Guerrilla naval en el Egeo
Publicado en 2 de octubre de 2019
Con los Fairmiles tipo 'D' y los nuevos Vospers construidos en Estados Unidos entrando en funcionamiento en cantidades cada vez mayores, los barcos Elco más antiguos continuaron brindando un buen servicio, aunque armados con nada más pesado que Oerlikons. Se formaron en la 10ª Flotilla MTB, bajo el mando del teniente comandante Peter Evensen. En septiembre de 1943, mientras Allan tomaba sus barcos para comenzar las operaciones frente a la costa oeste de Italia y el Comandante (más tarde Capitán) de las Fuerzas Costeras en el Mediterráneo Occidental, el Comandante AEP Welman DSO DSC, comenzó a investigar la posibilidad de establecer bases en el Adriático. Evensen recibió la orden de llevar su flotilla hacia el este. Esto significó un paso de 1.000 millas desde Messina a Alejandría, que se cubrió sin contratiempos, y en octubre se trasladaron a operar en el Egeo desde la isla de Casteloriso.
La clave de la situación en el Egeo era Turquía. Si
los aliados podían controlar las islas y establecer el control de las
rutas marítimas del Egeo, se esperaba que Turquía pudiera participar en
la guerra del lado aliado. En
septiembre se establecieron pequeñas guarniciones británicas en algunas
de las islas, incluidas Leros, Kos, Kalimno, Symi, Naxos, Levitha y
Stampalia, y después del desembarco de Italia se esperaba capturar
Rodas, la puerta de entrada al Dodecaneso.
Pero los alemanes estaban igualmente decididos a no arriesgar el efecto que podría tener sobre Turquía y los demás países neutrales dejando ir el Egeo. Un gran número de fuerzas, incluidas tropas, embarcaciones para operaciones marítimas y, en particular, cazas y bombarderos, se trasladaron a Grecia, y los alemanes se adelantaron a los aliados al capturar Rodas. Rápidamente siguieron esto al tomar otras islas del mar Jónico, incluida Corfú, y luego se movieron contra las que estaban en poder de los británicos. Con la Luftwaffe dominando los cielos, estas islas cayeron una por una en octubre hasta que solo quedó la guarnición principal en Leros. Con fuerzas insuficientes disponibles, los Aliados tuvieron que renunciar a su plan para la Operación Accolade, la apertura del Egeo, y las operaciones durante los siguientes seis meses se limitaron a incursiones y sabotaje de Comandos a pequeña escala.
Muchas de las islas más pequeñas no estaban guarnecidas por ninguno de los lados y los botes pequeños podían usarlas para esconderse durante el día. Otras islas ligeramente guarnecidas cambiaron de manos varias veces cuando fueron asaltadas primero por un lado y luego por el otro.
La
primera acción exitosa de la 10.ª Flotilla MTB se produjo durante la
madrugada del 19 de octubre cuando tres barcos, el 315 (Teniente Leonard
Newall DSC RNZNR, con Evensen a bordo como Oficial Superior), el 309
(Teniente R. Campbell RCNVR) y el 307 (Teniente John Muir), mientras
patrullaba entre las islas de Kos y Kalimno, que el mes anterior habían
caído en manos de los alemanes, torpedearon y hundieron una montaña rusa
de 600 toneladas y un F-Lighter. Pero, en general, las cosas seguían yendo mal para las fuerzas británicas en el Egeo. Leros
se rindió el 16 de noviembre, luego Samos fue evacuada y la guarnición
de Casteloriso se redujo a los hombres suficientes para mantenerla en
funcionamiento como una base MTB avanzada. A
partir de entonces, las operaciones en el Egeo se convirtieron en una
cuestión de hostigar al enemigo para mantener el mayor número posible de
tropas alemanas atadas en la zona.
