Monitores de la Marina Real en la Campaña Gallipoli
Weapons and Warfare
HMS Abercrombie (1914)
Esta imagen muestra el diseño rígido y ordenado de los monitores de 14 pulgadas. Observe las protuberancias laterales y la torre de control de artillería alta en la parte superior del mástil del trípode. Su armamento principal de 14 pulgadas fue fabricado por Bethlehem Steel para cruceros de batalla para ser entregados a Grecia, que se volvió redundante cuando estalló la guerra. Abercrombie tuvo una guerra bastante activa en el Mediterráneo, cubriendo las operaciones de Gallipoli y varias operaciones aliadas en el Egeo. En una ocasión logró disparar su arma antiaérea a una tienda de gasolina en cubierta, provocando un severo incendio. Por suerte el daño fue menor.
Imagen de Monitor en Anchor in Bay, Imbros, 1.45 pm, 22 de junio de 1915 (Art.IWM ART 4360): un esbozo anotado de un monitor de la Royal Navy, en realidad una plataforma de armas flotantes, anclado en una bahía frente a la isla de Imbros. El monitor se muestra desde el lado de estribor con un pequeño recipiente inmediatamente antes que ella. Un pico escarpado es visible en la costa detrás. Derechos de autor: © IWM. Fuente original: http://www.iwm.org.uk/collections/item/object/13177HMS Humber
Esta foto muestra a Humber en su configuración original. Más tarde, ella tenía una segunda torreta con una sola pistola de 6 pulgadas montada en la cubierta posterior, y los obuses de 4,5 pulgadas se trasladaron a la cubierta superior. Es fácil ver que sus diseñadores la diseñaron solo para uso fluvial. Cualquier tipo de mar inundaría las cubiertas inferiores, y su falta de calado haría que se deslizara hacia un lado en un viento cruzado. Sin embargo, su bajo perfil la convirtió en un objetivo difícil y ella y sus hermanas sobrevivieron a la guerra sin sufrir daños graves.
Mientras que los dos primeros monitores estaban activos en la costa de África, los eventos de mucha mayor importancia tenían lugar en los Dardanelos. Fue para demostrar una de las acciones más desastrosas jamás emprendidas por las armas británicas. Después de que Troubridge había sido enviado a casa en desgracia por dejar escapar a Goeben, el Almirante, Sir Sackville Carden, fue puesto al mando de la fuerza que debía encontrarla, si se atrevía a salir de su guarida turca y hundirla a ella y a su consorte. Su tarea no fue fácil.
The Narrows, el pasaje que conduce desde el mar Egeo hasta el mar de Marmora estaba protegido por poderosos fuertes en el cabo Helles y Kum Kale y por otras baterías de cañones pesados en los puntos de Kephez y Chanak. Incluso más peligroso que estos fue un denso campo de minas que consta de casi 400 minas amarradas en el canal que tenía menos de 1 milla de ancho.
El estrecho está dominado por un país accidentado y quebrado y tiene un ancho de solo 5 millas en su punto más ancho. Los barcos que se encuentran en el estrecho pueden ser bombardeados desde los fuertes en la entrada y desde otros establecidos en puntos estratégicos a lo largo de la costa. Los fuertes en sí mismos eran estructuras venerables, pero alrededor de ellos se habían construido, con el consejo y la ayuda de Alemania, modernos movimientos de tierra bien diseñados que ocultaban armas pesadas que podían sobrevivir a cualquier cosa menos que un golpe directo en la propia arma. En las laderas que miraban hacia abajo en el estrecho se ocultaban baterías móviles de cañones y obuses. Estos no eran lo suficientemente grandes como para dañar mucho a los barcos fuertemente blindados, pero podrían ser fatales para los barcos no blindados, como los arrastreros o los destructores. También había potentes proyectores móviles para detectar las armas en la noche. A través del estrecho corre una corriente de 2 a 4 nudos, constantemente corriendo hacia el Mediterráneo. Esta corriente corre fuertemente en el centro, pero es débil o inexistente cerca de las costas, especialmente en la costa sur (asiática). Apenas podría haber un tramo de agua más adecuado para la minería defensiva.
