Dragoon y Anvil
Parte IW&W
A finales de 1943, se estableció un grupo de planificación del Yunque conocido como Fuerza 163, encabezado por el General de Brigada Garrison H. Davidson, el Ingeniero del 7º Ejército de EE. UU., En la École Normal en Bouzareah, en las afueras de Argel. Force 163 incluía un componente francés al mando del coronel Jean L. Petit. Toulon se convirtió en su foco, junto con la costa al este del puerto. Los Alpes Marítimos presentaban un desafío, aunque el valle del río Argens formaba un camino a través de las montañas entre el Macizo de Maures y los Alpes de Provenza. El cuartel general aliado envió un mensaje al cuartel general del 7.º Ejército de los EE. UU. En Palermo, que mostraba que Eisenhower estaba decidido a seguir adelante con Anvil. El telegrama decía: "Se requiere una estimación con cierta urgencia en cuanto a las adaptaciones que necesitaría para su personal de planificación en caso de que se le pidiera que emprendiera la planificación de una operación de tamaño similar a Husky ...".
Después de la campaña de Sicilia, el 7. ° Ejército de los EE. UU. Se había reducido de seis divisiones a poco más que el personal del cuartel general. Ahora se les instruyó que los desembarcos se llevarían a cabo en el sur de Francia junto con Overlord, con los primeros objetivos de Lyons y Vichy, la ubicación del gobierno francés, y que el asalto sería realizado por las fuerzas estadounidenses y francesas libres.
Patch se hace cargo
La planificación se aceleró a principios de enero de 1944 cuando el teniente general Mark W. Clark reemplazó al general Patton como comandante del 7º Ejército. Mientras Overlord seguía retrasándose, debido a los enormes requisitos de envío, y la lucha se prolongó en Italia después de Anzio, se hizo evidente que Clark no podía hacer frente al control del 5. ° Ejército de los EE. UU. Así como a la dirección de Anvil. El 2 de marzo, el teniente general Alexander M. Patch, un veterano de la campaña del Pacífico y Guadalcanal, se hizo cargo del 7º Ejército.El personal de planificación se trasladó a Nápoles para trabajar con el 7. ° Ejército y el VI Cuerpo de Estados Unidos del general Lucian Truscott. Truscott, comprensiblemente, quería que le aseguraran que no se repetiría lo de Anzio. Se acordó un ataque diurno, ya que el valor de un bombardeo preliminar preciso superaba con creces la necesidad de la sorpresa. Sin embargo, Patch pudo ver de inmediato que dirigir Anvil a principios de junio junto a Overlord era una tarea difícil. Con Overlord absorbiendo todas las lanchas de desembarco y los combates en el frente italiano atando a las fuerzas de asalto de Patch, la fecha propuesta para Anvil comenzó a deslizarse hacia fines de julio.
El 29 de abril, el general Wilson, el comandante supremo aliado en el Teatro Mediterráneo, recibió el esquema de planes. Éstos preveían un lanzamiento en paracaídas de tres batallones para apoyar un asalto inicial de dos divisiones, con comandos y guardabosques asegurando las islas costeras y los flancos. Dado que Toulon era el objetivo inmediato, se seleccionó una zona de aterrizaje al este del puerto entre el cabo Cavalaire y la bahía de Agay. Para confundir a los alemanes sobre la ubicación exacta de los desembarcos, se llevaría a cabo una campaña preliminar de bombardeos a lo largo de toda la costa francesa desde España hasta Italia.
El general de Lattre había propuesto inicialmente aterrizar a ambos lados de Toulon, pero no se salió con la suya. No sin razón, también quería que las tropas francesas fueran las primeras en desembarcar, pero su falta de experiencia contaba en su contra y De Gaulle se negó a enviar a la unidad de paracaidistas francesa. Más tarde, De Lattre se peleó con su adjunto, el general de Larminat, cuando este último se negó a ceder el control táctico de sus unidades de avanzada. De Lattre también quería que su II Cuerpo se moviera rápidamente para atrapar a los alemanes, mientras que Patch vio esto como una excusa para que las tropas francesas no tuvieran que reducir las guarniciones alemanas en Toulon y Marsella.
Dos semanas más tarde se elaboraron otras tres opciones dependiendo de la respuesta alemana a la invasión; el primero preveía una retirada alemana parcial, el segundo una retirada alemana completa y el tercero una rendición alemana completa, poniendo fin a toda resistencia organizada. Era obvio que lo más probable era la primera opción. Los planificadores evaluaron que era poco probable que los alemanes pudieran retener a los invasores en las playas, por lo que ofrecerían una resistencia simbólica antes de abandonar la zona costera y llevar a cabo una retirada de combate en la región del bajo Ródano.