Típico
de este período y de los problemas que tuvieron que enfrentar las
tripulaciones de botes pequeños fue una operación durante el período del
7 al 26 de diciembre por parte de los MTB 315 (Teniente Newall) y 266
(Teniente J. Breed RNZNVR). Fue la primera operación de Newall como oficial superior. Habiendo
estado en Alejandría para reparaciones, las dos embarcaciones partieron
hacia Casteloriso en la tarde del día 7 y llegaron a la mañana
siguiente. Durante la
travesía, el 266 había perdido su timón de estribor (más tarde se
descubrió que esto se debió a una negligencia por parte de la base de
las Fuerzas Costeras en Alejandría y fue objeto de medidas
disciplinarias), pero la tripulación logró tapar la glándula expuesta
del timón al llegar a Port Vathi y durante el resto del período operó
con dos timones. Después de repostar,
Debido
al oleaje provocado por un viento de fuerza 4 y al mal abrigo que
proporcionaba la isla, se decidió a la noche siguiente investigar Puerto
Sertchech, a unas 7 millas costa abajo, como posible lugar de amarre
durante el día. Se
encontró que esto era ideal en todos los sentidos: buen refugio en la
mayoría de los climas, aguas profundas cerca de la costa y una buena
vista de Rodas desde la cima de una colina cercana. Se dispuso que un caique de combustible fuera trasladado a Port Sertchech desde la isla Arabah.
Como escribió el teniente Newall:
Durante
las siguientes cuatro noches, se realizaron patrullas en las cercanías
del puerto de Rodas y Symi, y se investigaron de cerca las costas norte y
oeste de la isla de Rodas. Pero
no había la más mínima señal de actividad en ninguna parte, a excepción
del barrido regular de un reflector cada hora hacia el mar por una luz
cerca de Tholo en la costa norte. Durante
el día se realizaron visitas periódicas al puesto de vigilancia de
Sertchech pero no se observó tráfico marítimo ni aéreo. En
la mañana de la tercera patrulla, cuando estaba a punto de regresar a
nuestra posición de escondite, se descubrió que el eje central del 266
se había desacoplado del motor mientras estaba funcionando con los
motores de las alas. Esto se rectificó después de asegurar en Port Sertchech.
A
las 10:30 del día 11, se recibió un informe enemigo de un buque
mercante de 3.000 toneladas que procedía del cabo Krio hacia Rodas y nos
dirigimos a una posición justo al este del cabo Alupo para
interceptarlo si pasaba fuera de las aguas territoriales turcas. A las 13.00 apareció a la vista a media milla de la costa y fue identificado como el buque turco Dumpulinar. Avanzó hacia el este, manteniéndose bien dentro de las aguas territoriales.
En
las primeras horas del día 13, cuando regresaba de un barrido hacia el
punto suroeste de Rodas, el 315 corrió su puerto Vee-drive y se decidió
regresar a Port Vathi la noche siguiente para las reparaciones.
Sin
embargo, justo cuando estaban a punto de partir hacia Port Vathi, llegó
el agente secreto griego en la vecina isla de Loryma. Newall se había cruzado con él la noche anterior mientras el hombre se dirigía a Rhodes para ver qué información podía recoger. Ahora
le dijo a Newall que un remolcador que remolcaba a dos caiques había
salido de Symi cuarenta minutos antes, en dirección a Rhodes. Los dos MTB partieron a la vez e interceptaron los barcos a 4½ millas de Kum Burne. El remolcador era de 80 toneladas, los caiques de unas 100 toneladas cada uno. Newall continuó:
Atacamos con cargas de profundidad y cañones. Aunque bien armado, el remolcador no opuso resistencia y pronto quedó hundido. Los
disparos, incluidas las bombas de mortero, se concentraron luego en los
caiques, pero como no parecían hundirse muy rápidamente, cada bote se
acercó a uno de los caiques y colocó una carga de demolición a bordo. Durante esta maniobra, el 266 subió a bordo a un prisionero.
Durante
algún tiempo habíamos estado retenidos en los reflectores de Rodas, y
dado que las baterías de la costa se estaban calentando para su tarea y
el 315 se había reducido definitivamente a dos motores, decidí retirarme
y dirigirme a Port Vathi, llegando finalmente a la 01:00 de la mañana
siguiente. .
