East India Station y la Marina de los EE. UU.
W&WIncluso antes del regreso del Peacock a los Estados Unidos, las señales de que la Estación de las Indias Orientales probablemente se volvería permanente no eran deficientes. Debido a que la nación estaba prosperando económicamente, la deuda nacional se pagó en su totalidad en 1836 y luego comenzó a acumularse un superávit en el Tesoro de los Estados Unidos. Un acercamiento cercano a la guerra con Francia sobre las demandas de despojo restantes del período de la Revolución Francesa había centrado la atención en la escasez de la fuerza militar y naval estadounidense, especialmente la última; Como resultado, el partido demócrata mayoritario comenzó a debilitar su oposición tradicional al aumento de los gastos navales. Al señalar que la marina mercante estadounidense solo era superada por la de Gran Bretaña, un comité del Congreso enfatizó su vulnerabilidad en tiempos de guerra y afirmó que "el interés, el honor e incluso la seguridad de nuestro país" requerían una fuerza naval suficiente. El comité luego recomendó los números y tipos de buques de guerra que deberían asignarse a estaciones distantes, incluido un Escuadrón de las Indias Orientales. Sin duda, la recomendación y la práctica son cosas muy diferentes, y la defensa del comité de ninguna manera garantizó la permanencia de la Estación de las Indias Orientales. Pero era indicativo de un clima favorable de opinión, lo que facilitaría la continuación de la estación cuando se hiciera evidente una necesidad apremiante en el transcurso del próximo crucero del escuadrón.
El secretario de la Armada, Mahlon Dickerson, ofreció el comando de las Indias Orientales al Capitán George C. Read, quien anteriormente había rechazado la fuerza que navegó bajo el mando del Comandante David Geisinger porque no era adecuada para uno de su rango. Asegurado de que navegaría como comodoro en esta ocasión, Read fue a Norfolk para preparar sus embarcaciones, la nueva fragata Columbia y la balandra de guerra John Adams, para el mar. Dickerson había especificado que partirían en tres meses, pero transcurrieron nueve meses antes de que el escuadrón zarpara.
Dos problemas contribuyeron a la demora. El comodoro Read tuvo grandes dificultades para manejar el Columbia: los marineros escaseaban en las cercanías de Norfolk, y puede ser que las historias de la insalubridad del Lejano Oriente obtuvieran mayor credibilidad después del regreso del pavo real al patio de la marina en Norfolk. La fragata finalmente recibió un número adecuado de hombres en enero de 1838 y bajó a Hampton Roads en preparación para la navegación. Luego, el descubrimiento de la podredumbre seca en su tallo la obligó a regresar a Norfolk para reparaciones, que fueron ralentizadas por el clima inusualmente frío. Entonces, el segundo Escuadrón de las Indias Orientales no salió de los Estados Unidos hasta el 6 de mayo de 1838, casi seis meses después de que el primero regresara.
La destrucción de Mukkee por el Columbia (izquierda) y el John Adams.
Después de hacer las visitas habituales a Río de Janeiro, Mascate y Bombay, los dos buques de guerra estaban en Colombo, Ceilán, cuando el comodoro Read escuchó que Sumatra había matado o herido recientemente a varios marineros a bordo del comerciante estadounidense Eclipse, del cual habían robado un Gran suma en dólares españoles y varios cofres de opio. Saliendo apresuradamente el 2 de diciembre, el escuadrón hizo un pasaje de dieciocho días a la costa oeste de Sumatra donde las investigaciones revelaron que los principales responsables pertenecían a la ciudad de Mukkee, mientras que otros que habían estado involucrados residían en Quallah Battoo y Soo Soo.
Cuando el escuadrón llegó a Quallah Battoo, el rajá del pueblo prometió llevar a los malvados a bordo en dos días. No pudo hacerlo, con lo cual el Columbia y el John Adams llegaron a anclar cerca de la costa con resortes en sus cables. Apoyando sus costados, celebraron el día de Navidad con un bombardeo de los fuertes durante treinta y ocho minutos. Después de devolver el fuego con tres disparos ineficaces, los fuertes mostraron la bandera blanca. Read pensó que no era prudente enviar una partida de desembarco para completar su destrucción; pero mantuvo sus barcos en su anclaje hasta el 29 de diciembre para que Quallah Battoo no tuviera una impresión errónea de la eficacia de su defensa.