Los Estrechos de los Dardanelos habían sido minados antes de la guerra, a mediados de 1914, pero los buques mercantes podían pasar por un canal claro, acompañado por un piloto turco. En septiembre de ese año, sin embargo, una patrulla británica interceptó a un destructor turco en las afueras de Narrows y encontró a marineros alemanes a bordo. El incidente diplomático resultante causó que los turcos cerraran la brecha en los campos minados y declararan que los Estrechos se habían cerrado, cortando a Rusia del Mediterráneo. El 31 de octubre, Turquía se unió a la guerra en el lado alemán. Inmediatamente se reforzaron los campos de minas y se incrementó el número de artillería pesada en tierra y cañones móviles. Sus tripulaciones se pusieron rápidamente rígidas por los especialistas de artillería alemanes recién llegados. Se enviaron proyectores más potentes para cubrir los campos de minas y alejar a los barrenderos. El viejo acorazado Messudieh fue enviado a los Estrechos para proporcionar protección adicional y poder de fuego. Carden hizo dos intentos de destruir fortalezas que custodiaban la entrada, causando un daño considerable, pero sin silenciarlas por completo. Los movimientos de tierra de protección, reforzados con ayuda alemana, aseguraron que aunque las armas podrían desmontarse y los artilleros evacuarse durante un bombardeo a la luz del día, era una cuestión relativamente simple restaurarlos durante las horas de oscuridad. Solo un golpe directo en el arma en sí lo destruiría efectivamente. El único éxito aliado notable fue el hundimiento de Messudieh por el submarino B-11, que logró sumergirse debajo de las minas y frenar la corriente en los Estrechos, aunque su velocidad bajo el agua era de solo 4 nudos.
Para fines de enero de 1915, el Gabinete de Guerra había decidido adoptar una política más agresiva con la esperanza de sacar a Turquía de la guerra por completo. Una flota de diez acorazados británicos y cuatro franceses de pre-dreadnought forzaría a los Narrows y se dirigiría hacia Constantinopla, protegida por los barredores de minas y los destructores. Las fortalezas de la entrada serían silenciadas por sus armas, apoyadas por el gran armamento principal de 15 pulgadas de la reina Isabel, el acorazado más moderno y formidable de la marina, que había sido enviado por el Almirantazgo para brindar apoyo. No se le permitió penetrar en el Estrecho, eso sería demasiado arriesgado, pero podría bombardear desde lejos. Desafortunadamente, los disparos indirectos de largo alcance eran imposibles sin una buena localización desde el aire, y esto, por varias razones, no estaba disponible. Carden había propuesto este esquema y fue aprobado por el Gabinete de Guerra ante la oposición de Fisher, el Primer Señor del Mar que correctamente previó el peligro de las minas y los problemas asociados con el ataque de la artillería costera desde el mar.
Los ataques contra los fuertes comenzaron el 19 de febrero, y para la 25ª mayoría de las armas en los fuertes exteriores habían sido destruidas por el bombardeo del barco y por los grupos de desembarco de Royal Marine. Las flotas ahora podían moverse hacia la desembocadura del Estrecho y silenciar las fortalezas internas que custodiaban la entrada de los Estrechos. Esto tuvo menos éxito, una vez más los artilleros turcos se cubrieron cuando fueron alcanzados por disparos navales, solo para emerger tan pronto como cesaron, además, cuando los barcos entraron en las aguas restringidas, llegaron al alcance de los cañones de campaña móviles. Estos no podían causar daños severos a las naves pesadas, pero sí hacían las cosas extremadamente difíciles para los intrusos y obligaban a los destructores sin blindaje a seguir moviéndose para evitar ser golpeados. Los disparos en las fortalezas internas a larga distancia les causaron poco daño y estaba claro que los buques de guerra tendrían que acercarse para que su asalto fuera efectivo.
