Islas del Pacífico en la PGM
Weapons and Warfare
Pintura de HMAS Sydney (I), colgada en la Sala de Sydney en la Oficina del Jefe de Marina, Oficinas Russell en Canberra. La pintura fue producida por Percy Spence para conmemorar el hundimiento del crucero alemán Emden frente a la isla Cocos-Keeling el 9 de noviembre de 1914.
Poco después de que Londres declarara la guerra el 4 de agosto de 1914, los gobiernos coloniales y dominantes de Gran Bretaña trabajaron en estrecha colaboración con el Almirantazgo para organizar expediciones diseñadas para apoderarse de los puertos de ultramar y las estaciones de radio de alta frecuencia de Alemania. Al mismo tiempo, la Oficina de la India organizó la expedición a Mesopotamia para proteger los campos petroleros anglo-persas. Las decisiones que tomaron los líderes políticos, militares y navales con respecto a las expediciones en el extranjero demostraron que las decisiones de Londres eran las principales consideraciones navales. Las prioridades de Whitehall para operaciones en el extranjero eran, en orden de importancia, el mantenimiento de la integridad de las rutas comerciales, la eliminación de la logística y las bases de inteligencia para raiders del comercio alemanas, la protección de una fuente independiente de combustible para la Royal Navy, captura y destrucción raiders del comercio de Alemania, y reduciendo El comercio alemán.
Cuando llegó a su fin el mes de julio sin una reducción de la crisis europea, la Royal Navy intentó seguir de cerca y rastrear buques de guerra y buques mercantes alemanes. Al estallar la guerra, sabía poco sobre la ubicación de la escuadra alemana de Asia oriental, comandada por el vicealmirante Maximilian Graf von Spee. Esta falta de conocimiento demostró que aunque se había implementado un sistema de inteligencia en tiempos de paz, el personal diligente en los puertos todavía tenía que rastrear y monitorear las actividades de los buques de guerra. El 1 de agosto, el buque mercante alemán Komet se encontraba dentro del claro rango de comunicaciones, cerca de cincuenta millas náuticas, de la estación inalámbrica británica en Port Moresby en Papua. El mismo día, el crucero blindado alemán SMS Scharnhorst se comunicó por radio de alta frecuencia con la estación inalámbrica alemana en Yap, pero la Royal Navy no pudo determinar la posición del buque de guerra. A partir del 3 de agosto de 1914, la inteligencia naval británica sabía que el crucero blindado SMS Gneisenau había salido de Nagasaki, Japón, el 23 de junio, pero se desconocía el paradero del buque de guerra. La inteligencia creía que Gneisenau se había unido a Scharnhorst y que estos dos merodeadores estaban cerca de Tsingtao. El crucero SMS Nürnberg había estado en Mazatlán, México, el 13 de noviembre del año anterior. La inteligencia británica creía que el buque de guerra permanecía allí o estaba de regreso a Tsingtao para reunirse con su escuadrón. El crucero SMS Leipzig estaba patrullando en algún lugar cerca de Vancouver, Colombia Británica. El Almirantazgo sabía, sin embargo, que el crucero SMS Emden abandonó Tsingtao en compañía de cuatro vehículos de combate el 3 de agosto. SMS Grier, un crucero ligero y envejecido, estaba transitando el estrecho del Rhio en algún lugar entre Java y Singapur.
Cuando estalló la guerra el 4 de agosto, el gobernador general de Australia, Ronald Munro Ferguson, detuvo a varios soldados alemanes en los puertos australianos, impidiéndoles abastecer potencialmente al escuadrón de von Spee. Sin embargo, algunos coleccionistas alemanes en el puerto y Newcastle, Nueva Gales del Sur, se deslizaron a través de la red burocrática de Australia y partieron apresuradamente la mañana del 6 de agosto. Cada uno de los buques de guerra del escuadrón de Asia Oriental permaneció en comunicación con la estación inalámbrica alemana en Yap, lo que facilitó la capacidad de von Spee. para reunir sus barcos. Para el 6 de agosto, la rama de inteligencia del Almirantazgo indicaba que Scharnhorst, Gneisenau y posiblemente Nürnberg estaban juntos en la vecindad de 8 ° de latitud sur y 162 ° de longitud este, en dirección sureste.