Mukkee fue el siguiente. La fragata envió a un oficial para exigir que los individuos culpables de allí fueran entregados a él dentro de dos días, pero sus esfuerzos fueron en vano. De hecho, la actitud de los rajah llevó a Read a creer que resistirían por la fuerza. En la mañana del 1 de enero de 1839, las dos embarcaciones fueron remolcadas y deformadas en posición justo al lado de la ciudad, de donde abrieron un fuego deliberado mientras una fuerza de aterrizaje se preparaba para desembarcar. El comandante de John Adams, Thomas W. Wyman, condujo a 320 marineros e infantes de marina de ambas compañías a la playa donde formaron un asalto a los fuertes. Cubiertos por el fuego de los barcos, avanzaron, solo para encontrar los fuertes y la ciudad desierta. Todos fueron puestos a la antorcha, y luego la fuerza de aterrizaje fue reembarcada.
Soo Soo seguía siendo castigado, pero el comodoro Read encontró a su gente tan inofensiva y sus fortificaciones tan patéticamente débiles que simplemente exigió la promesa de que los barcos y marineros estadounidenses en las cercanías estarían protegidos. Mientras el Columbia estaba regando el barco allí, subieron a bordo rajahs de otros puertos para asegurar al comodoro su amistad y su deseo de que el comercio de pimienta continuara. Obviamente, la destrucción de Mukkee había impresionado.
El escuadrón pesó el ancla el 7 de enero y atravesó el Gran Canal hacia el Estrecho de Malaca, haciendo una pausa en Penang y luego de pie en Singapur. Aquí, el comodoro Read se enteró de que el comercio de China había sido interrumpido, pero las noticias no le hicieron apresurarse a Macao. Sus barcos habían pasado la mayor parte de los últimos nueve meses navegando, y una leve forma de viruela y disentería había plagado sus compañías; de hecho, el Columbia había perdido veinte hombres desde que salió de Río de Janeiro. Por lo tanto, Read eligió esperar el cambio de monzón en Singapur, desde el cual sus barcos finalmente zarparon el 28 de marzo.
Mientras tanto, la situación de los extranjeros en China se estaba volviendo crítica, debido al tráfico de opio. La importación del narcótico había sido ilegalizada por el edicto imperial en 1800. Sin embargo, como era uno de los pocos artículos para los que los comerciantes occidentales podían encontrar un mercado chino, la cantidad enviada a China desde India y Turquía creció constantemente. Los informes periódicos de que la importación de opio se legalizaría aumentaron su producción; ni hubo ninguna inclinación a destruir el excedente de opio cuando el edicto no fue rescindido. Por lo tanto, el contrabando de opio se había convertido en una parte cada vez mayor del comercio de China. Los involucrados en este tráfico saludaron sus conciencias con los argumentos de que la droga no era realmente más peligrosa para sus usuarios que las bebidas alcohólicas para los occidentales y que el contrabando solo podía llevarse a cabo con la complicidad de los funcionarios chinos, cuya responsabilidad era en realidad.
Independientemente de si el gobierno chino estuvo de acuerdo o no, dio un paso decisivo para poner fin al comercio de opio a principios de 1839 al nombrar al alto comisionado de Lin Tŝe Hsü para la región del Cantón con poderes especiales para suprimir el contrabando de drogas. Lin procedió de manera rápida y efectiva al exigir que se entregara todo el opio de inmediato, haciendo cumplir su demanda deteniendo el comercio, ordenando a los sirvientes chinos que abandonaran las fábricas y deteniendo a dieciséis comerciantes extranjeros como rehenes. Mientras tanto, las fábricas fueron prácticamente asediadas por miles de chinos.
El reverendo Dr. Elijah C. Bridgman, quien había fundado la primera misión estadounidense en China en 1830, estaba entre los de Canton. Expresó la esperanza de que el tráfico de opio nunca se recupere, y lo culpó por el hecho de que “nuestra pequeña comunidad aquí ha estado detenida estos dos meses en suspenso doloroso y temeroso. Tampoco se alegra la perspectiva. Su compañero, el impresor misionero S. Wells Williams, arremetió contra un comercio que “estaba agotando al país de su riqueza y dando a cambio muerte y enfermedad; una droga tan nociva que ninguno de sus defensores consentiría usarla en absoluto, mientras dicen que no hace daño a los chinos ".
Esta fue la situación cuando el USS Columbia dejó ir a sus anclas en Macao Roads el 27 de abril de 1839. Peter W. Snow, cónsul estadounidense en Canton, no perdió tiempo en familiarizar al Commodore Read con los hechos, y agregó que dos de los rehenes eran ciudadanos estadounidenses . Sin embargo, Snow instó a la paciencia porque los rehenes y los ocupantes de las fábricas seguramente serían asesinados antes de que la fragata pudiera forzar su camino río arriba para rescatarlos. En resumen, Read solo podría esperar acontecimientos y estar listo para proteger a los estadounidenses en Macao si los chinos atacan esa ciudad.
