras su identificación, esta táctica proporcionó a los buques de escolta un área de búsqueda relativamente cercana y altas tasas de aniquilación. [36]
Las patrullas aéreas demostraron su eficacia como exploradoras, además de suprimir la capacidad de los submarinos para navegar en superficie. Por supuesto, de noche y con mal tiempo, su eficacia era nula. A finales de 1941, los británicos instalaron radares en aviones para identificar submarinos en superficie. Aun así, estos radares perdían su eficacia al acercarse a sus objetivos. Solo con el uso de las luces Leigh, focos especialmente diseñados, las patrullas aéreas se volvieron realmente letales. Los focos se encendían únicamente cuando los aviones se acercaban a los objetivos y los enfocaban directamente. La sorprendida tripulación del submarino solo tuvo unas pocas decenas de segundos para sumergirse desde el momento en que fueron alcanzados por el foco antes de ser atacados. La oscuridad se convirtió repentinamente de una cobertura a una amenaza, y poco a poco los submarinos dejaron de navegar en superficie por la noche para cargar sus baterías. [37]
La detección submarina también fue utilizada por aviones más alejados de los convoyes, principalmente basándose en información general sobre la ubicación de las manadas. Los aviones lanzaron hidrófonos dispersos y sistemas de sonar en miniatura sobre pontones, que transmitían su ubicación al avión para determinar con precisión la ubicación del submarino enemigo sumergido. [38]
El complejo de diversos sensores y su amplio despliegue alrededor del convoy hacía que cualquier operación submarina fuera más peligrosa para los submarinistas. Acercarse a un convoy podía significar la exposición de un submarino sumergido por el sonar, mientras que hacerlo en la superficie o a profundidad de periscopio podía significar ser detectado por un vigía alerta o por el barrido sistemático del radar. La coordinación entre submarinos, vital para un ataque coordinado, dependía de las transmisiones de radio. Era posible localizar las transmisiones con precisión, lo que propiciaba más barridos por sonar y radar. En la primavera de 1943, la balanza se inclinó en contra de los submarinos debido a este complejo de sensores. Las operaciones submarinas se volvieron demasiado peligrosas no solo por la propia fuerza de escolta, sino también por la navegación en alta mar, a mayor distancia del convoy. Navegar de noche impedía que el vigía submarino en el puente detectara las aeronaves que se aproximaban. La navegación diurna se veía interrumpida repetidamente por patrullas aéreas de largo alcance del VLR, y las pantallas aéreas se hicieron más comunes tanto cerca del convoy como en pleno océano. Los portaaviones de escolta desplegaron aviones tácticos, inicialmente 6 aviones y posteriormente 24, que crearon una pantalla de patrulla sobre la base de la imagen de la situación que se creaba continuamente.
El complejo de sensores multidominio (submarinos, de superficie y aéreos), multiespectro (acústicos, radar, de observación) y a diferentes distancias (LOS y NLOS) finalmente empujó a los submarinos desde el corazón de las rutas de navegación a los márgenes de la campaña naval, al Atlántico Sur y al Océano Índico.
Los informes de los buques de escolta, los aviones de patrulla, los informes de las transmisiones decodificadas de Enigma, la inteligencia general sobre la fuerza de submarinos y la radiogoniometría se concentraban en el Mando de Aproximaciones Occidentales en Liverpool. [39] Desde allí, los convoyes se dirigían hacia las rutas de circunvalación, y las fuerzas de escolta se concentraban como reserva ante un posible encuentro con una fuerza submarina. Este era el mecanismo de control a nivel operativo en la batalla: un mecanismo tradicional que concentró la información con éxito mediante nuevos medios.
Pero el cambio más drástico se produjo a nivel táctico. Hasta la guerra, la comunicación táctica entre buques se realizaba mediante señales con focos y banderas, con mínimas transmisiones de radio. Mientras la guerra naval se libraba entre enormes cañoneras, esta forma de comunicación era suficiente. Pero al enfrentarse a un adversario oculto, las misiones de formar un panorama de la situación a partir de fragmentos de información distribuidos entre los buques del convoy, coordinar las tácticas de caza de submarinos, proteger al resto de los buques y rescatar a las tripulaciones de los buques averiados se volvían demasiado complejas para esta forma de comunicación.
Surgió la necesidad de una mejor coordinación táctica entre la fuerza de escolta para crear una fuerza orgánica y una comunicación que permitiera construir un panorama de la situación viable. La comunicación por radiotelefonía de alta frecuencia, el personal capacitado, las fuerzas de escolta equipadas y una estructura de mando clara hicieron posible esta nueva forma de operar.
