Los
torpederos italianos ”Castore” y ”Montanari” disparando contra MTB y ML
británicos en el puerto de Tobruk, parte de la Fuerza A, Acuerdo de
Operación, 14 de septiembre de 1942
Bombas explotando sobre Tobruk como parte del ataque aéreo del 13 y 14 de septiembre de 1942. (IWM CM 2990)
'Nunca en toda la historia del esfuerzo humano tan pocos han sido molestados por tantos.' Así bromeó un bromista desconocido de Middle East Commando. Y no se equivocó. Las Fuerzas Especiales no son de ninguna manera populares entre los comandantes regulares. Montgomery
tuvo poco tiempo para ellos, y aunque no estuvo involucrado en la
planificación de la Operación Acuerdo y no es responsable de su fracaso,
no tardó en agregar su propia estridencia a las recriminaciones
universales.
A Winston Churchill le gustaban las incursiones de comandos. Le gustaban las hazañas al estilo Henty y la idea de asaltos clandestinos al enemigo donde menos esperaba que lo atacaran. Al
primer ministro también le gustó la idea de que, a pesar de los muchos
reveses que Gran Bretaña había sufrido y a pesar de la crisis en curso
en el Desierto Occidental, la constante historia de aflicción del Lejano
Oriente y la lamentable posición de nuestros casi aliados en Rusia, de
alguna manera podríamos defenderse. Además,
los alemanes no entendían realmente todo el concepto de comando: las
operaciones anfibias y las estrategias periféricas no eran realmente su
estilo. Tobruk también era querido por el corazón de Churchill. El Gran Asedio se calificó como una victoria aliada cuando estos eran muy escasos. La última y humillante caída fue un duro golpe. Quería recuperar el lugar o al menos negarlo de manera convincente al Eje.
La
idea de atacar al Eje en Tobruk no era de ninguna manera una novedad en
el verano de 1942. La Operación Acuerdo probablemente debió su génesis a
un plan presentado en octubre de 1940 al comienzo mismo de la Guerra
del Desierto. El objetivo de la primera propuesta era muy similar, destruir los vertederos de combustible y las instalaciones portuarias. No
faltaron objetivos adecuados: cuatro grandes tanques de petróleo junto
al puerto, cada uno con una capacidad de 32 000 galones, otros cuatro
tanques de bencedrina cerca, depósitos de gasolina al norte del
asentamiento local y un basurero siete millas al sur de la ciudad y el
cruce de El Adem. . La central eléctrica, las revistas, las estaciones inalámbricas y la destilería estaban listas para ser destruidas.
Todos los pantalanes principales sobresalían del flanco norte del puerto, junto con una grada. La profundidad del agua al final de los pilares era de entre 14 y 20 pies. El
embarcadero de carbón y el embarcadero de la barrera proporcionaron
puntos de anclaje para un par de barreras que acordonaban el puerto. Uno
de estos se extendía desde Marsa Agaisa hasta un búnker en el flanco
norte, mientras que el otro se extendía desde el lado sur 400 yardas al
oeste de Marsa Sciarfa hasta el muelle carbonero. Las entradas estaban minadas y la fuerza de combate de la guarnición era de alrededor de 17.000; una formidable defensa. El puerto estaba custodiado por numerosos cañones costeros. Una
característica vulnerable era el acceso a la zona del puerto desde la
parte inferior de los escarpes que rodeaban la ciudad. Dos caminos bastante angostos venían cuesta abajo; los bloques colocados a través de estos podrían crear un cuello de botella y detener el flujo de refuerzos enemigos.
Había dos alternativas: un clásico ataque nocturno de golpe y fuga o una ocupación prolongada que violaría las horas del día. Se reconoció que, como siempre, con las redadas, la sorpresa era el elemento clave. Por esa razón, se consideró esencial que los invasores fueran traídos por destructores rápidos. Esto era lógico, pero no había suficientes naves de guerra elegantes para encontrar. Otro elemento esencial era la cubierta aérea de caza para facilitar la retirada, en el mejor de los casos complicado. Una vez más, los luchadores escaseaban.
