Primeros acorazados: Europa y América I
Weapons and Warfare
Puesto en quilla en Castellamare en 1877 y lanzado en 1880, Italia llevó el revolucionario diseño de Brin de Duilio (1876) al extremo.
Mientras Francia y Gran Bretaña establecieron sucesores del Gloire y el Guerrero, siguiendo sus propios patrones diferentes, otras naciones europeas se unieron. Dos de las primeras fueron las potencias rivales de Austria y la recién unida Italia. De hecho, Italia ordenó dos pequeños acorazados a Francia antes de que el primer Parlamento italiano se sentara en marzo de 1861, y ese año también ordenó dos buques más grandes del tamaño y estilo del tipo Gloire de un astillero de Nueva York. Del mismo modo, Austria comenzó con dos pequeñas corbetas revestidas de hierro, y en 1861 comenzó con tres acorazados "Gloire" más grandes. Rusia ordenó un revestimiento de hierro de 3.300 toneladas, con un arco de carnero proyectado, a los constructores del Guerrero en 1861, y otro al año siguiente, mientras convertía dos fragatas de madera; La Turquía otomana ordenó tres acorazados de 6.400 toneladas también de Inglaterra, y España comenzó a construir contra la Marina de los EE. UU. Con una cosecha propia de 6.200 toneladas, al mismo tiempo que ordenó un barco bastante más grande de Francia; otras potencias navales menores siguieron su ejemplo.
Mientras tanto, al otro lado del Atlántico, dos extraños tipos desviados estaban siendo golpeados juntos en las condiciones más urgentes de la Guerra Civil estadounidense. Los estados secesionistas del sur, inferiores a los estados del norte en buques, construcción naval y capacidad de ingeniería, habían comenzado la competencia. El secretario de su pequeña armada afirmó: ‘La desigualdad de números puede compensarse con invulnerabilidad. . . debe crearse un tipo nuevo y formidable ''. La fragata de tornillos Merrimack había caído en sus manos en la ocupación de Norfolk, Virginia, con sonido de madera de casco inferior y motores capaces de reparación, por lo que la cortaron hasta la línea de flotación y construyeron sobre la parte inferior del cuerpo una batería blindada o casamata. Esto ocupaba unos dos tercios de la longitud del casco, y estaba construido de pino de 20 pulgadas inclinado hacia adentro desde la línea de flotación a unos 45 grados; Se colocaron 4 pulgadas de roble sobre esto y luego dos capas de planchas de ferrocarril se enrollaron en placas de 8 pulgadas de ancho por 2 pulgadas de espesor. Esta casamata fue perforada por todos lados con 14 puertos para 10 pistolas, cuatro de las cuales eran rifles de calibre de 6 o 7 pulgadas, seis agujeros lisos de 9 pulgadas; un solo embudo proyectado a través de la parte superior. No había mástiles ni velas.
Esta nave, que tenía un ariete de hierro fundido unido a su proa, era solo una batería flotante improvisada que habría sido abrumada incluso por mares moderados; Sin embargo, los informes sobre su construcción causaron un poco de preocupación en el Norte, convirtiéndose gradualmente en un gran susto que permitió que un ingeniero inventor sueco llamado John Ericsson obtuviera la aprobación en septiembre de 1861 para un nuevo revestimiento de hierro, cuyos contornos habían estado madurando en su mente. durante unos 20 años, a pesar de los repetidos rechazos. Su idea era una "fortaleza inexpugnable" en forma de torreta blindada giratoria ‘en forma cilíndrica simple para que el ataque de todos los sectores de la brújula pueda resistirse con la misma certeza". . . montado sobre una amplia cubierta blindada cuyos lados se llevarían por debajo de la línea de flotación y sobresalirían de un estrecho casco de balsa, que contiene la maquinaria, por un margen tal que cualquier disparo tendría que 'atravesar 20 pies de agua' para golpear el casco, mientras que el la hélice y el timón en la línea central estarían "absolutamente protegidos", esta última característica que Ericsson consideró "quizás la más importante" .2
Como se construyó, el 'fuerte inexpugnable' de esta nave, llamado Monitor, era un tambor de 20 pies de diámetro por 9 pies de alto, formado por ocho capas de revestimiento de 1 pulgada, dentro de las cuales se montaron dos pistolas de ánima lisa de 11 pulgadas, cada una disparando 166 libras bolas a un ritmo muy lento, algo así como una ronda dirigida cada siete minutos. La cubierta de hierro de 1 pulgada de grosor sobre la que giraba esta torreta flotaba unos 2 pies sobre el nivel del agua con lados blindados que se extendían hasta 3 pies debajo del agua. Esta fue la parte más débil del diseño; Cuando la tripulación voluntaria encontró cuando la sacaron de las aguas protegidas de Nueva York, los mares abiertos barrieron la cubierta y se filtraron entre ella y la torreta y bajaron por las aberturas para encontrar dos embudos plegables y dos ventiladores detrás de la torreta, además de sacudirla. debajo del voladizo blindado como para arrancarlo del casco. Ella no era, en ningún sentido, una armadura de mar; En esto y en su armadura laminada, inferior a las placas más delgadas pero homogéneas de los acorazados europeos, se parecía al Merrimack. Ninguno de los dos pudo haber vivido con el Gloire o el Guerrero. Entran en la historia, no porque fueran un avance o una lección, solo porque fueron los primeros acorazados en acción contra los barcos.
