Victoria en Vicksburg
Weapons and Warfare
Buque insignia del contraalmirante David D. Porter, escuadrón de Mississippi. Fototipos de Gutekunst de pinturas en acuarela de AC Stewart, un ingeniero de la Marina de los EE. UU. durante la Guerra de la Rebelión, cortesía de William Cramp and Sons Ship and Engine Building Company al Coronel WB Remey, USMC, Juez Abogado General, circa década de 1880
La caída de Vicksburg aseguró la caída de Port Hudson y la apertura del río Mississippi, que me complace decir que se puede atravesar desde su nacimiento hasta su desembocadura sin impedimento aparente, por primera vez durante la guerra.
—David Dixon Porter
Más arriba en el río Mississippi, las tropas de Grant continuaron sitiando el bastión rebelde en Vicksburg, con el apoyo de los acorazados y cañoneras de Porter. “Desde principios de junio de 1863, Vicksburg estuvo sitiada día y noche”, escribió el teniente coronel George Currie. “Nuestro ejército estaba invadiendo la ciudad de manera completa y efectiva, la derecha descansaba sobre el río arriba, luego en una media luna que la rodeaba y llegaba nuevamente al Mississippi, debajo de la ciudad. Nuestra Armada patrulló el río arriba, la península opuesta estaba en nuestra posesión, cortando por completo todas las vías de suministro y comunicación a la guarnición rebelde tan cercada”. Currie observó: “Veo que algunos periódicos del norte temen que Grant se encuentre en un aprieto, pero si conocieran al hombre o la situación, sus temores al respecto se desvanecerían”. El coronel confiaba en “esa quietud, hombre sin pretensiones que anda tranquilamente por la fila, con ese cigarro siempre en la boca, y viendo todo lo que se ha hecho o se va a hacer. . . . En él todos los soldados de este ejército tienen plena confianza y piensan que 'la toma de Vicksburg se ha reducido a una mera cuestión de tiempo'”.
Además del tiempo, la falta de alimentos y provisiones fue un factor. Como Sherman le escribió a su esposa el 11 de junio: “La verdad es que debemos confiar hasta morir de hambre”. El asedio progresó, pero los rebeldes parecían decididos a resistir.
Porter, sin embargo, se mantuvo optimista sobre la eventual caída de Vicksburg. Su flota siguió bombardeando la ciudad y montó un cañón de 10 pulgadas en una barca para disparar a la batería superior. Daniel Kemp lo recordaba bien: “Después de que bajáramos por el río, encontramos la chalana en la que se había montado un cañón Dahlgren de 10 pulgadas listo para que lo derribáramos a algún punto cerca de Vicksburg”. Porter asignó a Ramsay, el oficial al mando del Choctaw, para que manejara los tres cañones pesados colocados en las chalanas. “Primero bajamos doscientos o trescientos pies por debajo de nuestros botes de mortero”, recordó Kemp, “que se usaban para arrojar proyectiles a Vicksburg, y permanecimos allí dos días. Entonces pensamos en intentar acercarnos un poco más, al amparo de la noche, casi frente a los restos del Cincinnati. Allí permanecimos al amparo de la oscuridad, a unos cientos de metros de Vicksburg, durante varios días. Protegidos por el recodo del río, mantuvieron un fuego constante contra una batería en el lado de Vicksburg del barranco que separaba a los dos ejércitos. “Hicimos una buena ejecución, porque golpeamos sus parapetos varias veces, y se dijo que desmontamos uno de sus cañones. Nuestros proyectiles golpearon muchas veces entre sus tiendas, causando gran conmoción entre los ocupantes”. Los rebeldes también cedieron, y sus piquetes dispararon contra los piquetes de la Unión al otro lado del estrecho río. Estaban obteniendo su ubicación, recordó Kemp, y un día enviaron un proyectil “que estalló directamente sobre nosotros, y debieron haber visto a nuestro oficial a cargo lanzarse hacia el banco. Los rebeldes generalmente saben dónde disparar y no desperdician municiones”. “Hicimos una buena ejecución, porque golpeamos sus parapetos varias veces, y se dijo que desmontamos uno de sus cañones. Nuestros proyectiles golpearon muchas veces entre sus tiendas, causando gran conmoción entre los ocupantes”. Los rebeldes también cedieron, y sus piquetes dispararon contra los piquetes de la Unión al otro lado del estrecho río. Estaban obteniendo su ubicación, recordó Kemp, y un día enviaron un proyectil “que estalló directamente sobre nosotros, y debieron haber visto a nuestro oficial a cargo lanzarse hacia el banco. Los rebeldes generalmente saben dónde disparar y no desperdician municiones”.
