Plan de Operaciones No 19
Weapons and Warfare
Mapa que muestra el esquema de la redada alemana propuesta de octubre de 1918 y la posible respuesta británica.
A principios de 1918, el futuro parecía más brillante que en cualquier otro momento durante la guerra. Después de que Rusia se derrumbara en 1917, Alemania dictó una paz con Rusia en marzo de 1918 y con Rumania dos meses después. Estos acuerdos le dieron a Alemania el control directo o indirecto de enormes territorios en su frontera oriental y en los Balcanes. Así, los sueños de muchos anexionistas parecían hacerse realidad. Después de esta victoria en el este, el Alto Mando Imperial también confiaba en que podría arriesgarse a jugar su última carta en el oeste al lanzar una nueva ofensiva, 'Operación Michael', en marzo de 1918. Con esta ofensiva, el Alto Mando esperaba ganar Victoria antes de que las tropas estadounidenses llegaran al continente y convirtieran la escala numérica en favor de los aliados. A pesar del gran éxito inicial, la ofensiva finalmente terminó en un desastre militar y una derrota, que culminó en el famoso 'negro' el 8 de agosto de 1918. Lentamente, los ejércitos alemanes, que se agotaron después de cuatro años de lucha y cuya fuerza disminuía a un ritmo alarmante, Tuvo que retirarse en el frente occidental. Los aliados demostraron ser abrumadores en términos numéricos y, lo que es más importante, material. Finalmente, el 29 de septiembre, el Alto Mando Imperial, que poco a poco comenzó a darse cuenta de que se había perdido la guerra y que el ejército, cuyos soldados ya habían comenzado un "ataque militar oculto", se había roto, no tuvo más remedio que admitir la derrota. y pedir al gobierno que negocie un armisticio.
Mientras que un nuevo gobierno de coalición, que incluía a líderes socialdemócratas, trató de allanar el camino hacia la paz, el Mando de la Marina Suprema, que se había establecido solo en agosto, sacó conclusiones diferentes de estos eventos. Forzado a abandonar la guerra submarina sin restricciones a mediados de octubre, su jefe, el almirante Scheer, consideró estos desarrollos como una oportunidad casi dorada para una salida final contra la Gran Flota. En el contexto de su casi completa falta de éxito durante la guerra, el Comando de la Marina Suprema creyó que solo una pelea galante podría justificar la acumulación de una nueva y poderosa marina después de la guerra. Ya en septiembre de 1914, Tirpitz le había escrito a su esposa: "Con respecto a la gran angustia después del final de la guerra, la marina se perderá ante mis ojos, si no puede demostrar algún éxito al menos". El hecho de que La flota de alta mar no pudo romper el bloqueo británico del Mar del Norte, lo que disminuyó aún más su reputación entre la población, así como dentro del establecimiento político y militar. Esta pesadilla de completo fracaso había perseguido al liderazgo de la marina durante toda la guerra. A pesar de los grandes esfuerzos, no había podido cambiar el rumbo.
En octubre de 1918, sin embargo, el peligro era inminente en muchos aspectos. Tanto el final de la guerra, en la que la armada no había demostrado su derecho de existencia todavía, como la reforma de largo alcance del antiguo sistema, que había sido la base de la posición de la armada dentro del sistema militar y dentro de la sociedad alemana. , estaban ahora a la vista. Para la marina, la derrota sería aún más humillante. A principios de octubre, el general Ludendorff, intendente general del Alto Mando Imperial, había señalado a un representante del Comando de la Armada Suprema que la marina probablemente sería extraditada a Gran Bretaña y que "principalmente tendría que pagar la factura" por la derrota. .
El Mando de la Marina Suprema no estaba dispuesto a aceptar este destino. Scheer intentó continuar la guerra submarina sin restricciones durante el mayor tiempo posible, pero el Emperador finalmente ordenó su suspensión el 21 de octubre. Más importante, tan pronto como surgió la oportunidad, Scheer estaba decidido a librar una batalla final contra la flota que había desafiado durante casi dos décadas, en vano como parecía hasta ahora.
