Guerra de Secesión: La operatividad del CSS Arkansas (2/2)

CSS Arkansas 

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El Lancaster, anclado sobre la flota con algo de vapor, afirmó ser el primero en ver el peligro. El coronel Ellet indicó a la nave que atacara al carnero rebelde. "Cuando ella giró para darle un poco de nuestro tipo de guerra, una bola de 64 libras atravesó nuestros baluartes y el tambor de vapor", dijo un corresponsal a los lectores. “Nuestro ingeniero principal, John Wybrant, fue derribado y mal escaldado internamente; el segundo ingeniero, John Goshorn, sufrió graves quemaduras, saltó por la borda y desapareció ”. El fuego enemigo también hirió a tres soldados y siete marineros negros y cargadores de carbón. “Un contrabando tenía los dos brazos y una pierna disparados, además de mal escaldado; murió unos minutos después ".

Desde el Richmond, el comandante Alden podía ver el Lancaster a popa. Los hombres escaldados "saltaron por la borda, y algunos de ellos nunca volvieron a salir a la superficie", recordó. Diez o doce hombres comenzaron a nadar, pero algunos simplemente se aferraron al timón. El Lancaster ordenó un bote para rescatar a los hombres, pero de acuerdo con Alden: "Para entonces, ella se había arrastrado a popa de nosotros, y el 'Arkansas' cayó, y cuando pasó, disparamos todo nuestro costado". Un disparo golpeó a Brown fuera de la plataforma donde estaba parado, rompiendo un vaso marino en su mano. Sin titubear, Brown volvió a ocupar su lugar dirigiendo los movimientos del carnero. Cuando un marinero gritó que los colores habían sido disparados, el guardiamarina Dabney Scales subió corriendo una escalera, ignorando una lluvia de fuego, para doblarse sobre los colores nuevamente. Manteniéndose a mitad de camino, el Arkansas corrió el guante de embarcaciones federales ancladas a ambos lados y aparentemente escapó del daño. El Richmond disparó un costado al carnero, que desapareció momentáneamente en el humo. Los artilleros del Hartford esperaban ansiosamente que se levantara el humo para poder disparar, pero Arkansas pasó por el buque insignia y luego se volvió hacia. De repente, cuando estaba a media milla de popa, el Arkansas disparó dos tiros al buque insignia, que falló, y el carnero se dirigió río abajo.

"La flota mantuvo un fuerte fuego sobre ella cuando pasó con todas las armas practicables", explicó O'Neil de Cincinnati. "Sin embargo, nuestro fuego fue necesariamente limitado debido al gran peligro de golpear nuestros transportes a lo largo del banco". El Cincinnati, debajo de la flota en servicio de piquete, aún mantenía su posición. El carnero se dirigió hacia Cincinnati "como si fuera a embestirnos, pero probablemente encontrando que el agua era demasiado poco profunda para ella continuó en su curso anterior. Abrimos un fuerte fuego sobre ella, con un efecto aparentemente bueno y que ella regresó ".

Cuando el Arkansas llegó al final de la línea de naves enemigas, Brown recordó: "Ahora llamé a los oficiales para que echaran un vistazo a lo que acabábamos de pasar y tomar aire fresco, y cuando el pequeño grupo de héroes se cerró". A mi alrededor, con sus amistosas palabras de felicitación, un fuerte disparo de rifle pasó cerca de nuestras cabezas. fue un saludo de despedida, y si hubiera apuntado dos pies más bajo habría sido para nosotros el más perjudicial de la batalla ". Para la" mortificación "de Farragut, el maltratado Arkansas se dirigió al muelle de Vicksburg y la protección de las baterías confederadas.

El Arkansas había "atravesado con éxito una flota de dieciséis hombres de guerra, seis de ellos acorazados, y montando en total no menos de ciento sesenta cañones", comentó O'Neil. "Un logro mucho más brillante que el logrado por" Virginia "en Hampton Roads".