WATU (Unidad Táctica de Aproximaciones Occidentales) [40] representa un ejemplo de un mecanismo de aprendizaje operativo que concentraba la información de la batalla, identificaba anomalías operativas y permitía la mejora inmediata de las tácticas operativas. Esto era procesamiento de datos en su forma analógica inicial. El hecho de que una batalla entre un convoy y una manada a veces durara días permitía a WATU buscar y encontrar posibles explicaciones a los fenómenos operativos y ofrecer soluciones tácticas durante la batalla mediante la comunicación por radio con el convoy. WATU no era solo un sistema de procesamiento de información durante la batalla. Se convirtió en la escuela para el entrenamiento de comandantes navales y de la cadena de mando de escolta. Más de 5.000 oficiales de todos los Aliados recibieron allí su principal entrenamiento táctico.
La aparición del convoy contra la manada también volvió irrelevante el concepto central de la potencia de fuego naval: los cañones pesados. Los únicos objetivos que estos cañones tenían eran unos pocos buques de superficie alemanes, que desaparecieron rápidamente del combate. En 1939, las cargas de profundidad eran, de hecho, la única arma con la que contaban los buques contra los submarinos. Resultó ser un arma que, sin duda, atemorizó a los submarinistas, pero no fue especialmente efectiva. Las municiones antisubmarinas lanzadas desde aviones no eran mejores. Aunque los cañones de los aviones podían penetrar el casco del submarino, rara vez lograban sorprender al submarino durante el día para que entrara en alcance. Las cargas de profundidad lanzadas desde aviones tampoco lograron resultados impresionantes. Según un análisis británico de agosto de 1940, las cargas de profundidad solo eran efectivas cuando se lanzaban en los primeros 15 segundos después de que un submarino se sumergiera. Según este estudio, el 50 % de los ataques aéreos contra submarinos fueron ineficaces en términos de letalidad. [41] De noche, la situación era aún más difícil.
Solo cuando sus armas se conectaron a los sensores, los cazadores de submarinos lograron un éxito constante. Dos importantes avances lo permitieron: las municiones submarinas coordinadas por sonar y las municiones aéreas coordinadas por radar.
Municiones coordinadas por sonar submarino
Las cargas de profundidad eran grandes minas envueltas en barriles de acero, lanzadas al mar desde un dispositivo especial en la popa del barco. Se lanzaban numerosas cargas de profundidad en un ataque, programadas para detonar a diferentes profundidades, y el daño se producía por la onda expansiva de agua que impactaba el casco del submarino. El problema era que dicha explosión podía dañar el propio barco y el equipo instalado en su casco. Las cargas debían lanzarse desde los costados del barco o desde la popa. El sonar, por otro lado, que funcionaba con acústica, solo podía operar un haz corto y estrecho frente al barco, debido al ruido de la hélice en la popa. Esto significaba que usar el arma antisubmarina principal del barco implicaba maniobrar sobre el submarino y perder el contacto del sonar con él. Los capitanes de los submarinos comprendieron esto rápidamente y aprovecharon el tiempo entre el sonido del sonar alejándose y el movimiento de la popa del barco sobre ellos para escapar.
La torpe manipulación de las cargas de profundidad a bordo implicaba que su número era limitado, y la carga entre series podía tardar casi una hora, lo que aumentaba las posibilidades de supervivencia de los submarinos. La solución fue utilizar una serie de armas de aspecto no especialmente impresionante, lanzadas desde la proa del buque contra un objetivo. Los "Erizos" [42] , las "Sepias" [43] y las "Ratoneras" [44] eran versiones de morteros de varios cañones o un conjunto de cohetes con ojivas mucho más pequeñas, lanzados desde la proa. Esta categoría de armas se basaba en la creación de una explosión precisa de municiones de racimo en el agua y alcanzaba altas tasas de éxito, hasta un 62 % en una sola descarga, mucho mejor que el 7 % de las cargas de profundidad. [45]
Municiones aéreas