#
Se iban a desplegar cuatro grupos de asaltantes. El grupo 'A' aterrizaría hacia el oeste y golpearía los vertederos de combustible al norte del aeródromo. El
segundo, el Grupo 'B', aterrizaría simultáneamente en el mismo lugar,
luego atacaría esas instalaciones al este de los cuarteles navales y
eliminaría cualquier avión que se pusiera a la vista. El
grupo 'C' debía atacar los cañones costeros al norte del asentamiento y
posiblemente los almacenes de combustible en la misma vecindad. El último grupo simplemente atacaría la ciudad misma y generalmente 'llevaría el caos'. Esto distraería lo suficiente a los defensores y evitaría que fueran una molestia para los otros grupos. Esta
última formación, el Grupo 'D', comprendería una sola Compañía de
Servicios Especiales, y apuntarían a los centros de comando y control
durante su juerga. Los hombres solo llevarían armas y municiones.
Para
transportar a los asaltantes solo se requería una modesta flotilla
naval: cuatro destructores, la misma cantidad de lanchas torpederas a
motor (MTB) y un solo submarino. El enfoque, sin embargo, requeriría la participación de toda la Flota del Mediterráneo como una gran distracción. Los
barcos navegarían como si se prepararan para guiar un convoy de Malta, y
la fuerza de ataque se despegaría hacia la costa de Libia. En
el momento en que navegaban hacia la costa hostil, el submarino
solitario habría marcado las zonas de desembarco y guiado a los buques
de guerra cargados. en ese punto), haría humo para cubrir los
aterrizajes reales. Tan pronto como las tropas estuvieran en tierra, los botes de desembarco se retirarían y volverían a subir a los destructores.
Aquí estaba el punto crítico. Se
puede decir que todas las operaciones anfibias tienen éxito o fracasan
según la eficiencia y la rapidez con que se desembarca a los hombres. Los aliados, en esta etapa de la guerra, no poseían suficientes lanchas de desembarco especializadas. Se basaron, como siempre, en la innovación y en hacer las cosas en general. Hacerlo podría tomar una de dos formas. Se podrían utilizar los botes de los barcos normales. Estos fueron probados y resistentes, pero claramente serían insuficientes en términos de números disponibles. Se podrían encontrar barcos adicionales y se instalarían más pescantes. Alternativamente, se podría construir alguna forma de embarcación ligera especializada. Esto parecía razonable. Los
barcos tendrían que ser aptos para navegar y razonablemente fáciles de
navegar, pero hacer esto depende más bien de que los mares cooperen. El Mediterráneo rara vez es tan complaciente.
Aunque
optaron por la segunda opción, los planificadores de la Operación
Waylay, como se denominó el esquema, eran conscientes de las
limitaciones. Los mares en calma y la luz del norte serían vitales. Los
asaltantes tardarían cinco horas en realizar las tareas asignadas y se
necesitaría un período adicional de tres horas y media para completar
los desembarcos. La oscuridad casi total era claramente otro elemento esencial. Lo que propuso el equipo de Waylay fue que el ataque aéreo debería tener lugar después y no antes del ataque. Esto y un bombardeo naval proporcionarían el escudo detrás del cual los comandos volverían a embarcarse. No
podemos decir exactamente qué influencia ejerció la idea inicial sobre
aquellos que planearon el Acuerdo, pero en retrospectiva podemos decir
que probablemente fue un plan mejor, o al menos menos defectuoso.