Visiblemente sacudido por el éxito del carnero rebelde, Farragut inmediatamente llamó a una conferencia con Davis. En la cabaña de Hartford, el oficial de la bandera le dijo a Davis que tenía la intención de que su flota levantara vapor e inmediatamente bajara para destruir el carnero. Davis trató de disuadir al iracundo Farragut de esta acción imprudente y peligrosa, argumentando que Arkansas era relativamente inofensivo donde estaba. Cuando Davis se negó a atacar el carnero, Farragut aceptó a regañadientes esperar hasta la tarde para pasar las baterías rebeldes. Davis luego regresó a su buque insignia.

Los soldados y ciudadanos de Vicksburg saludaron la llegada de Arkansas con gritos de alegría. El general Van Dorn lanzó un telegrama al presidente Jefferson Davis, anunciando la llegada segura del carnero y asegurándole que "pronto sería reparado, y luego ¡ho! para Nueva Orleans ".

A última hora de la tarde, el trueno y la brisa fresca anunciaron la llegada de una tormenta. La lluvia y el viento posteriores retrasaron la preparación de la flota para pasar Vicksburg, pero justo antes de las 7:00 p.m. Los barcos de Farragut se pusieron en marcha en dos columnas. La señal de despedida de Farragut no dejó dudas sobre su misión: "El carnero debe ser destruido". Davis envió el Sumter a Farragut e instruyó a Benton, Louisville y Cincinnati para que dispararan desde la batería rebelde superior.

La oscuridad cayó cuando las naves de Farragut se acercaron a la batería superior. Cuando los artilleros confederados abrieron fuego, los equipos de artillería de Hartford respondieron al fuego, apuntando a los flashes de las armas. Cuando la nave se acercó al enemigo, los disparos y los proyectiles comenzaron a silbar por encima. Varios disparos enemigos golpearon el casco del buque insignia, y un proyectil de 9 pulgadas se llevó los pedazos de estribor de proa superior de la cubierta de la litera pero no explotó. Los marines se pararon junto a su arma y no sufrieron heridas, pero escucharon la inquietante noticia de que su comandante, el Capitán John Broome, había sufrido un golpe en la cabeza y el hombro. Se recuperaría, pero el compañero del amo George Lounsberry; Charles Jackson, el cocinero de los oficiales; y el marinero Cameron fueron asesinados por una bala de cañón. Otros seis resultaron heridos.

Pasar la batería rebelde también había causado algunas bajas en las tripulaciones de Richmond, Sciota y Winona. Una explosión de proyectil mató a un hombre en el Winona, y para evitar que se hundiera, el barco tuvo que ser llevado a tierra.

Cuando la columna de babor de Farragut pasó a solo treinta metros de la orilla, se esforzó por ver el carnero rebelde en la oscuridad, pero solo pudo distinguir los flashes de las armas del enemigo. Lee afirmó que había visto el Arkansas acostado debajo de un banco en una posición expuesta y había disparado dos disparos sólidos desde los cañones de pivote de 11 pulgadas de Oneida.

Cuando los barcos de Farragut regresaron, Bell, ahora al mando del Brooklyn, abordó el Hartford y encontró un Farragut desanimado. No habían destruido el carnero rebelde, y la flota de Farragut había sufrido cinco muertos y dieciséis heridos. El escuadrón de Davis tuvo trece muertos y treinta y cuatro heridos. Bell recordó que Farragut expresó su ira y decepción, y dijo: "El carnero debe ser atacado con resolución y ser destruido, o ella nos destruirá a nosotros".

Esa noche, uno de los oficiales de Hartford puso lápiz sobre papel y escribió una carta a su familia. "La pelea fue difícil", les dijo, "y los disparos en ambos bandos fueron fabulosos". . . . Nuestras cubiertas estaban resbaladizas y, en algunos lugares, nadaban de sangre ”. Reveló que por la mañana tendría que enterrar a un compañero de barco. “Espero y rezo para que esta guerra termine pronto; pero se hará la voluntad de Dios. Esta rebelión debe ser aplastada si le cuesta la vida a todos los ciudadanos leales del país. Se puede ver el carnero acostado junto a Vicksburg, y se espera que ella baje. Pero ahora estamos listos para ella, y no seremos atrapados durmiendo la siesta de nuevo.