La primera sección del Estrecho estaba libre de minas, pero para avanzar más y atacar el segundo par de fortalezas en la entrada de los Estrechos a corta distancia, los campos de minas tendrían que ser barridos. Para hacer esto, se habían proporcionado arrastreros del Mar del Norte, y se les proporcionó una armadura ligera para protegerlos del fuego de las armas pequeñas. Fueron tripulados por sus tripulaciones regulares de RNMR (Royal Naval Minesweeping Reserve). Originalmente, su objetivo era complementarlos con "parachoques de minas", barcos de carga con cascos reforzados rellenos de concreto que despejarían el camino de cada barco capital al atravesar el campo explotando minas a medida que avanzaban. Estos no fueron eventualmente proporcionados. (Extrañamente, los británicos no hicieron mucho uso de los protectores de minas reforzados para proteger a las naves capitales en ninguna de las dos guerras mundiales. Los alemanes los utilizaron, llamándolos Speerbrechers, ampliamente en ambas). Los arrastreros tuvieron que luchar contra las fuertes corrientes en el estrecho, de modo que su velocidad sobre la tierra era de solo 2 o 3 nudos, lo que los convertía en blancos fáciles para las armas en tierra. Para protegerlos de las baterías de la orilla, los barrenderos trabajaron de noche y recibieron el apoyo de destructores y un crucero ligero. El 1 de marzo emprendieron su primera misión. Antes de llegar al campo minado, fueron detectados desde la costa e iluminados por brillantes reflectores, lo que los convirtió en un excelente objetivo para los cañones de campo basados en la costa. Ningún arrastrero fue alcanzado, pero las tripulaciones de los pescadores se retiraron apresuradamente. No habían sido entrenados para trabajar bajo fuego y estaban muy conmocionados por la experiencia. ¿Quién puede culparlos? Sus pequeñas naves estaban casi estacionarias en la fuerte corriente, y un solo golpe de los cañones de 4 o 6 pulgadas habría resultado fatal. Se hicieron tres intentos más, pero sin resultado. Una táctica diferente fue entonces el puerto para tratar de silenciar el intento. Esta vez los arrastreros lanzaron vapor tan rápido como pudieron, con su equipo de barrido guardado, luego giraron y barrieron con la corriente. Se recuperó un puñado de minas, pero algunas de las tripulaciones estaban tan asustadas, especialmente cuando tuvieron que dar la vuelta y desplegar sus barridos bajo fuego, que no intentaron barrer en absoluto. Después de dos semanas de fracaso, la marina regular se estaba desilusionando con los pescadores-barrenderos. Un arrastrero había sido hundido y varios dañados, pero nadie había muerto y había acusaciones abiertas de cobardía dirigidas contra el RNMR. El 13 de marzo se hizo un intento final con las cuadrillas de barrido endurecidas con voluntarios de la Royal Navy y nuevamente apoyadas por el fuego de un acorazado. Esto fue aún más desastroso. El crucero de apoyo Amatista fue golpeado gravemente, sufriendo la muerte de veinticuatro hombres, y varios arrastreros sufrieron graves daños, también sufrieron bajas. Se barrieron algunas minas y se encontraron algunas más flotando libres en el estrecho. Posiblemente estos habían sido flotados deliberadamente por los turcos. Fueron fáciles de tratar y, en operaciones futuras, pequeños botes de piquetes operaron junto a los principales barcos para tratar con más "flotadores". Esta fue una operación de muy alto riesgo para las tripulaciones del piquete, expuestas como lo fueron al fuego de los cañones de campaña en tierra. Algunos de ellos en realidad estaban equipados con cables de barrido explosivos y parecen haber tenido en cuenta varias minas.
A estas alturas, Carden estaba bajo una fuerte presión de Churchill, quien lo instó a progresar sin importar las bajas. Después de todo, argumentó, miles de personas estaban muriendo en el frente occidental y la operación de los Dardanelos podría aliviar la presión sobre las tropas en Francia. Valió la pena cientos de bajas entre los buscadores de minas para forzar el paso y lograr su objetivo. Las cuadrillas del dragaminas, no de forma poco natural, no estuvieron de acuerdo.
El desafortunado Carden se enfermó y fue reemplazado por el Almirante de Robeck, quien había sido el segundo al mando. Decidió continuar con el ataque, pero con una nueva táctica, diseñada por Carden, de realizar un ataque a la luz del día contra las baterías de la costa y barrer los campos de minas a medida que avanzaba. Tenía la intención de usar toda su fuerza, que ahora consta de trece buques de guerra británicos y cuatro franceses, y un crucero de batalla de acorazado. Todos los acorazados eran pre-dreadnoughts, excepto el súper acorazado Queen Elizabeth, que aún intentaba hacer que su fuego indirecto fuera de los Narrows fuera efectivo. Un fuerte bombardeo a larga distancia intentaría silenciar las baterías de la costa y suprimir las armas en los fuertes, luego una segunda ola de acorazados se acercaría a los fuertes y completaría su destrucción, cubriendo el paso de los arrastreros hacia los campos de minas. Los buques de guerra podrían seguir a los barrenderos y abrirse paso a través de los Estrechos. Algunos de los destructores acompañantes fueron adaptados para llevar equipo ligero de barrido.