A su debido tiempo, los comerciantes decidieron entregar el opio a Lin, quien lo destruyó de inmediato. Los británicos y la mayoría de los otros extranjeros se retiraron a Macao, pero los estadounidenses permanecieron en sus fábricas con la expectativa de que pronto se reanudaría el comercio. Sin embargo, los chinos exigen que los comerciantes prometan no involucrarse en el contrabando de opio bajo pena de confiscación de barcos y cargas y de las penas de muerte para los involucrados en dicha actividad, continuaron presentando un obstáculo, la última pena fue particularmente aborrecible para los estadounidenses.
El comodoro Read observó con preocupación que varios mercaderes británicos en Macao Roads tenían opio en sus cargas, y estaba seguro de que sería desembarcado en algún lugar de China, tal vez desde barcos que enarbolan pabellón estadounidense. No estaba seguro de cómo evitar esto: los barcos de contrabando no podían simplemente ser llevados a la costa porque regresarían tan pronto como los buques de guerra abandonaran el área. Si fueran capturados, el problema de su eliminación continuaría, porque técnicamente los contrabandistas no estaban violando ninguna ley estadounidense. Solo podía esperar que ninguno de sus compatriotas fuera "tan malvado" y, si acaso lo eran, al menos que sus naves no mostraran colores mientras se dedicaban al contrabando.
Entonces, el Escuadrón de las Indias Orientales fondeó en Macao Roads, mostrando la bandera y sin hacer nada más. Cuando un pequeño bote con colores estadounidenses fue atacado sin provocación por los chinos en el puerto de Macao, Read instó al cónsul Snow a exigir que se castigara a los asaltantes. El cónsul objetó que ningún estadounidense había sido asesinado; La grave lesión de varios de los embarcados no justificó una protesta en tiempos tan inciertos. Read, impotente porque su presencia no fue reconocida por los chinos, solo pudo observar que "esta es una situación muy incómoda en la que se puede ubicar". . . "
El clima no fue de ayuda. La lluvia incesante, que comenzó a principios de junio, hizo que la lista de bitácoras del buque insignia se disparara. Noventa hombres estaban enfermos, muchos de disentería, de los cuales once habían muerto desde que el escuadrón salió de Singapur. Parece no haber pensado en establecer un hospital en tierra; quizás el miedo a propagar la viruela que había estado en el barco desde el comienzo del crucero evitó que los enfermos fueran desembarcados.
El comercio comenzó nuevamente en julio, y los comerciantes certificaron que no participarían en el contrabando de opio. La pena de muerte se mantuvo, pero Read pensó que podría superarse si se daban órdenes a los buques de guerra estadounidenses en la escena para tomar represalias por tales ejecuciones; la sola amenaza de represalia sería suficiente para disuadir a las autoridades chinas. No condonó el comercio de opio; más bien temía que extranjeros inocentes fueran víctimas de juicios sumarios y castigos.
Los representantes de las casas comerciales estadounidenses ya habían enviado un memorial al Congreso explicando su situación, expresando piadosamente su fuerte oposición a la renovación del tráfico de drogas y pidiendo que sus problemas se resuelvan mediante un tratado. Pensaban que se podía obtener un tratado fácilmente sin recurrir a la fuerza si se enviaba una flota de buques de guerra británicos, franceses y estadounidenses a aguas chinas. Si el gobierno de EE. UU. Prefiere no involucrarse en los asuntos orientales en esa medida, los memorialistas presentaron la necesidad de nombrar un agente o comisionado para supervisar los intereses estadounidenses en China y de mantener constantemente una fuerza naval para proteger un comercio de mayor importancia que eso con America latina.
Mientras tanto, los comerciantes trataron de mantener al Escuadrón de las Indias Orientales en su vecindad, al menos hasta que se resolvieron las dificultades anglo-chinas. Read había escrito antes que, si ocurrían las hostilidades esperadas, sería bueno tener a mano un número "respetable" de buques de guerra para asegurar que Estados Unidos compartiera los beneficios comerciales que se le otorgan a Gran Bretaña como resultado del conflicto, y era consciente de que los bloqueadores británicos habían mostrado un ligero respeto por los derechos neutrales en ocasiones. Pero otros tres hombres de Columbia habían muerto, mientras que otros 120 estaban enfermos. La difícil situación de John Adams era casi tan mala, y los cirujanos creían que los estragos de la disentería cesarían solo cuando las embarcaciones estuvieran lejos de las aguas chinas. Además, el comodoro había recibido órdenes de investigar un disturbio en las Islas de la Sociedad. Por lo tanto, hizo oídos sordos a las súplicas de los comerciantes e hizo preparativos para navegar tan pronto como se pudiera obtener un suministro de pan.