Mientras tanto, el Lafayette proseguía su monótona vigilia. El aburrimiento solo se rompió con la llegada de contrabando, que se había convertido en un evento casi diario en junio de 1863. El 22 de junio, Lyons notó que recogieron dos pequeños contrabandos, “uno de ellos llevado a Texas. Lo enviaron de regreso a buscar provisiones y llevar una carta. En lugar de regresar a donde lo enviaron frente a las cañoneras, ató su silla a un árbol y soltó la mula. Luego, haciendo la 'Señal de contrabando', lo trajeron a bordo, con la carta y todo ". Lyons agregó: “Aparentemente tiene catorce años y es muy lindo”. Al día siguiente llegaron diez contrabandos, tres de ellos mujeres, y fueron asignados a la barcaza. “Las mujeres están vestidas con la ropa desechada de sus antiguas amantes de colores alegres”. Al día siguiente, siete antiguos esclavos más abordaron la cañonera, incluyendo tres mujeres y tres niños. Lyons explicó que “tocar el violín y bailar es el orden de ejercicio en la barcaza entre los africanos libres de ascendencia estadounidense o europea”. Los blancos locales ocasionalmente intentaron recuperar a sus esclavos fugitivos. Uno de ellos conocido como “Old Ferris (un rebelde) subió a bordo de nuestro Barco después de que sus negros—Capt. Walke le dijo que era un prisionero y que ya no podía bajar a tierra. Después, lo dejó ir pero se quedó con sus negros”. y ya no podía ir a tierra. Después, lo dejó ir pero se quedó con sus negros”. y ya no podía ir a tierra. Después, lo dejó ir pero se quedó con sus negros”.
Para el 22 de junio, la lista de enfermos de Lafayette había aumentado a cuarenta y dos, entre ellos el empleado Lyons. “Capitán Walke salió a cubierta después de su desayuno y me 'despreció' sin dar ninguna razón ni quejarse de nada. Quedé enfermo, con cólicos biliosos y completamente postrado”. Según Lyons, Walke reemplazó al empleado con un "contrabando blanco" no calificado llamado Benjamin Holmes. Esa tarde el médico le dio a Lyons un emético.
Una semana después, Porter recibió noticias del general Dennis, al mando del puesto en Young's Point, de que las tropas negras en Goodrich's Landing, Luisiana, habían sido atacadas y "los rebeldes les estaban ganando". En ese momento, dos regimientos afroamericanos, el primero de Arkansas y el décimo de Luisiana, estaban guarnecidos en Goodrich's Landing, en la orilla oeste del río Mississippi. Vigilaban un depósito de suministros militares y las plantaciones circundantes administradas por el gobierno en las que se había puesto a trabajar a los libertos para cultivar algodón y otros cultivos. También habían levantado dos fuertes sobre un antiguo montículo indio. Porter ya había enviado una cañonera, pero rápidamente sintió otra y ordenó al general de brigada Alfred Ellet que se dirigiera allí con la Brigada de Infantería de Marina y permaneciera “hasta que todo estuviera tranquilo”.
