SGM: La campaña de los U-boots

La campaña de submarinos

W&W



Muchos estarían de acuerdo en que ningún factor contribuyó más a la victoria de los Aliados en la Segunda Guerra Mundial, o fue más importante, que la campaña larga, dura y duramente castigada para mantener los océanos abiertos al vital tráfico marítimo, sin el cual Gran Bretaña podría no ha sobrevivido y los aliados rusos no podrían haber perseguido con éxito la guerra desde el este. Sin esa campaña desafiante y desesperada, Gran Bretaña no podría haber proporcionado el trampolín para la invasión de Normandía.

Los verdaderos héroes de la campaña fueron los marineros en gran parte no anunciados, en su mayoría olvidados, de la Marina Mercante Británica, la Marina Mercante Americana y la Marina Mercante de Canadá. Su asombroso coraje y su incomparable dedicación a su deber en las condiciones más escandalosas e intolerables, y bajo una amenaza casi constante por parte de submarinos enemigos, aviones y buques de guerra de superficie, son de su crédito eterno. Esto es, por supuesto, no quitarle el desempeño a los valientes equipos de escolta, tanto navales como aéreos, quienes, durante gran parte del conflicto, a menudo fueron sobrehumanos en su desempeño y logros.

También es importante tener en cuenta la inestimable y amplia ayuda brindada a Gran Bretaña tanto de Estados Unidos como de Canadá en forma de los programas "Cash and Carry" y "Lend-Lease", los destructores puestos a disposición y los bombarderos de los Libertadores y la Fortaleza Voladora, y la participación estadounidense y canadiense en los convoyes en varios roles, incluido el crucial servicio de escolta. Hay que decir que los británicos le devolvieron el favor muchas veces con su provisión de escoltar a los arrastreros armados, su experiencia de tácticas de escolta, su información de inteligencia Ultra y su tecnología de búsqueda de dirección de alta frecuencia HFDF (Huff Duff).

No se puede exagerar el valor y la contribución de los aviones de muy largo alcance equipados con un nuevo radar de última generación. Finalmente cerró la brecha en el Atlántico medio, permitiendo a los Aliados alcanzar, localizar, atacar y destruir los submarinos y los buques de guerra de superficie de Alemania en cualquier lugar de los vastos mares. Y con la variedad de condiciones climáticas que prevalecen a lo largo de las rutas de envío, la competencia y la eficacia del nuevo radar en los bombarderos de largo alcance inclinaron las probabilidades mucho más a favor de los Aliados. Aun así, los resultados mostraron que la tecnología "huff duff" y el ojo humano, de hecho, detectaron más submarinos enemigos que cualquier otra tecnología de la época. El almirante Dönitz sobreestimó la importancia del radar aliado, gracias principalmente a que sus científicos lo desaconsejaron, y como resultado tomó precauciones contra él que fueron en gran medida ineficaces. La combinación del radar centimétrico y el crecimiento enorme y muy oportuno de la energía aérea convirtió las rutas marítimas en un campo de exterminio de submarinos.



Otra contribución vital para el éxito de esta importante campaña aliada fue la del comandante Frederick John "Johnnie" Walker, cuyas tácticas de equipo ofensivo contra las manadas de lobos del submarino habían sido adoptadas en 1943 por la Royal Navy y la Marina de los EE. UU. grupos de cazadores y asesinos. Para los marineros a bordo de las balandras de la clase Black Swan de Walker, las operaciones en alta mar a menudo estaban poniendo a prueba los asuntos (incluso el marinero más duro podía sentirse mareado en una balandra), pero las embarcaciones eran muy maniobrables y, en acción, le recordaban a los perros con olor. Cuando su balandra, el HMS Starling, zarpó del puerto histórico de Liverpool, hizo sonar "A-hunting We Will Go" en voz alta en el Tannoy para inspirar a la tripulación. En el transcurso de la campaña, el Grupo de Apoyo No 2 de Walker atacó y hundió veintiún submarinos, derribando a seis de ellos en una sola operación. A él mismo se le atribuyó la destrucción del U-264, el primer submarino equipado con esnórquel que entró en funcionamiento.

El capitán Donald Macintyre compartió felicitaciones por sus triunfos en el campo de la muerte de submarinos.