La fragata y el balandro de la guerra zarparon hacia el país el 6 de agosto. Las viejas manos de China habían asegurado a Read que los tifones eran desconocidos en años tan lluviosos como 1839; por lo tanto, las velas más antiguas de Columbia se habían doblado mientras se preparaba para el mar. Pero las viejas manos estaban equivocadas. Una "tempestad violenta" golpeó justo después del anochecer, cuando el escuadrón estaba a solo treinta millas de la costa, soplando las velas raídas de la fragata de los boltropes antes de que pudieran enrollarse y conduciéndola hacia la costa a un ritmo alarmante. Aunque a John Adams, más meteorizado, le fue mejor, ambas embarcaciones acogieron con beneplácito el cambio de dirección y fuerza del viento, lo que les permitió obtener una salida después de treinta y seis horas de golpe. No se encontraron más tormentas, pero los barcos pasaron diez semanas cansadas atacando contra los vientos del este antes de llegar a Honolulu. El escaso suministro de provisiones frescas obtenidas en Macao se consumió mucho antes de eso, por lo que el escorbuto se combinó con la disentería para reclamar treinta hombres más de las compañías de los dos barcos en el transcurso del paso.
Desde Honolulu, el escuadrón navegó a Tahití y de allí al Callao, donde Read escuchó que los británicos habían proclamado el bloqueo de Canton. Al negarse a creer que este bloqueo pondría en peligro los intereses estadounidenses, tomó sus barcos alrededor del Cabo de Hornos y llegó a Boston en junio de 1840.
Uno podría esperar que las noticias del conflicto anglo-chino conocido popularmente como la Guerra del Opio y del bloqueo británico de Cantón hubieran llevado al Departamento de Marina de los EE. UU. A enviar fuerza adicional al Lejano Oriente de inmediato, especialmente desde que los comerciantes de China, hasta ahora distantes , había instado a la necesidad de tal apoyo. Sin embargo, aquellos comerciantes que habían visto al Columbia y al John Adams destacarse en las Carreteras de Macao en agosto de 1839 esperarían casi tres años antes de que los buques de guerra que enarbolan la bandera de su país volvieran a aparecer en la ciudad portuguesa.
Este intervalo puede explicarse en parte por cambios en las situaciones diplomáticas, económicas y políticas de los EE. UU. Los presagios que parecían augurar un buen augurio para la expansión naval durante el segundo mandato del presidente Jackson habían resultado ser falsos: la solución amistosa de la controversia con Francia eliminó la razón principal para ampliar la Marina, y el pánico de 1837 convirtió el superávit del Tesoro en un déficit en un corto plazo tiempo, reduciendo efectivamente las apropiaciones navales. Además, el presidente Martin Van Buren era una persona plácida, una vez citado en el sentido de que Estados Unidos no necesitaba una armada, mientras que su secretario de la armada, James K. Paulding, disfrutaba de su mayor reputación en los círculos literarios.
Pero no tenía la intención de dejar el Lejano Oriente sin un escuadrón durante un período tan largo. La fragata Constellation, con cuarenta y tres años, el barco más antiguo de la Marina de los EE. UU., y la balandra de guerra Boston se equiparon en el otoño de 1840, la primera en el Boston Navy Yard. El comodoro John Downes, el comandante del patio de la marina, tenía órdenes de navegar en la Constelación como comandante en jefe del Escuadrón de las Indias Orientales. Downes estaba en su quincuagésimo quinto año y su entusiasmo ante la perspectiva de un largo crucero en el Lejano Oriente disminuyó, especialmente después de que se conocieron las pérdidas de Columbia por disentería y otros males. Decidió permanecer en el patio de Boston, por lo que Paulding eligió a un hombre un poco más joven, el Capitán Lawrence Kearny, y luego comandó el Potomac, el buque insignia del Escuadrón de Brasil.
El comodoro Lawrence Kearny
Poco después de que Kearny alzara su amplio banderín en la Constelación de Río de Janeiro en febrero de 1841, escribió para quejarse de la condición de su buque insignia y adjuntó una formidable lista de defectos. George E. Badger, el nuevo secretario de la marina, remitió la queja al comodoro Downes, quien respondió que la fragata había sido preparada para el mar bajo el supuesto de que navegaría en ella ". . . Y en mi opinión, nunca vi una nave mejor adaptada de ninguno de nuestros astilleros que la Constellation. Badger tuvo que aceptar esta respuesta porque la Constelación estaba en camino a la estación, pero la experiencia de Kearny con ella arrojó dudas sobre la validez de la declaración de Downes.
