Hombres rana alemanes en acción
Parte I || Parte II
Weapons and Warfare
Los hombres rana alemanes entran al agua cuando comienzan una de sus incursiones en el río.
Había poco tiempo para descansar en sus laureles recién adquiridos. Desde el comienzo de los desembarcos aliados en Normandía hasta el eventual colapso del frente alemán en Francia, los hombres rana de K-Verbände emprenderían veinticuatro misiones, la mayoría de ellas exitosas. Entre los logros de los hombres rana estaban la destrucción de las puertas de seguridad en el Orne por ocho hombres liderados por el ex hombre de las SS Obermaat Orlowski durante julio y el sabotaje de armas alemanas capturadas el 26 de agosto por Prinzhorn y siete de sus hombres. A principios de ese mes, las tropas británicas que avanzaban habían capturado los cañones costeros de 15 cm L / 45 de una batería en Vasouy que fueron diseñados originalmente para proteger la desembocadura del río Sena. Tripulados por hombres de MAA266, las armas y municiones fueron abandonadas sin ser desactivadas a medida que las fuerzas británicas se acercaban. Situadas como estaban entre Honfleur y Trouville, las armas se colocaron perfectamente dentro de sus búnkeres de hormigón para bombardear Le Havre, en manos de los alemanes, a solo 7 km de distancia a través de la desembocadura del río Sena. Prinzhorn y sus hombres, liderados por un artillero familiarizado con el sitio, se acercaron al formidable emplazamiento a bordo de dos Linsens de control comandados y pudieron aterrizar con éxito a menos de 100 metros de los primeros bunkers. La artillería estaba situada sobre un banco que bordeaba la playa de minas pesadas y el grupo de asalto de Prinzhorn se arrastró silenciosamente hacia sus objetivos, plantando explosivos en los barriles de las armas y deslizándose a través del estrecho espacio entre la pistola y el concreto para colocar otras cargas entre las municiones almacenadas. Cada búnker carecía de un guardia individual y los asaltantes podían destruir las armas sin el desafío de los pocos centinelas británicos que recorrían lentamente el sitio y sin pérdida para ellos.
Sin embargo, no todo estaba bien dentro de las filas de Lehrkommando 700. En junio de 1944, Heye había puesto al oficial médico MstArzt Dr. Arnim Wandel a cargo general de la rama Kampfschwimmer del K-Verbände, reemplazando al colorido Friedrich Hummel. Al principio, Wandel enfrentó problemas para ganarse la aceptación de los hombres rana bajo su mando, Hummel fue retenido en alta estima debido a su obvia experiencia en sabotaje submarino. Wandel, por otro lado, no había servido como saboteador sino como oficial médico de submarinos a bordo del U-129 durante 1941 antes de ocupar puestos de personal en las flotillas 26 y 11. Entre abril y junio de 1944 estuvo vinculado a la Einsatz und Ausbildungs Stab Süd, donde informó sobre el excelente estado de las instalaciones de entrenamiento y los hombres en Valdagno y en la isla veneciana de San Giorgio. Al informarle a Heye sobre sus hallazgos, el almirante quedó lo suficientemente impresionado por el joven oficial como para nombrarlo como comandante de Lehrkommando 700, a pesar de que la Convención de Ginebra prohibía a los oficiales médicos comandar unidades de combate.
Wandel fue descrito más tarde como un "trabajador extremadamente duro", pero carecía por completo de los conocimientos técnicos necesarios y de la comprensión de las situaciones tácticas generales que enfrentan sus hombres. Además, muchos sintieron que Wandel carecía del impulso y la crueldad necesarios para transmitir las ambiciones de los hombres rana de Lehrkommando 700. Por otro lado, estas eran habilidades que Hummel, y de hecho el propio líder de comando de las SS Otto Skorzeny, poseían en abundancia. Sigue habiendo cierta confusión sobre el razonamiento detrás de este cambio inusual de personal. Más tarde, Böhme dijo a los interrogadores aliados que se encontró con Hummel en París el 10 de agosto de 1944 y este último afirmó que todavía estaba a cargo de Lehrkommando 700, Wandel simplemente actuaba como un oficial superior de "cuidador" en su ausencia. Es muy probable que Heye haya eliminado a Hummel del puesto mientras se esforzaba por eliminar la presencia insidiosa e invasiva de la Abwehr dentro de su servicio. Como veremos, pronto también haría lo mismo con los hombres de las SS dentro de K-Verbände, intentando recuperar el control completo del servicio en lugar de dividir a K-Verbände por tanta animosidad y rivalidad entre servicios que forman parte de la Tercera Reich aparentemente prosperó.
Con esta tensión incómoda que afecta al Lehrkommando, Otto Skorzeny hizo una visita a Valdagno el 30 de junio, más tarde también recorrió San Giorgio con Wandel. El potencial de lo que vio debe haber impresionado al comando de las SS que también probó el equipo de buceo en la Laguna de Venecia. Ya había logrado convencer a Heye de aceptar hombres SS bajo sentencias disciplinarias en el K-Verbände y más tarde al mes siguiente envió al Untersturmführer de las SS Walter Schreiber para ser su representante de las SS en Valdagno, un oficial de enlace entre la organización de Himmler y el K-Verbände.