Finalmente, se debe reconocer el papel de la inteligencia y la valiosa contribución que se brindó sobre los movimientos del submarino gracias en gran parte a los increíbles criptógrafos del Código de Gobierno Británico y la Escuela Cypher, Bletchley Park, Buckinghamshire. Sin duda, esa contribución fue absolutamente clave para la victoria aliada en la guerra. Ultra fue el nombre en clave para la información de inteligencia que resultó de la interpretación de los códigos de alto grado y los cifrados recopilados, recopilados y luego difundidos por la Rama de Inteligencia de Señales de GC&CS en Bletchley (ahora GCHQ en Cheltenham), que obtuvo la información escuchando a escondidas en comunicaciones enemigas.

El desafío para la gente de Inteligencia de Señales era que el tráfico de radio de seguridad dentro de las fuerzas armadas alemanas estaba protegido por el uso de una sofisticada máquina de cifrado, Schlüssel M, también conocida como Enigma. En el uso de Enigma, se escribió un mensaje en un teclado ordinario y luego pasó a través de circuitos eléctricos a tres rotores que tenían puntos de contacto separados para cada letra del alfabeto en un orden codificado. A medida que el operador lo escribía, cada letra del mensaje se transmitía a su vez al primer, segundo y tercer rotor, cambiando cada vez, hasta que la letra cifrada a utilizar por el operador se mostraba en una pantalla sobre el teclado y luego se transmitía en código Morse En el extremo receptor, un operador con un dispositivo similar y una lista de los ajustes del rotor para el día, simplemente realizó la rutina de cifrado a la inversa. Como los rotores se podían cambiar a voluntad, y se podía aumentar el número de circuitos eléctricos, las variaciones posibles se acercaban al infinito. La máquina era compacta y fácil de operar, y el código resultante era prácticamente impenetrable.

Apropiada por el gobierno para la duración de la guerra, la propiedad de Bletchley Park House incorporó una serie de chozas, Nissen y otras, dentro de los terrenos y fueron habitadas por los descifradores de códigos de Bletchley (académicos, expertos en crucigramas, jugadores de ajedrez) que se aplicaron hora tras hora al trabajo de descifrar los códigos Enigma. Inicialmente no pudieron distinguir un patrón mientras escuchaban la gran cantidad de tráfico de radio alemán. No solo cada rama de las fuerzas enemigas tenía su propia configuración de rotor Enigma, el código naval, que se conocía como Hydra, se cambiaba a diario. Los dispositivos informáticos disponibles para la gente de Bletchley, aunque eran enormes en tamaño físico, en realidad eran menos potentes que la mayoría de las computadoras portátiles actuales.

Finalmente llegó la ayuda, de Polonia, donde se había construido una de las primeras versiones del dispositivo Enigma y el servicio de inteligencia polaco había monitoreado su desarrollo. Habían proporcionado información sobre ese desarrollo al gobierno británico en Londres, pero la gente de Bletchley necesitaba desesperadamente información más detallada sobre los códigos y rotores de Enigma. Con ese fin, a la Royal Navy se le asignó la tarea de capturar una nave enemiga con el dispositivo Enigma, los códigos y cualquier documento asociado, etc. a bordo.

En febrero de 1940, la Armada logró capturar el U-33 que estaba tendido en el Firth of Clyde; Ese acto produjo tres rotores Enigma. El incidente fue seguido por uno un mes más tarde, cuando se confiscaron documentos de cifrado y otro rotor del barco de arrastre armado Krebs, y el 7 de mayo de 1941, cuando se encontraron ajustes de código para los próximos tres meses a bordo del barco meteorológico München. Después de cada uno de estos incidentes, el gobierno anunció, en beneficio de los oídos alemanes, que los barcos se habían hundido antes de poder abordarlos. Pero la ruptura importante para Bletchley se produjo el 9 de mayo cuando el U-110, el submarino comandado por Kapitänleutnant Fritz-Julius Lemp, eligió atacar dos buques mercantes frente a la costa de Groenlandia, con un abanico de tres torpodos. Lemp es el comandante del submarino que, como patrón del U-30, había sido severamente reprendido después de torpedear y hundir el barco de pasajeros Athenia el 3 de septiembre de 1939, alegando más tarde que pensaba que el barco era un crucero mercante armado.

Lemp en U-110 estaba justo debajo de la superficie cerca del convoy cuando su periscopio fue visto por un puesto de vigilancia en un buque de guerra que lo escoltaba. El submarino fue atacado inmediatamente por la corbeta HMS Aubretia con cargas de profundidad y se vio obligada a salir a la superficie, donde recibió fuertes disparos de Aubretia y otras dos escoltas de buques de guerra. Lemp y la mayoría de su tripulación abandonaron el submarino.