Cuando
Tobruk cayó ante Rommel, no fue solo un golpe para el orgullo de
Churchill y la estima tambaleante de Gran Bretaña, sino que le
proporcionó al Eje un botín significativo. Los aliados habían cosechado una cosecha similar cuando arrebataron el lugar a los italianos. Hitler
había escrito alentador a su aliado Mussolini, lo suficiente como para
que Il Duce planeara su propia entrada triunfal en Alejandría como el
nuevo César, incluso si dicha entrada se efectuaría en gran medida
gracias a los esfuerzos alemanes. De hecho, Rommel había fracasado, pero el caluroso verano del desierto de 1942 vio las fortunas aliadas en un punto muy bajo. El Zorro del Desierto había tropezado en el último obstáculo, pero seguía invicto. En retrospectiva, es posible ver cómo la posición de hecho había cambiado. Los aliados, en Montgomery, finalmente tendrían un general de igual valor y la acumulación de fuerza,
El almirante Andrew Cunningham había estado al mando de la Flota del Mediterráneo con gran entusiasmo y un éxito considerable. Il Duce había sido golpeado en el mar tan ampliamente como en tierra. Su sucesor, el almirante Sir Henry Harwood, enfrentó un difícil desafío. Sus barcos habían recibido un terrible golpe tratando de socorrer a Malta. No tenía acorazados ni portaaviones y la RAF solo podía proporcionar una cobertura muy limitada. El
salvajismo infligido a los barcos de la Royal Navy que rescataban a los
sobrevivientes del desastre en Creta había demostrado el daño que podía
causar un ataque aéreo sostenido. Churchill
todavía esperaba que la flota reducida hiciera prodigios y, al mismo
tiempo, organizara operaciones de bloqueo contra Tobruk y Benghazi.
Esta era una de las obsesiones favoritas del primer ministro: usar barcos de bloqueo para bloquear los puertos enemigos. Era muy difícil, peligroso, de dudoso valor a largo plazo y destinado a ser costoso en términos de barcos y hombres. Cunningham se había resistido enérgicamente a tales nociones. A
mediados de abril de 1941, se le instó a comprometer uno de sus únicos
cruceros de batalla, el HMS Barham, en un intento de bloquear Trípoli. Cunningham consideró la idea una locura y se resistió. Churchill intervino personalmente para impulsar el plan. El almirante ignoró la exhortación.
Una vez que Tobruk cayó ante Rommel, esas ideas tontas resucitaron. El
21 de julio, Harwood recibió un mensaje de Whitehall (sin duda
inspirado o incluso redactado por el primer ministro) de que debería
enviar un destructor para atacar el transporte marítimo en el puerto: la
señal admitía que "esta es una medida desesperada". La
histeria estaba a la orden del día, un estado de ánimo captado
hábilmente por el conocido comando Fitzroy Maclean: "En El Cairo, el
personal de GHQ Middle East estaba quemando sus archivos ['Ash
Wednesday'] y la colonia italiana estaba sacando sus camisas negras e
insignias fascistas en preparación para la entrada triunfal de
Mussolini'. Fue en este contexto acalorado y temeroso que la idea de la Operación Acuerdo echó raíces y comenzó a crecer.
Si
bien la noción del concepto anterior, Operation Waylay, puede haber
formado un precedente viable, tanto Stirling como Haselden habían
presentado ideas para ataques limitados contra Tobruk y Benghazi. Estos eran planes para ataques limpios y quirúrgicos que involucraban solo a fuerzas terrestres, SAS, LRDG y otros asaltantes. Lo
que se convertiría en el plan para la Fuerza B fue idea de Haselden, un
grupo de comandos que se escabulliría a través del perímetro defendido
de Tobruk, atacaría las instalaciones de combustible y luego se
retiraría rápidamente a través del desierto. Esto
sería algo en la escala del ataque real de LRDG en Barce, que logró
algunas ganancias, aunque estas tuvieron un alto precio.
Al
sugerir un ataque a Benghazi, Stirling, sin darse cuenta, abrió una
caja de Pandora al proponer agregar un elemento naval que incluyera un
barco de bloqueo. Fitzroy
Maclean, siempre un beau sabreur del corte que probablemente atraería al
primer ministro, se encontró cenando con Churchill en El Cairo. Él recordó:
Los planes para una incursión en Benghazi habían sido recibidos con entusiasmo en el cuartel general. Con tanta ilusión que cuando volvieron a nosotros estaban prácticamente irreconocibles. El
plan más reciente preveía una gran operación contra Benghazi, que se
llevaría a cabo junto con operaciones similares a gran escala en otros
lugares.
