Una descripción general de las operaciones de submarinos japoneses frente a Australia durante 1943
Parte I ||
Parte IIWeapons and Warfare
Submarino IJN I-21 
Starr King se hunde después de ser atacado por la I-21 cerca de Port Macquarie el 10 de febrero de 1943.
Los japoneses nunca más montaron el tipo de ataques submarinos coordinados en Australia presenciados a mediados de 1942, cuando el Destacamento de Avanzada del Este lanzó ataques enanos en el puerto de Sydney y también bombardeó los suburbios de Sydney y la ciudad de Newcastle. Sin embargo, los japoneses no desaparecieron por completo de las aguas del continente, y se enviaron varios submarinos para hostigar a los barcos y convoyes costeros a lo largo de 1943. Los submarinos operaron individualmente y, aunque hundieron o dañaron varios barcos aliados, su impacto colectivo en el australiano. La máquina de guerra era ligera, en realidad no constituía más que una serie de ataques molestos diseñados para demostrar una capacidad japonesa continua para atacar en el frente interno australiano. Las defensas antisubmarinas australianas continuaron desarrollándose, basadas en las corbetas rápidas, y los patrones de submarinos japoneses se volvieron cada vez más cautelosos con los tipos de ataques audaces que habían realizado anteriormente en la guerra. El cambio en las tácticas navales australianas con la introducción de convoyes en 1941 también tuvo un efecto en la efectividad de los submarinos japoneses. Solo seis barcos fueron hundidos y dos dañados por ataques de submarinos japoneses contra convoyes, mientras que los barcos japoneses itinerantes entre 1941 y 1944 destruyeron con éxito dieciocho barcos que viajaban sin escolta, lo que demuestra el valor del sistema de convoyes.
El experimentado I-21, famoso por bombardear Newcastle en 1942, lograría una serie de éxitos a lo largo de la costa australiana durante enero y febrero de 1943. El comandante Matsumura sacó su barco de la base japonesa en Rabaul en su cuarta patrulla de guerra el 7 de enero. , con destino a las concurridas aguas de la costa este de Australia. Para el día 15, el I-21 había llegado a Sydney y continuó su patrulla hacia el mar de Tasmania frente a Nueva Gales del Sur, donde logró su primera muerte de la patrulla el día 18. Todavía se podían encontrar muchos barcos navegando sin escolta a lo largo de la costa australiana, en particular barcos más pequeños que navegaban por las rutas comerciales costeras, y estos siempre habían sido los objetivos preferidos de los submarinistas. Los capitanes de submarinos veían estos barcos desprotegidos como presa fácil, ya que no tendrían que evitar un contraataque repentino de corbetas o destructores, y,
El pequeño carguero australiano de 2.051 toneladas Kalingo había partido de Sydney y se dirigía a través del Pacífico hacia Plymouth en Nueva Zelanda cuando Matsumura se encontró con él el 18 de enero. Atacando mientras estaba sumergido, se dispararon dos torpedos contra el Kalingo, que resultó gravemente dañado. Luego, Matsumura salió a la superficie y, en un gesto humanitario que los oficiales de la Armada Imperial no suelen demostrar, le dio a la tripulación del carguero tiempo suficiente para subir a los botes salvavidas del barco antes de moverse para acabar con el barco. Una vez que la tripulación del buque mercante estuvo a salvo y fuera de peligro, el I-21 lanzó un tercer torpedo que aceleró el final del Kalingo, y Matsumura abandonó la escena triunfal.
Sin embargo, el trabajo del día de Matsumura no se completó y más tarde esa noche se presentó un objetivo mucho más importante. Este era el enorme petrolero estadounidense Mobilube, que tenía asignado un pequeño barco de escolta para protegerlo. A las 21:50 se lanzaron dos torpedos hacia el buque de 10.222 toneladas, pero la enorme detonación de al menos un golpe no logró hundir el petrolero. Ignorando al barco de escolta por el momento, Matsumura ordenó a su bote que saliera a la superficie, y los artilleros de cubierta comenzaron a disparar contra el enorme petrolero, hasta que su escolta devolvió el fuego, lo que obligó al I-21 a retroceder bajo las olas en un choque. bucear. Mientras Matsumura guiaba su bote fuera del peligro, la escolta lanzó un patrón de seis cargas de profundidad sobre el lugar donde había desaparecido el submarino japonés, pero aunque los marineros japoneses fueron sacudidos por las detonaciones sónicas, su embarcación escapó de cualquier daño y Matsumura partió confiado en que el Mobilube había sido herido de muerte. De hecho, su suposición de otra victoria era correcta, ya que aunque el gran petrolero fue remolcado al puerto, fue declarado pérdida total y luego desguazado.
La caza frente a Nueva Gales del Sur, a lo largo de las rutas marítimas que se abren en abanico desde Sydney, continuaría brindando a Matsumura y la I-21 muchas oportunidades de interdicción. El I-21 paralizó un barco American Liberty, el Peter H. Burnett, el 22 de enero, disparando dos torpedos mientras estaba a profundidad de periscopio. Uno dio en el blanco y dañó gravemente la embarcación. Cuando el I-21 partió de la escena, la escolta estadounidense USS Zane y un australiano, HMAS Mildura, remolcaron el barco hasta Sydney, donde se rescató el cargamento de lana y correo del barco. El Peter H. Burnett fue declarado pérdida total y corrió la misma suerte que el Mobilube en un depósito de desguace reducido a chatarra.