Durante
los días 14 y 15, se reabasteció de combustible a los barcos y se
instaló una nueva transmisión en V en la MTB 315. Luego partieron para
regresar a Port Sertchech, pero el clima empeoraba rápidamente y la MTB
266 comenzó a tener más problemas con su motor central defectuoso.
glándula de popa. Los botes regresaron a Vathi, pero la glándula no pudo ser reparada. La
única solución era atascar el eje central de tal manera que no se
arrastrara cuando funcionaba con los motores de las alas, la idea era
patrullar los motores de las alas y usar el centro solo en caso de
emergencia.
A
las 17.00 horas del día 17 zarpamos de nuevo hacia Sertchech, pero el
artilugio utilizado para bloquear el motor central del 266 desapareció y
regresamos a Vathi con la intención de probar un método diferente al
día siguiente. Sin
embargo, a las 01.15 del día 18 se recibió una señal del Comandante en
Jefe, Levant, para examinar el puerto de Symi, y considerando que se
trataba de una emergencia, decidí avanzar allí a 30 nudos con ambos
barcos, y después de la operación a use el empaque del prensaestopas de
popa restante para detener la fuga del 266.
Los
dos barcos regresaron a Vathi el día 24, luego, siguiendo órdenes,
llevaron a varios oficiales del ejército de la guarnición de Casteloriso
a Limassol, permanecieron allí durante las horas del día del día 25 y
finalmente regresaron a Alejandría temprano el día 26.
El
Comandante de las Fuerzas Costeras en el Mediterráneo Oriental, el
Comandante RE Courage, al comentar sobre las averías del 266, escribió:
"Es notable que los oficiales al mando y las tripulaciones de las
embarcaciones de la Fuerza Costera pongan tanta fe en el trabajo
realizado en sus barcos por la base personal de reparación, cuando estos
últimos a menudo no son más hábiles que ellos mismos. Ningún barco más grande con personal más experimentado sería tan confiable.
En su informe, Newall llamó la atención sobre las dificultades causadas por el clima:
El
camuflaje no siempre era posible debido al viento y, por la noche, las
patrullas tenían que limitarse en gran medida a las aguas protegidas
entre Rodas y Turquía. Ninguno
de los dos aviones de reconocimiento enemigos que pasaron por encima
durante la primera semana pareció notar nuestra presencia, y no fue
hasta nuestro regreso a Sertchech el 18 de diciembre que el enemigo
pareció tener idea de que estábamos en las inmediaciones. Ese día, dos aviones más pasaron por encima y muy fácilmente pudieron haber visto los barcos ya que no estaban camuflados. Durante
la tarde del 18, el agente vino de Loryma y se hicieron los arreglos
para que un informe de cualquier movimiento enemigo adicional se
transmitiera a los MTB. Desde ese punto de vista, Sertchech es admirablemente útil.
El
examen de Newall del puerto de Symi ayudó a sentar las bases para una
audaz incursión de Operaciones Combinadas en la isla en julio del año
siguiente. Era típico de este tipo de incursiones durante este período. El
objetivo era liquidar o capturar la guarnición enemiga, destruir las
instalaciones militares, capturar o destruir cualquier barco enemigo que
se encontrara y luego abandonar la isla dentro de las veinticuatro
horas. El desembarco y
evacuación de la fuerza de 224 hombres iba a ser realizado por ocho ML
Tipo 'B', cuatro HDML, dos goletas y MTB 309.
Como
Symi estaba más allá de la distancia de ataque de la base de la Fuerza
Costera más cercana en Casteloriso, fue necesario concentrar toda la
fuerza en una base avanzada sin el conocimiento del enemigo. Se
eligió el Golfo de Dorio en la costa turca, y la embarcación costera
adoptó el método de acostarse bajo el camuflaje que ya se había
convertido en una característica de las operaciones en el Egeo. La
incursión, conocida como Operación Tenement, se había estado
considerando durante algún tiempo, pero no era práctica mientras el
enemigo tuviera destructores en el Egeo. Sin
embargo, de los cuatro que se sabía que estaban en el área, uno había
sido dañado por un submarino, otro por la RAF y los dos restantes por
una fuerza de asalto de la Royal Marine; todos fueron atracados en El Pireo para reparaciones. La incursión estaba prevista entre el 13 y el 15 de julio de 1944.