Sin embargo, en el frente había poco tiempo para que los hombres rana de K-Verbände se preocuparan por las disputas internas de su cuartel general de servicio. La última misión de agosto de 1944 para MEK 60 y MEK65 se llevó a cabo en apoyo de los Bibers de 261 K-Flotilla. Después de su desastroso compromiso de acción el 30 de agosto, los Bibers fueron retirados y los hombres de Prinzhorn tuvieron la tarea de destruir cualquier máquina abandonada y sus torpedos mientras el resto de los Biber se retiraban de Normandía. Los MEK fueron las últimas tropas de Kriegsmarine en abandonar el puerto de Fecamp, su propia retirada a Gante cargada de problemas debido una vez más a la superioridad aérea aliada y la demolición de muchos cruces de agua y carreteras por parte de la Wehrmacht. Las unidades fueron trasladadas apresuradamente desde Gante el 3 de septiembre a Schouten, cerca de Amberes, y desde allí también avanzaron hacia Utrecht debido a las formaciones de punta de lanza enemigas que enfrentaban Bélgica.
Se programó el traslado de los MEK a Dinamarca para su rearme y refuerzo, pero el Marinebefehlshaber Niederland (Oficial de la bandera al mando de los Países Bajos), VA Gustav Kleikamp, exigió su retención para su uso en Amberes. En consecuencia, permanecieron en Utrecht, reforzados por treinta oficiales y hombres de MEK 40 el 11 de septiembre y provistos de tres Linsens, tres Marders y minas de demolición para uso futuro. Un grupo original de once hombres rana de Sesto Calende que también se unirían a ellos fue retrasado, reemplazado por diez hombres rana de Lübeck, los hombres se habían transferido recientemente de Venecia al puerto alemán.
El 8 de septiembre, K.z.S. Böhme fue nombrado comandante de todas las K-Flotillas y MEKs en el área de Scheldt. Su mandato fue emplear sus fuerzas cuando se presentaran las oportunidades; su primera tarea asignada por OKW fue la destrucción de los Kruisschans y Royer en el Scheldt en lo que se convertiría en "Operación Bruno". Durante la rápida caída de Amberes ante las fuerzas blindadas británicas el 4 de septiembre, la velocidad con la que los elementos avanzados de la 11ª División Blindada habían entrado en la ciudad sorprendió por completo a los defensores alemanes. Las tropas británicas, ayudadas en gran parte por miembros de la resistencia belga, llegaron para encontrar las compuertas que controlaban el aumento y la caída de la marea dentro de la cuenca del puerto en gran parte sin daños, el Comandante del puerto de Kriegsmarine (Hafenkommandant Antwerpen), F.K. Joachim Syskowitz, asesinado en una breve escaramuza mientras intentaba llevar a cabo la destrucción planificada de la cerradura y el equipo del muelle.
El puerto de Amberes fue, y sigue siendo, uno de los grandes puertos de Europa, pero no es natural. Sus extensos muelles fueron excavados al noroeste del centro de la ciudad, su primer uso registrado durante la época medieval. Aunque descansa de alguna manera tierra adentro en el río Scheldt, sigue siendo un puerto de marea, por lo que la primera esclusa del canal se construyó en el puerto a principios del siglo XX. El Royers Lock tenía 30 m de largo y 7 m de ancho y permitía por primera vez el uso del puerto durante todo el día. A medida que el envío crecía en tamaño, se requirieron nuevas esclusas para permitir el acceso de las embarcaciones más grandes, por lo que en 1928 se agregó la esclusa de Kruisschans a la entrada del puerto junto con su predecesora. Incapaz de negar a los Aliados el puerto de Amberes, Böhme recibió instrucciones de investigar la viabilidad de sabotear la esclusa para que el puerto quedara inoperativo.
Un reconocimiento inicial realizado por un Linsen que transportaba hombres de MEK65 el 10 de septiembre mostró que, aunque la Cerradura de Royers parecía estar cerrada, las puertas de la cerradura de Kruisschans no sufrieron daños y Böhme se acercó a ObH. MAdR Prinzhorn con la misión potencial. Prinzhorn estudió el problema y pronto aceptó en nombre de sus hombres. Al destruir totalmente la puerta de la cerradura principal, Amberes podría ser negado a los Aliados por un período considerable de tiempo. Consciente de que la misión requeriría un objetivo preciso y que las redes de protección recién desplegadas tendrían que negociarse, la única opción real seguía siendo los hombres rana en lugar de un intento de ataque con Marders. Los atacantes serían llevados hacia su objetivo desde Lillo, un pequeño pueblo pólder cerca de la desembocadura del Escalda y cerca de la frontera belga-holandesa, utilizando Linsens con motores silenciados. Se usarían dos grupos separados en misiones duplicadas, duplicando así la posibilidad de éxito.