Además de atacar a los barcos aliados a lo largo de la costa de Nueva Gales del Sur, el I-21 también fue designado para realizar un reconocimiento de la costa. Una vez más, la utilidad del hidroavión Yokosuka E14Y1 gastó su valor, y el suboficial (volador) Susumu Ito llevó a cabo un vuelo exitoso sobre el puerto de Sydney en la noche del 25 de enero. Ito informó de la presencia de al menos un crucero pesado y diez buques de guerra más pequeños dentro del puerto. El 30 de enero, Matsumura lanzó un solo torpedo contra un pequeño mercante británico, el Giang Ann de 1.036 toneladas, y es casi seguro que lo habría hundido de no haber sido por un mal funcionamiento del torpedo. El torpedo comenzó su carrera sin problemas, pero luego detonó prematuramente, lo que le dio tiempo al barco británico para escapar de cualquier atención adicional del submarino japonés. Matsumura no era más que audaz, y el 8 de febrero localizó un convoy de diez barcos frente a la isla Montague. El convoy OC68 se dirigía desde Whyalla a Newcastle, y Matsumura anotó un impacto inmediato en el barco líder, el Iron Knight de 4.812 toneladas, un barco británico que transportaba un cargamento de mineral de hierro. El impacto del torpedo debajo del puente en el lado de estribor fue tan devastador que el Iron Knight se derrumbó como una piedra en menos de dos minutos, lo que prácticamente no dio tiempo a la tripulación para abandonarlo. El destructor francés libre Le Triomphant, uno de los escoltas del convoy, sacó a catorce sobrevivientes de una balsa salvavidas flotante. Dos días después, frente a Port Macquarie, Matsumura lanzó una serie de cuatro torpedos contra el barco American Liberty Starr King de 7.176 toneladas. Este fue un premio importante para hundir porque el Starr King estaba cargado con 7, 000 toneladas de suministros destinados al Ejército de los EE. UU. que lucha contra los japoneses en Nueva Caledonia. Fue alcanzada por dos de los torpedos japoneses, pero no se hundió de inmediato. El buque de escolta australiano HMAS Warramunga corrió junto al carguero averiado y se llevó a los miembros sobrevivientes de su tripulación, y luego intentó remolcar al Starr King para evitar su pérdida. Sin embargo, el carguero comenzó a hundirse, y el oficial al mando del Warramunga ordenó que se cortaran las líneas de remolque, y la tripulación observó impotente cómo el Starr King y todos sus valiosos suministros eran tragados por el océano. y luego intentó llevar al Starr King a remolque para evitar su pérdida. Sin embargo, el carguero comenzó a hundirse, y el oficial al mando del Warramunga ordenó que se cortaran las líneas de remolque, y la tripulación observó impotente cómo el Starr King y todos sus valiosos suministros eran tragados por el océano. y luego intentó llevar al Starr King a remolque para evitar su pérdida. Sin embargo, el carguero comenzó a hundirse, y el oficial al mando del Warramunga ordenó que se cortaran las líneas de remolque, y la tripulación observó impotente cómo el Starr King y todos sus valiosos suministros eran tragados por el océano.
Ito voló a los cielos una vez más sobre la costa australiana el 19 de febrero, y la salida resultó ser un éxito a pesar de que su avión fue detectado por el radar australiano. Es cuestionable si las fotografías que tomó su observador tenían algún valor militar, pero el hecho de que el avión de Ito no fuera desafiado en un área tan sensible por segunda vez durante la patrulla del submarino, y en un área que ya había sido testigo de extensos ataques aéreos y submarinos japoneses. actividad, indicó que los australianos todavía tenían mucho camino por recorrer para proteger este tramo particular de la costa de la infiltración enemiga. A partir de entonces, Matsumura se dirigió a Japón porque su barco necesitaba una revisión después de extensas operaciones tan lejos de la base, y el I-21 concluyó su patrulla de guerra en la gigantesca Base Naval de Yokosuka, al sur de Tokio, el 3 de marzo.
Mientras Matsumura se dirigía a Japón para celebrar su patrulla de guerra más exitosa en Australia, otro I-boat grande se dirigía en la dirección opuesta. Este era el I-26, al mando del comandante Yokota. Su misión era la misma que la de su colega Matsumura, con la excepción de no lanzar ninguna salida de reconocimiento fotográfico. El I-26 no tuvo tanto éxito como la reciente carrera de Matsumura a lo largo de la costa de Nueva Gales del Sur. El 11 de abril, la I-26 estaba a diecinueve millas de Cape Howe, Victoria, cuando sus vigías vieron el convoy QC86, que se dirigía de Whyalla a Newcastle. Yokota golpeó y hundió con torpedos un barco yugoslavo, el Recina de 4.732 toneladas. Llevaba un cargamento de mineral de hierro y estaba bajo la carta del gobierno australiano. Siguió para el I-26 un período de inacción, ya que no se presentaron objetivos hasta el 24 de abril. Luego, cuando a treinta y cinco millas al este de Bowen, el I-26 encontró un barco solitario y lo atacó. El Kowarra australiano (2.125 toneladas) se dirigía de Bowen a Brisbane cargado de azúcar y se hundió rápidamente después de un solo ataque con un torpedo japonés. Esta fue la segunda y última muerte de la patrulla de Yokota, y regresó a la base en Truk, sin duda, frustrado porque más objetivos y oportunidades habían eludido su búsqueda.
El submarino Tipo KD7 I-177 bajo el mando del teniente comandante Hajime Nakagawa partió de Truk en su primera patrulla de guerra el 10 de abril de 1943 en compañía de los submarinos hermanos I-178 e I-180. Todos se dirigían a la costa este de Australia, coto de caza favorito de los submarinos de la Armada Imperial. El 26 de abril, el I-177 estaba a veinte millas al sureste de Cape Byron, cerca de la ciudad de Brisbane, cuando se encontró con un convoy escoltado. Moviéndose rápidamente a una posición de ataque, Nakagawa logró hundir el carguero británico Limerick de 8.724 toneladas y también evitar dos cargas de profundidad lanzadas por los escoltas del convoy. El mismo día, el teniente comandante Toshio Kusaka a bordo del I-180 también lanzó un ataque contra un buque mercante no identificado, pero el carguero escapó y Kusaka terminó desperdiciando tres de sus torpedos. Al día siguiente, la I-178, bajo el mando del comandante Hidejiro Utsuki, estaba a 100 millas de Port Stephens. Utsuki atacó y hundió un barco American Liberty, el Lydia M. Childs de 7.176 toneladas, que estaba cargado de tanques. Sin embargo, en esta ocasión, la RAAF intentó vengarse del submarino japonés, un hidroavión Catalina que lanzó tres bombardeos sobre la I-178 una hora después de haber hundido el Liberty. El I-178 escapó sin sufrir ningún daño y regresó ileso a Truk el 18 de mayo.
Durante mayo de 1943, el ejército australiano estuvo fuertemente comprometido contra los japoneses en la isla de Papua Nueva Guinea. Se habían desatado feroces batallas en Buna, Gona y Sanananda, lo que obligó a evacuar a los soldados heridos a Australia para recibir un tratamiento médico más extenso. El Centaur, un gran barco de pasajeros a motor, se había convertido en un barco hospital a principios de 1943, lo que implicó una alteración radical no solo de sus compartimentos internos, sino también de su apariencia exterior. Cuando el barco zarpó del puerto de Sydney el 12 de mayo con destino a Port Moresby en Nueva Guinea, estaba pintado de un blanco brillante, con gruesas franjas verdes a lo largo de su casco, interrumpidas por enormes cruces rojas. En su proa estaba pintado el número '47', proporcionando información que cualquier patrón de submarino enemigo podría invertir para determinar la identidad y el propósito del barco. El número era el registro del Centaur presentado ante la Cruz Roja Internacional en Suiza, el IRC había informado al gobierno japonés del nuevo papel del barco como un barco no combatiente protegido por el Derecho Internacional de cualquier tipo de ataque. Aunque Japón no había firmado las Convenciones de Ginebra de 1929, había acordado antes del estallido de la guerra cumplir con las disposiciones relativas al estatus de no combatiente y las reglas relativas a los barcos hospitales que se habían establecido ya en 1907.