El Servicio Especial de Embarcaciones (SBS) agregó otro elemento de comando. Esta unidad fue una creación del teniente Roger Courtney, quien se había unido a los comandos a mediados de 1940. Tuvo la idea de los asaltantes especialistas que se acercarían desde los mares utilizando kayaks plegables. Inicialmente,
nadie parecía interesado, por lo que adoptó la táctica audaz y poco
ortodoxa de lanzar su propia incursión privada contra el HMS Glengyle
amarrado en el Clyde. Subió
a bordo sin ser detectado y escribió sus iniciales en la puerta de la
cabina del capitán, apoderándose de un botín como prueba adicional. Arrojó sus ganancias a los pies atónitos de sus superiores que cenaban en el Hotel Inverary. Mensaje recibido, lo ascendieron y le dieron una docena de hombres para nutrir su nueva unidad.
El
Folboat tenía unos 16 pies de largo, una superficie de lona recubierta
de goma estirada sobre un marco de madera con bolsas de flotabilidad
delanteras y traseras. Estos prácticos kayaks plegables llevaban a dos hombres y su equipo. La
tropa de Folbot se convirtió en la sección de barcos especiales número 1
a principios de 1941 y el equipo se desplegó en el Mediterráneo como
parte de Layforce. Los
asaltantes de Courtney llevaron a cabo con éxito una serie de misiones y
regresaron al Reino Unido en diciembre para reclutar una segunda
formación. El grupo
original se injertó en el SAS de Stirling como la Sección Folboat y
llevó a cabo una serie adicional de redadas a principios del verano de
1942. La Dirección de Operaciones Combinadas consideró que hasta media
docena de equipos, tomados por tres submarinos, podría remar hasta el
puerto de Tobruk y colocar minas lapa en los barcos del Eje allí. Una vez que sus cargos fueron plantados, se deslizarían fuera del puerto y regresarían moviéndose solo de noche y bordeando la costa hasta que las MTB los recogieran. Sin embargo, la idea fracasó porque no había suficientes submarinos disponibles.
El talón de Aquiles de Rommel era su ruta de suministro. Si
tanto Tobruk como Bengasi eran alcanzados y quedaban fuera de combate,
aunque fuera temporalmente, sus problemas logísticos se multiplicarían y
le obligarían a ampliar aún más sus líneas de suministro. Tal
privación de recursos en un momento en que ambos bandos se preparaban
para lo que sería el choque decisivo podría generar grandes dividendos
para los Aliados, aunque de ninguna manera todos los planificadores
estaban convencidos.
El
3 de agosto, el Estado Mayor Conjunto de Planificación (JPS) expuso sus
consideraciones iniciales en el Documento 106. El objetivo principal
era destruir las instalaciones portuarias y las instalaciones en ambos
puertos, ya que se pensó que esto podría conducir a la rápida derrota de
Rommel por tierra. efectivo. Esto fue tremendamente optimista en el mejor de los casos, una ilusión encarnada en la planificación táctica. La Operación Acuerdo comenzó con un deseo que se convirtió en un plan; piadosas esperanzas, alimentadas por la frustración y la desesperación, condujeron desde el principio. Los
planificadores continuaron detallando las unidades que podrían
emplearse para encontrar suficientes fuerzas sin pellizcar al 8.°
Ejército. Esto estuvo bien para Monty, ya que la operación no era suya y los recursos no serían suyos. Si todo salía bien, podría buscar obtener parte del crédito; si fallaba, simplemente podía mantenerse alejado.
Idealmente, ambos lugares deberían ser atacados simultáneamente, si las fuerzas disponibles fueran lo suficientemente fuertes. De lo contrario, Tobruk seguiría siendo el objetivo principal. En cada caso, las tácticas serían similares. El
grupo de tierra sería responsable de apresurar los cañones costeros,
tomándolos bajo una nueva administración y volviéndolos contra sus
dueños anteriores. Los asaltantes anfibios serían responsables de la mayoría de las demoliciones, que se llevarían a cabo a la luz del día. Todo el grupo volvería a embarcarse al anochecer. Este borrador luego fue revisado por el Director de Operaciones Militares General HQ Middle East Forces (DMO GHQ MEF). Estuvo ampliamente de acuerdo y el 8. ° Ejército no estaría en condiciones de comenzar a atacar antes del 30 de septiembre. Rommel estaba recibiendo nuevos tanques a través de Benghazi además de unas 1.200 a 2.000 toneladas de suministros por día; entraba bastante menos por Tobruk.