Incluso con los destructores fuera del camino, todavía había dificultades. En primer lugar, la fuerza tenía que concentrarse sin que el enemigo lo supiera; luego
la concentración debía hacerse en aguas turcas, lo suficientemente
cerca del objetivo para que el viaje de regreso se hiciera al amparo de
la oscuridad; y finalmente
las tropas tuvieron que ser reunidas en áreas tan dispersas como
Palestina, Alejandría, El Cairo y partes del Egeo. El
plan detallado no se hizo hasta el 6 de julio, cuando se completó el
reconocimiento de la RAF y el comandante de la fuerza, el brigadier DJT
Turnbull DSO, llegó al área de avanzada. La inteligencia había informado que la guarnición estaba formada por entre 195 y 200 soldados enemigos. Parecían estar en un alto estado de tensión, disparando espasmódicamente día y noche como para mantener el ánimo. Pero esperando que cualquier ataque, si se hace, se
llevaría a cabo durante las horas de oscuridad, habían adoptado un
sistema de descanso durante la noche y descanso durante el día. Se
decidió, por tanto, realizar la incursión de día, y seleccionar las
playas para que, aunque el enemigo fuera advertido del desembarco, no
pudiera enviar tropas para oponerse a él en menos de dos horas. La
hora escogida para el ataque a la guarnición fue las 07.00 horas de la
mañana del 14 de julio (06.00 horas en el horario enemigo, al estar una
hora atrasado).
El oficial superior de la embarcación costera era el teniente comandante DM Russell. Estaba
a bordo del HDML 1386, uno de los tres barcos que desembarcaron un
grupo de avanzada en el lado noroeste de la isla la noche anterior al
ataque.
La
fuerza militar se dividió en tres grupos, todos los cuales incluían
tropas griegas de los Escuadrones Sagrados, así como Comandos y expertos
en demolición. Debían
concentrarse en diferentes puntos de la costa turca en la tarde del día
13: la fuerza principal al mando del brigadier Turnbull en Losta Bay, la
fuerza del oeste al mando del capitán CM Clynes en Dersek y la fuerza
del sur al mando del capitán JSF Macbeth en Sertchech, y luego haga tres
aterrizajes separados en Symi. Cuando
los barcos habían completado el desembarco, cinco de los ML debían dar
la vuelta al puerto ya las 07.00, hora cero, comenzar un bombardeo del
castillo en el que se alojaba la guarnición. Otros
tres ML y el MTB debían hacer guardia en alta mar e interceptar
cualquier intento que pudiera hacer el enemigo de enviar refuerzos a la
isla.
Cinco
minutos antes de la medianoche, los primeros barcos de la fuerza
principal llegaron a Marina Bay y fueron recibidos por el grupo de
avanzada. Aunque estaba completamente oscuro ya que la luna no saldría hasta la 01:00, el alunizaje se realizó sin problemas. Luego se descubrió que faltaba el último barco, el ML 349. Como
este contenía todos los morteros y ametralladoras, hubo algunos
momentos de ansiedad hasta que se descubrió que se había metido en la
bahía contigua por error. "Esto
provocó un retraso de 45 minutos que no podía permitirse en vista de la
marcha de aproximación extremadamente difícil y empinada a nuestra
posición", escribió Turnbull más tarde.
Otro
percance le ocurrió a este último grupo durante el desembarco
apresurado cuando dos de los oficiales griegos cayeron de una balsa de
goma que los llevaba a tierra y se ahogaron; tenían pocas posibilidades
ya que estaban completamente equipados con mochilas pesadas y
desaparecieron antes de que alguien pudiera llegar a ellos. a ellos. También se perdió una de las ametralladoras Vickers, lo que debilitó seriamente la potencia de fuego de la fuerza. Pero el aterrizaje de todas las tiendas y el personal se completó a la 01.50.
La
fuerza del oeste aterrizó sin incidentes al este de Fanouri, pero la
fuerza del sur, que aterrizó a la medianoche en la bahía de Fanoremini,
encontró cierta resistencia de una patrulla enemiga mientras
desembarcaba en la playa rocosa y eran las 02:00 antes de que se
completara la operación.