La primera tarea del Centaur fue navegar desde Sydney a Cairns a través de las aguas costeras australianas patrulladas regularmente por submarinos japoneses, y de allí a Port Moresby para recoger a los heridos. A bordo del barco para el viaje a Nueva Guinea iban sesenta y cuatro miembros del personal médico, incluidas doce enfermeras del Servicio Médico del Ejército Australiano, que permanecerían en el barco para tratar a los heridos, y los 149 hombres, más cuarenta y cuatro miembros adicionales del personal adjunto, del 2 / 12 Ambulancia de campo que aterrizaría en Port Moresby para proporcionar estaciones de limpieza de víctimas y puestos de ayuda para las tropas de combate de primera línea. El Centaur tenía una tripulación de setenta y cinco hombres de la Marina Mercante, dando un total a bordo de 332 almas que se dirigían al norte hacia la zona de guerra.
El capitán del Centaur navegaba directamente hacia los mares donde los submarinos japoneses habían estado operando recientemente y hundiendo barcos aliados, confiando en el estatus de no combatiente claramente marcado de su barco para su protección. Sabía que los japoneses habían sido informados del estado de su barco como buque hospital el 5 de febrero, y sabía que sus superiores habrían informado de este hecho a cualquier capitán de submarino itinerante. En retrospectiva, es posible ver que el desastre que siguió ocurrió como resultado de la falta de voluntad de los japoneses para seguir cualquier regla relacionada con la conducta en la guerra, aparte de su propio código militar. El historial del ejército y la armada japoneses en la conducción de la guerra desde 1937 en China y en todo el Pacífico y el sudeste asiático después de 1941 fue una letanía de atrocidades y violaciones flagrantes de los códigos de conducta militar y naval acordados internacionalmente, incluso aquellas reglas a las que Japón estaba obligado o había accedido a cumplir. En pocas palabras, los japoneses dejaron gran parte de la observación de estas reglas a los comandantes individuales, quienes reaccionaron según la situación que enfrentaron o el grado en que dichas reglas significaban algo para ellos. El cuerpo de oficiales japoneses era famoso por ser obsesivamente leal al Emperador a pesar de la ignorancia de todo lo demás, y servilmente obediente al código Bushido del Japón feudal que no tenía en cuenta a los prisioneros o no combatientes dentro de su ethos. Muchos oficiales eran simplemente brutales y muy a menudo lo que podríamos definir posteriormente como sádicos al tratar con los enemigos de Japón, y el Centaur estaba a punto de enfrentarse a uno de los capitanes de submarinos más brutales de la marina. El teniente comandante Hajime Nakagawa estaba en su primera patrulla de guerra en aguas australianas como oficial al mando del submarino I-177, un tipo KD7 terminado en diciembre de 1942. Nakagawa, junto con los submarinos I-178 e I-180, formaron la División Submarina 22, 3er Escuadrón de Submarinos con base en Truk. La carrera de Nakagawa se vio empañada por un incidente antes de la guerra que significó que sus posibilidades de promoción fueran muy pocas y distantes entre sí. El 2 de febrero de 1939, cuando Nakagawa estaba al mando de la I-60, había estado realizando ejercicios de entrenamiento en el estrecho de Bungo en Japón, simulando ataques, cuando había embestido accidentalmente el submarino I-63 en la penumbra de la mañana. El casco de presión se rompió, el I-63 se hundió de inmediato, llevándose consigo a ochenta y dos miembros de su tripulación, y Nakagawa fue llevado ante un consejo de guerra. Fue declarado culpable de negligencia y suspendido de la marina. En 1940 fue reasignado al mando del I-58, y luego del I-177, que llevó a aguas australianas.
El 26 de abril de 1943, Nakagawa interceptó y hundió el buque mercante británico de 8.724 toneladas Limerick, miembro de un convoy escoltado, frente a Cape Byron, cerca de Brisbane, y escapó del ataque resultante de los escoltas del convoy en su barco. El Limerick fue uno de los cinco barcos mercantes hundidos entre el 18 de enero y el 29 de abril frente a las costas de Nueva Gales del Sur y Queensland por submarinos japoneses, lo que provocó una gran pérdida de vidas entre las tripulaciones mercantes. Nakagawa era un hombre impulsado por la necesidad de restaurar su reputación después de haber perdido el prestigio durante su consejo de guerra en 1939. Quizás la manera de restaurar su reputación profesional fue logrando la mayor cantidad posible de muertes contra los enemigos de su país.
Cuando el centauro brillantemente iluminado se cruzó en su camino en las primeras horas del 14 de mayo de 1943, no dudó en ordenar que se lanzara un ataque con torpedos contra él. El Centauro estaba ensartado con bombillas eléctricas que iluminaban sus cruces rojas y el número de IRC en la proa para que todos lo vieran, pero Nakagawa apartó la cabeza del ocular del periscopio y comenzó a dar órdenes para que se dibujara el plan de ataque, y uno o más tubos de torpedos listos para disparar. Sabía absolutamente que sus próximas acciones eran ilegales bajo las reglas de la guerra, las Convenciones de Ginebra y el Derecho Internacional, pero ignoró sin piedad estos hechos y se preparó para lanzar un ataque. Hay varias formas de racionalizar el hundimiento del Centauro por parte de Nakagawa, y uno es el hecho de que se encargó a un barco hospital que recogiera a los soldados heridos y los llevara a casa para recibir tratamiento, de modo que algunos pudieran volver a luchar en condiciones de oponerse una vez más al avance japonés. Si Nakagawa hundiera un barco hospital, podría razonar que estaba sirviendo al Emperador al eliminar uno de los vínculos por los que Australia apoyaba a sus fuerzas en la defensa de Nueva Guinea. ¿Quizás lo que siguió fue la venganza por los ataques aliados a los barcos hospitales japoneses? En defensa de los Aliados, incluso señalaron que los japoneses tenían la costumbre de no marcar correctamente o claramente sus barcos hospitales, lo que llevó a algunos casos de identidad equivocada. Posteriormente, la guerra en el Pacífico se hizo famosa por la brutalidad mostrada por las fuerzas japonesas y aliadas entre sí. y Nakagawa también puede haber estado al tanto de los recientes ataques estadounidenses contra los transportes de tropas japonesas. En enero, los estadounidenses habían hundido un transporte de tropas y miles de los 9.500 soldados japoneses a bordo del barco fueron ametrallados en el agua después de abandonar el barco que se hundía. Christopher Milligan y John Foley en Australian Hospital Ship Centaur: The Myth of Immunity señalan que a principios de marzo de 1943, un avión estadounidense había hundido un convoy japonés completo de veintidós barcos. La mayoría de estos barcos eran transportes de tropas, que por supuesto era un objetivo legítimo. Sin embargo, durante los siete días posteriores al hundimiento inicial de este convoy, los barcos y aviones estadounidenses se dedicaron sistemáticamente a eliminar a los supervivientes, ametrallando y bombardeando a más de 3.000 de ellos. Esta acción fue contra las reglas establecidas de la guerra y las Convenciones de Ginebra, que los Estados Unidos ciertamente habían firmado. La ferocidad de ambos combatientes en la guerra de Asia y el Pacífico fue legendaria, y el estado de derecho fue muchas veces dejado de lado en multitud de casos.