El contraalmirante George Patey, comandante de las fuerzas navales australianas, reunió a su escuadrón y planeó atacar a Simpsonhafen en la Nueva Guinea alemana, a menos que recibiera informes específicos de los lugares de los buques de guerra alemanes. Su inteligencia más reciente postuló que los cruceros blindados del enemigo, Scharnhorst y Gneisenau, permanecían a menos de 1,500 millas náuticas de Australia, posiblemente en Simpsonhafen en compañía de Komet, y una nave de reconocimiento, Planet. De ser cierto, Patey tenía la intención de sorprender al escuadrón alemán en el puerto con una fuerza superior propia. Si los buques de guerra enemigos estuvieran ausentes, el Almirante podría destruir la estación inalámbrica ubicada allí.
Patey envió el crucero HMAS Sydney y varios destructores a Simpsonhafen con órdenes de atacar cualquier barco allí el 11 de agosto a las 9:00 p.m., que fue aproximadamente una hora antes de la salida de la luna. Sydney permanecería fuera del puerto en apoyo. Debido a que la prioridad de Patey era hundir a los dos cruceros blindados más grandes, si el puerto estuviera vacío o solo los barcos más pequeños, Komet y Planet, estuvieran en el puerto, Sydney y los destructores que lo acompañaban procederían al cercano puerto de Matupi. Desafortunadamente, no se encontraron barcos de guerra alemanes en ninguno de los puertos. La flotilla de Sydney también reconoció la cercana bahía de Tilili, que también estaba vacía.
Al día siguiente, Patey aterrizó en una redada para buscar y destruir la estación inalámbrica de Rabaul, pero no pudo localizar el transmisor. Afortunadamente, HMAS Australia detuvo al petrolero alemán Talasea en las afueras de Rabaul. El capitán de la nave reveló que el transmisor de alta frecuencia se encontraba a varias millas tierra adentro en el monte. Mientras tanto, los alemanes que trabajan en el transmisor se enteraron de la presencia del escuadrón australiano y transmitieron repetidamente las posiciones de los barcos de Patey. En su desesperación, Patey le informó a Rabaul que él bombardearía la ciudad a menos que la estación dejara de transmitir. El administrador de la oficina del distrito de Rabaul respondió que no tenía autoridad sobre la compañía de servicios inalámbricos y el gobernador estaba ausente. Sin embargo, la emisora de radio quedó en silencio. Sydney cruzó la bahía hacia Herbertshohe en busca del transmisor. El escuadrón de Patey exploró la costa pero no pudo localizar visualmente la estación inalámbrica. Su escuadrón, con poco combustible, partió para reponerse. Poco después de irse, Patey adquirió información adicional que colocó el transmisor en el lado de la bahía Herbertshohe, frente a Rabaul, a unas cuatro millas tierra adentro.
Ese mismo día, el gobernador de Nueva Zelanda, Arthur Foljambe, segundo conde de Liverpool, le preguntó a Patey si era seguro proceder con una expedición propuesta contra el territorio alemán en Samoa. El almirante no sabía nada de la expedición propuesta, pero la apoyó en principio porque la captura de Samoa negó a los asaltantes comerciales de Alemania una base de apoyo adicional. Patey no pudo garantizar la seguridad de la expedición, mientras que la ubicación del Escuadrón de Asia Oriental alemán seguía siendo desconocida, por lo que le dijo al Gobernador Liverpool que la expedición podría continuar si la flota lo escoltaba. Otro factor que favoreció el apoyo a la expedición de Nueva Zelanda fue que los buques de guerra de Australia estarían en posición de interceptar al escuadrón de von Spee si se dirigía a Samoa o intentaba escapar hacia el sureste.
