La Marina Revolucionaria de Estados Unidos
Weapons and WarfareLa marina estadounidense no participó en las campañas. La guerra creó la armada, pero no pudo crear una fuerza de gran poder. Los recursos financieros para una armada fuerte simplemente no existían; ni tampoco la convicción de que se necesitaba una armada igual a la británica.
La guerra en el mar comenzó antes de que hubiera una marina estadounidense, y las primeras acciones ocurrieron pocas semanas después de las batallas en Lexington y Concord. Quizás el primero, en junio, involucró a los ciudadanos de Machias, un pequeño puerto en Maine a unas 300 millas al noreste de Boston. Estos patriotas de Maine capturaron la goleta de su majestad Margaretta, comandada por un joven guardiamarina que había amenazado con disparar contra la ciudad si no cortaban su poste de la libertad. El guardiamarina reconsideró esta amenaza poco después de hacerla, pero demasiado tarde para persuadir a la gente de Machias de que no respondiera. En un ataque armado, un grupo capturó a la Margaretta y dos balandras que la acompañaban. El guardiamarina murió en defensa de su mando.
La mayoría de las acciones de los patriotas marineros en el primer año de la guerra no fueron contra buques de la Royal Navy. Casi todos los barcos de su majestad estaban demasiado fuertemente armados y navegaban demasiado bien para que los estadounidenses los atacaran. Los capitanes de los corsarios de los pequeños puertos de Massachusetts prefirieron contratar transportes y mercantes que llevaran municiones y suministros al ejército británico en Boston. Lo hicieron con buenos resultados: en total obtuvieron cincuenta y cinco premios en el primer año de la guerra.
George Washington encargó a muchos de los corsarios que hicieran estas capturas. La conciencia de Washington de la importancia del mar para las campañas terrestres en Estados Unidos probablemente superó la de cualquiera de los comandantes británicos que enfrentó en la guerra. Pero durante gran parte de la guerra, sus ideas estratégicas sobre el uso del mar no pudieron afectar realmente las operaciones, ya que no tenía flota. Hasta que los franceses entraron en la guerra, no había posibilidad de que alguna vez obtuviera uno.
Sin embargo, podía usar lo que estaba disponible. Había abundancia de ensenadas y puertos a lo largo de la costa americana y había una gran cantidad de embarcaciones pequeñas — bergantines, balandras y goletas — así como de carpinteros y marineros. En vísperas de la Revolución, los astilleros estadounidenses construyeron al menos un tercio de los barcos mercantes que navegaban bajo la Union Jack. Los bosques americanos producían roble para cascos y cubiertas y pino para mástiles. También se fabricaron velas y cuerdas en América.
La forma más inmediata de utilizar el mar era atacar a los barcos mercantes británicos, no solo para interrumpir el suministro del ejército sitiado en Boston, sino también para aumentar el escaso suministro de armas y municiones estadounidenses. El primer barco que Washington envió al servicio continental, el Hannah, una goleta de setenta y ocho toneladas, falló en ambas misiones. Nicholson Broughton, un transportista de Marblehead, tomó el mando del Hannah cuando entró al servicio en agosto de 1775. Broughton pronto mostró una propensión a capturar barcos propiedad de estadounidenses y llamarlos enemigos. Esta inclinación lo llevó a hacer un viaje a Nueva Escocia con el capitán John Selman, un hombre de tendencias similares. Estos dos adoradores del mar saquearon Charlottetown, una pequeña aldea, y secuestraron a varios ciudadanos importantes a quienes llevaron con orgullo a la sede de Washington en Cambridge. Washington, avergonzado por este comportamiento, liberó a los prisioneros y silenciosamente dejó que sus comisiones de capitanes de mar expiraran a fines de diciembre.
Broughton y Selman no fueron los únicos en aprovechar la oportunidad principal. Muchos capitanes estadounidenses utilizaron cualquier pretexto para tomar los barcos de mercaderes amigos. También capturaron barcos británicos que eran empleados de forma privada y no se dedicaban a abastecer al ejército en Boston.
Más capitanes actuaron en interés de Continental. Uno, John Manley del Lee, hizo una captura a fines de noviembre que encantó a Washington y a los estadounidenses que asediaban Boston. Manley corrió por el Nancy, un bergantín de artillería de 250 toneladas, con destino a Boston con 2000 mosquetes provistos de bayonetas, vainas, baquetas, treinta y una toneladas de balas de mosquete, más bolsas de pedernal, cajas de cartuchos, provisiones de artillería, un cañón de trece pulgadas. mortero de latón y 300 proyectiles. Poco después, Washington nombró a Manley comodoro y le dio el mando de las goletas encargadas de patrullar las aguas de Massachusetts.