AHS Centaur tras su conversión en barco hospital. La designación de la Cruz Roja "47" se puede ver en la proa. De los 332 miembros del personal médico y la tripulación civil a bordo, 268 murieron, incluidos 63 de los 65 miembros del ejército. A las 4:10 am del 14 de mayo, el Centaur estaba frente a la isla de Moretan, Queensland, cuando un torpedo japonés golpeó el blanco con un efecto mortal. La mayor parte del personal médico estaba dormido en el momento del impacto, ya que una enorme explosión sacudió violentamente el barco, que se incendió y comenzó a hundirse por la popa. El marinero Matthew Morris, de la tripulación del Centaur, recordó esos momentos aterradores cuando el barco se hundió:
Terminé la guardia de doce a cuatro y llamé a la guardia de cuatro a ocho para bajar, incluido mi compañero. Y yo estaba tomando una taza de té - y esta gran explosión, y el barco se estremeció, y la claraboya cayó sobre nosotros.
En el pánico que siguió, Morris pudo librarse del Centauro que se hundía rápidamente:
Realmente no sé cómo salí del comedor... y diría que había una docena de escalones hasta la cubierta. Y realmente no recuerdo haber subido por ellos. Pero luego fui arrastrado por la parte trasera del barco y luego me di cuenta de que estaba en el agua.
La hermana Ellen Savage, una de los doce miembros del Cuerpo de Enfermería del Ejército Australiano a bordo del Centaur, fue despertada por el torpedo que se estrelló contra el barco:
Merle Morton y yo fuimos despertados por dos terribles explosiones y prácticamente arrojados de la cama... Registré mentalmente que se trataba de la explosión de un torpedo.
Las jóvenes enfermeras, que se tambalearon a través del barco averiado hasta la cubierta de botes, no estaban seguras de qué hacer a continuación:
… Nos encontramos con el Coronel Manson, nuestro oficial al mando, vestido de gala hasta la gorra y el chaleco salvavidas 'Mae West', quien amablemente dijo: 'Así es, chicas, láncense ahora'. Las primeras palabras que pronuncié fueron para decir '¿Tendré tiempo de volver por mi abrigo?' ya que solo estábamos en pijama. Dijo 'No' y con eso subió a la cubierta y saltó y yo lo seguí.
Savage registró que el Centaur se hundió en solo unos tres minutos, lo que dio poco tiempo a la tripulación y los pasajeros para abandonar el barco, y sin tiempo para lanzar ninguno de los botes salvavidas del barco. Cientos de soldados y marineros aterrorizados saltaron al mar embravecido, y el Centauro desapareció llevándose decenas de vidas con ella, muchas ya muertas por el impacto del torpedo o atrapadas debajo sin salida. La succión creada por el barco que se sumergía en las profundidades arrastró a los desafortunados nadadores bajo el agua, incluido Savage. Eventualmente emergió en una mancha de aceite, sufriendo una variedad de heridas dolorosas después de haber sido arrojada y golpeada en el remolino submarino creado por el Centauro. Mientras Savage jadeaba aire en la superficie, el dolor destrozó su cuerpo por las costillas rotas, los tímpanos perforados y los moretones severos por todas partes. También le rompieron la nariz, junto con su paladar, pero había sobrevivido. Ahora vino la terrible comprensión, compartida con los cientos de flotadores a su alrededor, de que estaban muy lejos en el mar, muchos estaban heridos y no había esperanza inmediata de rescate.
Se vio que el I-177 salía a la superficie cerca del punto donde se había hundido el Centaur, y muchos de los sobrevivientes se preguntaron cuál sería el próximo movimiento japonés. Los japoneses, sin embargo, no hicieron ningún movimiento hacia los sobrevivientes, y poco después se vio que el submarino se sumergía y salía de la escena, dejando a los sobrevivientes a su suerte.
El marinero Morris, después de ser arrastrado por la popa del Centaur mientras se hundía, también se encontró solo. Afortunadamente, Morris se encontró con una pequeña balsa salvavidas dañada y subió a bordo. Más tarde, Morris salvó a su amigo, Seaman Teenie, llevándolo a la balsa. Para muchos de los hombres y mujeres que lograron librarse del Centauro, sus destinos fueron terribles. Muchos no sabían nadar y se ahogaron al no poder encontrar chalecos salvavidas o balsas. Los ruidos emitidos por el Centauro al hundirse, así como los golpes de los supervivientes en el mar y el olor a sangre por toda la zona atrajeron a decenas de grandes tiburones. Los tiburones probablemente hurgaron en los cuerpos flotantes, pero pronto se trasladaron a los desafortunados nadadores y a las personas que se aferraban a los restos del naufragio. Los gritos agudos continuaron durante horas después del hundimiento mientras los tiburones mataban y devoraban a las personas. Morris y Teenie iban a la deriva en su pequeña balsa en medio del horror, consolándose mutuamente, hasta que la luz del amanecer reveló una balsa mucho más sustancial que se acercaba a la deriva. Fue en esta balsa donde Savage logró impulsarse, junto con muchos otros, para alejarse de los tiburones y descansar. Morris y su compañero remaron y se unieron a los demás a bordo de lo que se denominó "Isla de la supervivencia".