Si las redadas pudieran llevarse a cabo a mediados de agosto, entonces Rommel podría sentirse seriamente avergonzado. Los borradores iniciales destacaron los riesgos y advirtieron que las pérdidas podrían ser grandes. El borrador final reconoció que las bajas podrían llegar al cien por ciento de las que participaron en los desembarcos. No sería factible lanzar las redadas hasta la primera semana de septiembre y el JPS nunca fue más que tibio. El comandante en jefe, sin embargo, aprovechó la idea y su reacción al Documento 106 fue galvánica; "NO
tengo ninguna duda de que es esencial que estas operaciones se realicen
en agosto y que las pérdidas probables deben aceptarse". No hay nada más sencillo que eso. La Operación Acuerdo ahora estaba prácticamente asegurada, y no iba a haber lugar para los escépticos.
Si
esto no fuera lo suficientemente enfático, el comandante en jefe
continuó enfatizando cuán importante sería el aspecto psicológico,
edificante para las tropas aliadas y deprimente para el Eje. Si persistía algún escrúpulo persistente, se exhortaba a la JPS a "adoptar un hábito de pensamiento más vigoroso y ofensivo". La suerte estaba echada y la operación sería vigorosa y agresiva. Probablemente no sea del todo una coincidencia que Churchill estuviera en El Cairo en ese momento. El tono de la comunicación sugiere más bien su estilo. GHQ entendió el mensaje y estuvo de acuerdo en que sus planificadores no estaban a la altura del temperamento bulldog. Si el primer ministro era tan inflexible, ¿quiénes eran ellos para objetar?
Entregar antes de septiembre fue problemático, incluso con los ladridos de los bulldogs más bruscos. No
se podía hacer durante el período de luna oscura en agosto, aunque el
almirante Harwood aparentemente no consideró que la oscuridad total
fuera necesariamente vital. Los
elementos terrestres tendrían que acercarse a través de Kufra, una
distancia inmensa que cubrir, y algunos de los grupos de asalto podrían
no estar completamente entrenados. Como señala Peter Smith, la Operación Acuerdo se había convertido en Topsy; simplemente siguió haciéndose más grande. Una línea adicional, la Operación Abubilla, un intento de recuperar el Oasis de Siwa, ahora estaba atornillada. Una
fuerza de todas las armas allí podría crear un infierno feliz con el
transporte enemigo y obligar al DAK a separar fuerzas sustanciales para
eliminar la amenaza. Cuanto mayor sea la amenaza, mayor será la respuesta, por lo que la idea era reforzar la fuerza atacante,
Se
sabía que la guarnición italiana en Siwa era bastante pequeña, en el
mejor de los casos un batallón débil, sin armadura y solo un cuarteto de
cañones AA Breda de 37 mm. Podría
ser atacado por LRDG/SAS, con algo de armadura para agregar un golpe
más fuerte, y luego la fuerza principal podría moverse hacia arriba y
tomar posesión. Este sería
un contingente considerable que incluye un regimiento de Honeys,
portaaviones Bren, transporte, señales, armas, ingenieros, médicos,
destacamentos RASC y RAF. Felizmente, el comandante en jefe decidió sabiamente en contra de tal compromiso y Abubilla entró en la canasta. Popski, el más irregular de los irregulares, resumió la ópera cómica de GHQ en términos poco halagüeños:
Los
amigos se unieron con sugerencias extraídas de libros juveniles que
habían estudiado detenidamente en serio solo unos años antes, Drake y
Sir Walter Raleigh, Morgan y los Buccaneers fueron superados; nuevas estratagemas brotaron en un torrente de inventiva.