La mañana del 16 de julio amaneció fría y lluviosa. "Algunos de nuestros desaparecidos han aparecido e informan que tres de ellos se ahogaron en su esfuerzo por nadar en tierra", escribió Morison de Carondelet. “Nuestros muertos fueron llevados a tierra al mediodía y quemados. Gran parte de nuestra tripulación está enferma con la enfermedad. De hecho, todas las manos se ven aburridas y estúpidas ". Muchos de los tripulantes de Hartford también se habían enfermado. "La mitad de la guardia marina está en la lista médica", señaló el soldado Smith. "Cincuenta impares están en la lista". El Carondelet permaneció con la flota durante varios días, esperando reparaciones en sus tuberías de vapor. "El número de nuestros enfermos sigue aumentando", informó Morison, "el capitán estaba entre ellos". El domingo entregó un mensaje a Walke, que había ido al bote del hospital Red Rover esa mañana. “Vimos algunos de nuestros heridos y enfermos. Todo parecía estar bien. Descubrí que algunas "Hermanas de la Caridad" estaban estacionadas en el bote y todos los pacientes hablaron muy bien de su paciencia y abnegación ".

El 21 de julio, Carondelet comenzó a tomar carbón para el viaje a El Cairo. "Treinta contrabando fueron enviadas a carbón y ayudarla a trabajar en El Cairo", escribió Morison. Fue puesto a cargo de algunos de los contrabando "para ver que funcionaban y permanecer hasta que el trabajo estuviera terminado". Supervisar el proceso mantuvo a Morison despierto hasta las 3:30 a.m., cuando consiguió su grog y dio una pequeña siesta. . Al día siguiente, “el primer cortador también trajo lo que sea que nuestros enfermos pudieron soportar el viaje a El Cairo. Veinticinco de las contrabadas se mantuvieron a bordo, el resto se envió de vuelta a sus habitaciones alrededor de las 2 p.m. Carondelet se puso en marcha y se dirigió hacia El Cairo.

Todavía molesto por su fracaso para destruir Arkansas, Farragut reunió a Bell, Alden, De Camp y Renshaw a la mañana siguiente para una conferencia. Propuso tomar las tres naves más grandes y atacar por la noche. Bell escribió en su diario: “Me opuse al ataque nocturno por la razón de que el que acaba de hacer fue un fracaso; que no se podía ver un objeto bajo contra el banco ". Bell favoreció un ataque diurno, y Alden estuvo de acuerdo, sugiriendo que se les diera a los acorazados y carneros de Davis la misión. Según Bell, Farragut respondió que no podía controlar los barcos de Davis y que solo podía confiar en sus propios barcos.

Ahora decidido a atacar a Arkansas durante el día, Farragut ordenó que se hicieran los preparativos y el Sumter se preparó para embestir al acorazado rebelde. El 16 de julio, el Arkansas se movió hacia el río, giró y regresó al muelle de Vicksburg, como si se burlara de la flota federal. Farragut envió un mensaje a Davis, recordándole que el país los culparía a ambos por cualquier desastre que ocurriera si el carnero se escapaba. Propuso un ataque combinado contra el carnero rebelde. Farragut le prometió todo su apoyo si Davis bajara con sus naves blindadas más allá de la primera batería enemiga y se encontrara con él en Vicksburg para luchar contra las baterías y el carnero.