El segundo oficial Rippon del Centaur fue el oficial superior que sobrevivió al hundimiento y se hizo cargo de la balsa. Rippon sabía que el ataque japonés había sido tan repentino que no se envió ninguna llamada de socorro antes de que el barco se hundiera. Los sobrevivientes estaban en una situación desesperada a menos que la ayuda llegara rápidamente, ya que solo tenían un poco de comida y agua fresca, y no tenían suministros médicos para tratar a los muchos heridos que los rodeaban. La mayoría de los sobrevivientes estaban vestidos con ropa de dormir y sufrirían exposición e hipotermia en las próximas horas. Los tiburones chocaban constantemente contra la balsa con sus hocicos, o patrullaban las aguas a su alrededor, atacando a alguna persona que todavía estaba en el agua, o algún cadáver que flotaba en la superficie. El rescate iba a ser treinta y seis horas más tarde, y mientras tanto murieron aún más de los sobrevivientes que habían logrado salir del barco y subirse a una balsa. Morris yacía junto a un soldado gravemente quemado que había dejado de moverse. Morris llamó la atención de Savage, sabiendo que era enfermera, y dijo: 'Creo que este joven está muerto'. Savage se inclinó y examinó de cerca al hombre, confirmando las sospechas de Morris. Morris: '... le quité su disco de identificación y su nombre era John Wälder... Le di su disco a la hermana Savage y ella dijo: '¿Responderás al Rosario?' Dije: "Sí, haré lo mejor que pueda". "El soldado Walder fue uno de los muchos enterrados en el mar, aunque lo más probable es que esto haya sido más un gesto que una posibilidad, ya que los cuerpos colocados sobre el costado de la balsa habrían sido atacados. por los tiburones patrulleros. Morris llamó la atención de Savage, sabiendo que era enfermera, y dijo: 'Creo que este joven está muerto'. Savage se inclinó y examinó de cerca al hombre, confirmando las sospechas de Morris. Morris: '... le quité su disco de identificación y su nombre era John Wälder... Le di su disco a la hermana Savage y ella dijo: '¿Responderás al Rosario?' Dije: "Sí, haré lo mejor que pueda". "El soldado Walder fue uno de los muchos enterrados en el mar, aunque lo más probable es que esto haya sido más un gesto que una posibilidad, ya que los cuerpos colocados sobre el costado de la balsa habrían sido atacados. por los tiburones patrulleros. Morris llamó la atención de Savage, sabiendo que era enfermera, y dijo: 'Creo que este joven está muerto'. Savage se inclinó y examinó de cerca al hombre, confirmando las sospechas de Morris. Morris: '... le quité su disco de identificación y su nombre era John Wälder... Le di su disco a la hermana Savage y ella dijo: '¿Responderás al Rosario?' Dije: "Sí, haré lo mejor que pueda". "El soldado Walder fue uno de los muchos enterrados en el mar, aunque lo más probable es que esto haya sido más un gesto que una posibilidad, ya que los cuerpos colocados sobre el costado de la balsa habrían sido atacados. por los tiburones patrulleros. '... Le quité su disco de identificación y su nombre era John Wälder... Le di su disco a la Hermana Savage y ella dijo: "¿Responderás al Rosario?" Dije: "Sí, haré lo mejor que pueda". "El soldado Walder fue uno de los muchos enterrados en el mar, aunque lo más probable es que esto haya sido más un gesto que una posibilidad, ya que los cuerpos colocados sobre el costado de la balsa habrían sido atacados. por los tiburones patrulleros. '... Le quité su disco de identificación y su nombre era John Wälder... Le di su disco a la Hermana Savage y ella dijo: "¿Responderás al Rosario?" Dije: "Sí, haré lo mejor que pueda". "El soldado Walder fue uno de los muchos enterrados en el mar, aunque lo más probable es que esto haya sido más un gesto que una posibilidad, ya que los cuerpos colocados sobre el costado de la balsa habrían sido atacados. por los tiburones patrulleros.
Finalmente, Morris, Savage y otros sobrevivientes fueron rescatados por el destructor estadounidense USS Mugford el 15 de mayo, y Australia comenzó a contar el costo en vidas ocasionado por la pérdida del Centaur. De los 332 hombres y mujeres a bordo cuando el barco partió de Sydney el 12 de mayo, solo sesenta y siete hombres y una mujer habían sido rescatados por Mugford cuatro días después. Se ha estimado que más de 200 sobrevivieron al impacto del torpedo y llegaron al mar, pero poco más de una cuarta parte de ellos viviría. Tiburones, heridas, ahogamientos y desesperación se encargaron del resto, incluidas once de las doce enfermeras que iban a bordo del Centaur. El hundimiento del Centaur se erige como el peor desastre de Australia por un ataque submarino.
En cuanto a la Hermana Ellen Savage, la única enfermera sobreviviente, había pasado treinta y seis horas en "Survival Island" trabajando incansablemente para aliviar el sufrimiento y el dolor de sus compañeros, a pesar de que ella misma estaba gravemente herida. Por su coraje fue galardonada con la Medalla George. El primer ministro australiano, Curtin, presentó una denuncia oficial a través de las potencias neutrales ante el gobierno japonés por el 'bárbaro' ataque a un buque hospital australiano. Inicialmente, Curtin pidió a los japoneses que castigaran a los oficiales responsables del ataque, pero luego se vio obligado a bajar el tono de su indignación porque él y otros políticos temían que los japoneses pudieran haberse vengado de los miles de prisioneros de guerra australianos en su las manos.