La falta de armas relevantes limitó enormemente la efectividad del poder aéreo en la batalla en una etapa crítica de la guerra. A pesar de sus limitaciones, las cargas de profundidad se mantuvieron prácticamente como la única opción. Acompañadas del radar, las luces Leigh hicieron que los bombarderos de largo alcance fueran mucho más efectivos al lanzar cargas de profundidad y disparar cohetes o sus cañones contra submarinos. [46] En noviembre de 1941, un avión equipado con el radar aéreo ASV-2 logró hundir un submarino por primera vez. A finales de ese año, más de 300 aviones del Mando Costero estaban equipados con este sistema. El radar de búsqueda de superficie ASV Mark III desencadenó otra revolución en la búsqueda y ataque de submarinos desde el aire. En mayo de 1943, los aviones hundieron 22 submarinos, mientras que en julio de ese año la cifra ascendió a 31. [47] El principal cambio fue la capacidad de los pilotos de encontrar objetivos antes de que pudieran ser vistos, acercarse a ellos mediante el radar y atacarlos con precisión utilizando las luces Leigh en conjunto con el radar. Durante la guerra se desarrollaron muchos otros tipos de sensores, así como armas que funcionaban con ellos, como el Detector de Anomalías Magnéticas (MAGD), instalado en el morro de los aviones. Este sensor podía identificar un cuerpo metálico justo debajo de la superficie y disparar municiones especialmente diseñadas. [48]
A pesar de la eficacia de los aviones VLR del Mando Costero con su nueva tecnología y conceptos, seguían siendo un pequeño porcentaje de su poder aéreo. El mando era el hijastro de la RAF, visto como una competencia por recursos valiosos con el Mando de Bombardeo del "Bombardero" Arthur Harris. Los vitales bombarderos VLR se asignaron con esta mentalidad, con una constante lentitud en el suministro de aviones al Mando Costero. [49] Incluso cuando las patrullas aéreas, equipadas con radar y sistemas de armas coordinados, alcanzaron su máxima eficacia protegiendo los convoyes y fueron claramente cruciales para su supervivencia, los bombarderos de largo alcance seguían siendo un recurso escaso. La solución llegó en forma de portaaviones de escolta con capacidad para transportar hasta 24 aviones. Los portaaviones diseñados para escoltar convoyes se improvisaron inicialmente equipando una cubierta de vuelo en buques mercantes, antes de dar paso a portaaviones construidos específicamente para este fin. Estos eran mucho menos impresionantes que los enormes portaaviones del comienzo de la guerra, o los famosos portaaviones de la guerra del Pacífico. Transportaban principalmente aviones de patrulla armados con torpedos y algunos bombarderos. Con el tiempo, se desarrollaron portaaviones de escolta más grandes. Los aviones lanzados desde portaaviones permitieron localizar y atacar submarinos y demostraron ser eficaces para proteger convoyes de submarinos y aviones alemanes.
El U-848 fue atacado por un Consolidated PB4Y-1 Liberator de la Armada de los EE. UU. en noviembre de 1943. (Tripulación del PB4Y-1 107-B-12 del VB-107, dominio público)
Para 1943, los Aliados habían reunido una masa crítica de portaaviones de escolta. Se construyeron alrededor de 100 portaaviones de escolta, que combatieron en la guerra en todas las flotas aliadas, y solo en 1943, 25 portaaviones ingresaron en las filas de la Marina Real Británica. [50] Ese mismo año, la Décima Flota de los EE. UU., creada para consolidar los esfuerzos de guerra antisubmarina, comenzó a formar equipos de "cazadores-asesinos" con buques y portaaviones de escolta. Estos equipos eran capaces de cazar submarinos, sorprender a las manadas y permitir que las escoltas de convoyes mantuvieran sus posiciones defensivas. Incluso comenzaron a realizar operaciones ofensivas para disolver emboscadas basadas en SIGINT. La Décima Flota, al mando del contralmirante Francis Low, reflejó la comprensión estadounidense sobre la necesidad de fuerzas orgánicas multidominio para derrotar al adversario submarino. [51] Los ataques de los equipos de cazadores-asesinos, en cuyo núcleo se encontraban aviones de escolta lanzados desde portaaviones, hundieron 24 submarinos desde abril de 1943 hasta finales de año.
Por ejemplo, cuando los portaaviones británicos escoltaron 14 convoyes a Rusia, sus aviones lograron 66 identificaciones, llevaron a cabo 73 ataques y hundieron 13 submarinos. Los submarinos y los aviones de ataque alemanes fueron repelidos por la fuerza. Otra contribución, quizás aún más importante, provino de la coordinación entre las patrullas aéreas y los destructores y fragatas antisubmarinos que fueron dirigidos por la fuerza para realizar ataques exitosos. [52]
4. Lecciones contemporáneas de la Batalla del Atlántico
Este estudio se basa en el argumento de que la Batalla del Atlántico es de suma importancia para las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y los ejércitos occidentales en la actualidad. Se basa en una similitud fundamental entre el enemigo invisible o en desaparición en el Océano Atlántico durante la Segunda Guerra Mundial y la naturaleza de los enemigos a los que se enfrentan ahora los ejércitos occidentales, como las FDI. La afirmación principal es que las tácticas de negación de área de un adversario invisible se contrarrestaron mejor mediante un complejo multidominio de amplio espectro de sensores, comunicaciones, procesamiento de datos y apoyo aéreo cercano.