El 30 de septiembre de 1918, Scheer ya había ordenado a la flota de alta mar que se reuniera en Schillig Roads. Esto fue realmente notable, porque durante la guerra esto significaba que una salida era inminente. Varios días después, Trotha, el jefe de personal de la Flota de alta mar, presentó un memorándum, llamado significativamente "deliberaciones en una hora crítica". En este memorándum, Trotha sugirió que "de una acción de flota honorable, aunque fuera una lucha de muerte en esta guerra, surgiría, a menos que el pueblo alemán fracasara, una nueva marina futura". Otro oficial de alto rango y ex El jefe de personal, el capitán Michaelis, también propuso una salida de la muerte, aunque por diferentes motivos. Dado que la derrota era inevitable, pensó que un éxito en el mar podría ser un medio para lograr un cambio de humor en el hogar y, por lo tanto, ayudar a alcanzar una paz que, aunque mala, aún parecía preferible a una catástrofe total.
Scheer aceptó de inmediato la idea de una salida final de la Flota de alta mar, ya que esta era la única alternativa a una derrota humillante en manos de su mayor enemigo. Además, habiendo crecido, como Trotha, en la tradición de Tirpitz, Scheer probablemente compartió la opinión de este último de que solo una armada que había caído luchando valientemente podía esperar volver a levantarse. Para disfrazar sus planes, el Comando de la Marina Suprema no informó al Canciller ni al Señor de la Guerra Supremo, el Emperador. Además, la orden final para el Plan de Operaciones No. 19 se transmitió oralmente a la nueva C-in-C de la Flota de Alta Mar, Almirante von Hipper, para mantener el secreto y evitar la interferencia de los políticos o del propio Emperador, como había sucedido tantas veces antes.
Algunos historiadores han argumentado en los últimos años que este motivo jugó solo un papel menor en el lanzamiento de un ataque, lo que no tenía sentido militar ni políticamente. En su lugar, suponen que el Mando de la Marina Suprema intentó iniciar un golpe de Estado contra el gobierno imperial, que se convertiría en una institución responsable ante el parlamento en el futuro. Sin embargo, no hay pruebas de que este motivo fuera importante cuando el Comando de la Marina Suprema decidió su última salida.
La campaña de submarinos había fracasado, aunque, en términos de coraje personal, los oficiales y los hombres en el servicio submarino lograron resultados increíbles. Entre 1914 y 1918, 104 submarinos destruyeron 2.888 barcos de 6.858.380 toneladas; 96 barcos de la UB 1.456 buques de 2.289.704 toneladas; y 73 embarcaciones UC 2.042 embarcaciones de 2.789.910 toneladas. Además, los asaltantes submarinos enviaron al fondo 10 acorazados, 7 cruceros blindados, 2 cruceros grandes y 4 ligeros, y 21 destructores. Pero el costo fue alto: se perdieron 178 barcos para el enemigo, y con ellos 4,744 oficiales y hombres.
Los líderes navales alemanes, que hasta el 19 de agosto del I 8 habían estado planeando operaciones anfibias contra Kronstadt y Petrogrado (Operación Schlussstein), se mostraron sorprendentemente dispuestos a detener la guerra submarina sin restricciones. "La Armada", anunciaron con entusiasmo los planificadores de Scheer, "no necesita un armisticio". De hecho, un nuevo diseño audaz había entrado en sus cabezas: la flota podría lanzarse contra las unidades de superficie combinadas británicas y estadounidenses estacionadas en Rosyth. El Almirante v. Hipper concluyó que "un compromiso de flota honorable, incluso si se convirtiera en una lucha de la muerte", era preferible a un final sin gloria e inactivo a la Flota del Alto Mar. El contraalmirante Von Trotha se mostró igualmente firme en este asunto, argumentando que se necesitaba un encuentro de flotas "para ir con honor". Y el almirante Scheer no era el hombre que se interponía en el camino de una empresa tan aventurera. “Es imposible que la flota… permanezca inactiva. Debe ser desplegado ”. Scheer concluyó que“ el honor y la existencia de la Armada ”exigían el uso de la flota, incluso si“ el curso de los eventos no se puede alterar significativamente ”.
Por lo tanto, por razones de honor y futura construcción naval (Zukuntsfiotte), se decidió lanzar toda la Flota de Alta Mar contra el enemigo en una misión de suicidio. Es revelador que el 22 de octubre de 1918, Levetzow transmitió verbalmente la palabra de la salida proyectada a Hipper. El nuevo jefe del ejército, el general Groener, no participó en estas discusiones. Tampoco se informó al Kaiser o al canciller de la operación planificada; a pesar de esto, los almirantes alemanes consideraron en algún momento llevar a Wilhelm a bordo para el asalto naval final. Scheer, sin embargo, simplemente no pensó que era "oportuno" informar a los líderes políticos sobre sus diseños.
