La US Navy puede realmente volver a buscar viejas fragatas
Pero recomisionar a las 'Perry podría no ser suficiente
David Axe | War is Boring
La Marina de los Estados Unidos está considerando seriamente la posibilidad de reactivar hasta siete fragatas de misiles guiados de clase Perry de Oliver Hazard recientemente desmanteladas con el fin de aumentar rápidamente el tamaño de la flota de superficie de la Marina estadounidense.
Pero la Armada no modernizaría significativamente las fragatas recalentadas, ni agregaría armamento pesado, dijo el Secretario de Marina Richard V. Spencer.
En lugar de enviarlos en peligro en el Medio Oriente o en las abarrotadas y peligrosas aguas del Pacífico Occidental, la Marina asignaría los 4.100 toneladas de Perrys al Caribe en "un limitado modo de interdicción de drogas", dijo Spencer.
En un papel de interdicción de drogas, las fragatas podrían liberar a los destructores de misiles guiados ya los buques de combate del Litoral para más misiones de alto nivel. Pero el Congreso se ha mostrado escéptico respecto de la posibilidad de añadir buques de guerra ligeramente armados a la flota.
La Armada adquirió 51 Perrys entre 1977 y 1989. Durante la Guerra Fría, las fragatas operaron como escoltas de convoy. Con los misiles anti-aire SM-1, misiles anti-buque Harpoon y dos helicópteros anti-submarinos, los Perrys eran barcos bien pertrechados.
Y duraderos - esto a pesar de sus superestructuras de aluminio. En 1987, el USS Stark sobrevivió dos golpes de misiles Exocet iraquíes. USS Samuel B. Roberts golpeó una mina iraní en 1988 pero también sobrevivió. Durante un ejercicio de fuego vivo de 2016, la fragata desarmada Thach absorbió golpes por cuatro Arpones, varios misiles Hellfire y Maverick, un torpedo y dos bombas. Tomó 12 horas para que Thach se hundiera.
Pero la Marina dejó que la flota de fragata languidecera a favor de los destructores de clase Arleigh Burke. En 2000, la rama de navegación comenzó a retirar los lanzadores de misiles de Perrys, dejando a los buques con sólo sus armas para la autodefensa.
En sus últimos años, las fragatas se desplegaron en su mayoría a América Latina para patrullas de contrabando, aunque al menos dos buques transportaron helicópteros de aviones de exploración de bomberos y navegaron a lo largo de la costa africana para apoyar a las fuerzas de operaciones especiales. El último buque activo en la clase, USS Simpson, desarmado en septiembre de 2015.
Funcionarios de la Marina flotaron la idea de recomisionar algunos de los Perrys alrededor del tiempo de Pres. La inauguración de Donald Trump en enero de 2017. Trump había aceptado un último impulso del secretario de la Armada del saliente presidente Barack Obama, Ray Mabus, que creció rápidamente la flota de aproximadamente 280 navíos de guerra de primera línea a 355.
En la parte superior - USS Simpson en 2006. Arriba - la flota inactiva en Hawai. Fotos en Wikipedia
Los planes comenzaron a tomar forma para la adquisición creciente de destructores de la clase de Burke, de submarinos de ataque y de buques de propósito múltiple. Una propuesta para reactiva el portaaviones Kitty Hawk, que desmanteló en 2009, se reunió con scoffs. Hablar de traer de vuelta algunos Perrys parecía menos extravagante. El Departamento de Defensa ha transferido varios Perrys a aliados extranjeros, pero al menos siete permanecen en la flota inactiva.
Spencer dijo que no sería costoso reactivar las fragatas. Afirmó que Taiwán colocó dos viejos Perrys de nuevo en servicio en marzo de 2017 por un costo de sólo $ 35.000 por barco.
Pero ese precio no incluía la modernización. "No hay sistemas de combate, pero listos para el mar, listos para la navegación y listos para el radar por la puerta", dijo Spencer. "Esa es una plataforma probada bastante barata allí."
Mientras que los operadores extranjeros de los buques de la clase Perry han añadido armamento moderno a sus buques - sobre todo Australia - la Marina de los Estados Unidos no está considerando el armamento pesado para las fragatas que recomenda. -¿Puedes armarlo con Tomahawks? -preguntó Spencer retóricamente. "No."
La desventaja de traer de vuelta Perrys viejo es su utilidad limitada. Aunque eran perfectamente adecuadas para interceptar contrabandistas de drogas, las fragatas no serían capaces de defenderse en una gran guerra de disparos, por no hablar de un papel ofensivo contra un enemigo bien armado.
El mismo problema ha plagado el Barco de Combate Litoral, la clase de buques que ha comenzado a reemplazar a los Perrys en la estructura de la Fuerza Naval. Inicialmente entrando en servicio sin un sistema anti-aéreo o anti-barco de misiles, los LCS eran inadecuados para las patrullas de primera línea en zonas de guerra potenciales.
A principios de 2016, el senador estadounidense John McCain, presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, dijo que el LCS era incapaz de hundir una fuerza opuesta "a menos que la flota enemiga consista en un pequeño número de barcos ligeramente armados a un alcance extremadamente corto".
Bajo la presión del Congreso, la Marina anunció en 2015 que reduciría la clase LCS de 52 buques a sólo 40 y adquiriría una nueva fragata de misiles guiados con armamento de misiles significativo. Los constructores de barcos estadounidenses y extranjeros están compitiendo para construir hasta 20 de las nuevas fragatas a partir de 2020.
Mientras tanto, los Perrys podrían ayudar a cultivar la flota - modestamente, y en un estrecho papel. Pero a menos que la Armada invirtiera pesadamente en mejoras, volver a poner en servicio las viejas fragatas es sólo una solución parcial a corto plazo para el problema a más largo plazo de construir una Marina estadounidense más grande. Uno que puede luchar en todas partes.