Por casualidad, los dos buques se completaron unos días después del otro, y cuando, en la mañana del sábado 8 de marzo de 1862, el Merrimack, renombrado Virginia, salió de Norfolk para luchar contra una fuerza de bloqueo federal en Hampton Roads. Monitor, a dos días de Nueva York, estaba luchando por la costa este a solo 10 horas de distancia. Sin embargo, estas 10 horas fueron importantes; dieron a Virginia tiempo para probar en acción el pronóstico de Lôme sobre un león entre un rebaño de ovejas, también la sugerencia de Paixhans de que el simple manejo de las baterías de vapor anularía las ventajas enemigas en la navegación. Mientras que la fuerza federal estaba compuesta por tres fragatas finas y una balandra tripulada por marineros estadounidenses reconocidos por su habilidad y garbo, la tripulación de Virginia estaba compuesta en gran parte por soldados confederados con solo unos pocos días de entrenamiento a bordo.
Por lo tanto, la batería se filtró lentamente a través del agua brillante hasta donde el balandro de madera Cumberland y la veterana fragata Congreso estaban anclados en un canal cerca de Newport News. Ambos pensaron tan poco en el peligro que permanecieron anclados y simplemente esperaron por sus armas mientras "la cosa" de la que tanto habían escuchado, balanceaba su fea batería hacia ellos. Cuando el Cumberland lo juzgó dentro del alcance, disparó su costado de agujeros lisos de 9 pulgadas; pronto el Congreso se unió con unas pocas pulgadas y su batería principal de 32 libras, y se agregaron pistolas de tierra al disparo redondo, pero cualquier bola que golpeó simplemente rebotó en el hierro inclinado, sin causar ninguna impresión ni desviar la batería. avanzar hacia el Cumberland, que finalmente embistió debajo de los canales delanteros. La balandra listada como agua entró rápidamente, y media hora después se había ido, la primera víctima de embestida desde los días de la cocina. Mientras tanto, el Congreso, al darse cuenta de lo irresistible que era este oponente, puso velas y foque, deslizó el cable y se encaminó hacia Newport News. Virginia la siguió, tomó una posición de rastrillado en la popa y, al silenciarla, la obligó a atacar y prenderle fuego.
Esa noche, el Monitor, dirigido por el dramaturgo supremo, llegó a los Caminos; la tripulación de Virginia la descubrió a la luz de la fragata en llamas. La noticia del conflicto inminente entre las dos naves blindadas se extendió rápidamente a lo largo de ambas orillas, y a la mañana siguiente, que amaneció brillante, los espectadores estaban en las multitudes para observar la justa. Virginia no los decepcionó. Salió al vapor a las 8 en punto, en dirección a una de las fragatas de madera con conexión a tierra esperando que el Monitor se interpusiera, como lo hizo, y allí se desarrolló un duelo estrecho y pesado que resultó poderosamente indeciso. Ninguno de los dos tenía las armas para atravesar la armadura del otro, ya que Virginia disparaba conchas o uvas, el Monitor disparó bolas de hierro que se hicieron añicos al impactar. Además de esto, su torreta, que fue apartada del enemigo durante el intervalo de carga de siete minutos para evitar cualquier accidente en los topes del puerto de armas, desarrolló las fallas de todos los prototipos; El motor en marcha era difícil de arrancar y aún más difícil de detener, y la tripulación comenzó a disparar en el columpio cuando el objetivo apareció brevemente a través de los puertos. Virginia dirigió voleas de mosquetería hacia los puertos oscilantes con tan poco efecto como sus proyectiles contra la armadura, luego decidió hacer su presa original, la fragata de tierra Minnesota. El monitor lo siguió y se desarrolló un duelo de embestida. Esto también fue indeciso ya que el Monitor falló en sus torpes pases, mientras que Virginia, que tuvo éxito una vez, había perdido su carnero en el asunto del día anterior y, por lo tanto, no causó ninguna impresión. Cuando las embarcaciones se unieron, el Monitor disparó una de sus grandes piezas con el hocico casi tocando la casamata de Virginia, pero aunque una sección fue aplastada, no fue perforada. El comandante del sur, por su parte, llamó a los internos, pero antes de que pudieran trepar por los barcos se habían separado. Entonces continuó hasta que las embarcaciones finalmente se separaron después de unas cuatro horas con algunas bajas y un poco de daño en ambos lados, pero no se perdieron vidas. El resultado fue un empate, aunque el Monitor podría afirmar que evitó daños mayores a los barcos de madera federales.