Patey planeó primero cubrir el movimiento de la expedición australiana a Rabaul; luego escoltaría a los neozelandeses a Samoa. Cuando el almirante recibió noticias el 16 de agosto de que la expedición de Nueva Zelanda ya había comenzado, le sorprendió. La operación australiana contra Rabaul se había programado para el 19 de agosto, por lo que Patey creía que los kiwis esperarían hasta que sus fuerzas fueran liberadas del servicio de escolta antes de continuar con su ofensiva. El Almirantazgo, sin embargo, había presionado a Liverpool para que comenzara tan pronto como reuniera sus fuerzas, como lo había hecho también con la expedición de Australia. Cuando Patey se enteró de esto, dividió su fuerza para proporcionar escolta naval para ambas expediciones. Al hacerlo, sin embargo, suspendió todas las demás operaciones navales, que incluían la búsqueda de los buques de guerra de von Spee. La decisión que tomó Patey, y el hecho de que el Almirantazgo forzó el rápido envío de sus expediciones, indicó que la extinción de posibles bases navales y centros de inteligencia constituía una prioridad más alta que la destrucción de los buques de guerra alemanes.
El almirante Patey se reunió con la fuerza de Nueva Zelanda el 17 de agosto. Luego se enteró de que los cruceros HMS Psyche, Philomel y Pyramus y el crucero francés Montcalm escoltaban a los kiwis. Añadió sus barcos, el crucero de batalla HMAS Australia y el crucero HMAS Melbourne, al convoy. La fuerza detuvo al carbón en el puerto francés, Noumea, Nueva Caledonia, y realizó ensayos en Suva, Fiji. La expedición se puso en marcha nuevamente para llegar a Apia, Samoa, y amanecer el 30 de agosto. La fuerza de Nueva Zelanda también trajo consigo a diez isleños de Fiji con conocimiento de las tribus locales en Samoa.
El grupo de trabajo llegó a las 7:45 a.m., un poco más tarde de lo planeado debido al mal tiempo. Inmediatamente después de la llegada de la fuerza de Nueva Zelanda, la estación inalámbrica alemana envió un mensaje codificado, las letras "S G", cuatro veces. Al no ver naves enemigas en el puerto, Patey ordenó a Psyche que enviara un bote bajo una bandera de tregua para explicar la situación a los funcionarios alemanes de Samoa y solicitar la capitulación de la colonia. Los documentos de la rendición llevados a cabo por la delegación de Psyche estipularon que el transmisor inalámbrico debe dejar de transmitir de inmediato o la fuerza naval lo destruiría con disparos. Las autoridades alemanas protestaron por la amenaza de bombardeo de Patey como una violación de la Segunda Conferencia de la Paz de La Haya, pero sin embargo se rindieron sin resistencia. La fuerza de aterrizaje desembarcó a la 1:00 p.m. y levantó la Union Jack en la casa del gobernador treinta minutos más tarde. A la mañana siguiente, los invasores volaron la bandera británica sobre el palacio de justicia. Aunque el Montcalm estaba presente, los franceses no desplegaron su bandera sobre la colonia alemana.
El almirante dejó Apia en HMAS Australia al mediodía del 31 de agosto para ir a Rabaul. Con Samoa asegurada, Patey se preparó para apoderarse de Rabaul y Herbertshohe, en la Nueva Guinea alemana, y capturar la estación inalámbrica aún sin ubicar. Su intención era tomar las ciudades y establecer una base en el puerto para futuras operaciones dirigidas a Yap, Angaur y Nauru. Mientras tanto, debido a los repetidos impulsos del Almirantazgo, envió HMAS Melbourne directamente a Nauru para destruir la estación inalámbrica allí. Una vez que el transmisor inalámbrico dejara de funcionar, la isla podría ocuparse en un momento conveniente más tarde.
El escuadrón de China ya había eliminado la radio alemana en Yap, pero un cable telegráfico que se conectaba a Shanghai, Guam y Manado, en el archipiélago de Celebes, seguía en servicio. El comandante de la escuadra china deseó que la estación inalámbrica en Angaur fuera destruida. Recomendó que las fuerzas aliadas dejaran de ocupar la isla porque no estaba conectada a ninguna otra ubicación por medio de un cable telegráfico, y no creía que tuviera los recursos adecuados para servir como base para los buques de guerra alemanes. Informó al Almirantazgo que no podía escatimar barcos para el viaje de tres mil millas a Angaur, pero estaba preparado para cortar el cable del telégrafo en Yap si se lo indicaban. Sin embargo, debido a que el cable Yap aterrizó y el territorio neutral, el Almirantazgo le ordenó al escuadrón que no lo cortara.