El 8 de septiembre, los problemas dentro de Lehrkommando 700 volvieron a surgir cuando Böhme se encontró con Friedrich Hummel en Utrecht. Hummel, llamándose a sí mismo por uno de sus muchos alias, Hellmers, llegó al cuartel general de Böhme con el uniforme de un Hauptmann del Ejército, declarando que en ese momento estaba trabajando directamente para la RSHA (Reichssicherheithaupamt - el Departamento de Seguridad del Reich), aparentemente como parte de Otto Skorzeny Jagdverbände. Luego procedió a informar a Böhme que había sido seleccionado personalmente por el almirante Heye para llevar a cabo la misión contra el bloqueo de Kruisschans y solicitó que se pusieran a su disposición los hombres y el material necesarios. Al parecer, Böhme se sintió muy ofendido por esta declaración y se negó a quemarropa, afirmando que la misión ya había sido confiada a Prinzhorn. Después de una breve y acalorada discusión, Hummel se fue, Böhme luego se quejó a Heye sobre el comportamiento de Hummel solo para ser informado por su superior de que Hummel nunca había sido confiado con la misión, aunque Heye había discutido el asunto con Hummel y le había dado permiso para ir. a Utrecht para actuar como asesor de Böhme.
La llegada a Utrecht de los hombres rana que operarían bajo Prinzhorn había tardado más de lo esperado y la primera fecha de misión planificada del 12 de septiembre se pospuso por una noche más. A tiempo, un Linsen se escapó del puerto a la medianoche seguido de la segunda media hora más tarde. Sin embargo, corrientes contrarias forzaron un abandono decepcionante de la misión y los saboteadores regresaron a puerto. La noche siguiente lo intentaron de nuevo, esta vez con mayor éxito.
La fuerza de ataque comprendía dos Linsens de 216 K-Flotilla, cada uno con un oficial, líder de grupo, timonel y tres hombres rana con una sola mina GS modificada a cuestas. Un Linsen fue comandado por el propio Prinzhorn, el otro por el Leutnant Dorpinghaus, este último mejor que el bote de Prinzhorn y pronto los dos se separaron en la niebla y la oscuridad. Dorpinghaus siguió el plan operativo y abrazó la orilla este del río, en busca de los "delfines", pilotes de madera que marcaban la entrada a la cerradura. Después de horas de pruebas nerviosas, Dorpinghaus decepcionado le ordenó a su Linsen que cambiara el rumbo, por temor a que de alguna manera hubieran sobrepasado la entrada de la cerradura. Cuando el pequeño bote retrocedió hacia el centro del ancho río, uno de los esquivos "delfines" surgió de la nebulosa oscuridad. Descubierto a menos de 1,000m de las puertas de seguridad, Dorpinghaus aseguró su Linsen al pilón, él y sus hombres esperaron el tiempo acordado con Prinzhorn para comenzar su aproximación final y así coordinar sus ataques. Finalmente llegó el momento y los tres hombres rana, Feldwebel Karl Schmidt, Mechanikermaat Hans Greten y Maschinenmaat Rudi Ohrdorf, se sumergieron en el agua. Desenganchando su mina del Linsen, los tres saboteadores siguieron la línea de "delfines" hacia la cerradura.
Yo [Schmidt] nadé hacia adelante, los otros dos estabilizando la cola de la mina en los remolinos que jugaban alrededor de los delfines. Estábamos pasando muy cerca de uno de estos, quizás el séptimo, cuando mi traje se enganchó en una obstrucción que sobresalía de la estructura. Mi traje estaba rasgado y sentí que el agua fría lo llenaba, expulsando el colchón de aire caliente. Mis camaradas acudieron en mi ayuda y trataron de persuadirme para que volviera al bote que esperaba, pero estaba decidido a continuar y, al dejar entrar algo de oxígeno en el contrapulmón de mi aparato respiratorio, logré recuperar la flotabilidad.
Schmidt, Greten y Ohrdorf continuaro nadando hacia las puertas de la cerradura, lidiando con el primer aluvión de red con facilidad, pero tardando más en sortear las redes de malla más finas. Los tres hombres se vieron obligados a rodearlos, deslizándose a través del estrecho espacio entre la red y la orilla con su mina a cuestas. Finalmente, la puerta apareció en la oscuridad y los tres hombres pudieron descansar junto a los pilares de piedra que flanqueaban la enorme puerta de metal. Podían escuchar los pasos constantes de un centinela sobre ellos mientras se preparaban para colocar la mina contra el alféizar de la cerradura. La mina pudo ajustar su flotabilidad al liberar el aire atrapado en los compartimentos en cada extremo, un botón pulsador abría la válvula requerida. Una vez en o cerca del fondo marino, un segundo botón inició el fusible de tiempo, la fuerza explosiva de la detonación en teoría se concentró por la presión del agua contra la estructura objetivo. Schmidt y Ohrdorf sostenían un extremo cada uno, agarrando dos pequeñas manijas mientras coordinaban la liberación del aire. A la señal de Schmidt, ambos presionaron el botón, el peso repentino los arrastró rápidamente bajo el agua, tan rápido que las aletas de Schmidt saltaron del agua con un resonante chapoteo antes de caer al fondo del mar. Detrás de él, Greten se congeló, aterrorizada de que el centinela hubiera escuchado la perturbación. Segundos después escuchó pasos cruzando la puerta de un lado a otro de la cerradura, pero eran el vagabundeo lento y medido de un guardia complaciente; habían escapado de la detección.