En su habitual actitud tranquila y reflexiva, Davis respondió al ataque propuesto por Farragut argumentando que el Arkansas era "inofensivo en su posición actual" y se destruiría más fácilmente si salía bajo la protección de las baterías. Explicando que estaba tan ansioso como Farragut por "poner fin a la existencia de este sinvergüenza imprudente", Davis aconsejó vigilancia y autocontrol, "siguiendo el curso que se adoptó en Fort Columbus, Isla No. 10 y Fort Pillow". leyendo la respuesta de Davis, Farragut llamó a otro consejo con sus comandantes, explicando que había tratado de impulsar a Davis a la acción, enviándole dos mensajes más sugiriendo que algunos proyectiles podrían molestar a las personas que trabajan en el carnero, pero Davis se negó a moverse.

Este consejo de guerra no resolvió nada, y Arkansas permaneció fuera de Vicksburg, un recordatorio siempre presente de la ineptitud yanqui. Durante días, Farragut y Davis entablaron un debate de ida y vuelta sobre un curso de acción para destruir Arkansas, pero no pudieron resolver sus diferencias. En una calurosa mañana de julio, Farragut cruzó la península para ver a Davis, quien le informó que el coronel Ellet había aceptado que uno de sus carneros atacara a Arkansas si la armada atacaba las baterías. Disgustado por la incapacidad de sus carneros para resolver la situación, Ellet le había escrito a Davis el 20 de julio, argumentando que la presencia de Arkansas "tan cerca de nosotros, está ejerciendo una influencia muy perniciosa sobre la confianza de nuestras tripulaciones, e incluso sobre los comandantes de nuestros barcos ". Instó a que se corriera algún riesgo para destruir el carnero y" restablecer nuestro propio prestigio sobre el río Mississippi ". Farragut luego reconsideró la propuesta de Ellet de que la flota de Davis enganche las baterías confederadas mientras enviaba uno de sus carneros a atacar el Arkansas en el muelle.

Un artículo en el Diario de Cincinnati ofrece detalles adicionales sobre el plan. El lunes por la mañana, Davis, Farragut y Ellet se habían reunido durante una hora a bordo del carnero Suiza, afirmó el periódico, donde el audaz plan de Ellet "se discutió por completo y se acordó explícitamente". Según este artículo, "los comandantes acordaron que el Essex, que se considera poco menos que invulnerable, debe adelantarse al carnero y atacar al Arkansas, abrazarla y distraer su atención para darle al carnero la menor oportunidad posible de golpearla. Ellet acordó proporcionar a la Reina de Occidente para la empresa, que debía comenzar a la mañana siguiente, 22 de julio, al amanecer.

El éxito del ataque dependió principalmente de la flotilla de Davis, especialmente del acorazado Essex de Porter y el carnero Reina del Oeste de Ellet. La flota de Davis bombardearía las baterías superiores en Vicksburg, mientras que la flota inferior bajo Farragut atacó las baterías inferiores. "El Essex debía seguir adelante, golpear el carnero rebelde, entregar su fuego y luego quedarse atrás de la flota inferior", explicó Porter. Con el Sumter a la cabeza, los buques de Farragut se pondrían en posición para cubrir las baterías confederadas inferiores y esperarían el Arkansas, que Davis esperaba que fuera derribado o destruido por el Essex a prueba de disparos. Davis quería que el Sumter atacara y embistiera al Arkansas también, y rechazó un mensaje de último momento de Farragut sugiriendo que su flota pasara las baterías más bajas para ayudar.

El Essex tomó carbón y envió a su tripulación a tierra para llenar sacos de arena, que estaban empacados en la cubierta superior sobre las calderas. Louisville, Cincinnati, Benton y Bragg también se prepararon para el ataque. Ellet seleccionó un equipo voluntario para la Reina del Oeste "y les dijo a sus hombres en términos claros que no quería que ningún hombre lo acompañara que no estuviera listo para arriesgar su vida en el proyecto".