El 24 de octubre de 1918, el Comando de la Marina Suprema adoptó formalmente el Plan de Operaciones No 19 (O-Befehl Nr 19). Pidió que se enviara un grupo de destructores a la costa de Flandes y otro a la desembocadura del Támesis, mientras que la Flota de alta mar tomó la estación de batalla en Hoofden, el Mar del Norte entre los Países Bajos y Gran Bretaña. Veinticinco submarinos estaban en posición de interceptar las unidades de superficie británicas y estadounidenses en el Mar del Norte. La Gran Flota, argumentaban los alemanes, saldría corriendo de sus anclajes escoceses para atacar a los dos "cebos" destructores, que luego atraerían a las flotas británicas y estadounidenses a Terschelling, una isla holandesa en el Mar del Norte, donde el Armagedón naval tendría lugar
La ejecución del Plan de Operaciones No 19 se estableció para el 30 de octubre de 1918. Con él, la estrategia naval alemana en su desesperación regresó no solo al sueño de Tirpitz de la Entscheidungsschlacht en el centro sur del Mar del Norte, "entre el Támesis y Helgoland", sino también a la condena de Baudissin , Fischel y Wegener, entre otros, sobre la necesidad de una ofensiva en el Mar del Norte para forzar los acercamientos al Océano Atlántico.
El Plan de Operaciones No. 19, visto retrospectivamente, fue todo menos infalible. En primer lugar, es muy dudoso que la Gran Flota hubiera reaccionado ante el avance de las dos flotillas destructoras y los submarinos de la manera prescrita; Los líderes navales británicos habían ignorado salidas similares alemanas antes. En segundo lugar, las expectativas que los almirantes alemanes depositaban en los submarinos no eran acertadas. A fines de octubre, solo veinticuatro submarinos estaban en posición y seis se dirigían a sus estaciones. Mientras se dirigían a las estaciones de batalla, siete U-barcos se convirtieron fuera de combate debido a averías mecánicas, y dos fueron destruidos por el enemigo. El clima también estuvo en contra de los sumergibles: “Lluvias y lluvias de granizo, nebulosas, alta mar y oleaje; desolador, tempestuoso noviembre ~ clima. Ninguna visibilidad, ningún posible avance, ningún objetivo valioso para el ataque podría ser reconocido en la bruma ”. Finalmente, los alemanes no se dieron cuenta de que, aparte de Gran Bretaña, había otra gran potencia marítima involucrada en la guerra. De hecho, los líderes navales alemanes a lo largo de 1917-18 persistieron en sus afirmaciones de que las fuerzas navales de los Estados Unidos en general no eran dignas de consideración, y por lo tanto no prestaron atención a los cinco acorazados de los Estados Unidos vinculados a la Gran Flota, a los otros tres. estacionado en Irlanda, o a toda la fuerza de la nave capital de treinta y nueve unidades.
Un efecto final mucho mayor fue el deterioro de la estructura interna de la Armada Imperial. La reorganización naval del 1 de agosto de 1918, que había puesto en evidencia el triunvirato de Scheer, Trotha y Levetzow, también había provocado temor a los cambios planificados y las descargas. Incluso el Almirante v. Hipper señaló: "Temo los próximos días". Trotha habló a Levetzow de "inseguridad" e "inquietud" entre los comandantes y pidió la devolución de "al menos algunas de las principales figuras" a la flota. "No podemos cumplir con nuestras obligaciones ... solo con material mediocre y malo". En numerosos buques de superficie, el capitán y el primer oficial habían sido reemplazados recientemente. Sin embargo, cuando Levetzow le preguntó a Trotha el 16 de octubre si creía que se podía confiar en el personal naval para una batalla naval importante, Trotha "respondió sin reservas en forma afirmativa". Este error de cálculo iba a ser decisivo en quince días.
La Flota de alta mar, de acuerdo con el Plan de operaciones n. ° 9, debía reunirse en Schillig Roads en la tarde del 29 de octubre. Dos días antes, las tripulaciones ya habían aparecido ansiosas y emocionadas. Las noticias se filtraron, especialmente del entusiasta personal de Hipper, de que se avecinaba una gran batalla con los británicos. Los hombres, tanto de Kiel como de Wilhelmshaven, difundieron nerviosamente la palabra de una "maniobra de suicidio" planeada por los oficiales ejecutivos para salvar su "honor" a la hora undécima, una idea que no carece de base.