Disponer de premios y cargamentos antes de la independencia proporcionó a Washington y los corsarios un problema delicado. Dado que a lo largo de 1775 y principios de 1776 existía la posibilidad de que la disputa con Gran Bretaña se resolviera antes de la independencia, hubo que afrontar la cuestión de cómo vender las capturas. No se podían vender en los antiguos tribunales del vicealmirante. ¿Podrían los estadounidenses vender de hecho lo que habían incautado sin un procedimiento formal de almirantazgo? No es que esperaran que los británicos fueran comprensivos y comprensivos si se observaban las viejas reglas. Iban a tomar propiedades británicas y mantener prisioneros durante un tiempo, ya sea que las dos partes finalmente se reconcilien o no. Pero, ¿quién tenía jurisdicción sobre las capturas? ¿Había una responsabilidad continental o deberían depender de los tribunales del almirantazgo provincial? Finalmente, el Congreso Provincial de Massachusetts acudió en su ayuda y estableció tribunales de almirantazgo donde se elaboraron procedimientos sistemáticos para la disposición de buques y cargamentos.
Massachusetts actuó en parte porque el Congreso Continental, que buscaba a tientas una política naval al igual que buscaba la independencia, no había respondido con rapidez. Durante el año que siguió al inicio de la guerra, el Congreso pareció sugerir por primera vez que la guerra naval debería ser asunto de los estados. Y varios estados aprobaron planes para equipar buques armados que atacarían los transportes británicos. En el otoño de 1775 existía un programa de construcción a pequeña escala en varios estados; y Washington tenía seis embarcaciones armadas husmeando en las aguas de Boston. El propio Congreso ordenó en noviembre que se pusieran a su servicio cuatro barcos y comenzó a formular una política para la disposición de capturas. A finales de año ordenó que se construyeran trece fragatas para una armada estadounidense.
En lo que al Congreso se refería, sus barcos y los de los estados debían atacar sólo a los barcos británicos que habían atacado el comercio estadounidense o que estaban abasteciendo al ejército británico. El Congreso no estaba dispuesto a aprobar su propia ley de prohibición hasta que recibió noticias del Parlamento. Cuando comenzó el movimiento hacia la declaración de independencia en 1776, también avanzó hacia una guerra naval a gran escala.
El Congreso siempre pareció creer que en un comité poseía el instrumento más útil para hacer la guerra. Así, en noviembre de 1775, cuando ordenó por primera vez que los buques mercantes fueran acondicionados como cruceros armados, asignó la tarea a un comité naval. A medida que se expandieron las ambiciones del Congreso y su programa de construcción, también lo hicieron sus comités administrativos. El comité naval se hundió en aguas administrativas a principios del próximo año, solo para ser reemplazado por un comité marino. Gran parte del trabajo real de establecer una flota fue realizado entre 1777 y 1781 por una Junta de Marina del Departamento del Este. Esta junta de tres, de Massachusetts, Connecticut y Rhode Island, hizo el trabajo duro de reunir barcos y hombres. Ubicada en Boston, la junta trató de mantenerse fuera del camino del Congreso mientras cumplía sus órdenes. En un grado notable tuvo éxito en ambas operaciones. Pero el Congreso no estaba satisfecho con los esfuerzos regionales y ciertamente no con el control regional; a fines de 1779 creó la Junta del Almirantazgo para dar dirección general a la marina.
Siguiendo el modelo de la Junta del Almirantazgo británico, la creación estadounidense incluía a miembros que no eran miembros del Congreso y delegados del Congreso. A lo largo de su corta vida, dos hombres, Francis Lewis, comerciante y ex miembro del Congreso de Nueva York, y William Ellery, delegado de Rhode Island, hicieron la mayor parte de su trabajo. Estos dos intentaron aumentar el número de fragatas que el Congreso había autorizado y persuadir al Congreso para que apoyara a la marina. El Congreso, sin embargo, había perdido interés en la marina y encontró usos para el dinero público en otros lugares.