La presión repentina sobre nuestras cabezas debido al rápido descenso hizo que Ohrdorf y yo nos sintiéramos entumecidos. Ahora era agua alta y seguíamos bajando hasta que a unos 18 metros la mina golpeó fuertemente en el alféizar de la cerradura. Yacía bien, así que presioné el botón de fusible e inmediatamente comenzamos a salir a la superficie, demasiado rápido para mi gusto. Tomé aire del contrapulmón y lo soplé al agua para ralentizar el ascenso, pero los dos todavía nos balanceamos como corchos, resoplando y jadeando.
Una vez más su suerte se mantuvo ya que el centinela todavía no los había notado. Después de un breve descanso, el trío comenzó a volver sobre sus pasos hasta que Schmidt finalmente sucumbió al frío de su traje perforado después de negociar solo una red. A pesar de sus protestas, sus dos camaradas lo sostuvieron y lo arrastraron el resto del camino de regreso a Dorpinghaus y la espera de Linsen. Schmidt fue maltratado a bordo seguido de los otros dos hombres rana y el Linsen se retiró, retirándose a la oscuridad. Los alemanes vieron otro bote a motor que se dirigía directamente hacia ellos mientras se dirigían a su base, por lo que abandonaron la precaución y abrieron el acelerador al máximo, logrando superar a la nave que los perseguía. A medida que ocurrían los acontecimientos, el otro barco era el Linsen de Prinzhorn, que seguía arrastrando su mina después de que no pudieron encontrar las puertas de la esclusa. La duplicación del plan de la misión los había salvado del fracaso, Prinzhorn vio la puerta de la cerradura en el momento en que el bote de Dorpinghaus comenzó a abandonar la escena y adivinó correctamente por su velocidad que habían puesto su mina con éxito.
Poco después de las 05.00 horas, una violenta explosión sacudió la puerta exterior de la cerradura Kruisschans. El reconocimiento de la Luftwaffe pudo confirmar más tarde ese día que la puerta estaba abrochada y que el nivel del agua del puerto estaba cayendo con la marea baja, lo que significa que la misión había tenido éxito y que Amberes era efectivamente, aunque temporalmente, inutilizable, aunque para el 13 de octubre el tema de la negación El uso de Amberes para el enemigo volvió a ocupar un lugar destacado en la agenda de una reunión de situación en la sede del Führer, Wolfsschanze. La misma noche que Prinzhorn y Dörpinghaus habían atacado las cerraduras de Amberes, otro grupo de diez hombres rana había programado atacar puentes en el área de Vught al sur de Hertogenbosch, aunque los registros alemanes no registran el resultado de su empresa planificada.
Los hombres rana alemanes habían demostrado una vez más su valía en combate y pronto se le presentó a MEK60 una serie de tareas para realizar dentro del Escalda. Fueron acusados de la destrucción del envío en el muelle Scheldt, que no se había escapado antes de la evacuación alemana; el deslizamiento de un dragaminas alemán que yace frente a Fort Philip; la destrucción de las boyas de navegación Scheldt mediante el uso de hombres rana y linsens; y un ataque en un puente al sur de Eindhoven. A los hombres de la "Operación Bruno" también se les ordenó demoler puentes y túneles en el área de primera línea. La destrucción de las boyas buscaminas y Scheldt entre Hansweerth y Amberes se llevó a cabo con éxito en la noche del 20 de septiembre, aunque un Linsen fue alcanzado por disparos de ametralladoras desde la orilla sur del río.
Mientras tanto, el Vizadmiral Kleikamp había empleado a MEK65 como unidad de reconocimiento, ya que la situación militar se había deteriorado una vez más. El 17 de septiembre, el mariscal de campo Montgomery hizo su apuesta por un empuje blindado sobre la barrera natural del río Rin y hacia el corazón de Alemania, amenazando el área industrial del Ruhr y apuntando directamente a Berlín. El plan, denominado "Operation Market Garden", se basó en la captura intacta por las fuerzas aerotransportadas de tres puentes clave en Eindhoven, Nijmegen y Arnhem, así como en varios cruces más pequeños que la armadura del British XXX Corps podría pasar. La historia recuerda que la operación fue "un puente demasiado lejos", pero para el 20 de septiembre Eindhoven ya había caído y el Puente de Nijmegen fue capturado intacto después de un valiente asalto al río a plena luz del día realizado por estadounidenses de la 82 División Aerotransportada. Sin embargo, las tropas británicas en Arnhem estaban bajo una presión extrema por parte de las tropas de las Waffen SS y al día siguiente de la caída de Nijmegen se vieron obligadas a entregar el extremo norte del puente y quedar aisladas dentro de la ciudad. En Nijmegen, XXX Cuerpos fueron forzados a la defensiva y el plan de Montgomery estaba fallando.