Desde la década de 1990, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) se encuentran combatiendo en un campo de batalla "vacío", al menos a simple vista. El fuego de precisión de las FDI provocó que el Ejército sirio de la década de 1990 sustituyera las formaciones blindadas por infantería, e impulsó a enemigos como Hezbolá y Hamás a desarrollar conceptos operativos centrados en evitar la exposición al fuego israelí. El esfuerzo de las FDI por adaptarse a esta tendencia en las últimas décadas ha implicado una inversión masiva en la mejora de sus ciclos de inteligencia y selección de blancos, principalmente desde el aire. Las FDI comprenden cada vez más que sus complejos operativos de inteligencia y ataque son insuficientes. [53] Reconocen la necesidad de adquirir la capacidad de localizar al enemigo durante el combate terrestre, donde se ve obligado a operar y revelarse.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) también participan activamente en el desarrollo de un complejo de sensores y procesamiento de información para las fuerzas terrestres tácticas. Esta idea sustenta el Proyecto de Artillería de Precisión ( Chupat-Atar ) en el concepto de fuerzas terrestres "Land Ahead" ( Yabasha-Ba'Ofek). [54] Las Operaciones Multidominio del ejército estadounidense también apuntan en la misma dirección. [55] Ambos ejércitos están preocupados por la presencia de competidores casi iguales capaces de utilizar tecnologías como misiles de precisión y guerra de espectro electromagnético para interrumpir las maniobras, reduciendo al mismo tiempo su propia exposición táctica. [56]
¿Cuáles son entonces las lecciones relevantes para nosotros de la Batalla del Atlántico?
A. Represión Organizacional: En el período de entreguerras, la Marina Real simplemente se negó a reconocer la amenaza de los submarinos como un desafío importante que exigía una nueva respuesta. Hubo diversas razones para ello. El sonar británico ASDIC fue un logro tecnológico de alto secreto y el Almirantazgo lo consideró una respuesta decisiva al desafío, a pesar de sus conocidas limitaciones. [57] Los años de entreguerras fueron testigos de una profunda crisis económica, y la Marina Real tuvo que luchar por sus recursos. El Almirantazgo, dirigido por comandantes de buques capitales, prefirió construir acorazados y cruceros. Los acuerdos europeos de control de armamento son prueba de ello: incluyeron limitaciones centradas principalmente en los buques capitales de la marina alemana. La Marina Real quería repetir la Batalla de [la Batalla de] de la Primera Guerra Mundial. En su determinación, trató el desafío de los submarinos como algo secundario. Elevó el nivel de clasificación de la investigación antisubmarina de la Primera Guerra Mundial, impidiendo así el acceso a ella. Posteriormente, incluso destruyó estas lecciones, que se calificaron de "irrelevantes". [58] La literatura también señala una cultura naval rígida y jerárquica. Esto restringió el desarrollo de nuevos enfoques conceptuales y de un sistema de prueba y error.
También hubo razones estructurales que explicaron el retraso británico en reorganizarse para la guerra naval moderna. [59] La creación de la RAF debilitó considerablemente la capacidad de la armada para mantener equipos pioneros de aviación naval eficaces. Los grandes portaaviones eran costosos de construir y se consideraban meras fuerzas de apoyo para las formaciones de cañoneras de superficie. Los desafíos en su desarrollo hicieron que la aviación naval, en un entorno de recursos limitado, fuera relativamente fácil de ignorar. [60] Resultó que la aviación naval fue el factor más crítico para la derrota de los submarinos en el Atlántico.
Una dinámica organizativa conservadora no es una invención de la Marina Real. También es aplicable a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) hoy en día. ¿Cómo podemos liberarnos de su control?
B. Concentrarse en la amenaza adecuada: Los submarinos representaban una amenaza mortal para la navegación británica, por lo que los británicos comprendían que los submarinos alemanes debían ser derrotados. Pero antes de la guerra, y durante gran parte de ella, la Marina Real Británica se centró en el problema para el que se había preparado: derrotar a la flota de superficie alemana. La RAF, por su parte, prefirió asumir que el bombardeo estratégico de ciudades alemanas también resolvería el desafío de los submarinos sin desviarse de la estrategia ya trazada. Solo cuando los Aliados organizaron convoyes, constituyeron el Mando de Aproximaciones Occidentales como una fuerza de combate con fuerzas de escolta bien entrenadas y desarrollaron tecnología de detección y tácticas para derrotar a los submarinos en alta mar, pudieron lograr avances reales contra la amenaza submarina.
¿Pueden las FDI adaptarse a la amenaza de la guerra de fuego? ¿Puede su complejo de ataque operacional orientarse a derrotar la amenaza de cohetes y misiles contra Israel? ¿Tienen las FDI el potencial de ser más efectivas que hoy? ¿Se han adaptado adecuadamente las FDI a la amenaza de cohetes y misiles contra la propia fuerza militar israelí? ¿Es suficiente el sistema de defensa aérea del frente interno —el único ámbito completamente nuevo que las FDI desarrollaron contra la amenaza de cohetes y misiles— para derrotar este nuevo tipo de ataque enemigo?