Se realizaron planes para un aterrizaje de dos divisiones al este de Toulon, con una fecha prevista para principios de agosto. Los objetivos clave siguieron siendo Toulon y Marsella, seguidos de Lyon y Vichy. A la luz del hecho de que no habría Sledgehammer, el 1 de agosto Anvil se convirtió oficialmente en Operación Dragón. Se ha dicho que este cambio se debió a una brecha en la seguridad sobre el nombre en clave de Anvil, pero otros afirmaron que se eligió el nuevo nombre porque Churchill había sido "arrastrado" a la operación. Después de todas las frustraciones por Anvil y las muchas salidas en falso, Eisenhower recomendó que se llevara a cabo a más tardar el 30 de agosto, con una fecha límite del 15.
Playas de invasión
Habría seis playas de invasión. Del norte al sur estaban: Rosie (al norte de San Raphael), Camel (alrededor de San Raphael y Fréjus), Delta (alrededor de Ste-Maxime y St-Tropez), Alpha (en Cavalaire-sur-Mer), Garbo y Romeo (entre Cavalaire -sur-Mer y Le Lavandou). Las islas al sureste de Le Lavandou recibieron el nombre en código de Sitka, mientras que el área de reunión de la flota de invasión se denominó Kodak. La zona de caída aerotransportada al sureste de Draguignan recibió el nombre en código de Rugby.
Las defensas enemigas en las islas de Port Cros y Levant debían ser neutralizadas al amparo de la oscuridad por Sitka Force, que consistía en la 1ª Fuerza de Servicio Especial. Una vez que se hubiera logrado esta tarea, aseguraría la isla de Porquerolles bajo el nombre en clave de Satan Force. De manera similar, las fuerzas especiales francesas, en particular el Groupe de Commandos francés, apodado Romeo Force, neutralizarían a las fuerzas alemanas en el Cap Nègre, y también bloquearían la carretera costera y tomarían el terreno elevado 3 km al norte. Una vez que esto se hubiera completado, estarían en condiciones de proteger el flanco izquierdo de los aterrizajes, y una vez que se estableciera una cabeza de playa, las fuerzas especiales caerían bajo el control del VI Cuerpo de EE. UU. Otra unidad francesa, el Grupo de Asalto Naval Francés conocido como Rosie Force, debía aterrizar la noche anterior cerca de Pointe de Trayas con el objetivo de interrumpir las carreteras Cannes-San Raphael y Cannes-Fréjus antes de unirse al flanco derecho.
La Fuerza Kodak consistía en el cuartel general del VI Cuerpo de Truscott más las Divisiones de Infantería 3.a, 36a y 45a de EE. UU., Apoyadas por el 1. ° Comando de Combate del General du Vigier de la 1.a División Blindada francesa. El Comando de Combate de Sudre debía desembarcar entre el cabo Cavalaire y Agay y unirse al grupo de trabajo aerotransportado. Una vez que el II Cuerpo Francés de De Lattre hubiera desembarcado, todas las fuerzas francesas quedarían bajo su mando. El primer escalón, que consistía en la 1.ª División de Infantería Motorizada del General Brosset y la 3.ª División Argelina de De Monsabert, aterrizaría en las primeras 24 horas, seguido de cuatro a ocho días más tarde por la 9.ª División de Infantería Colonial del General de Vernejoul.
Los planificadores decidieron comprometer una fuerza aerotransportada de tamaño divisional, pero tal fuerza no estaba disponible en el Mediterráneo, por lo que se improvisó una unidad de tamaño comparable del 517 ° Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas (RCT), los 509 ° y 551 ° Batallones de Paracaidistas y el 550 ° Aerotransportado. Batallón. Otras unidades en Italia fueron designadas a bordo de planeadores y recibieron instrucción del 550o y el Centro de Entrenamiento Aerotransportado. A principios de julio, la concentración de fuerzas aerotransportadas en el área de Roma estaba casi completa y los aviones que proporcionaban dos alas de transporte de tropas estaban en ruta desde Inglaterra. El 517o Regimiento de Paracaidistas Equipo de Combate entró en vigor como parte de la 17a División Aerotransportada el 15 de marzo de 1943, con las unidades de paracaídas de la división comprendiendo el 517o Regimiento de Infantería de Paracaidistas, el 460o Batallón de Artillería de Campaña de Paracaidistas y la Compañía C, 139o Batallón de Ingenieros Aerotransportados posteriormente redesignada como la 596a Compañía de Ingenieros Aerotransportados (Paracaidistas).