El Virginia fue reparado, se le dio más armadura debajo de su línea de flotación vulnerable, y volvió a salir en abril, capturando algunos buques mercantes; el Monitor no pudo encontrarla, por lo que esta vez el barco del sur podría afirmar que había logrado su propósito. Luego, antes de que pudiera poner en funcionamiento un plan para capturar el Monitor abordando y conduciendo en cuñas entre su torreta y la cubierta, las tropas federales obligaron a los confederados a evacuar Norfolk, y su tripulación la quemó para mantenerla alejada de las manos enemigas. En cuanto al Monitor, se hundió más tarde en un viaje por la costa.
Sin embargo, estos dos prototipos famosos fueron seguidos por descendientes que participaron en la lucha naval a lo largo de los ríos y bahías de los estados del sur, y proporcionaron material para que los pensadores navales posteriores reflexionen mientras buscaban lecciones que pudieran ayudar a aclarar la nueva guerra naval. Por ejemplo, una batería flotante del sur llamada Albemarle, colocada en un maizal río arriba del río Roanoke y blindada al estilo de Virginia con hierro forjado sobre una fragua abierta, realizó otro ataque de embestida exitoso bajo fuego en 1864. Y esto mismo Más tarde, la embarcación fue víctima de un atrevido ataque con un torpedero. El bote, comandado por un joven teniente llamado Cushing, tuvo que conducir sobre y sobre una barrera de troncos que rodeaba el acorazado, para que el torpedo, una caja de pólvora que se sostenía en un palo sobre la proa, pudiera entrar en contacto con el objetivo y luego disparó con un tirón en una línea unida a su detonador. Cushing logró esta hazaña extraordinaria en la oscuridad y bajo fuego con tanta presencia mental que pudo hundir el Albemarle y luego escapar nadando río abajo.
Una litografía contemporánea de Manhattan en el mar
Más tarde hubo el famoso episodio en Mobile Bay cuando el almirante Faragut, llorando ‘¡Malditos los torpedos! ¡Adelante! ", Vaporizó la flota del norte bajo su mando cerca de los cañones del fuerte confederado Mogan y a través de una doble línea de minas (entonces conocidas como torpedos) hacia la bahía, perdiendo milagrosamente solo un barco y su tripulación mientras lo hacía. Este desafortunado buque fue el Tecumseh, un "monitor" ampliado. Había otros tres monitores con Farragut y uno de ellos, el Manhattan, que llevaba dos enormes agujeros lisos de 15 pulgadas en su torreta blindada de 10 pulgadas, fue responsable de pagar al descendiente sureño más poderoso de Virginia, Tennessee. que salió a la batalla con toda la flota de Farragut.
Estos y otros eventos de la Guerra Civil se analizaron en trabajos sobre guerra naval, artillería naval y tácticas durante muchos años después, ya que había pocas otras pruebas modernas de acción para continuar. Pero realmente la revolución armamentista se movía demasiado rápido para que las "lecciones" fueran valiosas, y los barcos y las armas del sur estaban demasiado improvisados para ser considerados mucho más que los ensayos desesperados de una comunidad agrícola: el más efectivo de los "torpedos". 'que Farragut cargó estaban hechas de barriles de cerveza impermeables con brea; la armadura de las baterías flotantes, aunque ingeniosa, era demasiado seccional; las armas no fueron diseñadas para perforar armaduras. Las acciones blindadas se libraron en aguas protegidas, y se sacaron pocas conclusiones para mar abierto. Quizás lo más instructivo fue el crucero del asaltante comercial del sur, Alabama, que destruyó una serie de buques mercantes del norte y evadió la captura durante casi dos años antes de que el USS Kearsage finalmente la hundiera. Esta lección no se perdió en los franceses, ni en los británicos, cuya marina mercante estuvo particularmente expuesta a tal forma de guerra.