Para el día 29, las calificaciones de los cruceros de batalla Derfflinger y Von der Tann no pudieron regresar a sus puestos de permiso desde la costa. Los marineros se reunieron para exigir la paz y animar a Woodrow Wilson. La insubordinación se extendió rápidamente a los acorazados del Tercer Escuadrón Kaiserin, Konig, Kronprinz Wilhelm y Markgraf, así como a Thuringen y Helgoland en el Primer Escuadrón. La tripulación de Baden también parecía estar al borde de la revuelta, y los cruceros de batalla Moltke y Seydlitz quedaron inoperantes debido a los marineros rebeldes, al igual que los cruceros ligeros Pillau, Regensburg y Strassburg. Solo los hombres en los torpederos y los submarinos permanecieron tranquilos y leales a sus oficiales.
Los disturbios en la flota el 29 de octubre sorprendieron a los líderes navales con la guardia baja y desprevenidos. Hipper inicialmente canceló las órdenes de navegación a última hora de la noche del 29, pero las reactivó más tarde, ya que no estaba al tanto de la magnitud de la rebelión. Al principio, Trotha estuvo de acuerdo en que la revuelta fue solo temporal y que la disciplina podría restablecerse en breve. Pero cuando el desorden se extendió el 30 de octubre a Friedrich der Grosse y Konig Albert, el juego terminó. Hipper ahora se dio cuenta de que el Plan de Operaciones No. 19 había nacido muerto. "Qué días terribles quedan detrás de mí. Realmente no pensé que regresaría [de la batalla], y bajo qué circunstancias vuelvo ahora. Nuestros hombres se han rebelado.
Uno de los últimos actos de Hipper como Jefe de la Flota del Mar Alto fue dispersar las naves rebeldes, enviando al Primer Escuadrón al Elba, al Tercero a Kiel, donde sorprendió a un Almirante Souchon totalmente desprevenido, y el Cuarto a Wilhelmshaven. Difícilmente podría haber cometido un error de cálculo más grave. En los diversos puertos a lo largo de las orillas tanto del Mar Báltico como del Mar del Norte, los marineros incitaron levantamientos locales y en su mayoría encontraron recepciones hospitalarias. Soldados del batallón de mar se negaron a dispararles. Los funcionarios ejecutivos no se opusieron a ellos. Unos cuatro Seeoffiziere fueron heridos en sus esfuerzos en nombre del Kaiser.
El almirante von Trotha informó rápidamente a Scheer, el 2 de noviembre, que la rebelión fue un "movimiento bolchevique", pero que estaba dirigido contra el gobierno en lugar de contra el cuerpo de oficiales. Un día después, Trotha se reunió con Levetzow para coordinar sus historias sobre el Plan de Operaciones No. 19. Se colocó completamente bajo una luz defensiva, con el estrés puesto principalmente en los submarinos en el Mar del Norte; El anticipado avance británico desde el norte se vendió como un ataque a la patria alemana. Trotha incluso visitó las oficinas del periódico socialdemócrata Vorwarts para asegurarse de que esta línea oficial estuviera correctamente ejecutada. Sin saber aún de la línea oficial, el secretario de Estado de la Oficina de la Marina, el vicealmirante von Mann, dijo a los marineros rebeldes del Tercer Escuadrón que la misión contra los británicos había sido diseñada para llevar a casa a los submarinos.
El almirante Scheer no era tan inventivo. Asumió toda la culpa por el fracaso de la operación a los socialdemócratas, y específicamente a la incapacidad del gobierno en el otoño de 1917 para reprimir al USPD. Scheer escribió después de la guerra: "Todavía me parece casi incomprensible: esta inversión de cierta victoria para completar el colapso, y [es] especialmente degradante que la revolución se planeó sin prisas, y con todo detalle, ante nuestros ojos". Al menos el oficial de enlace de la Marina en la sede del Ejército, el teniente comandante von Weizsacker, comprendió el significado de los eventos en la flota: “Ni siquiera sabemos el estado de ánimo dentro de la jerarquía naval; Esto ha sido demostrado durante el asalto planeado ".