Probablemente no sea una exageración tan grosera. El
teniente coronel Calthorpe, del personal de planificación, realizó una
revisión del proceso de planificación tal como estaba a fines de agosto.
Destacó que el objetivo
principal en ambos puertos era tomar y mantener el anillo defensivo del
enemigo o aquellos elementos que pudieran disparar contra los equipos de
demolición. Al igual que con la Operación Waylay, el factor principal fue la sorpresa. Donde Calthorpe difirió fue en el momento del ataque aéreo. Quería esto antes y no después, para cubrir la aproximación en lugar de ocultar la retirada. El razonamiento detrás de esto es comprensible, pero ¿qué precio sorprende? El
enemigo no requeriría altos niveles de perspicacia táctica para darse
cuenta de que estaban siendo suavizados antes de un ataque. También estaba la cuestión del tiempo;
Los
amigos se unieron con sugerencias extraídas de libros juveniles que
habían estudiado detenidamente en serio solo unos años antes, Drake y
Sir Walter Raleigh, Morgan y los Buccaneers fueron superados; nuevas estratagemas brotaron en un torrente de inventiva.
Probablemente no sea una exageración tan grosera. El
teniente coronel Calthorpe, del personal de planificación, realizó una
revisión del proceso de planificación tal como estaba a fines de agosto.
Destacó que el objetivo
principal en ambos puertos era tomar y mantener el anillo defensivo del
enemigo o aquellos elementos que pudieran disparar contra los equipos de
demolición. Al igual que con la Operación Waylay, el factor principal fue la sorpresa. Donde Calthorpe difirió fue en el momento del ataque aéreo. Quería esto antes y no después, para cubrir la aproximación en lugar de ocultar la retirada. El razonamiento detrás de esto es comprensible, pero ¿qué precio sorprende? El
enemigo no requeriría altos niveles de perspicacia táctica para darse
cuenta de que estaban siendo suavizados antes de un ataque. También estaba la cuestión del tiempo;
A
medida que la planificación pasó de la viabilidad a los detalles, se
reconoció que, idealmente, ambos ataques deberían ocurrir en la misma
fecha. La sorpresa solo llega una vez. Como
el asalto a Bengasi no se pudo llevar a cabo antes de finales de
agosto, tenía mucho sentido entregar ambos el mes siguiente. La demora permitiría la capacitación y la preparación que tanto se necesitan. La destrucción de los suministros enemigos sería tan dañina en septiembre como lo habría sido en agosto.
Entonces,
en términos generales, el plan para Tobruk era que un elemento
terrestre atacaría los cañones costeros en el extremo sureste del puerto
antes de moverse hacia el oeste para apoderarse de los cañones
adicionales en el lado sur. Esto
tendría que lograrse en la oscuridad, por lo que el conocimiento local
detallado del terreno complicado y accidentado al este del puerto era
claramente esencial. Suponiendo
que esta parte de la operación tuviera éxito y la señal requerida se
diera a las 02:00 horas, una flotilla de MTB con alrededor de 200
refuerzos se deslizaría hacia la cala de Mersa Umm Es Sciausc,
previamente asegurada como cabeza de playa. El
complemento completo luego avanzaría hacia el oeste para silenciar la
batería del sur y destruir los diversos vertederos e instalaciones que
se encontraban en su camino.
Hacia
el oeste, en Mersa Mreira, un fuerte grupo de infantes de marina
desembarcaría y barrería el flanco norte, lidiando con los cañones y las
instalaciones allí, reuniéndose en un banco de barcazas. Una
vez que los flancos estuvieran asegurados, los MTB saldrían de la cala y
acelerarían hacia el puerto mismo, donde torpedearían cualquier
objetivo de oportunidad, escondiéndose entre los escombros. Con todas las armas enemigas en manos británicas, los MTB apagarían o hundirían mecheros. A
ellos se unirían los dos destructores de la Clase Tribal, que tomarían
precauciones para disfrazarse como un ardid contra los ataques aéreos
mientras el grupo de tierra ocupaba las defensas antiaéreas capturadas. Toda la fuerza se embarcaría al anochecer.