La acción tuvo lugar el 18 de marzo. Al principio las cosas salieron según lo planeado, la armada entró en la recta y avanzó hacia las fortalezas en Kephez Point, las baterías de la costa turca respondieron enérgicamente, pero el único barco gravemente dañado fue el francés Gaulois, que tenía que ser varado. Gradualmente, los buques de guerra lograron lo mejor de los cañones de la costa, y las cosas iban de acuerdo con el plan cuando el avance de la segunda línea de acorazados, al vapor cerca de los fuertes para destruirlos a corta distancia, sufrió una serie de terribles desastres. Bouvet (francés) e Irresistible (británico) fueron hundidos por minas donde no debería haber ninguna, y el crucero de batalla Inflexible fue severamente dañado por los disparos. Poco después, el acorazado Ocean fue deshabilitado por disparos y un ataque de minas y tuvo que ser abandonado. Una vez más, ante el disgusto de los oficiales navales presentes, los arrastreros huyeron de la escena bajo un intenso bombardeo. Dos de ellos habían intentado desplegar sus barridos y vapor aguas arriba. Se ocuparon de tres minas amarradas, pero el fuego desde la costa era demasiado para ellos y abandonaron su intento a pesar de las órdenes y el estímulo que gritaban desde los piquetes y los destructores. Ahora era imposible que los acorazados entraran en los Estrechos y De Robeck no tenía otra alternativa para retirar su fuerza maltratada. Lo que sucedió fue que un experto turco en minas, el teniente coronel Geehl, había anticipado un ataque a corta distancia en las fortalezas internas y había derribado a Nousret en un pequeño y rápido barco de vapor, y había colocado un pequeño campo de veinte minas exactamente en la posición correcta. Por lo tanto, una pequeña nave civil insignificante había provocado el hundimiento de tres buques de guerra principales y la inhabilitación de un crucero de batalla de acorazado. A partir de ese día, de Robeck se determinó que no se podía hacer ningún otro intento para forzar un paso hacia el Mar de Marmora, hasta que al menos la costa europea fuera ocupada por los Aliados. El Almirantazgo lo apoyó y la escena se preparó para el desastre aún mayor de los desembarques en la península de Gallipoli.
Esta triste actuación hizo que la armada se mostrara más que nunca con la idea de los monitores. Si los monitores de pistolas grandes, como los barcos de 14 pulgadas, 12 pulgadas y 15 pulgadas que se estaban construyendo, habían estado disponibles para acercarse a los cañones costeros, las cosas podrían haber sido diferentes, o eso se discutió en Whitehall. Las armas grandes del monitor podrían haber sido colocadas en las fortalezas desde corta distancia, ya que podían operar en aguas poco profundas, cerca de las armas enemigas, y sus defensas contra minas y el tiro superficial habrían reducido al menos la posibilidad de compartir el destino de Ocean. . Los monitores deben llegar al Egeo lo más rápido posible.
Se recordará que Humber se había quedado en Malta mientras sus hermanas avanzaban por la costa africana. Una nave pequeña con solo tres cañones de 6 pulgadas y dos obuses que parece haberse pasado por alto, en todo caso, su misión había sido actuar como una embarcación fluvial cuando comenzó la marcha hacia el Danubio. Entonces los grandes eventos que tuvieron lugar en Gallipoli trajeron un cambio repentino.
El general, Sir Ian Hamilton, que había llegado justo a tiempo para presenciar los acontecimientos del 18 de marzo y que debía comandar operaciones militares en tierra, había acordado con De Robeck que el ejército tendría que ocupar la costa norte y destruir los fuertes enemigos. de una vez por todas, antes de que se pueda contemplar cualquier otro asalto naval contra los estrechos. Churchill, como Primer Lord del Almirantazgo, se opuso enérgicamente a este plan y ordenó a De Robeck que reanudara su ofensiva naval, pero la orden fue anulada por la insistencia de Fisher. 75,000 soldados habían sido asignados para el aterrizaje en Gallipoli, compuesto por australianos y neozelandeses que luego entrenaban en Egipto, la 29 División Británica y una División Francesa del Norte de África. A Hamilton le habían asegurado que su tarea sería fácil. Toda la península sería barrida por disparos navales, los turcos solo presentarían una resistencia simbólica, ya que la mayor parte de sus tropas estarían ocupadas en otros lugares y el asunto terminaría en unas pocas semanas. Parece que nadie se había tomado la molestia de descubrir que el terreno en el que lucharía el ejército era accidentado y desolado, que se elevaba en lugares de 1.000 pies de altura y era ideal para la guerra defensiva. El ejército turco estaba mal equipado y mal entrenado, pero fue reforzado por oficiales alemanes altamente profesionales y provisto de algunas armas alemanas excelentes, especialmente ametralladoras y artillería. Al mando estaba el temerario general Otto von Sanders.