El buque insignia permaneció en Río de Janeiro durante un mes mientras su compañía reparaba algunos de sus defectos, y luego comenzó un paso pausado que finalmente la llevó a ella y a Boston a Macao el 22 de marzo de 1842, más de un año después de que ella partiera del Brasil. ciudad. La necesidad frecuente de reparaciones explica la demora solo en parte; Kearny parece no haber sentido la necesidad de apresurarse a pesar de sus órdenes de lo contrario.
Esas órdenes también enfatizaron que China era la parte más importante de su estación e hicieron de la protección de los estadounidenses y sus propiedades su primera responsabilidad, aunque a los chinos se les debía decir que el escuadrón había sido enviado para evitar el contrabando de opio por ciudadanos estadounidenses u otros bajo La bandera de los Estados Unidos. Si la protesta de amistad de Kearny por los chinos los llevó a buscar su apoyo contra un bloqueo legal británico, respondería que solo podía hacerlo por orden directa de su gobierno. De hecho, el derecho internacional requería el reconocimiento de bloqueos legales por parte de todos los envíos neutrales; sin embargo, si Kearny había estado dispuesto a ignorar el bloqueo, tenía que enfrentarse a la realidad de que su fuerza consistía solo en una fragata de ancianos y una balandra de guerra, mientras que los británicos tenían veintitrés buques de guerra en aguas chinas.
USS Constelation
En cualquier caso, no hubo bloqueo de Cantón cuando la Constelación y el Boston se interpusieron en las Carreteras de Macao, porque las hostilidades en esa vecindad habían terminado casi un año antes. El armamento, las tácticas y la disciplina superiores habían permitido a las pequeñas fuerzas de los británicos dispersar muchas veces su número de chinos y destruir las fortificaciones; El comercio se reanudó. Incluso mientras las unidades británicas realizaban operaciones ofensivas contra el Imperio chino más al norte, los buques mercantes bajo los colores británicos podían comerciar en Cantón sin interferencia o discriminación por parte de las autoridades chinas.
El comodoro Kearny pronto tuvo la oportunidad de implementar esa parte de sus órdenes relacionadas con el contrabando de opio. Un informe de envío en la Gaceta de Hong Kong enumeraba un buque estadounidense cargado de opio, después de lo cual Kearny escribió al cónsul de EE. UU. en Cantón deseándole que publicitara y diera a conocer a las autoridades chinas el hecho de que los estadounidenses y sus barcos incautados mientras se dedicaban al comercio de opio podían esperar no recibió ayuda del Escuadrón de las Indias Orientales porque el gobierno de los Estados Unidos no aprobó el contrabando de narcóticos. Allí se detuvo Kearny: la no interferencia con el tráfico obviamente no era lo mismo que su supresión, pero transcurrió más de un año antes de tomar cualquier otra medida.
Poco después de que el escuadrón anclara en Macao Roads, el vicecónsul estadounidense transmitió una solicitud de varios comerciantes para que se buscara una reparación por incidentes que habían ocurrido casi un año antes. La queja principal se refería a los soldados chinos que disparaban contra un bote del comerciante Morrison mientras se dirigía desde las fábricas a Whampoa. Un estadounidense había sido asesinado y sus compañeros fueron heridos y capturados. Se citó al menos otro caso de una tripulación de barco encarcelada: todos habían sido liberados en poco tiempo, pero las autoridades chinas habían ignorado todas las reclamaciones por daños. El Registro de Cantón hizo lo que pudo para forzar la mano del comodoro al anunciar que la Constelación y el Boston, de ser necesario, "reivindicarían el honor de la bandera de los Estados Unidos exigiendo a los chinos una retribución más fuerte por su violación más traidora del derecho internacional . " Pero Kearny adoptaría una postura beligerante solo como último recurso, ni estaba interesado en obtener nada más que un acuerdo justo.