Al
describir las marchas de aproximación a la guarnición enemiga, Turnbull
escribió: 'Estaban sobre un terreno muy difícil, con grandes rocas y
cantos rodados y sin caminos. Debido
a la imposibilidad de desembarcar grandes grupos de transporte, todos
los rangos tenían que llevar cargas extremadamente pesadas además de su
equipo. Las condiciones eran como para poner a prueba a las mejores tropas entrenadas en la montaña.
Pero las posiciones desde donde se realizarían los ataques estaban todas ocupadas a las 05.00 horas. Desde
su puesto de mando, Turnbull podía ver el puerto y notó que dos lanchas
torpederas italianas y tres barcazas estaban saliendo. A
las 06:40, se escucharon disparos en el mar cuando la embarcación
italiana fue avistada y atacada por la fuerza de cobertura de ML y MTB
309. Poco después, los dos barcos MS regresaron al puerto. Uno de ellos estaba en llamas y fue abandonado por su tripulación, mientras que el otro amarrado en el embarcadero.
En
ese momento, la fuerza principal había comenzado a atacar el castillo
con fuego de mortero mientras los ML comenzaban un bombardeo desde el
mar. Esta fue la señal para que la fuerza occidental atacara a Fanouri; el enemigo allí pronto se rindió y todas sus defensas y depósitos de municiones fueron destruidos. Mientras tanto, la fuerza del sur ya había atacado y capturado el monasterio a las 06:30 y ahora se dirigía hacia el puerto. A las 07.30 capturaron Molo Point. Las
tropas griegas con la fuerza principal avanzaron hacia el puerto y el
astillero, se encontraron con la fuerza del sur y el puerto pronto fue
despejado. El barco de la MS en el embarcadero fue atacado con granadas, abordado y capturado. Luego,
el segundo barco de la MS, que había sido abordado de nuevo por su
tripulación después de que se apagara el fuego, llegó al puerto y se
rindió después de una breve pelea.
En
esta etapa, fue un viaje de tres horas para obtener municiones de
Marina Beach y las patrullas fueron inmovilizadas por fuego preciso
desde el castillo. Un
intento de llevar suministros al puerto en botes fracasó cuando dos de
las pequeñas embarcaciones fueron alcanzadas y hundidas por fuego de 20
mm. El castillo era ahora el único punto de oposición en la isla. Estaba
rodeado por tres lados, pero los atacantes se habían quedado sin
municiones y no pudieron obtener suministros del área de aterrizaje. Se había llegado a un estado de punto muerto, por lo que Turnbull decidió intentar engañar al enemigo para que se rindiera.
El
suboficial alemán que había estado al mando de uno de los barcos de la
MS fue enviado al castillo escoltado para informar a los defensores de
que estaban completamente rodeados y que como el resto de la isla estaba
en manos aliadas era inútil seguir resistiendo. Después
de una hora regresó con la noticia de que el enemigo estaba preparado
para hablar, por lo que el teniente Fox fue enviado de regreso con él. No
pasó nada durante otra hora, pero luego un grupo de Carabinieri de los
edificios adyacentes al castillo se rindió bajo una bandera de la Cruz
Roja. Este grupo fue enviado al castillo con el teniente comandante Ramseyer para continuar las negociaciones. Finalmente, a las 15.00 horas, la guarnición enemiga se rindió y entró marchando hacia la ciudad. Diez
minutos después, se realizó un ataque aéreo alemán que, como comentó
Turnbull, bien podría haber influido en la guarnición para que no se
rindiera.
Los
Comandos procedieron a demoler las instalaciones enemigas, incluyendo
dos depósitos de municiones de 15 toneladas, un depósito de explosivos,
la estación inalámbrica y central telefónica, depósitos de combustible,
el astillero y diecinueve caiques que en ese momento se encontraban en
él. El armamento capturado
incluía un cañón de 77 mm, siete cañones Breda de 20 mm y un gran
número de ametralladoras, morteros, fusiles y pistolas. Además, por supuesto, los dos barcos MS fueron capturados completos y se encontró que estaban en condiciones de servicio.