El martes por la mañana, 22 de julio, los tres cañoneras de Davis, el Benton, el Cincinnati y el Louisville, navegaron por el Mississippi para bombardear las baterías rebeldes superiores cuando el Essex y la Reina del Oeste se pusieron en marcha para atacar Arkansas , que fue amarrado esa mañana a la orilla del río con la cabeza hacia arriba. "Estábamos anclados con solo suficientes hombres para luchar contra dos de nuestras armas", recordó Brown, "pero por el celo de nuestros oficiales, que se mezclaron con estos hombres, como parte de los equipos de armas, pudimos entrenar en en el momento adecuado y disparar todas las armas que podrían aplicarse a nuestros asaltantes que vienen con cautela ".

En sus recuerdos del compromiso, el teniente George W. Gift escribió: "En unos minutos, observamos al vapor revestido de hierro, Essex, que navegaba alrededor del punto y se dirigía hacia nosotros". Mientras el Essex y la Reina se acercaban a la batería superior, los artilleros rebeldes abrieron fuego. . El carnero apuntó al Essex con su Columbiad, pero el Essex siguió hacia Arkansas. La tripulación de armas de Gift disparó un tiro que golpeó al acorazado federal, pero "apareció como un toro loco, nada intimidante ni sobrecogido". Al observar al Essex dirigirse hacia su nave, con la Reina del Oeste siguiendo, Brown se dio cuenta de que el plan de Porter era hacer que la Reina corriera hacia el Arkansas con su arco plano y la encallara para que su carnero pudiera hacer un agujero en el carnero de Brown.

Porter hizo lo que Brown esperaba. Llevó al Essex al frente del Arkansas, se volvió e intentó embestir a los rebeldes en medio del barco. Brown, sin embargo, había cortado la honda del arco, esperando dejar que la corriente balanceara el arco hacia el acorazado federal. Cada minuto contaba, y con su velocidad disminuida por el giro, el Essex erró el ariete letal y puntiagudo y se estrelló contra el Arkansas en ángulo. "En el momento de la colisión, cuando nuestros cañones eran bozal a bozal", un disparo de uno de los cañones de proa del Essex golpeó al Arkansas un pie por delante del puerto lateral delantero, "rompiendo los extremos de las barras del ferrocarril y llevándolos adentro entre nuestra gente ", escribió Brown. El disparo cruzó la cubierta del arma y golpeó la recámara de un arma de estribor, derribando a ocho de los hombres de Brown e hiriendo a seis más. Las astillas volaron en todas direcciones. Cuando Porter trajo el Essex junto al Arkansas, el carnero se derramó por un costado. Brown siguió adelante con el tornillo de babor, se volvió y trajo sus armas de popa. Ante el fuego asesino de las baterías rebeldes y los fusileros, algunos de ellos a solo 100 pies de distancia, los hombres de Porter no podían abordar el Arkansas, por lo que ordenó que el Essex retrocediera y se desviara río abajo.

En la Reina del Oeste, el corresponsal Dungannon tenía un asiento de primera fila para el encuentro con el carnero rebelde. Observó al Essex a una milla por delante de él responder al fuego del rebelde y luego pasar rápidamente. “Esto desconcertó al Coronel Ellet considerablemente porque esperaba encontrar la nave revestida de hierro en lugares cercanos con la cañonera rebelde. Justo en este momento crítico, también, el oficial de la bandera Davis hizo un gesto con la mano desde el Benton hacia Ellet y gritó: "¡Buena suerte, buena suerte!", Que Ellet entendió que era: "¡Regrese, regrese!" E inmediatamente dio órdenes para que se inviertan los motores ”. Cuando Ellet se dio cuenta de su error, ordenó a la Reina que se dirigiera al Arkansas, que yacía con su proa río arriba. Ellet y su hijo Edward se pararon en la cubierta superior de la Reina del Oeste, y cuando se acercaba al Arkansas, una lluvia de balas de francotiradores a lo largo de la orilla silbó alrededor de sus cabezas. El sonido de la madera del casco se hizo añicos cuando el carnero rebelde disparó sus armas de proa y larboard. Dungannon se preparó cuando el barco golpeó el Arkansas justo detrás de la tercera arma en el babor. Retrasada por la confusa señal, la Reina del Oeste logró dar un golpe de vista al Arkansas, quitando algunos de sus rieles de ferrocarril a la mitad pero sin dañar seriamente el carnero. La Reina del Oeste se desplazó a popa, golpeada por el fuego del carnero rebelde, y Ellet vio que se enfrentaba a un "ardiente guantelete de una milla de baterías para correr". El periodista Dungannon le dio crédito al coronel como un "valiente comandante" que " se puso nervioso a la terrible tarea ", dando fríamente órdenes para la dirección de su barco y finalmente alcanzando el punto de inflexión con seguridad," en medio de un huracán perfecto de disparos y proyectiles "