El canciller Edward Gray no estuvo de acuerdo con la recomendación del comandante del Escuadrón de China de no ocupar a Angaur. Gray había recibido recientemente información del director general de la Compañía de Fosfato del Pacífico de que Angaur era rica en depósitos de fosfato. El secretario de asuntos exteriores creía que los fosfatos deberían protegerse lo antes posible. El secretario colonial Lewis Harcourt también deseaba que los australianos ocuparan las islas. Su inteligencia indicó que los alemanes estaban listos para los ataques en las estaciones inalámbricas. Planearon ocultar partes para reparar las estaciones, esperar a que pasara el peligro y luego volver a poner las estaciones en servicio. Harcourt creía que la única forma de evitar que los alemanes usaran las islas como centros de inteligencia era ocuparlos. Las guarniciones aliadas podrían consistir en pequeñas fuerzas porque los buques de guerra alemanes no podían permitirse separar los grupos de desembarco de sus tripulaciones para recuperar las islas.
El Almirantazgo y la Oficina Colonial no habían contado con ocupar todos los territorios alemanes en el Pacífico. La inteligencia recibida después de las salidas de las expediciones de Nueva Zelanda y Australia apuntó a la conclusión de que las islas del Pacífico de Alemania podrían ser tomadas y retenidas para negar su utilidad para las comunicaciones enemigas. El Foreign Office también concluyó que podría haber minerales y otras materias primas de valor para el imperio que justificaran la ocupación de una isla. Cuando el gabinete aprobó las expediciones, sin embargo, ninguno de estos hechos era conocido. Como consecuencia, la Royal Navy y los gobernadores de dominio planearon hacer una guarnición de algunas de las islas enemigas y dejar los otros territorios alemanes solos después de que ya no pudieran contribuir al esfuerzo de guerra del Kaiser Wilhelm II. Sin embargo, al recibir esta nueva información, el Almirantazgo y los líderes militares coloniales revisaron sus planes.
El 31 de agosto, el comandante en jefe, China, que opera desde Singapur, le preguntó a Patey si tenía la intención de barrer las islas Caroline y Marshall para los SMS Scharnhorst y Gneisenau. El Almirantazgo no solo le había encomendado a Patey la invasión de Yap, Nauru y Angaur, sino que dos semanas antes también había ordenado al almirante que escoltara un futuro convoy de tropas australianas a Aden. Los cruceros HMAS Melbourne, Sydney y Encounter pronto partirían de Sydney para acompañar el convoy. Los movimientos futuros de Patey dependían de si perdería naves de su escuadrón para realizar esa tarea. Informó al Almirantazgo y su colega en Singapur que sus órdenes actuales lo dejaron con buques de guerra insuficientes para ejecutar las expediciones a Yap, Nauru y Angaur, mientras que al mismo tiempo protegían un convoy con destino a Aden.
Con estos requisitos impuestos al escuadrón de Patey, no podía participar en barridos de prioridad inferior para los asaltantes alemanes. Si el Almirantazgo le permitió al escuadrón australiano mantener sus naves al terminar la escolta del convoy, el almirante podría buscar a Scharnhorst y compañía después de someter a las tres islas pequeñas. Montcalm, bajo el mando del contraalmirante Albert Huguet, regresó a Noumea para realizar misiones adicionales que el gobierno francés podría desear. Huguet descubrió que sus únicas órdenes eran cooperar completamente con las fuerzas navales de Australia. Montcalm, por lo tanto, dejó a Noumea para reunirse con el escuadrón de Patey y Rabaul.
Mientras tanto, Patey descubrió que el comercio alemán en el Pacífico había cesado al comienzo de la guerra. Debido a que los barcos alemanes ya no funcionaban, las provisiones sobre Samoa eran bajas. El gabinete británico era ciertamente consciente de este desarrollo. Gray se jactó ante su embajador en Tokio de que los cruceros británicos que operaban en todo el mundo habían paralizado el comercio alemán. La flota alemana de alta mar no podía interferir en absoluto con el comercio británico debido al bloqueo distante. Alrededor del 70 por ciento de todo el tonelaje de los comerciantes alemanes había sido confiscado por los británicos; otro 20 por ciento fue refugiado en puertos neutrales debido al peligro presentado por la Royal Navy si se movía. En contraste, el transporte marítimo británico siguió funcionando como siempre. Gran Bretaña perdió menos del 1 por ciento de sus barcos debido a que habían estado en puertos alemanes al comienzo de la guerra. Gray puede haber proporcionado esta información para aliviar las preocupaciones de los remitentes en Tokio que continuaron preguntando sobre la seguridad de las rutas comerciales a Australia y los Estados Unidos.