Ellet se dirigió de inmediato a Goodrich's Landing con todo su mando, llegando a las 2:00 de la mañana. El vapor de ruedas John Raine se acercó primero a la escena de los rebeldes, justo cuando estaban incendiando las plantaciones del gobierno. Cuando Ellet llegó unas horas más tarde, "podía ver claramente la evidencia de la operación del enemigo en mansiones en llamas, desmotadoras de algodón y barrios de negros hasta donde alcanzaba la vista". Como supo Ellet más tarde, el día anterior, los rebeldes del coronel William H. Parson habían atacado dos compañías negras que se habían retirado al más pequeño de los dos fuertes. Los rebeldes rodearon el fuerte y capturaron a los soldados “después de una enérgica resistencia y pérdidas considerables para el enemigo”, escribió Ellet. Las fuentes afirman que el 29 de junio, la brigada James del general de brigada Tappan exigió que los soldados negros se rindieran. Los tres oficiales blancos del regimiento aceptaron esta demanda, siempre que fueran tratados como prisioneros de guerra, pero los rebeldes no garantizaron el trato a los soldados negros. Luego, los rebeldes tomaron prisioneros a 116 hombres. En lugar de apoderarse también del fuerte más grande, los merodeadores confederados saquearon y quemaron desmotadoras de algodón, plantaciones y barrios de esclavos. También se enfrentaron a la infantería montada de Parson cerca del lago Providence al día siguiente.
Suponiendo que el Raine era un transporte normal y desarmado, los rebeldes abrieron fuego con piezas de campaña y el capitán del Raine ordenó a sus dos cañones de bronce de 12 libras que arrojaran metralla sobre las filas enemigas. Los rebeldes huyeron y muchos de los afroamericanos que habían capturado también se liberaron. Luego, el Raine sentó un grupo de desembarco en tierra; reunió veintitrés puestos de armas pequeñas y rescató a cientos de negros capturados.
Aproximadamente en ese momento, alertado por el sonido de los disparos, el teniente John Vincent Johnston llevó su cañonera de madera Romeo río arriba. Cuando observó que los rebeldes prendieron fuego a las plantaciones, ordenó a los artilleros del barco que los bombardearan. Perseguidos a lo largo de la orilla del río por los disparos, los merodeadores rebeldes prendieron fuego a todo lo que avanzaban, lo que resultó en la destrucción casi total de casas y propiedades a lo largo de la orilla del río.
En las horas previas al amanecer, la brigada de Ellet llegó y desembarcó. Al amanecer, ansioso por ponerse en marcha, Ellet envió a sus hombres sin desayunar a buscar al enemigo. Cuando llegaron a los puestos de avanzada federales, Ellet permitió que los hambrientos soldados de infantería descansaran y comieran moras mientras enviaba a la caballería adelante para "empujar" a los rebeldes en retirada. Sus jinetes alcanzaron a los rebeldes, los enfrentaron y los mantuvieron bajo control hasta que Ellet llegó con su cuerpo principal. Debido a que los rebeldes cruzaron el pantano y quemaron el puente detrás de ellos, los hombres de Ellet no pudieron perseguirlos, por lo que regresaron al río. La brigada sufrió solo tres bajas: dos soldados negros levemente heridos y el capitán WH Wright de la Compañía D herido de muerte. Aunque los confederados tenían casi el doble de tropas,
Durante este enfrentamiento en Goodrich's Landing, el carnero Lafayette había permanecido en la estación cerca de la desembocadura del río Rojo. Pero las plantaciones en esa vecindad no fueron inmunes a las incursiones rebeldes. “El 29 de junio, los rebeldes hicieron una incursión en la plantación del Coronel Acklen y en la vecina”, recordó Walke. “Alrededor de las tres de la mañana, veinticinco o treinta de su caballería montaron a caballo y capturaron a dos de nuestros hombres enfermos en un hospital temporal cerca de la orilla del río donde estaba anclado el cañonero 'Pittsburg'”. La caballería rebelde también logró “llevar a un paciente negro”.
