Infiltración: ¿Por qué todavía los militares necesitan botes inflables?

¿Los militares todavía necesitan botes zodiac?

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Zodiac

Los infantes de marina con el Destacamento de Reconocimiento de Todos los Dominios, 11.a Unidad Expedicionaria de la Infantería de Marina, llevan una embarcación de asalto de goma de combate para lanzar desde la cubierta buena del buque de desembarco anfibio USS Pearl Harbor (LSD 52) durante una operación de entrenamiento, 13 de abril de 2021. Marine de EE. UU. Foto del cuerpo por Cpl. Jaxson Fryar.

Están en todos los comerciales de reclutamiento de los SEAL de la Marina: botes elegantes, negros y de bajo perfil, que se deslizan silenciosamente sobre el agua iluminada por la luna, comandos con caras pintadas a ambos lados. Los botes inflables Zodiac son emblemáticos de las operaciones especiales estadounidenses. Desde antes de la Segunda Guerra Mundial, los soldados, marineros e infantes de marina han confiado en embarcaciones pequeñas y resistentes para realizar operaciones clandestinas a lo largo de las costas enemigas. Pero los tiempos han cambiado. Ahora, en un mundo donde los drones de mano, los sumergibles no tripulados y la visión nocturna hacen que las operaciones encubiertas en el agua sean casi imposibles, ¿los botes Zodiac están obsoletos?

En 1776, el ejército de George Washington abordó barcos Durham de fondo plano y atravesó el helado Delaware para matar a los hessianos. Desde entonces, el ejército de los Estados Unidos ha dependido de pequeñas embarcaciones para llevar a cabo operaciones anfibias. Durante muchos años, fueron hechos de madera. En 1938, un joven teniente del ejército persuadió al Tío Sam para que comenzara a fabricarlos con goma inflable.


Los infantes de marina con la Fuerza de Incursión Marítima de la 15.ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina parten del USS Essex (LHD 2) en una embarcación de asalto de caucho de combate durante el Escuadrón Anfibio Tres/Entrenamiento de Integración de la Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina (PMINT) frente a la costa de San Diego el 4 de marzo de 2015. Foto del Cuerpo de Infantería de Marina de los EE.UU. por Cpl. Elize McKelvey.

El nombre del joven teniente era Lloyd Peddicord. Pertenecía al infame Grupo de Observadores, un predecesor de la Guerra Especial Naval, el Reconocimiento Marino y las Fuerzas Especiales del Ejército. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Peddicord diseñó un pequeño bote inflable destinado a ser utilizado para reconocimiento anfibio. Su creación se denominó Landing Craft Rubber Small (LCRS).

Peddicord lanzó con éxito su prototipo al Departamento de Guerra de EE. UU., así como a Goodyear Tire and Rubber Company, que fabricó los barcos para el ejército hasta 1945. El LCRS demostró ser un activo crucial para Marine Raiders y Navy Underwater Demolition Teams en el teatro del Pacífico, donde se usó para operar silenciosamente en vías fluviales controladas por el enemigo.

La naturaleza de la guerra anfibia ha cambiado drásticamente desde que los marines y los marineros desembarcaron a escondidas en las islas controladas por los japoneses. La tecnología de vigilancia también ha experimentado avances significativos. Sin embargo, el LCRS apenas ha evolucionado desde el diseño original de Peddicord. Por esa razón, el ejército estadounidense ya no usa ese modelo específico.


Los Operadores de Guerra Especial Naval (SEAL) y las fuerzas de operaciones especiales de la OTAN se asocian para aterrizar una embarcación de asalto de caucho combatiente (CRRC) a bordo del submarino de misiles guiados de clase Ohio USS Florida (SSGN 728) durante un ejercicio de interoperabilidad de las fuerzas de operaciones especiales, 27 de febrero de 2023 Foto de la Marina de los EE. UU. por el especialista en comunicaciones masivas de segunda clase Matthew Dickinson.

Hoy, en cambio, los combatientes estadounidenses utilizan Combat Rubber Raiding Craft (CRRC), una versión mejorada del LCRS fabricado por Zodiac Nautic. Al igual que su predecesor, el CRRC, a veces llamado Combat Rubber Reconnaissance Craft y coloquialmente conocido como Zodiac, es un pequeño bote inflable que se usa principalmente para reconocimiento y asaltos anfibios.

El Zodiac de 15 pies se compone de ocho cámaras herméticas, lo que hace que el barco sea excepcionalmente flotante para su tamaño relativamente pequeño. Esto contribuye a la confiabilidad del Zodiac como una embarcación sobre el horizonte. Los miembros de la tripulación pueden desembarcar desde naves más grandes escondidas más allá de la curvatura de la Tierra y usar la Zodiac más pequeña y menos detectable para alcanzar su objetivo. Además, sus ocho cámaras se pueden inflar con una bomba de pie en lugar de una ruidosa bomba eléctrica o de gasolina, mientras que las placas plegables de la cubierta de aluminio ayudan a estabilizar el bote de goma y también proporcionan una plataforma lo suficientemente rígida para montar un motor fuera de borda de 55 caballos de fuerza. .



Los soldados reman en un CRRC durante la Fase del Pantano de la Escuela de Rangers. Foto cortesía de Wikimedia Commons.

A pesar de los avances tecnológicos que han hecho que las operaciones encubiertas sean cada vez más desafiantes, los Zodiac mejorados son lo suficientemente sigilosos como para seguir usándose para insertar tropas en las costas o barcos enemigos. El perfil bajo del barco y la falta de un casco de metal lo hacen prácticamente indetectable para el radar. Algunos modelos son incluso a prueba de balas. Su blindaje desmontable, denominado Armorflate, puede evitar que los proyectiles de 7,62 mm penetren en las bordas de goma de la embarcación.



Los infantes de marina con el Destacamento de reconocimiento de todos los dominios, 11ª Unidad Expedicionaria de la Marina, cargan en embarcaciones de ataque de caucho de combate durante el entrenamiento de asalto anfibio en el campamento base del cuerpo de Infantería de Marina Pendleton, California, 7 de abril de 2021. Foto del cuerpo de Infantería de Marina de los EE. UU. por Cpl. Seth Rosenberg.

Entre el LCRS y el CRRC, las Fuerzas Armadas estadounidenses han utilizado botes Zodiac durante casi un siglo. Y en futuros conflictos, podrían resultar aún más útiles. Por ejemplo, muchos estrategas militares esperan que en una guerra entre EE. UU. y China, las vías fluviales en disputa serían un punto importante de fricción. En ese escenario, los barcos que son capaces de desplegar pequeños equipos de combatientes de forma rápida y encubierta serían invaluables.