Patey tuvo que alquilar varios cargamentos de arroz y otros alimentos para mantener a la población de trabajadores chinos en Samoa. Todas las colonias del Pacífico de Alemania sufrieron una escasez similar. Melbourne, en ruta a Nauru, debía llegar allí el 9 de septiembre, dejar inoperante el transmisor inalámbrico, y volver a unirse Patey en Rabaul el 12 de septiembre En los intercambios de radio con el Almirantazgo, Patey transmitió sus dudas acerca de tener que cuidar a los habitantes de Las colonias alemanas. Esperaba que Melbourne informara que los habitantes de Nauru requerían provisiones. También recomendó que las fuerzas navales australianas solo deshabilitaran los transmisores de radio en Nauru y Angaur, dejando las islas desocupadas. Por este curso, Patey esperaba evitar la responsabilidad de los habitantes de las islas. Melbourne completó la misión el 9 de septiembre y capturó a dos ingenieros alemanes que mantenían la estación de alta frecuencia en Nauru.
La instalación alemana en Yap poseía tanto un transmisor inalámbrico como una conexión de cable telegráfico sumergido. A pesar de que las fuerzas de Patey estaban dispersas, no veía otra alternativa que ocupar la isla. Además, la Junta Naval notificó a Patey que aún esperaba que liberara a Melbourne y Sydney para escoltar el convoy australiano programado para partir a Aden el 22 de septiembre. Patey anticipó completar la ocupación de Simpsonhafen antes del 12 de septiembre. Creía que podía liberar a Sydney y Melbourne de forma segura. para el servicio de convoy después de esa operación, pero sabía que Melbourne podría no estar realmente lista hasta el 23 de septiembre.
La inteligencia naval recibida el 9 de septiembre le dijo a Patey que podría haber dos estaciones inalámbricas en el área de Rabaul. Posiblemente, uno se ubicó a unas cuatro millas por una carretera que salía de Herbertshohe y un segundo al interior de una plantación cerca de Kabakund. El personal de la rama de inteligencia informó que una de las dos estaciones estaba en operación y la otra en construcción. La inteligencia, sin embargo, no sabía cuál de las estaciones estaba operativa.
La fuerza del almirante Patey llegó a la Nueva Guinea alemana el 11 de septiembre. El cuerpo principal procedería a Simpsonhafen, mientras que los destructores de Sydney y Patey reconocieron los puertos cercanos a Simpsonhafen y Watupi. Los puertos estaban vacíos cuando Sydney llegó a las 3:30 a.m. El crucero desembarcó dos grupos de veinticinco hombres: en Herbertshohe, que consiste en una mezcla de voluntarios de la reserva naval e infantería de la Fuerza Expedicionaria Militar y Naval Australiana para confiscar el transmisor inalámbrico en esa vecindad, y en Kabakund, a unas cuatro millas de distancia. Herbertshohe, para encontrar y capturar la estación de radio de alta frecuencia que se informa que está allí. Poco tiempo después, Sydney detuvo al coleccionista de Sumatra Norddeutscher Lloyd en el camino a Rabaul, una clara señal de que los buques mercantes alemanes tenían poca información sobre la actividad de la marina australiana. El grupo que había desembarcado cerca de Herbertshohe regresó a la ciudad sin localizar una estación inalámbrica. La fuerza ocupó Herbertshohe y izó una bandera británica a las 7:30 a.m. el 11 de septiembre. El partido que desembarcó en Kabakund encontró resistencia mientras avanzaba hacia el interior. Sydney desembarcó refuerzos para asistir a la fiesta original, que localizó y capturó el transmisor de radio aproximadamente a las 7:00 p.m. ese dia La fuerza principal de Patey ocupó a Simpsonhafen y Rabaul también. El gobierno alemán aún no se había rendido, pero la ocupación de las ciudades ocurrió sin incidentes. Las ubicaciones de las expediciones de Australia y Nueva Zelanda habían tenido poco que temer del escuadrón del almirante von Spee, excepto un posible bombardeo porque los alemanes no tenían personal de sobra para las fuerzas de desembarco.