C. ¡Son los sensores, estúpido! (No el tamaño ni la potencia de fuego). Aunque en la comunidad de defensa israelí todos hablan del enemigo furtivo, nuestra inversión continúa en plataformas de combate avanzadas y armas que no forman parte de un sistema de sensores integrado. Los británicos tuvieron que aprender esta lección a las malas. En septiembre de 1939, la Marina Real contaba con 15 buques insignia y otros cinco en construcción, siete portaaviones de flota (diseñados para apoyar a la flota de cañoneros de superficie), 66 cruceros y otros 23 en camino. Ciento ochenta y cuatro destructores estaban operativos, con unos 50 pedidos o en construcción. Solo 15 de ellos eran aptos para misiones antisubmarinas, con sonar y cargas de profundidad. De los 50 destructores en construcción durante ese período, solo unos 20 estaban diseñados para proteger convoyes. Unas 50 corbetas recibieron un pedido urgente de última hora para misiones de escolta antisubmarina. [61]
¿Qué tipos de buques añadió la Royal Navy a su flota durante la guerra? Cincuenta y ocho portaaviones de escolta (que no existían en absoluto en la flota en 1939), solo 12 cruceros, 120 destructores, casi todos para tareas de escolta, [62] alrededor de 240 fragatas (diseñadas para la guerra antisubmarina) y 270 corbetas (también diseñadas para la guerra antisubmarina). [63] La lista de buques antisubmarinos habla por sí sola: los buques relativamente baratos y fáciles de construir diseñados para una misión fueron claramente priorizados sobre los grandes buques de guerra de superficie desde el momento en que la situación se hizo evidente. En la propia armada británica (incluidos los dominios), más de 1.000 de estos buques entraron en servicio en la guerra, mientras que ningún buque capital lo hizo. Todo lo que se les pidió a estos buques, menos blindados, más lentos y con armamento más ligero, fue que llevaran más sensores electrónicos y munición antisubmarina relativamente simple. Además, la capacidad de los portaaviones para proporcionar cobertura de patrullaje aéreo dependía de sensores.
En las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), a pesar de los nuevos conceptos multidominio, los nuevos tanques, los vehículos blindados de transporte de personal (APC) pesados y ligeros, y los obuses autopropulsados dominan el plan de diseño de la fuerza terrestre. Estas plataformas pesadas no han perdido su importancia, pero al menos algunas deben cambiar su propósito y forma. Se necesitan más plataformas de patrullaje y sensores, incluyendo aquellas que transportan drones y misiles equipados con sensores integrados con la red de sensores de área.
D. El ámbito táctico es el centro de gravedad: el Mando de Aproximaciones Occidentales gestionó la campaña antisubmarina durante toda la guerra. Desde el comienzo de la guerra, el sistema de localización se desarrolló inicialmente desde las estaciones costeras, y en 1941 también se descifró el código Enigma alemán. La gestión centralizada de la campaña en general, el desvío de convoyes a rutas menos amenazadas y las patrullas aéreas iniciales del Mando Costero contribuyeron enormemente a la campaña. Aun así, la razón inequívoca del giro decisivo de la campaña en mayo de 1943 fue el desarrollo de una importante fuerza de portaaviones de escolta, que incluía cobertura aérea. En esta etapa, no solo se trataba de que las escoltas pudieran acompañar a cada convoy, sino también de que pudieran hacerlo mediante un amplio despliegue de la fuerza y una gama de sensores submarinos. Los múltiples medios de detección en el propio campo de batalla, la experiencia de las formaciones de escolta en la nueva guerra de sensores y la dimensión adyacente de sensores y ataques aéreos son las razones por las que en mayo de 1943 los submarinos de Dönitz pasaron de ser cazadores a ser cazados.
¿Y dónde se sitúa el centro de gravedad de la detección y el procesamiento de información en las FDI? Seguimos considerando la detección como una función de los organismos centralizados de recopilación de inteligencia, y el procesamiento de información como un proceso de investigación concentrado. [64] La función de reconocimiento táctico aún requiere una actualización.