MEK65 participó en el reconocimiento del área alrededor de Arnhem-Hertogenbosch cuando se lanzaron paracaidistas polacos en el lado sur del río para intentar unirse con las tropas británicas atrapadas en Arnhem en el lado norte. Los hombres de K-Verbände también comenzaron el primero de lo que se convertiría en muchos intentos de negar puentes a los Aliados mientras se preparaban para demoler los cruces controlados por los Aliados en Nijmegen que consistían en un puente de ferrocarril y el puente de carretera mucho más desalentador. Para entonces, los hombres de MEK65 fueron reforzados por el MEK60 de Prinzhorn y los alemanes establecieron su cuartel general en un granero cerca de la frontera holandés-alemana mientras reflexionaban sobre su próximo movimiento. El Rin se divide en dos ríos separados alrededor de la frontera holandés-alemana: el Waal, que fluyó pasando Nijmegen, y el Lek, que se cruzó en Arnhem. Debido a la corriente extrema en Waal y al tamaño del objetivo, Prinzhorn y el oficial superior de MEK65, Kaptlt. Richard difería en su opinión sobre la mejor manera de destruir el puente. Richard creía que los hombres rana eran el único método para llegar al puente sin ser observado, aunque Prinzhorn sostuvo que los Linsens eran necesarios para vencer la velocidad del flujo de agua. Una curva pronunciada en el río a unos 150 m aguas arriba significaba que los hombres rana estarían mal ubicados para entregar el tamaño de carga requerido para dañar los gruesos pilones del puente.
Cada uno de los pilones del puente medía unos 11 m de largo y 4 m de grosor, un objetivo formidable para destruir utilizando cargas de demolición flotando río abajo. Había poco que ganar explotando una carga junto a los cimientos: todo el pilón tendría que ser levantado de su base para derribar el tramo principal. Tanto Prinzhorn como Richard acordaron que solo se podía lograr con un par de minas de torpedos, cada una con 1.2 toneladas de explosivo dentro de las armas combinadas y conectadas entre sí por una cuerda gruesa. Esta cuerda se usaría para enganchar el arma contra el pilón del puente donde podrían hundirse a la profundidad requerida, una carga descansando a cada lado y coordinada para detonar simultáneamente. Asignaron un par de minas para el puente ferroviario y dos para el puente del camino.
Los dos comandantes continuaron en desacuerdo sobre el método para entregar esta arma pesada a los puentes y, por lo tanto, dos hombres rana, incluido Brandenburger y miembro de Jagdverbande Donau Hauptmann Kurt Wimmer, se ofrecieron como voluntarios para hacer una prueba de natación a lo largo de los 35 km de longitud del río. eso los vería emerger con seguridad una vez más en territorio controlado por los alemanes. Su tarea era doble; para reconocer el área del puente y probar la corriente. La pareja completó con éxito su misión, ingresando al agua cerca de la medianoche y saliendo a la mañana siguiente en su posición preasignada correcta. Sin embargo, los resultados fueron menos alentadores ya que la pareja pasó rápidamente por los dos puentes, incapaz de maniobrar contra la corriente y entre los muelles centrales donde tendrían que colocarse las cargas.
El problema volvió a qué tipo de método de entrega utilizar. En este punto, Friedrich Hummel nuevamente hizo una aparición no totalmente bienvenida. Blandiendo una autorización firmada por la "máxima autoridad", Hummel asumió el mando de la operación en nombre de la RSHA. Según el autor alemán, Cajus Bekker Hummel ignoró en su plan rápidamente tramado la necesidad de silencio y secreto para llevar a cabo la operación y, en cambio, declaró que una fuerza combinada de barcos de asalto y hombres rana atacaría los puentes. Mientras los botes de asalto atraían el fuego del enemigo, los hombres rana presentaban sus cargos. De ser cierto, esta noción era ridícula y, al menos, Prinzhorn no estaba contento de ver a su Kommando comandado por las SS y telegrafió sus preocupaciones al Almirante Heye. Sin embargo, la autorización de Hummel por parte de Hitler para controlar la tarea fue genuina y Prinzhorn partió poco después para supervisar el ataque antes mencionado en el bloqueo de Kruisschans dejando a Hummel a cargo.