Cuando el destructor HMS Bulldog se acercó para embestir el submarino, su capitán eligió capturarlo intacto. Envió un grupo de abordaje armado a bordo y localizaron y recuperaron la máquina Enigma y los libros de códigos. Más tarde, el rey Jorge VI describió el incidente como "el evento más importante de la guerra en el mar". Con Enigma y muchos de sus secretos ahora en posesión del personal en Bletchley Park, pudieron leer el código naval alemán Hydra, pero estaban decididos a que los alemanes no supieran que podían leerlo, y todos los que habían estado involucrados en la captura del U-110 habían jurado guardar silencio al respecto, un silencio que se mantuvo durante los siguientes treinta años.

Las intercepciones Ultra mantuvieron informados a los británicos y durante los siguientes nueve meses las posiciones de todos los submarinos en operación se trazaron en la Sala de Seguimiento Submarino del Almirantazgo. En febrero de 1942, sin embargo, el código Hydra fue alterado. Fue simplemente un cambio de rutina y no porque Dönitz sospechara que los británicos lo habían roto. En los siguientes tres meses, el hundimiento de los buques mercantes aliados se duplicó. Otro cambio se produjo en la primavera de 1943, cuando los alemanes agregaron un cuarto rotor a Enigma, lo que le dio al pueblo Bletchley un dolor de cabeza de dos semanas mientras luchaban por hacer frente a la nueva arruga. En ese lapso, dos convoyes con destino a Gran Bretaña desde Nueva York perdieron un total de veintidós barcos mercantes a los submarinos. Sin embargo, a partir de entonces, la información proporcionada por Ultra de Bletchley fue magnífica. Churchill se refirió a Ultra como "el secreto precioso".

Ahora los días del éxito del submarino estaban contados. En el esfuerzo masivo para superar la amenaza del submarino alemán, los Aliados estaban invirtiendo más de cien mil hombres, más de cuarenta portaaviones y cientos de escolta de destructores, corbetas y balandras. Y mientras las pérdidas de los mercaderes aliados continuaron (veinticuatro de los barcos se hundieron entre septiembre y diciembre de 1944), la acción costó a los alemanes cincuenta y cinco submarinos. Los comandantes supervivientes de Ubootwaffe no necesitaron mucha imaginación para darse cuenta y aceptar que fueron golpeados.

La batalla había sido larga, ardua y costosa para ambos bandos, y ambos bandos habían luchado con valentía, firmeza y, en general, con cierto grado de honor. Sin embargo, hubo excepciones, como una instancia de la tripulación de un submarino hundiéndose disparada en el agua por un submarino británico, y otra, en 1944, de disparar las armas de un submarino en los botes salvavidas de un carguero griego torpedeado . Para los dos comandantes responsables de estas acciones, el resultado ejemplificó la diferencia entre estar en el lado ganador y perdedor en la guerra: el oficial de la Royal Navy recibió una condecoración, aunque por otra hazaña más digna, mientras que el comandante del submarino, Kapitänleutnant Heinz Eck, junto con cuatro de su tripulación, fue juzgado por un tribunal marcial, declarado culpable de un crimen de guerra y fusilado por un pelotón de fusilamiento británico el 30 de noviembre de 1945.
Los asesinatos de la Royal Navy se olvidaron en gran medida, pero el incidente del submarino se convirtió en una causa célebre. Algunos creen que los británicos lo utilizaron para tratar de convencer al Tribunal de Nuremberg de que el almirante Dönitz había tolerado tales brutalidades y, como tal, era culpable de un crimen de guerra. La estratagema, si eso es cierto, no funcionó. El almirante estaba menospreciando el acto y ofreció una excusa razonable: se esperaba que sus comandantes eliminaran los restos del agua (no los marineros), para que no quedara ningún rastro que pudiera ayudar a los buques de guerra de escolta a cazar el submarino. . Los jueces del tribunal sopesaron la evidencia y, en relación con la posible comisión de un crimen de guerra, se encontraron a favor del almirante.