Este era el plan de Tobruk, hijo bastardo de la Operación Waylay. Marcó un salto muy significativo de las modestas incursiones de estropeo propuestas por Stirling y Haselden. Fue audaz, sin duda, pero dependía de toda una serie de grupos dispares que pudieran unirse a tiempo y en la oscuridad. Contaba con una débil guarnición enemiga, aturdida por la ferocidad del ataque aéreo y sin embargo no alerta. Los elementos transportados por mar dependían de las condiciones climáticas adecuadas. Las buenas comunicaciones entre las unidades entrelazadas eran esenciales, pero las radios británicas no siempre funcionaban.
Fue muy complejo. En Benghazi, sorprendentemente, se decidió que el Destacamento 'L' de Stirling podría realizar el trabajo sin apoyo anfibio. Tendría
un pequeño grupo naval a lo largo, pero asegurarse de que la incursión
fuera más rápida obvió la necesidad de tomar y mantener las armas
costeras. Redujo las complejidades en una medida muy considerable y minimizó la pérdida potencial de hombres y barcos. Como señala Peter Smith, este razonamiento podría haberse aplicado fácilmente al ataque a Tobruk. Ese proceso no se produjo.
#
Las
órdenes finales para la Operación Acuerdo se establecieron en la
Instrucción de Operación Combinada No. 1 del comandante en jefe, fechada
el 21 de agosto y emitida al Capitán Micklethwait, los tenientes
coroneles EMH 'Mit' Unwin (Fuerza A) y Haselden (Fuerza B). Los
objetivos tácticos generales eran destruir las instalaciones de
petróleo y petróleo, hundir la navegación enemiga, degradar las
instalaciones portuarias y portuarias y llevarse las gabarras del
puerto. Aquellos que no pudieran ser 'cortados' debían ser disparados y hundidos.
Las
órdenes exactas de batalla (ORBAT) se muestran en el apéndice, pero los
invasores marítimos de Unwin comprenderían su propia unidad, el 11.º
Batallón RM (Royal Marines), con artilleros AA y Coastal Defense
adjuntos, secciones de ingenieros, señales y médicos. Los
elementos navales estarían dirigidos por el capitán Micklethwait, al
mando de dos destructores de clase tribal, el HMS Sikh y el Zulu, que
transportarían a los marines y sus engorrosas lanchas de desembarco
improvisadas.
El Force B de Haselden debía salir del desierto, la parte más atrevida del plan. Tendría
un escuadrón del 1.er Regimiento de Servicio Especial del Mayor
Campbell, Patrulla Y del LRDG, dirigido por el Capitán Lloyd Owen, un
escuadrón de SIG de Buck comandado por el propio Buck, más el Teniente
Russell con más destacamentos de artilleros AA y CD (Teniente Poynton) ,
ingenieros de señales (Capitán Trollope) y RAMC (Royal Army Medical
Corps) (Capitán Gibson). La
Fuerza C, que aterrizaría en apoyo de Haselden al este de Tobruk,
estaría formada por una compañía de los Argyll al mando del Capitán
Macfie, un pelotón de ametralladoras de los Fusileros de Northumberland,
dos subsecciones de ingenieros, artilleros antiaéreos y médicos. La fuerza, proveniente de Alejandría, se transportaría en 15 a 20 MTB.
Las
Fuerzas D y E proporcionarían apoyo naval adicional, que comprendían el
crucero ligero AA HMS Coventry, varios destructores de la Clase Hunt de
la Flotilla de Destructores No. 5 y un solo submarino HM Taku,
responsable de entregar el grupo pionero o 'Folbot'. Todo
el espectáculo estaría precedido por una incursión masiva de la RAF,
bombardeando la costa norte del puerto desde las 21.30 horas del sábado
13 de septiembre hasta las 03.40 horas de la mañana siguiente. Este
diluvio inicial sería la señal de Haselden para comenzar su ataque
dentro del perímetro, apuntando a las baterías AA y CD en Mersa Umm Es
Sciausc, una cala que se encuentra hacia el extremo sureste del puerto
principal. Fue aquí donde Force C desembarcaría una vez que Haselden indicara que la cabeza de playa estaba segura.