El ejército aliado se tomó un tiempo para organizarse, dando a von Sanders la oportunidad de hacer un excelente trabajo de fortificación de la península. Los aterrizajes tuvieron lugar el 25 de abril, gradualmente y con terribles pérdidas, las tropas se abrieron paso hacia el interior constantemente apoyadas por los cañones de la flota. Pronto quedó claro, sin embargo, que el apoyo naval, por más crítico que fuera para la campaña, no podía mantenerse. Durante el primer mes, todo fue bien para la flota, aunque su bombardeo de las posiciones del enemigo en tierra no fue tan efectivo como todos esperaban, debido al terreno accidentado y las excelentes defensas construidas por los turcos. El comodoro Roger Keyes, jefe de personal de De Robeck, quien fue el defensor más fuerte de un nuevo intento de forzar a los Estrechos por la flota aliada, ahora mucho mayor, confesó avergonzarse de la relativa inactividad de la marina mientras tantos soldados morían en tierra. . Luego, el 12 de mayo, el acorazado Goliat, tendido a solo 100 yardas de la costa y esperando que le asignaran un nuevo objetivo, notó que un destructor de aspecto desconocido se le acercaba durante la noche. El oficial de guardia desafió al extraño, pero llegó demasiado tarde. El barco era el destructor turco Muavenet, su capitán alemán la había llevado hábilmente por los Estrechos, cerca de la costa en el lado europeo y soltó tres torpedos a corta distancia. Goliat se dio la vuelta y se volvió tortuga, hundiéndose rápidamente. Había una fuerte corriente corriendo a unos 4-5 nudos, por lo que los hombres que intentaban nadar en tierra fueron llevados y ahogados. De los 750 hombres a bordo, solo 180 fueron salvados por barcos de barcos cercanos. Este desastre provocó una fila todopoderosa en el Almirantazgo. Fisher, a quien siempre le había disgustado la idea de la campaña de los Dardanelos, estaba preocupado por la posibilidad de que la reina Isabel, el súper acorazado, sufriera el mismo destino. Churchill lo tranquilizó al aceptar retirar a la reina Isabel y reemplazarla lo antes posible con monitores de 14 pulgadas. Esto fue establecido en la mano, pero tan pronto como la Oficina de Guerra se enteró, Lord Kitchener objetó violentamente. "Si ella se va", dijo, "tal vez tengamos que considerar. . . si es mejor que las tropas sean retiradas a Alejandría ". La marina, le parecía, estaba abandonando al ejército en su hora de necesidad. Fisher se mostró inflexible y declaró que si la reina Isabel no zarpaba esa misma noche, él mismo saldría del Almirantazgo. Los ánimos se enfriaron temporalmente con la promesa de enviar aún más monitores y llevar a casa algunos acorazados más, pero esto tuvo el efecto de molestar nuevamente a Fisher, ya que esperaba usar los monitores para su plan de aterrizaje en la costa báltica de Alemania. Renunció furioso y no volvió a participar en la guerra.
Sin embargo, los problemas de la marina recién comenzaban, el 17 de mayo, la sub.21 había sido avistada al pasar por el estrecho de Gibraltar. El almirante de Robeck fue informado pero parece que no ha tomado nuevas precauciones. El día 25, el viejo acorazado Triumph estaba parado frente a la playa de Anzac a la vista de ambos ejércitos. De repente se dio la vuelta y se hundió, víctima de los primeros torpedos de la U.21. Los turcos en sus trincheras gritaron y bailaron de alegría cuando ella bajó, afortunadamente con la pérdida de solo cincuenta y seis hombres. Al día siguiente, Majestic, otro antiguo acorazado, se estaba preparando para disparar contra las trincheras turcas cuando un marino le dijo a un oficial: "Mire, señor, hay una torre de mando de un submarino". "Sí", respondió, "y aquí viene el torpedo". El viejo acorazado se volcó y se tendió en las aguas poco profundas, con el casco desbordado. Los aliados habían perdido claramente el control de las aguas cercanas a la península. Al día siguiente, un oficial alemán, mirando hacia abajo desde las alturas, se asombró al ver que el agua que alguna vez estuvo viva con buques de guerra británicos estaba casi desierta. La flota se había retirado a los anclajes seguros alrededor de la isla Murdros, dejando a las tropas apuradas en tierra casi sin apoyo de armas pesadas. Se susurró en las trincheras que la marina había huido.