También hubo momentos en que los comandantes de submarinos se acercaron a un bote salvavidas para conocer el nombre y el tonelaje del barco que habían hundido, y luego dieron sustento a los sobrevivientes, en forma de cigarrillos, coñac y, a veces, un curso para navegar por tierra. . En su libro, Convoy, Martin Middlebrook se refiere a una instancia en la que apareció un submarino y los hombres en botes salvavidas escucharon una voz en la oscuridad preguntando si necesitaban comida. Cautelosos de una trampa, los marineros no respondieron. Momentos después, volvieron a escuchar la voz. "Buenas noches, británico", llamó Otto Kretschmer, y el U-99 se escapó silenciosamente. Era cierto que el almirante Dönitz había dado órdenes a sus comandantes de que solo los aviadores derribados, que podrían dar información útil, debían ser rescatados del mar y, considerando las condiciones de hacinamiento en un submarino, esto era bastante razonable, pero había nunca alguna prueba de que aprobara la matanza de sobrevivientes. Pocos comandantes de submarinos atacarían un barco de escolta mientras recogía marineros de una embarcación afectada, pero esto no fue del todo por razones altruistas: una escolta tan involucrada era una menos disponible para acciones ofensivas.

En la noche oscura del 16 de marzo de 1942, el barco mercante solitario SS Allendi, navegaba cerca de la Costa de Marfil de África Occidental, haciendo que Freetown se uniera a un convoy con destino a Gran Bretaña. La tripulación escuchó lo que pensaban que era el sonido de los motores diésel y sospechó que podría ser un submarino de superficie cargando sus baterías. Temprano al día siguiente, un torpedo golpeó su barco y comenzó a hundirse. Frank Lewis, director de radio de SS Allendi: “El patrón entró en la cabina de radio y dijo que era hora de que subiéramos al bote restante. No perdimos tiempo, ya que el barco estaba navegando muy bajo en el agua para entonces. También lo hicimos bien, porque no nos habíamos alejado mucho cuando otro torpedo la golpeó y ella desapareció en solo unos minutos. Allí estábamos, trece en un pequeño bote alegre que estaba dañado y registrado en el agua ”. El comandante del submarino se acercó y les dio la opción de quedarse donde estaban o ser llevados a Alemania como prisioneros de guerra. La mayoría de los hombres en el bote eran oficiales de la Marina Mercante y decidieron arriesgarse donde estaban. Lewis: “Cuando el submarino nos dejó, ella creó un lavado tal que nuestro bote se volcó, y nos quedamos nadando. Acabábamos de subir al bote volcado cuando llegó el siguiente lavado, enderezó el bote y nos arrojó nuevamente al agua ”. La historia mostró que los hombres de la Marina Mercante tomaron la decisión correcta. Se dirigieron a Costa de Marfil treinta y seis horas más tarde y finalmente regresaron a Inglaterra.

La invasión aliada del continente europeo en junio de 1944 fue algo menos que el secreto mejor guardado de la guerra. La mayoría de los alemanes en las fuerzas armadas eran muy conscientes de que estaba a la vista y muchos tenían una idea bastante acertada sobre dónde probablemente aterrizarían los aliados a lo largo de la costa francesa. Los más seguros de ellos estaban convencidos de que la Wehrmacht podría repeler a los invasores y empujarlos de vuelta al mar antes de que pudieran establecerse, y aquellos que lograron desembarcar serían aniquilados en el tiroteo fulminante que vendría de las alardeadas defensas de la pared atlántica de Hitler a lo largo de la costa. Sin embargo, aquellos en el Alto Mando alemán estaban menos seguros de dónde aterrizarían las fuerzas de invasión y cuál sería el resultado. En opinión del comandante del ejército alemán en Occidente, Feldmarschall Karl Gerd von Rundstedt, las fuerzas aliadas optarían por la ruta más corta a través del Canal de la Mancha, hasta el Pas de Calais. Feldmarschall Erwin Rommel, quien comandaría las fuerzas alemanas que se oponían a la invasión de canales cruzados aliados, estaba convencido de que la costa de Normandía era donde ocurriría la acción. Estaba completamente persuadido de que los Aliados deben ser derrotados en las playas o Alemania perdería la guerra.