Las bajas aliadas, aparte de los dos oficiales griegos que se habían ahogado, fueron seis heridos. Los alemanes tuvieron cinco muertos, cinco heridos y cuarenta y uno hechos prisioneros; diez fascistas italianos fueron asesinados, diez heridos y noventa y uno hechos prisioneros; tres Quislings también fueron hechos prisioneros. Sólo unos pocos enemigos habían logrado escapar a las colinas, desde donde hubo disparos irregulares durante la tarde.
Debido
a una falla en el aparato receptor W/T del grupo naval, no se sabía si
se había recibido el mensaje que solicitaba a la embarcación de las
Fuerzas Costeras que regresara lo antes posible después del anochecer
para evacuar la isla. Sin
embargo, los ML regresaron y, a las 23.00 horas, la fuerza comenzó a
evacuar el puerto de Symi, con los prisioneros escoltados en los dos
barcos de la MS. Una patrulla quedó en la isla para continuar con las demoliciones y también para distribuir alimentos a la población civil. Pero
al día siguiente, el enemigo llevó a cabo un fuerte bombardeo aéreo y
desembarcó una partida de reconocimiento para informar sobre lo
ocurrido. La patrulla
británica se retiró con éxito durante la noche y varias horas más tarde
los alemanes desembarcaron una fuerza de 300 hombres, escoltados por
cinco barcos y una docena de aviones, para volver a ocupar la isla.
Los ML que habían participado en la redada se encontraban entre los asignados al Egeo a principios de año desde Alejandría. El
primero en entrar en servicio con Aegean Raiding Operations, como se
les llamó, fue el ML 1226, comandado por el subteniente JE Hickford, que
había desembarcado un grupo de comandos al mando del mayor Patterson en
la isla de Niseros en la noche del 6 al 7 de marzo. Después
de recoger equipo de otra isla, el ML regresó a Niseros el día 7 y
descubrió que el Mayor Patterson había capturado dos barcazas alemanas y
zarpó en ellas con el resto de su grupo hacia Deremen. Hickford iba a embarcar al Commando intérprete, junto con el alcalde de Niseros, su familia y cinco alemanes heridos.
El
grupo del alcalde (tres hombres, tres mujeres y un niño) subió a bordo
mientras el barco estaba anclado frente al monasterio de la isla y se
pusieron en la sala de comunicaciones. Los alemanes estaban demasiado gravemente heridos para bajar y fueron colocados en la cubierta. Hickford levó anclas poco después de la medianoche y puso rumbo a Deremen. El escribio:
A la 01.46, una goleta a toda vela y con luces de navegación encendidas fue avistada frente al cabo Krio. Las estaciones de acción sonaron y procedí a cerrar y abordarla. El
grupo de abordaje bajo el mando del subteniente Newman se convenció de
que era un barco turco con los papeles correctos, y después de un
intercambio de comida y cigarrillos nos despedimos amistosamente.
El
ML reanudó su rumbo original, luego, a las 02:45, otra goleta y tres
barcazas en línea fueron avistados cerca de la costa de la isla Kuchi.
Me acerqué para investigar y la gabarra que iba en cabeza intentó escapar hacia la costa a máxima velocidad. La aumenté y la cerré y la abordé. La tripulación de ocho alemanes y un oficial naval se rindió de inmediato. El grupo de abordaje los registró en busca de armas. No
tenían ninguno y fueron forzados a entrar en la proa y cubiertos por
Able Seaman Flewin con un Lanchester de 9 mm y un griego del grupo
Niseros con un Lewis desnudo. Stoker Challis investigó los motores e informó que podía controlar el encendedor desde la timonera. Entonces los dejé a los tres a bordo y les dije que nos siguieran.
Las
gabarras restantes subían por la popa a gran velocidad, por lo que
Hickford abandonó la embarcación abordada y se volvió para
interceptarlos. Mientras
tanto, la goleta había estado reposando a unas 300 yardas y, aunque el
ML la había mantenido cubierta con el cañón de 3 libras, se pensó que
podría no estar armada. De
repente, las dos gabarras abrieron fuego con automáticas ligeras, e
inmediatamente la goleta también abrió fuego con un cañón pesado, que
más tarde Hickford pensó que era un 88 mm, y un cañón en la popa.