Más de una semana antes de este incidente, Walke le había informado a Porter que el Lafayette necesitaba ser "acoplado lo antes posible". A menos que tuviera noticias de Porter o pudiera remontar el río pronto, explicó Walke, tendría que enviar el Pittsburg a Vicksburg y dirigirse a Nueva Orleans para atracar y reparar su embarcación. “Lamento mucho escuchar tu percance. Puede venir aquí cuando quiera”, respondió Porter el 29 de junio de 1863. El almirante le aseguró a Walke que estaba tratando de conseguirle provisiones y carbón y que enviaría al Suiza con una barcaza tan pronto como pudiera llenar una. . Porter instó a Walke: "Espera unos días hasta que llegue Suiza, si puedes". También explicó: “Tendremos Vicksburg el 5 de julio seguro, los rebeldes están decididos a resistir hasta entonces”.
Grant había estado presionando el sitio de Vicksburg durante semanas y el 20 de junio ordenó un bombardeo general. A las 4:00 am, todas las baterías costeras federales, las cañoneras, los morteros y las chalanas armadas de Porter habían abierto fuego contra Vicksburg. "No hubo respuesta alguna, las baterías estaban todas desiertas", informó el almirante a Welles. “La única demostración hecha por los rebeldes desde el frente marítimo fue un fuego enérgico de armas pesadas de las baterías superiores en dos obuses estriados de 12 libras que fueron colocados en el lado de Luisiana por la Brigada de Infantería de Marina del General Ellet”.
Grant había informado a Porter que esperaba que los confederados al mando de Joe Johnston atacaran en cuarenta y ocho horas. Había ordenado a Sherman que se encontrara con los rebeldes y aconsejó a Porter que mantuviera una cañonera en Milliken's Bend en caso de que el enemigo también atacara allí. El 23 de junio, Porter ordenó a sus cañoneras y al Suiza que se acercaran al canal si el enemigo intentaba cruzar y "empujar entre los barcos y destruirlos y todo lo que había en ellos".
Tres días después, Porter envió a Welles un informe: "Antes de esto, tenía la esperanza de haber anunciado la caída de Vicksburg, pero los rebeldes resisten persistentemente, y sin duda lo harán mientras quede algo para comer". Los rebeldes esperaban alivio de Johnston, "una esperanza vana", en opinión de Porter, "porque incluso si lograba vencer al general Sherman (uno de los mejores soldados de nuestro ejército), sus fuerzas estarían tan divididas que no podría aprovechar ninguna victoria que pudiera obtener.” Sherman, explicó el almirante, solo tenía que recurrir a los atrincheramientos federales en Vicksburg. Las cañoneras y algunos hombres en Young's Point han mantenido al enemigo bajo control, aseguró Porter a Welles, y “aunque molestan un poco a los transportes, las cañoneras están tan alertas y les dan tan poco descanso que no han causado ningún daño digno de mención. Había desembarcado diez cañones navales pesados de las cañoneras en la parte trasera de Vicksburg, algunos tripulados por marineros, "y han mantenido un intenso fuego durante días, realizando una gran ejecución". Los desertores habían informado que a los rebeldes solo les quedaban seis días de provisiones, pero que “no se rendirían hasta que eso se acabe”. Porter también actualizó a Welles sobre las operaciones contra Port Hudson, diciendo que Banks había sido rechazado dos veces “pero probablemente tendrá éxito en su próximo intento”.
Cuando junio llegaba a su fin, las autoridades federales de Vicksburg esperaban que los rebeldes evacuaran la ciudad y las obras defensivas cualquier día en barco. El 29 de junio, Shirk le había escrito a Woodworth informándole que recientemente habían interceptado una carta del general confederado AJ Smith a su esposa. “Él dice que todo parece como hacer un viaje al norte. Todos parecen pensar que el sábado o el domingo hablarán de la caída de Vicksburg”.