Los buques de guerra estadounidenses que llegaban desde Macao o la isla de Lintin se habían acostumbrado a recibir a través del cónsul, e ignorar, las órdenes de los funcionarios chinos de partir de inmediato. No se recibieron órdenes de ese tipo para la Constelación y Boston, lo que llevó a Kearny a esperar que esto pudiera indicar un cambio de actitud por parte de las autoridades, tal vez podría comunicarse con ellos directamente en lugar de a través de la agencia de los comerciantes como su los predecesores tuvieron que hacer. Y, dado que no hubo protestas contra la presencia de su escuadrón en el anclaje habitual, ¿no podría navegar hasta Whampoa sin despertar el descontento chino? El comodoro decidió buscar una respuesta a esa pregunta navegando río arriba por el Cantón. Para indicar que no tenía intención de intentar forzar un pasaje, envió el Boston a Manila mientras la fragata solo probaba la disposición china.
Al recibir al Dr. Bridgman a bordo para servir como intérprete, el buque insignia pesó el ancla el 11 de abril y se puso de pie en el estuario, en Boca Tigris, más allá de la Segunda Barra, y en la Primera Barra. Allí hizo una pausa mientras Kearny escribía al cónsul en Cantón, pidiéndole que informara a las autoridades chinas que la Constelación buscaba un anclaje conveniente para reponer sus provisiones y comunicarse con los funcionarios chinos. Cuando no se recibió ninguna prohibición de movimiento adicional, la fragata navegó hasta el anclaje de la nave mercante en Whampoa, donde permaneció durante siete semanas. Boston se unió a la bandera a principios de mayo, y nuevamente los chinos no protestaron.
Comprensiblemente eufórico por su éxito al obtener un anclaje donde nunca antes se habían permitido los buques de guerra extranjeros, Kearny intentó luego abrir una comunicación directa con los funcionarios chinos. Al principio, sus esfuerzos fueron rechazados, pero cuando argumentó que las cartas entregadas por un comisionado solo podían ser recibidas adecuadamente por otro de rango equivalente, los orientales conscientes del protocolo tenían que estar de acuerdo. A partir de entonces, la comunicación directa se hizo habitual.
La amabilidad china se extendió a los incidentes de los cuales los comerciantes estadounidenses se habían quejado a Kearny. Explicando que los soldados involucrados habían pensado que la pequeña embarcación estadounidense eran botes británicos, el virrey de Cantón le pidió al comodoro que decidiera la cantidad de daños a pagar, aunque los comerciantes de Hong debían hacer el pago solo con ellos. extranjeros Kearny aceptó este deber y no exigió que se castigara a los culpables.
La liquidación de los reclamos se puso en peligro cuando un fuerte chino disparó contra uno de los barcos de la Constelación. La solicitud de Kearny de una explicación trajo la respuesta de que el barco estaba haciendo sondeos cerca de una barrera y que la guarnición había tratado de advertirlo. Cuando se ignoraron las advertencias, el bote había sido disparado en la creencia de que no tenía derecho a mostrar la bandera estadounidense. El oficial a cargo del bote admitió que su aproximación a la barrera podría haber sido provocadora; con lo cual Kearny lo reprendió y declaró cerrado el incidente.
Al no tener más razones para quedarse en Whampoa, el escuadrón se dirigió a Macao en junio. Cuando aparecieron enfermedades en ambos barcos, corrieron hacia el puerto entre la isla de Hong Kong y el continente, a unas cuarenta millas al este de Macao. Esto se había convertido en el anclaje para el envío de mercantes cuando el comercio de Cantón se detuvo en 1839, y los británicos habían establecido un asentamiento permanente allí. Aparentemente, el cambio de ubicación fue efectivo, ya que ninguno de los buques informó ninguna muerte y ambas tripulaciones recuperaron su salud en poco tiempo.
El comodoro Kearny tenía dudas sobre la situación militar británica con respecto a China. La enfermedad había hecho grandes avances en la efectividad de los 12,000 británicos disponibles para el servicio, y pensó que la estrategia de dispersar a estas tropas entre puntos ampliamente separados hacía improbable que se pudiera ganar una victoria significativa en cualquiera. Además, el conflicto anglo-chino estaba demostrando ser inmensamente costoso; Kearny escuchó que la Compañía de las Indias Orientales había tenido que pedir prestado dinero al 10 por ciento y estaba ansioso de que la guerra llegara a su fin.
Llegó a su fin lo hizo. Poco más de dos semanas después de que Kearny expresó sus dudas, el ejército de Sir Henry Pottinger se trasladó a Nanking, por lo que los chinos reconocieron la inutilidad de nuevos combates y acordaron negociaciones. Pero el tratado de paz fue más dictado que negociado, ya que los británicos recibieron prácticamente todo lo que deseaban. Hong Kong se cedió directamente a Gran Bretaña, y se abrieron al comercio británico los cinco llamados puertos de tratados (Canton, Amoy, Foochow, Ningpo y Shanghai). Se podría establecer un consulado en cada uno, y los comerciantes podrían residir permanentemente en estos puertos con sus familias. El comercio podría llevarse a cabo con cualquier comerciante chino bajo un arancel fijo sobre bienes importados. Los chinos tuvieron que pagar una suma que incluía el valor del opio destruido, así como los gastos de las expediciones militares británicas, pero el Tratado de Nanking no hizo referencia al estado del comercio de opio.
