Flota pesquera china: Depredación a su máximo

Transporte marítimo: Flota de arrastreros piratas de China

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La enorme flota pesquera oceánica de China se sostiene gracias a la caza furtiva masiva de caladeros en todo el mundo. La operación es mundial y una gran amenaza para las especies en riesgo de colapso de la población debido a la sobrepesca. Oficialmente, China, el mayor cliente de esta generosidad acuática, está de acuerdo en que la pérdida a largo plazo de especies sobreexplotadas es algo malo. Sin embargo, China creó su flota de caza furtiva y silenciosamente brinda apoyo para estas operaciones ilegales.

Estados Unidos propuso la expansión de las operaciones policiales internacionales marítimas existentes para incluir la caza furtiva de peces a gran escala. Este mantenimiento de la paz marítimo ha trabajado contra la piratería y el contrabando en Somalia, Yemen, Nigeria y cerca del Estrecho de Malaca. El problema de aplicar esto a la caza furtiva apoyada por el estado chino es que los culpables son un objetivo móvil que se alimenta de áreas de pesca vulnerables en todo el mundo. Los cazadores furtivos chinos operan en hasta una docena de flotillas de caza furtiva, cada una con varios cientos de arrastreros. China utiliza su red global de monitoreo oceánico basada en el espacio para guiar a los cazadores furtivos a áreas vulnerables y luego advertirles cuando la guardia costera local ha sido alertada y se acerca a los cazadores furtivos.

Esta operación de caza furtiva patrocinada por el estado no existe oficialmente, pero es real y mundial. A principios de 2022, China tenía operativos unos 3.000 arrastreros de pesca oceánica. China no revela oficialmente mucho sobre su creciente flota pesquera, pero cada vez más países extranjeros, tan lejanos como América del Sur, informan que cientos de arrastreros chinos aparecen justo afuera, o son atrapados dentro de su ZEE (Zona Económica Exclusiva) marítima. Las aguas a 360 kilómetros de una costa se consideran la ZEE de la nación que controla la tierra más cercana. El propietario de la ZEE puede controlar quién pesca allí o extrae recursos naturales (principalmente petróleo y gas) del fondo del océano. Las violaciones chinas de áreas ZEE extranjeras para obtener petróleo y gas reciben mucha atención de los medios, pero estas actividades actualmente están restringidas al Mar de China Meridional. La pesca furtiva china, a menudo dentro de ZEE extranjeras, recibe menos atención, pero es una amenaza creciente para las poblaciones de peces en todo el mundo. China necesita estas capturas ilegales para justificar los subsidios que ha otorgado para que más chinos ingresen al negocio de los arrastreros y se mantengan en él.

China no aprueba oficialmente esta caza furtiva y, a pesar de las quejas de las naciones víctimas de ella, hace poco para detener la caza furtiva. China otorga subsidios enormes, a menudo no declarados, a su flota pesquera porque los nuevos chinos prósperos quieren más productos del mar y el gobierno parece reacio a restringir la cantidad que su flota pesquera trae. China condena oficialmente la caza furtiva y apoya los acuerdos internacionales que limitan lo que se puede tomar de especies que están en peligro de colapso de la población si son sobreexplotadas, particularmente al volverse demasiado pequeñas para reconstruirse mientras avanzan hacia la extinción. Sin embargo, la caza furtiva china crece, en parte porque los chinos nunca impusieron ningún sistema de regulación a los miles de arrastreros oceánicos que sus subsidios han creado.

Los arrastreros involucrados se denominan formalmente "arrastreros congeladores". Estos barcos tienen hasta 100 metros (320 pies) de largo y tienen instalaciones a bordo para almacenar cientos de toneladas de pescado congelado. Estos barcos normalmente permanecen en el mar meses seguidos y tienen tripulaciones de 14 a 30. El número de arrastreros chinos se ha expandido enormemente desde 1985 cuando solo había 13. Ahora hay 3.000 de ellos operando en todo el mundo. China ayudó con esta expansión al subsidiar los barcos de pesca en alta mar. Desde entonces, esos subsidios se han retirado, pero mientras tanto, el número de arrastreros congeladores más grandes (más de 100 metros) ha crecido y están destinados a su uso en aguas distantes.