La armada se redujo constantemente. En el verano de 1780, el Congreso transfirió el control de lo que quedaba, un puñado de fragatas, al general Washington, con la intención de que su control real recayera en el almirante Ternay, el oficial francés que había llevado al general Rochambeau y su ejército a través del Atlántico a Newport antes. en el año. Al año siguiente, la administración de estos buques estadounidenses se eliminó por completo de la junta del almirantazgo y se otorgó al superintendente de finanzas, Robert Morris. Con esta transferencia se desvaneció cualquier posibilidad de que la armada pudiera obtener una flota poderosa. Morris tenía problemas más importantes con los que lidiar y, como la mayoría de los demás, vio poca necesidad de una armada en 1781.
Esta historia organizativa de la primera marina explica el fracaso del poder naval estadounidense en la Revolución. Aparte de los logros de la "guerra de cruceros", el término del capitán Alfred Thayer Mahan para los ataques de corsarios, los esfuerzos estadounidenses en el océano fueron insignificantes. El corso, sin embargo, hizo una diferencia al dificultar el problema de abastecer a su ejército para los británicos y al capturar armas y provisiones que el ejército de Washington hizo buen uso.
Una parte de la armada continental, la armada regular, también atacó el comercio, y un comandante hizo más: infundió miedo a los británicos en las islas de origen de que sus pueblos y ciudades costeras fueran destruidos. El comandante era John Paul Jones, un escocés de notable valentía y audacia.66
Jones nació como John Paul en Arbigland en Kirkbean, una parroquia del señorío de Galloway; agregó Jones después de su llegada a Estados Unidos. Nacido en 1747, dejó su lugar de nacimiento a los trece años. En 1761 fue aprendiz de un comerciante-armador de Whitehaven, un puerto inglés al otro lado del Solway. Allí comenzó su gran carrera en el mar, como ayudante de barco en el Friendship, que durante los siguientes tres años hizo su camino de ida y vuelta entre Inglaterra y Virginia, generalmente con una parada en las Indias Occidentales, donde se tomaba ron y azúcar. abordo, llevado a Virginia, donde se recogía tabaco y ocasionalmente madera y arrabio para regresar a Whitehaven.
El comerciante-maestro de John Paul quebró en 1764 y liberó a su aprendiz del servicio. Paul pasó la mayor parte de los siguientes tres años en barcos de esclavos. El comercio de esclavos fue un negocio brutal, y Paul aparentemente lo dejó con alivio, obteniendo su licenciamiento en Kingston, Jamaica, y navegando hacia su hogar en 1768 en un barco escocés. En este viaje murieron tanto el capitán como el oficial. Nadie a bordo, excepto John Paul, podía navegar. Él se hizo cargo y la trajo a salvo a casa.
Satisfecho por esta demostración de marinería y mando, el propietario puso a Paul a bordo de otro barco como capitán. Solo tenía veintiún años, pero no tenía la suavidad de la juventud. Con destino al exterior en 1769, mandó azotar al carpintero del barco, Mungo Maxwell, con un gato de nueve colas. Maxwell abandonó el barco después de que llegó a Tobago y presentó una denuncia contra Paul. Cuando se desestimó el caso, Maxwell, decepcionado, aparentemente en buen estado de salud, se dirigió a casa; pero enfermó y murió. Cuando Paul regresó a casa, el sheriff lo arrestó por el cargo de asesinato del padre de Maxwell. Paul no se aclaró completamente hasta que regresó a Tobago y pudo obtener una declaración del juez de que el latigazo no había contribuido a la muerte de Mungo Maxwell.
Un incidente en 1773 resultó aún más grave. Paul, al mando de un barco mercante, llegó a Tobago solo para enfrentarse a un motín. Atravesó al cabecilla con su espada y luego huyó del barco y de la isla y se dirigió al continente norteamericano. En el verano de 1775 se encontraba en Filadelfia, una ciudad en rebelión pero un lugar que le pareció mucho más hospitalario que Tobago.
Joseph Hewes, un delegado al Congreso Continental de Carolina del Norte, facilitó el camino de John Paul Jones en Filadelfia. Jones, el nombre que añadió para ocultar su identidad, había conocido a Hewes mientras huía de Tobago. Un marinero en busca de un billete, preferiblemente un mando de la marina continental, no podría elegir mejor amigo que Joseph Hewes, presidente del Comité de Infantería de Marina, que seleccionó a los oficiales de la armada continental.
Jones quería una orden. Quería luchar por la causa de las colonias unidas. Comenzó a abrazar los principios de la libertad en estos meses, y realmente nunca se detuvo. A principios de diciembre de 1775 recibió una comisión como primer teniente de la marina continental asignado al Alfred.