Hummel comenzó a planear el ataque casi de inmediato. Usaría la carga de doble torpedo que Prinzhorn y Richard habían presentado, el arma requería que cuatro hombres controlaran en el agua; uno en cada extremo de una mina aferrándose a las líneas colgadas de los cuerpos de los torpedos. Nuevamente, según el relato de Bekker, Hummel decidió hacer su propio estudio del puente objetivo y tomó dos botes de asalto para estudiar el cruce de Nijmegen, atrayendo fuertes disparos y alertando a los guardias británicos sobre el peligro que representan los hombres rana. De ser cierto, esto mostraría un extraño lapso de juicio en nombre de un saboteador tan experimentado. Sin embargo, si es cierto, también demostró la imposibilidad de esperar acercarse al puente en botes. Los hombres rana eran el único método por el cual se podía montar el ataque. En algún momento, inmediatamente después del supuesto reconocimiento fallido de Hummel, los británicos inundaron el área aguas arriba del puente de la carretera con arco y reflectores para disuadir cualquier posible ataque. Unidades británicas y canadienses fueron ubicadas a lo largo de la orilla del río Waal y autorizadas para disparar contra cualquier cosa vagamente sospechosa. Los Aliados no abandonarían el puente que tantos hombres habían muerto para tomar a pesar del hecho de que para el 25 de septiembre las tropas británicas supervivientes de la 1ª División Aerotransportada se habían retirado sobre el Bajo Rin desde Arnhem, dejando atrás la mayoría de sus fuerzas, muertos o capturado "Market Garden" había fallado y el Rin seguía inviolado en el crucial puente final.
Independientemente de si existe de hecho sustancia en el supuesto comportamiento de Hummel, el ataque finalmente se lanzó en la noche del 28 de septiembre. El primer grupo formado por Funkmaat Heinz Bretschneider (veterano del ataque al puente Orne), Obergefreitern Walter Jager, Gerhard Olle y Adolf Wolchendorf se lanzaron al agua unos 10 km aguas arriba de su objetivo arrastrando las minas destinadas al tramo del ferrocarril, los dos cilindros se unieron para Facilidad de transporte. Los cuatro hombres pasaron sumergidos bajo el puente iluminado del camino y se prepararon para enganchar su mina contra los pilones del puente ferroviario cuando la inesperada obstrucción de un cruce de pontones surgió de la oscuridad. Buceando frenéticamente para evitar la obstrucción, los hombres casi se separaron de las minas cuando se engancharon en uno de los pontones. Su situación era precaria en extremo, ya que los cuatro alemanes se aferraron a las cuerdas y se vieron obligados a salir a la superficie lo más silenciosamente posible e intentar liberar el arma atrapada. Bretschneider recordó haber llegado a la superficie del agua y poder ver las sombras de los ingenieros británicos trabajando en la carretera sobre él, el brillo de sus colillas claramente visibles.
Casi milagrosamente, los cuatro alemanes fueron capaces de liberar el arma sin atraer la atención del enemigo sobre ellos y se dirigieron hacia el puente ferroviario. Tenían poco tiempo para separar las dos minas, dos hombres en cada una, ya que las separaron lo suficiente como para permitir que la cuerda que se arrastraba entre ellas actuara como ancla para el arma. Pudieron enganchar su arma contra la piedra del pilón y colocarla en su lugar activando el temporizador y luego alejándose con la corriente. Liberados de su engorrosa carga, los cuatro hombres se separaron gradualmente mientras permitían que el Rin los llevara a las líneas alemanas una vez más. Bretschneider volvió a recordar el disparo esporádico de bengalas de señales blancas acordadas de antemano para mostrar a los hombres rana donde comenzó el territorio amigo. Con la luz del día arrastrándose hacia el este, buscó un lugar para esconderse, subiéndose a un bote de pesca abandonado donde dormía durante las horas diurnas, reanudando el baño para ponerse a salvo una vez que la noche había vuelto a caer. Finalmente, usando las señales luminosas como guía, trepó desde el agua fría para ser recibido por sus camaradas, Walter Jager entre ellos. Él también se había visto obligado a esconderse durante el día anterior, escapando por poco de la captura de dos soldados a los que se vio obligado a luchar desarmado antes de tomar el vuelo y luego se escondió dentro de un tocón de árbol hueco. Sin embargo, fueron los únicos miembros del equipo que regresaron, Olle y Wolchen-dorf fueron detectados y capturados por los británicos.
El segundo y tercer grupo que estaban destinados al puente del camino tenían menos fortuna. El primero de ellos fue forzado contra la orilla por la curva repentina del Rin, incapaz de controlar las pesadas minas cuando la corriente los atrapó. Varados en aguas que apenas les llegaban a la cintura, trataron desesperadamente de volver a meter las armas en las aguas más profundas del río, desconfiando de los cañones británicos a pocos metros de distancia en la orilla del río. De repente, una ráfaga de disparos cruzó el Rin mientras el último grupo también se lavaba contra la orilla del río un poco más arriba, visto y disparado por las tropas británicas del 5º Batallón (Gloucester) que mataron a un hombre e hirieron a otros dos. Los tres sobrevivientes fueron arrastrados del agua, sus minas abandonadas y hundidas detrás de ellos.