Entonces alguien se acordó de Humber. Estaba en Malta, era prescindible, no parecía haber muchas posibilidades de enviarla al Danubio y, si pudiera reemplazar a los pesados buques de guerra retirados, al menos sería mejor que nada. Al mismo tiempo, algunos cruceros, equipados apresuradamente con protuberancias anti-torpedo, fueron presionados en el escuadrón de bombardeos y enviados a navegar desde la península. El 4 de junio, Humber comenzó a bombardear un nido especialmente problemático de artillería turca escondido entre los olivos en un barranco llamado Axmah. Su intervención fue muy bien recibida por las asediadas tropas en la costa y fue capaz de proporcionar un bombardeo efectivo con sus cañones de 6 pulgadas y también usar los dos obuses de 4,5 pulgadas para disparar a través de la trayectoria en barrancos y trincheras. Hubo un problema al día siguiente cuando una detonación prematura dañó una de sus pistolas delanteras, pero ella permaneció en acción hasta diciembre, convirtiéndose en una de las favoritas de las tropas de Anzac, que carecían de artillería propia y eran molestadas constantemente. por cañones turcos ocultos en olivares que cubrían las playas sobre las que tenían que viajar todos sus refuerzos y suministros. Trabajando muy cerca de la orilla, a menudo fue atacada por armas de fuego enemigas, pero nunca sufrió daños graves. Después de la pérdida de los tres acorazados, los escuadrones de bombardeos de los monitores y cruceros tuvieron cuidado de desplegar sus redes de torpedos y no fueron molestados por los submarinos o destructores enemigos. Pusieron un rendimiento impresionante.
Las amargas filas en Londres sobre el despliegue de la reina Isabel y la posibilidad de ataques en la costa alemana dieron como resultado el envío del primero de los monitores de 14 pulgadas especialmente construidos, los cuatro "Generales" con los cañones de 14 pulgadas construidos por los estadounidenses. para unirse a la flota improvisada que apoya la operación de Dardanelles. Su salida se retrasó por la necesidad de reemplazar las hélices mal diseñadas y corregir otras fallas encontradas en las pruebas. Fueron tan lentos y con poca potencia que tuvieron que ser remolcados durante la mayor parte del viaje de 3,000 millas. Abercrombie, remolcada por el viejo crucero Thesus partió el 24 de junio, y Havelock, Raglan y Roberts partieron unos días más tarde también a remolque. Llegaron a Murdros a fines de julio, y la vista de sus enormes torres debe haber puesto un nuevo corazón en las tropas en tierra.
Tan pronto como llegó, Abercrombie apuntó a los depósitos de municiones en la costa de Eren Keui en la costa asiática, los turcos respondieron y fue alcanzada por una granada que afortunadamente no explotó. Su propio fuego parece haber sido inefectivo, posiblemente debido a la falta de localización adecuada por parte de los aviones. Siempre se tuvo la intención de que los monitores grandes llevaran sus propios aviones de observación, pero se descubrió que eran una molestia porque representaban un peligro de incendio, y porque debían ser retirados cada vez que se disparaban las armas, ya que el impacto los había dañado. Roberts se unió a Abercrombie a mediados de julio y le encargaron que destruyera las baterías de armas pesadas en la costa asiática, cerca de Kum Kale, que pudieron disparar en el flanco de las tropas que intentaban forzar su camino hacia la península del Cabo Helles. Para hacer esto ella fondea en la Isla Conejo. Este iba a ser un lugar favorito para los monitores durante muchos meses, estaba a más de 10 millas de su objetivo, dentro del alcance de los cañones de 14 pulgadas, pero escondido detrás de la isla y lo suficientemente lejos del enemigo como para ser casi inmune al contraataque. El propio fuego del monitor era indirecto, no podían ver sus objetivos, pero las marcas de puntería en la isla permitían que las armas estuvieran alineadas correctamente. Las baterías turcas nunca fueron totalmente destruidas, pero su fuego fue muy reducido. Ocasionalmente, los aviones intentaron bombardear los monitores, pero hicieron poco daño.
Los días 6 y 7 de agosto, los Aliados desembarcaron refuerzos en Sulva Bay, esta acción fue apoyada por los dos monitores finales de 14 pulgadas, Havelock y Raglan, y por algunos de los pequeños monitores que ahora habían llegado a la escena directamente de sus constructores. Una vez más, los principales objetivos fueron las baterías móviles turcas y las concentraciones de tropas. El apoyo naval fue crítico para el éxito del aterrizaje, aunque en una ocasión un arma naval, disparando prematuramente, conectó un proyectil entre las tropas británicas causando cuatro bajas. Havelock se mudó a la bahía de Sulva, brindando apoyo directo a las tropas, pero pronto quedó claro que el gasto en municiones se estaba volviendo excesivo y tenía que reducirse. Parece que el proceso de localización y comunicación entre los barcos y los observadores en tierra y en el aire durante estas operaciones deja mucho que desear. Las lecciones aprendidas casi al mismo tiempo por Severn y Mersey sobre el desarrollo de relaciones muy estrechas entre los pilotos y los equipos de artillería, elaborando códigos fáciles de entender y manteniendo el trabajo del observador lo más simple posible, no fueron tan fáciles de aplicar en el complicado Situación de la campaña de Gallipoli. Con frecuencia, los monitores operaban muy cerca de la costa en apoyo de las fuerzas terrestres, y estaban al alcance de los cañones turcos. La mayoría de estos eran de 75 mm (aproximadamente 12 libras), lo que podría causar poco daño a los barcos. Las astillas podrían, por supuesto, matar a los tripulantes a campo abierto, pero solo en raras ocasiones se necesitaba a alguien en cubierta durante las operaciones de disparo. También había algunos cañones más grandes, pero los disparos turcos no fueron los mejores y no se hicieron daños graves. Ocasionalmente, se exigía un bombardeo de largo alcance, y para esto los barcos serían rematados por la inundación de los bombeos antitorpedo para dar una elevación adicional. Esto ejerció una presión adicional en las pistolas y torretas, lo que redujo la vida útil de los cañones de las pistolas, por lo que la técnica tuvo que usarse con moderación.