En números, el comando de von Rundstedt ascendía a cincuenta y ocho divisiones distribuidas a lo largo de la costa y detrás de ella, desde el anzuelo de Holanda hasta la frontera española. Sin embargo, ese número fue una ilusión, ya que las enormes bajas que los alemanes habían experimentado en el frente ruso habían reducido efectivamente su fuerza de combate al equivalente de menos de treinta divisiones. ¿Qué podrían esperar los alemanes para montar en el camino de las defensas aéreas? Debido a varios meses de ataques concentrados de la USAAF y la RAF, y el trabajo de los enjambres de combatientes aliados, la fuerza de la Luftwaffe se redujo enormemente y era desesperadamente escasa de pilotos, combustible y aviones de servicio. Y con el debilitamiento y la degradación de la armada de superficie alemana, Dönitz tuvo que confiar en lo que quedaba de su fuerza de submarinos para tomar el relevo y hacer su parte en defenderse del esfuerzo aliado. Más tarde escribió en sus memorias: “Cada embarcación que participa en el desembarco es un objetivo de suma importancia que debe ser atacado independientemente del riesgo. Cada bote que inflige pérdidas al enemigo mientras está aterrizando ha cumplido su función a pesar de que perece al hacerlo ”. No se podía negar que este papel recién dictado para las armas de ataque anteriormente clave de Alemania fue el último suspiro de guerreros en la defensa .

La invasión aliada de Europa fue nombrada Operación Overlord, y para oponerse a ella, los U-boats supervivientes de la fuerza del Almirante Dönitz fueron sesenta y uno en los búnkers del Golfo de Vizcaya y veintidós en los fiordos noruegos. De los quince barcos atracados en los corrales de Brest en mayo, uno era el U-415, el del Oberleutnant Herbert Werner: "La orden era atacar y hundir la flota de invasión con el objetivo final de destruir los barcos enemigos embistiendo". A medianoche El 6 de junio, el U-415 fue uno de los ocho submarinos que salieron del enorme búnker de Brest y se unieron a una fuerza de escolta de patrulleros y arrastreros armados. Werner recordó que sus órdenes eran proceder a la máxima velocidad en la superficie hacia la costa sur de Inglaterra, allí para llevar a cabo la orden del almirante, de manera suicida, si fuera necesario. Su barco regresaría a Brest dos días después, gravemente dañado y uno de los tres únicos barcos que sobrevivieron a la misión. Nunca había habido muchas esperanzas para el éxito de la pequeña fuerza de los submarinos restantes contra unos 800 buques de guerra aliados y 4.000 naves de desembarco. Werner escribió más tarde: “Para el 30 de junio, las operaciones de submarinos desde que comenzó la invasión fueron un desastre en toda regla. Habíamos hundido cinco buques de carga aliados y dos destructores, y habíamos perdido veintidós submarinos.

Para considerar la capacidad y la contribución potencial de la flota de U-Boats en relación con la invasión de canales cruzados del Día D Aliado, es esencial recordar que el U-Boat fue planeado, diseñado y construido como un arma estrictamente ofensiva y nunca fue destinado a uso defensivo. El enfoque principal de su misión en la guerra, según lo establecido por el almirante Dönitz, fue el ataque anti-convoy en el medio del océano, preferiblemente por equipos de U-boats. No se dio prioridad sustancial al desarrollo de un tipo de submarino específico o tipos dedicados a roles más tácticos y defensivos como la emboscada costera. Por lo tanto, cuando se lanzó a un desafío defensivo en los meses previos a la invasión del Día D, Dönitz y los hombres de Ubootwaffe ya no podían anticipar de manera realista la victoria, solo la posibilidad de honor en la derrota.

A las 6:30 a.m., martes 6 de junio de 1944, comenzaron los desembarcos anfibios de las fuerzas aliadas a lo largo de cinco playas clave de la costa de Normandía. Los desembarcos fueron precedidos por un asalto en el aire por 24,000 soldados estadounidenses, británicos, canadienses y franceses libres poco después de la medianoche. Una combinación de mal tiempo y un plan de engaño inteligente puesto en práctica en los meses anteriores a la invasión, ayudó a los Aliados a lograr los elementos sorpresa estratégicos y tácticos esperados. La clave de esto fue el esfuerzo por hacer que los alemanes creyeran que las fuerzas de invasión serían dirigidas por el general George Patton a través del estrecho de Dover a Calais. La artimaña se mantuvo tan persuasivamente incluso después del desembarco del Día D que Hitler estaba suficientemente convencido de esa amenaza como para no estar dispuesto a reforzar sus tropas en Normandía con fuerzas posicionadas para defender el Pas de Calais.

La estructura de comando aliada estaba a cargo del general estadounidense Dwight Eisenhower, el comandante supremo de las fuerzas expedicionarias aliadas, y el general británico Bernard Montgomery tenía el mando general de las fuerzas terrestres. Fue la invasión anfibia más grande de la historia, compuesta por 73,000 estadounidenses 61,715 británicos y 21,400 tropas canadienses, 195,700 personal de la marina mercante y naval aliada, 4,000 barcos y lanchas de desembarco, y miles de aviones. Los desembarcos reales se realizaron a lo largo de un frente de cincuenta millas, con los estadounidenses asignados a las playas de Omaha y Utah, los británicos a las playas Gold y Sword, y los canadienses a la playa de Juno. No hubo ataques de submarinos contra el envío aliado en el día D.