Los australianos recibieron información de que SMS Geier estaba en Kawing armando a un gran comerciante alemán. Patey envió a Melbourne y al destructor Warrego para investigar el informe mientras se dirigían a Sydney para el servicio de convoy. Melbourne encontró el yate alemán Nusa y se enteró de que el Geier había estado en el área, pero partió el 7 de septiembre. Melbourne se dirigió a Sydney y Warrego regresó a Simpsonhafen. Surgió un rumor de que habían llegado refuerzos alemanes y marchaban para volver a tomar Rabaul. Patey realizó búsquedas de grupos de desembarco, pero la única evidencia encontrada fue el naufragado barco alemán Koloniel Gesellschaft, que había encallado y quemado. La bodega del barco naufragado contenía un arma desmontada, evidencia que apoyaba las sospechas del Almirantazgo de que los buques mercantes alemanes tenían el potencial de armarse en alta mar. Los barcos de guerra alemanes merodeaban el área, muy probablemente en algún lugar al noroeste de Nueva Guinea.
El 14 de septiembre, SMS Scharnhorst y Gneisenau aparecieron en Apia, Samoa19. La actividad de SMS Emden en la Bahía de Bengala también comenzó a preocupar a los transportistas británicos. Además, el gobernador de Nueva Guinea alemana se rindió el 15 de septiembre. La siguiente prioridad de Patey fue organizar el convoy de tropas australianas para Adén. Al convoy, que consistía originalmente en veintisiete transportes, se unirían quince transportistas de tropas llenos de neozelandeses, lo que elevaría el total de barcos que necesitaban escolta a cuarenta y dos. Cuando Patey se enteró de estos desarrollos, pospuso la salida del convoy hasta el 27 de septiembre para poder tratar con la amenaza alemana. Patey ordenó a Melbourne que continuara a Sydney mientras él procedía con Australia y Sydney a Rabaul. El almirante razonó que, dado que el almirante von Spee había determinado que Samoa estaba ocupada, el alemán podría dirigirse a Rabaul en busca de inteligencia y combustible. Debido a que Apia se encontraba en el extremo sudeste de los territorios alemanes, cualquier ayuda que el escuadrón de von Spee podría haber recibido provendría del norte y el oeste. Rabaul era la base amiga más cercana desde la cual el escuadrón de Asia Oriental de Alemania podía obtener combustible e información.
Los buques de guerra australianos llegaron a Rabaul el 19 de septiembre y reabastecieron de combustible. Patey calculó que los asaltantes de von Spee podrían alcanzar a Rabaul antes del 22 de septiembre. Sin embargo, Patey había adivinado incorrectamente las intenciones de von Spee. Von Spee había continuado hacia el este, abandonando sus propias bases de suministro, optando por sobrevivir a partir de lo que posiblemente pudiera tomar de los Aliados.
Patey envió a Sydney a Angaur para destruir la estación inalámbrica y luego verificar un punto de encuentro conocido para los coleccionistas alemanes en el océano abierto en el ecuador. Australia y el resto de los barcos de Patey patrullaban las cercanías al norte de Nueva Guinea, en busca de Scharnhorst y Gneisenau. HMAS Sydney llegó a Angaur el 26 de septiembre y puso rápidamente en servicio la estación inalámbrica de alta frecuencia. La situación con respecto a las provisiones en Angaur era similar a la encontrada en Samoa. Patey informó al Almirantazgo de la escasez de alimentos en los territorios alemanes y recomendó que los australianos renunciaran a ocupar Angaur, Yap y Nauru hasta que hubieran hecho arreglos para cuidar adecuadamente a los habitantes. La escasez de suministro fue la consecuencia natural de recortar casi por completo el comercio alemán. Colocar personal adicional en las islas sin reabastecimiento regular solo aumentaría el déficit de alimentos. El Almirantazgo, consciente de las preocupaciones de Patey, solicitó ayuda de la Oficina Colonial para abastecer a las islas del Pacífico de Alemania.
Shaldaq V FAIC-M (foto: Israel Shipyard)