El hombre responsable de todo el sufrimiento de las personas a bordo del Centaur, Hajime Nakagawa, en realidad se había comportado de manera restringida considerando lo que más tarde infligiría a los civiles inocentes que cayeron en sus manos. En diciembre de 1943, Nakagawa había asumido el mando del submarino I-37 (aunque aún no había sido ascendido a comandante), y en febrero de 1944 estaba patrullando en el Océano Índico. El 22 de febrero torpedeó y hundió el granero British Chivalry. Después de hacer prisionero al capitán, ordenó abrir fuego de ametralladora contra los tripulantes indefensos, que estaban en un par de botes salvavidas y tirados en cuatro balsas. Las balas se movían de un lado a otro sobre los sobrevivientes indefensos, el desventurado capitán se vio obligado a presenciar la masacre. Veinte marineros fueron asesinados a sangre fría y sin motivo alguno. Nakagawa volvió a atacar el 26 de febrero. hundiendo el carguero británico Sutlej, y una vez más ordenó a su tripulación ametrallar a los sobrevivientes. El 29 de febrero el I-37 hundió el buque mercante británico Ascot, y la tripulación se había subido a botes salvavidas, balsas salvavidas o nadaba en el mar. El patrón japonés primero ordenó a su submarino que embistiera deliberadamente los botes salvavidas del Ascot, matando a algunos de los sobrevivientes y arrojando al resto al océano. Las ametralladoras se volvieron una vez más contra los cincuenta y dos hombres que luchaban en el mar, otros japoneses dispararon al azar con sus pistolas en sus cabezas que se balanceaban, algunos incluso fueron arrastrados a bordo de la cubierta y cortados con espadas y algunos rematados a golpes. a muerte con mazos antes de que sus cuerpos fueran devueltos al mar. Cuarenta y cuatro hombres murieron de esta manera antes de que los japoneses se escabullieran. y una vez más ordenó a su tripulación que ametrallara a los supervivientes. El 29 de febrero el I-37 hundió el buque mercante británico Ascot, y la tripulación se había subido a botes salvavidas, balsas salvavidas o nadaba en el mar. El patrón japonés primero ordenó a su submarino que embistiera deliberadamente los botes salvavidas del Ascot, matando a algunos de los sobrevivientes y arrojando al resto al océano. Las ametralladoras se volvieron una vez más contra los cincuenta y dos hombres que luchaban en el mar, otros japoneses dispararon al azar con sus pistolas en sus cabezas que se balanceaban, algunos incluso fueron arrastrados a bordo de la cubierta y cortados con espadas y algunos rematados a golpes. a muerte con mazos antes de que sus cuerpos fueran devueltos al mar. Cuarenta y cuatro hombres murieron de esta manera antes de que los japoneses se escabullieran. y una vez más ordenó a su tripulación que ametrallara a los supervivientes. El 29 de febrero el I-37 hundió el buque mercante británico Ascot, y la tripulación se había subido a botes salvavidas, balsas salvavidas o nadaba en el mar. El patrón japonés primero ordenó a su submarino que embistiera deliberadamente los botes salvavidas del Ascot, matando a algunos de los sobrevivientes y arrojando al resto al océano. Las ametralladoras se volvieron una vez más contra los cincuenta y dos hombres que luchaban en el mar, otros japoneses dispararon al azar con sus pistolas en sus cabezas que se balanceaban, algunos incluso fueron arrastrados a bordo de la cubierta y cortados con espadas y algunos rematados a golpes. a muerte con mazos antes de que sus cuerpos fueran devueltos al mar. Cuarenta y cuatro hombres murieron de esta manera antes de que los japoneses se escabullieran. El 29 de febrero el I-37 hundió el buque mercante británico Ascot, y la tripulación se había subido a botes salvavidas, balsas salvavidas o nadaba en el mar. El patrón japonés primero ordenó a su submarino que embistiera deliberadamente los botes salvavidas del Ascot, matando a algunos de los sobrevivientes y arrojando al resto al océano. Las ametralladoras se volvieron una vez más contra los cincuenta y dos hombres que luchaban en el mar, otros japoneses dispararon al azar con sus pistolas en sus cabezas que se balanceaban, algunos incluso fueron arrastrados a bordo de la cubierta y cortados con espadas y algunos rematados a golpes. a muerte con mazos antes de que sus cuerpos fueran devueltos al mar. Cuarenta y cuatro hombres murieron de esta manera antes de que los japoneses se escabullieran. El 29 de febrero el I-37 hundió el buque mercante británico Ascot, y la tripulación se había subido a botes salvavidas, balsas salvavidas o nadaba en el mar. El patrón japonés primero ordenó a su submarino que embistiera deliberadamente los botes salvavidas del Ascot, matando a algunos de los sobrevivientes y arrojando al resto al océano. Las ametralladoras se volvieron una vez más contra los cincuenta y dos hombres que luchaban en el mar, otros japoneses dispararon al azar con sus pistolas en sus cabezas que se balanceaban, algunos incluso fueron arrastrados a bordo de la cubierta y cortados con espadas y algunos rematados a golpes. a muerte con mazos antes de que sus cuerpos fueran devueltos al mar. Cuarenta y cuatro hombres murieron de esta manera antes de que los japoneses se escabullieran. El patrón japonés primero ordenó a su submarino que embistiera deliberadamente los botes salvavidas del Ascot, matando a algunos de los sobrevivientes y arrojando al resto al océano. Las ametralladoras se volvieron una vez más contra los cincuenta y dos hombres que luchaban en el mar, otros japoneses dispararon al azar con sus pistolas en sus cabezas que se balanceaban, algunos incluso fueron arrastrados a bordo de la cubierta y cortados con espadas y algunos rematados a golpes. a muerte con mazos antes de que sus cuerpos fueran devueltos al mar. Cuarenta y cuatro hombres murieron de esta manera antes de que los japoneses se escabullieran. El patrón japonés primero ordenó a su submarino que embistiera deliberadamente los botes salvavidas del Ascot, matando a algunos de los sobrevivientes y arrojando al resto al océano. Las ametralladoras se volvieron una vez más contra los cincuenta y dos hombres que luchaban en el mar, otros japoneses dispararon al azar con sus pistolas en sus cabezas que se balanceaban, algunos incluso fueron arrastrados a bordo de la cubierta y cortados con espadas y algunos rematados a golpes. a muerte con mazos antes de que sus cuerpos fueran devueltos al mar. Cuarenta y cuatro hombres murieron de esta manera antes de que los japoneses se escabullieran. algunos incluso fueron arrastrados a bordo de la cubierta y descuartizados con espadas y unos pocos rematados al ser golpeados hasta la muerte con mazos antes de que sus cuerpos fueran arrojados nuevamente al mar. Cuarenta y cuatro hombres murieron de esta manera antes de que los japoneses se escabullieran. algunos incluso fueron arrastrados a bordo de la cubierta y descuartizados con espadas y unos pocos rematados al ser golpeados hasta la muerte con mazos antes de que sus cuerpos fueran arrojados nuevamente al mar. Cuarenta y cuatro hombres murieron de esta manera antes de que los japoneses se escabullieran.