Estos arrastreros deben traer mucho pescado para mantenerse en el negocio y los capitanes de los arrastreros saben que su propio gobierno es la menor de sus preocupaciones cuando se trata de la caza furtiva. Las tácticas de caza furtiva varían. Las ZEE bien protegidas a menudo informan que cientos de arrastreros chinos aparecen repentinamente en las afueras de la ZEE y se aventuran en la ZEE en grandes cantidades cuando se presenta la oportunidad. Muchas pesquerías vulnerables y valiosas no se encuentran dentro de ninguna ZEE, como el krill en aguas antárticas. Los diminutos krill se encuentran en la parte inferior de la cadena alimentaria, pero proporcionan sustento a muchas especies más grandes, incluidas las ballenas. China admite que está capturando más y más krill, pero dice que no tomará cantidades que causen el colapso de las poblaciones de krill en cualquier área.

Muchos cargueros chinos y barcos de pesca oceánicos se consideran parte de una fuerza de reserva marítima militar y se espera que sigan las órdenes de los barcos de la armada o la guardia costera china cuando se les solicite. El cumplimiento se impone mediante amenazas de retener los subsidios o el enjuiciamiento. Se espera que estos barcos de pesca comercial recopilen inteligencia e incluso se arriesguen a sufrir daños y lesiones al bloquear el movimiento de barcos extranjeros, incluidos los barcos de guerra. A cambio, la armada y la guardia costera chinas acudirán en ayuda de los barcos comerciales chinos que tengan problemas con las armadas o guardacostas extranjeros. Pero este arreglo no siempre funciona como debería cuando se trata de robar pescado.

Este tipo de pesca ilegal es un problema mundial. En aguas más cercanas a China, los buques de guerra chinos a menudo intentarán rescatar a los arrastreros chinos incautados por pesca ilegal. Esto no siempre funciona, pero sienta un precedente aterrador. Esto ha sucedido varias veces en aguas de Indonesia, incluso en áreas donde China no disputa la propiedad. China justifica su intervención armada porque los arrastreros chinos se encontraban en “caladeros de pesca tradicionales chinos”.

Argentina pensó que había resuelto sus problemas con los cazadores furtivos chinos en 2016 cuando un barco de la guardia costera argentina hundió un arrastrero chino que pescaba ilegalmente en aguas costeras. Cuando el arrastrero se hundió, los argentinos rescataron a cinco tripulantes, incluido el capitán, y los arrestaron. China se quejó pero no hizo nada más. De hecho, en cuestión de semanas China reafirmó públicamente sus crecientes lazos económicos y diplomáticos con Argentina. Mientras tanto, los propietarios del barco pesquero perdido fueron compensados ​​silenciosamente por China.

Los chinos no abandonaron el lucrativo caladero argentino después de 2016, sino que planearon un esfuerzo de caza furtiva mucho mayor y más sigiloso. Una organización internacional contra la caza furtiva detectó la caza furtiva sigilosa china por varios medios, el más importante involucró la recopilación de datos sobre la ubicación de los barcos pesqueros chinos que apagan sus transpondedores AIS obligatorios. AIS revela la ubicación del barco a otros barcos, compañías navieras y cualquier otra persona que desee recopilar estos datos de sitios web que los proporcionan abiertamente. Se descubrió un patrón sospechoso que involucraba a más de 800 arrastreros chinos que recorrían las aguas dentro de los 36 kilómetros de la ZEE argentina y los caladeros que contenían una de las mayores concentraciones de calamar dientuso del mundo. El calamar es particularmente popular en China y los arrastreros chinos aparentemente buscaban tanto calamar como podían, que no era mucho. Esta fue una bonanza menor para los arrastreros chinos, pero para los barcos pesqueros argentinos, estos raros calamares valían más de 500 millones de dólares al año. La pesca de altura es un gran negocio en Argentina y representa el 3,5 por ciento del PIB.

Los chinos pescaban furtivamente grandes cantidades de pescados y mariscos argentinos operando cerca de aguas argentinas y tomando nota de la ubicación de los barcos pesqueros y guardacostas argentinos y, cuando se presentaba la oportunidad, apagaban sus transpondedores y se adentraban en aguas argentinas por la noche para apoderarse de todos ellos. podría antes de regresar a aguas internacionales antes del amanecer o cualquier barco sospechoso de la guardia costera argentina se acercara demasiado. El análisis del uso del transpondedor mostró que entre 2017 y 2021 hubo más de 6.000 casos en los que los arrastreros chinos cerca de Argentina se apagaron durante un total de 600.000 horas. Durante este período, los arrastreros chinos pasaron 900.000 horas pescando lo suficientemente cerca de aguas argentinas como para apagar regularmente sus transpondedores y trasladarse a aguas argentinas más lucrativas, agarrar lo que pudieran y salir sin ser detectados. China niega haber hecho tal cosa y sabe que si simplemente apagar el transpondedor ya no funciona, tienen dispositivos de suplantación de GPS económicos (e ilegales) que pueden hacer que el transpondedor AIS informe que un arrastrero todavía está en aguas internacionales mientras está en Caza furtiva en aguas argentinas. China tiene sus propias razones para tolerar la forma de piratería de caza furtiva a gran escala: sus arrastreros también forman parte de la milicia naval, que a menudo se llama para defender pasivamente los reclamos chinos ilegales sobre el Mar de China Meridional. Algunas naciones más ricas están tratando de ayudar. Japón ayudó a mejorar la guardia costera de Indonesia para que pudiera hacer frente a la agresiva pesca ilegal china cerca de la costa de Indonesia. 