A medida que avanzaba 1915 el estancamiento se desarrolló en la península. Los desembarcos de Sulva habían ampliado el frente aliado, pero habían sido contenidos por los turcos, que se mantenían firmes en el terreno elevado. También los monitores de 14 pulgadas empezaron a mostrar algunas debilidades, especialmente en sus motores de dirección y, en algunos casos, en sus muy maltratados cañones de armas. Una nave de reparación, Reliance, estaba en Murdros y trabajó duro para mantenerlos en acción. Era obvio que los monitores nunca serían capaces de forzar un pasaje por los Estrechos, ya que apenas podían contener la corriente. En el otoño, a medida que más de los pequeños monitores aparecían en escena, se emprendió una reorganización de las fuerzas navales y se formaron cuatro divisiones de bombardeo que comprendían:
- Los cuatro monitores de 14 pulgadas.
- Diez monitores pequeños de 9.2 pulgadas M15-M23 + M28.
- Cinco monitores de 6 pulgadas M29-M33 + Humber.
- Cuatro cruceros abultados.
Gradualmente, con la experiencia, el fuego de los grandes monitores se hizo más efectivo. Roberts se mantuvo fuera de Rabbit Island, Abercrombie apoyó el flanco izquierdo de la cabeza de playa de Cape Helles, disparando con baterías en las laderas de Achi Baba. Su fuego preciso y efectivo atrajo elogios de los oficiales superiores del ejército. Havelock parece haberse especializado en bombardeos de largo alcance, disparando directamente sobre la península, en una ocasión al golpear un vertedero de armamentos a 17,000 yardas once veces de cada quince disparos. Raglan continuó apoyando la posición de Sulva Bay y luego se mudó a otra misión.
Serbia estaba siendo amenazada por Bulgaria y un contingente aliado fue desembarcado para apoyar a los serbios. Un pequeño escuadrón naval fue enviado al Egeo en apoyo, los cañones pesados de Raglan se consideraron una adición útil para los cruceros y destructores involucrados, pero al final hubo muy pocos combates (ver mapa 4).
Aunque a finales de verano de 1915 se hizo evidente que la batalla terrestre en Gallipoli no estaba progresando, el impulso de la campaña se prolongó hasta diciembre y más y más monitores de diversos tipos comenzaron a aparecer como La campaña progresó. Los pequeños monitores, que eran más rápidos y prácticos que los pesados barcos, eran particularmente eficaces para acosar la costa de la Turquía europea. Las armas de 9.2 pulgadas, viejas como eran, demostraron ser las más precisas y efectivas, aunque su retroceso fue tal que los pequeños barcos se sacudieron violentamente cada vez que fueron disparados. Fueron de un valor incalculable para reprimir el contraataque enemigo dirigido a sus hermanas mayores y para disparar a larga distancia contra las naves enemigas en los Estrechos. Su munición de 9,2 y 6 pulgadas no era tan escasa como la de 14 pulgadas, por lo que podían usarse de manera más liberal. Se llevó a cabo una emocionante acción paralela contra Bulgaria durante octubre, cuando los 9.2 de M15, M19 y M28 bombardearon las instalaciones ferroviarias y los cuarteles búlgaros en Dedeagatch. Se hizo mucho daño y los búlgaros, por temor a una invasión aliada, se vieron obligados a adoptar una postura defensiva en lugar de apoyar a sus aliados contra Serbia.