Los cuatro hombres del segundo grupo, Bootsmaat Henze y Unteroffizieren Krämer y Kammhuber, liderados por el formidable comandante de las SS Jagdverbände Donau Untersturmführer Walter Schreiber, se movieron laboriosamente hacia aguas abiertas, se prepararon para la inevitable descarga de disparos. Schreiber activó el temporizador en la mina para que no fueran descubiertos, aunque sus luchas silenciosas finalmente fueron recompensadas cuando la mina flotó libre con la corriente una vez más. Sin embargo, también finalmente habían sido vistos. Las balas salpicaron el agua a su alrededor cuando se dieron cuenta desesperadamente de que la corriente no les permitiría colocar sus minas contra el pilón del puente. Con pocas opciones abiertas para ellos, inundaron las cámaras y permitieron que las minas se hundieran en el Rin, demasiado lejos para causar daños reales al Puente de Nijmegen. Schreiber, Krämer y Kammhuber alcanzarían posteriormente líneas amigas, pero Henze fue capturado más tarde ese día por una patrulla británica a orillas del río.
A su debido tiempo, las minas de Bretschneider explotaron y el puente ferroviario fue demolido, aunque el avión de reconocimiento de la Luftwaffe luego mostró daños menores en el puente de la carretera por las minas extraviadas de Schreiber. Bretschneider y Jäger recibieron la Cruz Alemana en Oro por su exitoso ataque. La propaganda alemana, a su vez, anunció el logro, ilustraciones dibujadas para mostrar a los hombres rana colocando los enormes cargos dando crédito donde el crédito se debió a los valientes comandos. Incluso la prensa británica quedó impresionada, el London Times informó el 6 de octubre que el ataque de Nijmegen fue una de las "operaciones más atrevidas de la guerra".
En otros lugares, la campaña emprendida por el Marine Einsatz Kommandos continuó a buen ritmo. Las operaciones de Amberes se ejecutaron con éxito y se llevaron a cabo misiones más pequeñas en apoyo de las operaciones de Scheldt. A medida que los Aliados avanzaron con "Market Garden", los Linsens y Marders que se habían basado en Lillo fueron retirados al área más segura de Groningen. MEK60 también hizo un nuevo intento en el puente del camino de Nijmegen usando dos Linsens prestados y dos Marders igualmente robadas. La pequeña fuerza partió de un punto a tres kilómetros al oeste de Tolamer a las 19.30 horas del 15 de octubre, y los Linen remolcaron una mina cada uno. Después de viajar durante 9 km, los remolques de la mina fueron transferidos a los Marders, que a su vez se suponía que continuarían hacia el puente, colocarían las minas (por un método no especificado en los informes) y luego regresarían a Zaltbommel. Los Linsens descargaron sus remolques mineros a los Marders según lo planeado y regresaron, aunque los torpedos humanos luego abortaron el ataque por razones que no se mencionaron en los registros alemanes. Se planeó un segundo intento, aunque esta vez las minas se perdieron en tránsito desde Utrecht debido al ataque aéreo aliado y no se pudo lanzar otro intento hasta el 23 de octubre, aunque esto también fue derrotado ya que los Linsens no pudieron arrastrar las minas libremente al actual, las minas pesadas se incrustan en el barro espeso y luego se destruyen.
Un nuevo intento en el Puente de Nijmegen por el MEK40 recién levantado que había llegado a los Países Bajos para aliviar MEK60 y 65 fue abortado el 14 de noviembre, aunque la noche siguiente el MEK60 de Prinzhorn demolió un puente en Moerdijk sobre el Holländsche Diep. MEK40 se vio envuelto en combates dentro del Scheldt, un pequeño grupo de incursiones enviado al norte de Beveland que no regresó a fines de noviembre.
La inundación del Rin en diciembre y la posterior pérdida de puntos de referencia adecuados impidieron nuevos intentos contra el Puente de Nijmegen. Sin embargo, un destacamento de MEK40 y veinticuatro Bibers se encontraban preparados para otro intento una vez que las aguas de la inundación habían disminuido. El resto de MEK40 se extendió entre las islas Rotterdam, Zeist y Biebosch, esta última involucrada en la eliminación de un puesto de ametralladora enemiga y la captura de un barco que transportaba a ocho agentes aliados durante diciembre.