Durante los combates en Italia, la 517ª había sido asignada a la 36ª División de Infantería del General de División Fred L. Walker, que bajo el IV Cuerpo de EE. UU. Operaba en el flanco izquierdo del 5º Ejército de EE. El 17 de junio de 1944 se habían desplegado al sur de Grosseto. Después de que los Jefes de Estado Mayor Combinados emitieron una directiva el 2 de julio al general Wilson para que procediera con Anvil el 15 de agosto, el 517 ° RCT fue liberado del IV Cuerpo y se trasladó para unirse a la reunión del Primer Grupo de Trabajo Aerotransportado en el área de Roma.
La división provisional de transporte de tropas debía levantar el asalto aéreo con un total de 415 aviones de transporte protegidos por Spitfires y Beaufighters, todos operando desde bases en Italia. Las primeras entregas se realizarían justo antes del amanecer y la primera misión de reabastecimiento está programada para el final de la tarde.
El 19 y 20 de julio, en preparación para la invasión, se enviaron 49 aviones y tripulaciones que incluían destacamentos de cada uno de los escuadrones de transporte de tropas 79, 80, 81 y 82, parte del Grupo de transporte de tropas 436 con base en la RAF Membury, a Base aérea de Votone en Italia. Regresaron a Membury el 23 y 24 de agosto, momento en el que las unidades del 6º Tactical Air Depot se habían trasladado a Francia.
A finales de julio, la fuerza de invasión de Patch contaba con 155.419 hombres con 20.031 vehículos. Para el Día D más 30 se pretendía tener 366.833 hombres y 56.051 vehículos en tierra, y para el Día D más 65 unos 576.833 hombres y 91.341 vehículos.
VI Cuerpo de Truscott de EE. UU.
Después de la liberación de Roma, el VI Cuerpo de Estados Unidos fue retirado de la línea para prepararse para su tercer y último asalto anfibio de la guerra. Sus tres divisiones tenían amplia experiencia en tales operaciones, habiendo sido desangradas durante la campaña italiana. Sin embargo, las Divisiones 36 y 45 recibieron cursos de actualización de asalto anfibio en el Centro de Entrenamiento de Invasión en Salerno, y la División 3 en Pozzuoli; una vez que esto estuviera completo, se mudarían a Nápoles. No fue hasta el 24 de junio que a la 36.a División de Infantería finalmente se le asignó un papel dentro de la Operación Dragón. Mientras tanto, las fuerzas francesas debían embarcarse en Taranto, Córcega y Orán, en una disposición un poco difícil de manejar.La 3.ª División de Infantería de Estados Unidos había tenido una carrera distinguida, habiendo surgido durante la Primera Guerra Mundial en Camp Green en Carolina del Norte en noviembre de 1917. Ocho meses después se comprometió a la guerra en Francia con la Fuerza Expedicionaria Estadounidense a Europa. Después de ver acción durante la ofensiva Aisne-Marne, la división fue asignada para defender París y luego desplegada en Marne. Mientras otras unidades retrocedían, los hombres de la 3.ª División de Infantería se mantuvieron firmes, ganando el apodo de "Roca del Marne" para su unidad. Más recientemente, había estado en combate en la Segunda Guerra Mundial, después de haber aterrizado en Felada bajo el mando del general Jonathan Anderson el 8 de noviembre de 1942 para ayudar a asegurar el Marruecos francés. El general de brigada Truscott tomó el mando de la 3.ª División de Infantería en abril de 1943 y posteriormente participó en el asalto a Sicilia el 10 de julio de 1943, derrotando dramáticamente a los blindados hasta Palermo y corriendo hacia Messina. Apenas nueve días después de la invasión del continente italiano, el día 18 la 3.ª División tomó parte en los desembarcos de Salerno, avanzando hacia el Volturno y Cassino. Tras el asalto inicial en Salerno, el comandante del VI Cuerpo de Estados Unidos, el general de división Ernest J. Dawley, fue reemplazado por el general John P. Lucas. Desafortunadamente, la determinación de Lucas de consolidar su cabeza de playa antes de escapar les dio a los alemanes tiempo suficiente para reforzarse, lo que resultó en un sangriento estancamiento. Después de una breve recuperación, la división aterrizó en las playas de Anzio el 22 de enero de 1944 como parte del VI Cuerpo de Estados Unidos. Las fuerzas aliadas estuvieron cercadas durante cuatro meses por los contraataques alemanes, y en ese momento Truscott reemplazó a Lucas como comandante.