El comodoro Kearny obtuvo tres copias del tratado a fines de septiembre. Dos los envió a Estados Unidos por mensajeros separados que tomaban la ruta terrestre hacia Europa occidental; Boston llevó el tercero a través del Pacífico a Mazatlán, México, desde allí sería enviado a Washington.
Mientras tanto, el propio comodoro se comprometió a obtener derechos para los intereses comerciales estadounidenses que eran similares a los ganados por los británicos. Una breve carta dirigida al virrey en Canton llamó la atención del virrey sobre el deseo de Kearny y enfatizó que el oficial naval no deseaba forzar el asunto. Tampoco era necesario hacerlo; El virrey respondió rápidamente que los comerciantes de todas las naciones habían recibido el mismo trato en sus manos en el pasado y que no tenía intención de alterar esta política. Tan pronto como se hubieran resuelto los detalles de un tratado comercial con Gran Bretaña, haría recomendaciones a Pekín con respecto a las regulaciones comerciales en general y "decididamente no se permitirá que los comerciantes estadounidenses lleguen a tener simplemente un palo seco". "
Kearny creía que no podía requerir ninguna garantía adicional. El trato chino a los estadounidenses como ciudadanos de una nación más favorecida solo podía garantizarse mediante un tratado, y no estaba autorizado a negociar. Ya había instado el envío de un agente comercial no conectado con ninguna de las casas comerciales y apoyado por una impresionante fuerza de buques de guerra; Hasta que estos buques de guerra pudieran llegar, los mercaderes estadounidenses tendrían que comerciar en los términos que los chinos consideraran oportuno darles.
Kearny tenía la intención de navegar el 1 de noviembre para visitar Australia, Nueva Zelanda y varias islas del Pacífico Sur con el fin de mostrar la bandera y brindar cualquier ayuda que puedan necesitar los barcos balleneros estadounidenses que frecuentan esas aguas. Aunque este deber de "protección de la pesca de ballenas" había sido designado como una parte importante de la misión de su escuadrón, solo superada por la de cuidar los intereses de Estados Unidos en China durante la Guerra del Opio, nunca se llevó a cabo. El anuncio de la salida prevista de la Constelación provocó una fuerte protesta del cónsul Snow en Canton, que insistió en que la fragata permaneciera en aguas chinas al menos hasta mediados de febrero. "Tú . . . Conozca la acción rápida e inmediata de este Gobierno sobre las comunicaciones del Comandante de un Escuadrón Americano ". El comodoro concluyó que Snow tenía razón; Como no tenía inteligencia de las condiciones que requerían su presencia en otro lugar, se quedaría.
La decisión de Kearny probablemente no provocó una respuesta entusiasta de la compañía de la Constelación, uno de los cuales acaba de escribir que "el tiempo extremadamente aburrido que hemos tenido desde que llegamos a China ha desanimado a todos". La fragata pasaría una semana más o menos en Macao, luego correría hasta Boca Tigris por un tiempo, luego a Hong Kong; pero el movimiento de un anclaje a otro hizo poco para aliviar el aburrimiento. A fines de noviembre, el buque insignia fue a Manila durante un mes, lo que debe haber sido un interludio bienvenido.
De vuelta en Macao, el comodoro recibió noticias de un ataque de la mafia en las fábricas de Canton y una solicitud de Augustine Heard and Company de asistencia para obtener reparación por los daños sufridos en los disturbios. Después de consultar con el vicecónsul James P. Sturgis en Macao, Kearny llevó la Constelación a Whampoa, de donde se dirigió a Canton.
Durante las cinco semanas que pasó allí, el comodoro obtuvo la garantía del virrey de que los daños serían reparados, y este último agregó que la muerte de un funcionario chino había retrasado la formulación de regulaciones comerciales. El virrey sugirió que cuando se hubieran redactado estos reglamentos, tal vez Kearny se reuniría con los comisionados imperiales para decidir sobre las reglas específicas para gobernar el comercio sino-estadounidense. A esto, el oficial naval solo pudo responder que su gobierno exigiría términos idénticos a los que se le dan a otros países y que, aunque no estaba facultado para negociar un tratado, Estados Unidos sin duda enviaría un enviado para ese propósito si los chinos estuvieran dispuestos para recibirlo Pero los chinos no buscaron tratados; El virrey aseguró a Kearny que eran innecesarios y ajenos a la tradición china.