A la luz de estos espantosos crímenes posteriores, resulta intrigante por qué Nakagawa no desató su evidente sed de sangre sobre los supervivientes del Centauro ocho meses antes. El Cuartel General de la Flota Combinada había emitido una orden a los patrones de submarinos el 20 de marzo de 1943 que decía: 'No se detengan con el hundimiento de barcos y cargamentos enemigos; al mismo tiempo que llevas a cabo la destrucción completa de las tripulaciones de las naves enemigas, si es posible, toma parte de la tripulación y trata de obtener información sobre el enemigo.' La aplicación de esta orden de congelamiento parece haberse dejado a la discreción de los comandantes individuales. Nakagawa, cuando fue llevado a juicio en 1949 por los diversos ultrajes que había ordenado cometer, utilizó el alegato "Solo estaba siguiendo órdenes" para intentar desviar su culpabilidad. Tristemente, gran parte de la evidencia ingresada en el juicio fue rechazada, y esto significó que Nakagawa fue clasificado como un criminal de guerra de Categoría B y solo recibió ocho años de trabajos forzados. En 1954, después de solo seis años, el submarinista asesino en masa fue liberado y continuó negando haber hundido al Centaur hasta su muerte. De hecho, el gobierno japonés solo reconoció oficialmente que el I-177 había hundido al Centaur en 1979.
Después de hundir el Centaur, Nakagawa tomó el I-177 de regreso a Truk e hizo una segunda patrulla de guerra en la costa este de Australia en junio, pero fue a Rabaul en julio después de no realizar más ataques contra los barcos aliados.
El 29 de abril, el I-180 encontró el pequeño carguero noruego Fingal que se dirigía de Sydney a Port Darwin bajo el contrato del gobierno australiano, transportando municiones a Coffs Harbour, Nueva Gales del Sur. El Fingal no era una oportunidad tan tentadora ya que estaba escoltado por el poderoso destructor estadounidense USS Patterson. Kusaka presionó su ataque sin importar el riesgo y logró colocar un torpedo a babor a popa, y otro se estrelló contra la sala de máquinas arrancando las entrañas del barco de 2.137 toneladas. El Norwegian se hundió en menos de un minuto, llevándose consigo a varios miembros de su tripulación. El Patterson finalmente rescató a diecinueve de los treinta y uno de la tripulación.
La I-180 continuó acechando alrededor de Coffs Harbour hasta mayo, y la paciencia de Kusaka fue recompensada con otro buen objetivo que se presentó el día 12. El Convoy PG50, compuesto por quince barcos, navegaba de Cairns a Sydney. Kusaka disparó una serie de torpedos y habría tenido más éxito si no fuera por el mal funcionamiento del torpedo. Un torpedo detonó dentro del carguero estadounidense Ormiston de 5.832 toneladas, cargado con azúcar en bolsas, y abrió un agujero en su costado de babor. Un segundo torpedo golpeó al barco australiano Caradale, pero el explosor de contacto instalado en la ojiva no detonó y el torpedo no hizo más que dejar una abolladura en el casco del carguero antes de hundirse en el lecho marino. Dos buques de guerra australianos y estadounidenses remolcaron el Ormiston y, después de que se efectuaron reparaciones temporales en Coffs Harbour, el carguero continuó su camino hacia Sydney.
Mientras tanto, el I-178 regresó a Australia para una segunda patrulla de guerra, y el 17 de junio, mientras el submarino estaba a sesenta y cinco millas al sureste de Coffs Harbour, un Beaufort del Escuadrón 32, RAAF, se abalanzó sobre él. Un segundo Beaufort se unió al ataque contra el submarino emergido, causando algunos daños. El avión abandonó la escena después de informar que el submarino estaba arrastrando una gran mancha de aceite a su paso, y nunca más se supo del I-178. Fue una muerte notable para los australianos, ochenta y nueve japoneses perdieron la vida.
Anteriormente el I-74, el I-174 renumerado bajo el mando del teniente Nobukiyo Nambu partió de Truk el 16 de mayo de 1943 con órdenes de patrullar la costa este de Australia. En su encarnación anterior como el I-74, participó en la operación de Pearl Harbor, además de ayudar en la incursión del hidroavión en Pearl Harbor en mayo de 1942, todo bajo el mando de su entonces capitán, el teniente comandante Kusaka. Nambu asumió el mando del barco el 12 de noviembre de 1942, ya que Kusaka se había ido para ayudar con la puesta en marcha del I-180 y más tarde iba a comandar el gigante I-400. El 27 de mayo de 1943, Nambu y el I-174 aparecieron frente a la costa australiana en Sandy Cape y comenzaron a patrullar en busca de objetivos a lo largo de la costa. Al día siguiente, el submarino fue detectado en el radar por un Bristol Beaufort del Escuadrón 32, RAAF, que realizaba una patrulla antisubmarina desde Bundaberg.
El 1 de junio, el I-174 estaba a setenta millas al este de Brisbane, con la esperanza de encontrarse con un barco enemigo. Navegando hacia el cazador japonés había un barco mercante solitario, y Nambu inmediatamente comenzó a maniobrar su submarino en una posición de ataque. El buque era un carguero estadounidense de 3.303 toneladas, Point San Pedro, que navegaba hacia Brisbane desde el Canal de Panamá. Cuando el capitán mercante avistó el submarino, inmediatamente comenzó a zigzaguear en un intento desesperado por desviar la puntería de los oficiales japoneses, pero, no obstante, se lanzaron cuatro torpedos contra el barco. Por pura suerte, y quizás debido a los movimientos erráticos del barco, los cuatro torpedos fallaron por completo, y el operador de radio recibió instrucciones de informar a las autoridades australianas de un submarino japonés que acechaba cerca de Brisbane. Los australianos reaccionaron con el envío de un bombardero marítimo Avro Anson del Escuadrón 71, RAAF, con órdenes de buscar y destruir el barco. Otros seis Anson abandonaron los aeródromos de Lowood y Coffs Harbour para unirse a la búsqueda, pero no encontraron rastro de la I-174.
Nambu era un capitán de submarino con cierta temeridad y, algunos dirían, impulsos suicidas. En la tarde del 3 de junio, vio un pequeño convoy de seis cargueros escoltados por tres destructores frente a Brisbane y decidió intentar un ataque. Al salir a la superficie a las 6:00 p. m., ordenó a sus motores diésel que avanzaran a toda velocidad y, avanzando apresuradamente a través de las olas de Nambu, comenzó a perseguir al convoy. No es sorprendente que su submarino pronto fuera visto por los vigías de varios barcos, y los destructores dieron la vuelta y comenzaron a cerrar la distancia entre el convoy y el I-174. El submarino japonés se estrelló en picada y huyó de la escena antes de que los escoltas del convoy pudieran cubrir el barco con cargas de profundidad y bombas de mortero Hedgehog.