Con esta capacidad de detección mejorada, Indonesia pudo enviar pequeños buques de guerra cuando los cazadores furtivos chinos son escoltados por barcos armados de la guardia costera china. Esto último ocurrió a fines de 2019 cuando decenas de barcos pesqueros chinos, escoltados por barcos de la guardia costera china, ingresaron a aguas de Indonesia para pescar ilegalmente. Fue esta invasión descarada lo que hizo que Indonesia pidiera ayuda a Japón y los japoneses accedieron.

Desde aproximadamente 2014, China e Indonesia han estado en guerra extraoficialmente, pero de manera muy visible, entre sí por la pesca ilegal. Muchas de las víctimas hicieron los cálculos y notaron que los delincuentes más frecuentes son los chinos. Estos son barcos pesqueros de propiedad china o barcos de otros países que se registran como chinos para obtener cierta inmunidad de ser detenidos o castigados por las naciones saqueadas. Si bien la mayoría de las naciones simplemente se quejaron, otras están contraatacando.

En el caso de Indonesia, el contraataque consiste en disparar a los cazadores furtivos y, desde 2014, destruir (mediante explosivos o quemar) más de 200 barcos de cazadores furtivos. Indonesia calcula que esta caza furtiva le cuesta a Indonesia más de $ 2 mil millones al año y que la operación de caza furtiva en todo el mundo de China genera más de $ 20 mil millones al año. Dado que China no admite oficialmente que está organizando y controlando esto, y los indonesios están utilizando grandes buques de guerra con órdenes de disparar contra cualquier cazador furtivo que capturen y se nieguen a rendirse, los chinos se llevan la mayor parte de las pérdidas frente a Indonesia. Durante un tiempo, China envió barcos de guerra para acompañar a las flotillas (a menudo diez o más barcos de pesca en alta mar) y proteger a los cazadores furtivos si los atrapaban y mantener ocupados a los barcos de la policía o de la guardia costera mientras los cazadores furtivos escapaban. Pero Indonesia respondió enviando buques de guerra (corbetas y fragatas) con órdenes de disparar contra cualquier buque de guerra extranjero atrapado con los cazadores furtivos. China dejó de enviar buques de guerra, pero los cazadores furtivos siguieron llegando e Indonesia siguió capturando y enjuiciando a las tripulaciones. Los barcos de cazadores furtivos a menudo se destruyen como eventos mediáticos, y se permite que las noticias locales capturen y transmitan videos de los incendios y explosiones.

La experiencia frente a Indonesia llevó a otras flotas de arrastreros informales, especialmente aquellas que operan frente a América del Sur o África Oriental, a desarrollar nuevas tácticas que se basan más en el sigilo que en la fuerza. China ha estado cazando furtivamente en todas estas ZEE extranjeras, especialmente frente a América del Sur, donde varias naciones tienen existencias de especies raras y exóticas por las que los comensales chinos pagarán una prima.

China apoya abiertamente a sus arrastreros con información sobre quiénes (bancos de peces o lanchas patrulleras locales) están operando en estas pesquerías de ZEE distantes. China tiene muchos satélites y barcos ELINT (inteligencia electrónica) que operan en costas distantes, siempre sin previo aviso. Si estos métodos chinos corren el riesgo de causar un colapso de las poblaciones de peces, China alegará ignorancia. Eso puede ser técnicamente cierto, pero es una ignorancia deliberada respaldada por fuertes incentivos financieros para que los arrastreros chinos tomen todo lo que puedan, pero cualquier medio necesario. No se ha realizado una patrulla naval internacional para hacer frente a esto porque China y Rusia pueden bloquear propuestas en la ONU, mientras que las amenazas chinas de represalias económicas desalientan a muchas naciones.