Este fuego fue devuelto y la goleta y una de las gabarras chocaron. Pero
entonces un proyectil del cañón pesado de la goleta alcanzó el ML en el
lado de estribor de la timonera donde se almacenaban las municiones,
hubo una explosión y se encendió una cortina de llamas. El cañón de 3 libras dejó de disparar. Hickford
tomó una acción evasiva hacia la isla de Mordala, seguido por la goleta
que continuó disparando hasta que estuvo fuera de alcance. Al
comprobar los daños y bajas, se constató que uno de los tripulantes
estaba muerto y otro gravemente herido, con la pierna izquierda
cercenada a la altura del muslo, y también la muñeca derecha. Le dieron morfina y le aplicaron un torniquete en el brazo derecho, pero fue imposible aplicarlo en el lado izquierdo. Más tarde murió. El prisionero alemán más cercano al cañón de 3 libras también estaba muerto. El lado de estribor delante de la timonera estaba completamente destrozado y había agujeros a lo largo del casco. Cuando
se notó un fuerte olor a carburo, Hickford descubrió que un proyectil
había penetrado en el espejo de popa y había provocado que se
encendieran bengalas de calcio. El fuego fue controlado con extintores de Foamite y Pyrene.
Se
avistaron más barcos durante la travesía a Deremen, pero con sus
cañones fuera de combate, Hickford tomó medidas para evitarlos
manteniendo baja la luna de ellos y permaneció oculto. El ML entró en el puerto cuando amanecía.
Mientras
tanto, los tres hombres que habían quedado en el encendedor abordado se
encontraron en una situación difícil cuando el ML se fue. Tan pronto como comenzó la batalla, uno de los prisioneros alemanes se lanzó en busca de un arma oculta y comenzó a disparar. Los dos marineros y el civil griego se habían visto obligados a refugiarse detrás de la timonera. Se
desarrolló un tiroteo, luego, cuando los otros barcos se acercaron, los
tres hombres se sumergieron en el agua y nadaron hacia la isla. Fueron ametrallados desde los encendedores. Solo
Flewin logró llegar a la orilla, para ser recogido más tarde por un
caique griego y finalmente devuelto a la base de las Fuerzas Costeras. No se vio nada más de los otros dos y se les dio por muertos.
Este
fue el tipo de operación que se llevó a cabo en el Egeo durante la
primavera y el verano de 1944: hostigamiento continuo del enemigo,
incursiones rápidas en las islas y luego otra vez lejos, pequeños botes
que se refugiaron entre islas amigas durante el día para escabullirse
por la noche cuando la luna estaba. alto para cazar al enemigo en los
antiguos mares de Homero, librando batallas cuerpo a cuerpo como los
bucaneros de antaño. Era
lo máximo que se podía hacer ya que, con la pérdida de Creta, los
aliados no podían basar las fuerzas aéreas y costeras lo suficientemente
cerca del Egeo para poder desafiar seriamente el control del enemigo en
ese mar.
Aunque
no se consiguieron los principales objetivos -los de inducir a Turquía a
entrar en la guerra y establecer una ruta de suministro a través del
Egeo para el armamento con destino a Rusia, salvando así a muchos de los
convoyes árticos que tantos muertos en hombres y barcos- estas
operaciones mantuvo ocupados a un gran número de enemigos defendiendo
sus bases insulares. Fue
una guerra de nervios, una guerra de guerrillas por mar, en la que los
alemanes nunca sabían cuándo o dónde atacarían los aliados a
continuación.
Finalmente,
después de los desembarcos en Normandía y el sur de Francia, los
alemanes se vieron obligados en agosto de 1944 a comenzar a evacuar el
Egeo. Las fuerzas británicas desembarcaron en Citera el 16 de septiembre, el primer territorio griego en ser liberado. Se estableció una base de las Fuerzas Costeras en la isla y llegaron más embarcaciones de otras áreas del Mediterráneo. Muchas
de sus actividades desde entonces hasta la liberación de Atenas
estuvieron relacionadas con misiones de capa y espada para ayudar a los
partisanos, así como grupos de asalto para acelerar la retirada del
enemigo.