A pesar de su relativa simplicidad, los pequeños monitores presentaron algunos problemas para los ingenieros de la flota. Los barcos con motor diesel a menudo sufrían incendios de embudo debido a los gases de escape calientes que incendiaban los depósitos de hollín en los embudos, aunque los resultados de estos podrían ser alarmantes y rara vez eran serios. La M19 sufrió un problema más grave cuando estaba amarrada junto a Abercrombie y se unió a un bombardeo de las laderas en Achi Baba. De repente, parecía estar en medio de una explosión colosal y llovían trozos de metal a su alrededor. Lo que sucedió fue que un proyectil había explotado dentro del orificio de su arma, que estaba explotando y prendiendo fuego a la revista. Actuando con rapidez y frialdad, la tripulación inundó la revista y consiguió controlar el fuego. Dos hombres murieron y otro resultó herido por un fragmento que entró por las rendijas en la torre blindada de combate, otros seis sufrieron graves quemaduras. El barco logró cojear a Malta donde fue reparada. Otra víctima fue la M30, patrullando fuera de Esmirna (Izmura) en la Turquía asiática. Fue alcanzada por un arma pesada bien escondida en tierra y se incendió. Esta vez el fuego se extendió al combustible y tuvo que ser abandonada. Sus armas fueron finalmente recuperadas y el casco fue volado.
En diciembre comenzó el abandono final de los Dardanelos y se completó el 8 de enero. La retirada se había vuelto estratégicamente inevitable. El ejército casi no avanzaba en tierra, y las pérdidas aumentaban de manera constante, no solo por la acción del enemigo, sino también por el frío amargo y las tormentas de lluvia helada que comenzaron en octubre y empeoraron cada vez más. La entrada de Bulgaria en la guerra significó que había incluso menos posibilidades que antes de un empuje por el Danubio para atacar el flanco del ejército austriaco. Hamilton, quien había pronosticado tristemente que la mitad de sus hombres se perderían si la fuerza fuera evacuada, fue relevado de su mando. Su reemplazo, el general, Sir Charles Monro, llegó recién llegado del frente occidental, no ocultó su creencia de que todo el asunto de Gallipoli era una pérdida de tiempo y de recursos que se necesitaban desesperadamente en otros lugares. El comodoro Roger Keyes todavía creía que la flota debería ser reforzada por los rápidos buscadores de minas, pero ahora que Arthur Balfour se había hecho cargo del Almirantazgo de Churchill, y de Roebeck se mantuvo firmemente en contra de cualquier empresa, las apelaciones de Keyes Cayó en oídos sordos.
En agudo contraste con la mayor parte de la campaña, la evacuación se manejó de manera brillante con rifles y artillería dispuestos a seguir disparando después de que las tropas se hubieran retirado para disimular el hecho de que se estaba produciendo la retirada. Casi todos los monitores, incluidos dos de los nuevos barcos de 12 pulgadas que acababan de llegar de Gran Bretaña, junto con los cruceros bombeados, se habían montado para cubrir la evacuación final de las playas y toda la operación se completó sin problemas y con un mínimo de víctimas. . De la mitad de los hombres involucrados en la expedición de Gallipoli, casi la mitad habían resultado heridos o se enfermaron, 50,000 murieron.
Esta campaña mal concebida había mostrado muy bien las fortalezas y debilidades de los monitores de armas grandes. Habían proporcionado una útil cobertura contra incendios y destruido algunas instalaciones enemigas importantes, pero sus intervenciones no habían sido en modo alguno decisivas y su coordinación con las fuerzas terrestres no siempre había sido buena. Fueron tan lentos que fueron completamente inútiles para la operación que se esperaba que pudieran realizar, forzando a los Narrows. Además, su apetito por las municiones pesadas era una grave vergüenza en esta estación, tan distante como lo era de Gran Bretaña. Durante la mayor parte de la campaña, los monitores de 14 pulgadas debían limitarse a dos o tres rondas por día. Las batallas terrestres en la guerra de 1914-1918 se ganaron mediante el uso de artillería en masa que arrojó miles de disparos en una lluvia de disparos en las posiciones enemigas, y esto no se pudo lograr con las grandes armas de los monitores en este campo de batalla distante. Introducidas como una fuerza barata y de construcción rápida que permitiría a Gran Bretaña proyectar el poder militar en el extranjero y llevar la batalla al enemigo, estas limitaciones de los monitores deben haber sido una decepción dolorosa para todos los involucrados. A la inversa, los pequeños monitores habían tenido un éxito razonable. Sus cañones habían sido efectivos, especialmente los viejos 9.2 y, debido a que eran pequeños y fácilmente móviles, habían hecho todo lo que se podía esperar de ellos, hostigando efectivamente las líneas de comunicación enemigas y dificultando el movimiento por tierra o por agua a lo largo de la costa. También fueron útiles para patrullar los estrechos mares entre Grecia y Turquía, vigilando los movimientos sospechosos, una tarea para la cual se utilizarían ampliamente en campañas posteriores.