Alfred vio una acción considerable en los meses siguientes y Jones se desempeñó bien. En mayo de 1776 recibió el mando de la balandra Providence, con un rango temporal de capitán. Condujo con fuerza el Providence, se llevó muchos premios, luchó bien contra el barco cuando se presentó la oportunidad y poco a poco comenzó a impresionar al Congreso con su habilidad.
El Congreso demostró su respeto en junio de 1777, dándole a Jones el mando de la balandra de guerra Ranger y ordenándole que se dirigiera a Francia, donde se esperaba que recogiera otro barco y atacara el comercio enemigo alrededor de las Islas Británicas. Jones zarpó más tarde en el verano y ancló en Paimboeuf, el puerto de aguas profundas de Nantes. Pronto quedó claro que John Paul Jones no se imaginaba a sí mismo como un asaltante más de los mercantes británicos. Apuntaba a objetivos más grandes: asaltaría puertos británicos y ataría a la Royal Navy. En abril del año siguiente, con el Ranger reacondicionado y ahora en Brest, estaba listo. Navegando hacia el Mar de Irlanda, decidió atacar Whitehaven, un terreno familiar para él y rodeado de aguas familiares. El 23 de abril temprano entró en el puerto y lo encontró abarrotado de barcos. Puso en tierra un pequeño grupo de desembarco y prendió fuego a un minero. El incendio no se propagó y la ciudad pronto se despertó y se emocionó. No había forma de lidiar eficazmente con las multitudes que se reunían y, aparentemente, había pocas posibilidades de causar más daño físico a pesar de que no había presente oposición armada.
Jones luego tomó el Ranger a través de Solway Firth hasta St. Mary's Isle —ahora era media mañana— con la intención de secuestrar al conde de Selkirk. Resultó que no estaba en casa y el grupo de desembarco no se llevó nada más valioso que la plata familiar. Pero al día siguiente, el Ranger capturó algo de importancia: la balandra de guerra Drake, una embarcación bien armada que se encontró frente a Belfast Lough. Drake luchó eficazmente durante dos horas —su capitán murió con una bala en el cerebro y su oficial ejecutivo resultó gravemente herido— pero el Ranger luchó con más eficacia.
Para el 8 de mayo, Jones tenía al Ranger de regreso a salvo en Brest. Su viaje, aunque no causó grandes daños ni a los puertos ni al comercio británicos, había sido un éxito sensacional. El daño psicológico —el golpe que asestó al orgullo y al espíritu británicos— fue extenso, aunque no hay evidencia de que su incursión haya producido un cambio en el despliegue de los buques de guerra reales. Los periódicos británicos le dieron a la redada una gran obra de teatro con gritos de indignación, a Paul Jones, y gruñidos de desprecio, por la incapacidad de la Marina para atropellarlo.
Los gritos poco después en París fueron en un tono más ligero. El viaje del Ranger había convertido a Jones en el león de la sociedad francesa, el deleite del gobierno francés y el éxtasis de las damas francesas. Jones consiguió un barco más grande, el Duras, al mando, al que renombró Bonhomme Richard en honor a Benjamin Franklin.
John Paul Jones podía ser paciente y astuto, pero prefería ejercitar otras cualidades. Siempre fue un hombre ambicioso. John Adams, que vio algo de él en ese momento, dijo que era “el oficial más ambicioso e intrigante de la marina estadounidense. Jones tiene Arte y Secreto, y aspira muy alto ". Adams esperaba lo inesperado de él. “Es de esperar de él excentricidades e irregularidades, están en su carácter, son visibles en sus ojos. Su Voz es suave, tranquila y pequeña, su Ojo tiene agudeza, Salvaje y Suavidad en él ". Adams vio y escuchó a Jones en una sociedad educada, nunca a bordo de un barco en batalla, lo que explica su impresión de que Jones hablaba con una voz "suave, tranquila y delicada". Pero tenía razón sobre los ojos. Eran afilados y podían brillar con desenfreno, como sugieren el busto de Houdon y el retrato de Charles Willson Peale. Los ojos miraban desde un rostro fuerte con una nariz firme y prominente y una mandíbula bien proporcionada. Los ojos eran importantes para un comandante de hombres rudos y, a veces, rebeldes, porque Jones no era alto, probablemente no medía más de cinco pies y cinco pulgadas, pero era delgado y duro. La mirada de ferocidad que podía arrojar atemorizaba a los hombres más débiles.