Para mantener la presión sobre los rebeldes, las cañoneras y los morteros de Porter mantuvieron su bombardeo sobre la fortaleza enemiga. Sin embargo, los disparos constantes habían pasado factura a los mortales. “Estoy tan ocupado como puedo manteniendo los botes de mortero en reparación”, explicó William A. Minard, sirviendo en el Black Hawk, en una carta a un amigo. Vicksburg “aún no está tomado. Yo tampoco sé cuándo será. Los malditos rebeldes están en él y pueden retenerlo durante las próximas seis semanas. No se puede tomar por sorpresa. La única forma es simplemente sentarse y mirarlos. Sin embargo, Minard se mantuvo optimista. “Vicksburg está agotado. Estamos obligados a tenerlo”.
Solo unos días después, el 3 de julio de 1863, aparecieron banderas blancas en parte de las obras rebeldes, y el general de división James Bowen, comandante de división confederado, y el coronel Montgomery, ayudante de campo del general Pemberton, llegaron a las líneas de la Unión. proponer un armisticio y acordar los términos de la rendición. Grant telegrafió a Porter: “El enemigo ha pedido un armisticio para arreglar los términos de la capitulación. ¿Pueden dejar de disparar hasta que se les notifique o escuchar cómo se abren nuestras baterías? Dispararé un saludo nacional a la ciudad a la luz del día si no se rinden.
Grant rechazó la propuesta de Pemberton de acordar los términos de la rendición a través de los comisionados designados y le dijo: "La efusión de sangre que propone detenerse en esta fuente puede terminar en cualquier momento que elija, mediante una rendición incondicional de la guarnición". Aseguró al general que sus hombres serían tratados como prisioneros de guerra. Grant le dijo a Bowen que le informara a Pemberton que se reuniría con él ese día a las 3:00, lo cual hizo. Los dos hombres se encontraron en la ladera de una colina junto a un roble raquítico. “Pemberton y yo habíamos servido en la misma división durante parte de la guerra mexicana. Lo conocía muy bien, por lo tanto, y lo saludé como a un viejo conocido”, recordó Grant. Sin embargo, Grant nuevamente se negó a aceptar términos de rendición distintos a los que había propuesto. Siguieron negociaciones ansiosas, y el general telegrafió a Porter, “Les he dado a los rebeldes unas horas para considerar la propuesta de rendirse; todos para ser puestos en libertad condicional aquí, los oficiales para tomar solo armas de mano ".
Los nuevos términos de Grant establecían que, tras su aceptación, enviaría una división federal como guardia, y una vez que se hicieran las listas y se firmaran las libertades condicionales, se permitiría a los oficiales y hombres confederados marchar, los oficiales llevarían sus armas con ellos. . Pemberton aceptó estos términos, y el 4 de julio, “a la hora señalada, la guarnición de Vicksburg salió de sus trabajos y formó una línea al frente, apiló las armas y regresó en buen orden. Todo nuestro ejército presente”, escribió Grant esta escena sin vitorear. A las 5:30 am del 4 de julio, Grant telegrafió a Porter diciéndole que el enemigo había aceptado sus términos y que entregaría la ciudad, las obras y la guarnición a las 10 am Esa mañana, como prometió, Grant cabalgó hasta Vicksburg con las tropas “y fue al río”, afirmó más tarde, “para intercambiar felicitaciones con la armada por nuestra victoria conjunta”.
En su carta de felicitación a Porter, Sherman escribió: “Puedo apreciar la intensa satisfacción que debes sentir al yacer ante el mismo monstruo que nos ha desafiado con un odio tan profundo y maligno y ver tu flota una vez desunida nuevamente como una unidad; y, mejor aún, la cadena que hizo un mar cerrado de un eslabón en el gran río roto para siempre.”