Efectivamente, los U-boats no estuvieron involucrados en el Canal de la Mancha el Día D, y en los días que siguieron, nunca pudieron impactar el esfuerzo Aliado. A fines de agosto, el énfasis alemán estaba en salvar a los submarinos supervivientes retirándolos lo más posible a los puertos de Noruega y el Báltico.

Al estruendo de los tanques estadounidenses que ingresaron a Bretaña se unieron los golpes de R.A.F. bombas en los búnkers en U de Brest, St Nazaire, Lorient, La Pallice y Burdeos. En septiembre, Brest estaba bajo asedio y rodeado por la 6ta División Blindada estadounidense. Los submarinos que permanecían en las bases de Vizcaya fueron enviados en un peligroso viaje de seis semanas por la costa de Irlanda, a través del Canal Norte y más allá de las Islas Orcadas y las Islas Shetland, acosados ​​todo el tiempo por aviones aliados y buques de guerra, para eventualmente llegar al anclaje. en el Bergenfiord en la costa suroeste de Noruega. Los recuerdos de los cafés y los paseos marítimos y la luz del sol que habían dejado en contraste contrastaban marcadamente con el paisaje glacial, la penumbra, las nieblas y los mares grises donde ahora estaban escondidos, símbolo de la deprimente disminución de la fortuna de los Ubootwaffe. La retirada de Francia marcó el final de su papel efectivo en la Segunda Guerra Mundial.

La línea de propaganda de Berlín anunció el gran nuevo asalto de los cohetes terroristas V-2 de Alemania a Inglaterra, y pronto también a Estados Unidos, lo que garantiza que los Aliados demanden por la paz. Más creíble, tal vez, fue la impresionante ofensiva de diciembre por parte de los alemanes en las exuberantes colinas de las Ardenas en Bélgica, Francia y Luxemburgo en el Frente Occidental, conocida hoy como la Batalla de las Ardenas. Esta contraofensiva alemana masiva tenía como objetivo dividir la línea aliada británica y estadounidense en dos, capturar Amberes, rodear y destruir cuatro ejércitos aliados y luego obligar a los aliados occidentales a negociar un tratado de paz a favor de los poderes del Eje. Una vez logrado, Hitler sería libre de reenfocarse en Rusia. Inicialmente, las circunstancias favorecieron a los alemanes. El escaso reconocimiento aéreo debido a las condiciones climáticas excepcionalmente malas, el exceso de confianza de los aliados y la preocupación por sus propias tácticas ofensivas, dejó a los Aliados sorprendidos por la ofensiva enemiga a pesar de que el personal de inteligencia en el Tercer Ejército de Patton lo había predicho.

Las fuerzas aéreas aliadas, entonces inmensamente superiores, habían sido castigadas por el fuerte clima nublado, pero gradualmente el clima se levantó y eso, junto con una resistencia sobresaliente alrededor de la ciudad de Bastogne, y la capacidad renovada de los Aliados para traer suministros y refuerzos, convirtieron el marea y terminó la ofensiva alemana. Fue la batalla terrestre europea más grande y sangrienta de la guerra.

Hitler tomó el mando personal de las defensas de Berlín en febrero de 1945. En abril, el presidente estadounidense Franklin Roosevelt murió y fue reemplazado por Harry Truman, quien no se dedicó menos a la derrota de la Alemania nazi. El 1 de mayo se anunció la muerte de Hitler: “Nuestro Führer, luchando hasta su último aliento, se enamoró de Alemania en su cuartel general. . . ”Días después, al final de la guerra, los nazis planearon hundir su flota (como lo habían hecho al final de la Primera Guerra Mundial), incluidos los submarinos restantes, pero los británicos estipularon que no se tomaría tal acción. tomado, de lo contrario el bombardeo de objetivos estratégicos en Alemania, o lo que quedaba de ellos, continuaría. Dönitz no tuvo otra opción, y el 5 de mayo ordenó a todos los submarinos que transmitieran sus posiciones en lenguaje sencillo y navegaran a los puertos aliados: "Invictos y sin mancha, dejas las armas después de una lucha heroica sin paralelo".