Para cubrir el paso de las baterías por el Essex y la Reina del Oeste, los botes de cañones Benton, Cincinnati y Louisville habían contratado las baterías rebeldes superiores. Según O’Neil en Cincinnati, "en este compromiso, nuestros trabajos superiores quedaron gravemente cortados, pero nadie a bordo resultó herido".

Dañado pero aún a flote, el Arkansas se escapó río arriba. La competencia con el Essex había estado tan cerca que el polvo sin quemar que entraba por los puertos de armas del carnero había ennegrecido y quemado las caras de algunos de los tripulantes sobrevivientes. Y, para asombro de Gift, descubrió que el castillo del carnero estaba lleno de cientos de canicas de vidrio intactas, con las que juegan los chicos, disparados desde una de las armas del Essex. El Essex y Sumter huyeron río abajo, ahora separados del comando de Davis. Para consternación de Davis, el Sumter no había participado en absoluto.

Este intento fallido de destruir Arkansas trajo recriminaciones de todos lados. Ellet culpó a Davis, quien a su vez señaló con el dedo a Farragut. Davis argumentó que Farragut no había cooperado con sus esfuerzos por encima de las baterías superiores y había retenido el apoyo de su escuadrón. Enfurecido, Farragut se defendió, recordándole a Bell la carta recibida de Davis la noche antes de la batalla en la que "él específicamente me dijo que la flota inferior no tendría nada que ver en el asunto hasta que el carnero fuera llevado hacia nosotros". 64

Davis centró su disgusto en el Sumter, que no había aparecido. En una carta petulante a Foote, Phelps argumentó que Farragut debería haberle avisado al comandante del Sumter que sus planes habían cambiado y le habían permitido actuar de manera independiente. "Debido a que la flota inferior no actuó, todo el asunto falló en su propósito, aunque el intento fue valiente", dijo Phelps a Foote. “Todo fue un fracaso. Todos los días escuchamos grandes cosas que solo amenazaban con producir fizzles ”. Phelps no era optimista acerca de la situación de la flotilla inferior: cinco de los trece barcos estaban siendo reparados, el 40 por ciento de los hombres estaban enfermos y los barcos en el río estaban siendo disparado por las baterías enemigas. En medio de todo esto, los oficiales y los hombres de los dos escuadrones pudieron ponerse de acuerdo en un solo hecho importante: el segundo intento de tomar Vicksburg había fracasado.

Con el nivel del agua en el Mississippi cayendo, amenazando con vaciar sus barcos más grandes, Farragut estaba ansioso por moverse río abajo, por lo que recibió un telegrama de Welles al día siguiente que decía: "Baja río abajo a discreción. No se espera que permanezca despierto durante la temporada ”. Farragut llamó a Bell, Alden, Lee y Crosby al buque insignia para un consejo, informándoles que el Departamento de la Marina le había dado permiso para ir río abajo. El Arkansas aún representaba una amenaza, pero el ex capitán de la flota, Bell, argumentó que organizar otro ataque con tantos barcos que necesitaban reparación y tantos hombres enfermos sería desaconsejable. Cuando todos sus comandantes habían dicho lo que pensaban, aconsejándole que abandonara la persecución de Arkansas y la operación de Vicksburg, Farragut despidió a los cuatro oficiales y se sentó a escribir una carta a Welles. Le dijo al secretario que atacar al carnero "debajo de los fuertes con la cantidad actual de trabajo que tenemos ante nosotros sería una locura".