Este comandante duro e ingenioso zarpó con siete barcos el 14 de agosto de 1779 desde Groix Roadstead, con la intención de crear tantos estragos como fuera posible en las Islas Británicas. Su barco, el Bonhomme Richard, era el barco más grande, probablemente alrededor de 900 toneladas, que había comandado. Ella estaba envejeciendo, y con todas sus velas apiladas, seguía siendo lenta, pero después de que él la armara podía lanzar fuego pesado en la batalla. Montó 6 cañones de dieciocho libras, 28 cañones de doce (16 de ellos modelos nuevos) y 6 cañones de nueve libras. De los barcos restantes de su mando, dos eran fragatas, uno era una corbeta, otro un cúter y dos eran corsarios. Estos dos últimos despegaron por su cuenta poco después de que el escuadrón llegara al mar abierto. Jones no se sorprendió; había adivinado que se resistirían a sus órdenes a favor de la libertad condicional. Tampoco podía depender realmente de todos los demás para la obediencia instantánea a sus órdenes. Sus capitanes eran franceses y, tal vez, estaban un poco celosos de su comandante estadounidense. Uno, Pierre Landais, capitán de la fragata Alliance, odiaba a Jones. Landais ha sido descrito como medio loco; en este viaje estaba destinado a comportarse como un loco en toda regla o como un traidor.
El escuadrón se dirigió a paso lento hacia la costa suroeste de Irlanda y luego giró hacia el norte. El 24 de agosto, Landais subió a bordo del Richard y le dijo a Jones que tenía la intención de operar como quisiera. En los próximos días, el cortador Cerf desapareció. Jones la había enviado a buscar varios botes pequeños que había enviado para reconocer la costa. El Cerf se perdió y finalmente regresó a Francia.
No todo salió mal: el escuadrón capturó premios mientras avanzaba por la costa, y el 3 de septiembre, justo al norte de las Islas Orcadas, se volvió hacia el sur. Frente al Firth of Forth, en la costa este de Escocia, Jones decidió poner un grupo de desembarco en tierra en Leith, el puerto marítimo de Edimburgo. Su propósito era amenazar a Leith con fuego y cobrar un gran rescate. Los padres de la ciudad estaban aterrorizados por la aparición de sus barcos, pero un vendaval, que obligó a los barcos de Jones a salir del estuario, los salvó de tener que comprarlo. Si no hubiera ocurrido nada más, el crucero se habría considerado un éxito. Había rendido premios, había producido miedo en las islas de origen y había obligado al Almirantazgo británico a enviar barcos de la Royal Navy en infructuosa persecución de John Paul Jones.
Lo que sucedió a continuación hizo que todo lo demás pareciera poco importante. El 23 de septiembre, frente a Flamborough Head en la costa de Yorkshire, el Bonhomme Richard libró una de las grandes batallas de la historia naval estadounidense. A media tarde de ese día, el escuadrón avistó un gran convoy escoltado por la fragata Serapis (con 44 cañones pero con 50) y el balandro de guerra Countess of Scarborough (20 cañones). El Serapis, una nueva fragata con fondo de cobre, estaba comandada por el capitán Richard Pearson, RN, un oficial valiente y competente.
Jones pronto se dio cuenta de que tendría que derrotar a estos escoltas antes de poder atacar a los mercantes. El viento era ligero y estaba a punto de ponerse el sol antes de que se acercara al campo de tiro. La Alianza ignoró la señal de Jones para "formar la línea de batalla", al igual que la corbeta Vengeance, una pequeña embarcación ligeramente armada. La fragata Pallas amenazó con seguir su ejemplo, navegando lejos en lugar de hacia el enemigo, pero luego se puso en camino y se enfrentó a la condesa de Scarborough. El Richard se enfrentó al Serapis, un barco más fuertemente armado, solo.
La batalla comenzó con ambos barcos en el mismo rumbo, el Serapis por la proa de estribor del Richard. Al principio de la pelea, dos de los viejos cañones de dieciocho libras de Richard explotaron con un efecto terrible en la tripulación que los servía y en toda la pesada batería. Este evento convenció a Jones de que para ganar la batalla, tendría que enfrentarse al Serapis y abordarlo. El Bonhomme Richard fue superado en armamento incluso antes de que explotaran sus dieciocho libras y, dado que no era seguro usar los cuatro que quedaban, no pudo ganar intercambiando salvas con su enemigo. Si hubiera sido más ágil, Jones, un marinero ingenioso, podría haber usado su rapidez para escapar de una fuerte paliza mientras golpeaba al Serapis con los 28 cañones de doce libras. Pero el Richard fue todo menos rápido, y una pelea pesada solo podía enviarla al fondo. El Capitán Pearson, por el contrario, intentó maniobrar de tal manera que aprovechara su superior potencia de fuego mientras mantenía alejado al Richard.