E. Poder aéreo táctico orgánico: Una de las herramientas más eficaces en la campaña contra los submarinos fue el poder aéreo. Algunos estudios atribuyen directamente el punto de inflexión de la campaña en abril-mayo de 1943 a los equipos de caza-asesinato, centrados en portaaviones de escolta. [65] La subordinación operativa del Mando Costero a la Armada mejoró la coordinación táctica entre el aire y el mar. Sin embargo, una barrera obvia para la integración de la Fuerza Aérea era el hecho de que en el Reino Unido los aviones pertenecían a la RAF. Incluso con el primer ministro Winston Churchill enfatizando la gravedad de la amenaza naval, la RAF continuó considerando la campaña del Atlántico como algo secundario. El principal esfuerzo de la Fuerza Aérea fue la campaña de bombardeo estratégico contra ciudades alemanas, que exigía un gran número de bombarderos de largo alcance. Hasta diciembre de 1942, el número de aviones VLR del Mando Costero nunca superó los seis, y en febrero de 1943 ascendió a 17. [66] Los bombardeos estratégicos, por otro lado, utilizaron cientos y miles de bombarderos de largo alcance. [67] Las estadísticas muestran que un bombardero Liberator de largo alcance, con un servicio promedio de 30 misiones desde su base en Islandia, podía salvar a más de seis barcos de ataques submarinos. El beneficio alternativo del mismo avión bombardeando Berlín era lanzar 100 toneladas de bombas que matarían a 24 personas y destruirían varias viviendas. [68] El propio Mando Costero buscó misiones ofensivas contra submarinos a expensas de la escolta de convoyes. [69] Según las estadísticas alemanas, a pesar del importante esfuerzo británico en la campaña del Golfo de Vizcaya, en los primeros cinco meses de 1942 ni un solo submarino fue alcanzado en aguas costeras francesas. [70] Este hecho no impidió que la RAF siguiera invirtiendo en patrullas similares en 1943. [71] Una comparación entre las cifras de febrero y noviembre de 1943 revela que los aviones de escolta fueron casi cinco veces más efectivos en términos de submarinos destruidos que los aviones en misiones independientes de caza de submarinos. [72] La única ventaja del enfoque agresivo que adoptó el Comando Costero fue que era económico en términos de bombarderos de largo alcance, necesarios en el Comando de Bombarderos.
La Octava Fuerza Aérea estadounidense empleó un enfoque menos económico en cuanto a bombarderos para bombardear bases submarinas en Francia. En un año, de octubre de 1942 a octubre de 1943, realizó más de 2000 bombardeos. La operación costó a Estados Unidos más de 1000 aviadores y 135 bombarderos. A pesar del alto costo, la operación fue un completo fracaso, ya que no logró debilitar significativamente la fuerza submarina ni interrumpir sus operaciones, debido a la fuerte protección de las bases. [73]
Un marcado contraste con el enfoque de ataques aéreos solitarios fue la creación de la Décima Flota estadounidense. Esta incluía la fuerza aérea costera, los buques de escolta y los portaaviones de escolta con sus aviones, todo bajo un mismo mando. Su eficacia táctica se demostró rápidamente. En la Marina Real Británica, el poder aéreo solo adquirió relevancia en el campo de batalla con la llegada de los portaaviones de escolta bajo el mando directo de los capitanes de las fuerzas de escolta o de los comandantes de los grupos de caza-asesinatos.
En las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), la visión de una "fuerza aérea" del Ejército compuesta por drones fue presentada por el comandante de las Fuerzas Terrestres de las FDI, el general Kobi Barak, en los volúmenes 11-12 de The Dado Center Journal. [74] Sin embargo, a pesar de la incorporación de estos vehículos aéreos no tripulados (UAV) a las fuerzas terrestres de las FDI, se ha preservado el equilibrio tradicional entre las fuerzas aéreas y terrestres. La FDI continúa controlando la gran mayoría de los recursos aéreos, incluyendo aquellos diseñados para uso táctico en combate terrestre. Los "transportadores de escolta en camiones" —plataformas de combate terrestre cuyo principal propósito es transportar un elemento aéreo diverso y significativo al campo de batalla en apoyo de las fuerzas terrestres— aún no existen, y todo indica que ni siquiera están en fase de diseño.
F. Letalidad: El enemigo se niega a entrar en nuestra mira. Localizar al enemigo en combate mediante los medios de inteligencia contemporáneos suele ser insuficiente para cerrar el ciclo de selección de objetivos. La potencia de fuego de la fuerza de maniobra, generalmente no conectada a sensores, no se aprovecha al máximo. Se necesitan buques de ataque que operen en coordinación con sensores. Su principal virtud no es el tamaño de la ojiva, sino su velocidad y precisión. Necesitamos un complejo de sensores armados diverso. En 1939, la RAF fue la fuerza naval más letal de la historia. Pero sus enormes cañoneras se convirtieron rápidamente en presa fácil de submarinos furtivos y de incursiones de aviones pequeños. Las cargas de profundidad, una técnica utilizada en la Primera Guerra Mundial, resultaron ineficaces, al igual que las bombas lanzadas desde aviones. El cambio en términos de letalidad se produjo cuando los buques de escolta se equiparon con sistemas de ataque como los "Hedgehogs" y los "Cuttlefish", que podían utilizarse en conjunto con el sonar. Los ataques desde aviones solo se volvieron efectivos con luces Leigh y miras de velocidad angular. [75]
G. La revolución de la información táctica nos favorece. La campaña en el Atlántico es descrita por algunos como una competencia tecnológica entre dos bandos igualados que implementan medidas y contramedidas. [76] Pero una mirada más crítica a este argumento revela que la competencia se inclinó hacia los aliados. Los submarinos comenzaron la batalla con la mayor parte de su potencial táctico ya desarrollado. La ventaja táctica de bucear y disparar a distancia con torpedos fue la manifestación del motor, la propulsión eléctrica y el aire comprimido. Ninguna de estas tecnologías mecánicas experimentó un avance significativo durante la guerra. La capacidad de los submarinos para mejorar sus tácticas de sigilo mediante un régimen de firma rígido (silencio de radio, navegación submarina) era bastante limitada e imponía un coste significativo en términos de efectividad. El esnórquel, una solución técnica que entró en servicio hacia el final de la guerra en forma de un tubo de respiración que permitía la navegación submarina continua, tampoco pudo restaurar el ocultamiento. [77] Las patrullas aéreas equipadas con radar de onda corta y vigías podían detectar las maniobras de superficie durante la noche y la estela del mástil durante el día, mientras que el propio snorkel limitaba significativamente la maniobrabilidad del submarino.