Al día siguiente, 24 de julio, cuando el termómetro subió a noventa grados, el soldado Smith observó desde su estación en el castillo de proa cómo los barcos de Farragut pesaban el ancla. “A las dos en punto, toda la flota se puso en línea y siguió río abajo. Los barcos fluviales llevan a las tropas y también remolcan las goletas de mortero. Richmond, Hartford y Brooklyn se ubican en la retaguardia, el último de Brooklyn ”. Nadie se arrepintió de haber dejado Vicksburg y su clima debilitante, especialmente Farragut. Atrás quedaron los esclavos que habían trabajado en el calor y los pantanos de malaria para cavar el canal, negando su libertad prometida. Sus súplicas frenéticas y llorosas que se tomaron a bordo cayeron en oídos sordos, pero tiraron de las fibras del corazón de las chaquetas azules que habían compartido el arduo trabajo con ellos. Farragut tenía la intención de dejar a las tropas de Williams en Baton Rouge y luego llevar su flota al Golfo de México.

Farragut se sintió aliviado de estar dejando el calor infernal y los mosquitos de Mississippi, pero se mantuvo abatido por su fracaso para destruir el Arkansas. En su diario, Welles expresó su propia opinión sobre la saga: "El asunto naval más despreciable de la Guerra fue el descenso del ariete de vapor Arkansas a través de ambos escuadrones hasta que ella se metió bajo las baterías de Vicksburg, y allí los dos oficiales de la bandera abandonaron el lugar y el ariete acorazado, Farragut y su fuerza bajan a Nueva Orleans, y Davis continúa con su flotilla río arriba.

Con la flota inferior desaparecida, Davis había decidido que sería seguro enviar su escuadrón lejos de Vicksburg. Con el 40 por ciento de sus hombres enfermos de malaria y escorbuto, Davis sabía que tenía que mudarse a un clima más saludable. En su diario escribió: “La enfermedad había causado estragos repentinos y terribles con mi gente. Llegó, por así decirlo, todo a la vez ". Una solicitud de botes de cañón del general Samuel Curtis en Helena, Arkansas, ofreció un mayor atractivo, y Davis sabía que su retirada" no implicaría ninguna pérdida de control sobre el río ". Davis explicó que no podría haber tomado Vicksburg sin tropas, y "esto es así, estoy tan bien en Helena como en cualquier punto más abajo". Informes recientes de transportes y embarcaciones de remolque confirmaron que si Davis hubiera permanecido en Vicksburg por más tiempo, no lo haría " han tenido ingenieros ni bomberos suficientes para llevar las naves. Como lo hemos hecho, hemos dependido mucho de las contrabando para hacer el trabajo frente a los incendios ". Un periodista también señaló:" Se ha convertido en una necesidad absoluta emplear a negros en casi todas las capacidades en la flotilla, ya que solo ellos parecían adaptados para soportar los rigores de esta atmósfera infestada de plagas ".

La enfermedad también había privado a Ellet de muchos de sus hombres, y le dijo al Secretario de Guerra Edwin Stanton que tenía que "emplear a un gran número de negros, que acudieron a mí pidiéndome protección". Algunos de estos eran los afroamericanos empleados por el general Williams y se fue en la costa de Louisiana. Stanton le indicó a Ellet que empleara "a los negros que requiera en sus barcos y que envíe a los demás que están bajo su protección a Memphis para que los emplee el general Sherman".

Luchando contra la corriente, el buque insignia Benton, asistido por el general Bragg y Suiza, llegó a Helena el último día de julio. Después de solo unos días, sin embargo, Davis decidió ir a El Cairo, dejando a Phelps al mando en Helena.

1862, CSS Arkansas es destruido por Cmdr. Isaac N. Brown, CSN, para evitar su captura por el USS Essex.