Al día siguiente, Nambu intentó interceptar otro barco solitario, esta vez un transporte del Ejército de los EE. UU. llamado Edward Chambers, otro barco que se dirigía desde el Canal de Panamá a Brisbane cargado de suministros. Nambu vio al mercante de 4.113 toneladas a las 8:45 am frente al cabo Moreton mientras su submarino estaba sumergido, e hizo grandes esfuerzos para cerrar la distancia entre los dos barcos para lanzar sus torpedos. Decidiendo en cambio sacar al Edward Chambers del agua con su arma de cubierta, Nambu ordenó al I-174 que saliera a la superficie. A las 9:48 am, los artilleros desenmascararon su fuego, nueve proyectiles pasaron junto al barco mercante sin lograr un solo impacto. De hecho, los artilleros del ejército a bordo del Edward Chambers devolvieron el fuego con un cañón de 3 pulgadas montado en la popa, y doce proyectiles estadounidenses salpicaron el mar cerca del submarino. lo que hizo que Nambu interrumpiera su ataque y se sumergiera. A estas alturas, se habían enviado grandes cantidades de aviones australianos para buscar el submarino errante, y el I-174 permaneció sumergido durante el resto del día por temor a un ataque aéreo.
A las 10:25 am del 5 de junio, el I-174 todavía estaba sumergido sesenta millas al noreste de Coffs Harbor, el operador del hidrófono escuchaba la actividad enemiga. Lo que se percibió claramente fueron los sonidos de las hélices de varios barcos que aparentemente se movían en un convoy a varias millas del submarino. Nambu movió el I-174 detrás del convoy PG53 y salió a la superficie con mal tiempo. El clima era lo suficientemente malo como para haber ocultado la aproximación del bote de Nambu, pero decidió no correr riesgos, por lo que cuando un avión de vigilancia se acercó, se sumergió y esperó a que se alejara antes de continuar acercándose a la cola del convoy. La persecución llevó a Nambu todo el día, y cuando el sol comenzaba a desvanecerse en el horizonte, había logrado llevar su embarcación a 6.000 yardas del convoy sin ser visto. Acercándose cada vez más, Nambu se preparó para disparar, pero un destructor que lo escoltaba vio el submarino japonés que lo seguía y se dio la vuelta y cargó. Con su aproximación arruinada, Nambu no tuvo más remedio que lanzarse en picado una vez más. Ninguna carga de profundidad siguió al descenso del submarino y, a las 9:45 p. m., Nambu devolvió el I-174 a la superficie para intentarlo de nuevo en el convoy. Otra carga de un destructor lo obligó a retroceder bajo las olas, pero Nambu ya había notado el rumbo y la velocidad del convoy y decidió que, en lugar de aparecer constantemente detrás de los barcos y atraer la atención no deseada de los escoltas, se amontonaría en el barco. velocidad e intentar colocar su submarino en una posición con las primeras luces por delante del convoy.
En la mañana del 6 de junio, el I-174 ascendió a la superficie, pero la cuidadosa planificación de Nambu lo había colocado a una distancia demasiado grande para interceptar el convoy que pasaba frente a él en la distancia sin correr el riesgo de ser atrapado por aviones australianos que patrullaban mientras intentaba para cerrar la brecha. Indudablemente decepcionado, abandonó el convoy de acecho PG53 y en su lugar se dirigió hacia el sur, en dirección a las aguas alrededor de Newcastle y Sydney que esperaba que estuvieran repletas de barcos.
Al día siguiente, la I-174 estaba a 100 millas al este de Sydney. Los vigías vieron un solo barco a las 4:50 am y Nambu comenzó una vez más a planificar su aproximación y ataque. El barco era el John Bartram, un American Liberty de 7.176 toneladas que se acercaba a Sídney después de cruzar el Pacífico desde San Francisco. Mientras el submarino cargaba la distancia entre los dos barcos, el capitán estadounidense comenzó a zigzaguear para detener el inevitable ataque con torpedos que iba a seguir. Nambu logró que el I-174 se adelantara a su objetivo y lanzó una serie de cuatro torpedos a las 6:06 a.m. En un ataque confuso, dos de los torpedos definitivamente no alcanzaron al barco y otro explotó prematuramente, sacudiendo al I-174. Tal vez queriendo finalmente registrar una muerte, Nambu creyó erróneamente que había golpeado al John Bartram. El I-174 abandonó la escena con cierta prisa, su comandante satisfecho de haber hundido su objetivo. El John Bartram navegó sin daños.
Luego, Nambu pasó varios días dando vueltas por los accesos a Sydney sin ver un solo barco, lo cual era inusual considerando la densidad del tráfico de buques mercantes y de guerra que entraban y salían del puerto. A las 2 de la tarde del 13 de junio, Nambu finalmente avistó un pequeño convoy de aproximadamente seis barcos de transporte, escoltados por un par de destructores, a unas treinta millas al este del faro de Wollongong. Una vez más, el I-174 salió a la superficie demasiado lejos de los barcos para permitir que se intentara una intercepción y Nambu se vio obligado a sumergirse nuevamente y esperar. La noche siguiente, otro Beaufort en servicio antisubmarino se abalanzó sobre el I-174 y el submarino evitó por poco una lluvia de bombas.
El 16 de junio, cuando la I-174 estaba al sureste de Coffs Harbour, Nambu finalmente descubrió un convoy que estaba en condiciones de atacar. Cinco corbetas protegieron el convoy, incluido el HMAS Deloraine, pero el I-174 se deslizó más allá de los buques de guerra y, a las 5:20 p. m., disparó dos torpedos contra un par de transportes. El primer torpedo golpeó el tanque del barco de desembarco de 5.000 toneladas, LST 469 en el lado de estribor, hacia la popa. La detonación destruyó por completo el mecanismo de dirección de la embarcación y también mató a veintiséis hombres, pero el LST-469 permaneció a flote. Unos momentos después, el segundo torpedo golpeó el costado de estribor del buque de transporte Portmar del Ejército de los EE. UU. de 5.551 toneladas. La detonación del torpedo japonés provocó un incendio masivo en las bodegas del Portmar, que a su vez detonó las municiones almacenadas a bordo del barco. La tripulación pronto abandonó el barco siniestrado, y después de sólo siete minutos el Portmar se hundió. Dos de las corbetas que escoltaban ineficazmente cargaron en profundidad el I-174. El teniente Nambu pasa a la historia como el último patrón de submarino japonés en hundir con éxito un barco frente a la costa este de Australia, y el 20 de junio se ordenó al I-174 que regresara a Truk. Posteriormente, Nambu fue reasignado como comandante del portaaviones submarino I-401, y los aviones estadounidenses al este de Truk destruyeron su antiguo comando, el I-174, el 12 de abril de 1944.