Force C tenía que estar en posición a más tardar a las 0200 horas. Además de traer las tropas de asalto, debían derrotar a los barcos enemigos más allá y dentro del puerto. Una
hora más tarde, los destructores que transportaban la Fuerza A debían
desembarcar a sus infantes de marina 1,5 millas al norte de la ciudad en
Mersa Mreira. Luego, los
invasores se ocupaban de los emplazamientos de armas que custodiaban ese
flanco, se abrían paso hasta el puerto y, en general, se divertían
haciendo estallar cosas. Los barcos de guerra también entrarían en el puerto para añadir el peso de sus armas.
De los tres elementos principales, el papel de Force B fue el más crítico. Si
los comandos de Haselden fallaban en asegurar las baterías y la cabeza
de playa, entonces todo el plan tendría que ser abortado. Force B tendría que enviar la señal de éxito antes de las 02:00 horas del día 14. Si esto no fuera recogido, tanto las Fuerzas A como las B se retirarían. El
elemento original de la RAF consistía en realizar ataques aéreos
adicionales los días 12, 13 y 14 de septiembre sobre objetivos
seleccionados no solo a lo largo de la costa norteafricana sino también
en Creta. Los aviones que volaban a baja altura se acercarían la noche del 13 para distraer y confundir a los radares y vigías enemigos.
Mientras toda la Fuerza B estaba concentrada en Kufra el 1 de septiembre, Haselden emitió sus órdenes operativas. La
fuerza saldría del oasis el 6 de septiembre apilada en ocho toneladas
de 3 toneladas (además de los vehículos de la Patrulla Y) y conduciría a
través del desierto hasta un área de formación en las cercanías de Sidi
Rezegh of evil memory a las 12:00 horas en D1. . Saliendo
al anochecer del día 12 y menos el contingente LRDG, los comandos se
colarían en el perímetro de Tobruk a través del acceso este. Aquí
habían venido camuflados como prisioneros de guerra aliados deprimidos y
desaliñados, custodiados por DAK abteilung que en realidad serían Buck y
sus SIG haciéndose pasar por alemanes.
Suponiendo
que la artimaña funcionara y pasaran sin que nadie los molestara, se
acercarían a la cala de Mersa Umm Es Sciausc a través del laberinto de
wadis que se abría paso hacia la orilla. Se sabía que una pista pasaba por delante del aeródromo de El Gubi. El teniente TB Langton de la Guardia Irlandesa y 'prestado' del SAS sería el pionero. Force C tenía que estar a salvo en tierra a las 02:30 horas. Una
vez que las bombas comenzaran a caer (y se esperaba que el rugido de
los motores y las explosiones ahogaran la aproximación del MTB), la
Fuerza B se dividiría en dos grupos de asalto.
Un
contingente con los artilleros e ingenieros descendería sobre las
posiciones de los cañones enemigos en ambos flancos de la cala. Se
enfrentarían a cualquier oposición y lanzarían las municiones
capturadas contra cualquier barco que intentara salir del puerto. Tres secciones debían tomar las posiciones del este y el resto las del oeste. Tomar estas armas se consideró vital. Si no podían ser silenciados, toda la operación debería cancelarse. Se conocían las contraseñas alemana e italiana y los atacantes usarían el nombre 'George Robey'.
David Lloyd Owen y su tripulación pirata no se quedarían ociosos. Su tarea era, dos horas después de que los comandos atravesaran el cable, seguir y atacar una estación de radar. El
lugar sería completamente destruido antes de la medianoche, y al
amanecer LRDG caería sobre los campos de aterrizaje del Eje en El Gubi y
causaría los estragos habituales. Después
de divertirse, instalaron un bloque a lo largo de la carretera de
Bardia para hacer frente a cualquier refuerzo enemigo que viniera de esa
dirección.