Hacia fines de 1944 y quizás en gran parte debido a la antipatía con la que muchos oficiales de la K-Verbände vieron a Hummel, el almirante Heye se movió para eliminar por completo cualquier presencia de la Abwehr y las SS a su servicio, durante noviembre, ordenando la eliminación de todo ese personal de la K-Verbände. Böhme estaba convencido de que esta decisión se debió a las acciones de Hummel en Utrecht, que Heye pudo haber interpretado como un intento de las SS de robar la "gloria" debido al K-Verbände. Tampoco podría haber sido ayudado por el resentimiento que había crecido en Lehrkommando 700 con respecto a la incorporación de tropas de prueba de las SS enviadas a la unidad de Wandel. La molestia de los oficiales y hombres de K-Verbände se basaba principalmente en el hecho de que los hombres de las SS transferidos por Skorzeny generalmente eran castigados por algún delito menor en el frente, su degradación en el rango y el nuevo empleo peligroso se veían como una forma de recuperar su honor. . Al principio, gran parte del personal de Kriegsmarine no se dio cuenta de esto y cuando se enteraron de los detalles, incluidos los que se han descrito como varios "incidentes desagradables", lo vieron como un ligero desaire en la élite y el estatus honorable de K-Verbände. A finales de mes, la eliminación de los hombres de las SS y Abwehr se había completado, al menos cincuenta hombres de las SS fueron retirados de seis unidades de K-Verbände y regresaron a su servicio original. Muchos usarían posteriormente su experiencia para Skorzeny dentro de su Jagdverbände.
En enero de 1945, para aplacar a aquellos oficiales y hombres que aún consideraban al joven médico como inadecuado para la tarea, Wandel finalmente fue destituido del mando del Lehrkommando 700 y su lugar fue tomado por K.K. Hermann Lüdke. La base para el Lehrkommando ya se había movido debido al avance inexorable de las tropas aliadas, las unidades venecianas se habían reubicado en Sylt el 21 de octubre de 1944, Lehrkommando 704 lo siguió poco después.
No fue solo dentro de Occidente que los hombres rana alemanes habían encontrado empleo durante 1944.
10 de diciembre de 1944; 15.00 horas: El Jefe del Estado Mayor, Ejército, enfatiza la importancia de destruir los puentes del Danubio ruso al sur de Budapest. La Marina C-in-C comenta que las Tropas de Choque Naval están disponibles para tales tareas en el área del Grupo del Ejército del Sur, y que es responsabilidad de las autoridades locales planificar y ejecutar los detalles.
También se había emitido una solicitud similar por parte del Grupo de Ejércitos A para que las unidades de K-Verbände se usaran contra los puentes a través del Vístula, donde el Ejército alemán tenía un frente que se desmoronaba rápidamente. Las cabezas de los puentes rusos a través de los ríos Vístula y Danubio plantearon grandes amenazas a los asediados hombres de las Wehrmacht y Waffen SS que lucharon por contenerlos, aunque permanecieron en gran medida estáticos hasta enero de 1945, cuando el Ejército Rojo intentó consolidar sus posiciones antes de explotar en la unidad final. por la victoria.
La cabeza de puente rusa más extensa era la que se extendía a horcajadas sobre el Vístula, ya que los rusos habían tomado y mantenido cerca de treinta puentes. Los hombres rana se consideraron inadecuados para la tarea, por lo que ochenta y cuatro Linsens fueron enviados desde Plön a Cracovia, y su despliegue fue supervisado por el propio Lüdke. Los barcos fueron transportados bajo gran secreto al Vístula y se ensamblaron esperando la orden del Grupo de Ejércitos A para comenzar. El plan era absurdamente simple. Los ochenta y cuatro botes correrían a lo largo del Vístula, cada puente sería embestido por dos de ellos, que se hundirían al lado y serían detonados por fusibles de tiempo hasta que se gastara toda la fuerza. Era, en el mejor de los casos, tremendamente optimista.
En cualquier caso, la fuerza estaba lista para la acción ya que Liidke esperaba impacientemente la orden para comenzar, consciente de que la temperatura estaba bajando constantemente y el hielo en el río haría inútiles los botes con casco ligero. El generaloberst Josef Harpe finalmente aprobó la operación el 19 de diciembre, pero a medida que los Linen estaban siendo arrojados al agua, el plan fue eliminado. Las fotografías de la Luftwaffe habían mostrado hielo espeso formándose alrededor del primer par de puentes.
Los hombres de MEK71 también habían sido asignados al frente ruso, pasados al Grupo de Ejércitos Sur para la operación del Danubio. Aunque MEK71 tenía su sede en el Adriático, catorce hombres (incluidos cuatro buzos) habían sido retirados a Weissenburg en Baviera, donde estaban programados para operar contra puentes en el Danubio (Donau). El grupo dirigido por Oberfähnrich Schulz pronto fue aumentado por dieciséis hombres más, comandados por Leutnant Tegethoff, toda la unidad partió oficialmente de la fuerza de MEK71 y se convirtió en "Kommando Wineto". Su primer uso por el Grupo de Ejércitos Sur se produjo el 4 de diciembre cuando atacaron el puente en Paks, al sur de Budapest, con minas flotantes, aunque el resultado de este ataque no está registrado.
El año 1944 fue testigo de la destrucción final del ejército de Alemania en todos los frentes. El camino final descendió en espiral hacia el olvido, aunque el K-Verbände, como la mayoría de la Wehrmacht, seguía decidido a hacer que sus enemigos pagaran caro sus avances.
Armada israelí