La electrónica, por otro lado, fue un desarrollo revolucionario. La capacidad de convertir el potencial de la electrónica en un mundo entero de ingeniería innovadora en términos de sensores y comunicaciones era prácticamente ilimitada. La electrónica era menos útil para los submarinos que para sus perseguidores. Los submarinos, por ejemplo, nunca fueron equipados con radar, [78] ya que este irradia a grandes distancias y delata su ubicación. Los barcos —presas de los submarinos— eran visibles desde la distancia de todos modos. No solo los nuevos sensores electrónicos eran más fáciles de desarrollar que los submarinos más furtivos, sino que también eran mucho más económicos. Por el precio de un submarino, era posible construir, equipar con sensores, entrenar y pilotar docenas de aviones de patrulla. La fuerza submarina se vio obligada a desarrollar modelos más grandes, de mayor alcance y más caros durante la guerra. El submarino Tipo XXI fue diseñado para una navegación submarina mucho más larga y rápida gracias a su gran fuselaje y a la impresionante cantidad de baterías eléctricas que transportaba. [79] Pero incluso una solución costosa (y tardía) como ésta no contenía un potencial de sigilo suficientemente significativo en relación con el radar de onda corta (en comparación con los periscopios) y los sensores magnéticos. [80]
Sin embargo, los Aliados solo necesitaban desarrollar buques de escolta sencillos, económicos y de rápida producción. Si bien los buques seguían siendo más grandes y caros que los submarinos, en relación con la capacidad de producción de cada bando, en pocos años Gran Bretaña y Estados Unidos lograron construir una sofisticada y extensa red antisubmarina multidominio, que compensó con creces el crecimiento de la fuerza submarina a la que se enfrentaban. Los alemanes aprovecharon la competencia electrónica y desarrollaron numerosas tecnologías de detección por radar, pero estas obligaron al submarino a sumergirse con mayor frecuencia, lo que redujo su eficacia. El bando asimétrico "desaparece" es mucho más sensible a los avances tecnológicos en sensores y comunicaciones, y la era de la electrónica les ofreció precisamente eso.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) no solo disfrutan de una clara ventaja material sobre sus enemigos, sino que también poseen un potencial tecnológico mucho mayor. Estas tecnologías de sensores y procesamiento de información están disponibles para ambos bandos (aunque Israel también disfruta de una ventaja obvia en su acceso a la tecnología y su capacidad para desarrollar sistemas de armas), pero el potencial en un contexto operativo es diferente. La guerra de las FDI se desarrolla principalmente en campo abierto, con plataformas terrestres, aéreas y marítimas. Los adversarios de Israel pueden mejorar su capacidad para recopilar inteligencia, crear un panorama de la situación y apuntar con mayor precisión a las fuerzas de las FDI, pero esto es solo una mejora gradual. Por otro lado, exponer a nuestro enemigo sigiloso mediante un complejo avanzado de sensores y procesamiento de información en el campo de batalla significa, en cambio, desmantelar su concepto operativo. Técnicas como el combate en zonas urbanas, subterráneas o con vegetación densa, utilizando cohetes, misiles antitanque y antiaéreos aún pueden sofisticarse, pero su eficacia se ha agotado en gran medida. El adversario ha utilizado plenamente técnicas de sigilo y ocultamiento, mientras que las Fuerzas de Defensa de Israel ni siquiera han comenzado a arañar la superficie del complejo sensor/procesamiento táctico de la era digital móvil.
Conclusión
Hoy, Israel se enfrenta a una ofensiva estratégica de un enemigo que apunta sus misiles al frente interno israelí, mientras evita el pleno poder de combate de las FDI. Las tácticas de sigilo en el campo de batalla y bajo tierra, por un lado, y las ráfagas de fuego táctico de negación de área contra nuestras fuerzas, por otro, describen la esencia de la ventaja de los submarinos en la Primera Guerra Mundial y el desafío actual de las FDI. La Batalla del Atlántico representa, por lo tanto, una valiosa fuente de aprendizaje para las FDI y los ejércitos occidentales en general.