Justo después de que estallaran los cañones de dieciocho libras, Jones intentó abordar el Serapis por su aleta de estribor. Con un hábil manejo del barco, acercó al Richard, pero los marineros ingleses expulsaron a los pasajeros. Pearson luego trató de llevar a Serapis a través de la proa del Richard, solo para que Jones pusiera el bauprés de su barco en la popa del Serapis. Al parecer, fue en este momento cuando Pearson llamó a Jones para preguntarle si quería rendirse y recibió la magnífica respuesta de Jones: "Todavía no he comenzado a pelear".
Navegación más intrincada seguida por ambos barcos con gavias replegadas y llenas, barcos retrocediendo, lanzándose hacia adelante (en el caso del Serapis) o avanzando pesadamente en cualquier dirección (en el caso del Richard). En un momento crucial, el Serapis estrelló su bauprés contra el aparejo del Richard y una casualidad de su ancla de estribor quedó atrapada en la aleta de estribor del Richard. Los dos barcos estaban ahora unidos, de estribor a estribor, con sus cañones disparando. Bajo cubierta, la ventaja pertenecía al Serapis; sus baterías hicieron un daño terrible al Richard. Pero en la cubierta descubierta y en las gavias, el Richard claramente tenía la ventaja. Los marines franceses de Jones utilizaron sus mosquetes con un efecto letal, y los marineros estadounidenses que colgaban sobre ellos arrojaron fuego y granadas sobre el Serapis. En poco tiempo, solo sus muertos permanecieron sobre la cubierta, y su tripulación, que estaba al servicio de las baterías, cedió gradualmente a las balas y granadas que venían de arriba, mientras los estadounidenses se abrían camino hacia las gavias inglesas.
Varias veces, ambos barcos se incendiaron y los disparos se redujeron cuando sus tripulaciones intentaron apagarlos. Serapis recibió un golpe espantoso cuando William Hamilton, uno de los marineros más valientes de Richard, lanzó una granada a través de una de sus escotillas en cartuchos de pólvora sueltos. La explosión que siguió mató al menos a veinte hombres e hirió a muchos otros. Esta explosión pudo haber destrozado la determinación del capitán Pearson; si no era así, la perspectiva de perder su palo mayor lo sacudió hasta el punto de ceder. Jones había dirigido el fuego de sus nueve libras contra el palo mayor y había ayudado a servir uno de los cañones él mismo.
Ahora eran las 10:30 p.m. El Richard se estaba llenando de agua; su tripulación había sufrido grandes pérdidas; pero su capitán no quiso ondear su bandera, aunque varios de sus hombres le rogaron que se rindiera. En el Serapis, la condición de la tripulación no era mejor, aunque el barco no corría peligro de hundirse. El coraje de Pearson, sin embargo, se desbordó con la sangre de sus hombres, y él mismo rompió su insignia.
John Paul Jones había llevado la lucha a su enemigo y había ganado con coraje, espíritu y suerte. Enfrentarse a los Serapis había sido, de hecho, accidental, aunque, por supuesto, había tenido muchas ganas de cerrar con ella. Por otro lado, la suerte también había servido a los Serapis, porque el capitán Pierre Landais de la Alianza había decidido entrar en combate temprano en la noche, contra su propio comandante. El resultado fue la entrega de tres andanadas a quemarropa en el Bonhomme Richard. De alguna manera Jones se libró de estos golpes y de todo lo que los Serapis pudieron golpearlo.
Las bajas fueron espantosas en ambos lados: 150 muertos y heridos de una tripulación de 322 personas en el Richard, y alrededor de 100 muertos y 68 heridos de 325 en el Serapis. Dos días después de la batalla, Jones abandonó a Richard. Era una vieja embarcación valiente, pero no podía salvarse. Jones transfirió su bandera al Serapis y, junto con el Pallas, que había tomado a la condesa de Scarborough, navegó hacia aguas amigas.
Nada en la carrera de Jones igualaba su magnífica actuación del 23 de septiembre. Dejó Europa en diciembre del año siguiente, dejando atrás una Francia admiradora y regresando a casa con compatriotas que lo aclamaban. Necesitaban héroes y encontraron uno genial en John Paul Jones.