La réplica del motín continuó durante mucho tiempo. Incluso muchos meses después de la revolución y tan lejos como Scapa Flow, muchos marineros aún odiaban a sus oficiales. Por ejemplo, a bordo del acorazado Friedrich der Große, el antiguo buque insignia de la flota, los hombres patinaban sobre las cabinas de los oficiales día y noche para romper sus nervios. En este contexto, no es sorprendente que la gran mayoría de los antiguos cuerpos de oficiales consideraran el motín y la revolución como una mancha en el escudo de la marina.
A los ojos del cuerpo de oficiales, los amotinados y sus presuntos líderes políticos no eran más que "criminales de noviembre", que habían apuñalado a un ejército y una armada orgullosos y casi victoriosos en la espalda. Tan pronto como sea posible, se vengarían de este crimen infame. Ya en octubre de 1918, un oficial naval de alto rango había escrito al jefe de personal del Comando de la Armada Suprema: `Desafortunadamente, no hemos podido mantener el escudo brillante, que tomamos el control de nuestros antepasados; Nuestros hijos tendrán que lavar esta mancha. Deberán trabajar y odiar ". Posteriormente, en 1919-20 oficiales de la marina conspiraron contra la República democrática de Weimar. Sólo fallaron porque los sindicatos proclamaron una huelga general. Sin embargo, a este respecto, la brutalidad del ex jefe de personal de Scheer, el almirante von Levetzow, cuando luchó contra los trabajadores manifestantes en Kiel en 1920, fue solo un ejemplo de los peores acontecimientos por venir.
No es sorprendente que la idea de una futura venganza también incluyera actuar contra sus antiguos enemigos en tiempos de guerra. En 1936, cuando murió el Almirante Beatty, el C-in-C de la Gran Flota de Gran Bretaña en los últimos años de la guerra, el Almirante Raeder se negó a cumplir con el último deseo de este último de que el C-in-C de la Armada alemana tomar parte en su funeral Por lo tanto, Raeder finalmente dejó en claro que todavía no había perdonado a Beatty por la orden que había indicado a los buques de la Gran Flota cuando la Flota de Alta Mar se acercaba al Firth of Forth en noviembre de 1918, "que el enemigo era una bestia despreciable". .
No es sorprendente que cuando Hitler llegó al poder en 1933, la marina apoyó firmemente su régimen. Aunque contaba con un período de paz mucho más largo para construir una armada poderosa, Raeder no dejó ninguna duda de que la armada respaldaba completamente el plan de Hitler de establecer la hegemonía alemana en el continente y desafiar a Gran Bretaña. Más importante, aún sufriendo los traumáticos eventos de noviembre de 1918, la marina intentó ser más leal que el ejército o la fuerza aérea. En sus memorias, Raeder admitió que "todos los oficiales habían jurado en silencio que no habría noviembre de 1918 en la Armada de nuevo". Esta negativa a reconocer sus propios defectos o los problemas estructurales de la sociedad de Wilhelmine cegó a los oficiales navales a los requisitos previos de una sociedad democrática moderna. En 1945, la rueda finalmente dio un giro completo: no cabía duda de que el liderazgo de la marina también era responsable de esta segunda catástrofe en la historia de Alemania en el siglo veinte.
Tras los primeros meses de la guerra, durante la que se libraron algunas cortas batallas en mares muy lejanos, el centro de la guerra naval en la superficie pasó a las aguas europeas.
Tanto en el mar del Norte como en el Mediterráneo, las flotas aliadas, más numerosas, mantuvieron un bloqueo alejado de las bases navales enemigas, mientras que en el mar Negro y en el Báltico,
la marina rusa, no repuesta todavía de las grandes pérdidas sufridas durante la guerra ruso-japonesa (1904-1905), pudo ser fácilmente controlada por las fuerzas alemanas y turcas. 
La batalla de Jutlandia, que se libró a finales de mayo de 1916, fue la única acción naval de la guerra realizada a gran escala. 
Aparte de esta batalla, las enormes flotas de guerra europeas únicamente se enfrentaron en algunas escaramuzas, no sufriendo grandes pérdidas. 
El nivel de lucha, generalmente bajo, fue el resultado de, primero, la inferioridad numérica de los imperios centrales y, segundo, el poco deseo de todos los combatientes de arriesgarse a perder unos acorazados insustituibles.
Jutlandia fue una decepción tanto para británicos como para alemanes. Los alemanes fracasaron en su intento de aislar un pequeño destacamento de la flota británica, y al final sólo consiguieron apartar a su flota de un combate desastroso con una fuerza superior. 