Ese verano, la 36ª División de Infantería "Texas" también estaba luchando por la costa italiana hacia la línea defensiva de los alemanes Pisa-Rimini. Esta división se estableció originalmente como una unidad de la Guardia Nacional de Texas y Oklahoma en julio de 1917. Fue enviada a Europa en julio de 1918 y estuvo involucrada en la ofensiva Meuse-Argonne. Aunque se disolvió al final de la guerra, se reactivó el 25 de noviembre de 1940. Comandada por el general de división Fred Walker, la división se había desplegado en el extranjero el 2 de abril de 1943 y entró en combate por primera vez el 9 de septiembre de 1943 durante el desembarco en el Golfo de Salerno. en Paestum. Tras sus esfuerzos contra Cassino con la 34ª División de Infantería de los Estados Unidos, la 36ª División retuvo el río Rapido y finalmente se retiró el 12 de marzo de 1944 para descansar y recuperarse. También participó en los desembarcos de Anzio, y posteriormente avanzó hacia el norte para tomar Velletri el 1 de junio; cuatro días después, sus tropas entraron en Roma.
La 45.a División de Infantería, apodada "División Thunderbird" por su insignia, se activó el 16 de septiembre de 1940. También entró en acción en Sicilia, Nápoles-Foggia y durante las operaciones de Anzio y Roma-Arno. Durante la invasión de Sicilia se vio envuelta en la controversia en torno a la Masacre de Biscari, durante la cual fueron ejecutados setenta y seis prisioneros de guerra alemanes e italianos; como resultado, un oficial y un suboficial fueron sometidos a consejo de guerra. El general de división William W. Eagles estuvo al mando de la 45.a División desde diciembre de 1943 hasta diciembre del año siguiente. Curiosamente, su insignia divisional original había sido una esvástica amarilla en un diamante rojo, pero esto se había cambiado al pájaro del trueno indio en un triángulo rojo, por razones obvias.
Mientras se preparaba para Dragoon, Truscott pronto se convirtió en víctima del orgullo militar francés cuando cayó en desgracia con De Lattre. Se llegó a un acuerdo de que el Comando de Combate Sudre sería asignado a su cuerpo después de que el brigadier Aime Sudre, de la 1ª División Blindada francesa, lo visitara en julio. Con la aprobación de su superior, Sudre sugirió que Truscott los visitara en Orán. Cuando De Lattre se enteró de esta reunión se puso furioso; convocó a Truscott a almorzar y luego procedió a lanzar una diatriba en su contra. El general francés claramente todavía estaba resentido por el hecho de que sus tropas no serían las primeras en desembarcar. El protocolo había sido violado y el honor manchado, y De Lattre ahora exigía vista previa de todas las órdenes a Sudre. Truscott, por supuesto, no podía estar de acuerdo con esto.
Task Force Butler fue creado poco antes de Dragoon por orden de Truscott, ya que sospechaba que las continuas disputas políticas con De Lattre le costarían el control del Comando de Combate Sudre, la única fuerza blindada del 7º Ejército de EE. El mayor general Fred Butler fue puesto a cargo de una fuerza ad hoc reunida apresuradamente que constaba de un batallón de tanques, una compañía de cazacarros, un escuadrón de caballería y reconocimiento y un batallón de artillería de campaña blindada. Patch intentó tranquilizar a Truscott diciéndole que tendría las manos libres con las fuerzas de Sudre, pero Truscott sospechaba que volverían al mando francés una vez en tierra en la Riviera y los perdería.