La electrónica en la Segunda Guerra Mundial, y la digitalización actual, albergan un potencial arraigado en los sensores, la comunicación y el procesamiento de la información. En el ámbito tecnológico, por lo tanto, tenemos la oportunidad de cambiar la situación a favor del bando que busca ocultarse.
El poder aéreo desempeñó un papel crucial para superar el desafío de los submarinos. La Batalla del Atlántico nos enseña que la dimensión aérea debe integrarse con la propia fuerza táctica, bajo un solo mando. La RAF, incluso bajo gran presión, simplemente se negó a desviar esfuerzos significativos a la campaña marítima. Solo Gran Bretaña construyó treinta y ocho mil bombarderos y casi siete mil aviones de patrulla durante la guerra. [81] Aun así, en el punto álgido de la campaña del Atlántico, en la primavera de 1943, solo había 49 bombarderos VLR en servicio en el Mando Costero. [82]
Los sensores no pueden reemplazar a las plataformas. Los buques de guerra no perdieron su lugar en el campo de batalla del Atlántico, pero sin duda cambiaron su rol. Plataformas más sencillas, económicas y fáciles de fabricar entraron en la campaña, cuyo propósito principal era transportar sistemas de sensores y armas diseñadas para operar con ellos. Esto significó una menor "letalidad" genérica de cañones masivos y complejos de aniquilación por sensores más precisos y diseñados específicamente. Nuestro actual diseño de fuerzas no avanza en esta dirección.
Finalmente, la lección más importante. Gran Bretaña pagó un precio muy alto en sangre para aprender. Considerando que la guerra submarina tuvo lugar veinte años antes, este fue un costo de aprendizaje completamente exorbitante. Se pagó debido a la negativa constante, decidida y bien documentada de la Marina Real a desviarse de sus viejas costumbres y desviar su atención de los enormes buques de guerra hacia innovaciones como el poder aéreo naval, los submarinos, los buques antisubmarinos y los sensores electrónicos.
Todo paralelo histórico tiene sus limitaciones. El mundo del big data, a diferencia del mundo de las firmas electrónicas en la Segunda Guerra Mundial, exige un procesamiento de información localizado. Otra pequeña diferencia en el contexto de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) es que no nos preparamos para una guerra de cinco años. Estas condiciones implican que debemos aprender todo lo posible de la historia. Nuestros enemigos actuales son bastante similares, y la oportunidad tecnológica de la nueva era digital nos brinda una oportunidad. Sensores diversos, económicos y pequeños, vehículos aéreos no tripulados (UAV) que pueden integrarse con la fuerza terrestre en grandes cantidades, redes de información inalámbricas y procesamiento automático de información nos brindan la oportunidad de crear los complejos de sensores, procesamiento y ataque pertinentes para nuestro contexto. El enemigo, que desaparece, es extremadamente vulnerable a estas innovaciones. Evitemos el alto precio del aprendizaje en nuestro próximo campo de batalla.
BG Eran Ortal es el comandante del Centro Dado de Estudios Militares Interdisciplinarios de las FDI/J3.
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[34] Burns, "Impacto de la tecnología en la derrota del submarino, septiembre de 1939 - mayo de 1943", 346.
[35] Doenitz,La guerra submarina,traducción al hebreo, 166
[36] Strong,Wargaming the Atlantic War: Captain Gilbert Roberts and the Wrens of the Western Approaches Tactical Unit, 8-10.
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[40] Strong,Juegos de Guerra en la Guerra del Atlántico. La WATU se estableció como una unidad de juegos de guerra en 1942, dirigida por Gilbert Roberts, un experimentado oficial naval. Mediante métodos rudimentarios —dibujos con tiza sobre suelos de madera—, Gilbert y su equipo de graduados de secundaria, con excelentes calificaciones en matemáticas, representaron diversos escenarios relacionados con los convoyes. El principal esfuerzo consistía en descifrar los enigmas; por ejemplo, un informe de un comandante de escolta, ocupado rescatando supervivientes del agua, sobre un submarino que se abstiene de disparar sus torpedos contra el objetivo estacionario, o sobre buques de escolta que no logran encontrar al submarino atacante donde se espera que esté: a solo unos miles de metros del convoy. Sin información concreta, el equipo formuló posibles hipótesis sobre estas anomalías. Los torpedos acústicos, que se centran en el ruido de la hélice, fueron la explicación dada para el incidente del submarino que no disparó contra el destructor estacionario. Los británicos también comprendieron la táctica de ocultarse dentro del convoy mediante un simulacro de guerra. Esta era la explicación lógica de la imposibilidad de localizar un objetivo mediante el sonar.
[41] Terraine,Negocios en las Grandes Aguas, 370-371.
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