Para cuando la Constelación cayó nuevamente por el río Canton, a mediados de febrero ya había pasado mucho tiempo, pero ella continuó su traslado periódico entre Macao, Hong Kong y Boca Tigris hasta finales de abril. Los informes de que buques que enarbolan pabellón estadounidense participaron en el comercio de opio revivido llevaron al comodoro a buscar información sobre este tema de Sturgis y otros. Se enteró de que varias goletas, supuestamente estadounidenses, en realidad estaban sirviendo a los intereses británicos, y esta noticia pareció enfurecerlo. Preparó una declaración fuertemente redactada reiterando las órdenes de su escuadrón de evitar el contrabando de opio bajo los colores estadounidenses y declarándose listo para hacer cumplir esas órdenes.
No obstante, Kearny aparentemente no tenía intención de actuar. Después de enviar esta declaración a Sturgis, navegó hacia Manila. Allí le escribió al secretario de la marina que su reciente advertencia sería suficiente para evitar el uso ilegal de la bandera; por lo tanto, no necesita tocar el área donde se informaron los incidentes.
La Constelación embarcó un suministro de provisiones para cinco meses de los depositados allí para el uso del escuadrón. Desafortunadamente, el cólera estaba haciendo una de sus visitas periódicas a Manila, y algunos de los hombres de la fragata contrajeron la enfermedad. La Constelación partió a toda prisa, pero no antes de que dos hombres hubieran muerto; Dos hombres más sucumbieron poco después.
Su paso de regreso a casa fue de corta duración. El agua obtenida en Manila resultó ser impura, por lo que hubo que buscar un suministro nuevo. Macao durante la "temporada de enfermedad" podría ser fatal para algunos de los que están en la lista de bitácoras; por lo tanto, el buque insignia navegó hasta Amoy, el puerto más meridional de los tratados, salvo Canton.
En Amoy se presentó la oportunidad de asestar un golpe al tráfico de opio. La goleta Ariel, una de las nombradas por Sturgis como inscrita incorrectamente, acababa de aterrizar un cargamento de opio. Kearny envió un grupo de abordaje para tomar posesión de la embarcación, obligó a su capitán a descargar el dinero y el alcanfor que había recibido en pago por la droga, y le ordenó que la llevara a Macao para que Sturgis tomara más medidas, explicando que ella estaba muy pesada. discutido como no apto para navegar, por lo tanto, no podía ser enviada a los Estados Unidos para ser juzgada. Cabe señalar que el Ariel fue secuestrado, no porque fuera contrabandista (ninguna ley de los Estados Unidos prohibió el contrabando de opio en China), sino porque no tenía derecho a la bandera estadounidense, estaba acostumbrada a volar. El comodoro prometió el mismo trato a cualquiera de los becarios de la goleta que podría encontrar, una amenaza ociosa porque la Constelación se puso en marcha para Honolulu el 22 de mayo de 1843, solo tres días después de ordenar el Ariel a Macao.
Lawrence Kearny ha sido generalmente reconocido como un "diplomático marinero" capaz, cuya habilidad como diplomático fue en gran parte responsable de la extensión de las ventajas comerciales obtenidas en China por los británicos a otras naciones. Además, ha sido citado por hacer el primer esfuerzo real para suprimir el contrabando de opio. Sin embargo, uno duda que el propio comodoro hubiera reclamado mucho crédito por cualquiera de ellos. Practicó la "diplomacia del chacal" en la medida en que solicitó a su nación una parte del botín ganado por el león británico en combate; Si Gran Bretaña o China se hubiesen opuesto a su solicitud, no podía hacer más. Kearny tuvo la inteligencia para aprovechar las oportunidades, no las creó. Sus pasos para frenar el contrabando de opio fueron extremadamente inocuos y se diseñaron principalmente para engañar a los funcionarios chinos; pero esta conducta estaba de acuerdo con sus órdenes.
Esto no quiere decir que el comodoro Kearny no merezca crédito. Más bien debería ser reconocido por su hazaña en mantener a sus hombres inusualmente saludables y razonablemente contentos durante un largo crucero en una estación poco saludable y "muy desagradable". El comodoro atribuyó su buena salud principalmente "al abundante suministro de agua y provisiones saludables" y los hombres expresaron su aprecio por el "modo de disciplina moderado" de Kearny, que había hecho de la fragata "el barco más feliz que jamás haya salido de los Estados Unidos". "