Resistencia francesa
Patch, Truscott y de Lattre también esperaban el apoyo de la Resistencia francesa. Antes de la ocupación alemana del sur en la Zona Franca, Lyon en particular fue un centro clave para las organizaciones de la Resistencia, al albergar la red Brutus creada por De Gaulle. Marsella también fue sede de dos importantes movimientos de resistencia, la coalición no comunista conocida como Mouvements Unis de Résistance (MUR) y los fusileros partidistas irregulares del Partido Comunista Francés conocidos como Franc-Tireurs et Partisans (FTP). De los dos, el FTP era el más fuerte con hasta 2.000 hombres, mientras que el MUR tenía menos de 800. Los miembros del Partido Socialista en la ciudad constituían un componente importante del MUR, y el abogado Gaston Defferre estaba al mando de la milicia socialista como así como jefe de la red local de inteligencia aliada. También fue miembro de la Sección Française de l’Internationale Ouvrière (SFIO - Sección francesa de la Internacional de los Trabajadores) del Partido Socialista y una figura destacada de la red Brutus.Varios de los sindicatos criminales corsos de la ciudad también se convirtieron en elementos centrales de la clandestinidad no comunista, que carecía de la experiencia para llevar a cabo un trabajo de resistencia eficaz. Debido a sus actividades anticomunistas en Marsella antes de la guerra, pocos de los corsos con mentalidad de resistencia fueron aceptados en la clandestinidad comunista difamada.
Desafortunadamente, dado que el MUR apoyó la política de los Aliados de negar las armas a los comunistas, esto detuvo cualquier cooperación significativa entre los diversos grupos en Marsella. Si bien las fuerzas comunistas y no comunistas se fusionaron superficialmente con la creación del FFI en febrero de 1944, la realidad fue que permanecieron en desacuerdo hasta que el FFI fue absorbido por el ejército francés regular. En los Alpes occidentales se alcanzó un acuerdo entre el Jefe de la Región 2 (Marsella) del MUR y la Resistenza italiana en Piamonte en mayo de 1944, y se hizo una declaración de solidaridad militar y política.
Córcega: una diversión innecesaria
Después de la liberación de Córcega, los franceses propusieron una invasión de la isla de Elba (Operación Brassard), utilizando la 9a División de Infantería Colonial (9e DIC), dos batallones de comandos franceses (Commandos d'Afrique y Commandos de Choc), un batallón y complementarios. batería del Regimiento de Artillería Colonial de Marruecos (RACM) y el 2º Grupo de Tabors marroquíes (2e GTM). Tomar Elba permitiría a los aliados dominar no solo el canal de Piombino, sino también la carretera costera utilizada por el transporte alemán en la península italiana, las cuales eran arterias de transporte vitales para el suministro de las fuerzas alemanas en el oeste de Italia. La guarnición de Elba estaba formada por tan solo dos batallones de infantería que manejaban las zonas costeras fortificadas, así como varias baterías de artillería costera que sumaban unos sesenta cañones de calibre medio y pesado.Inicialmente, a Eisenhower no le gustó la idea, considerándola una distracción innecesaria de recursos mientras se llevaban a cabo los preparativos para Anzio. Pero una vez que el general británico Sir Henry Maitland Wilson asumió el mando en el Teatro Mediterráneo, las actitudes en el cuartel general aliado cambiaron y se aprobó la operación. Para entonces, sin embargo, los alemanes habían fortificado fuertemente Elba, una isla dominada por un terreno accidentado, lo que dificultaba considerablemente el asalto.
Sin embargo, a las 04.00 horas del 17 de junio de 1944, el I Cuerpo francés comenzó su asalto con el apoyo de cuarenta y ocho comandos de la Royal Navy. El Choc francés, ligeramente equipado, aterrizó en varios puntos antes de la fuerza de aterrizaje principal y neutralizó las baterías de artillería costera. Los franceses inicialmente encontraron problemas en el Golfo de Campo en la costa sur debido a las fortificaciones alemanas y al terreno extremadamente accidentado. Optando por un plan alternativo, la playa de desembarco se desplazó hacia el este, cerca de Nercio, y la 9.ª Infantería Colonial ganó allí una cabeza de playa. La cresta del Monte Tambone Ridge de 400 metros que domina las áreas de aterrizaje fue asegurada por comandos franceses en dos horas.
Los comandos de la Royal Navy abordaron y se apoderaron del buque antiaéreo alemán Köln y también desembarcaron para guiar a otras tropas que se dirigían a las playas. Trágicamente, una carga de demolición alemana mató a treinta y ocho de ellos. Portoferraio fue tomada por la 9ª División el 18 y la isla quedó asegurada en gran parte al día siguiente. Continuaron los feroces combates en las colinas entre los alemanes y la infantería colonial senegalesa, y esta última empleó lanzallamas. De la guarnición, 1.995 fueron capturados y 500 muertos. Las pérdidas francesas fueron 252 muertos y desaparecidos, y 635 hombres heridos. Las muertes británicas fueron 38 de los 48 comandos cometidos, y otros 9 resultaron heridos.