El 4 de julio resultó ser un día memorable para Walke y los hombres de Lafayette también. “Recibí una carta del almirante para que me dirigiera a Vicksburg. El carnero Suiza será enviado en tu ayuda para mantener el bloqueo en Red River, y el Sachem permanecerá contigo hasta que llegue”, escribió Walke a William Hoel. El ariete debe haberse puesto en marcha hacia Vicksburg ese mismo día, porque frente a Grand Gulf, el capitán de corbeta EK Owen del Louisville escribió: “El Lafayette está a la vista, se acerca”.
Cuando terminó la campaña de Vicksburg, el almirante Porter resumió el papel de la marina en la larga lucha por abrir el río Mississippi. “Cuando tomé el mando de este escuadrón, este río estaba virtualmente cerrado contra nuestros vapores desde Helena hasta Vicksburg”, escribió Porter. Todo lo que tenía que hacer, le dijo el almirante a Welles, era recalcar en los oficiales y hombres del escuadrón la importancia de abrir comunicación con Nueva Orleans, y “todos, con pocas excepciones, se han embarcado en la empresa con un celo que es altamente meritorio para ellos, y con la determinación de que el río debe abrirse si su ayuda pudiera lograrlo”. Admitiendo que la apertura del Mississippi tomó más tiempo de lo esperado originalmente, Porter primero elogió al Capitán Pennock, el capitán de la flota y comandante en El Cairo, por mantener el escuadrón abastecido y por administrar los escuadrones de Tennessee y Cumberland, que tenían oficiales capaces en los tenientes comandantes Phelps y Fitch. Porter luego pasó a comandar al Capitán Walke; Comandante Woodworth; los tenientes comandantes Breese, Greer, Shirk, Owen, Wilson, Walker, Bache, Murphy, Selfridge, Prichett y Ramsay; y al teniente voluntario en funciones Hoel por su “atención activa y enérgica a todas sus órdenes y su pronta cooperación con los comandantes de los cuerpos del ejército”. Después de mencionar acciones específicas relacionadas con las lanchas cañoneras y los calados ligeros, Porter también elogió al comandante de la lancha de morteros, el artillero Eugene Mack, “quien estuvo treinta días en su puesto, continuando el fuego día y noche”, y al alférez Miller, quien se hizo cargo cuando Mack se enfermó. “Sabemos que nada condujo más al final del asedio que los disparos de mortero, los cuales desmoralizaron a los rebeldes, mataron e hirieron a varias personas, mataron el ganado, destruyeron toda clase de propiedades e incendiaron la ciudad”. El almirante también elogió la labor de Selfridge, que había comandado la batería naval en el ala derecha del cuerpo de Sherman, disparando 1.000 proyectiles contra las obras enemigas, y elogió a Walker, que lo había relevado unos días antes de la rendición. Además, Porter elogió al maestro interino Charles B. Dahlgren, quien había manejado los dos cañones de 9 pulgadas, y al maestro interino J. Frank Reed de Benton, quien estuvo a cargo de las cuatro baterías de armas en Fort Benton.
Agradeciendo al ejército por la captura de Vicksburg, Porter escribió: “Esta no ha sido una tarea fácil; la inversión tardía y la captura de Vicksburg se caracterizarán como uno de los mayores logros militares jamás conocidos”. Le dio el debido crédito al General Grant por su papel en la planificación y realización de la operación. “El trabajo fue duro, la lucha severa, pero los golpes asestados fueron constantes. En cuarenta y cinco días después del desembarco de nuestro ejército, un ejército rebelde de 60.000 hombres había sido capturado, muerto y herido, o dispersado en sus casas, perfectamente desmoralizados, mientras que nuestra pérdida ha sido sólo de unos 5.000 muertos, heridos y prisioneros, y la pérdida temporal de una cañonera”.
Concluyendo su informe a Welles, Porter resumió así el principal logro de la campaña de Vicksburg: “La caída de Vicksburg aseguró la caída de Port Hudson y la apertura del río Mississippi, que me complace decir que se puede atravesar desde su nacimiento hasta su boca sin impedimento aparente, la primera vez durante la guerra.”
